Kitobni o'qish: «Печать Демона. Стражница»

Глава 1

Спина встретилась с полом после сокрушительного падения. Воздух гулко покинул лёгкие, боль волнами побежала по телу, а перед глазами вспыхнули цветные мушки. Короткими вздохами пытаясь выровнять дыхание, я перекатилась на бок, силясь подняться.

– Достаточно, Лэнг, – остановил меня Корч. – Неплохо.

– Не подходите, – попросила, вытянув руку в сторону. – Раздавите осколки моей гордости.

– Вставай уже, – тренер подхватил меня под мышки и поставил на ноги. – Нормально? – похлопал меня по плечам, чтобы удостовериться в том, что я снова не упаду на пол.

Этот садист решил меня окончательно уморить. Наши первоначальные три часа в день превратились во все пять, и это учитывая, что мне приходится перемещаться по миру для мониторинга и успевать ходить на учёбу. Прошло всего три месяца с моего назначения, а я уже готова выть от усталости и нехватки времени.

– Ещё раз уроните меня на пол – я обижусь.

– Подстраивай бой под себя, – хмыкнул он, весело улыбнувшись, и, схватив под основание шеи, подтолкнул в сторону раздевалки. – Свободна, Виагра, хорошо сегодня поработала.

Пробежав вперёд пару метров от силы толчка, я мысленно проворчала про себя на бесцеремонность некоторых тренеров, но Корчу белозубо улыбнулась. Данная им кличка веселила и вполне соответствовала реальности. Способности частенько выбивались из-под контроля, более того, усиливались. Воздействие теперь осуществлялось и через физический контакт, потому я перешла на закрытую одежду. Конечно, мне удалось научиться их сдерживать, постоянно поддерживая вокруг себя барьер. Но под ним я ощущала себя словно в аквариуме, куда звуки и запахи доходят как сквозь толщу воды.

Корча пришлось посвятить в некоторые подробности. Иначе бы он решил, что сошёл с ума после одной попытки избавить меня от одежды. К счастью, он отнёсся к моей особенности с юмором и даже некоторой честью, ведь о новых способностях кроме него знали только отец, Майкл и Джейс. Последний, потому что и ему досталась порция воздействия на нашей танцевальной тренировке.

– Кстати, что с допуском к симулятору? – поинтересовался он, прежде чем я спряталась в раздевалке.

– Я пока думаю… – отозвалась, недовольно скривившись.

В связи с возложенными на меня обязанностями расписание подверглось изменениям. Я посещала только предметы по специальности и была освобождена от занятий по физической подготовке. Но правила академии никто не отменял, и, чтобы получить допуск, мне нужно успешно пройти бой с преподавателем, с Крисом.

– Нечего думать. Испытания через месяц. Мышечную массу так и не нарастила, ещё и в симулятор попасть не можешь. Чтобы к концу недели был допуск, – наказал он.

– Меня экзаменует Эшфорд, – провыла я, на что Корч лишь злорадно усмехнулся. Наверное, знал, как Крис гоняет студентов. – Я могу взломать компьютер симулятора и дать себе допуск, – предложила, мило улыбнувшись.

– Может, ещё и Эшфорда флёром шибанёшь, чтобы наверняка?

– Будет вам допуск, – прошипела я и, не удержавшись, показала язвительному тренеру язык.

Легко ему говорить, а я ведь не просто так тяну с допуском. Гипноз держится, но я стараюсь избегать общения с Крисом. Во-первых, потому что любой момент в нашем общении может пошатнуть силу воздействия, будь то мой запах, тон слов, голос, вбившиеся в воспоминания фразы, а во-вторых, он может под меня копать, а я не так чиста, как многие думают.

Крис наверняка видел тебя в коридорах академии, – попыталась меня успокоить Лилит. – Гипноз силён, ты зря переживаешь.

Всё равно страшно. Если воспоминания вернутся… он меня убьёт.

Или как следует…

Замолчи!

Зло чеканя шаг, я направилась в сторону раздевалки. Там быстро приняла душ, собрала волосы в тугой пучок и переоделась в классическое серое платье длиной ниже колена. Сверху накинула чёрный пиджак с нашивкой зелёного цвета на воротнике, отражающей мой необычный статус.

Официальных специальных агентов командования в штаб-квартире насчитывалось всего три человека, плюс одна я, бедная и несчастная. Десять часов утра, воскресенье, а я уже завершила утреннюю тренировку и отправляюсь на мониторинг. Но семь месяцев только кажется большим сроком, а по факту поиском стражниц по миру занимаюсь только я одна, и у меня жёсткий график.

Конечно, действую я далеко не в одиночку. Со мной в связке работает целый отдел рекрутинга. Максимально привлечён управленческий состав. Правда, руководитель отдела – моя личная боль. Гомер Флаверс, однажды попав под воздействие флёра, не упускает возможности сделать мне комплимент, лапает сальными взглядами при каждой встрече. Потому я стараюсь как можно реже появляться в отделе и отправлять данные по корпоративной почте. Впрочем, полный список находится только у меня и Уитхема. В отдел направляются лишь срочные случаи, когда энергию девушек нужно скрывать.

– Уже на службу? – Виктор поднялся из-за стола регистратора и подвинул по столешнице чашку с кофе, которую явно только приготовил для себя.

– Вы – мой кофейный ангел-хранитель, – прислонившись к его столу, я сразу вцепилась в чашку и сделала несколько глотков.

Горьковато-сладкая жидкость растекалась по нёбу и языку, будоража сознание пряными нотками корицы. С Виктором мы как-то внезапно подружились, и он стал моим личным поставщиком кофе, слухов и весёлых подробностей из жизни штаб-квартиры.

– А вообще, тебе не собираются давать выходные? – поинтересовался он, подтолкнув меня кулаком в плечо.

– Если брать выходные, я не буду успевать с учёбой. Скоро начинается практика в госпитале.

– Загонишь ты себя, – посетовал он, недовольно цокнув языком.

– О, ну пока у меня имеются в наличии кофе и вы, есть шанс выжить.

– Льсти мне, – расхохотался он.

Из портала вышел Крис. Он отряхнул дождевые капли со строгого пальто и снял его, демонстрируя синий костюм в тонкую полоску. При взгляде на меня голубые глаза похолодели, напоминая острыми гранями льдины.

– Виктор, Лэнг, – бросил он, проходя мимо.

Пока я мучительно соображала, как поприветствовать его с чашкой кофе в руках, он покинул портальную комнату.

– Что за демон между вами пробежал? – тихим шёпотом спросил Виктор. – Вроде как он записи с тобой поднимает через службу контроля.

– Эшфорд считает, что я превышаю свои полномочия, – расплывчато ответила, внутренне похолодев от его слов.

Кажется, Крис и вправду под меня копает.

– Не ссорилась бы ты с ним.

– Да я вроде и не пытаюсь, – расстроенно пробормотала, отставляя на стол опустевшую чашку. – Спасибо за допинг. Ждите гостинца.

Конечно, я не стала говорить, в какую страну отправляюсь. Но мысленно пообещала себе добыть Виктору французский деликатес.

Вытянув планшет из сумки, я набрала двенадцатизначный код и открыла план мониторинга. Если всё пройдёт как запланировано, сегодня завершаю с Францией и перехожу к Германии. Приложив пропуск к картридеру, я открыла портал и покинула штаб-квартиру. Предстоял насыщенный день мониторинга. Первое время мне пытались навязать охрану, но вскоре стало понятно, что стражам не подстроиться под мой график. Я ношусь между академий, штаб-квартирой, тренировочным зданием и городами мира с бешеной скоростью. Охрана меня только тормозит. И в плане моей защиты больше всего преуспевает, как ни странно, Корч. Он умудрился за короткий срок идеально поставить мою технику ведения боя с пистолетами и помог усовершенствовать рукопашную, дополнив её массой эффективных захватов. Так что я сама себя охрана, и лучше всего меня защищает секретность проекта.

Иногда кажется, что моя жизнь несётся с неумолимой скоростью, а я тщетно пытаюсь поспеть за ней. Мне ещё не удалось до конца оправиться после выкидыша, свыкнуться с разрывом общения с Крисом и привыкнуть к новому статусу, а череда событий сменяют друг друга один за другим, не давая и шанса опомниться. Новые обязанности высасывают из меня прорву сил и энергии. Если бы не друзья, готовые поделиться частью резерва, я бы давно свалилась от истощения. А неподконтрольные способности суккуба окончательно выбивали почву из-под ног. Из-за них пришлось полностью пересмотреть модель поведения. Я стараюсь держаться строго и сдержанно, избегаю телесного контакта. Самоконтроль отточился до совершенства, и иногда мне кажется, что эта каменная маска невозмутимости приклеилась к моему лицу, чтобы навсегда скрыть мои чувства ото всех, даже от родных и друзей.

Может, хоть в какой ресторан забежим? – предложила Лилит. – Круассаны с капучино, м?

Только быстро.

Оценив время на экране планшета, я открыла портал и вышла на улице следующего города в соответствии с планом мониторинга. Как только покинула портальную комнату, сразу сняла пиджак и надела куртку. Мониторинг проводился под грифом «секретно», потому надлежало осуществлять его в гражданской одежде. Однако, так как я всё же являлась стражем при исполнении, должна была работать с подключенным переговорником и учитывать действия патрульных команд. В целом всё прошло как обычно. Разве что я направила стражей по следу демонов, пытавшихся напасть на людей. Перекусив, как и договаривались с Лилит, в приятной небольшой кофейне, я вернулась в штаб-квартиру.

– Это что? – рассмеялся Виктор, когда я положила на его стол бумажный пакет.

– Гостинец.

– Спасибо, – он с любопытством заглянул внутрь, но контейнеры были завернуты в фольгу. – Похоже, нас с женой ждёт сюрприз, – усмехнулся.

– Bon appétit, – пожелала я и неторопливо двинулась на выход, на ходу надевая пиджак.

Чувствовала себя уставшей, но предстояла ещё встреча с Корчем. Зато потом можно, наконец, вернуться в комнату и вырубиться до утра.

***

– Снова ты, – Курт нагнал меня у входа в раздевалку.

Страж широко улыбнулся и открыл для меня дверь, пропуская вперёд. Сразу после моего назначения он очень помог мне освоиться. Конечно, может его попросил Джаред, пользуясь отцовским влиянием, но я не уточняла, просто радовалась появлению нового друга.

– А куда я денусь? – коротко рассмеялась.

В помещении переодевались стражи. Сегодня проводилась общая тренировка спецотряда зачистки. Бегать по зданию в поисках пустых помещений мне надоело ещё в первые две недели. Так что стражам пришлось привыкнуть к моим явлениям.

Знакомые меня вразнобой приветствовали, пока я брела в дальнюю часть помещения к свободной скамейке.

– Как успехи с тренировками? – Курт бросил свою сумку рядом с моей.

– Корч требует от меня получить допуск в симулятор.

– Ты же вроде хорошо подготовлена.

– Вот это и буду завтра доказывать Эшфорду, – буркнула недовольно, принявшись споро раздеваться.

Курт тактично отвернулся, закрывая меня своей широкой спиной. Правда, не знаю, какой в этом смысл. Из-за подобных неудобств пришлось перейти на спортивные комплекты белья. Впрочем, вряд ли мужчин это сильно расстроило. Вообще новое назначение потребовало полной смены гардероба. Форму для меня хоть и не утвердили, но предполагался классический стиль одежды, который в прошлом я не особо жаловала. Благо мне перечислили денежную награду за разминирование бомбы на приёме, и не пришлось обращаться к родителям за финансовой поддержкой.

– Чего возимся, барышни? – в раздевалку заглянул Корч. Внимательный взгляд сразу отыскал меня. – Понятно. Лэнг, вечно из-за тебя задерживается начало тренировки, – фыркнул он насмешливо.

– В каком смысле? – возмутилась я.

– Из-за тебя парни в штаны попасть не могут, – пояснил он язвительным тоном. – Быстрее! – рявкнул и покинул помещение.

Послышались смешки, которые перекрывал хохот Лилит.

Похоже, они тут все только тебя и дожидаются.

После появления Корча стражи ускорились и покинули помещение в течение пары минут. В итоге я выбегала последней. Тренер сразу отправил меня нарезать круги по залу к остальным. Не знаю, как проходят общие тренировки спецотряда разведки, но с парнями из зачистки было весело. Стражи устраивали настоящие бои, громко подбадривали друг друга, часто слышался смех.

После разминки Корч организовал для меня несколько спаррингов, и, кажется, остался доволен моими успехами. Слишком мучить не стал, отправил домой пораньше, отсыпаться. Завтра предстояло добиться допуска в симулятор. У Криса.

***

Если стражи, привыкшие к беспрекословному соблюдению субординации, восприняли моё назначение с каменным выражением лица, то со студентами было сложнее. Моё «возвышение» приняли неоднозначно. Друзья радовались, знакомые поздравляли, но слухи только усилились. Правда, теперь курс общеобразовательных предметов завершился, и упор делался на спецдисциплины, на которых я общалась с ограниченным кругом лиц. Медики и программисты большей частью и не стремились в спецотряды, потому враждебности не проявляли.

Тренировка по «Ведению боя с огнестрельным оружием» только начиналась, когда я вошла в зал. Студенты распределялись по барьерам, чтобы приступить к спаррингу.

– Такой человек и без охраны, – ко мне сразу направились Волтер и Френсис.

Парни закружили вокруг меня, словно стая гиен. Из-за того, что приходилось тщательно контролировать свои эмоции и постоянно поддерживать барьер, я чувствовала себя напряжённо, держалась отстранённо, беспристрастно. Многие считали, что я зазналась, и эта двоица в первую очередь.

– Мой статус не предполагает сопровождение, – безэмоционально ответила я, сделав вид, что поняла их слова буквально.

– И что же он предполагает? – Френсис задумчиво почесал макушку.

– Да, чем занимаются демоницы под командующими? – Волтер продемонстрировал весьма красноречивые движения.

Я даже бровью не повела. Слухи ходили разные, в основном о моих сексуальных похождениях. Вступать в спор бессмысленно, они только этого и ждут. Такие моменты остаётся только жёстко пресекать.

– Чего это ты пришла на тренировку? – продолжал Френсис. – Поняла, что смазливая мордашка не закроет от пули?

– Надеюсь, вы закончили? – поинтересовалась я, приподняв манжету пиджака, чтобы свериться с наручными часами. – Хочу напомнить вам, что вы разговариваете со специальным агентом командования четвертого уровня приоритета. Вам напомнить, какие дисциплинарные взыскания предусмотрены за нарушение субординации?

Парни мгновенно побледнели и заткнулись.

– Молодцы, – похвалила я, позволив себе скупую холодную усмешку, и двинулась прямо на них, вынуждая обоих отпрянуть в стороны.

Крис стоял у одного из барьеров, но не следил за боем студентов, а наблюдал за моим приближением. По обыкновению он предстал в форме стража. Пиджак со стойкой воротником застёгнут под горло. Он коротко постригся, что придавало его облику ещё большую строгость. Хмурый взгляд лазурных глаз оценивающе скользил по моему телу, каждый раз возвращаясь к лицу. Я не стала переодеваться в спортивную одежду, пришла в классическом платье тёмно-синего цвета, чёрном укороченном пиджаке и на каблуках. Бой всё равно будет проходить в броне, потом же я относительно свободна до обеда перед первым практическим занятием в госпитале. Это время я намеревалась провести в столовой за просмотром сводок, ведь не уделяла им время последние два дня, а служба в спецотряде обязывает быть в курсе дел, творящихся в штаб-квартире и мире.

– Добрый день! – приложила кулак к плечу в воинском приветствии.

Мой статус приравнивался к обычному, Крис был старше меня по званию. И в то же время я имела право подчиняться только кругу лиц, входящих в утверждённый список. К счастью, приказами никто не злоупотреблял, и мне не приходилось размахивать этой бумажкой во все стороны. Крис лишь кивнул, задумчиво нахмурив брови. Обычно стражи в знак уважения отвечали воинским приветствием и тем, кто ниже их по статусу. Но, видимо, уважения легендарного Эшфорда я не заслужила.

– Позвольте пройти экзамен для доступа к симулятору, – ровным голосом попросила я.

– Ты три месяца игнорировала тренировки, а теперь пришла за допуском? – Крис иронично заломил бровь, не спеша отвечать на мою просьбу.

Не удивительно, что он не знал о моих индивидуальных занятиях с Корчем. Я постоянно скрывала свою энергию, чаще общалась со стражами спецотряда зачистки. А сам он предпочитал для тренировок спортзалы академии. Но главное, это означало, что он не интересовался моей жизнью. Тогда зачем поднимал записи? И вправду ищет шпионов?

– Тем более, я не займу много времени, – отозвалась я равнодушным тоном и двинулась к освободившемуся барьеру.

Крис замешкался на пару мгновений, потом последовал за мной. Что ж, надеюсь, Корч не ошибся в моей оценке.

Глава 2

Мы в молчании прошли к отметкам старта. Начался отсчёт. Крис сразу сменил форму бронёй, я, как обычно, не спешила, чтобы не привлекать к печати лишнее внимание. Надеюсь, он не воспримет это пренебрежением. Стоило прозвенеть сигнальному гудку, как я сорвалась с места, на ходу открывая печать. Тело наполнилось энергией, броня оплела тело. В один прыжок зайдя за спину Криса, я выхватила пистолет, надеясь завершить этот бой за один удар. Двигалась лишь чуть медленнее, чем во время схватки с архангелами на приёме. И в мыслях даже представила, как доблестно несу бездыханное тело Криса в медицинский кабинет. Образ предстал так ярко, что с трудом удалось сдержать хихиканье. Но, как всегда, я ошиблась в отношении Криса.

Он развернулся с невероятной скоростью. Раздался гулкий металлический звон, когда стволы наших пистолетов встретились в мощных ударах. Продолжая движение, я отклонилась, на миг встретившись с ним взглядом. Голубой цвет исчез, его заменил белоснежный свет энергии. Похоже, Крис вознамерился меня завалить. Сильнее перехватив рукояти пистолетов, я ринулась в атаку, намеренная вырвать победу. Потом же все мысли просто покинули голову, уступив место инстинктам.

Мы двигались с нереальной скоростью, когда невозможно обдумать каждое движение. Тело действовало почти на автомате, выдавая отточенные многочасовыми тренировками приёмы. Только победить Криса за счёт техники не представлялось возможным. Что мои три месяца усиленных тренировок против многих лет боевой практики? Потому, когда он якобы открылся, предоставляя возможность для удара, я предпочла воспользоваться заминкой, чтобы увеличить между нами расстояние и выстрелить.

Энергетические вспышки пуль оглушали, а их свет слепил. Мы выливали друг на друга град пуль, но чувствительность позволяла обоим уклоняться без потерь. И вскоре мы почти одновременно прекратили огонь, поняв, что ни к чему не придём. Крис был всё так же предельно собран и совершенно не запыхался. А вот я чувствовала некоторую вялость. Вот что значит бешеный ритм жизни.

Затишье продлилось недолго. На этот раз Крис первый бросился в атаку, за миг сокращая между нами расстояние. Я замешкалась и поплатилась потерей пистолета. С минуту я отбивалась одним оружием, а потом плюнула и отбросила его тоже и, развернувшись вокруг своей оси, чтобы отклониться на достаточную дистанцию, выхватила кинжал из ножен. Подчиняясь потоку энергии, лезвие начало удлиняться, превращая оружие в изогнутый меч. Но понимая, что бой выматывает меня сильнее, я решила рискнуть и попытаться завершить его раньше.

В следующем столкновении я специально оступилась, подставляясь под удар пистолета. Крис не замедлил воспользоваться возможностью для атаки, но в самый последний момент я отклонилась в сторону. Удар достиг цели, этого было не избежать. Перед глазами вспыхнули цветные мушки, когда ствол налетел на висок. Подчиняясь инерции движения, я развернулась, направляя ногу вверх. Крис приблизился для удара и теперь не успел отклониться.

Мы отступили друг от друга, продолжая сжимать оружие в руках. От виска потекла горячая струйка крови, рассечение отдавалось болью. Но я внимательно следила за действиями Криса, готовая отреагировать на любой выпад. Он провёл тыльной стороной ладони по губе, стирая выступившую у уголка кровь. Ладони его до побеления костяшек сжимали рукояти пистолетов. Глаза смотрели бешено и зло. Я почти уверилась, что Крис атакует, когда он вдруг опустил руки и выпрямился.

– Ты допущена. Поздравляю, – сухо произнёс он, вкладывая пистолеты в кобуры.

Наверняка надеялся как следует меня погонять и уже моё бездыханное тело отправить к Доку. Нет уж, я и так слишком часто бываю в госпитале из-за одного фанатика здорового образа жизни.

Крис подошёл ко мне, взглядом оценил рассечение и протянул руку к моему лицу, видимо, чтобы проверить серьёзность ранения. Я шарахнулась назад, не позволяя себя коснуться. Его прикосновения всегда выводили меня из душевного равновесия, а сейчас я рискую окатить его порцией флёра. В прошлый раз это закончилось плохо.

– Кто тебя тренирует? – глаза Криса наполнились лютой стужей.

И почему-то мне это напомнило прошлые приступы ревности.

– Отец попросил Корча. Через месяц испытания на профпригодность. Потому и нужен доступ в симулятор.

– Действительно, зачем тебе занятия в академии, если тобой лично занимается тренер спецотряда зачистки? – он чуть склонил голову, отчего тени набежали на его лицо. – Чем же ты занимаешься для командования, если нужна такая подготовка?

Лёгкая дрожь побежала по телу под действием пронзительного взгляда, изучающего моё лицо. Казалось, он сумеет распознать малейшую ложь. Только за эти месяцы и я научилась держать лицо.

– Узнаете, – примирительно улыбнулась. – Секретность временная.

– Логично предположить, что ты занимаешься поиском стражниц. Только Свитсен выбивается из общей картины.

– С чего вы взяли, что я повинна в его аресте? – пожала плечами, изображая непонимание.

На губах Криса обозначилась хищная улыбка. Не впервые я видела в нём опасного соперника, но каждый раз было, мягко говоря, не по себе.

– Ты стала похожа на демона, Натали.

Я продолжала улыбаться, позволив энергии мелькнуть в моём взгляде фиолетовой вспышкой. Лучше казаться демоном, но держать себя в руках. Ясный ум и холодная голова – основа выживания.

– Демоница на поводке у командования, – усмехнулся Крис, словно произнёс шутку.

Что?! – моментально вспылила Лилит.

Я же осталась невозмутима, лишь улыбка стала чуть шире.

– Когда вы сможете подписать зачётку, мистер Эшфорд?

– Прямо сейчас.

Если его и разочаровало отсутствие реакции на его слова, то он этого не показал. Крис жестом велел следовать за ним и направился к краю барьера. Быстро сняв броню, я направилась следом, мысленно уговаривая Лилит успокоиться.

Издеваешься? Он меня шавкой назвал!

Не тебя, а меня. И он не говорил «шавка». А! Он не прав, точка, прекрати вызывать у меня головную боль!

– Печать и допуск к системе смогу поставить через пару. Зайди в мой кабинет, – продолжал Крис, не догадываясь, какую войну устроил в моей голове.

Мы покинули пределы барьера, и тогда он развернулся, чтобы принять от меня зачётку. Крис вытащил из кармана ручку и раскрыл книжку на нужной странице. Я приблизилась к нему, заглядывая в зачётку.

– Вы кажетесь обеспокоенным моим новым статусом, Эшфорд. И странный интерес к делу Свитсена, – проговорила вкрадчивым полушёпотом. – Вы были с ним друзьями?

Грифель замер над бумагой. Резко выдохнув, Крис перевёл тяжёлый взгляд ко мне. Только смотрел почему-то не в глаза, а на губы. Сердце всполошилось и забилось быстрее. Я почти явственно ощутила возникшее между нами напряжение. Молчание затягивалось, Крис не спешил отвечать на мой вопрос. А я совершенно не понимала причины заминки.

Знаешь, способности суккуб иногда проявляются в голосе. Слышала про сирен? – протянула Лилит.

Ты серьёзно?! Мне теперь с людьми и разговаривать нельзя?! – ужаснулась я.

Похоже, из-за того, что не даю волю способностям, они проявляются всё в новых аспектах, пытаясь сильнее испортить мне жизнь.

Крис вновь перевёл взгляд к зачётке, чтобы быстро внести запись. Он развернулся, вложил книжку мне в ладонь, болезненно стиснув пальцы.

– Вспомни, сколько раз я тебя выручал, и попытайся не лезть в мои дела, – острый взгляд замораживал клубящимся в глубине предупреждением. – Не хотелось бы становиться врагами.

Рывком высвободив руку, я коротко улыбнулась и кивнула. Как уж он расценил мой жест, оставалось только гадать.

– Зайду через пару.

– До встречи, – бросил он и отвернулся к барьеру.

Что ж, пожалуй, отложу поход в столовую. Кабинет Криса доступен целую пару. Судя по всему, служебный планшет находится там. Грех не воспользоваться…

Стоило направиться в сторону выхода, как со мной поравнялся Майкл.

– Поздравляю, Нат. Ты молодец, – он протянул мне сухую салфетку, которую я сразу приложила к месту рассечения.

Надо бы обработать своё боевое ранение эпилом.

– Спасибо, – тепло улыбнулась другу.

Рядом с ним ощущала, как каждая мышца тела расслабляется, а приклеившаяся к лицу маска невозмутимости медленно сползает, показывая меня настоящую.

– Думала, не осилю, – Майклу я могла честно признаться в своих опасениях.

– Эшфорд как всегда, – недовольно поморщился он. – Но ты справилась. Не зря столько тренировалась.

– Осталось пройти проверку на профпригодность, и Корч с меня слезет, – невесело рассмеялась.

Легко сказать, ведь экзаменовку в спецотряд сложнее преодолеть, чем бой с Крисом. Хотя это мне только предстоит выяснить. Может так оказаться, что Крис – самое серьёзное испытание не только для бедных студентов академии.

– По твоим рассказам, Корч страшнее Эшфорда.

– Попадёшь в зачистку – узнаешь, – хмыкнула я.

Тренировки с Корчем очень многое мне дали. За короткий срок он сумел добиться от меня потрясающих результатов. Но иногда его хотелось просто пристрелить.

Взгляд Майкла погрустнел на моих словах. Его отец был против желания сына вступить в спецотряд, из-за чего между ними случались ссоры.

– Не раскисай. Твоя жизнь – тебе и решать.

– Ты просто не знаешь моего отца. С ним сложно.

– С родителями всегда сложно, – философски изрекла я.

– Да, наверное, – произнёс он немного растерянно. Светло-карие глаза Майкла на секунду затуманились, и он мотнул головой, словно пытаясь отбросить дрёму. – Нат, это и есть флёр? У меня прямо мурашки по телу.

– Нет, – недовольно буркнула я. – У меня голос прорезался.

Это что получается, наглая суккубья сущность покушается и на моего лучшего друга? Совсем отчаялась?!

Просто она не такая слепая, как ты, – отметила Лилит. – Майкл – красавец.

Это не главное его достоинство, – огрызнулась я, теперь злясь и на неё.

– Сочувствую, – Майкл весело мне подмигнул, – окружающим, – и задорно рассмеялся.

– Ха-ха, – невесело протянула я. – Ничего. Способность на пике. Пара дней, и всё придёт в норму. Я надеюсь, – старалась говорить приглушённо, чтобы исключить активацию способностей.

Ситуация сильно расстраивала. До этого момента способности не воздействовали на близких друзей, я могла расслабиться рядом с ними. Теперь же, получается, придётся оберегать и их.

Мы с Майклом поболтали ещё минут десять, делясь последними событиями, потом Скотт напомнил ему о тренировке. Задержавшись лишь у аптечки, чтобы обработать рассечение, я отправилась в главное здание академии, намереваясь дождаться завершения пары и переждать перемену. Поднялась на третий этаж и села на скамейку напротив кабинета Криса. Пока ждала, всё же успела просмотреть сводки, благо в мире не происходило никаких масштабных событий. Даже Джибриэль никак не заявлял о себе, и была надежда, что он вернулся в Эдем.

Как только прозвенел звонок на пару, я дождалась, когда коридоры опустеют, и, удостоверившись в том, что Крис находится в тренировочном здании, направилась к его кабинету. Картридер просигналил зелёным, стоило приложить к нему электронный пропуск. Его я скопировала у отца. Универсальный ключик от всех дверей, за который меня могут обвинить в измене. Правда, и пользовалась им я впервые. Можно сказать, это моя первая тайная миссия.

Ты справишься, – подбодрила меня Лилит.

Она привыкла контролировать свою жизнь и того же ждала от меня. История со Свитсеном не давала нам покоя, и мы поняли, что не сможем просто забыть и спокойно работать, зная, что враги находятся на расстоянии удара. Те тяжёлые мгновения, когда я ждала смерти возле своей комнаты, ощущая, как умирает мой ребёнок, навсегда отпечатались в памяти. Мы не хотели повторения истории и намеревались защититься любой ценой. Потому эти три месяца я не только совершенствовала навыки, но также готовила пути отхода в случае форс-мажора и наблюдала.

Та программа, что мне досталась от Свитсена, осталась активной. Похоже, передатчик так и не нашли, что указывало на профессионализм шпиона. Благодаря ей я получила доступ к записям с камер наблюдения. Свитсен со многими контактировал, в том числе с Крисом. Добавим сюда его недовольство моим вмешательством в это дело, необычную историю получения им белого статуса, и подозрения напрашивались сами собой. Мне не хотелось в нём сомневаться, но, чтобы отогнать недоверие, я должна была убедиться в том, что он чист. Иначе не могла.

Начнём, – отозвалась я, силой воли отгоняя волнение.

Кабинет Криса оказался небольшим аскетично обставленным помещением. Два стеллажа по стенам, письменный стол напротив двери, офисный стул на колёсиках и окно за ним, которое закрывали жалюзи, погружая комнату в лёгкий полумрак. На рабочем месте царил идеальный порядок, канцелярские принадлежности располагались в органайзере, крышка служебного ноутбука преподавателя была закрыта. Никаких личных вещей. Закрыв за собой дверь, я обошла стол и расположилась в кресле.

Верхний ящик стола был заперт на обычный замок. Пришлось повозиться, но через десять минут он поддался. Всё же не зря я мучила Филиппа, заставляя обучать меня вскрытию замков. Моя догадка оказалась верна. Поверх находящихся внутри папок лежал служебный планшет Криса. Я извлекла его и сразу вставила в разъём флешку. Само собой, необычную. Она ловко обходила защиту и производила копирование файлов по ключевым словам. Её создание – заслуга Свитсена. Он дал мне контакты команды хакеров, с которыми сотрудничал, и уже через них я получила программу, что сейчас работала с планшетом. Мощная штука, и ещё неизвестно, пользовался ей только сам Свитсен, или подобный прибор имелся и у других лазутчиков. Сильно копать я не стала, получила что нужно, поправила воспоминания и выдала хакеров отцу. К сожалению, выйти через них на шпионов не удалось. По крайней мере, об этом заявлял отец, когда я пыталась разузнать о ходе расследования. Делиться подробностями он не спешил.

Копирование шло медленно, и, чтобы себя занять, я заглянула в ящик стола. Крис осторожен, вряд ли здесь найдётся что-то полезное, но я всё же переживала и так пыталась отогнать нервозность. Взгляд сразу зацепился за мою фамилию на титульном листе, лежащем на самом верху папки. Похоже, предположения верны, и Крис копает под меня. Неприятное открытие. Я всё же надеялась, он ищет шпионов. Только что он пытается найти?