Kitobni o'qish: «Достойный. Начало пути», sahifa 5

Глава 5. Ведомый судьбой

Акциос лежал с довольной улыбкой. «Вот это да, – думал он. – У меня редкий дух. Прямо как у отца, у первого охотника, и Дрейка. Теперь меня точно возьмут на охоту». Ему захотелось прямо сейчас достать кинжал и вложить в него духовную силу. Ничего не болело, голова не кружилась, да и в целом он чувствовал себя отлично.

Когда Марта вошла в дом, она увидела, как сын рассекает воздух кинжалом, источающим желтое свечение. При этом выглядел он как обычно, будто ничего трагичного не случилось, разве что рука перевязана.

– Акси, – Марта поставила на пол корзину, доверху наполненную разными травами, и осторожно обняла его. – Что же ты делаешь? Тебе не больно?

– Нет, мама, – ответил Акси, пошевелив плечом. – Все в порядке.

– Тебе нужно отдыхать. Лекарь сказал, после таких травм люди долго восстанавливаются. Садись, сейчас поменяем повязку.

Марта начала аккуратно разматывать руку. Вдруг она застыла в недоумении: вместо рваной раны остался красноватый шрам.

– Мама, смотри, все зажило. Это потому, что мой дух развился?

– Да… Это все твой дух… – не сразу ответила Марта.

В ее голове одна за другой беспорядочно проносились мысли о том, как сыну повезло. Уже второй раз Акциос находился на волосок от смерти, но каким-то чудом выжил.

– У меня редкий дух, с желтой аурой, – все повторял он, улыбаясь. – Интересно, насколько я стал сильнее. Кстати, что если мне попробовать поступить в академию?

– Нет, – твердо ответила Марта. – Акси, ты не понимаешь, все не так просто. Твой нож развился, но это не значит, что в следующий раз все закончится хорошо. Ты едва не погиб! Когда ты упал в колодец, я чуть с ума не сошла. И вот опять думала, что потеряю тебя. А если подобное случится и в третий раз, я этого не вынесу, – у нее выступили слезы. – Акси, я тебя прошу… Запретить тебе пользоваться кинжалом я не могу. Но пообещай больше не ввязываться в подобные неприятности. Ты – самое дорогое, что у нас есть.

– Хорошо, – Акси спорить не стал, но уже успел представить, как с золотым кинжалом переступает порог Нового рассвета.

***

Сейко узнал, что Акциос очнулся, и тут же поспешил его проведать. Он был вне себя от радости, когда увидел его.

– Акси! Ты цел?

– Цел и невредим, – с улыбкой ответил Акси.

– Я так боялся за тебя. И… Ты… Это…

– Опять ты мямлишь, Сейко.

– Спасибо тебе, – искренне выдал Сейко. – Ты спас меня, понимаешь? Спас. Я никогда этого не забуду. Я так рад, что ты жив. Не знаю, что бы я без тебя делал. Дрейк меня подначивал, а я, как дурак, повелся. Чуть нас не угробил, ведь ты пошел из-за меня.

– Сейко, я пошел, потому что сам так захотел. Да и я тоже не трус какой-нибудь. Мне тоже есть, что доказывать.

– Значит, ты не винишь меня? – облегченно сказал Сейко.

– Моя жизнь не меняется, – вздохнул Акциос. – Охотиться мне запрещают, ремесленник из меня никакой. Да и ты не в восторге от работы в дубильне. Дрейк был так уверен, что все получится, – поэтому я и пошел. Думал, что когда мы убьем вепря, хоть что-то изменится. Думал, тогда отец увидит, что я способен на большее. Это было безрассудно. Хорошо, что никто не погиб. Мне опять снился тот страшный сон.

– Про засохшее дерево и пустоту?

– Да. Я так больше не могу. С каждым днем у мне все сильнее чувство, что я должен действовать, что-то совершить, только пока не знаю, что. Дрейк уже пытался поступить в академию?

– Он дня два назад уехал, на следующий день после случившегося, – ответил Сейко. – Если его возьмут, то увидим мы его, наверное, не скоро. А что, ты тоже собрался туда?

– Знаешь, а я мог бы попробовать, – сказал Акси. В глазах Сейко возникло беспокойство. – Но мама против, да и отец, думаю, не обрадуется.

– И правильно, – кивнул Сейко. – Ну ее, эту академию. Будет лучше, если ты останешься.

– Почему?

– Ну… Здесь, в деревне, у тебя будет один из самых сильных духов.

– Сейко, ты чего? Я бы очень хотел туда поступить, хоть попытаться. Мы же оба в детстве мечтали стать заклинателями духов, – с серьезным видом напомнил Акси.

Сейко вздохнул:

– Это было давно, Акси. Ничего не получится. У меня точно, и тебе пора оставить те детские фантазии. То, что духовная аура стала желтой, еще ничего не значит. Дрейк в прошлый раз даже войти не смог.

– Ох, Сейко, ты и правда дурак! – шутливым тоном сказал Акциос, хлопнув друга по плечу. – Я же сказал, что меня никто не отпустит.

Услышав еще раз, что Акциос остается, Сейко сразу успокоился.

– Да я не то, чтобы… – начал оправдываться он и, поняв, что не хочет дальше продолжать этот разговор, заметил: – Слушай, мы же так и не сходили на рыбалку.

– И правда. Значит, завтра утром встречаемся у ручья.

На следующий день ближе к обеду ребята увидели, как в деревню вернулся Дрейк. Он демонстративно отвернулся, сделав вид, что знать их не знает, хотя украдкой угрюмо поглядывал на Акциоса. В Новый рассвет он так и не поступил.

***

Жизнь возвращалась в свой привычный ритм, вместе с этим и дела охотников налаживались. Лес снова ожил, жителям деревни ничего не мешало спокойно готовиться к приближающимся холодам. Близился конец лета. Родители оправились после настигшего их потрясения, но Джон брать сына на охоту пока не спешил. Акциос начал переживать, что все останется по-старому.

В Стримвиль приехал дядя Трип. Он вез товар – большие деревянные ящики, внутри которых то и дело что-то полязгивало. За обедом Марта поделилась с ним всеми последними новостями.

– Ну что, Акси, – говорил дядя со свойственной ему веселостью, когда они пили чай. – Каково это – иметь редкий дух? Теперь можешь с отцом силами меряться. Или со мной.

– Как ты это себе представляешь? – рассмеялась Марта. – Кинжал против фляги?

– Об этом я не подумал… – Трип состроил задумчивую гримасу. – Зато моя фляга большую пользу приносит, просто огромную. Когда я путешествовал по Королевству Игни, как назло сезон выдался засушливым, в дороге воду почти нигде нельзя было достать – все пересохло. А у меня фляга всегда полная. Я и сам в любой момент мог напиться вдоволь, и лошадей напоить. Да, очень она меня тогда выручила, как сейчас помню.

Трип никогда не хвастался своим духом. Акциос видел его лишь пару раз: красивая фляга с серебряным покрытием, размером чуть больше обычных фляг. У дядиного духа была удивительная особенность – с помощью духовной энергии фляга могла сама наполняться водой. Даже она нашла свое предназначение.

– Мне всегда было интересно, – продолжал дядя Трип, – каким стал бы мой дух, если бы развился до уникального? Вы знаете, есть такая жидкость, выпьешь – и дух у тебя сильнее станет. Эссенция, так ее называют. Правда стоит она, дух знает сколько. Ну а как по-другому быстро развить его, я без понятия. Жаль, что в Новый рассвет я не попал, там же всего два факультета: один боевой, а другой – где занимаются разными ремеслами. Для ремесла моя фляга не годится, а про оружие и говорить нечего. Хотя… Случился как-то со мной в дороге такой вот случай. Встретились мне два разбойника. Как выскочили из кустов, тогда еще живую Барабульку перепугали, и давай угрожать, монеты им нужны, видите ли. Ну я и бросил им флягу со словами, что все золотые там храню. Они, балбесы, подумали, что это кошель такой. Открыли, а из нее как вылетит струя воды, и прямо в глаз! – Трип громко захохотал. – Пока они с флягой вдвоем не могли справиться, я быстро по уздам. Вот это я тогда посмеялся. Фляга потом ко мне на следующий день вернулась.

– Как это, вернулась? – поинтересовался Акциос.

– А так. Духи возвращаются, если надолго остаются вдали от хозяев. У кого больше духовной силы – почти сразу, у кого поменьше – надо подождать. Ты не знал?

Акси помотал головой.

– Да, Акси, – сказала Марта. – Поэтому я и не забрала у тебя кинжал после того безответственного поступка, а следовало бы.

– Ну, ну. Кто из нас не делал глупостей, а, сестренка? – успокаивающе произнес Трип, подмигнув. – Вы едете со мной в Скайленд?

– В этом году мы остаемся здесь. У Джона много дел, он все-таки староста, – напомнила Марта. – Рамус сам отвезет шкуры Рею.

– Ну а ты, Акси, собираешься персики продавать? А там и в академию заглянуть можно.

– Хотел бы, но…

– Нет, ни в коем случае, – продолжила за него Марта. – Об этом и речи быть не может!

– Поняяятно, – протяжно сказал дядя и подбадривая потрепал племянника по голове. Акси лишь смиренно вздохнул.

– Ты лучше расскажи, что везешь в ящиках, – Марта решила направить разговор в другое русло.

– В тех ящиках? О, это сувениры – фигурки из драконьего камня. Тьфу ты. Я ж подарочек для вас припас, – с этими словами Трип пустил руку за пазуху и достал небольшой предмет черного цвета с желтоватым отливом, по форме напоминающий цветок лилии. – Смотрите.

Он раскрыл ладонь, фигурка завораживающе засветилась. Акциос и Марта никогда такого не видели. Подарок им понравился настолько, что от него было сложно оторвать взгляд.

– Фигурка светится от духовной силы. Чем больше вложить, тем ярче и дольше будет светиться, – пояснил Трип, положив сияющий цветок на стол. – В Королевстве Игни такие штучки очень востребованы, их используют вместо свеч. Драконий камень там не редкость, а здесь он весьма ценный, вот я и решил им поторговать.

– Здорово. Спасибо, дядя, – с восхищением сказал Акси.

Поздним вечером дядя Трип ушел в свой дом. Многие считали его заброшенным из-за постоянно закрытых окон и солидного железного замка, неизменно висевшего на входной двери. Но сегодня хозяин вернулся в родную деревню. Замка на двери не было, в окнах мерцал тусклый свет, а рядом с домом под широким деревянным навесом стояла накрытая полотном телега.

Когда на улице только начало светать, и ночной мрак медленно отступал перед светом солнца, Акциоса разбудил непонятный стук. Он посмотрел по сторонам и, решив, что ему почудилось, снова закрыл глаза. Стук повторился, теперь стало ясно, что кто-то стучал намеренно, звук исходил от окна. Пришлось подняться и проверить, кому же это не спится в такую рань. Акциос открыл окно и крайне удивился, увидев снаружи дядю Трипа.

– Дядя? – промолвил Акси сонным голосом, потирая глаза.

– Тсс! Быстро собирайся, бери самое необходимое: сменную одежду и кинжал. Поедешь со мной.

– Куда?

– Некогда. Собирайся, по дороге расскажу. И тихо, не разбуди мать.

Акциос глубоко зевнул, торопливо оделся и принялся складывать вещи в дорожный мешочек. Хотелось спать, однако любопытство оказалось сильнее. Акси спешил узнать, о чем думал дядя, подняв его на рассвете. Он на цыпочках подошел к сундуку, стараясь не наделать лишнего шума, достал из него кинжал и выскользнул наружу. Там его поджидал Трип в дорожной одежде, рядом стояла телега с запряженным Шустриком.

Акси запрыгнул в телегу и удобно устроился рядом с ящиками. Дядя сел на свое место, дернул вожжи, и Шустрик, негромко заржав, рысцой потянул телегу по дороге.

Марта проснулась от шума, доносившегося с улицы. Услышав лязг и стук копыт, она встала проверить, в порядке ли сын, но кровать Акциоса оказалась пустой. В окне виднелась удаляющаяся телега. «Только не это», – подумала Марта и устремилась на улицу, но в прихожей внезапно остановилась не в состоянии даже дотронуться до двери. Она поняла, что не может идти дальше, какая-то неведомая сила удерживает ее, не желая выпускать из дома.

«Что происходит? Неужели он уехал? Как он мог? Что же с ним будет? Как же его дух?» – в голове сыпались вопросы один за другим. Марта заметалась по дому, стараясь придумать, как ей поступить. Джон был на охоте, обратиться за помощью было не к кому. Мысли путались, и Марта неожиданно для себя вспомнила провидицу в фиолетовом платье, поведавшую ей то, что до сих пор они с Джоном скрывают от других. Неужели? С тех пор прошло ровно три года? «Она все знала, она предвидела, что Акциос уедет именно в этот день и я захочу его остановить. Какая нелепость! Я так наивно согласилась на ее «плату». Но зачем ей это?». Теперь не оставалось ничего, кроме как стоять у окна и смотреть на дорожную пыль, поднятую из-под колес только что уехавшей телеги.

Конечно, Марта поняла, куда Трип повез ее сына. То-то он спорить не стал! Ничего, с ним она еще разберется. Но как же Акси? Она злилась на него, на Трипа, на провидицу, на себя… Марта надеялась, что брат привезет Акси назад, и он снова будет в безопасности, под присмотром. Но сомнения, закрадывающиеся в душу, не давали ей покоя.

Акциос тем временем уже покинул пределы деревни. Телега свернула на давно знакомую дорогу. Несмотря на ранний подъем, Акси чувствовал себя как нельзя лучше. Ощущение свободы наполняло его, он догадывался, что их путь лежит в Скайленд.

– Дядя Трип, куда мы едем?

– Куда-куда, поступать в академию, конечно! – жизнерадостно ответил дядя.

– В академию? – взволнованно переспросил Акси, но улыбка на его лице становилась все шире. – Меня же не отпускали. Что скажет мама…

– Марта? О, я очень люблю и уважаю твою мать, она одна из самых умных женщин. Но! – Трип поднял указательный палец. – Для нее важно держать все под контролем, и иногда она перегибает палку. Ей эта черта досталась от отца – твоего деда, он ведь был старостой деревни. Но даже он в свое время не запретил мне поехать поступать в академию. Марта, конечно, могла бы стать замечательной старостой с ее манерой всеми руководить. Однако власть ее не интересовала, и она передала этот титул Джону… Так, о чем это я… Ну вот, представляешь, несмотря на то, что я старше на целых четыре года, даже со мной она, бывает, обращается как с ребенком. Я отчасти из-за этого захотел уехать из деревни и стать торговцем. Шутка!

Дядя весело рассмеялся и обернулся к Акциосу, который потрясенно его слушал. Он не мог поверить, что вот-вот осуществится то, о чем он грезил целых три года.

– Поверь, Акси, другого шанса у тебя не будет. Я своим шансом воспользовался, поэтому сейчас ни о чем не жалею, – заметил Трип, – и тебе не позволю просто так оставить мечту. Я ведь вижу и понимаю, как это важно для тебя. Так что не переживай.

Эти слова приободрили Акси. Периодически одолевали мысли, как воспримут его отъезд родители, да и с Сейко он даже не попрощался. В то же время, чем дальше они уезжали, тем уверенней Акциос себя чувствовал.

«Если что-то решил, отступать не нужно», – подумал он.

На въезде в Скайленд, как всегда в этот период, толпились люди: что-то выкрикивали извозчики и торговцы, отовсюду раздавался стук лошадиных копыт и скрип телег. У ворот дядя привычным жестом показал стражнику ярлык торговца и дальше пошел пешком, держа коня за поводья.

Шустрик порой подергивал черной гривой и пытался перейти на рысцу. Трип без труда сдерживал его порывы, неуклонно шагая вперед. Он свернул на незнакомую Акциосу улицу и направился по ней вглубь города. Акси хотел было окликнуть дядю и спросить, почему они идут этой дорогой, но передумал – было чересчур шумно. Он молча продолжил разглядывать ряды двухэтажных домов в предвкушении стать тем, кем всегда мечтал.

Улица становилась шире, над крышами домов показался знаменитый Новый рассвет. Оставалось совсем немного, но Трип остановился:

– Пришли. Нам сюда.

Они стояли напротив лавки с притягательной вывеской: «Лавка дяди Трипа». Пока Акси слезал с телеги, Трип кого-то позвал, и из двери вышел седоватый человек. Он приветственно махнул рукой.

– Сегодня выручка есть? – спросил дядя мужчину, передавая ему поводья.

– Конечно, есть. Не хламом же торгуем! – весело ответил тот и отвел Шустрика в сторону.

Акциос с Трипом зашли внутрь. Лавка оказалась просторной. На новеньких деревянных прилавках красовались разные предметы. Для Акси назначение некоторых из них осталось непонятным.

– Нравится? – с улыбкой произнес Трип. Акциос кивнул, рассматривая диковинные картины на выкрашенных темно-зеленой краской стенах. – Я давно присмотрел это местечко, хотел сюрприз сделать. Теперь это мой дом и моя лавка! Да-да, Акси. Не всю же жизнь проводить в разъездах, правильно? Буду здесь жить, почаще навещать тебя с матерью, и к тому же, – дядя посмеялся, – самому пора бы обзавестись семьей.

– Очень здорово, – воскликнул Акси. Вот так сюрприз.

Пока племянник смотрел по сторонам, дядя протиснулся мимо покупателей к комнатке в дальней части торгового зала. Там в углу стоял кованый сундук среднего размера. Трип открыл крышку, несколько секунд повозился, затем извлек звякающий мешочек и положил к себе за пазуху.

Дядя уже успел вернуться к Акси, когда в лавку зашел тот седоватый мужчина. Он занес заколоченный ящик, наполненный привезенными фигурками из драконьего камня, и поставил рядом с прилавком.

– Отличная работа, Трип, – сказал он. – Такого точно ни у кого нет, кроме нас. От покупателей отбоя не будет.

– А то! Трип знает, что надо продавать, – гордо произнес дядя. – Кстати, это Акси – мой племянник. Акси, это Патрик, мы вместе открыли лавку. Он тут за главного, пока я окончательно не устроюсь.

– Рад встрече, Акси.

– Что ж, нам надо спешить, нас ждет академия! – сказал Трип.

– Я так и понял, – проговорил Патрик, глядя на Акциоса с одобряющей улыбкой. – Желаю удачи!

Акси поблагодарил Патрика, скромно улыбнувшись, после чего они вдвоем с дядей направились к двери. Наконец они держали путь не куда-нибудь, а к Новому рассвету. По дороге Трип воодушевленно рассуждал:

– Да, Патрик прав. Драконьего камня тут точно нигде не найти. Интереснейшая вещь, этот драконий камень, не зря я за ним так далеко ездил. А все благодаря кому? Дядюшке Трипу! Ха-ха. Ладно, Патрик тоже молодец, он свое дело знает. Видел, как аккуратно у него все по полочкам разложено? Сейчас он фигурки эти расставит, и тогда к нам весь город приходить будет.

Акциос слушал и радовался, что дядя теперь будет жить в Скайленде, поблизости от академии. Они вышли на улицу, ведущую к очереди, но вдруг снова свернули не туда, куда Акси хотел было пойти.

– Дядя, дядя, куда ты? Очередь начинается не здесь, – он говорил громко, стараясь перекричать шум улицы, но Трип будто не слышал и следовал своему направлению. Они приблизились к длинному строю поступающих. – Дядя, нам надо в другую сторону!

– Кто продает место в очереди?! – не удостоив Акциоса ответом, произнес Трип.

Стройный парень в синей рубашке со значком поднял руку и заявил:

– Я! Одна золотая монета.

– Считай это моим подарком к поступлению, – радостно сообщил дядя Акциосу, доставая из внутреннего кармана мешочек с монетами. Парень без промедления взял монеты и, брякнув что-то похожее на благодарность, удалился. Случилось это так стремительно, что Акси ничего не успел сказать.

– Дядя, это же так дорого, целый золотой… – проговорил он после недолгой паузы.

Трип лишь махнул рукой. Акциос бросился обнимать его, затем встал на место парня.

– Ну вот, зачем терять бесценное время, правда? – дядя достал карманные часы, взглянул на них и убрал обратно. – Мне пора, надо помочь Патрику. Отсюда ты к вечеру успеешь дойти. Удачи, Акциос. Если что, дорогу до моей лавки ты помнишь. Хотя я верю, что со своим духом ты отлично справишься!

Он пожал руку и оставил племянника наедине с судьбой. Трип впервые назвал Акси полным именем. В его глазах он превратился из маленького мальчика, который всегда радовался приезду дорогого дяди, в настоящего заклинателя духов. Акциос и представить не мог, что сегодня его ожидает. Он позабыл обо всем на свете, думал лишь о вратах академии и о том, как вся деревня будет им гордиться.

Глава 6. Новый рассвет

Время в очереди тянулось медленно и очень утомительно. День выдался безоблачным. Солнце так ярко освещало мощеную белым камнем дорогу, что приходилось прикрывать глаза ладонью. Дожидаясь, Акциос представил реакцию родителей на его исчезновение. Он решил, что если поступит, то первым делом отправит им письмо. А что же подумает Сейко? Лучший друг, и тут на тебе – поехал в академию, ничего не сказав, не попрощавшись. Хотя, в чем же тут вина Акси? Это все дядя Трип затеял, удивил так удивил.

Акциос вспомнил, что полдня ничего не ел, но есть ему и не хотелось. Он смотрел, как один за другим поступающие подходят к воротам, и безуспешно пытался унять свое сердце, колотившееся в бешеном ритме после всех спонтанных утренних событий. Оглядываясь по сторонам, Акциос заметил, что остальные в очереди выглядят гораздо спокойнее, а девушка позади него посматривала в его сторону с некоторой неприязнью. Видимо, из-за купленного места. Не удивительно, сколько ж времени они ждут… Конца очереди отсюда не было видно, и Акциос мысленно благодарил Трипа, ведь ему до ворот оставалось совсем чуть-чуть.

Пройти через ворота могли далеко не все, больше половины поступающих наткнулись на незримую стену – тот самый барьер. Значит, имели недостаточно духовной силы. В голову закралась мысль, что он тоже останется у входа, но Акциос тут же отогнал ее, вспомнив о схватке с красноглазым вепрем. Уж после такого дух должен обладать достаточной силой.

Акциос приблизился к воротам. Теперь стало видно сидящего за столом старца, который с неподвижным лицом что-то отмечал в свитке. Его белые густые брови, как всегда, почти полностью закрывали глаза. Оставалась пара человек, уже так скоро! Сердце стучало как заведенное.

Через барьер прошел еще один поступающий. Он подошел к столу, молча взял свиток, заранее приготовленный старцем, и вдруг сказал:

– Извините, я плохо читаю. Вы можете заполнить это за меня, пожалуйста?

Акциос с любопытством прислушался. Старец, не меняя выражение лица, указал рукой на ворота, сообщив:

– Если вы не обучены грамоте, вы не сможете здесь учиться.

Парень явно растерялся, заметно побледнел и понурой походкой пошел назад, его даже стало немного жалко. «Неужели сюда приходит кто-то, кто не владеет чтением и письмом? Разве не очевидно, что без этого никак не стать студентом Нового рассвета? Пусть об этом никто не говорит, но можно и догадаться…» – подумал Акциос.

Наступила очередь следующего. Акциос сделал шаг вперед и оказался первым перед громадными воротами. Собравшись, он ощутил воодушевление и прилив духовной силы, как будто и не топтался в очереди все это время. А ведь прошло-то не меньше четырех часов. Пока стоявший перед ним юноша записывался, Акциос старался хорошенько запечатлеть этот момент в памяти, ведь сейчас определится его судьба. Глубоко внутри он чувствовал, что должен пройти проверку духа и стать студентом Нового рассвета.

Наконец его время пришло. Акциос выдохнул. Он не почувствовал никаких препятствий, просто без труда прошел в ворота, уже не казавшиеся такими огромными. «Получилось!» – Акциос не сдержал улыбку. Лицо старца утратило неподвижность – на секунду одна из его белых бровей чуть приподнялась.

– Я ждал тебя, – негромким голосом проронил старик себе под нос.

Акциос не был готов к тому, что старец заговорит, ведь до этого момента ни с кем из поступающих он разговор не начинал. Пришлось переспросить:

– Что, простите?

Ответа не последовало. Лицо старца опять сделалось непроницаемым, а его взгляд устремился на лежащие перед ним свитки. Тогда Акциос взял перо и приступил к заполнению:

Имя: «Акциос»

Возраст: «15 лет»

Место происхождения: «Стримвиль»

Дух и его сила: «кинжал, редкий».

Он отдал свиток старцу, и тот жестом руки указал, куда идти дальше – к большому зданию с вытянутыми окнами.

Акциос не заметил, как вошел туда и оказался в просторном зале с высоким потолком. Даже не верилось, что он на самом деле здесь, в Новом рассвете. По телу пробежала волнительная дрожь, но это не помешало сохранить прежний настрой. Акциос остановился, не доходя до круглого постамента, на котором стоял полупрозрачный кристалл с переливающимся внутри фиолетовым светом. Размером камень был почти с человеческий рост.

Неподалеку за трибуной сидели три человека. Акциос сразу узнал немолодого высокого мужчину посередине, он не раз видел его портрет на сувенирах: это был директор академии.

– Представься, пожалуйста, – ровным тоном произнес директор. От его загорелого лица, покрытого легкими морщинками, веяло спокойствием и доброжелательностью.

– Меня зовут Акциос.

– Откуда ты, Акциос?

– Из Стримвиля.

– Мы рады приветствовать тебя в этих стенах, Акциос из Стримвиля, – сказал директор. – Меня зовут Виктор Берн.

Двух других заклинателей духов директор представлять не стал, хотя их внешность однозначно заслуживала описания. По левую руку от директора сидел статный человек с огненно-рыжими волосами и щетиной, исподлобья наблюдающий за Акциосом своими темно-красными глазами. В его облике было нечто притягательное и одновременно пугающее, словно где-то внутри у него скрывалась сила, готовая в любой момент вырваться наружу.

У правого края трибуны была молодая женщина, чей возраст сложно угадать с первого взгляда. Она, наоборот, взглянула на Акциоса с нескрываемым безразличием и продолжила рассматривать потолок, неспешно накручивая на палец длинный локон.

– Сейчас тебе предстоит пройти проверку духа. Не торопись, – директор жестом руки остановил собравшегося достать кинжал Акциоса. – Все, что тебе нужно, это прислонить руку к кристаллу. Он покажет нам истинное обличие твоего духа в его эпической силе, покажет нам его талант. После этого мы примем решение, достоин ли ты стать студентом Нового рассвета. Прошу.

Акциос шагнул к кристаллу и положил на него руку. Пару секунд ничего не происходило, затем фиолетовый огонек внутри ожил. В кристалле образовался туман, сразу опустившийся книзу и на несколько мгновений открывший заклинателям духов смутную картину. С высокой скалы падала женщина. Акциос успел увидеть только развевающиеся волосы, как вдруг все исчезло. Камень ярко вспыхнул, на его поверхности с громким треском образовался глубокий разлом. Акциос отдернул руку и попятился. Кристалл тем временем медленно угасал, становясь пустым и безжизненным.

«Женщина из моего сна? – подумал Акциос. – Но почему кристалл показал ее, вместо моего духа? Ничего не понимаю».

– Это что еще такое? – искренне удивился директор.

Все трое тут же встали со своих мест и обступили камень, озадаченно всматриваясь в его пустую поверхность. Рыжеволосый обратился к Акциосу, не понимающему, что он сделал не так:

– Твоих рук дело? Признавайся! Что ты натворил? – его громкий голос был под стать внешности – низкий и твердый. Глаза пронизывали насквозь.

– Сандер, полегче. Вряд ли это сделал он, – сказала женщина. – Такого раньше никогда не случалось. Не думаю, что парень смог бы…

– Бросьте. Посмотрите на него, этот мальчишка намеренно разбил кристалл, чтобы скрыть свой дух. Ну-ка покажи нам его! – Сандер говорил со своеобразной манерой, отчеканивая каждое слово.

Акциос быстро достал кинжал, тут же засветившийся желтым. Сандер едва посмотрел на оружие, вместо этого резким движением выбил его из рук. Кинжал рухнул на каменный пол с лязгом, прокатившимся эхом по залу.

– Это что же, действительно твой дух? Вранье! Ты точно что-то скрываешь. С какой целью ты проник в академию? А, я знаю, тебя из Игни подослали за тот случай на соревнованиях, да? Что молчишь? Мы выведем тебя на чистую воду! – пригрозил Сандер, прихватив Акциоса за ворот.

– Прекратить! – вмешался директор. Сандер сделал шаг назад. В лице Виктора Берна появилось беспокойство. Он с минуту подумал, поглаживая на затылке густые волосы, слегка тронутые сединой. – Лора, пойди скажи Гидриху, что на сегодня прием окончен, придется на время закрыть ворота для поступающих.

Женщина кивнула и, метнув на Сандера укоряющий взгляд, застучала каблучками в сторону выхода. Директор, скрестив пальцы, снова задумался. Сандер тоже молчал, выражая всем своим видом недовольство. Тишина длилась несколько минут. Акциос, отогнав нерешительность, ее нарушил:

– Простите, это не я, правда… Я не хотел…

– Не стоит, – прервал его директор, подняв ладонь. Его голос был спокойным, как ни в чем не бывало. – Это мы должны принести извинения. Подними свой кинжал, Акциос из Стримвиля. Я не верю, что ты виновник поломки кристалла. Он хранился здесь по меньшей мере полтора века и каких только воздействий не испытал. Тем не менее нам придется разобраться с этой ситуацией, а пока… Я принял решение, – он устремил уверенный взор прямо в глаза Акциоса. – Ты зачислен в Новый рассвет, Акциос из Стримвиля. Пойдешь на боевой факультет. Надеюсь, случившийся инцидент не омрачит твое пребывание здесь.

Директор пожал Акциосу руку, и они с Сандером отвернулись к кристаллу.

***

После жаркого дня вечерний воздух был особенно приятным. Акциос глубоко дышал, пытаясь осмыслить все, что произошло за последние сутки. От пережитых эмоций голова шла кругом: сначала дядя со своими сюрпризами, теперь это. Ерунда какая-то. Он в голос засмеялся. Самое интересное, что ему и делать-то по большому счету ничего не пришлось. Как будто самой судьбе было угодно, чтобы Акциос из Стримвиля поступил в Новый рассвет. Как кристалл мог сломаться именно у него? Это что, невезение? Или наоборот, везение?

Он шагал по уютной аллейке, ведущей к общежитию. В академии четыре корпуса для размещения студентов: два женских и два мужских. Акциоса поселили в четвертый – расположившийся дальше всех от ворот. По обе стороны от дорожки росли разные виды хвойных деревьев, на некоторых из них висели круглые шишки. В такой умиротворяющей обстановке быстро удалось привести мысли в порядок: главное, что все удалось. Дядя Трип не зря потратил целый золотой, и Акциос не зря уехал из дома.

Он без труда нашел вход в общежитие, за дверью почти сразу возвышалась крутая лестница. Получив ключ, Акциос поднялся на последний, третий этаж. Лестница привела в просторное помещение со старинной мебелью. Сразу почувствовался своеобразный запах, образовавшийся за много лет: пахло книгами и сгоревшими свечами. Большая люстра ярко освещала зал, но Акциос не увидел на ней ни одной свечки, она светилась сама по себе. За столиками посередине сидели студенты. Они непринужденно разговаривали, смеялись, во что-то играли.

Акциос проследовал по длинному коридору до нужной комнаты, пропустив бегущих с задорными криками парней. Он вставил ключ, но дверь отворилась сама. Сразу за ней Акциос увидел двух студентов, которые уже поселились и успели разложить свои вещи. Из мебели в комнате только и были три кровати, шкаф и стол со стульями. Один из ребят, слегка полноватый, в очках, повернулся и сказал:

– Вот и наш сосед. Привет. Будем знакомы, я Рик.

– Я Маркус, – отозвался второй. Он был высокого роста и крепкого телосложения, черные волосы стояли торчком, в отличие от вьющихся темных прядей Рика. Острые черты лица давали ему некую харизму.

– А меня зовут Акциос. Очень рад! – представился Акси, положив свои вещи на свободную кровать. Рик продолжил: