Kitobni o'qish: «Тёмный маг. Книга 16. Обходной путь»

Глава 1

В тёмной комнате практически не было видно человека, сидевшего в кресле. Можно было определить только лёгкий силуэт, и то, если долго присматриваться.

Когда Николай Штейн открыл дверь, то участок пола, освещённый светом ламп, висевших в коридоре, показался ему неестественно ярким. Замерев на пороге, Штейн принялся внимательно осматривать гостиную двухкомнатного номера в этом отеле, принадлежащем десятой Гильдии Российской республики, но, никого не увидев, громко кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

— Проходи, не стой там, — недовольный голос, раздавшийся из глубины комнаты, заставил Николая прищуриться, вглядываясь в темноту. — Можешь включить свет, если тебе так будет комфортно, только, Коля, ради всех богов, не делай его слишком ярким.

Штейн кивнул и дотронулся до выключателя, и только когда комната озарилась неярким светом, закрыл дверь.

— Это что? — кивнул он на какую-то непонятного вида статуэтку, стоявшую на журнальном столике рядом с Клещёвым. — От него фонит Тёмной магией, — добавил, когда понял, почему испытывает даже какое-то странное отвращение от одного внешнего вида этого произведения искусства. Подобное отвращение он испытывал от всех поделок Тёмных, с которыми встречался раньше.

— Подарок от преданной фанатки, — пробормотал Игорь Максимович, прикрывая глаза. — Смогла достать артефакт, в то время, как это не смог сделать никто, кого я просил. Думаю, что нужно познакомиться с ней поближе, раз она так старается во благо нашего дела, — невесело усмехнулся Клещёв, бросая на стол атласную ленту, которой была перевязана статуэтка, вручённая ему полчаса назад этой странной и очень бойкой девицей. — Нужно передать его Рощину. Он слишком сильно хотел его заполучить ради какого-то эксперимента. Для нас же артефакт совершенно бесполезен.

— Я проконтролирую, — кивнул Штейн. — Вы плохо выглядите, — заметил он, разглядывая сидевшего в кресле Клещёва. — Когда вы в последний раз выходили на улицу?

— Не помню, — Клещёв на мгновение задумался, а потом махнул рукой. — Это не имеет значения. Ты узнал, что произошло с этой чёртовой Наумовской собакой?

— Пса давно никто не видел рядом с Наумовым, — ответил Штейн, садясь в кресло напротив лидера «Детей свободы». — Или собака уже слишком дряхлая и доживает свои последние дни в поместье, куда никому из нас нет хода, или же её уже нет.

— Это хорошо, — Клещёв на мгновение прикрыл глаза, стараясь прогнать из памяти жуткие глаза проклятой псины, словно затягивающие его тёмную беспросветность какого-то бесконечного кошмара. — Хоть какие-то хорошие новости.

— Я не понимаю, почему все так помешались на старом псе? — скривился Штейн, вспоминая одержимость Гвэйном не только Клещёвым. — Обычная ничем не примечательная блохастая тварь, — фыркнул он, прекрасно помня, как белоснежная собака появилась у Наумова ещё в школе.

— Просто не лезь не в своё дело и выполняй то, о чём тебя просят! — вспылил Клещёв, прикрывая глаза, стараясь успокоиться и не наговорить этому юнцу лишнего. Как ни крути, он теперь являлся главой рода Штейнов, и от него зависело очень многое.

— Зачем вы собираете нас всех в «Триумфе»?

— Чтобы попытаться подкорректировать планы с учётом гибели Гаранина, — процедил Клещёв.

— С чего вы взяли, что он мёртв? — Штейн криво усмехнулся, разглядывая его. В такие минуты ему как никогда хотелось послать Клещёва куда подальше, но он всё же старался держать себя в руках.

— Роман Гаранин жив? — Игорь приподнялся в кресле, держась за подлокотники обеими руками. — Этот идиот не смог прикончить собственного сына?

— Судя по моим данным, он жив, — Штейн не стал уточнять, какого идиота Клещёв имеет в виду, это было слишком очевидно. На мгновение задумавшись, он продолжил: — Мне не известно его состояние, но по тому, что Лео Демидов не собирается устраивать похороны и не напялил белый костюм — Гаранин всё ещё жив.

— Ну вот, можешь же ты меня радовать, когда захочешь, — Клещёв криво улыбнулся. — Значит, нужно дождаться, когда мальчишка очухается и начинать реализовывать наш план. Не просто же так я вложил столько сил и средств в Влада.

— Вы вложили? — Штейн позволил себе усмехнуться. — А мне казалось, что большая часть плана, как и деньги на его реализацию, принадлежат Георгию Гаранину.

— Заткнись, — перебил его Клещёв настолько ласковым голосом, что Николай почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. — Раз этот гадёныш жив, отмени общий сбор.

— Хорошо, — Штейн невозмутимо вытащил записную книжку и сделал соответствующую запись. А Клещёв тем временем продолжил:

— Никогда не понимал этой страсти Тёмных к белому цвету, особенно во время свадеб и похорон. Они что, считали, что свадьба — это те же похороны?

— Понятия не имею, — Штейн пожал плечами, покосившись на своего лидера. Всё-таки Клещёв был очень сильным магом, и с его перепадами настроения приходилось считаться. К тому же, если отбросить его паранойю, вёл себя Игорь Максимович вполне адекватно и уже приступил к новой вербовке среди членов правительства, знатно прореженных этим козлом Наумовым, который обиделся на них за взрыв СБ.

— Не понимаю, как те же Лазаревы умудрились дать вырезать себя? — тем временем продолжил бормотать Клещёв. — Они вполне могли превратить половину земного шара в выжженную пустыню, но просто в один прекрасный момент отступили и отозвали шавок, остававшихся им преданными до самого конца. Да те же Демидовы легко могли нашу столицу с лица земли стереть, но почему-то этого не сделали.

— Я сейчас скажу крамольную вещь, — Николай выдохнул и провёл рукой по лицу. — Но, скорее всего, они этого не сделали, потому что в этой битве разума и совести, совесть Тёмных сумела победить.

— Глупый атавизм, — Клещёв скривился. — Но, как ни странно, ты, скорее всего, прав.

— Зачем вы вообще заговорили о Тёмных? — Штейн поморщился. — Оставшиеся в живых на сегодняшний день, не представляют большой угрозы. На того же Довлатова посмотрите.

— Довлатовы никогда не были близки к трону. Они всегда были мягкотелыми, — Клещёв снова прикрыл глаза. — Но это не значит, что, если Денису не прижать как следует самое дорогое, он не наплюёт на последствия и не сотворит небольшой апокалипсис на отдельно взятом пространстве. Ты не смог в своё время переманить его на нашу сторону, поэтому просто держись от него подальше, если не хочешь на себе испытать извращённую фантазию адептов этой стервы, которую они Прекраснейшей называют.

— Я и не собираюсь его трогать, — Штейн в упор смотрел на Клещёва. — Я пока в своём уме. Но почему вы всё-таки вспомнили о Тёмных? — снова спросил он.

— Мне нужен кинжал, — после минутного молчания, во время которого Николай думал, что Клещёв ему не ответит, тот всё же начал говорить. — Кинжал, похищенный у Моро, был подлинником. Не знаю, принадлежал ли он кому-то из Великих Князей, или всё-таки нет, но когда-то его точно держал в руках какой-то Тёмный. Мне он нужен.

— Его украли, Игорь, и вряд ли…

— Судя по тому, что из хранилища вынесли всё без разбора, это только вопрос времени, когда он появится на одном из подпольных аукционов. Найди мне его. Следи за Моро, он тоже наблюдает за рынком, и ему не удастся скрыть возбуждение, если кинжал попадет в поле его зрения, — Клещёв открыл глаза и посмотрел на Штейна, призывая свой дар. — Найди мне его. Не жалей никаких денег, чтобы его выкупить. Я открою тебе доступ ко всем своим счетам, используй их, но достань мне кинжал!

— Зачем? — Штейн тряхнул головой, стряхивая лёгкое ментальное воздействие.

Штейны всегда славились невосприимчивостью к данной магии, должно быть поэтому на девчонку ему, Игорю Клещёву, пришлось потратить столько сил. И то, она не до конца попала под его влияние, хотя он чуть в кашу её мозг не превратил. С другой стороны, откуда ему было тогда знать, что в девчонке течёт кровь этого твердолобого семейства? Но он держал Николая так близко к себе ещё и из-за того, что был почти уверен в нём, в том, что Штейн находится здесь по личным убеждениям, и его сложно будет кому-то использовать.

— Зачем вам нужен этот кинжал? — Штейн стиснул губы, в упор глядя на Клещёва. Он не любил, когда Игорь Максимович пытался воздействовать на него, словно проверял, не ослабла ли его врождённая защита.

— Я уверен, что когда эта вещь будет у меня в руках, я избавлюсь от этих нелепых страхов, — неохотно ответил Клещёв, вытирая платком внезапно вспотевший лоб. — Найди его, во что бы то ни стало.

— Ну, хорошо, — Штейн отвёл взгляд от своего лидера и принялся рассматривать довольно вульгарно обставленную комнату. — Я найду вам этот кинжал, но буду ждать доступ к вашим счетам, потому что я вряд ли смогу позволить себе его выкупить, перебив ставку того же Моро, у меня просто нет столько денег.

— Я уже сказал, что предоставлю тебе доступ, — раздражённо ответил Клещёв и снова закрыл глаза. — Когда будешь уходить, погаси свет, он меня раздражает.

— Понятно, — Штейн поднялся с недовольной миной на лице. — Значит, аудиенция окончена. Надеюсь, в следующий раз мы пообщаемся более продуктивно.

— Надеюсь, в следующий раз ты меня снова порадуешь интересными новостями, — в тон ему произнёс Клещёв, не открывая глаз.

Николай с минуту постоял, глядя на него, а затем вышел из комнаты, хлопнув рукой по выключателю прежде чем закрыл за собой дверь.

***

Самолёт приземлился и сразу же покатил в сторону частного ангара, принадлежащего семье Наумовых. Винты ещё не перестали вращаться, когда дверь отодвинулась, и на бетонный пол мягко опустился трап.

Стоявший у стены Залман шагнул к трапу, и одновременно с этим в проёме появился Ожогин. Увидев Шехтера, Женя подвинулся и вытолкнул вперёд женщину, одетую в коротенький шелковый халатик. На ногах у женщины были домашние тапочки с очаровательными пуховыми шариками, что выглядело ещё более нелепо.

— Не хватает только бигуди на голове, — пробормотал Залман, вопросительно глядя на Ожогина. — Зачем ты её притащил? Это и есть твоя посылка?

— Да, — коротко ответил Женя и подтолкнул Анну Маркелову в спину. — Идите, госпожа Маркелова, не заставляйте капитана ждать.

Залман пристально осмотрел девушку, схватил за плечо и потащил к машине, стоявшей у ворот ангара. Усадив Анну на заднее сиденье, он устроился за рулём, в то время как Женя сел рядом с ним на пассажирское сиденье.

— Ты не ответил на вопрос, — сказал капитан, выруливая из ангара.

— Я не знаю на него ответ, — тихо произнёс Ожогин. — Рома сказал мне, чтобы я забрал её из одного места и привёз в СБ. Я подождал ещё несколько минут, тридцать, если быть точным, но никакого ящика, конверта или хотя бы элементарной записки на меня с неба больше не свалилось, так что я разумно решил, что госпожа Маркелова и есть упомянутая посылка.

— Как она оказалась в том загадочном месте? — Шехтер покосился на Роминого секретаря и снова перевёл взгляд на дорогу. — И самое главное, каким образом она осталась жива, когда его сердце остановилось? Разве браслет не должен был её убить? Хотя Эдуард что-то говорил о расстоянии, но я почему-то был уверен, что Гаранин смог решить эту проблему.

— Я не знаю таких нюансов, что ты привязался? Единственное, что мне известно: она эмпатик. Но об этом я знал ещё тогда, когда работал на Романа в Гильдии, поэтому будьте с ней осторожны, — раздражённо ответил Ожогин, а потом встрепенулся, уставившись на Залмана. — Что значит: «Его сердце перестало биться?». Что с Ромой?!

— Не ори, — жёстко прервал его Шехтер. — Сейчас он без сознания, но жив. Был момент, когда даже Тёмные не были уверены, что его удастся вернуть. Думаю, здесь не то место, чтобы обсуждать такие подробности. И да, на нас её дар не действует, но я предупрежу остальных, хотя сомневаюсь, что с ней будет работать кто-то из не посвященных в это дело.

— Мне кто-нибудь ответит, зачем меня сюда притащили? — раздался сзади возмущённый крик. — И снимите с меня уже этот проклятый браслет!

— Что-то долго она в себя приходила, — заметил Залман, разглядывая раскрасневшуюся Анну в зеркале заднего вида.

— В самолёте она вообще молчала и смотрела в одну точку, совершенно не понимая, что происходит. Неодарённые плохо переносят перемещение с помощью портала, — ответил Ожогин, пожав плечами. — Особенно, когда это происходит внезапно. Я так понимаю, её прямо из Ромкиной квартиры выдернуло прежде чем муженёк успел увезти свою ненаглядную из этого зловещего логова.

— М-да, ситуация, — протянул Залман. — И, боюсь, пока Гаранин не придёт в себя, мы не узнаем, зачем он всё это провернул. В качестве гарантии она здесь не нужна, а ничего большего я придумать просто не в состоянии.

— К счастью, у нас есть начальство, чтобы думать о подобных проблемах, — заметил Женя, внимательно глядя на Шехтера. — Ему очень хотелось узнать, что происходило здесь, пока он летел с Анной из Фландрии, и почему Роман находится без сознания, но благоразумно молчал, потому что сидевшая на заднем сиденье Маркелова не сводила с них злобного взгляда, ловя каждое слово.

Примерно через полчаса они подъехали к СБ, и Залман выволок Анну из машины. Она окончательно пришла в себя и начала весьма активно сопротивляться.

— Пустите! Отпустите меня! Что вы вообще себе позволяете, скоты? — она постепенно переходила на ультразвук, но Шехтер тащил её, крепко держа за плечо, не обращая внимания на вопли.

Ожогин взбежал по крыльцу первым и открыл дверь, пропуская Залмана с Анной, а когда зашёл следом, то увидел, что они остановились в холле рядом с удивлённо смотрящим на их компанию Дмитрием Наумовым и скептически хмыкнувшим Эдуардом.

***

Обещанные три часа на восстановление мне не дали. Прошло всего неполных два часа, как меня разбудил звонок телефона. Приоткрыв один глаз, я посмотрел на дисплей, чтобы понять, кто так настойчиво меня домогается.

— Да чтоб вас всех. Ну почему почти всё больничное крыло разрушено, а мой телефон умудрился уцелеть? — пробормотал я, садясь на чудом уцелевшем диване, единственной оставшейся целой, кроме Ромкиной кровати, вещи. — Наумов.

— Дмитрий Александрович, — голос министра внутренних дел заставил меня подобраться. — Вы сейчас свободны? В прошлый раз не получилось встретиться, вы уж извините, но вот прямо сейчас я сижу в приватном кабинете в «Радости волка» и наслаждаюсь отличным судаком, приготовленным новым шеф-поваром ресторана. Не хотите ко мне присоединиться?

Я на мгновение задумался. С отправки на каторгу Кляйна прошло не так уж и много времени, но только за неполные полгода Яковлев умудрился уже трижды сменить министра этого важного ведомства. На этот раз он, видимо по ошибке, поставил на эту должность Иванова Павла Романовича, бывшего прокурора, отличающегося неподкупностью. Лично мне Иванов сразу понравился. Он, конечно, не настолько «улетевший», как министр Смирнов, но производит довольно приятное впечатление. Только, боюсь, со своими взглядами он долго в этом кресле не задержится. Но послушать, о чём он хочет мне сообщить, не помешает.

— Да, я сейчас свободен, Павел Романович, — кашлянув, ответил я наконец, заметив, что пауза начала затягиваться. — Вы не возражаете, если я приду на встречу не один, а со своим секретарём.

— С господином Пастелем? — уточнил Иванов.

— Да, именно с ним.

— Хм, — на этот раз задумался Иванов. Думал он недолго и решил кое-что для себя уточнить: — Он же ваш родственник?

— Старший сын моего биологического отца, — пояснил я. — Получается, что мы братья. Так что да, наверное, нас можно считать родственниками.

— И как ваш секретарь, господин Пастель, безусловно, находится в курсе всех ваших дел, — осторожно добавил Иванов.

— Это входит в его обязанности, — я оглядел разгромленную комнату и стоявшую посредине кровать. Ромка всё ещё был без сознания, и рядом с ним не суетились медики во главе с Ахметовой, значит, заходить сюда не Тёмным было пока небезопасно. Встав, я направился к кровати, говоря на ходу: — Кроме того, Эдуард очень любит судака, было бы свинством с моей стороны не позвать брата на дегустацию.

— Ну раз так, то я не буду возражать и попрошу официанта принести два дополнительных прибора, — решительно произнёс Иванов.

— Отлично, в течение двадцати минут мы будем, — я отключился и остановился рядом с кроватью, разглядывая Ромку.

Он был без сознания, никак не реагировал на внешние раздражители. Глаза под закрытыми веками быстро двигались, а по лицу время от времени пробегала болезненная судорога. С ним явно что-то происходило, но сказать сейчас, что же именно менялось в его организме, было невозможно. Оставалось только ждать, когда же он очнётся. Постояв рядом с Романом с минуту, я направился к выходу из медицинского отдела.

В коридоре было пусто. Странно, что Ванды я не увидел даже за чертой, которой Эд отметил опасную для сотрудников зону, где всё ещё ощущались отголоски первозданной Тьмы.

— Рокотов отправил Залмана в аэропорт к Ожогину. Никто пока не знает подробностей произошедшего, только то, что Гаранин жив, и что ты тоже умудрился выжить, сотворив такое дикое безрассудство, — Эд вынырнул из бокового коридора совершенно бесшумно, и я вздрогнул от неожиданности, когда он возник рядом со мной. — Сотрудники начали возвращаться на рабочие места. С помощью Оракула мне удалось стабилизировать тёмный фон до приемлемых значений, так что нечего прохлаждаться. Сейчас только Ахметовой с её командой не стоит возвращаться в отдел.

— То-то я её визгов пока не слышу, — криво усмехнувшись, я непроизвольно дотронулся до седой пряди, с которой Эд не сводил пристального взгляда. — Не смотри так на меня.

— Как? — Эдуард изогнул бровь.

— Как на идиота, — огрызнулся я. — Меня пригласил на обед Иванов, и я сказал, что ты составишь мне компанию. Нужно послушать, что он нам скажет.

— С этим не поспоришь, — Эдуард отвёл взгляд и принялся разглядывать стену, что-то обдумывая.

— Он нас уже ждёт в «Радости волка», — добавил я, делая шаг в направлении лестницы, ведущей в холл.

— Ну что же, в таком случае не будем заставлять господина министра ждать, — Эд посторонился, пропуская меня вперёд. Он шёл как обычно чуть сбоку позади меня. Думаю, что если я резко остановлюсь и с рулеткой начну измерять расстояние между нами, оно всегда будет составлять два шага, положенные по дворцовому протоколу. Вот ни больше ни меньше. И повлиять я на это никак не могу, нужно просто привыкнуть.

Мы прошли через восстановленную идентификационную рамку в тот самый момент, когда двери центрального входа открылись, и в холл вошёл Залман, тащивший молодую, довольно привлекательную женщину. Я моргнул, решив поначалу, что у меня галлюцинации развились на фоне тяжелейшего магического и морального истощения, но женщина в очень коротком шёлковом халатике и мягких домашних тапочках никуда не исчезла, тогда я перевёл взгляд на Шехтера:

— Это ещё что за номер?

— Анна Маркелова, — ответил Залман, подтаскивая сопротивляющуюся Анну поближе ко мне.

— Я вижу, что это Анна Маркелова, — выдохнул я, потирая лоб. — Я спрашиваю, что она здесь делает?

— Подозреваю, что это и есть та самая посылка, про которую говорил Ожогин, — саркастически ответил вместо Залмана Эд, кивая в сторону стоявшего возле входа Женю. — Но думаю, что узнать, зачем она здесь, мы сможем только у Романа.

— Так, хорошо, — я посмотрел на Шехтера в упор и поморщился, увидев, как тот, хмурясь, разглядывает эту проклятую седую прядь. — Определи госпожу Маркелову в камеру и… Оденьте её во что-нибудь более… — я щёлкнул пальцами, подбирая нужное слово, — во что-нибудь подходящее. Нам сейчас некогда с ней заниматься, к тому же нужно дождаться, когда Роман проснётся.

И я обошёл стоявшую у меня на пути парочку, направляясь к двери. Надеюсь, Рома скоро очнётся, а то как-то слишком много вопросов у меня к нему накопилось.

Глава 2

Министр внутренних дел Иванов Павел Романович ждал нас в том самом приватном кабинете, где мы когда-то устраивали «семейный обед» для журналистов. Он сидел за столом, что-то ковыряя вилкой на своей тарелке, внимательно разглядывая, что же у него в итоге получилось.

— Ещё раз добрый день, — поздоровался я, подходя к столу. — Могу я поинтересоваться, что вы делаете с несчастной рыбой? Судак оказался не настолько вкусным, как вы говорили?

— Судак превосходный, — ответил Иванов, поднимая голову. Его взгляд остановился на проклятой седой пряди, и зрачки чуть дрогнули, слегка расширившись. — Импозантное украшение. На недавнем селекторе его не было, значит, получено оно было буквально сегодня. Или это ваш дизайнер настоял?

— Небольшой побочный эффект довольно опасного магического эксперимента, — как можно небрежнее сказал я, садясь за стол и роняя на колени салфетку.

— Вот как, — протянул Иванов и перевёл взгляд на Эда, который, похоже, колебался, решая, что же ему делать: занять место за столом или же остаться стоять у меня за спиной. Последнее автоматически вычеркнуло бы его из состава переговорщиков, именно поэтому он колебался. Иванов решил за него, указав рукой на последний свободный стул. — Эдуард Казимирович, присаживайтесь, нечего стоять над душой.

Эд усмехнулся и, наконец, занял своё место, решив последовать совету министра. В комнате воцарилось молчание, в то время как официанты расставляли на столе принесённые блюда. Я наблюдал за тем, как ловко они управляются с приборами, обдумывая, что скажу Иванову. В голову ничего хорошего не приходило, всё-таки я ещё не отошёл от сегодняшних потрясений, так что я решил пока лишь реагировать на то, что он мне скажет: из того, что министр так настойчиво хотел со мной встретиться, можно сделать вывод, что ему есть, что мне сказать.

Когда официанты наконец убрались из кабинета, Эдуард активировал защиту от прослушки, и мы с ним вопросительно посмотрели на Иванова.

— Что происходит, Дмитрий Александрович? — он отбросил всякие церемонии и теперь смотрел на меня цепким, внимательным взглядом, словно стружку снимал. Всё-таки не просто так этот мужик занимал должность прокурора до того, как стал министром.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — медленно ответил я, беря в руки столовые приборы. Запах пищи будоражил, мне нужно было восстанавливаться после ритуала, и я с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на стоявшую передо мной еду.

— Все эти постоянные перестановки в правительстве… — начал перечислять Иванов, но его перебил Эдуард.

— Простите, Павел Романович, что перебиваю, но какое отношение Служба Безопасности имеет к правительству?

— Бросьте, Эдуард Казимирович, — Иванов устало отмахнулся от него. — Всем прекрасно известно, что к калейдоскопу министров Дмитрий Александрович имеет непосредственное отношение. Точнее, к их отставкам. Так же всем достаточно умным людям давно известно, что Хрущёва работает на СБ, так же как и Демидов, занимающий должность секретаря президента до неё.

— Ну, раз всем умным людям это известно, то какие могут быть вопросы? — я приподнял бровь, посмотрев на Иванова, но практически сразу отвлёкся, сунув в рот кусок рыбы. Судак действительно был изумительный, просто таял во рту, и я даже прикрыл глаза от удовольствия.

— Почему вы никак не влияете на назначения? — Иванов откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Почему Хрущёва только заносит кандидатов в отдельные списки, но больше вы ничего не делаете, чтобы навести уже порядок!

— Повторяю вопрос Эдуарда Казимировича, — я снова посмотрел на него. — Какое отношение СБ имеет ко всему этому? Мы собираем списки только для того, чтобы предотвратить преступную деятельность министров. Формирование кабинета не входит в мои обязанности.

— Но президент…

— А вот президента мы обязаны защищать всеми доступными нам методами, — снова усмехнувшись, перебил Иванова Эд.

— Нет, не обязаны, — министр успокоился, и в его голосе появился откровенный сарказм. — Вы были обязаны защищать всеми доступными вам методами императорскую семью, а вот для защиты президента существует это убожество, гордо именуемое «секретная служба». Но да, вы правы, формирование кабинета не входит в ваши обязанности, — наши взгляды встретились, и я вздрогнул, ощутив довольно приличную защиту на его разуме. Причём защита эта была не внедрённая, а выстроенная им самостоятельно на протяжении нескольких лет. Скорее всего, министр Иванов даже не осознавал, что эта защита существует, и это меня чрезвычайно заинтересовало. Судя по задумчивому взгляду Эдуарда, он тоже был заинтригован.

— Павел Романович, чего вы от нас хотите? — прямо спросил я, откладывая вилку.

— Лично от вас, Дмитрий Александрович, я ничего не хочу, — он опустил руки и посмотрел на свою тарелку. — Я хочу, чтобы в нашей стране наконец-то установился хоть какой-нибудь порядок, и для этого я готов пойти на многое.

— Даже интересно, как с такими убеждениями вы вообще стали министром внутренних дел, — заметил Эдуард, не прикоснувшийся к стоявшем перед ним блюдам.

— Кто-то вытолкнул вперёд мой стул, когда у кандидатов начали спрашивать добровольное согласие, а я в тот момент слишком устал, чтобы вовремя отреагировать, — Иванов продолжал гипнотизировать взглядом судака. — Видимо, меня посчитали достаточно безопасным для этой должности, вот и назначили. Видят боги, я не хотел этого кресла и отбивался до последнего, но Яковлев практически всегда слушает только себя, отметая любые аргументы как несущественные.

— Он сам роет себе могилу, кто в этом ещё виноват? — я пожал плечами и вернулся к прерванному обеду. — А мы как заправские сплетники обсуждаем политику почти на кухне. Вам не кажется, что в этом есть определённая ирония?

— А почему бы нам этого не делать? — Иванов широко улыбнулся и пожал плечами. — Это всего лишь разговоры, практически безобидные и несущие в себе лёгкое возмущение, а не призывы к действию. Даже ваше ведомство не сможет заподозрить в сегодняшнем обеде заговор.

— Я бы назвал это прощупыванием почвы, — Эд наклонил голову набок, в упор разглядывая министра. — И у меня возникает только один вопрос, а почему вы ещё живы, несмотря на свою позицию?

— Я всегда занимался особо тяжкими преступлениями, а коррупция, хоть и карается похлеще чем убийства, к особо тяжким преступлениям почему-то не относится, а убийства собственноручно наши чиновники не любят, и мы всегда оказывались вне поля зрения друг друга, — задумчиво проговорил Иванов, поднимая вилку. — Наверное, поэтому.

— Самым страшным преступлением являются махинации с налогами, — поправил я его. — Коррупция — это так, страшилка для неугодных и умудрившихся попасться. К сожалению.

— Это точно, — Иванов неопределённо хмыкнул. — Эдуард Казимирович, а почему вы не едите?

— У меня аллергия на рыбий жир, — ответил Эд, а я удивлённо посмотрел на него.

— Да? А почему я не знаю о таких подробностях? — спросил я его. — И ответь мне хотя бы здесь при свидетелях, на что у тебя нет аллергии, брат мой?

— Проще перечислить то, что я могу есть без опасения свалиться с анафилактическим шоком, — Эд улыбнулся. Я же только покачал головой. Сказал бы просто, что не голоден, потому что на днях он прекрасно жрал рыбу и закусывал коктейлем из морепродуктов, и ничего, живой.

— Я это учту, не переживай, — улыбнувшись так, что лёгкая полуулыбка слетела с лица брата, я повернулся к Иванову. — Будем считать, что вступительная часть закончена. Зачем вы нас на самом деле пригласили, Павел Романович?

— Вы собираетесь что-то делать с Клещёвым? — наши взгляды снова встретились. — Вот этот экземпляр точно входит в ваши обязанности. Если вам он не интересен, то я лично им займусь.

— Что он сделал? — резко спросил я, бросая обеспокоенный взгляд на нахмурившегося Эда.

— Эта гнида почему-то решила, что ей хватит денег купить меня, — Иванов сжал в руке вилку так, что костяшки пальцев побелели. — Он бы ещё к Смирнову с подобным предложением заявился, я бы с удовольствием посмотрел на этот номер.

— Думаю, что к Смирнову Игорь Максимович заявлялся, — я на мгновение задумался. — Так, хорошо, а чем ещё вам не угодил человек, практически безвылазно сидящий в пятьсот третьем номере гостевого дома десятой Гильдии здесь в столице, или в триста пятнадцатом номере подобного дома в Твери?

— Вы издеваетесь, Дмитрий Александрович? — Иванов прищурился.

— Нет, просто интересуюсь, — и я кротко улыбнулся. — Не трогайте Клещёва. Я вас очень прошу.

— Я так и думал, что за вашим демонстративным игнорированием этого ублюдка что-то стоит, — совершенно спокойно ответил Иванов и улыбнулся.

— Вы не хотите узнать подробности? — Эдуард продолжал сверлить его пристальным взглядом.

— Хочу, — министр пожал плечами. — Но не буду настаивать. Это разработка вашего ведомства, и лично я башку бы открутил любому, кто попытался бы влезть в мою операцию. К тому же, что-то мне подсказывает, что эта наша встреча далеко не последняя. Вы уж не поленитесь, Эдуард Казимирович, пришлите мне список того, на что у вас аллергия, чтобы я снова не попал впросак.

— Обязательно, Павел Романович, — и Эд отвёл от него взгляд, коротко улыбнувшись.

Окончание обеда прошло в ничего не значащей болтовне: в основном мы обсуждали достоинства секретарш, работающих в секретариате кабинета министров, а также последние биржевые сводки. Я даже дал Иванову пару советов для краткосрочных инвестиций. В общем, мне понравилась и наша встреча, и сам министр. Когда разговор себя исчерпал, я поднялся из-за стола.

— Прошу нас извинить, Павел Романович, но у меня на сегодня ещё запланированы дела. Полагаю, нам нужно ещё раз встретиться, на этот раз поужинать, чтобы прояснить все неясные вопросы.

— Совершенно согласен с вами, Дмитрий Александрович, — Иванов встал, и мы не колеблясь пожали друг другу руки, после чего я кивнул Эду, и мы вышли из кабинета.

До СБ решили пройтись пешком, чтобы на ходу обсудить встречу.

— Ты можешь идти рядом? — я недовольно повернулся к Эду, как обычно следовавшему чуть сзади. — Мне так неудобно с тобой разговаривать.

— Как скажешь, — Эдуард сделал два выверенных шага и недовольно посмотрел на меня.

— Что думаешь об Иванове? — я задал вопрос, игнорируя его недовольство. Эд ненадолго задумался, прежде чем ответить. Мы уже вышли на площадь Правосудия, когда он начал говорить:

— Думаю, что подобные связи нам не помешают. Нужно время, чтобы собрать всю необходимую информацию, и попытаться выяснить, что ему известно о наших делах. Иванов не выглядит человеком, желающим получить какую-то личную выгоду от нашего сотрудничества, но ничего нельзя сказать определённо. Ты видел его блок? Чтобы поставить такой, не обладая специфическими навыками, нужно иметь недюжинную волю и упрямство. Наш министр внутренних дел напомнил мне бульдога: если вцепится, то уже не отстанет, — он снова задумался и добавил: — Таких, как он, проще убить, чем объяснить, что в некоторых моментах можно и отступить.

— Да, возможно, ты прав, — согласился я. — Нужно Лео подключить. Я практически уверен, что у него есть нужная нам информация.

Мы с Эдом вошли в СБ и, не останавливаясь, поднялись в приёмную, где я увидел сидевшую на диванчике Ахметову. Увидев её, я совершенно рефлекторно попятился, но меня остановил Эдуард, шедший следом за мной. Ольга Николаевна подняла на меня глаза, оторвавшись от чтения какого-то журнала, лежавшего на столике, и поджала губы.

— Дмитрий Александрович, — она бросила журнал на столик и сразу же поднялась на ноги. Эдуард обошёл меня и направился к своему рабочему месту, оставив меня одного разбираться с нашим лекарем.

— Ольга Николаевна, — улыбнулся я, подходя к ней ближе. — Не ожидал вас увидеть так быстро после этого небольшого инцидента в больничном крыле.

— Денис Николаевич разрешил мне войти через пятнадцать минут после того, как вы покинули палату, — спокойно ответила Ахметова. — Конечно, работать там не очень приятно, но ничего, что угрожало бы нашим жизням, в моём отделе больше нет. От научного отдела, расположенного рядом, иногда больше всякой дряни просачивается в мою вотчину.

— Ну, если вспомнить тот артефакт правды, то дрянь из научного отдела может распространяться куда дальше лазарета, — поморщился я. Похоже, нужно кого-то приставить к этим умникам, чтобы следили за их экспериментами и вовремя докладывали, если они снова начнут выходить из-под контроля.

Интересно, почему подобная мысль мне не пришла в голову раньше? Я посмотрел на нахмурившегося Эда. Похоже, эта идея пришла в голову не только мне.

— Мне нужно, чтобы вы разбудили Романа, — тоном, не терпящим возражения, произнесла Ахметова. — И не беспокойтесь, смету на восстановление я уже передала экономистам, ещё до того, как своими глазами увидела, во что вы превратили лазарет, прекрасно осознавая весь масштаб катастрофы. На самом деле, я ожидала худшего. Стены, по крайней мере, уцелели. К тому же, я давно хотела заменить некоторое устаревшее оборудование и приобрести новое, но мне всегда отказывали, потому что для этого не было веских причин.

— Да, сейчас причины очень веские, — кивнул я, и только потом до меня дошло, что именно она только что произнесла вначале. — Вы хотите, чтобы мы разбудили Гаранина? Что-то не так?

— Понятия не имею, — она развела руками. — Но мне очень хочется выяснить, что же с ним происходит. Все приборы, будь то обычные или артефактные, словно с ума сошли. Пока Роман находится без сознания, я не могу определить, что именно с ним творится и какие изменения произошли с его внутренними органами. А они точно произошли. Это кроме того, что после первичного осмотра я заметила странную патологическую активность, происходящую в его головном мозге. Так же мне кажется странным отсутствие сигналов с коры лобной доли.

— Это серьёзно? — я потёр лоб, пытаясь разогнать начинающуюся головную боль. — Чёрт, с Ромкой никогда не бывает просто!

— Мы можем ради чистоты эксперимента отключить часть головного мозга у любого, на кого вы укажете пальцем, чтобы вы наглядно убедились, что с такими повреждениями долго не живут. Что бы кто ни говорил, я в том числе, но головной мозг есть у каждого более-менее разумного существа, включая людей, — поджала губы Ахметова.

— Я просто спросил, насколько это может быть опасно! — повысил я голос, и Ольга Николаевна благоразумно заткнулась. С минуту я сверлил её пристальным взглядом, а потом, развернувшись, вышел в коридор, сразу же направляясь в сторону нашего лазарета. Лишь один раз, перед очередным поворотом, я оглянулся, чтобы удостовериться, что Ахметова следует за мной. Она не отставала, как и Эд, решивший лично убедиться в плачевном состоянии своего родича.

В палате за время нашего отсутствия немного прибрались, по крайней мере, убрали крупные обломки мебели и того, что осталось от аппаратуры. Вокруг кровати, в полной тишине, нарушаемой только писком и жужжанием многочисленных приборов, подключённых к Роману, всё ещё лежавшему неподвижно, стояли Лео, Ваня, Егор с лежавшей перед его ногами Соней и Андрей. Все они сосредоточенно смотрели на Гаранина, не отводя от него взгляда.

Когда я подошёл к кровати, все так же молча расступились, освобождая для нас место. Внешне Ромка выглядел почти так же, как и тогда, когда я ушёл от него, отправившись на встречу с Ивановым. Только вот лицо было совершенно статичным, и глаза под закрытыми веками больше не двигались.

Я перевёл взгляд на Эда и кивнул, давая тому право привести Ромку в сознание. Я мог бы и сам это сделать, но всё же опыта в подобном у Великого Князя было намного больше. Эдуард приложил ладонь ко лбу Гаранина, и спустя несколько секунд, тот открыл глаза под оглушительный писк заверещавших приборов.

— Выключите их, — распорядился Эд, пристально разглядывая смотревшего в одну точку на потолке Ромку.

Я сосредоточился и использовал свой дар, рассматривая источник Романа, превратившегося буквально за секунду в непонятную кашу из переплетающихся и путающихся между собой разноцветных каналов, в каждый из которых начала активно проникать новая чёрная нить, окрашивая их в грязные цвета. По телу Романа прошла судорога, и он закрыл глаза, закусив губу до крови.

— Ты как? — поинтересовался я, краем глаза отмечая, как Ахметова разглядывает мониторы, какие-то кристаллы и артефакты, резко переставшие верещать. Она всё больше хмурилась, переводя взгляд с них на меня, но делала это молча, не спеша задавать неудобные вопросы.

— Мне снилось, что меня пытают самыми страшными и изощрёнными пытками, официально запрещёнными в Тёмной Империи, но сейчас я понял, что это был не сон, — прохрипел Роман и через силу открыл глаза, стараясь сфокусировать взгляд на мне. — Что вы со мной сделали?

— Вернули обратно на эту грешную землю, — ответил я, ловя его взгляд.

— Чтобы пытать до конца моих дней? — тихо уточнил он и попытался пошевелиться, но тут же застонал и опустил поднятую руку. — Мне так больно не было даже после проклятия отца.

— Это очень неплохая идея, жаль, что она не пришла мне в голову раньше, — усмехнулся я, выпрямляясь. — Хотя, даже у меня возникала порой мысль переломать тебе все кости за то, что ты исчез из поля моего зрения на целый месяц. Сейчас же у меня к тебе накопилось слишком много вопросов. И ты будешь страдать, пока не ответишь на каждый из них подробно и исчерпывающе. А если это приведёт к летальному исходу, я снова чисто по-родственному верну тебя обратно. Потом это сделает Эд, а когда ему надоест, мы разрешим Довлатову провести свой первый некродопрос, потом Троицкого к этому делу подключим. Не переживай, у нас достаточно некромантов, чтобы не дать тебе спокойно помереть, — я ткнул в его сторону пальцем, наконец, выдыхая, когда напряжение начало отпускать и я понял, что ничего страшного с Ромкой больше не произойдёт.

— Дима, — Ромка поморщился и всё-таки сел в кровати, замерев и затаив дыхание на добрых тридцать секунд, а после того как отдышался, добавил, уставившись на меня. — Что со мной происходит?

Глава 3

Глядя на Ромку, я не знал, что ему ответить. Если бы мы только знали, что с ним происходит. Проблема заключалась в том, что этого, похоже, не знал никто, по крайней мере, из присутствующих здесь.

Я перевёл взгляд на Эда, который в ответ пожал плечами. Ну а чего я ждал? Он же говорил, что подобных странных экспериментов Лазаревы ранее ни на ком не проводили, поэтому даже приблизительных данных у Великого Князя не было.

Тогда я посмотрел на Ахметову, быстро записывающую какие-то данные в карту наблюдений, сверяясь с данными с мониторов, надеясь, что она хоть что-то сможет ответить. Надеялся я зря, а молчание начало понемногу затягиваться. Наконец, я глубоко вздохнул и ответил:

— Я понятия не имею, что с тобой происходит, но точно знаю, что ты будешь жить, даже с атрофированной частью мозга. К счастью, ты всё равно им очень редко пользуешься, так что разницы даже не заметишь.

— Смею вас разочаровать, Дмитрий Александрович, но, когда вы привели Романа Георгиевича в сознание, все показатели нормализовались, — отстранённо проговорила Ольга Николаевна. — Во всяком случае, те, что отвечают за головной мозг. Остальные находятся в процессе обработки.

— Жаль, а я так надеялся списать твоё неадекватное поведение на небольшой врождённый дефект, — я повёл плечами, чтобы немного ослабить боль в напряжённых мышцах. Наверное, мне всё-таки нужно отдохнуть и, желательно, немного дольше, чем те полтора часа, которые мне предоставили.

— Дима, у меня сейчас чувство, что меня собирают наживую по кусочкам, предварительно расчленив самым зверским образом. И здесь такая концентрация Тёмной энергии, что даже мне становится не по себе, — немного помедлив, произнёс Рома, не отводя от меня взгляда казавшихся ещё более посветлевших глаз. — Я умер?

— Да, ты умер. И мне пришлось очень сильно постараться, чтобы вернуть тебя к жизни. Но я не мог тебя оставить, ты же умолял не бросать тебя. Вряд ли ты это помнишь, конечно, поэтому я освежу тебе память. Ты вообще, чем думал, когда провоцировал своего папашу?! — под конец заорал я.

— Я его не провоцировал, — Рома скрипнул зубами, всё ещё не отводя от меня напряжённого взгляда. Его мышцы то и дело непроизвольно сокращались, и даже за столь небольшое время, пока он был в сознании, в глазах начали лопаться сосуды. Надо уже было заканчивать этот разговор и оставить его в покое до полного восстановления.

— Нет, Рома, мы всё видели, ты его именно что провоцировал. Ты на что рассчитывал? Что он похлопает тебя по плечу, и вы расстанетесь лучшими друзьями после того, что ты ему наговорил? — я скрестил на груди руки, делая шаг назад. — Зачем ты притащил сюда Анну? — задал я самый актуальный вопрос.

— Пока я находился рядом с ней, мне удалось раскрыть два висяка и получить ответ на давно мучивший меня вопрос, — еле слышно проговорил Гаранин. — Логично было предположить, что она нам здесь пригодится. Что у тебя с волосами? — без всякого перехода спросил он.

— Решил воспользоваться советом моего стилиста, предложившего этот вульгарный приём, чтобы выглядеть немного старше, — ответил я.

— Славик бы никогда не предложил тебе ничего подобного.

— А это был не Славик. Рома, не уходи от ответа. У нас будут проблемы с Анной? Она гражданка другого государства…

— Она депортирована в Российскую Республику по запросу СБ и лишена гражданства Фландрии согласно указу Президента Фландрии, — чётко отрапортовал Роман, прикладывая руку к груди. — Почему так больно?

— Есть хоть какое-то документальное подтверждение этому? — вклинился Ваня, подходя ближе.

— Все документы я отослал самому себе почтой.

— Голубиной? — хмыкнул Лео, стоящий у стены, скрестив руки на груди.

— Электронной, — процедил Ромка. — Что с моей магией? Я её не чувствую, — он вскинулся и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Всё будет с ней нормально, — ответил вместо меня Эдуард, задумчиво рассматривая Ромку. — Возможно. Когда полностью восстановишься, будем смотреть, а пока я не советую тебе даже пытаться призывать свой дар.

— Так о каких висяках ты говорил? — спросил Андрей. — Надеюсь, это не просто личная месть, а что-то действительно серьёзное, и мы не потратим время на какую-нибудь ерунду?

— Я… — начал говорить Роман. Несмотря на боль, он прекрасно понимал, что нужно всех ввести в курс дела, поэтому стоически терпел, время от времени прикладывая руку к груди.

Дверь в палату скрипнула, прерывая его. К кровати подошла бледная Ванда. Выглядела она очень плохо: спутанные волосы, красные глаза, слегка опухшее лицо. Её источник был полностью стабилен. Да и сама она была на удивление спокойна.

— Что с твоей магией? — прямо спросил я у неё, пока она молча стояла рядом со мной, не подходя близко к кровати.

— Всё хорошо, — ровно ответила она. — Даже странно, будто и не было никакого блока, потому что я чувствую и контролирую её даже лучше, чем раньше.

— К тебе вернулась магия? — осторожно поинтересовался Ромка, явно не понимая, почему Ванда так сдержанно себя ведёт. Я этого, если честно, тоже не до конца понимал, но решил пока не вмешиваться.

— Да, оказывается, смерть любимого человека может привести к очень странным последствиям. Даже разблокировать полностью закрытый источник, — усмехнулась она, прикрыв глаза.

— Ты плохо выглядишь, — нахмурившись, произнёс Рома, пристально разглядывая Ванду.

— Я уже нормально выгляжу. Пол-литра успокаивающих и стабилизирующих зелий привели меня в норму. Ты как? — тихо спросила она, делая шаг ближе к постели. Ромка через силу приподнялся на локтях и попытался встать, но, встретившись взглядом с подошедшей ближе Ахметовой, бросил эти попытки и лёг обратно, выдыхая сквозь стиснутые зубы.

— Сказали, что жить буду. Ванда…

— Прости, Рома, но я так больше не могу. Я слишком устала. Я долго думала и поняла, что больше подобного не вынесу… В общем, давай расстанемся, — выпалила она скороговоркой и положила на край кровати своё обручальное кольцо, слетевшее с её пальца, когда Ромка умер.

— Ванда, — Гаранин непонимающе уставился на Вишневецкую, как и все, кто находился в это время в палате. — Что происходит? Почему ты…

— Я не думаю, что нужно что-то объяснять, — перебила она его. — Ты не понимаешь, и вряд ли будешь даже стараться понять. Прости, — и, резко развернувшись, Ванда выбежала из палаты, громко хлопнув дверью.

— Вэн! — Ромка сдёрнул с себя одеяло, рванул приклеенные к телу провода и быстро встал с постели, несмотря на возмущённый вопль нашего главного целителя. Сделав шаг вперёд, он начал заваливаться, и я успел первым подхватить его, чтобы плавно усадить на пол.

— Рома, тебе сейчас нельзя двигаться, — ровно проговорил я, глядя ему в глаза.

— Со мной всё в порядке! — рявкнул он, но сразу же выдохнул и схватился за грудь. В палате сразу же похолодало, и появившийся из ниоткуда ветер принёс с собой едва уловимый запах тлена.

— Какого чёрта? — пробормотал Эд и сделал шаг в нашу с Ромкой сторону.

Раздался небольшой взрыв, и невидимой волной всех, стоявших рядом, отбросило в стороны, включая Эдуарда. Я же только почувствовал направленную на меня волну Тёмной энергии, которая по какой-то причине не принесла мне никакого вреда. Пол задрожал, и нам на головы начала сыпаться уцелевшая штукатурка с потолка, а по стене и полу пошла глубокая трещина, из которой сразу же начали появляться и распускаться красивые ярко-красные цветы.

— Рома, посмотри на меня, — я тряхнул его за плечи, выводя из своеобразного транса, в который он погрузился.

Он поднял глаза. Сейчас они не были привычного светлого цвета. Чёрная дымка быстро расползалась по глазницам, стирая границы между радужкой и белком. Все его магические нити были опутаны чёрными, липкими пятнами, а сам источник погрузился в подобие чёрной дымовой завесы.

— Чёрт! Усыпите его! — отдал я распоряжение, понимая, что сам сейчас не рискну ничего предпринимать.

— Ну зачем же так радикально, — проворчала Ахметова и, наткнувшись на мой бешеный взгляд, моргнула. — Что?

— Ничего, — я повернулся к Эду. — Ты можешь погрузить его в кому?

Эд кивнул, молча подошёл к нам и, приложив руку к голове явно дезориентированного Ромы, погрузил его в сон. Тело Гаранина обмякло, и я осторожно положил его на пол.

— Ты же сказал, что он не станет Тёмным? — я хмуро смотрел на Эдуарда.

— Я говорил, что он тогда не стал Тёмным. И то, что с ним произошло сейчас, никак не похоже на полную трансформацию, потому что невозможно из обычного мага сделать Тёмного. К тому же, я могу только догадываться о том, что именно ты с ним сделал, но тебе лучше уточнить все нюансы у Неё, — сдержанно ответил он и, помогая себе магией, опустил тело Гаранина на кровать. — Пока он полностью не стабилизируется, не рекомендую выводить его из комы, — Эд повернулся к Ахметовой, в это время отряхивающей себя от строительной пыли.

— Даже и не думала об этом. Когда он очнулся, все показатели пришли в норму. Физически Роман полностью здоров. Сейчас будем поддерживать его вегетативное состояние, и когда датчики, сигнализирующие о боли, перестанут зашкаливать, я вас приглашу для решения нашей внезапно возникшей проблемы. И да, Дмитрий Александрович, я могу получить более исчерпывающую информацию о приведённом в этой палате ритуале?

— Нет, — я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Какие красивые цветы. Ликорис, или паучья лилия. Всегда растут у склепов и семейных усыпальниц Тёмных. Наша исключением не является. Раньше она много где росла, но во время расцвета Тёмной Империи этот цветок перестали встречать в обычных местах, и его стали связывать только с Тёмными магами и Императорами.

Я достал телефон и набрал номер своего поверенного. Гомельский ответил только со второй попытки дозвониться, что было немного странновато.

— Артур Гаврилович, — поприветствовал я его. — Я вас не отвлекаю?

— Нет, что вы, Дмитрий Александрович, — слегка запыхавшимся голосом ответил он. — Я просто решаю очень деликатную проблему с одним из наших будущих клиентов. К сожалению, господин Штейн решил не подписывать мирное соглашение, надеясь чего-то добиться в суде по иску госпожи Вишневецкой. Не то что ему это поможет, конечно, — хихикнул он, после чего кашлянул и замолчал.

— Мне нужно, чтобы вы кое-что проверили, — глядя на Ромку, произнёс я. — Посмотрите в Родовой книге, изменился ли статус Романа Гаранина в связи с его смертью и последующим воскрешением.

— Простите, что вы сказали? Роман Георгиевич умер? — практически прокричал в трубку Гомельский.

— Я сказал «с последующим воскрешением», — терпеливо пояснил я, даже на таком расстоянии чувствуя, как Гомельский начинает нервничать. — С ним всё в порядке. Мне просто нужно знать об изменившемся статусе.

— Да-да, конечно. Но в Родовую книгу я смогу посмотреть только через несколько дней. После небольшого инцидента наше хранилище находится на полной реставрации, в полной изоляции и герметизации, а более быстрого способа всё прояснить у нас нет…

— Надеюсь, что рабочих вы там не замуруете после проведения работ, — пробормотал я, ловя себя на мысли, что до сих пор не знаю, какие именно порядки существуют по сей день в Первом Имперском Банке.

— Разумеется нет, — с небольшой заминкой ответил он. — Как только я доберусь до книги, то сразу с вами свяжусь.

— Буду ждать. И да, займитесь Штейном как следует. Если он будет в ближайшее время сильно занят, то это пойдёт всем нам на пользу, — добавил я, отключаясь. — Нужно сходить к Оракулу, но не сегодня. Мне тоже не помешает отдохнуть, и я был бы не против, если бы и меня кто-нибудь в лечебную кому поместил. Так что, если никто не возражает, то я домой.

Телефон тренькнул, и я увидел сообщение от Лены. Похоже, она слегка нервничала и только что пришла в СБ, чтобы со мной встретиться. Ну вот и ладно, будет кому меня поддержать в случае чего.

— Сомневаюсь, что после такого напряжённого денька кто-то будет возражать, — ответил за всех Ваня. Я лишь только посмотрел на часы, отмечая, что время уже близиться к десяти вечера.

— Это был ужасно долгий день, — пробормотал я, направляясь к выходу из палаты.

— Дима, что ты будешь делать? — догнал меня Лео и, схватив за плечо, развернул к себе.

— Спать в надежде, что меня никто не будет беспокоить без веских оснований, — ответил я, не понимая, какого именно ответа Демидов от меня ждёт.

— Я имею в виду с Вандой. Что вообще на неё нашло? Она же его бросила! — Лео возмущённо всплеснул руками.

— И я её прекрасно понимаю и не осуждаю. Нужно иметь недюжинное терпение и стальные нервы, чтобы жить с Ромкой. Поэтому, Лео, я ничего не буду с ними делать, и советую никому в их непростые отношения не вмешиваться. Они взрослые люди и сами разберутся. Тем более, они всегда друг к другу возвращаются. Но даже если этот раз станет исключением, я ничего делать не буду, запомни это, — и я ткнул его пальцем в грудь. — У меня к тебе будет персональное задание: собери мне всю информацию о действующем министре внутренних дел, и чем полнее она будет, тем большая благодарность будет объявлена мною твоему отделу.

С этими словами я вышел в коридор и сразу же направился в сторону холла, где меня должна была ждать Лена.

***

Лена зашла в холл и без каких-либо проблем прошла через идентификационную рамку. Доступ ей настроили уже давно, но она очень редко приходила к Диме на работу просто так, чтобы привыкнуть к подобному. Её что-то тревожило, особенно после новостей, которые целый день крутили по всем каналам. Громкое убийство сенатора Реттингтона произошло во Фландрии, но она практически не сомневалась в том, что это каким-то образом отразилось на всех в этом здании.

Ванда сильно переживала, что Роман, находясь во Фландрии, не выходит на связь, и её нервозность незаметно передалась подруге. Сейчас же поступающая информация была настолько противоречива, что сбивала с толку. Да ещё и все, как сговорились, не отвечали на её звонки, заставляя нервничать всё больше и больше.

— Чижов, я тебе говорю, что это всё временно, — Лена остановилась возле поста охраны, разглядывая высокого парня в строгом костюме, присевшего на край стола и обращающегося к молодому сослуживцу в военной форме.

— Да брось, — хмыкнул его собеседник, развалившись в кресле, краем глаза посмотрев на монитор, когда пискнула рамка, в то время, когда Лена проходила через неё. — Вадим говорит, что она была совершенно спокойна. Я не знаю, что там у них произошло, но мне кажется, что это конец.

— Чтобы они разбежались, должно случиться несколько землетрясений, пришествие на нашу землю толпы демонов и ещё парочка подобных форс-мажоров, — фыркнул мужчина, выпрямляясь. — Это же обычное природное явление, как цунами, после которого всё всегда восстанавливается. Долго, иногда с жертвами, но всегда всё приходило в норму. Да на моей памяти они постоянно разбегались и сходились. Они за этим занятием больше времени проводили, чем были в официальных отношениях.

— Гаврилов, не тебе говорить об отношениях, — скривился Чижов. — Не верю, что всё будет так безоблачно, особенно после случившегося.

— Спорим? — прищурился Гаврилов, протягивая своему собеседнику руку. — Десять золотых рублей, что они будут снова вместе через две недели.

— Не боишься проиграть свою двухнедельную зарплату? — прищурился военный, доставая из ящика какую-то тетрадь.

— У меня с деньгами всё в порядке. Гаранин мне неплохо платил, когда я работал в Гильдии, — усмехнулся бывший гильдиец, не сводя с Чижова взгляда, в котором плескался азарт.

— А, давай, — согласился Чижов. — Десять золотых, что они разбегутся окончательно.

— Нет в тебе веры в людей и в человечество, — хохотнул Гаврилов, и они хлопнули по рукам, а Чижов что-то записал в тетради. — Ладно, меня Рокотов вызывает на какую-то незапланированную летучку. Если что узнаешь, расскажешь, у тебя же здесь проходной двор.

— Не похоже, что здесь происходит что-то страшное, — выдохнула Лена, провожая взглядом Гаврилова, скрывшегося за одной из дверей, ведущих из холла. — Простите, а Дмитрий Александрович на месте? — спросила она, подходя к Чижову, встрепенувшемуся и выпрямившемуся в кресле, когда она к нему обратилась.

— По моим данным, он здания не покидал…

— О, Леночка, ты уже слышала новости? — к ней подлетела Лана Медведева, с которой Лена не виделась с того злополучного девичника в Двух Дубках.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — осторожно ответила она, давая себя увести в сторону начальнице научного отдела, вцепившейся в неё мертвой хваткой.

— Да как так, вы же с Вишневецкой лучшие подруги, — охнула Лана. — Или нет.

— Да, но…

— Значит, она тебе ещё ничего не рассказала, — улыбнулась Медведева, потащив Лену в сторону двери, противоположной от той, где скрылся этот странный Гаврилов.

Лена поймала себя на мысли, что этот человек обладал приятной внешностью, и совершенно не был похож на убийцу. Да и Рома не был похож на убийцу, не говоря уже о том, что он является главой целой Гильдии. Интересно, зачем Дима вообще собирает у себя в СБ таких ненадежных личностей?

— Куда ты меня тащишь? Что случилось? — выбросив из головы все ненужные мысли, Лена остановилась и умудрилась все же сбросить с себя руку Медведевой.

— Ванда рассталась с Гараниным! — зашептала Лана с каким-то нездоровым энтузиазмом. — Представляешь, он только пришёл в себя после смертельного ранения, а она ему молча в лицо кольцо швырнула. Теперь все в СБ гадают, что произошло во время его командировки, и многие связывают это с очень симпатичной молоденькой фландрийкой, которую держат сейчас в одной из камер.

— Стоп. Что? — Лена уставилась на свою бывшую собутыльницу, с которой что-либо отмечать у неё больше не было ни малейшего желания.

— Вот именно! Ты же лучшая подруга Ванды, поэтому должна узнать все подробности, а то столько слухов ходит…

— И даже если я их узнаю, то никому ничего не скажу, — Лена улыбнулась поджавшей губы Медведевой и подняла голову, читая табличку над входом в один из коридоров. — Так, «Следственный отдел». Похоже, мне сюда.

Больше не обращая на Лану внимания, Лена решительно направилась в Следственный, чтобы узнать, о чём все вокруг шепчутся. Теперь показавшийся ей странным диалог между Чижовым и Гавриловым стал ей предельно понятен.

Найдя табличку с именем подруги, она постучалась и, дождавшись приглашения, зашла внутрь.

— Ты что творишь? — с порога начала она, рассматривая встрепенувшуюся подругу, что-то задумчиво пишущую на листе бумаги.

— Привет, ты здесь каким судьбами? — удивлённо спросила Ванда, поднимая голову.

Она отложила в сторону ручку и, подняв листок, внимательно прочитала то, что на нём было написано. После чего удовлетворённо кивнув, переключила всё внимание на Лену.

— Пришла к своему мужу, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке, но на меня буквально с порога вылили просто сногсшибательную новость, — произнесла Лена, подходя к столу Ванды, удивляясь её полному спокойствию. — Что между вами произошло и почему ваше расставание с Ромой обсуждают все, кто встретился мне по дороге в твой кабинет?

— Это было десять минут назад, — Ванда удивлённо моргнула. — Как они узнали…

— Да ещё и в подробностях, — перебила её Лена. — Я вот помню, как ты страдала с семнадцати лет и все разговоры сводила только к Роману, а сейчас решила с ним расстаться? Или всё-таки он тебя бросил, встретив кого-то во время своей командировки?

— Охренеть, какое у нас здесь сарафанное радио, — протянула Ванда, а потом покачала головой и прикрыла глаза. — Лен, я просто устала. Внезапно поняла, что больше подобного не вынесу и сойду с ума. Когда он умер, хм, почти умер у меня на руках несколько часов назад, во мне что-то сломалось. Я думала, что не переживу этого, что просто лягу и умру рядом с ним. Но я не умерла и продолжала ждать, когда мне скажут, что с ним всё в порядке, — тихо произнесла Ванда и закрыла на секунду глаза.

— Ванда, — Лена подошла к ней со спины и крепко обняла, продолжая удивляться её полному спокойствию, практически не узнавая в этой девушке свою эмоциональную подругу.

— Я весь этот чёртов месяц не могла спать, есть и заниматься чем-то, кроме работы, постоянно думая, что с ним, и вернётся ли он, — продолжила Ванда. — Даже когда Рома был здесь, он постоянно срывался по делам своей чёртовой Гильдии, когда ему посреди ночи звонил какой-нибудь идиот из Владивостока или какого-нибудь Нижневартовска. И он всегда уходил, а я оставалась одна и только молилась всем богам, чтобы с ним ничего не произошло. Я не могу больше жить в таком напряжении. Я устала. Я хочу пожить нормальной человеческой жизнью, без всей этой беготни и погони от смерти. И мне требуется время и, возможно, десятка три сеансов с Рерих, чтобы прийти в норму и понять, что делать дальше. Я даже набросала план на ближайшее время в качестве стартовой психотерапии, — отстранившись, произнесла она. — И что бы кто ни говорил, это было обдуманное и взвешенное решение. Так будет лучше для нас обоих.

Лена взяла протянутый лист и прочитала лишь несколько строк, написанных красивым каллиграфическим почерком.

— Да, ты серьёзно подошла к решению этой проблема, — протянула она, сбрасывая звонок телефона. Звонил Дима, и она написала короткое сообщение, что находится сейчас у Ванды.

— Ко мне, кстати, магия вернулась. Я пока не рискую призывать дар, но мне кажется, что мой источник стал больше, а я — сильнее как маг, — Ванда повернулась к Лене и посмотрела на неё снизу вверх.

— Наверное, это хорошо, — неуверенно произнесла девушка. — А давай поедем на конюшни? — неожиданно предложила она. — Лошади успокаивают и приводят эмоции в норму. Тем более там Ирэн снова что-то не поделила с твоей Ромашкой.

— А знаешь, поехали, — легко согласилась Вишневецкая, поднимаясь на ноги. — Развеяться мне точно не помешает.

— Отлично, — провела рукой по лицу Лена, и они вдвоём направились к выходу из кабинета.

Глава 4

В холле стояло непривычное оживление. Вокруг стола дежурного столпилась приличная толпа людей, которые что-то весьма бурно обсуждали. С удивлением я заметил среди сотрудников силового блока парочку бухгалтеров, несколько учёных, медика и невероятно счастливую Тамару Леонтьеву.

Оглядевшись и не увидев среди всей этой толпы своей законной супруги, я решил узнать, что же вызвало такой нездоровый ажиотаж. В это же время Леонтьева отошла от стола и направилась к идентификационной рамке, возле которой мы с ней и столкнулись.

— Тамара Дмитриевна, что происходит? — спросил я, хватая её за предплечье, останавливая.

— Ой, Дмитрий Александрович, — пискнула начальник отдела кадров и замолчала, глядя на меня абсолютно преданным взглядом. — А мы тут…

— А вы тут… — поторопил я её с ответом, когда она замолчала, явно не зная, что же сказать.

— Ну-у-у, — протянула Леонтьева и закатила глаза. — Понимаете…

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — раздавшийся от дверей главного входа голос Рокотова обладал какой-то неизвестной магической силой, потому что мгновенно наступила полная тишина. И это при том, что говорил Ваня негромко, и по идее, его вряд ли могли услышать галдящие за столом люди.

Рокотов тем временем подошёл к вскочившему Чижову.

— Господин полковник, за время моего дежурства…

— Тетрадь, — Рокотов перебил его, протянув руку. — Быстро.

— Иван Михайлович, — Чижов на мгновение замялся, но под взглядом командира быстро вытащил из ящика стола обычную ученическую тетрадь и протянул её Рокотову.

Я отпустил руку Леонтьевой и шагнул в сторону стола. Тамара, воспользовавшись свободой, быстро сбежала, и за ней потянулись остальные, проскакивая мимо меня и старательно делая вид, что они мне только кажутся. Реакция была довольно странной, и я уже более решительно направился к изучающему какие-то записи Рокотову.

Когда я подошёл к нему, Ваня хмыкнул и протянул тетрадь Чижову.

— Кто инициатор? — спросил он, сверля Сашу пристальным взглядом.

— Я и Гаврилов, — обречённо ответил Чижов. — И я не знаю, как так получилось, что кому-то стало об этом известно. Вряд ли Гаврилов пошёл по СБ, рассказывая всем на своём пути, что мы заключили это дурацкое пари.

— Да, это весьма сомнительно, — задумчиво произнёс Рокотов. — Вот что, десять золотых на три недели.

— Что? — бедный Чижов уставился на Ваню, а его глаза совершенно точно заняли при этом пол-лица. — Не понял.

— Чижов, что непонятного я только что сказал? — мягко переспросил его Рокотов, доставая деньги.

— Три недели? — Чижов схватил злополучную тетрадь и принялся лихорадочно записывать ставку. Я же в этот момент подошёл к столу вплотную.

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — спросил я, обращаясь к обоим, но глядя при этом на Чижова.

— Эти недоумки решили устроить тотализатор: за какое время Ванда вернётся к Гаранину, — ответил вместо Чижова Ваня. — Я об этом узнал случайно минуту назад, когда стал свидетелем активного обсуждения этой истории, почему-то взволновавшей всё СБ.

— И что ты об этом думаешь? — прямо спросил я у него.

— Я думаю, что три недели, не меньше. На этот раз Ванда выглядела слишком серьёзно настроенной, — невозмутимо пожал он плечами.

— Иван Михайлович, тебе нужно думать не об этом, — тихо и довольно твёрдо ответил я, но потом решил пояснить, когда увидел промелькнувшее в его взгляде удивление. — Скажи мне, как кто-то вообще узнал, что они расстались? Насколько я помню, в палате не было посторонних. Так откуда эта новость так быстро разлетелась по СБ? Я, например, только до холла успел дойти, а тут такое, — я потёр переносицу, чувствуя, что скоро просто упаду от накатывающей волнами слабости. Нужно как можно скорее найти Лену и отправиться уже домой отсыпаться.

— Да и я всего лишь здание по периметру обошёл, чтобы не пропустить каких-нибудь разрушений, — Ваня ещё больше задумался. — Демидов направился сразу в свой отдел, готовить отчёт по министру внутренних дел, а Егор с Андреем всё ещё находятся в палате.

— Проверь всё, — отдал я приказ. — А то мне начинает казаться, что сотрудники жучки везде разбрасывают, чтобы быть в курсе происходящих событий. Особое внимание удели научному отделу, они рядом с больничным крылом расположены, и вполне способны разработать незаметные на первый взгляд средства слежения. И это будет в их стиле: сделать невинные лица, когда мы случайно найдём устройство, доказывая с пеной у рта, что просто проводили полевые испытания, и ничего особенного в этом нет.

— Я этим займусь прямо сейчас, — кивнул Рокотов и стремительно направился к арке. Я же повернулся к Чижову.

— Где моя жена?

— Елена Павловна ушла в направлении Следственного, как только услышала новость от Медведевой, — ответил Чижов, кивнув на тетрадь.

— Понятно, — я резко развернулся и уже сделал шаг в сторону арки, но остановился и вытащил бумажник. — Сто золотых на то, что они помирятся не раньше, чем через три недели, но и не позже четырёх.

— Почему не раньше трёх недель? — Чижов аккуратно записал мою ставку.

— Потому что я не знаю, сколько Роман пролежит в коме, но не меньше недели, — и, усмехнувшись, я направился к кабинету Ванды. Нужно Лену всё-таки забрать, да и из первых рук узнать, что нашло на мою подругу.

До Следственного отдела я добрался без приключений. Но когда я потянул на себя дверь кабинета, то столкнулся в дверях лицом к лицу с Леной.

— Ой, а мы уходить собрались, — сказала стоявшая у неё за спиной Ванда. — Лена мне лошадиную терапию порекомендовала, хотя я понятия не имею, зачем. Я же в полном порядке.

— Правда? — я шагнул вперёд, и они вынуждены были зайти обратно в кабинет. Я же подошёл к столу Ванды и поднял лежавший там исписанный лист. Мне нужно было себя чем-то занять, и этот лист просто попался мне под руку.

— Дима, я, правда, в порядке, — спокойно ответила Ванда.

— Что-то не похоже, — я поднял на неё взгляд и помахал в воздухе бумагой. — Особенно, если учитывать вот это.

— Дима…

— «Пункт первый», — перебил я её, принявшись зачитывать вслух то, что было написано на листе. — «Найти парня. Пункт второй: найти хорошего парня. Пункт третий: найти очень хорошего парня, не мага, зачеркнуто, не мага из Древнего Рода, последнее выделено жирным шрифтом. Ниже приписка: желательно врача. В скобках — вклад в будущее. Пункт четвёртый: постараться полюбить его. Пункт пятый: если не получится выполнить пункт четвёртый, поддерживать отношения как доверительные и уважительные», — я бросил бумагу на стол и снова посмотрел на Ванду. — И ты хочешь сказать, что у тебя всё хорошо?

— А что не так здесь написано? — вскинулась подруга. — Разве я не заслуживаю нормальных отношений с хорошим, понимающим человеком, который будет меня как минимум уважать?

— Давай начнём с того, что даже если подобное совершенство и существует, то тебе вряд ли достанется. Что-то мне подсказывает, что такие мужчины чаще всего уже благополучно женаты, — я слегка наклонил голову, разглядывая растрёпанные кудряшки Ванды. — К тому же у тебя был шанс построить отношения с подобным человеком, который не совпадал с твоим списком всего по одному пункту — он не врач. Но действительно хороший парень, настолько хороший, что даже один зловредный божок никак не может найти причину, чтобы убить его.

— Я не понимаю, о ком ты говоришь, — прошептала Ванда, невольно попятившись.

— О Кристиане, дорогая. Я говорю о бухгалтере в Двух Дубках Кристиане, который, по моим сведениям, до сих пор жив и здоров, — очень ласково напомнил я ей. — Ванда, ты не сможешь наладить отношения с подобным парнем. Ты — Штейн, и это никуда уже не денется. Тебе будет банально скучно, и в итоге вы оба будете страдать. Если ты сама готова к экспериментам, то парня-то пожалей.

— Дима, ты… — Ванда закусила губу, а в глазах заблестели слёзы.

— И в чём я не прав? — я посмотрел на Лену. Жена только вздохнула, покачала головой и подошла к Ванде, беря её за руку.

— Дима, мы съездим на конюшню? — спросила Лена вместо ответа. — Обещаю, что мы будем себя хорошо вести.

— И почему я тебе не верю? — достав телефон, я связался с начальником своего гаража и попросил прислать машину к СБ. После чего снова обратился к Лене. — Развлекайтесь. Только, ради Прекраснейшей, не игнорируйте водителя. Я должен знать, откуда вас вытаскивать в самом крайнем случае.

— Хорошо, — Лена улыбнулась, в очередной раз задержав взгляд на моей седой пряди. Она ничего не сказала, потащив Ванду к выходу из кабинета, но что-то мне подсказывает, что меня ждёт очень непростой разговор, когда мы останемся наедине. Ванда не сопротивлялась и напоминала мне сломанную куклу, что не могло не вызывать определённое беспокойство.

— Да, похоже, ей действительно необходимо встряхнуться, — пробормотал я, когда дверь за ними закрылась, и снова посмотрел на бумагу. — Нет, ей определённо будет с простым хорошим парнем скучно. Ну, раз так получилось и мне спешить некуда, пожалуй, не буду терять время и наведаюсь к Оракулу, а потом сразу перемещусь домой порталом.

Приняв решение, я направился прямиком в подвал. По пути мне никто не встретился, что я счёл хорошим знаком. Не думаю, что наше общение займёт слишком много времени. Я не слишком люблю спускаться в зал со статуей, у нас с Оракулом до сих пор нет полного взаимопонимания, так что за жизнь я точно с ней трепаться не стану.

Двери в ритуальную комнату были приоткрыты. Ага, значит, ты меня ждёшь, дорогая. Она больше не пыталась меня звать — это было бесполезно, — так что просто терпеливо ждала. Ну что же, хоть что-то мне удалось ей привить, как, например, понимание того, что я не буду бегать к ней по первому щелчку и окончательное решение всегда буду принимать самостоятельно. Возможно, она принимает меня за избалованного упрямого мальчишку, мне всё равно. Такое понятие как «гордость» в привычном всем понимании ко мне не применимо, и кое-кто, наконец-то, это понял. Я вполне могу прийти и униженно просить о чём-то важном для меня, но если во что-то упрусь, то могу поступать назло, даже если это будет мне невыгодно.

— Ты всегда был странным, — приветствовала меня Оракул, как только я переступил порог ритуальной комнаты. Как будто она читала мои суматошные мысли в то время, пока я шёл сюда. Впрочем, почему «как будто»? Скорее всего, читала.

— Это комплимент? — спросил я, останавливаясь напротив статуи.

— Констатация факта, — в голосе звучала снисходительность. — О чём ты думал, когда взывал к Тьме?

— А не ты ли мне советовала это сделать? — я приподнял бровь, ожидая ответа.

— Я никогда бы такого не посоветовала, — раздался вокруг меня насмешливый голос.

— Я просто вспомнил про один совет, данный мне Прекраснейшей. И да, я не буду удивлён, если узнаю, что это ты подтолкнула Эдуарда произнести ту запоминающуюся фразу, когда я находился в полной растерянности, — сдержанно произнёс я, прокрутив в голове ту сцену в холле и отразившееся на лице Эда непонимание.

— Это всего лишь совпадение, не более, — если бы статуя пришла в движение, она бы точно махнула рукой. — Несмотря ни на что, ты действовал безрассудно. Ты же это понимаешь?

— Что происходит с Романом? — я проигнорировал её вопрос, задав интересующий меня. — Он становится Тёмным?

— Нет, — фыркнула Оракул. — Невозможно из простого мага сделать Тёмного, даже из эфирита. Во всяком случае, тебе это точно не под силу.

— А тебе?

— Мне и подавно, я всего лишь Оракул и не могу напрямую влиять на кого бы то ни было и вмешиваться в естественный ход вещей, — произнесла она очень тихо и с какой-то заминкой, словно пыталась подобрать слова.

— Тогда что с ним происходит? — продолжил я, не сводя взгляда с неподвижной статуи.

— Тёмная нить вплетается в каркас дара, стабилизируя все остальные, — по комнате прошелестел ветер, как обычно принёсший свежий фруктовый аромат. — Он изменится. Его магия изменится. И он станет первым магом, по силе лишь немного уступающим слабым Тёмным. И многое, что могут они, с помощью Тёмной нити в его теле, станет доступно и ему. Пока процесс не завершён, никто не скажет точно, на что именно он будет способен. Роман мог бы стать идеальным Тёмным, но, увы, этого не случится. Во всяком случае, пока.

— Мне последняя фраза особенно нравится, — я покачал головой и сделал шаг к выходу.

Похоже, помимо основных дел, Эдуарду как любителю работать с Тёмными артефактами будет чем заняться особо скучными вечерами. Интересно, а Ромку можно будет сразу в люди выводить или подождать, пока Эд раскроет весь его потенциал?

— Его будущее ещё не определено, и даже я не могу предсказать, что в итоге произойдёт, — я остановился. Она впервые говорила про предсказанное будущее без намёков и полутонов.

— А моё будущее определено? — спросил я осторожно, не ожидая услышать ответа.

— Я всегда вижу три варианта развития событий, — произнесла Оракул, и в её голосе появилась некая торжественность: — Один из вариантов ты видел в поезде, во втором ты реализуешь все свои планы и начнёшь масштабные реформы, которые приведут к улучшению положения страны и её граждан, — голос смолк, и перестал дуть ветер. Я терпеливо ждал продолжения, но оно всё никак не наступало.

— А третий вариант? — спустя почти пять минут, не выдержав, спросил я.

— А при реализации третьего варианта начнётся возрождение Империи, — снова подул ветерок, взъерошивший мне волосы и принёсший странное облегчение.

— Нет, — я помотал головой. — Только не это. Какой процент реализации каждого варианта?

— Они равны, Тёмный. И только ты сам будешь решать, по какому пути в итоге пойдёшь. Очень скоро наступит развилка, после которой ничего уже нельзя будет изменить.

— Отлично, — пробормотал я, проводя рукой по лицу. — Вот только этого мне не хватало. Потому что на таких развилках очень сложно понять, куда в итоге приведёт выбранная дорога.

— Но в этом и заключается прелесть такого вот слепого выбора, — мелодичный смех заставил меня поморщиться.

— Спасибо, я, пожалуй, пойду, — развернувшись к статуе спиной, я быстрым шагом направился к выходу.

— Стой. Тебе нужно отдохнуть, — тяжёлая дверь захлопнулась прямо у меня перед носом.

— Открой! — я резко развернулся к статуе. — Открой немедленно!

— Спи, тебе нужно отдохнуть, а то ты себя загонишь, — она говорила на этот раз так мягко, что ей хотелось поверить.

Тело налилось тяжестью, и я опустился прямо на пол, закрывая глаза.

— Не поступай так со мной, — успел прохрипеть я прежде, чем кто-то повернул в моей голове рубильник, и я выпал из окружающей действительности.

***

Алина глубоко вздохнула, пытаясь перебороть несвойственную ей во время операций тревогу, и поправила идеально сидевшее на ней платье. Раньше она всегда работала одна, за исключением случаев, когда находилась на подстраховке у Агнешки, и от её провала зависела только её жизнь и судьба. Сейчас же на её плечах лежал огромный груз ответственности, и она нервничала, прекрасно понимая, что от сегодняшнего вечера будет зависеть очень многое, и не только уважение к ней Егора и его близких друзей, которые все, как один, работали в Службе Безопасности.

Она постучала в дверь пентхауса в гостинице «Триумф», куда её меньше часа назад пригласил Клещёв на личную встречу, и сразу же открыла дверь, даже не дожидаясь приглашения.

— Господин Клещёв, я так рада, что вы согласились лично встретиться со мной, — проговорила она с лёгким акцентом и, улыбнувшись, прошла внутрь огромного номера. В центре комнаты на большом диване сидел лидер «Детей Свободы», оценивающе разглядывая её с ног до головы. Позади него стоял Николай Штейн, заложив руки за спину. Никакого интереса к себе в его взгляде мошенница не увидела, лишь лёгкое пренебрежение. — Я не думала, что при нашей встрече будут присутствовать посторонние, — как можно непринуждённее произнесла она, сморщив носик, и села в кресло напротив всё ещё молчавшего мужчины.

— Ваше высочество, — наконец Клещёв заговорил и, улыбнувшись краешком губ, поймал её взгляд. Медальон, который сделали специально для неё прежде, чем согласовывать план внедрения, нагрелся на шее так сильно, что девушка едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. — Я был слегка удивлён, когда получил от вас такой щедрый подарок, — почти сразу же произнёс Игорь Максимович, усиливая ментальное воздействие.

Боль от накалившегося куска металла стала уже практически невыносимой, и Алина закрыла глаза, едва слышно простонав и приложив ладонь ко лбу. Она помнила, что чувствовала во время первой встречи с Эуардом, и сейчас делала всё так же, как в замке у Моро.

— Что-то мне нехорошо, — прохрипела она. — Слишком душно. Скорее всего, сказывается длительный перелёт. — Она открыла глаза, как только услышала шаги подошедшего к ней человека. Перед ней стоял Штейн, протягивая стакан воды. Алина взяла его, кивнув в знак благодарности, поднесла к губам, но пить не стала. Мало ли, что эти уроды могли ей подмешать.

— Так что привело вас с туманного Альбиона в нашу небольшую и ничем не примечательную республику? — спросил Николай Штейн, отходя от мошенницы и садясь на диван в непосредственной близости от Клещёва.

— Я рассчитывала на личную встречу, — прямо посмотрев на лидера оппозиции, довольно резко произнесла Алина.

— Господин Штейн является моим ближайшим советником, ваше высочество. Или у вас ко мне какой-то личный интерес? — приподнял бровь Клещёв, усмехнувшись. После того как он не смог влезть ей в голову, вся его показная расслабленность улетучилась, но недоверия или подозрительности он не высказывал, чего нельзя было сказать о его советнике.

— Хорошо, — девушка ровно села в кресле и открыла сумочку, доставая из неё подготовленные заранее бумаги. — Будем считать, что наша беседа в один миг превратилась в обычные переговоры в присутствии секретаря.

— Прежде чем приступить к так называемым переговорам, ответьте мне на один вопрос, герцогиня Эберви, — Штейн демонстративно положил ногу на ногу, что являлось проявлением неуважения к гостье из Великобритании. — Ваша бабушка, довольно известная в определённых кругах за пределами вашей страны женщина, подтвердила вашу личность. Но у меня нет информации из других источников о её приёмной внучке, то есть о вас. Мои источники в Англии о вас ничего не знают.

— Моим источникам в Российской Республике тоже ничего не известно о вашей персоне, господин Штейн, — ответила Алина, поджав губы и убирая бумаги в сумочку. Когда она открывала сумочку, из неё незаметно выполз маленький белесоватый паук, сразу же скрывшийся в складках кресла. — И, учитывая ваше влияние, это очень подозрительно, не находите? Ваши источники в Великобритании должны быть очень, как это говорится, высокопоставленными, раз им известны все члены аристократических семей моей страны, — она продолжала говорить, глядя, как вытягивается лицо Штейна.

— Зачем вам мы? — прямо спросил Клещёв, не дав Николаю что-то возразить в ответ на резкую отповедь британской герцогини.

— Я родом из России, и мне не нравится то, что происходит в моей родной стране, — скривившись, произнесла Алина, переводя взгляд с Штейна на его босса. — Я бы хотела вернуться сюда, но пока здесь творится такое, я не вижу в этом никакого смысла. Отношения между нашими странами слегка натянутые, а вы, в своей программе говорите о свободном международном сотрудничестве, свободе от коррупции, свободе от этой вечной диктатуры и от безоговорочного влияния Древних Родов на исполнительную власть. Это ли не причина, по которой я не могу вас поддержать и оказывать посильную помощь? Финансовую в том числе, не говоря уже о политической.

— Звучит логично, но откуда вам стало известно, что я ищу конкретный артефакт, и как вы смогли его так быстро отыскать? — поинтересовался Клещёв, поднимаясь на ноги и подходя к небольшому бару, открывая уже начатую бутылку без этикетки.

— Артефакт долгое время находился в моей семье, поэтому труда его достать, как вы понимаете, не составило, — холодно улыбнулась Алина, кожей чувствуя пристальный взгляд Штейна, на которого она старалась не смотреть. — А про то, что вы его ищете… Так мои источники тоже неплохо работают.

— Ваше высочество, — Клещёв поднёс бокал к губам и, сделав глоток, поставил его на столик с лёгким стуком. — Мне нужно подумать, всё взвесить и решить, насколько будет полезно для меня, а точнее для моей организации, наше с вами сотрудничество.

— Разумеется, — произнесла мошенница и, поднявшись на ноги, быстро прошла к выходу, даже не попрощавшись, прекрасно понимая, что в присутствии Штейна влиять на Клещёва у неё не получится.

Она спустилась вниз и села в чёрный внедорожник второй Гильдии, на котором ездила с тех самых пор, как к ней на нём приехал Егор. Открыв бардачок, она достала маленький наушник и воткнула его себе в ухо. Сигнал, передаваемый с прослушки в виде того самого мелкого паучка, шёл хороший. Жаль, что срок жизни этого изобретения научного отдела СБ был недолговечен. Вольф с этим работал, но жучок пока «жил» ровно сорок восемь часов, что в нынешней ситуации всё равно считалось неплохим результатом.

— Нет, Игорь, я против, — раздался в наушнике раздражённый голос Штейна. — И не только я. Привлекать кого-то стороннего слишком рискованно. Тем более такого подозрительного человека, как эта герцогиня.

— Ты сам говорил, что в Британии подтвердили её личность, — возразил Клещёв.

— Спасибо, Агнешка, — еле слышно произнесла Алина, потому что даже не подумала о том, чтобы предупредить Вишневецкую, когда брала для этой операции проверенную личность.

— И что? Как-то вовремя она появилась, ты не находишь? Нужно к ней как минимум приглядеться. К тому же, насколько я знаю, у Катарины Эберви возник какой-то конфликт на последнем аукционе с бывшим главой Первой Гильдии, до сих пор имеющим вес в том обществе. А портить отношения с Советом Гильдий в наши планы не входит. Наоборот, нам нужно туда внедриться во что бы то ни стало, — процедил Штейн. — Влад готов?

— Готов, — Клещёв отвечал в каком-то удалении от паучка. — Как только Гаранин очухается, начнём операцию. Узнай всё, что можешь, об этой герцогине. Возможно, ты прав, и не следует отходить от нашего плана. К тому же у неё не просто так стоит странный блок на разуме, — с сомнением в голосе произнёс предводитель оппозиции.

— Да чтобы этому Штейну без денег остаться на всю оставшуюся жизнь и скитаться по миру в одних трусах, — Алина ударила ладонями о руль и завела машину, резко срываясь с места. — Если бы не этот урод, у меня точно бы всё получилось! Хренов параноик! Нужно доложить о своём провале, надеюсь, меня не погонят после этого мокрыми тряпками.

Глава 5

— Сделайте что-нибудь со Штейном! — вопль ворвавшейся в приёмную Алины заставил Эда оторваться от изучения документов, переданных Хрущёвой. — Из-за этого козла я никак не могу приблизиться к Клещёву!

— Почему ты не можешь приблизиться к Клещёву из-за Штейна? — Эд внимательно посмотрел на неё, отмечая, что мошенница выглядит довольно растрёпанной. У Алины горели щёки, волосы торчали в разные стороны, а из глаз разве что искры не сыпались.

Было уже поздно, и он отложил бумаги в сторону, решив, что продолжит утром. Он и так задержался, пытаясь привести в порядок дела, накопившиеся за этот сумасшедший день. Чего ему только стоило отправить Ольгу домой. Она никак не хотела уходить без него, и в итоге он просто приказал Гаврилову отвезти девушку, не обращая внимания на её попытки возражать. И вот, когда он уже просматривал последние документы, заявилась мошенница.

— Потому что этот козёл меня близко не подпускает к этому параноику! — Алина постепенно переходила на визг и даже не пыталась взять себя в руки.

— Очень исчерпывающий ответ, — Эд откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, разглядывая мошенницу с ещё большим любопытством. — Полагаю, что под «козлом» подразумевался всё-таки Штейн, а Клещёв у нас — параноик. Я прав?

— Уберите этого психа от Клещёва. Ну что вам стоит? — и Алина неожиданно бухнулась на колени, сложив руки в молитвенном жесте, и в такой позе поползла в сторону Эдуарда. — Давайте устроим ему несчастный случай со смертельным исходом. Ну, пожалуйста?

— Никогда не думал, что ты настолько кровожадная…

— Алина, я узнал, что ты вернулась, — дверь в приёмную распахнулась, и в неё стремительным шагом вошёл Егор. — Почему ты сразу не пришла ко мне? Мы же договаривались, что все полученные данные ты сначала будешь передавать в мой отдел, чтобы у меня были материалы для анализа.

— Потому что у меня нет никаких материалов для анализа! — визг начал постепенно переходить в ультразвук. — Эдуард Казимирович, ну давайте сбросим этого урода с самого высокого здания.

— Егор, ты не замечал за своей девушкой садистских наклонностей? — Эдуард перевёл взгляд на Дубова. — И да, у вас всё хорошо?

— У нас всё замечательно, — Егор, нахмурившись, смотрел на Алину, всё ещё стоявшую перед секретарским столом на коленях. — Почему ты спрашиваешь?

— Просто она так страстно пытается меня соблазнить, предлагая на пару убить Штейна, что я невольно подумал о небольшом разладе…

— Я не пытаюсь никого убивать, тем более на пару, — перебила его Алина. — Я всего лишь прошу устроить Николаю Штейну небольшой несчастный случай. Например, уговорить его посетить конюшни Романа Георгиевича, где его случайно четвертуют лошадьми. Это же не будет убийство, а всего лишь очень большое невезение.

— Алина, о чём ты говоришь? — Егор подошёл к ней и рывком поднял на ноги.

— Ты тоже считаешь, что не нужно лошадкам такой стресс устраивать? — она попыталась пригладить волосы. — Но я не могу придумать ничего другого, чтобы Штейн мучился как можно дольше. Ну, хотя, — она задумалась, а потом выпалила: — Точно! Огромный муравейник! Мы засунем его в огромный муравейник, чтобы муравьи медленно, по кусочкам, сжирали его, принося невыносимые страдания! Нет-нет, лучше сварить его живьём в кипящем масле, а то, что останется, скормить крокодилам.

— После кипящего масла от Штейна мало что останется, — усмехнувшись, заметил Эдуард. — Боюсь, бедные крокодилы останутся голодными. Ты же не можешь допустить, чтобы несчастные животные так страдали?

— Тогда… — глаза Алины снова загорелись, но Эд её перебил:

— Почему ты явилась со встречи с Клещёвым в таком виде? И при чём здесь Штейн? Ты что, подралась с Николаем за право приблизиться к лидеру «Детей Свободы»? Судя по всему, Штейн победил, но это неудивительно, он уже в школе был физически крепким парнем.

— Да ни с кем я не дралась, — Алина всхлипнула и запустила руки в волосы. — Я знала, что Штейн постоянно вертится возле Клещёва, но не думала, что настолько близко. Он словно тень Игоря Максимовича и, кажется, может влиять на его решения. И он мне не доверяет! Давайте пропустим его через огромную мясорубку, и сварим консервы для варанов. Ну, пожалуйста, — она взлохматила волосы ещё больше. — И от этой неожиданной преграды избавимся, и бедных варанчиков накормим.

— Егор, по-моему, тебе пора начать беспокоиться, — хмыкнул Эдуард, не сводя взгляда с мошенницы. — Мы не можем его убить, — девушка вскинулась, а Великий Князь поднял руку, не давая ей высказаться. — И несчастный случай устроить ему мы тоже не можем, даже без смертельного исхода. Магов осталось слишком мало, чтобы вот так бездумно пресекать неслабый Древний Род без веских оснований. Вот если бы Николай был уже женат и благополучно обзавёлся сыном, а лучше двумя, тогда над твоим заманчивым предложением можно было бы подумать, но пока, увы.

— Но что же делать? Как нам убрать его от Клещёва? — Алина спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. — Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной и бесполезной. Это ужасное чувство.

— Успокойся, мы что-нибудь обязательно придумаем, — Егор притянул её к себе и поцеловал в макушку. — Я покручу варианты, как этих двоих можно изолировать друг от друга, не нанося сильных увечий.

Они замолчали, и на некоторое время в приёмной воцарилась тишина. Когда молчание стало затягиваться, дверь в который раз распахнулась, и к столу Эдуарда, чеканя шаг, подошёл с каменным лицом Рокотов. Мельком посмотрев на обнявшуюся парочку, он бросил на стол самый обычный медицинский фонендоскоп и сделал шаг назад, встав по стойке «смирно», заложив руки за спину.

— И что это такое? — спросил Эд, двумя пальцами поднимая фонендоскоп за звукопроводящую трубку.

— Дима приказал найти возможный жучок, с помощью которого наши сотрудники узнают новости так быстро, — спокойно ответил полковник. — Я его нашёл.

— Эм, — протянул Эд, вертя фонендоскоп в руке. — Ты хочешь сказать, что вот это оно и есть?

— Нет, — Рокотов покачал головой и усмехнулся. — На самом деле жучок был такой увесистый, килограммов сто двадцать. У него впечатляющие залысины, очки на минус пять и усы. Никого не напоминает?

— Вольф, — Эд выплюнул имя гениального учёного и скривился так, словно лимон проглотил. — Я так понимаю, с помощью этого они слушали то, что творится в соседних комнатах.

— Правильно понимаешь, — кивнул Рокотов. — В основном, конечно, наш научный отдел старался быть в курсе того, что происходит в медицинском крыле, но иногда они делали вылазки и к другим отделам. Ты, например, знал, что мужской туалет на втором этаже имеет общую стену с экономическим отделом?

— Вашу мать, — Эд швырнул фонендоскоп на стол. — И самое главное, от этого не поставишь никакую защиту, слишком много нужно будет учитывать.

— Пресловутый человеческий фактор, — Ваня опустил руки и слегка расслабился. — Я, конечно, пригрозил Медведевой, что в следующий раз сделаю вид, что не узнал наших светил, и буду действовать куда менее аккуратно, но, боюсь, на неё это сильного впечатления не произвело.

— Надо Диму привлекать, — Эд провёл ладонью по лицу. — Он единственный человек, кого они боятся.

— Вот уж не думала, что Дмитрий Александрович настолько страшный, — пробубнила Алина в плечо Егору, с любопытством рассматривая фонендоскоп.

— Он может отобрать у них любимые игрушки, а самих отправить обратно в тюрьму, и никто не сможет сказать, что для сотрудников нашего научного отдела страшнее, — пояснил Эдуард.

— Ну, в таком случае, они ещё и Гаранина должны опасаться, — Егор отпустил немного успокоившуюся Алину и сел на диванчик для посетителей. — Он тоже может отобрать, уволить и посадить.

— Только во время отсутствия Наумова, — поправил его Рокотов. — В научном отделе работают по-настоящему умные люди, и они не недооценивают Дмитрия. В отличие от многих других, заблуждающихся насчёт него. Кстати, он решил воспользоваться порталом? — спросил он у Эдуарда.

— Нет, — Эд покачал головой, к чему-то прислушиваясь. — Разве он не ушёл с Леной домой?

— Чижов доложил, что Лена покинула СБ с Вандой, и Димы с ними в этот момент не было, — медленно произнёс Рокотов.

— Так он всё ещё не пошёл отдыхать? — встрепенулся Егор, вскочил с диванчика и открыл дверь в Димин кабинет.

В кабинете было темно, всё-таки время приближалось к полуночи. Егор протянул руку, нащупал на стене выключатель и щёлкнул им. Комната осветилась тёплым светом, и Дубов, внимательно осмотрев её, убедился, что Димы здесь не было.

— Может быть, он с Романом? — предположил Рокотов.

— Я только что из больничного крыла, — отрицательно помотал головой Егор, выключая свет и закрывая дверь кабинета. — И Димы там точно нет.

— И где он тогда? — Эдуард нахмурился и призвал дар. В приёмной резко похолодело, и Алина вздрогнула, обхватив себя руками за плечи. — Что за чёрт? Где Дима, я его не чувствую! — Эд вскочил на ноги, а на практически всегда невозмутимом лице отразилось беспокойство.

— Не думаю, что здесь с ним могло произойти что-то фатальное, — осторожно произнёс Рокотов, а Эдуард в это время упал в кресло и закрыл глаза рукой. Острое ощущение безысходности начало стремительно уходить, и полковник позволил себе выдохнуть с облегчением. — Ты его нашёл?

— Да, — коротко ответил Эд и посмотрел на дверь, которая в этот момент приоткрылась.

***

Я вошёл в приёмную и сразу же подошёл к зеркалу.

— М-да, — протянул я, растирая опухшую физиономию. — Такое ощущение, что я смотрю сейчас на портрет молодого Казимира. И как мне в таком виде домой идти? Лена ни за что не поверит, что я всего лишь спал. — Моё бормотание прервал зазвонивший телефон. Посмотрев на дисплей, я обречённо вздохнул и ответил на звонок: — Да, дорогая, я всё ещё на работе, через пять минут буду дома.

— Мне можно поинтересоваться, где ты был? — прошипел Эд, разглядывая меня прокурорским взглядом.

— Надо мной почти надругалась в весьма циничной форме одна стерва, — ответил я, подходя к фонтанчику и поплескав на лицо холодной водой, только сейчас осознавая, что именно в моём отражении, кроме помятого лица, привлекло моё внимание. Мои волосы были обычными, без этой привлекающей ненужное внимание седой пряди. А ведь я к ней уже как-то привыкнуть успел. — Неважно. Зато действительно выспался. А вы что здесь в такое время делаете? — тут мой взгляд упал на лежавший на столе фонендоскоп. — Ахметова заходила? Или вы решили переквалифицироваться в медики?

— Ты ещё скажи, что мы решили устроить здесь весьма пикантную игру в непослушных пациентов и хорошенькую медсестру, — Эд поднялся из кресла и вышел из-за стола. — Алина предлагала мне задушить Штейна или расчленить, я так и не понял, к чему она больше склонялась. Хотя, если подумать, то больше всего ей хотелось накормить всех голодающих крокодилов и варанов. Как думаешь, пойдём навстречу желаниям красивой женщины?

— Это она предлагала в рамках вашей странной игры? — я непонимающе перевёл взгляд с него на Егора. — По-моему, не только мне нужен отдых, кто-то здесь тоже перетрудился. Будьте добры не говорить намёками, вот прямо сейчас я их совершенно не понимаю.

— Дима, Штейн мешает Алине приблизиться к Клещёву, и она предложила весьма радикально избавиться от этого препятствия, — терпеливо пояснил Дубов.

— В каком смысле мешает? При чём здесь вообще Штейн? — я всё ещё туго соображал. Не знаю, что Оракул со мной сделала, но мой мозг всё никак не хотел начинать работать и не проявлял нормальной активности.

— Дмитрий Александрович, — Алина посмотрела на меня растерянным взглядом и всхлипнула. — По всем данным, которые у нас были на «Детей Свободы» и роли каждого известного члена этой группы, мы разработали план моего внедрения. Егор дал целых девяносто процентов, что после того, как я предоставлю разыскиваемый Клещёвым артефакт, он лично захочет со мной встретиться, и у меня получится склонить его к сотрудничеству, — уже спокойно произнесла она, сжав кулаки.

— Ох уж эти девяносто процентов, — не сдержавшись, хмыкнул я, покосившись на сжавшего губы Егора. Похоже, к этим девяноста процентам нам нужно относиться очень подозрительно и искать сразу же другие варианты. Не знаю, как у эрилей это работает, но статистика пока не на стороне Дубова именно с этим девяностопроцентным положительным результатом. — Я так понимаю, всё провалилось?

— Не то слово! — воскликнула мошенница, всплеснув руками. — Я не знаю, что произошло, я с Клещёвым со времен того приёма у Моро близко не общалась, но он стал слишком подозрительным и неуверенным в себе. Да ему будто мозги промыли! Он чуть ли не в рот смотрит Штейну, которому осталось совсем немного, чтобы просто сместить своего босса и занять его место.

Я повернулся к кашлянувшему Эду. По его невозмутимому лицу сложно было понять, о чём он сейчас думает.

— Приём у Моро, значит, — протянул я, не сводя взгляда с брата. — Ты же встречался с Клещёвым на том приёме? — тихо спросил я у него.

— В той форме, в которой я в тот момент находился, возможно, я мог сделать что-то не так, — наконец произнёс он, глядя мне в глаза. — В той ситуации у меня не было выбора, пришлось действовать быстро, но… сам понимаешь.

— А, в той форме, значит. Понятно, — протянул я. Надо будет потом без посторонних поинтересоваться, что именно он внушил нашему бедному Игорю Максимовичу и какие могут быть последствия, кроме совершенно ненужной нам паранойи лидера «Детей Свободы».

— На самом деле, я больше склоняюсь к тому, что это всего лишь побочный эффект длительного нахождения в тёмном замкнутом пространстве под воздействием Тёмной печати главы Рода, — Эд решил, похоже, меня сегодня добить. — Так что причин никому не доверять у него предостаточно.

— Какая разница, что именно послужило причиной такого поведения, — вклинилась в наш диалог Алина. — Нужно что-то делать! Пока Штейн с Клещёвым не покинули гостиничный номер, они говорили о каком-то внедрении и корректировке плана. И мне срочно, буквально вчера, необходимо было втереться к Клещёву в доверие, чтобы узнать, при чём здесь Гаранин. Но этот урод мне всё портит!

— И что вы предлагаете? — я провёл рукой по лицу. Надо с мошенников потребовать вернуть должок за поимку тех дамочек, чтобы они мне докладывали всё, что происходит в Совете и по возможности во второй Гильдии. Что-то мне подсказывает, что Клещёв и компания не оставляют идею заполучить убийц и остальные лояльные к ним Гильдии. Ну о каком ещё плане с участием Ромки может идти речь?

— Алина, к примеру, предлагает радикально избавиться от нашей проблемы путём физического воздействия на обсуждаемый объект, — ответил Эдуард. — Лично я не вижу в этом ничего особенного, если, конечно, не брать во внимание методы предложенной ликвидации и последствий данного шага.

— А-а-а, — протянул я, а потом потёр шею и покачал головой. — Нет, нельзя. Он ещё не женат. Магов слишком мало, чтобы делать такой подарок, как пресёкшийся неслабый Древний Род той же Фландрии.

— Ну, и что я вам говорил? — Эдуард посмотрел на вздрогнувшую мошенницу, взял со стола ручку и соорудил себе портал. — Вы как хотите, а я домой. Уже тоже ничего не соображаю, так что решение этой проблемы предлагаю отложить до завтра.

— Так, я полностью поддерживаю это предложение, — я снова потёр шею, пытаясь размять затёкшие мышцы. Шутка ли, я на полу валялся в одной позе всё это время, неудивительно, что весь затёк.

Когда я очнулся, дверь была открыта, а статуя не подавала признаков жизни. Подавив желание разбить её к чёртовой бабушке, я сразу направился сюда, сам не понимая зачем. Наверное, инстинктивно чувствовал, что кто-то может меня здесь ждать.

— Дима, иди домой, — Рокотов подошёл ко мне и внимательно осмотрел с ног до головы. — Устрой себе выходной и отоспись как следует, ты выглядишь как свежеподнятый зомби. Я за это время приготовлю тебе доклад по поводу вот этого, — и он кивнул на фонендоскоп, назначение которого я так пока и не понял. — А Егор прогонит варианты, как можно избавиться от Штейна, не убивая его. Хотя по мне так проще пожертвовать одним Древним Родом, чем рисковать остаться без агента возле Клещёва.

— Мы пока не настолько отчаялись, — пробормотал я, доставая карандаш. Да, он прав, мне нужно устроить себе завтра выходной. А то я ведь действительно на секунду почти поверил в извращённые игрища, которые они здесь возможно устроили. — Ладно, работайте, послезавтра с утра всё обсудим, — и я активировал портал прямо ко входу в свою квартиру.

Глава 6

Весь прошлый день я проспал. Точнее, я проспал целые сутки, а сегодня с трудом поднялся с постели, чтобы идти на работу. Зайдя в ванную, я долго смотрел в зеркало на седую прядь, слишком отчётливо выделяющуюся на фоне тёмных волос. Тряхнув головой, я наблюдал, как эта проклятая прядь упала на лицо, пересекая щёку, как застарелый шрам.

— Это было слишком хорошо, чтобы стать правдой, — пробормотал я, ударяя в зеркало кулаком. — К чему была такая демонстрация? Чтобы показать мне наглядно, что «подарки» самой Тьмы даже боги не в состоянии отменить? Ну я и так это знал, могла бы и не стараться. Интересно, это можно как-нибудь закрасить, или все ухищрения будут бесполезны? — внимательно осмотрев своё отражение, я скривился. — Если шрамы и украшают каких-то мужчин, то к Лазаревым это точно не относится. Красавец, просто глаз не отвести.

Покачав головой, я махнул рукой, и зеркальная гладь стала мутной, в ней невозможно было ничего рассмотреть, но именно этого эффекта я и добивался. Точечная иллюзия, наложенная мною на зеркало, должна была исчезнуть сразу же, как только я выйду из ванной, но пока я не могу на себя смотреть.

— Никогда не думал, что мне не чуждо тщеславие, — произнёс я вслух, включая душ. — И с каких пор меня стала заботить собственная внешность?

Ответить мне было некому, поэтому я быстро привёл себя в порядок и, выйдя из ванной, направился сразу на кухню. Лена уже раскладывала по тарелкам завтрак, и как только запах свежих оладий коснулся моих обонятельных рецепторов, я понял, насколько голоден.

— Я могу узнать, откуда седина? — очень осторожно спросила Лена, садясь напротив меня, когда я набросился на еду. — Я спрашивала у Эдуарда, но поняла только, что она появилась после ритуала, когда ты спас Ромку.

— Странно, что ты не поняла, — я сделал глоток кофе и закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. — Эд обычно объясняет очень просто и доходчиво.

— Он весьма доходчиво мне объяснил, что ты идиот, и что нельзя ни при каких обстоятельствах взывать к сущностям, способным одним своим появлением разрушить этот мир. И что на такое безумство не хватило ума даже у его родного отца и братьев, когда стало понятно, что обычными методами его не излечить, — Лена смотрела на меня блестящими от невыплаканных слёз глазами, а я не знал, как её успокоить.

— В тот момент я не думал о последствиях, — наконец ответил я, потому что она ждала от меня хоть какого-то ответа. — Эд прав, я идиот. Но если бы меня каким-то образом вернули в прошлое, я поступил бы так же. К тому же, я думаю, что какая-то нелепая прядь — это не слишком высокая цена за Ромкину жизнь. Лен, я… — договорить мне не дали, потому что на кухню влетел завывающий, как реактивный самолёт, Кинг.

С громким мявком огромный кот прыгнул мне на грудь и принялся вылизывать моё лицо. При этом он удерживался с помощью когтей, впившихся в практически не защищённую кожу.

— Ай! — заорал я, отрывая от себя кота и отбрасывая его в сторону. — Чёрт! Да как так-то? Ты это специально сделал? Эти демоновы царапины будут заживать теперь полгода не меньше!

— Не преувеличивай, — Лена встала и направилась за аптечкой. — В прошлый раз они быстро на тебе зажили.

— Всё-таки я неправильный Тёмный, — выругавшись, я принялся раздеваться, пока заполняющая царапины кровь не испачкала белую рубашку.

Пока я приводил себя в порядок, а Лена обрабатывала мои раны, прошло немало времени, но я всё равно умудрился прийти на работу практически вовремя. В холле меня встретил не слишком радостный Чижов, каким-то невероятным образом умудрившийся заработать пожизненную ссылку в качестве дежурного на входе.

— Доброе утро, Дмитрий Александрович, — поприветствовал он меня, когда я уже прошёл через идентификационную рамку и поравнялся с ним.

— Доброе утро, — машинально ответил я, останавливаясь возле него. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовался я, хотя ещё утром проверил свой телефон и увидел только единственное сообщение от Эда, в котором говорилось, что сегодня в десять состоится совещание в конференц-зале. До этого совещания было ещё около сорока минут, и судя по тому, что меня никто не тревожил, ничего экстраординарного не произошло.

— Нет, вас же вчера не было. Просто хотел поинтересоваться, всё ли с вами в порядке, — натянуто улыбнулся Чижов.

— Всё хорошо, ставки на моё плохое самочувствие делать преждевременно, — усмехнулся я и пошёл в направлении нашего лазарета, чтобы поинтересоваться Ромкиным состоянием.

В палате меня встретил звук многочисленных приборов и какая-то выглядевшая подозрительно чистота. Посмотрев наверх, я не удержался и хмыкнул, разглядывая абсолютно ровный потолок.

— Ольга Николаевна сказала, что небольшой косметический ремонт не помешает Гаранину спокойно восстанавливаться в своей искусственной коме, — я резко обернулся на голос Вани, как обычно подошедшего ко мне совершенно бесшумно. — Я узнал, что ты направился сюда, и решил лично удостовериться в твоём здравии, — проговорил он, глядя на мою седую прядь. — А мне сказали, что с волосами у тебя всё в полном порядке.

— Как видишь, это был временный эффект, — я пожал плечами.

— Тебя хочет видеть госпожа Маркелова, — без предисловий сообщил мне полковник.

— Зачем? — удивился я, направляясь к выходу из палаты. Пока отмашки от Ахметовой не поступало, значит, возвращать Ромку в реальный мир всё ещё было опасно.

— Она не ответила. Сказала, что будет говорить только с тобой или с Гараниным, — проговорил Рокотов, выходя следом за мной.

— Жаль, хотелось бы уже знать, зачем её Ромка притащил сюда, приложив какие-то нечеловеческие усилия для её возвращения на родину, — тихо проговорил я, спускаясь вниз, где располагались камеры заключения.

— Это тебе ответит только Роман, ну или Анна. Не просто же так она так хочет с тобой встретиться, — ответил Ваня, следуя за мной. — Мы начали разбирать почту, о которой говорил твой зам. Тимофей её еле взломал. Говорит, что Рома явно воспользовался услугами какого-то хакера, чтобы установить такую мощную защиту на каждое из отправленных самому себе писем, сохранив тем самым отправленные сканы оригинальных документов.

— Нашли что-то интересное? — резко остановился я в коридоре перед дверью, ведущей в небольшой тюремный блок.

— Можно сказать и так, — задумчиво протянул Рокотов, заложив за спину руки. — Информация, полученная нами, сейчас проходит под грифом «Совершенно секретно», поэтому о содержимом знают только трое: Лаптев, Эд и я.

Я огляделся и призвал дар, накладывая на нас совершенно непроницаемый купол тишины, который пробить мог только маг уровня Эдуарда. И то не факт, учитывая, что я являюсь главой его семьи.

— Рассказывай, — приказал я.

— Скажем так, за месяц его пребывания во Фландрии Гаранин смог нарыть приличное количество грязи на членов правительства этой страны. Многие данные были получены из секретных документов их Гильдии убийц. Поэтому мы и без эрилей поняли, кто стоит за ликвидацией верхушки пятой Гильдии Фландрии. Самое интересное, что наша причастность к убийству Реттингтона никогда не будет доказана по одной простой причине: есть официальный контракт на покойного сенатора, заключенный между главой второй Гильдии Российской Республики и действующим президентом Фландрии, — ровно проговорил Рокотов, глядя куда-то мимо меня.

— Кхм, — я закашлялся, во все глаза уставившись на Ивана. — Как у Ромки это получилось сделать?

— Не имею ни малейшего понятия. Спросим, когда он придёт в себя. Мы с Эдом пока заморозили все проекты, связанные с возможным обвинением СБ Российской Республики в деле об убийстве этого… хм, истинного патриота всех своих стран. Подождём, когда будут вскрыты остальные документы. После анализа отделом аналитики будем решать, как выгоднее всего применить эту информацию.

— Я так понимаю, это не всё, чем ты хочешь меня удивить? — я внимательно рассматривал непроницаемое лицо полковника.

— У Гаранина на руках действительно была официальная бумага о полной неприкосновенности. И я хоть убей не понимаю, зачем он устроил этот цирк и не послал Маркелова в пешее сексуальное путешествие ещё на квартире. К тому же, депортация Анны Маркеловой на родину стояла отдельным пунктом в контракте.

— Из этого следует, что она была для Ромки ценным объектом, раз он не поленился включить её возвращение в условия выполнения контракта, — я махнул рукой, снимая купол и открывая дверь в тюремный блок. Слишком много вопросов пока с этой дамочкой, и они множатся с каждым днём.

Поздоровавшись с дежурным, я прошёл вдоль решёток, останавливаясь возле камеры, в которой на полу сидела знакомая женская фигурка. Она уткнулась головой в колени, обнимая ноги руками, вздрогнув, когда замок на двери лязгнул, открываясь.

— Решила устроить голодовку? — тихо спросил я, рассматривая совершенно не тронутые тарелки с завтраком. А в целом неплохо кормят здесь заключенных, не из ресторана еду, конечно, привозят, но выглядит и пахнет вполне съедобно.

— Наумов? — Анна подняла голову и уставилась на меня красными глазами. — Сними его с меня, — она выпрямилась и потрясла рукой, на которой красовался Ромкин браслет.

— Зачем мне это? — усмехнулся я, глядя на потерянную девицу. — Мне кажется, он тебе идёт.

— Я не хочу умирать! — взвизгнула Анна и подползла ко мне на коленях, сложив руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, я знаю, что только вы сможете его снять, так как являетесь главой его рода.

— Зачем Роман вернул тебя обратно в Россию? — прямо спросил я, поймав взгляд и начиная сразу же погружаться в её разум.

Далеко пройти мне не удалось из-за очень знакомой защиты, установленной на разуме Анны. Такое я видел однажды, когда пытался прочитать Влада и наткнулся на точно такую же стену. Я сразу же разорвал контакт, решив, что пока не время разрушать этот барьер. Это может стать слишком травматично для неё, а мы всё ещё не знаем, зачем она Ромке.

— Я понятия не имею, зачем он меня сюда притащил! — закричала Анна и села на пол, обхватив себя за плечи. — Почему он так со мной поступает? Я же ему ничего не сделала…

— Ну, если считать, что одна очень могущественная женщина неоднократно говорила о нём как об идеальном Тёмном, то уязвленное самолюбие вполне можно считать причиной доставить тебе много проблем, — я пожал плечами, рассматривая в это время браслет. Что бы Эд ни говорил про него, сейчас это был обычный одноразовый портал с заданными координатами и запрограммированный на автоматическую активацию по времени. Использованный портал, а точнее, обычная безделушка. Может, он её просто пугал, рассказывая про неминуемую смерть, а может, изменил артефакт в самый последний момент.

— Это не повод, чтобы убивать меня, — прикрыла она глаза.

— Он же Гаранин, — ответил я, направляясь к выходу из камеры. На разговор она явно не была настроена, поэтому пока мне здесь делать было нечего.

— Я слышала от охранников, что он находится в критическом состоянии, и не понятно, выживет ли, — прошептала Анна. — Прошу вас…

— Роман не просто так нацепил эту игрушку тебе на руку, и пока я не пойму причин его поступков, не буду вмешиваться, — холодно ответил я, выходя в коридор, а дежурный сразу же закрыл дверь на замок.

— Мне не известно, почему я здесь! Почему вы мне не верите? — вскочила она на ноги и вцепилась руками в решетку, заглядывая мне в глаза.

— А почему я должен верить жене того, кто создал мне и моей Семье столько проблем? — я удивленно посмотрел на неё, после чего развернулся и вышел из тюремного блока в сопровождении молчаливого Рокотова.

— Что-нибудь узнал? — спросил он, когда мы уже поднялись наверх и подошли к конференц-залу, где уже несколько минут, как началось запланированное совещание.

— Да, она как-то очень тесно связана с Рощиным. Глаз с неё не спускайте, мало ли, какие сюрпризы она может нам преподнести, — отдал я приказ, открывая двери.

Когда мы вошли, все уже сидели на своих местах и негромко переговаривались. Ваня тихо сел на своё место, стараясь сразу же включиться в обсуждение.

— Стопроцентный результат даст только ликвидация этого урода, — хмуро проговорил Егор, бросая на стол исчерченные листы. — Слушайте, если так нужно, чтобы Род Штейнов продолжал существовать, давайте его женим! Напоим до изумления, бац, — и наш Коленька просыпается в объятьях красотки с кольцом на пальце. И почему сразу нет? Хороший же вариант.

— Потому что сам факт женитьбы Штейна практически ничего не изменит, — прервал его Эд. — Необходимо, чтобы родился наследник, а для этого всё-таки нужно время. Месяцев этак девять, если быть точным. А у нас этого времени нет. Так что нужен другой способ убрать Николая из окружения Клещёва.

Я сел на своё место, жестом велев продолжать обсуждение. Судя по всему, они только начали, так что мы с Рокотовым ничего не потеряли из-за небольшого опоздания.

— Другого способа нет! — Егор с отвращением посмотрел на карты вероятностей. — Он просто железобетонно сидит на своём месте, и сковырнуть его оттуда можно только случайно.

— Мы вчера с отцом ужинали с деловыми партнёрами, — протянул Лео, разглядывая свои ногти, — и я совершенно случайно услышал, что Клещёв с нездоровым энтузиазмом интересуется одним Тёмным артефактом. Этот предмет его интересует настолько, что он поручил Штейну найти его. Есть вероятность, что артефакт всплывёт на одном из подпольных аукционов, но ставки будут настолько велики, что нас с отцом эта новость даже не взволновала.

— И зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Ваня, пристально рассматривая Демидова.

— Говорят, — невозмутимо продолжил Лео, поднимая глаза на полковника, — что свободного состояния Штейнов не хватит даже для начальной ставки, и Клещёв дал добро использовать свои личные активы и активы «Детей свободы», чтобы приобрести артефакт.

— И, если Штейн каким-то образом лишится этих денег… — пробормотал Егор, хватая чистый лист и придвигая его к себе поближе.

— То лучше бы ему не родиться, — закончил Демидов с лёгкой улыбкой. — Но, сами понимаете, это произойдёт только в том случае, если он потеряет и деньги, и артефакт.

— Известно, что это за артефакт? — спросил я, прикидывая варианты.