Kitobni o'qish: «RPG: Легенда. Том 9»

Глава 1

Плавание было коротким, причём настолько, что я даже не успел соскучиться по земле и практически сразу начал по нему скучать, когда мы прибыли к небольшому городку северной части Пелопоннеса. Когда мы подплывали, я даже с некоторой тоской смотрел на береговую линию, понимая, что опять придётся заниматься какими-то там делами, а не отдыхать, чего так хотелось на самом деле.

– Прибываем, – подошёл и доложил очевидное Талос, до этого приказав экипажу перейти с паруса на вёсла. – Ещё немного – и будем в порту близ Киллены. Ксил… Ксило… никогда его не мог выговорить.

– Думаю, это не так важно, – пожал я плечами. – Твоя задача сейчас – меня высадить, дождаться, а потом вместе отправиться в круговое плавание вокруг полуострова.

– Думал, что опять через Коринф пойдём, точнее, Диолкос, – удивился Талос. – Да и по разговорам было понятно, что мы так и пойдём… но длительность особо не увеличится. Ветер сейчас хороший, сможем быстро преодолеть большие дистанции.

– Вот и славно, – улыбнулся я.

Дальше всё прошло как-то спокойно. Наш парус уже знали, встретили, сопроводили, хотели было пригласить на какой-то там пир, но я вежливо отказался. Нечего просто так расхаживать по всем этим бесполезным для дела действиям. Населённых пунктов – великое множество, столько же может быть потраченного времени. Отказ, но вежливый, после чего я продолжил свой путь вглубь территории Спарты.

По словам жителей, в горах ещё были «дикие» монстры, которые отказались присоединяться к нам, которые продолжали жить обособлено и иногда нападали. Дал обещание, что, если встречу, обязательно дам им отпор, уничтожу, уменьшу популяцию и всё такое. Но если встречу. А мог и не встретить, специально за ними охотиться сейчас точно не буду. Когда будет доступ к Убежищу Гермеса, этим займутся другие полубоги. Должны же они чем-то заниматься.

Выбрав дорогу, наиболее короткую, до Святилища Гермеса, я начал свой путь. Народа было не так много, всё же последствия недавних и не таких далеких боевых действий сказывались на этом. Люди ещё боялись вернуться к мирной жизни, хотя война была официально выиграна. Да те же разбойники никуда не делись, ибо воинов пока не хватало для полноценного обеспечения безопасности. Хотя часть вернувшихся в родные места Легионов начала наводить порядок на местах. Но да, до полного порядка ещё далеко. И, в отличие от беспорядка, навести его куда тяжелее.

Но иногда усиленные патрули встречались, причём частенько с трофеями после стычек. Редко когда группа воинов шла без заполненной телеги. По сути, возможность обобрать разбойников или монстров – одна из причин, почему так активно воины этим сейчас занимались. Всё же они хотели побольше подзаработать.

Часто воины встречали меня дружным приветствием, всегда отчитывались о том, что сделали, предоставляли подробные доклады о том, где уже дорога безопасна, а где лучше её зачистить, слегка намекая на то, что и я могу этим заняться. Почти всегда от предложений отказывался, но один раз принял и пошёл по слегка увеличенному маршруту.

Как оказалось, одна деревня целиком была захвачена разбойниками, которые и не планировали покидать её. В очередной раз. Полноценный рейд разобщённые силы не могли устроить, лишь подлавливать небольшие группы тех, кто пытается из этой деревни выйти, но не более того. Сотня или две там сидело разбойников, что меня удивило. Командование откладывало штурм по каким-то ведомым только им причинам. Я не вникал. Но решил помочь.

И уже через час стоял на подступах к деревеньке, которая была уже довольно близко к Святилищу. Её обнесли кустарным частоколом, явно возведённым на скорую руку, строилось несколько вышек, башен, даже стрелки уже патрулировали за частоколом. Скорее всего, дезертиры из тех же Афин, но могу ошибаться. Но жалеть их точно я не буду.

Никакие ворота, естественно, меня не остановили, а из-за моей скорости ни одна стрела меня не поразила. Поэтому я спокойно ворвался за стены и начал уничтожать всех. К Волне Хаоса старался не прибегать. Это слишком сильный навык, чтобы постоянно делать на него ставку. Нужно уметь своими силами справляться с проблемами. Я это воспринимал скорее как «умение последнего шанса». Если что-то пойдёт не так, то можно будет им воспользоваться.

Пока половина разбойников не убилась об меня, они старались, действительно старались завалить меня толпой. Но когда пришло осознание, что я далеко не обычный воин, начали прятаться, шугаться, бояться. Больше никто открыто против меня не выступал. И тогда я активировал Ауру Аполлона. Почему бы и нет? Морально добить их следовало.

Вот и вышло, что убежало лишь человек двадцать из деревеньки, которая целиком стала форпостом этих уродов. Я не жалел, что их вырезал, но жалел, что не смог спасти тех, кто тут когда-то жил. Хотя не стоит исключать того факта, что и сами жители среди разбойников присутствовали. Возможно, староста и был главарем этих уродов.

Для понимания того, что тут зачищено, несколько голов уродов, всё равно отрубать пришлось, насадил на копья и выставил их перед деревней. Теперь наши будут знать, что тут зачищено. Ну а сам спокойно продолжил свой путь в сторону Святилища. Бандиты бандитами, а мою основную миссию никто не отменял. Активировать очередное Убежище следовало уже сегодня, край – завтра, но не позднее.

Остаток пути был невероятно скучным, я старался преодолеть его даже бегом, но в гору бегать тяжеловато, тут даже полубог с этим поспорить не может. Но к вечеру, скажем так, к ужину, я успел добраться. В Святилище меня хоть и не ждали, но к моему прибытию были готовы. Кто-то оповестил о моём возможном прибытии все знаковые религиозные места, так что жрецы готовились.

Сначала для меня провели быстрый осмотр, всё же полезно знать, что тут и как. Было как минимум красиво. С гор всегда открывался шикарный вид, всё казалось таким маленьким, таким несущественным. Дальше – весьма приятный пир, жрецы не поскупились, приготовили много различных блюд, которые заинтересовали мой изголодавшийся желудок. Ну а потом повели меня непосредственно в само Святилище.

Тут был жертвенник из козьих рогов. Почему так, никто уже толком точно не ответит. Просто традиция испокон веков. По крайней мере прямого ответа я не добился, жрецы прикрывались какими-то мистериями, тайнами, необходимостью, символизмом и всем таким. Я не стал спорить, а просто принял участие в жертвоприношении. Хаос на это только хмыкнул, но не стал ничего говорить.

Ну а дальше я попросил оставить меня одного. Пока мы проводили ритуал, я прощупывал всю местность вокруг на наличие магических искажений, свойственных Убежищу. Нащупал достаточно быстро. Пришлось огибать немного гору, чуть раскапывать, но в итоге нашел проход. Пролез, а дальше спокойно следовал по темному, но, спасибо магии, мною освещаемому тоннелю. Тут не было даже пыли, место было просто в вакууме. Ни ветерка, ничего. И это… полная противоположность тому божеству, кому принадлежит Святилище и само Убежище.

– Ну вообще-то, это маскировка, – проговорил какой-то юноша, которого я не видел, но слышал так, словно он у моего уха.

– Покажись! – угрожающе крикнул я, после чего встал в боевую стойку.

– В любой непонятной ситуации – бей? – хмыкнул этот паренёк. – Прям как моя родня по большей части. Но я даже не удивлён, ты в моего прадеда же, тот вообще думает как-то по-своему, иногда мне непонятно. Но все почему-то говорят, что у меня образ мышления близок к его образу мышления. И вот я из-за этого решил встретиться с тобой, старший по крови.

– Старший по крови? – нахмурился я, а потом от удивления брови буквально полезли на затылок. – Гермес? Вам же нельзя вмешиваться в мир смертных!

– Бог скрытности и скорости же должен иметь некие преимущества перед остальными, – рассмеялся парень, а потом предо мной появился размытый силуэт. – Но, увы, целиком материализоваться в этом мире я всё же не могу. Но вот на поболтать хватает. Как же давно я не общался лично со смертными, хоть и бессмертными, но смертными.

– Так зачем же богу появляться лично перед тем, кто и так исполняет его волю в этом мире? – удивился я. – Я же могу с вами мысленно общаться, через того же Хаоса.

– Ну, – пожал он плечами. – Во-первых, передать вот это, – кинул он мне свой скипетр. – А то кто-то его забыл забрать из Убежища. Ну а во-вторых, сказать, что у меня испытания не жди. Я его убрал, потому что… нечего испытывать того, кто мне уже даровал полубога в этом мире. Впервые, кстати, быстрее, чем было разблокировано само Убежище. Поэтому – вот тебе моё спасибо.

– Откуда скипетр?

– Ну я же бог посланий, – рассмеялся он. – Не спрашивай того, на что не хочешь услышать ответов.

– Понял, – хмыкнул удовлетворённо я. – Но всё равно, как бог, которому само Мироздание не даёт возможность тут появиться, появился тут?

– А это вопрос уже к тебе. – Я хоть и не видел его улыбки, но чувствовал всем нутром. – Ты способный человек. Крайне способный. Раньше это был Геракл, сейчас ты. Хоть вы от разных богов… но суть у вас одна. Угадаешь?

– Вера? – уточнил я.

– Именно. Она самая, – кивнул Гермес. – Благодаря тому, что ты обладаешь определёнными запасами Веры, вокруг тебя есть маленькая область, союзная, в которой я могу появляться. Не активно, в определённых и очень труднодостижимых условиях. Но могу. И вот я тут. Помог. И пора мне уже спешить дальше. Там опять прадед какую-то заварушку хочет создать, силу моего деда потянул…

– Кроноса?

– Его самого. Весьма могущественная сущность. Опасная. Что даже Хаос уважает его силу. Хоть и может прижать пальцем, разрушив часть пространства. Ибо без пространства время – ничто. Не вникай. Твоя голова это знает, но пока не понимает до конца. В любом случае… если хочешь сменить маршрут, то не меняй. Настойчиво советую не менять. Вот очень настойчиво советую не менять. Всё, побежал! Удачного дня! Или ночи? У нас просто нет времени суток, а тут и так темно.

И тут же пропал. Вот он был, и вот его не стало. Не удивлён ни разу, но при этом удивлён. Странное двоякое состояние. Действия бога были понятны, но при этом его появление... Жуть как интересно, но ничего не понятно. Ладно, он мне помог, дал совет, а это дорогого стоит, особенно из уст божества, который прямо сказал, что я старший по крови. Удивительно!

Но в любом случае задача ещё не выполнена. Предстоит открыть Убежище, а потом направиться назад к кораблю, а там плыть. И раз Гермес советует обогнуть полуостров целиком, то стоит прислушаться к его совету. Боги просто так словами не будут кидаться.

Глава 2

Как говорил Гермес, никаких испытаний. Просто подошёл к его статуе, активировал проход и вошёл внутрь. Вот и всё, как говорится. И внутри меня ждали, Ника словно почувствовала моё приближение к Убежищу и встречала сразу с порога. Хотя есть вероятность того, что она просто воспользовалась картой и следила за мной. Ведь я вошёл хоть и вечером, но всё равно был под лучами Гелиоса. Вот и видела меня. Удобная штука. И нервирующая.

– Что-то случилось? – уточнил я у неё, ибо Ника стояла встревоженная, даже напряжённая, что с ней случалось довольно редко.

– Была в Афинах. На мероприятиях, которые ты же организовал, – кратко отчиталась она. – Там прямо говорят о том, что Митрокл не тот, кем кажется, по крайней мере обычные горожане.

– В каком смысле? – нахмурился я.

– У него настроение меняется буквально по щелчку пальцев, при этом меняется не только настроение, но и немного оттенок глаз, – задумчиво проговорила она. – Если у него глаза как у отца, то какой был оттенок в тот момент, когда ты с ним пересёкся в последний момент?

Я тут же задумался. Митрокл действительно не был похож сам на себя, это я уже точно знал, точно в этом убедился, да и вообще, уже сделал определённые выводы. И вот новая информация… она заставила меня задуматься, вспомнить встречу. Спасибо божественным силам, с памятью у меня сейчас всё хорошо, и даже детали вспомнить не так трудно.

– Зелёные, – задумчиво ответил я спустя несколько мгновений. – Причём ладно бы изумрудные. Там цвет был какой-то ядовитый, как и вся магия культистов. Но в бою я не особо на это обратил внимание и не думал об этом толком.

– Надо с ним встретиться, чтобы точно убедиться в этом, – нахмурилась она ещё сильнее. – Митрокл – хороший человек. По крайней мере тот, которого мы с тобой знаем. Он всё время стоял за нас, всё время помогал. Именно наш Мит. А тот, который общался в последний раз с тобой… нужно убедиться, что это магия, что это другой человек.

– Значит, буду его искать, – пожал его плечами. – В принципе, мне то же самое поведала Пифия. Только без таких вот нюансов.

– Не «буду», а будем, – упёрла она руки в бока. – Или ты думаешь, что будешь один путешествовать по миру? Вообще-то я твоя законная супруга и на всех официальных визитах должна быть рядом!

– Да ну? – усмехнулся я. – Это с какого момента тебя стала волновать официальная сторона дипломатических вопросов?

– С тех пор, как всё это вообще закрутилось, – вздохнула она. – Пойми, ты не один, не должен взваливать всё это на свои и только свои плечи. Мы все тебе готовы помочь. Каждый по-своему. И сейчас я отправлюсь с тобой. Просто потому, что чувствую – так надо.

– И никаких заданий от богов?

– И никаких заданий от богов.

Я лишь удивился, но всё же кивнул в знак согласия. Убежище-то активировано, но вот новое помещение не разведано. Нужно проверить, что именно оно там позволяет делать, ведь не просто же это какое-то там хранилище магических артефактов. Что-то же сверху ещё должно быть? Но вот что именно – сейчас и узнаем.

Божественное хранилище – позволяет хранить магические предметы и артефакты, уменьшая их физический размер на 90% относительно реального. Внутри божественного хранилища магические предметы восстанавливают свою прочность. Чем ниже ранг предмета, тем быстрее восстанавливается прочность предмета.

При хранении Божественных Артефактов в Божественном Хранилище – усиливает пассивные массовые свойства артефактов на 15%, при этом 10% от эффектов Артефактов распространяются и на тех, кто имеет частичную инициацию. Пассивный бонус от Артефакта сохраняется в течение двух суток после того, как тот или иной Артефакт был изъят из хранилища. Для активации данного свойства Артефакт должен пролежать не менее тридцати суток в Хранилище.

На трое суток усиливает активные свойства Артефактов, если полубог забрал из Хранилища принадлежащий его покровителю Артефакт, на 300%. Такой предмет должен пролежать в хранилище не менее трёх суток для насыщения Божественной энергией.

Позволяет хранить бесконечно долго магические реагенты, которые в иных случаях могли исчезнуть или дестабилизироваться в течение определенного времени.

Я даже присвистнул. Вроде пятнадцать процентов не так много, но если суммировать уже все бонусы от Артефактов, то получался весьма существенный бонус. Я, может, и не почувствую, так как, помимо усиления, от Артефактов идёт усиление от Веры, лёгкий ручеек которой постоянно подпитывает меня, но вот остальные – должны. В особенности наши видящие, если я правильно понял про «частичную инициацию». И будут они усилены не только лучшим снаряжением, которое для них доступно, но и самим мирозданием. Отличный бонус.

При этом нравилось, что усиление сохраняется, если Артефакт даже забрать. Мелочь, а приятно. Не сразу, конечно, но, когда придёт время, в критической ситуации можно будет вооружиться Артефактами, если это они позволяют сделать, колоссально усилить себя, а также сохранить бонусы для всех остальных. Вряд ли какая-то битва продлится больше двух суток, так что Хранилище явно даёт существенные бонусы для нас как для полубогов. Да и просто всему отряду Легенд.

Ника, когда прочитала описание помещения, даже сказать ничего не могла, настолько оказалась удивлена. А вот когда прочитал первый боец из Легенд… вот тут было настоящее шоу. Кто-то побежал к Гере требовать Артефакты, кто-то стал замерять свою силу сейчас, чтобы замерить её после. В общем, начался какой-то хаос, но который весьма подходил для текущей ситуации, да и вообще подчинялся определённым правилам.

К слову, раньше я не замечал, что даже хаос в нашем мире упорядочен. И только с первого взгляда кажется, что ничего непонятно, а по факту, если разложить на составные, то всё спокойно можно описать.

Именно поэтому Хаос превыше всего. Это Порядок, который никто не хочет систематизировать. Это понятное в непонятной форме. Это то, среди чего живут остальные. Хаос понять можно. Но этого никто не хочет делать. Кроме тебя и других моих детей, конечно.

А вот вставку от самого Хаоса я не ожидал. Иногда от него и слова не добиться, а иногда он может говорить просто так. Может, и для него есть какое-то правило, которое описывает его поведение. Но сейчас я точно не хочу об этом задумываться, так как есть другие дела, которые не терпят отлагательств. Или терпят?..

– Так, давайте всё, что у нас есть, переносить сюда. Даже всю броню, которую в данный момент никто не использует, – отдал я приказ и направился в сторону Геры, которая несла уже первые Артефакты ко мне.

– Поздравляю? – косо посмотрела она на меня. – А то твои бойцы что-то сказали по поводу Артефактов, но были настолько восторженны, что я толком ничего не поняла из их речи.

– Ну, Гермес разблокировал Убежище, – кивнул я. – Кстати, как он спёр из Убежища Артефакт?

– Опять он за своё? – вздохнула она. – Ну вот как-то он это делает.

– Не знаешь, в общем, – пожал я плечами.

– Не знаю, – кивнула она. – Но, значит, скоро вы станете ещё более сильными, что ещё сильнее возвысит вас над полубогами двенадцатого поколения. Поздравляю вас.

– Завидуешь?

– И не собираюсь этого скрывать, – усмехнулась она. – Я ведь дочь той, кто всегда прямолинеен. Если хочется убить, она убивает.

И тут глупо было даже спорить. Гера, если верить легендам, всегда была такой. С ней опасно спорить, но она никогда не скрывала своих намерений. Прямолинейна, оттого ещё опасней. Она слов на ветер не бросала. И хорошо, что сейчас супруга Зевса благоволит нам, а не строит козни. А то может…

Но по итогу несколько часов мы потратили на то, чтобы переместить всё, в данный момент ненужное, в Хранилище. Это позволило убрать весь «хлам» со всех мест. И даже Убежище стало выглядеть чище и красивее, как в первые разы, когда мы тут появились.

Вместе с тем Ника сопроводила меня в сторону Божественной Библиотеки, а там показала одну книгу, в которой была очень важная информация. Если какой-то полубог привяжет, хотя бы временно, тех или иных частично инициированных, видящих в нашем случае, то они вместе с ним могут перемещаться посредством портальной сети. Самостоятельно они могут только входить и выходить из Убежища, если могут манипулировать внешними источниками магии. Своей магии у них, с огромной долей вероятности, не будет, либо она будет слишком слабой.

Но на самом деле эта новость была невероятно важной. Просто так смертные не могут перемещаться, да. А вот если полубог будет якорем… то они, по сути, просто становятся частью его энергетической системы, из-за чего мироздание воспринимает тех видящих как часть полубога. Хитро и умно одновременно. Легальный способ обойти ограничение. Или так просто было заложено изначально.

Но по итогу было принято решение, что ночевать останусь тут. Нечего ночью разгуливать по горам. Опасно. Всё же тут разбойников полно, а я не всегда использую свои способности, чтобы защититься. Опасность-то могу почувствовать, но вот не всегда могу так быстро отреагировать, как хочется. Особенно ночью. Поэтому до утра я был с любимой в одной постели…

Утром оказалось, что практиковать привязку начали ещё пару дней назад, из-за чего Алкид уже пару раз с десяткой бойцов покидал Убежище в разных уголках Греции. И, надо признать, покидал весьма успешно. Две банды мародёров были наголову разбиты, несколько «гнёзд» различных тварей разорено. В общем, он занялся тем, чем мог заниматься лучше всего – войной.

Остальным люди были не особо важны, один раз брала с собой два десятка бойцов Астерра, чтобы они помогли кое-что проверить, а потом уничтожить. Ну и всё, больше случаев не было. Но факт, что проблемных мест на карте стало чуточку меньше, присутствовал. Не все разом, но шаг за шагом проблемы будут решены. Критических точек нет, уже радует.

К слову, утром, когда эффект от «напитывания» магией Артефактов уже чувствовался даже мной, Легенды вновь проверили свои силы. И они были в шоке от того, что действительно из ничего, по сути, стали сильнее. Снаряжение казалось легче, бегали дольше. В общем, все их физические параметры выросли. А вот реакция, ум – это предстояло выяснить, и Гера смотрела на них уже взглядом охотницы. Ей нравилось испытывать и проверять людей.

– Алкид? – готовясь к выходу, заметил я бойца, который чуть отличался от самого себя и нес на плече мешок с телом, по всей видимости.

– Что? – раздраженно спросил он у меня, в глазах пылала ярость, но он ее сдерживал.

– Что случилось?

– Что-что… сдох я! Вот и всё. На какую-то простенькую ловушку нарвался, перемололо все тело. Бойцы спасти не смогли. В итоге тащу свое тело в Палаты, чтобы способности восстановить, – под конец говорил он более спокойным тоном.

– Ну хоть тело сохранилось.

– Слава Аресу, – кивнул он и пошел дальше.

Ну а я лишь проводил его взглядом, отметив, что возможность перерождения всё же работает исправно. Хотя случай с Кайланой всё равно требовал сохранять осторожность. Магия культистов может разорвать нашу связь с Убежищами.

Покидали мы с Никой Убежище в какой-то праздной обстановке. Бойцы были действительно рады тому, что стали сильнее, да и я чувствовал себя увереннее. Ника даже протестировала свои способности. Один из бойцов сам предложил себя в качестве испытуемого. Самое жёсткое, что с ним было… разрубили пополам. Мне жаль его психику, если от неё вообще что-то осталось. Или он просто больной. Но кто из нас тут здоров?

– Больше никогда так не проверяй свою магию, – недовольно проговорил я, когда мы отдалились от горы на определенное расстояние.

– Ты весь этот час пути думал о том, что я сделала? – удивилась и тут же рассмеялась девушка. – Ну я же для блага остальных проверяла! И да. Магия стала сильнее.

– Да это по описанию понятно, что она станет сильнее. Ты сама тоже стала сильнее. Кстати, порог преодолела, дальше сияния вокруг тебя появляются? – уточнил я на всякий случай.

– Давненько не было, но и мы не с монстрами сражались, а с людьми, – пожала она плечами. – Но вообще был один раз, когда помогала Артамене уничтожить каких-то непонятных монстров, непохожих ни на что, что мы ранее встречали. Словно какие-то сломанные создания…

– Не твари ли Тифона, случаем? – уточнил я на всякий случай.

– Вот мы тоже пришли к такому же выводу, – кивнула она. – Но пока по всем признакам Тифон спит, и разбудить его не могут. Но вот если проснётся… неизвестно, получится ли нам противостоять всем тем полчищам тварей, которые возникнут после этого.

Утром, к слову, на дорогах патрульные встречались достаточно часто. Чаще, чем вчера. И некоторые прямо благодарили меня за то, что было сделано. А Ника недоумевала до последнего, что же именно такого произошло, что меня все благодарят. И вот только когда один из командиров прямо озвучил, тогда она меня обругала за лишний риск.

– Какой риск, это уже в прошлом! – возмутился я тогда.

– Но ты мог умереть!

– Но не умер же, – хитро улыбнулся я. – Как видишь, живой, здоровый. Полный сил и Веры в себя.

Она фыркнула и направилась дальше, немного ускорив шаг. Я только пожал плечами и отметил, что она не поняла смысла последнего слова. Вера действительно усиливала. И чем её больше становилось внутри меня, тем сильнее я становился. Вот только эффект этот был… сложно сказать правильно. Чем больше Веры, тем слабее каждый последующий шажок относительно прошлого. И чем дальше я зайду, тем больше этой Веры потребуется. Даже страшно, сколько тратят боги и сколько им надо, чтобы творить то, на что они способны.

Но путь на этот раз был спокойным. Из-за того, что одна обиженная особа буквально мчала вперёд, до порта мы добрались за считанные часы. А после обеда вообще были готовы отплыть, но природа сказала, что отведённое для этого время прошло. Отлив, тут это играло важное значение. Корабль мог сесть брюхом на мель.

– Придётся ждать? – уточнил я у Талоса. – Вообще нет других путей?

– Нет, командир, – развел он слегка руками в стороны. – Тут всюду такая вода. Придётся ждать, когда Селена будет благоволить нам и поднимет воды, чтобы можно было продолжить путь.

– Примерно полдня ждать, получается, – вздохнул я. – Надо было ночью выходить, как раз бы во время начала отлива отплыли бы.

– Ну, мойры решили, что сейчас нужно подождать. И высока вероятность, что не просто так.

– Почему это?

– А снова среди моряков в разных портах пошли рассказы про морского змея, который целый военный флот может разгромить. Кто-то видел, правда, больше похоже на байку, что Цет уничтожил римский флот, который шёл к нашим берегам. Истины не узнаем, но если правда… то ситуация напряжённая.

– А мы его в одиночку тогда отогнали, – немного отрешённо проговорил я. – Понимаю, что полубоги, но всё равно странно.

– Ничего странного, как по мне, – дернул плечами Талос. – Тварь магическая, вот магия его и берёт, а наше оружие не особо. Возможно, в этом дело. А может, в чём-то другом. Если нападёт, думаю, шанс отбиться у нас будет. Корабль мы усилили целиком, кстати. По всему плану, который у нас был. Пока вас не было, быстро смогли приделать остальные листы металла.

– Это вы как так успели?

– Ну, командир, позволь морякам хранить свои секреты, – рассмеялся сразу старпом. – В любом случае к схватке с тварью мы готовы. Запасы снарядов для орудий на максимуме, бойцы рвутся в бой, гребцы не ноют, что придётся работать усерднее.

– Ещё бы они ныли, – усмехнулся я. – Вроде как рабов среди них не осталось, все, кто сидит там, честно зарабатывают себе на жизнь. Как обычный гражданин нашего государства.

– Кстати! – внезапно вдохновлённо чуть ли не выкрикнул старый моряк. – А это правда, что у нас получится всю Элладу объединить?

– Всю не всю, не знаю, – пожал я плечами. – С той же Македонией точно проблемы будут. Но даже так уже несколько крупных полисов перешли на сторону Спарты. Мы движемся по этому пути в нужную сторону. Более чётко я тебе ничего не скажу. Там работа политиков началась, а не моя. Всё, что я мог, сделал.

– Понял, – с улыбкой на лице кивнул Талос. – Но вести хорошие. Те, кто был раньше за Афины, очень рады, что мы теперь союзники, а не враги. Была, скажем так, лёгкая напряженность в рядах из-за этого.

– Отдыхайте, пока есть время, – махнул я рукой. – Как только будет прилив, сразу отплывем.

И после этого я сошёл с корабля, направился к ближайшему постоялому двору, коих тут из-за наличия порта было достаточно. Морякам же надо было где-то ночевать. Вот только качество их оставляло желать лучшего. Хорошо, что хоть койка есть.

Глава 3

Отчалили мы от берега в ночи. Был штиль, поэтому пришлось встать на вёсла. Мужикам это не особо понравилось, но отоспаться мы позволили всем днем. Кто не спал – сам виноват, жалеть я никого не собирался, каждый знал, что отходить будем с приливом, так что нытьё тут будет излишним.

Но когда мы нормально отплыли, получилось встать на парус, что позволило большинству улечься. Остались только дежурные, которые следили за порядком и окружением. Даже воробей-два, как его в шутку назвал Талос, находился на своём месте. Ночью бдительность нужно соблюдать особенно сильно, ибо в ночи пираты любят активизироваться.

А ко мне же сон не шёл. У меня из головы всё никак не уходило предупреждение Гермеса о том, что нужно плыть именно тут. Почему? Я так и не понял. Да, в планах и так было плыть вокруг острова, тут совпало хорошо. Но ведь была возможность вновь пересечь сушу, переправить корабль и продолжить путь уже с другой стороны Пелопоннеса.

– Говоришь, про Кета слухи ходили? – спросил я у Талоса, который проснулся в ночи и решил подойти.

– Угу, – зевнул он, широко так, сладко, что аж самому захотелось. – Как говорил, громит корабли римлян. Почему выбор пал на них, не скажу. Но факт есть факт. А что?

– Да что-то мне подсказывает, что нам придётся с ним столкнуться. Причём сами боги сделают так, чтобы он настиг нас.

– Они же не имеют права вмешиваться, – нахмурился и тут же стал серьёзным Талос, моментально собрался. – Или я чего-то не понимаю?

– Они прямо вмешиваться не могут. А вот посылать знаки, видения и всякое такое… вполне, – пожал я плечами. – Так что может быть, что придётся принимать бой. Корабль готов к такому противостоянию?

– Все артефакты заряжены, – задумался на миг старпом. – Так что удары мы сдержим. Кстати, артефактов стало больше – теперь не три, а девять. Резервные появились или дублирующие… тут как ни обзови, – дёрнул он плечом. – Все три башни. На бортах щиты для защиты, металлические листы с внешней стороны, острый таран, небольшие баллисты на боках, большая – на передней башне, лучники с золотыми луками…

– Золотыми? – удивился я.

– Одна золотая полоса, в смысле, – улыбнулся моряк.

– Это кто вам так щедро отсыпал? – ещё больше удивился я.

– Те, кто выдавал, прямо сказали, что по распоряжению Совета, – пожал он плечами. – Но раз Совета, а не Советника, плюс реакция сейчас, то, значит, кого-то пытаются соблазнить чем-то.

Проницательности ему было не занимать. Команда корабля ещё не знала, что именно произошло, в полной мере, а также на что меня пытаются подписать. Но догадываться точно догадываются. Слухов пока не гуляло, значит, всё это в их головах. И вот первая мысля вырвалась и оказалась, как по мне, весьма близка к истине.

– Посмотрим, – пожал я плечами. – Но раз золотая полоска, то умения там точно стоящие. Мусорных, по крайней мере, на таком оружии я не встречал ни разу.

– Мы не глупцы, чтобы доверять кому-то. Поэтому пока отложили луки в сторону. Забыл в прошлый раз попросить проверить. Суета короткого пути сбила с мысли. Проверишь завтра днём, если желание будет?

– Конечно, проверю, – кивнул. – К чему такие вопросы? Чем сильнее мои воины, тем сильнее я в первую очередь.

– Здравый подход, – ударил он себя кулаком в грудь, а потом развернулся и пошёл обратно на своё место.

Я продолжал смотреть в сторону заката. Звёзды медленно проплывали над головой. Мы же держали маршрут просто вдоль берега, не упуская его из виду, так что потеряться было довольно сложно. Рулевой старался держаться. Иногда всё же ему приходилось направлять корабль в нужную сторону, чтобы увидеть берег полуострова.

Ника тоже не спала, сидела где-то на носу корабля и что-то тихо напевала себе под нос. Моряки смотрели на неё с опаской, в их шёпоте было слышно, что они переживают из-за этого, что привлечём внимание сирен. Но вместе с тем говорили, что два полубога спокойно защитят их от любой напасти. Так что в общем настрой был спокойным.

В конечном итоге я перебрался к ней и просто уселся рядом. Виды были шикарные на самом деле. Особенно хорошо поглощал внимание процесс разбивания тараном волн. Он был острый, не удивлюсь, если ещё и заточили его, хотя это вообще лишнее, из-за чего казалось, что корабль буквально режет море. Но как можно резать то, что буквально обволакивает корабль? Это же не что-то твёрдое. Но эффект создавался, да.

– Как думаешь, это когда-нибудь закончится? – уточнила она у меня.

– Ну-у-у, сложно сказать, – дёрнул я плечами. – Через десять лет точно что-то будет. А что из этого выйдет – мы уже узнаем потом. Когда-нибудь. Мне Хаос дал понять, что мы не единственные защитники мира, что будут другие. Так что можем сосредоточиться на Элладе, создавать тут то, что будет способно сдержать удар неимоверной мощи.

– То есть нам не потребуется открывать Убежища чужих богов? – с недоверием уточнила Ника.

– Ну смотри, – слегка повернулся я к ней. – У варваров севера есть свои боги, причём ещё севернее уже другие. У них могут появиться свои полубоги, если верить пророчеству Пифии. На востоке – персы. У них точно свои божества. На юге – египтяне со своим пантеоном. На западе – Рим, у которого, по сути, почти наши боги, но с другими именами. Ну, может, и чуть другой сутью. Но всё близко. Так что… да, нам не обязательно открывать все Убежища мира. Нам главное – уследить за своим местом. Там будут другие люди, полубоги и, наверное, монстры.

– Откуда про монстров такая уверенность?

– Скорее, просто догадываюсь, – дёрнул плечом, а потом тише добавил: – И в этой догадке вообще не сомневаюсь.

Дальше плыли молча. В какой-то момент перебрались внутрь бортиков корабля, слезли с них, уселись возле носа… и уснули. Я просто приобнял Нику и с ней буквально под боком задремал. А дальше всё пошло в какой-то череде одинаковых дней. Пиратов мы не встречали по понятным причинам: это люди крайне суеверные, и если где-то слухи о морской твари, то будут держаться как можно дальше.

Так что два дня подряд мы с Никой перепроверяли всё снаряжение, которое было выделено команде моего корабля. И я каждый раз удивлялся. Всё было качественное, причём с морской тематикой. Например, если оружие хоть немного мокрое, то энергия стрелы увеличивается, но при этом дальность остаётся неизменной. А это, выходит, большая пробивающая способность. Наверное. Магия работает странно, и лучше всё проверять на практике.

Ну и, конечно, не обошлось без расщепления стрел. Это одно из самых полезных свойств на дальнобойном вооружении. Даже если шанс маленький, то рано или поздно можно создать настоящий ливень стрел, если всё сработает как надо. Правда, редко такое бывает, у меня два или три раза стрелы множились до двух десятков и более. Но точно не больше.

Защитное снаряжение немногим уступало в качестве. Совет, видимо, не смог позволить себе выделить столько качественной защиты, всё же это всё ещё дефицитный ресурс – магическое снаряжение. Вот и вышло, что половина была с двумя синими полосами, а половина – с одной золотой. Но им ни меньше, ни больше полос не попадалось. Две золотые звезды точно бы никто обычному бойцу не выдал, даже под моим началом. Слишком ценное, и оставляют такое в основном элите, причём элите, себя уже зарекомендовавшей множество раз.

В итоге все бойцы снарядились; из-за достаточного количества стрел мы устроили небольшие учения, так что во время настоящего боя никаких сюрпризов быть не должно. Каждый понял, как натягивается новый лук, сколько весит новый меч, почему именно металлический «тяжёлый» щит, а не старый, деревянный и обтянутый кожей. Всё было подобрано идеально. Совет знал, что нужно. Видимо, сказывался опыт боевых действий на море.

– Корабли! – крикнул воробей на мачте. – Справа по борту!

Я тут же подошёл к нужной стороне и стал присматриваться. Так как мы были ниже, нам не особо хорошо видно, как парнишке, но, в отличие от остальных, я мог смотреть буквально за горизонт. И с ходу увидел то, что заставило меня вспомнить вообще все ругательные слова нашего языка. Вообще все.

– К оружию! – крикнул тут же я.

И сам побежал снаряжаться. Не ходить же всё время в броне?

– А что случилось? – после отдачи приказов, которые я пропустил как-то мимо ушей, ибо привык слышать его крик, уточнил у меня Талос. – Цетус? Он же Кет? Или как там его ещё кличут?..

– Он самый, – сдержанно ответил я. – Там корабли. Римские. Идут к нам, но, судя по типу кораблей, торговые. И Кет их сейчас громит!

– Помогаем?

– Помогаем.

– А ну, быстрее, пока вас сирены не настигли и в море не утащили! Там брат ваш в помощи нуждается, а вы еле ноги свои переставляете!

Я лишь покачал головой, после чего накинул на себя панцирь, затем наручи, поножи, а после шлем. Всё, в полной боевой готовности. И сам для себя отметил, что, наконец, смогу пострелять из лука. Давно этого не было. Причём очень давно. Даже отвык, но вот возможность появилась, и я ею буду пользоваться.

Встав практически в один строй с бойцами, я наблюдал за тем, как медленно разворачивается корабль в нужную нам сторону. Всё же он не был таким маневренным, как хотелось бы. Но он был машиной для уничтожения в море. Его просто так не сломать, его просто так не пробить. Гроза!

– Хоу! – крикнул Талос, и тут же гребцы отозвались дружным криком.

– Хоу! – мне буквально пришлось схватиться за что-нибудь, так как и парус наполнился на максимум, и гребцы настолько слаженно отработали, что ускорение было заметным.

– Хоу! – снова крикнул Талос, который впервые на моей памяти нацепил на голову шлем, и, богами клянусь, он будто олицетворял собой сам дух всех морей.

– Хоу! – с ещё большей отдачей откликнулись гребцы, из-за чего триера ускорилась ещё больше.

– Первая башня! – раздался крик одного из командиров. – Огонь!

И тут же десятки стрел направились ввысь, делясь и напитываясь мощью во время полёта. Первые ласточки спасения возможных союзников. Первый ужас для Кетуса, который решился вновь объявиться в наших морях и устраивать беззаконие.

– Палуба, второй ряд, – отозвался второй командир, – огонь!

Второй ряд. На тренировке я тоже удивился такому понятию, но, по сути, оно верно. Первым рядом у нас были мечники, которые стояли буквально на носу корабля. Если будет таран, то именно они будут отражать возможное нападение безумцев, которые попробуют напасть на нас.

И вновь десятки стрел устремились ввысь, после чего дружно рухнули на тушу огромного морского змея либо рядом с ним. При этом его внимание точно переключилось на нас. Он отпустил корабли, которые и так расплывались в разные стороны, а сейчас смогли это делать более уверенно. И что самое интересное, кто-то с палубы ближайшего корабля кричал: «Это Греческие Легенды!»

Даже римляне уже знали про нас. Даже они.

Огромный змей резко направился в нашу сторону, бросив тот корабль, который уже успел скрутить своим телом. Повреждений было много, древесина не выдержала. Увы, потонет гарантированно. Но тонуть будет долго, из-за чего часть команды так или иначе спастись успеет, а товар… увы, его точно не спасти. Но главное – люди.

– Вторая башня! – очередной командир подал голос. – Огонь!

И вновь вихрь стрел поднялся ввысь. Часть попала в морду, часть улетела мимо, но некоторые даже умудрились застрять промеж чешуек. Это точно не понравилось этой твари, но это её даже не замедлило. Наоборот, тварь настолько ускорилась, что последние метры преодолела молниеносным рывком, и…

– Ха-ха-ха-ха! – послышался чей-то полубезумный, но полный уверенности смех. – Не возьмешь! Боги нас защитят, во славу Посейдона!

Мешанина, истерия, страх. Но вместе с тем человек преодолевал это, этими словами помог себе и окружающим. Но то было только начало.

– Первая башня…

– Третий ряд…

– Огонь! – слитно крикнули два командира.

И в этот миг сделал залп я, усилив способность максимально, насколько мог. Вознес молитву богине Фортуне, чтобы она помогла мне и вероятность оказалась нужной. Чтобы у всех бойцов стрелы расщепились, обрели максимальную мощность. Я даже издал боевой клич до этого, активировал Ауру, из-за чего эффективность выстрела была максимальной.

– Третья башня…

– Второй ряд…

– Огонь! – вновь крикнули два командира.

Так и получалось. Тем, кто был на палубе, было чуть удобнее: мы не ютились, не мешали друг другу целиться. Башенным же стрелкам нужно было чуточку больше времени на все манипуляции. Из-за чего и получалось – одна башня и один ряд.

Вместе с этим, наконец, развернулась большая баллиста, начала метать снаряды. К слову, для лучников надстройку расширили, из-за чего они не мешали расчёту баллисты. Да, там было в два раза меньше стрелков, чем на других башнях, но это нюансы.

Ливень стрел за ливнем стрел мы продолжали поливать огромного змея, нанося ему всё больше и больше ран, которые буквально окрашивали море в красное. Крик за криком, гребцы налегали на вёсла, унося наш корабль как можно дальше в море, чтобы римские торговцы смогли собрать груз, если что-то возможно собрать, и спасти утопающих.

Кет при этом не сдавался. Всё пытался пробить наш щит. Но не тут-то было. С нашей прошлой встречи он сильнее не стал. А вот я с Никой – да. Мы мысленно договорились, кто за какие артефакты отвечает, и, манипулируя нитями мироздания, напитывали их энергией. Если щиты и можно было в таком случае пробить, то только одним неимоверно мощным ударом, который змей просто не был способен нанести.

В какой-то момент Ника приблизилась ко мне. Посмотрела мне в глаза. Я ей кивнул. Мы даже мысленно не переговаривались. Просто поняли, что хотим сделать. Вновь разгорелась Аура Аполлона, тут же исказившись из-за ядовитой Ауры Асклепия. Пробивная мощь и невероятно сильный яд. Вот что это за сочетание. Может, сейчас и не убьёт… но несколько залпов точно ослабят тварь до такой степени, что ей мало не покажется.

Тварь начала бесноваться. Корабль мотало из стороны в сторону. Змей понял, что если не может пробить наши магические щиты, то, по крайней мере, можно постараться опрокинуть корабль. Из-за чего прицеливаться было трудно. Но не невозможно. Я высматривал, ждал. Остальные же лучники старались работать как по самой туше, так и на упреждение. И всё чаще стрелы улетали в никуда. Уставали. Сложно при такой тряске и волнах постоянно держаться на одном уровне.

Но вот резко повернулся мордой. Открыл пасть. Заревел, ввергая в ужас тех, кто не был к этому готов. А я… я просто отпустил тетиву с широкой и, наверное, невероятно злой улыбкой. И вот тут Фортуна решила, что пора. Одна стрела превратилась в несколько. Потом каждая поделилась ещё, и в третьем порядке ещё некоторые стрелы решили разделиться. Давно такого не было. Давно. Но как же это вовремя!

Все стрелы летели словно отравленные и искажённые лучи света. Неся в себе угрозу. Неся страх и ужас. Неся погибель. Часть улетела мимо, часть отлетела из-за прочной чешуи, пропитанной невероятным количеством магии. Но одна-единственная, ведомая мною среди всего этого Хаоса, направилась именно туда, куда и надо было. В пасть. Туда, где не было защиты. Туда, где любая рана будет нести невероятную угрозу. Туда, где даже без царапины яд будет работать лучше всего.

И тут тварь издала ещё более сильный рык. Но то было не запугивание. То была боль. Монстр начал биться о волны, стараясь выбить из себя стрелу, которая зацепилась за что-то. Старался сделать всё, лишь бы отрава бога перестала поступать в его плоть и кровь. Но бесполезно. Я сделал ещё несколько выстрелов. Но тварь пропала. Скрылась в морских пучинах. Вместе с тем успокоилось как небо, так и море.

– А я даже не заметил, что ливень хлестал, – посмотрел я на себя и на всех вокруг. – Вот это увлёкся, называется.

– Мне бы так, хах, – усмехнулся один из командиров, а потом засмеялся, слегка, несильно. – Ха-ха-ха-ха.

– Аха-ха-ха-ха-ха! – подхватил второй боец, а потом смех, словно поветрие, быстро охватил всех.

– Хоу! – крикнул Талос.

– ХОУ! – отозвались сотни глоток в громогласном рёве.

Мы победили. Но кто бы знал, что у нас чуть не разлетелся в клочья один артефакт…

А это бы убило всех, кто тут есть.

Глава 4

Двое суток путешествий по морю после схватки с морским чудовищем. Невероятно спокойные дни, даже было непривычно, что мы можем вот так безмятежно плыть. Торговцы тогда, к слову, моментально ретировались, стоило им понять, что угрозы больше нет. Наш корабль чуть медленнее на парусе, из-за чего они смогли спокойно уйти. Нет, встали бы на вёсла, догнали, но почему-то я не видел в этом необходимости. Они плыли в сторону Пилоса, ну а там все процессы налажены, если что, дадут отпор.

Но сейчас могло возникнуть новое испытание на нашем пути. Тут, невзирая на активность военного флота, пытались хозяйничать пираты. И меня это совершенно не удивляло. Островные полисы не способны с нами сражаться в честной битве, просто не хватит уже сил, но вот так гадить, переделывая свои флоты под пиратские, они вполне могут. Весь юг и юго-запад от Пелопоннеса – сплошная зона нескончаемых морских боёв. Даже когда мы просто плыли, несколько раз находили обломки кораблей. Причём ладно там отдельные доски или ещё что. Нет. Буквально целые фрагменты: кусок борта, носовую статую, парус, мачту. И всё это говорило о том, что битва отгремела совсем недавно.

– А вот это наши, – показала рукой на обломки Ника.

– И такое бывает, – пожал я плечами. – Но тел нет, значит, всех забрали. Но тут больше «пиратских», нежели наших. А значит, этот раунд остался за нами. Но точно узнать мы сможем после.

– Но как-то часто мы сегодня обломки находим, тебе не кажется?

– Кажется, – кивнул. – Поэтому у меня лук постоянно рядом.

– А я всё думала, зачем ты его носишь с собой…

– Чтобы сразу бой начать, да, – снова слегка кивнул. – А потом, когда уже все бойцы встанут, сходить и снарядиться. По крайней мере в плане.

– Пойду тоже лук возьму… – нахмурилась девушка и пропала.

Тем временем все пребывали в состоянии готовности. Напряжение буквально витало в воздухе. Воины по большей части «дежурили» возле своего снаряжения, гребцы заняли свои места и спокойно болтали, готовые в любую секунду выдвинуть вёсла и налечь на них. Воробей, тот самый зоркий парнишка, постоянно о чём-то докладывал, я большую часть пропускал мимо ушей, стараясь обращать внимание только на самое главное. А Талос стоял непривычно тихий, всё работало на корабле практически как отлаженный механизм… но всё равно обычно он и так понятное действие, которое вроде вот-вот будут выполнять, в приказном порядке дублировал голосом. А сейчас такого не происходило. И всё это «намекало» на предстоящие проблемы.

Очень жирно намекало.

– Не нравится мне всё это, – нахмурился я и решил сходить снарядиться.

Всё же, когда у тебя в руках не только магический лук, но ещё на тебе магическое снаряжение, которое в разы увеличивает возможности всего тела, становится как-то спокойнее. А учитывая, что островные полисы, как и Афины, полностью легли под культ, то не удивлюсь, что пиратские корабли усилены магией. И только артефакты спасают наш флот. А артефактов пока невероятно мало по сравнению с размерами даже нашего маленького флота. По сравнению с теми же Афинами в начале войны, конечно.

Но мы продолжали своё плавание по морю. Остров Идара уже был позади несколько часов назад как, так что мы приближались к местам боевой славы недавней войны. Даже не верилось, что вот тут мы буквально жгли вражеский флот. Десятки, если не сотни кораблей были потоплены, причём по большей части вместе с командами. Война – дело грязное.

– Туман? – удивился я. – Я спускался, не было никакого тумана.

– Да вот внезапно как-то появился, – раздался голос Талоса. – Причём не мы в него вплыли, а он нас с правого борта настиг.

– Правого, говоришь? – нахмурился я и присмотрелся.

Я сначала пробежался просто взглядом по всему, до чего мог им дотянуться в тумане, а потом напитал глаза магией. И вот тогда мне стало действительно больно. Причём не метафорически, а физически. Туман был просто пропитан магией, причём странной и противоестественной.

– Приготовиться к бою! – воскликнул я, а сам перестал нагонять в глаза магию. – Чёрт… аж кровь пошла.

Волна самоисцеления, и всё стало как за мгновения до. Но приятного было мало. Противник научился противостоять нашим особенностям. Тут ему нужно отдать должное: учился, учитывал всё, что с ним произошло. Вот только как они узнали, что мы можем полагаться на магическое зрение? Или это просто совпадение? Скорее всего, последнее. Просто магический туман, а уже из-за самой магии пострадали глаза.

Воины начали выстраиваться. Никаких лишних вопросов. Если командир приказал готовиться к бою, значит, не просто так. Но туман явно был для нас. Это не приглашение, это предупреждение. Будет битва, причём гарантированная. И только слишком глупый моряк не поймёт, что в наше время такое совпадение вообще не совпадение. Не удивлюсь, что битвы нашего флота с противником тоже проходили в тумане. Отсюда и потери, например, из-за пропущенного первого удара.

– Корабль по правому борту! – крикнул воробей.

Я присмотрелся, никакой магии. Просто своим взглядом. И тут же сделал залп, на миг активировав Ауру Аполлона. Истинного света хватило, чтобы подсветить силуэт корабля с расстояния, так что мы знали, что враг там. Поэтому уже через минуту лучники начали отрабатывать, стреляя залпами по противнику, а наша корабельная баллиста медленно разворачивалась в нужную сторону.

– Готовьтесь к тарану, – прикрикнул я.

– Они?! – удивился десятник лучников.

– О нет, – оскалился. – Мы!

Талос услышал мои слова, этому морскому волку дважды повторять не нужно было. Он моментально начал рассыпать приказы, причём с такой скоростью, что я сам бы не смог, учитывая моё развитое восприятие. Вот что значит опыт. Вот что значит понимание всех процессов на море.

Враг стремительно приближался. Но сегодня был не его день. Ветер переменился и начал наполнять наш парус, а не его. Противнику же пришлось встать только на вёсла, а свои паруса поднять, чтобы они не мешали движению. По нам, кстати, тоже начали стрелять, но по понятным причинам мы даже не беспокоились относительно этого.

Я подошёл к первой линии. Три десятка воинов, мечников в снаряжении третьего ранга. Среди них стояла Ника, готовая уже лечить всех, если это потребуется. А я встал буквально на борт корабля, схватился как можно крепче и стал ждать, внимательно смотря на этот танец двух кораблей.

Мы поливали друг друга стрелами, медленно, но верно сближаясь. Мы оказались чуть маневреннее, но враг всё равно умудрялся уходить от нашего удара в последний момент. Но каждый новый разворот, каждый новый виток приближали нас всё ближе и ближе. И вот-вот должно было произойти столкновение… но враг уходил.

– От черти, – усмехнулся один из командиров десантников. – Точно магию используют.

– Гарантированно, – подтвердил я его слова. – Жаль, Палиаса с нами нет. А то помог бы волной побольше.

Но что есть, то есть. Нужно уметь воевать в разных условиях. Иногда жизнь труднее, чем хочется. И сейчас был именно такой момент. Враг был неглуп, понял, чем ему грозит столкновение с нами. Но проблемы на нём начали уже сказываться. Каждый новый залп лучников сокращал число гребцов. Каждый раз скорость и маневренность снижались. Это была игра на истощение, которую мы пока выигрывали.

– Приготовиться! – крикнул я.

– Хоу! – начали гребцы. – Хоу! Хоу! Хоу! ХОУ!

Удар! Я еле удержался на носу корабля. Скорости, чтобы разрезать вражеский корабль, у нас не хватило, да и угол не тот, чтобы размещать, так что мы просто «вошли» в корму с правого борта вражеского корабля. Кстати, даже не скажу, что за тип. Явно пересобрали несколько кораблей, чтобы создать это.

– Вперё-о-о-од! – выкрикнул я и, первым перепрыгнув борт, оказался уже на чужой палубе.

И тут уже начался привычный мне танец. Но мгновенно я понял, что мечники врага тоже не промах. Они весьма достойно сдерживали мои удары, отклоняли особо опасные выпады. Не всегда, но достаточно часто. А когда я заметил полоски на их снаряжении, то вообще не удивился этому факту. Враг подготовился к встрече с нами, но всё равно этого не хватило.

Или не с нами, а просто с обычными бойцами?

Противник оружие не складывал. Я несколько раз кричал об этом. Нет. Они продолжали сражаться, словно фанатики. Мы напирали, они отступали, мы рубили, они отбивались. Но в конечном итоге вся палуба была просто усеяна трупами. Ни один не сдался в плен. Каждый отдал свою жизнь за команду и корабль.

– Доблестные воины, – присел на колено уставший боец моего десанта. – Сражались как львы. Погибли как истинные мужи. За своё дело.

– И правда, – хмыкнул второй. – Жаль, что не за то дело они сражались.

Когда бой закончился, я стал внимательнее смотреть на тела. Иногда использовал магическое зрение и только убеждался в том, что их тела тоже были пропитаны магией. Культ и тут. Они бы не смогли сопротивляться ему, они бы дрались, даже если бы не хотели этого. Хотя хотели ли они сейчас? Трудно сказать. Магия полностью исказила восприятие ими мира.

Среди тел я нашёл командира. Он отличался шлемом с плюмажем зелёного оттенка. Ему я каким-то образом случайно перерубил глотку, причём помню, что это сделал именно я, а вот как именно – не запомнил. Иногда моё тело сражается словно само, просто реагируя на внешние раздражители. Я уже не думаю, просто делаю. Да и способности активируются уже интуитивно, а не насильно. Вот что значит – сродство достигло максимума.

Я начал обследовать его. Сначала наручи, потом панцирь, затем под шлемом и, наконец, щитки на голенях. Вот за последними я нашёл свернутые пергаменты, на которых были приказы. Понятные, уничтожать все одиночные корабли и малые группы, стараться избегать опасности. Но самое главное…

– Посмотри, – протянул я приказы Нике.

Она несколько раз их перебрала, вчитывалась всё внимательнее и внимательнее. И каждый раз её лицо становилось всё более мрачным, чем в прошлый. Она тоже поняла, кто именно отдал эти приказы. И если один – совпадение, то два уже нет.

– Мит, – протянула она обратно их мне. – Значит, он точно теперь на той стороне. Это его рукой написано.

– Я тоже так подумал, – убрал я приказы за свои наголенники. – Но всё равно нужно разобраться, что же именно с ним произошло. Не дело это, чтобы наш боевой товарищ просто так нас предал. Должна быть причина. И при этом не построенная на наших догадках, а обоснованная.

Ника ничего не сказала в ответ, но в её глазах я увидел согласие. Команда тем временем занималась обыденностью. Кому-то отрубали головы, кого-то пускали на корм рыбам. Тела нам не были нужны вообще, а так принесут пользу морской фауне. Акулы, думаю, будут только рады.

– Командир, – подошёл ко мне один из десятников. – Мы дыру залатали, по крайней мере сделали так, чтобы корабль не заливало внутри. Там умно сделали, отсеками. Так что, перекрыв один, мы спасли корабль. Ляжет на правый борт, но, в принципе, ремонту подлежит. Что делаем?

– Зацепляем – и в сторону ближайшего военного порта, – пожал я плечами. – Что нам ещё делать? Каждый корабль может принести пользу Элладе.

– Хоу! – ударил он себя кулаком в грудь, после чего начал отдавать приказы.

Сам процесс этот тоже не быстрый. Сначала подготовить нужное количество тросов, потом нам отплыть, причём так, чтобы не вывернуть наизнанку обшивку, что может повлечь за собой ещё большие повреждения корабля, из-за чего тот утонет. Потом встать перед ним, зацепить, привязать все тросы… и начать медленно плыть в сторону берега.

И пока шла подготовка, первый этап, я спустился в трюм. Туман кружился буквально вокруг этого корабля, так что артефакт, который его создавал, явно был тут. И найти его мне не было сложно. Я чувствовал искажения магии, причём всем своим нутром и естеством. А после того как обнаружил, нанёс один-единственный удар.

К слову, это была статуэтка Посейдона. Надеюсь, бог морей не будет на меня в обиде, что мне пришлось уничтожить его облик в малом исполнении. Но, думаю, он вообще должен быть рад тому, что я избавил его от этой проблемы, ибо в его статуэтке была чужеродная нашему миру магия.

Поднявшись обратно на палубу, осмотрелся. Туман медленно, но верно оседал, расползался, что открывало нам картинку происходящего. И тут же выругались многие. Обломков различных кораблей оказалось неимоверно много. Точно не из-за одного кораблика их тут столько, но это плохо. Флот сильно страдает из-за пиратов-культистов. Увы, с ними бороться мы ещё не научились как следует. А значит… значит, после Лемноса у меня будет славная охота на этих уродов.

– Командир, – окликнул меня Талос. – Прошу на борт. Мы отплываем.

– Всё готово? – направился я к нему.

– Да, часть команды останется на этом корабле, будет следить за ним. Большая часть возвращается. Так что проблем не возникнет.

Я молча кивнул, перелез через борт, а потом старпом отдал несколько приказов гребцам и другим членам команды. Несколько рывков, и мы отошли от борта корабля. Тот сразу страшно накренился… но тонуть не собирался. Я даже вздохнул с облегчением.

Потом последовал обходной маневр. Нам пришлось сделать несколько заходов, чтобы удачно расположиться, но в конечном итоге мы разместились на достаточной дистанции, чтобы перекинуть тросы, привязали и начали осторожно набирать ход. Сначала пришлось работать только гребцам, а когда два корабля поплыли, раскрыли и парус. В какой момент боя его сложили, я так и не понял. Но в момент столкновения он был уже свёрнут.

Ну а дальше мы просто плыли вперёд. Наш кораблик немного потрепало из-за удара: часть листов брони выгнуло, таран тоже пострадал. Придётся денёчек минимум постоять на острове, к которому мы приближаемся. Вот только с тем островом у меня не было вообще никаких хороших ассоциаций. Ибо именно на нём погибла Кайлана во время нашего прошлого визита.

Тяжело вздохнув, я направился обратно в трюм, сбросил доспехи, после чего вновь выбрался наружу. Народ уже праздно что-то обсуждал, гребцы, немного напрягаясь, слаженно работали и при этом умудрялись болтать. После битвы настрой стоял нейтральный, так что мы без особых проблем добрались до причала.

Нас встречали со всеми почестями. Наш парус уже знали, так что никаких вопросов не возникло относительно нашего визита. А вот относительно корабля пиратов вопросов было довольно много, причём не у начальника порта, а у коменданта, ибо это была и его головная боль.

– Что? Ну вот что? Ещё скажи, что нам корабли не нужны? – упёрся я руками в бока.

– Нужны, господин Советник, – кивнул он.

– Вот я тебе притащил новый корабль со своей командной. Почти невредимый. Залатать только один борт в задней полусфере, – покосился он на меня с непонимающим взглядом, а я тут же поправился. – С хвостовой части корабля. Так что поставите его в строй и передадите флоту. С учётом того, что видел… это надо.

– На море сейчас всё печально, да, – согласился со мной начальник порта. – Каждый раз из рейдов возвращается всё меньше и меньше наших кораблей. Каждый выход успешный, враг теряет больше, по рассказам моряков. Но чёрт… Сколько у них там кораблей и кто им помогает?! Персы?

– Эти точно не будут помогать, они скорее готовятся к тому, что скоро их тоже накроет волна прорыва, – дернул я плечом. – Скорее, уж просто все силы культа были брошены на то, чтобы собрать пиратскую флотилию как можно быстрее. И туда набрали самых умелых бойцов. Ну и часть кораблей, насколько понимаю, они тоже вот так буксируют, как трофеи.

После обмена информацией я попросил позаботиться о своём корабле. Так как мы прибыли вечером, то сегодня делать ничего не стали, но на будущее отметили, что нужно сделать. Ну как на будущее, на завтра. Но завтра же ещё в будущем.

А сам я направился туда, где ранее уже бывал.

Вот только воспоминания о той битве не хотели меня отпускать вообще, а гнев накатывал с новой волной.

Ибо тут погибла Кайлана.

Глава 5

Ремонт корабля занял полноценные сутки. Вроде повреждения минимальные, но лучше всё заделать и починить, чем во время боя оказаться в щекотливой ситуации. Ну и дополнительно, скуки ради, решил проверить оборону острова: как тут всё организовано, что делается, как делается, кем делается и почему делается. За сутки всего не охватить, причём неполные, но командиров я заставил побегать, а бойцов – показать, на что они способны.

В основном, все уроки прошлого были усвоены. Во многих местах стояли орудия, способные потопить или, по крайней мере, достаточно хорошо повредить вражеский корабль. Для лучников были подготовлены на небольшом удалении от берега специальные помосты, для пехоты расчищены места для атаки. Не везде, но в наиболее удобных для высадки местах – да. Да и в принципе бойцы были рады себя показать Советнику.

В конечном итоге я дал несколько советов, как и что лучше организовать – например, часть вооружения хранить возле дежурных, ведь воины стали тут не только служить, но и жить. Как оказалось, многим выделили и выдали тут землю, о которой они лично или вместе с семьями начали заботиться. Так что в случае тревоги некоторые воины могли бы из дома направиться сразу в сторону будущего поля битвы, где и под руководством дежурного командира получить снаряжение.

Утром следующего за проверкой дня мы отплыли. Часть листов металла заменили, благо их на острове хватало, так как тут организовали ремонтную базу, таран подправили, часть крепежей заменили. По итогу корабль обновился, а Талос отметил, что он даже чувствуется чуть иначе.

– Никак металл чище стал, легче, – посмотрел он на новые листы. – Даже удивительно, как сейчас все процессы у нас заработали.

– Ну так специалистов становится больше, начали обмениваться опытом, – пояснила Ника. – Плюс, явно тут рука одного полубога побывала. Вот нутром чувствую, что Ификл постарался и помогал кузнецам всё это делать.

– Угу, – кивнул я. – Чувствую отголоски магии в металле. Значит, он вовсю готовится к тому, что мы попадём на Лемнос и там найдём Убежище Гефеста. Хоть магическое снаряжение создавать не может… но вот обрабатывать современное вполне себе хорошо у него получается.

– Вероятно, – согласился Талос. – Такого металла, скажем так, чистого я не видел. А уж поверьте, я научился на глаз определять его качество. Словно не человек ковал, а машина какая-то, легендарный автоматон!

Я лишь усмехнулся. Монстры Гефеста, живые механизмы, о которых ходили легенды, могли существовать. Как показала практика, легенды не врут. Они могут быть искажены в итоге, как история с Медузой, которая, к слову, если верить слухам, даже вошла в новый Совет. А это многое значит для всего народа Эллады – как людей, так и не людей. Это знак, причём отчётливый.

Мир меняется. И мы меняемся вместе с ним.

Сейчас же, спустя ещё сутки плаванья, мы подходили к небольшому безымянному острову. На старых картах Талоса было обозначено, что там можно набрать воды, что мы и сделали. Когда причалили, я приказал разбить небольшой лагерь и дать бойцам отдохнуть, как нормальным людям. Радости в их глазах было неимоверно много. Всё лучше, чем на тесном корабле ютиться.

– А вы на разведку, командир? – подошёл ко мне один из командиров десятки лучников.

– Да, – ответил я ему, нахмурившись. – Эта местность была под культистами, возможно, всё ещё они её используют для своих целей. Корабль надо стеречь, а если я возьму вас с собой, хоть кого-то, то могут быть проблемы. Ника пока останется тут, но, возможно, я её вызову себе помочь.

– То есть я тут? – удивилась она, стоя рядом. – То есть я тут собираюсь, меч и щит подготовила, броню нацепила, а ты говоришь, что я тут буду?

– Кто-то должен оказывать поддержку бойцам, – спокойно ответил я ей. – Если будет нападение, то потерь желательно избежать. Плюс… проведи инициацию всех, кто тут есть. Вообще всех, даже гребцов. Они своей верностью заслужили стать частью великого и вынырнуть из-под влияния Мироздания и Мойр.

Ника тяжело вздохнула, но согласилась. Часть бойцов была уже видящими, так что они спокойно пояснили, что произойдёт с остальными. Некоторые это восприняли как благословление богов, а кто-то испытал ужас из-за того, что они могут умереть. И, кстати, что интересно: видящие могут продолжать свой род, по крайней мере случай беременности видящей зафиксирован. За той девушкой пристально следят жрецы Асклепия, врачи при храмах-то есть.

Но лучше строить уже полноценные больницы при храмах, а не использовать мелкие лечебницы и храмовую инфраструктуру для этого.

Сам остров был сравнительно небольшим. Может, у него и было название, но сути это никакой бы не прибавило. Остров среди моря, на котором есть пресная вода в пещере. Вот это важно. Ну а прежде чем воду добыть, нужно остров исследовать, чем я и начал заниматься.

Вообще, магия тут чувствовалась слегка искажённой, то, что ранее тут проводили ритуалы, – для меня очевидно. Скорее всего, именно сюда сначала убежал Митрокл, когда сбегал из Афин. Это ближайший к Аттике остров, тут удобно заночевать, а потом продолжить путь. Скорее всего, он тут сменил корабль. Но времени прошло уже достаточно, и следов этого не будет найдено. Но кто знает.

Из-за того, что я мог видеть дальше, чем обычный человек, тратил меньше времени на то, чтобы обследовать всю территорию. Среди пляжей и лесков никого не было, кроме редкого зверья и частой птицы. Так что я направился к единственному месту, где мог хоть кто-то скрываться, если скрывался. Пещера. И именно с того направления до сих пор доносилось неприятное магическое эхо.

Когда я начал приближаться к пещере, тогда стал замечать первые следы присутствия живых на этом острове. Попадались следы костров, спешно потушенных, куски рыбы и потроха. Причём явно всё это произошло в течение этих суток. Вероятно, кто-то заметил нас, и люди скрылись в пещере. Ну не может же это быть такое случайное совпадение? Или может?

В совпадения я верить не хотел.

Вытащив из чехла глефу, я продолжил путь с большей уверенностью. Пространство предо мной стало освещаться Аурой, так что я не боялся, что наступлю на какую-нибудь змею или подобную ядовитую тварь, коих тут не так уж и мало.

Возле самой пещеры были… укрепления? Вроде того. Но их явно делали в спешке, не доделали и бросили. Ну и самое главное, что из самой пещеры доносились голоса. Взглядом осмотрел территорию – никаких других входов-выходов не было, так что я решил, что развлекаться одному будет не так уж интересно.

– Ну как там успехи? – мысленно спросил я у Ники.

– Осталось три человека, и, слава богам, я свободна, – с лёгким напылением раздражения ответила она. – Не думала, что благо богов люди будут воспринимать с таким ужасом.

– Если хочешь потом спустить пар, то можешь подойти ко мне, – специально заманчиво проговорил я. – Тут культисты сидят, что-то в пещере делают, взывают к кому-то, магия лишь слегка дрожит от их потуг.

– Отлично! Скоро буду.

– Но если вдруг магия начнёт реагировать больно бурно, то не возмущайся потом. Безопасность превыше всего.

Ответа не последовало, так что я воспринял это как молчаливое согласие. Конечно, Ника не будет в восторге от того, что я всех единолично перерублю, но куда деваться. Ещё один портал мне не хочется видеть. Чего только стоит самый первый, на закрытие которого еле-еле хватило сил одного Легиона. Кстати, странно. Не так часто стали порталы открывать… что-то у монстров пошло не так? Или у их хозяев?

Второе.

Ответил он крайне сдержанно, крайне скупо. И на него это не походило. Видимо, у богов сейчас своя заварушка, раз он не может дать развёрнутый ответ. И это заставило меня напрячься, посмотреть на небо. Ничего такого в ночи не происходило, но всё равно приятного мало, когда осознаёшь только по одному голосу бога, что что-то идёт не так.

Ника появилась минут через двадцать, была в полной боевой готовности. Злость на её лице читалась отчётливо. К слову, полубожественность полубожественностью, но от типичных женских проблем это уйти не помогло. Вот и настроение у неё, как оказывается, отвратительное. И даже самоисцеление от этого не помогает.

Но я, конечно, вслух про это говорить не стал.

Когда мы вошли внутрь, сразу напоролись на ловушки, причём максимально примитивные. Например, растянутый трос и камни. Обезвредив, мы спокойно пошли дальше, обходили волчьи ямы, ну и далее. К ручью подошли быстро, Ника проверила его на наличие ядов, после чего утвердительно дала понять, что он чистый. Выпила воды сама.

– А глубокая пещера, – хмыкнула она. – Думала, что раз-два – и готово.

– Это тебе не людям головы отрубать, – усмехнулся я, из-за чего поймал на себе раздражённый взгляд. – И вообще, расценивай это как семейную прогулку. Не каждый же день нам удаётся вдвоем погулять по практически пустому острову.

– И всё завершить резней, ага, – и сейчас она улыбнулась. – Хочется уже кого-то препарировать после всего, что сегодня было сделано.

– Стой… – остановил я её свободной рукой. – Слышишь?

– Голоса, – кивнула она и медленно, осторожно вытащила меч из ножен. – Устроим веселье?

Ворвались мы… быстро, сокрушительно, молниеносно, решительно. Пятеро воинов, которые на воинов-то особо не походили, умерли буквально с двух ударов. Я сделал выпад, а она – разрез, вот и головы противников оказались либо с дырками, либо вообще полетели с плеч. Культисты, которые проводили какой-то ритуал, сначала вообще не поняли, что произошло, а когда поняли, было уже поздно.

Мы старались не особо сильно их рубить, но фанатики сами буквально накидывались на нас, самоубивались. И каждый из них явно считал, по глазам было видно, что они следуют благой цели. От таких действительно только избавляться, увы, их даже вылечить не получится. Болезнь души – это уже не болезнь тела… а тут и души, наверное, толком-то и не осталось.

По итогу пяти минут боёв примерно тридцать человек полегли смертью, не сказать, что храбрых, но полегли. Большей части пришлось отрубать головы, чтобы они через несколько мгновений не встали мертвецами. Но с парочкой не удалось расправиться, и пришлось сражаться вновь. И что самое противное… они были довольно сильными.

Первый мертвец был немой, ему Ника щитом снесла нижнюю челюсть, из-за чего язык болтался. Я бы сказал, забавно, но это было ни черта не забавно, особенно в сумраке пещеры. И что самое удивительное: он будто бы поглощал способности, его они не брали, эффектов не было. По итогу пришлось его буквально валить с ног и просто несколькими ударами сносить голову. А вот второй… второй оказался болтливым.

– Двуликий ведёт нас! – то ли прокричал, то ли прошипел этот культист, но ему договорить не дали, Ника решила не церемониться и метнула щит.

Но на этот раз только одного броска щита стало достаточно, чтобы окончательно упокоить неупокоенного. Но вот брошенная им фраза… Пифия говорила о чём-то подобном. И в том, что это про Митрокла, я не сомневался. Да и по взгляду Ники было понятно, что она разделяет это мнение.

Оставался только небольшой алтарь, который они явно пытались посвятить какому-то из их забытых божеств. От него веяло чем-то ядовитым в магическом плане, искажающим. И сама земля даже рядом казалась более чахлой, менее насыщенной, нежели в остальных местах. Но прежде чем его уничтожать, я решил обследовать, что именно он собой представляет. И не пожалел. Вообще.

– Древний язык? – уточнила супруга.

– Он самый. Ты же вроде уже знаешь его. Или нет?

– Или нет.

Покачав головой, я стал читать вслух. На самом деле, тут древний язык был какой-то ломаный, часть слов употреблена вообще неверно, сразу видно, что культисты вообще не понимали, что они хотели сделать. Например, вместо слова «призвать», если перевести на наш современный, они использовали слово «приковать». Ошибка в одном месте, но такая критичная. А может, и не ошибка, может, они хотели создать точку опоры для своего бога, от которой в разные стороны бы расходилась энергия.

Но не это самое главное. Тут был другой ритуал. Ритуал подселения или замещения душ. И что самое интересное, он работал только с детьми, которые ещё в утробе отмечены культистами. То есть уже рождённые обладали какой-то защитой от богов, а те, кто в утробе матери, нет? Странно. Но матушка Митрокла, если верить его рассказам, как раз умерла, когда он родился. Причин никто понять не смог, но жрицы тогда сказали, что Мит словно вытянул из неё всю жизнь при родах. И он сам как-то раз обмолвился об этом.

И вот этот ритуал показывал, почему именно. Чтобы притянуть «злую» душу, в нашем случае нужна была равнозначная жертва. А что может быть равным одной душе? Правильно, душа другая. Так и вышло, что во время родов душа царицы была уничтожена, но взамен неё в Митрокле могла появиться вторая, если всё же он прошёл через этот ритуал. Вот только странно, как так вообще произошло, в какой момент это могло произойти? Когда мать Мита стала частью ритуала? Или она тоже была с культом? Увы, ответов на эти вопросы уже не найти.

Но тут была кровь. Я почему-то подозревал, что кровь Митрокла. Видимо, чтобы чужая душа была «первой» в теле, нужно проводить определённые ритуалы. Тут были какие-то символы, но их попытались стереть, так что смысл написанного был сильно искажён, и я не мог определить, что именно там было написано. Печально, но что поделать.

– Что думаешь? – встала рядом со мной Ника, приготовившись наносить удар.

– Думаю, что к чертям тут надо всё разнести, а разбираться с проявлением божественного оставить богам.

– И какому богу ты хочешь это предоставить?

– Пф, Посейдону, море же вокруг нас, – хитро улыбнулся я.

Ника кивнула и нанесла один-единственный удар. Попала точно туда, где была наименее крепкая часть алтаря. Вложила в удар свою целительную энергию, но всё равно по пещере эхом разнеслась чужеродная магия, которая была противна на «вкус». Но она очень быстро развеялась, так как у неё больше не было якоря в этом мире, из которого она могла бы изливаться.

Уничтожив все свидетельства того, что тут что-то было, мы сначала вынесли все тела из пещеры, расчистили площадку и просто сожгли их. Ника осталась следить, чтобы пламя не вышло из-под контроля, я же понёс осколки алтаря в сторону ближайшей береговой линии, где их выкинул как можно дальше. И когда осколки соприкоснулись с водой, казалось, что она буквально вскипела в этот миг. Или это просто иллюзорный эффект такой возник?

Когда все тела прогорели, мы направились в сторону лагеря. Талос всё организовал, большая часть бойцов отдыхала, часть – стояла на страже. Было принято решение, что эту ночь мы проведём тут, чтобы экипаж мог нормально отдохнуть, выспаться, а уже завтра днём, благо время позволяло, мы отправимся в сторону нужного нам острова. Как пополним запасы воды, конечно. Для этого так же с корабля были спущены нужные ёмкости в нужных количествах, а все заблаговременно пополнили свои бурдюки водой.

Но от Талоса не скрылось, что я шёл напряжённый и задумчивый. Он проводил меня взглядом до палатки, которую установили для меня и Ники, но спрашивать ничего не стал. Он понимал, что в такие моменты лучше не сбивать человека с мыслей. Опыт, что сказать. Он, в принципе, мне в отцы годится, но вот судьба решила так, что командир именно я, а подчиненный – он. Хотя, надо отдать должное, Талос и не возмущался по этому поводу. Даже слышал, как он одному бойцу отвечал, что это честь для него – быть под моим началом и помогать вершить судьбу этого мира.

Ну а я улёгся и стал думать, пока не уснул в этих самых раздумьях.

Глава 6

– Корабль справа по борту! – крикнул второй воробей.

Я тут же направился в нужную сторону и присмотрелся. Не успели мы отойти от одного острова, как, видимо, сейчас будем приближаться к другому. Там действительно был корабль, вот только он оказался на мели какого-то еще более мелкого островка, чем прошлый. Растительность есть, но не сказать что сильно много ее. Местность немного холмистая, и, судя по тому, что вижу, тоже есть несколько пещер.

Талос взглядом уточнил у меня, что делать, а я ему движением головы ответил. По итогу начали сыпаться команды, гребцы стали корректировать движение нашего корабля, так что через пару мгновений мы легли на курс приближения к этому острову. К слову, корабль носом буквально был на острове, а значит, те, кто плыл на нем, спешили, от чего-то прятались, вот только неизвестно, от чего именно.

На берег сошло не так много людей, как в прошлый раз. Задерживаться тут я не планировал вообще, мы уже достаточно близко к Лемносу, до вечера я планировал туда добраться. А пока… пока нужно понять, что тут происходит. Корабль Афинский, причем уже не наш, а еще старый, то есть это или военные, или культисты… или беженцы.

– Сражались, – указал кописом на следы один из командиров. – Причем весьма энергично. Кто-то кого-то преследовал.

Я присмотрелся. Часть следов уже просто пропала со временем, большая часть так вообще оказалась смыта, ибо бой развернулся на береговой линии, но вот то, что было уже непосредственно на земле, отчетливо различалось. Где-то поломанные ветки, где-то вырваны клочки земли, из-за того, что кто-то в нее уперся или сильно от нее оттолкнулся.

Примерная картинка в голове сложилась не сразу, но сложилась. Было два корабля. Борозду от второго вода еще не успела целиком сгладить, так что выемка из-под его днища, носа виднелась. Сначала прибыл на остров тот, который еще стоит, с него начали спешно спрыгивать люди и бежать вглубь острова. Обследование уже показало, что там есть несколько глубинных пробоин, так что неудивительно, что они приплыли к острову. Пережили парочку неуспешных таранов, но корабль всё равно пострадал.

Но не успели люди толком рассредоточиться, как их настиг корабль преследователей, буквально с него начали работать стрелки, повалив на землю убегающих. После этого люди спохватились, кто-то начал резко останавливаться, принимать на щиты стрелы врага. И уже после этого началась драка, преследующие явно были опытными военными, а защищающиеся по большей части, видимо, призванные «добровольцы», которые сбежали от судьбы. Или попытались, по крайней мере.

– Преследователи что-то быстро ретировались, – хмыкнул всё тот же командир. – Буквально наскоком перерубили несколько десятков человек, а потом быстро отступили.

– Неудивительно, – хмыкнул еще один. – Корабль пробит, еды на острове особо не найти, люди и так тут подохнут с голоду, с высокой вероятностью. Жестоко, но подход верный. Зачем тратить силы на то, что сделает время?

Я только поморщился, но они правы. Стычка была молниеносной. Они могли даже не убить, а просто ранить многих, чтобы на раненых тратились силы и время, которые можно было бы потратить на восстановление корабля. Враг умен, хитер, коварен у первой группы оказался, тут не поспоришь.

В итоге мы шли по следам до небольшой пещеры. Она была довольно глубокой и заканчивалась подводным гротом, который буквально соединялся с морем. И вот среди этой небольшой и разветвленной сети пещер обустроили себе жилище как раз те, кто спасался бегством. Беженцы по большей части. Но были и бойцы, очень много раненых, а в одном из ответвлений… трупы. Двадцать два мертвых тела, уже без голов. Странно, что их не выносили из пещеры. Боялись? Всё может быть.

– Оружие убрать, но быть готовыми действовать, – повернулся я к своим бойцам, когда мы достигли пещеры. – Ланиакос, твоя десятка стоит тут, контролируйте, это единственный выход. Демидос, ты со своими людьми со мной. Просто для вида.

– Заслон? – уточнил первый.

– А если нам срочно потребуется отходить? – вопросом на вопрос ответил я. – Подготовить можно, выставлять – нет. Мне не нравится, что там люди мертвецов не выносят. Что-то нечистое в этом есть, противоестественное.

– Разберемся, командир, – дал знать второй, а его бойцы уже приготовились к походу вглубь, ожидали возле пещеры.

Быстро раздав все указания и отправив одного гонца к кораблю, чтобы там тоже были готовы в случае чего быстро отступать, я пошел дальше. Ника меня не слышала даже мысленно. И это напрягало больше всего. Вот буквально. Тут что-то мешало естественной магии работать как надо. Нет, моя личная работала как надо, внутреннее море не подводило, а вот нити мироздания… кто-то тут уже попытался творить магию.

Факел разжигать не стали, зачем? Я просто активировал Ауру, и мое оружие, которое я в текущей ситуации не собирался даже убирать в чехол за спиной, стало освещать пещеру, словно сюда действительно проникает свет Гелиоса. Кстати, тоже едва приметный факт: раньше так сильно не светило, а значит, чем сильнее становился я, тем сильнее становилась в базе моя магия. Это нигде не пишется, но это буквально чувствуется.

Первые люди были… дети. Двое юношей, лет по четырнадцать. В шлемах, со щитами, на которых изображены совы, с ксифосами, которые, казалось, им тяжелы. Они боялись нас, но встретили с готовностью отдать свои жизни, если потребуется.

– Лишнее, – выставил я открытую ладонь, показывая добрые намерения. – Мы пришли сюда не сражаться, а расследовать, что случилось.

– Мы спартанцу отвечать ничего не будем! – крикнул один из мальчишек.

– Вы и так уже ответили, – решил съязвить командир десятки.

– Ой… – растерялся всё тот же мальчишка, на миг опустил щит, но быстро спохватился и прикрылся круглым куском металла.

– Тяжело, наверное, – присел я на колено, чтобы видеть глаза мальчишек. – И страшно. Сколько вас тут?

Вопрос скорее с подвохом. Я уже сосчитал точное количество людей: сорок три нормальных, здоровых, включая этих двух, а также три десятка раненых, которые буквально одной ногой в могиле. Так что вопрос был из разряда «Проверка на вшивость».

– Около сотни, – ответил уже второй, и, по сути, он был прав, если еще трупы добавить к той численности, что у них есть на данный момент.

– Опустите оружие, – спокойным голосом, даже менторским, продолжил говорить я. – Даже если вы двое кинетесь в бой, что вы сделаете против одного полубога и десятка профессионалов, которые прошли через десятки сражений и видели столько в этом мире, что двое вооруженных мальчишек для них – сущая мелочь?

И они только подтвердят мои слова. Война – грязная игра изначально. Да, все мы стараемся вести себя благородно, держать всех в узде правил, контролировать. Но всё равно внимания вообще на всех не хватает. И получается порой так, что кто-то из бойцов входит в кураж… и начинает резать, например, вообще всех. Ну или насиловать захваченных после битвы женщин. К слову, у нас было два правила. Если это произошло, то либо человек подвергался наказанию, либо перед богами должен поклясться, что будет жить с ней всегда. А если вдруг она умрет насильственной смертью, то умрет и этот боец. Удивительно, но факт: после пары примеров работало практически безотказно. Только самые любвеобильные старались таким образом найти себе жен. Часто это печально заканчивалось.

Но не об этом сейчас.

– Ну так что? – смотрел я им в глаза. – Я могу помочь вашим раненым, вы сможете захоронить своих погибших. Мы сюда прибыли не сражаться, но готовы дать бой, если на нас нападут. Решайте.

– Икар, – посмотрел один на второго. – Сбегай к Фели, пускай она решит.

И тут же один из них убежал, после чего через пяток минут вернулся. Мы всё это время молча стояли и ждали развязки, которая оказалась весьма интересной. Показалась женщина. И она была буквально в ярости, дикой, необузданной. В руке был какой-то странный, волнистый, словно змея, клинок, которым она тут же замахнулась и попыталась прикончить именно меня. Но конечно же не смогла. Я просто поймал ее руку за запястье.

– Вы убили моего мужа! – воскликнула она. – Он из-за вас погиб в Марафоне! Вы уничтожили мой дом!

– И мне искренне жаль, что так вообще произошло, – максимально спокойно говорил я, продолжая держать руку женщины, ибо она не оставляла попыток вырваться и всё еще хотела нанести мне удар. – Эта война произошла из-за того, что людей обманывали – и нас, и вас. Одни боги решили подменить собой других, из-за чего всё и началось. Культ просто не позволил миру быть, он сам проявил агрессию. А мы ответили, из-за чего Марафон, а потом и Афины пали. Но мы пришли не воевать.

– А что тогда?! Добивать тех, кто сбежал от вашей тирании?!

– Будь почтительней к будущему царю! – внезапно выпалил один из бойцов за моей спиной.

И вот тут безумие буквально захлестнуло женщину. Она делала всё, лишь бы хоть как-то мне навредить. Буквально. Пиналась, пускала в ход ногти. Мое терпение огромно, но не безгранично. Но в конечном итоге у нее просто закончились силы, и хорошо, что это произошло раньше, чем у меня терпение.

– Ударьте умника по голове за то, что такое выпалил, – вздохнул я и тут же услышал металлический гул и тихое ржание мужиков. – Я не царь. И пока не планирую им становиться. Но, как и сказал, я пришел сюда с миром. Поговорить. И предложить помощь. Как и сказал, мы тоже потеряли многих братьев и сестер на этой войне, нового кровопролития мы не хотим.

– А что же вам надо от нас?.. – расслабилась женщина, буквально обмякла.

– Просто хотим помочь вам, а в ответ услышать ответы на несколько вопросов, то-то и всего, – пожал я плечами.

– И как же вы поможете? – с неверьем, но с толикой, вот буквально с каплей надежды в глазах задала она этот вопрос.

– Магией, – дернул я плечом и тут же активировал самоисцеление.

У женщины было несколько ранений, которые уже начинали воспаляться, доставляли ей дискомфорт. Но они у нее моментально зажили, что позволило ей тут же понять, что не наврал. Даже у мальчишек что-то встало на места: со стороны одного послышался звонкий хруст, легкое вскрикивание, а потом удивление, что сустав локтя не болит.

Женщина сидела и моргала, отрешенно смотря в одну точку. И причины были. Пришли те, кто вторгся в их родной город. Пришли, казалось, с оружием, готовые убивать, но они помогали. И это, видимо, ломало вообще все шаблоны в ее голове. Но она в итоге смогла взять себя в руки, встала на ноги, внимательно осмотрела меня.

– Слышала, что спартанские полубоги только зло творить умеют, – шепотом проговорила она. – Это настойчиво нам всем рассказывали. Что вы своей магией только уничтожаете…

– Как видишь, и созидаем, – повел я свободной рукой в сторону. – И готов поставить на ноги всех, кому тут требуется помощь. Мертвых, увы, поднять не смогу. Даже моя супруга, дочь Асклепия, уже не способна на это. Только сын Аида может, но то будет уже другая жизнь, точнее, не жизнь. И нет у нас в строю сына Аида, увы.

Хотя на самом деле его присутствие здорово бы усилило нас. Но кто-то должен следить за могилами полубогов на мысе.

Несколько минут сомнений, после чего женщина приказала мальчишкам опустить оружие, а меня повела дальше по пещерам. Попросила пройти одного, чтобы люди из-за вооруженного отряда не нервничали. Я не переживал, даже если все, кто еще способен драться, нападут на меня, я отобьюсь, так что приказал своим бойцам идти к выходу и там ждать.

– А что вообще произошло? – выйдя из первого тупика пещеры, где вылечил сразу троих, уточнил я у старшей.

– Мы бежали буквально перед вашей атакой… в самый последний момент… и видели, какая битва разгорелась за город…

Апатия накрыла женщину. Ей это давалось на самом деле тяжело, но я ее не винил. Я там был. Я участвовал в той битве, по сути, из-за меня и моего отряда и получилась та операция стремительной и с наименьшими разрушениями. По факту, мы могли буквально город стереть в порошок. Но не стали же. Не стали. Но кому-то всё равно не повезло. Сопутствующие потери, увы. Жаль, но они будут на войне всегда.

Но она продолжила свой рассказ, правда, пришлось сначала вылечить еще одну группу людей. И, как я понял, она будет подавать информацию по мере того, как я поднимаю на ноги тех, кто, казалось, одной ногой уже приблизился к суду Аида.

Из-за того, что не хватало людей на корабле, буквально все были гребцами, все прикладывали усилия, чтобы плыть дальше. Опытных моряков было всего двое, и они уже мертвы, их убили первыми, словно зная, в кого нужно целиться. Но это она забежала вперед.

Морем от набережной Марафона до этого острова они плыли целых семь дней. Воды хватило буквально впритык, еды – нет. Голодали, но буквально сутки. А когда они уже приближались к острову, на горизонте появился другой корабль. Паруса никак не обозначали принадлежность кому-то. Это навело на мысли, что преследовали пираты. Но жители ошиблись. Это были не пираты. Это были даже не спартанцы.

– Это были те, кто виноват во всей этой войне… те, кто не может принадлежать ни одному полису… предатели… – она прекрасно понимала, что культ виноват, это меня радовало, а может, просто сейчас произошло смещение мировоззрения, осознание. – Они настигли нас. Искали кого-то. Одного схватили, многих порубили и почти моментально уплыли.

– Кого именно схватили? – нахмурился я.

– Ученого, который прятался среди нас, мудреца, который знал какие-то непостижимые обычному уму, с его слов, секреты. Наполовину безумный, но контролирующий себя.

– А кто был во главе преследователей?

– Мужчина. От него буквально веяло ужасом… а голос… я никогда такого не слышала. Был его, человеческий… и словно какой-то… потусторонний, иномирный. Одновременно. Два разом из его уст. Причем второй был ведущим, говорил кто-то устами того воина, но не он сам. А глаза… они буквально светились.

Я тут же понял, о ком она говорила. Митрокл. Они пересели на нормальный боевой корабль и отправились за своей целью. Захватили, ранили беженцев, сделав так, чтобы они не покинули остров, а потом уплыли назад. Жестоко, но прагматично. В духе Митрокла на самом деле.

– Вы, скорее всего, не согласитесь, но я могу вам предложить вернуться в родные города, война там закончилась, Греция стала объединяться в единое и могущественное государство.

– Под протекторатом Спарты? – усмехнулась женщина.

– Ты явно жена какого-то высокопоставленного в обществе человека, – хмыкнул я. – Обычный горожанин никогда бы не стал употреблять таких слов.

– Поэтому я тут и старшая, потому что мой муж руководил сотней воинов и был вхож в высокие круги общества за счет своего происхождения и положительной репутации. Но не об этом. И да, ты прав, мы откажемся. Я не желаю жить под руководством Спарты, никто тут этого не желает. Может, именно вы – люди хорошие… но слишком многого натерпелись мы из-за той войны с вами.

– Ну, тогда я могу пожелать вам только благославления Фортуны и заботливого внимания богов, чтобы вы успешно добрались до тех мест, где хотите поселиться, – с легкой улыбкой, для достоверности, проговорил я. – Я сделал всё что мог. Корабль, увы, починить не можем, ибо есть свои миссии, свои цели. Но, надеюсь, мужи, которые теперь встанут на ноги, сделают это.

– Сделают, не сразу, но сделают, – ответила женщина. – Спасибо вам.

Ударив кулаком по груди, я развернулся и направился на выход. Беженцы. Помог, уже хорошо. Может, они и не покинут этот остров, может, тут останутся навсегда, причем во множестве смыслов, но в любом случае я им сделал предложение. Я их мог бы вывезти, но они этого сами не захотели. Их воля. Относительно их я и так мойрам добавил работенки.

Ты бы знал, как они порою на тебя ворчат. Но они так делают каждую войну. А вообще. Слова женщины только подтверждают суть. Кто-то из забытых хочет через тело твоего бывшего товарища прорваться в этот мир. И если он это сделает, то мироздание не выдержит. Последствия, думаю, ты представить можешь.

Могу. И представляю. Сюда ломанутся другие боги. И уже сам наш мир не выдержит битву богов. Лучше они пускай воюют там, за пределами защитного барьера, который и так корежит. Мы справимся тут сами. Появление богов во всей их истинной сути сделает только хуже. Куда хуже…

Глава 7

Мирина. Небольшой городок Лемноса. Красивый, ухоженный. Некогда входил в состав Афинского союза, но, ну уж очень грубо говоря, был частью несостоявшегося Афинского государства. По факту же они даже не заметили смены власти вообще. Что Афины, что Спарта, что в будущем Эллада. Им плевать, они живут своей жизнью далеко от кого бы то ни было.

Но вместе с тем тут очень духовный народ. И что радует – чувства, что тут когда-то хоть раз бывал культ, нет. Наоборот, тут чувствовалась мощь Гефеста, что он действительно словно тут сам бывал, словно его действительно сюда сбрасывал с Олимпа Зевс. Но и мощь самого Зевса тоже чувствовалась, словно в подтверждение этого факта, но она шла фоном, вторым планом. Но всё равно… только одни ощущения были невероятны.

Ну и, в соответствии с традициями, тут были поклонники Гефеста в первую очередь. По крайней мере в последние сто лет каждый кузнец, который считал себя мастером своего дела, стремился попасть на этот остров, вкусить той божественной мудрости, которая буквально витает здесь. И поэтому тут кузнечный промысел был очень развит. Огромное количество кораблей с металлом плыло именно сюда, огромное количество металлических изделий уплывало именно отсюда. И самые безумные, самые дорогие заказы, например на меч или какой браслет, поступали именно сюда. В Мирину. На остров с кузницей богов.

– Невероятно, – проговорил Талос, рядом с которым я сейчас и стоял. – Сколько хожу по морям, а сюда приплыл впервые. Честно… что-то тут такое есть, что невозможно передать глазом. Что-то вот тут, – постучал он ладонью по груди. – И это завораживает.

– Есть такое, – хмыкнул я, после чего продолжил смотреть на остров, к которому мы медленно приближались.

Даже обычный смертный чувствовал эту мощь, которая тут была. И я уверен, что именно Убежище виновато в том, что это ощущается тут. Скорее всего, оно находится слишком близко к поверхности. Что-то произошло, из-за чего и появилась эта легенда про Гефеста. И чует моя… кхм… чуйка, что тут ещё и вулкан виноват. Ну или как говорят местные – фрагокефала. Лысые горы, которые остались от вулканов прошлого.

Ветра практически не было, но мы давали гребцам отдохнуть. Пока плыли с последнего острова, нарвались на три пиратских корабля, буквально пару часов назад. Так что им пришлось попотеть. Когда будем уже ближе к острову, да, работать будут уже они. А пока пускай вяло, но именно природа нас толкает вперёд. Мы сейчас не спешили, до новых суток, заката, было всё ещё очень далеко.

Ника при этом стояла настороженная в носовой части палубы. Иногда даже притопывала. На мысленные призывы не отвлекалась вообще, так что, с высокой вероятностью, могла общаться с богами. Ну или только с Асклепием. Кто знает, они к судьбе не привязаны, их пути неисповедимы, как и наши, в принципе. Но явно это отразится на том, что мы будем делать дальше.

Но за красотой и внутренней мощью острова скрывалась потаённая угроза. Стражники были напряжены, когда мы подплыли, улицы практически пусты, хотя торговцы держали почти весь свой товар на полках. Не было бы спроса – товара бы и не было. Значит, что-то не так, а что именно – нам предстоит выяснить.

Но, оправдывая свою «изоляцию», власть этого полиса сразу нам дала знать.

– Кто такие?! Под чьим флагом будете?! – вышел какой-то старший стражник, судя по регалиям на его плаще, да и вообще факт его наличия, хотя шлем был без плюмажа, что тоже о чем-то, но говорило.

– Полубог я, – спокойно сделал шаг вперёд, показывая лёгкую несдержанность в своих действиях. – А это моя супруга и команда. Мы прибыли сюда по своим делам, и мешать городу существовать мы ни в коем случае не собираемся.

– Даже наоборот, – сделала шаг вперёд уже Ника. – Помочь. А то, что вам нужна помощь тех, кто может больше, явно прослеживается.

– Помощь нам не нужна! Проваливайте прочь, если прибыли без товаров, а только с оружием! Мы слышали о том, что сейчас на континенте война, и её частью становиться не хотим! – «надулся» стражник, стараясь хоть как-то сравняться с нами в зримой силе, но у него это вообще никак не вышло.

– У вас когда последний корабль был, а? – опёрся на ограждение корабля Талос, так и не спустившись с него. – А то ваши сведения устарели минимум на месяца два.

– В смысле? – удивился уже другой воин.

– В прямом, – пожал я плечами. – Спарта победила Афины, теперь мы единое государство по логике, учитывая союз с Афинами и все его пункты, в которое вы входите. Ну а я один из старших представителей власти этого нового государства, Советник, не царь.

– Пока не царь, – кто-то из десантников добавил, но кто-то ему отвесил.

– Для нас это никакой разницы не имеет! – постарался ещё больше «надуться» воин. – Я сказал, проваливайте!

– Ну раз ты не понимаешь по-хорошему, – специально наигранно, шумно вздохнул я, после чего схватился обратным хватом за панцирь возле шеи, что жутко неудобно, и приподнял этого гордеца. – Мне плевать, что ты сказал. Мне плевать, что думают твои командиры. Если я захочу, вы уже сегодня перестанете существовать как организованная охрана правопорядка либо вообще для мироздания.

Воины, которые стояли рядом, пытались было шелохнуться, но Ника отреагировала молниеносно. Мы были без оружия, но оно нам не нужно. Первого она просто толкнула одной рукой, а у второго перехватила руку с мечом и крепко сжала. Причём настолько крепко, что что-то у него хрустнуло. Но надо отдать должное: он не закричал, не пискнул даже. Мужик.

– Так что давайте всё же будем добры друг к другу. Понимаю, нервы, проблемы в городе. Но, скорее всего, мы ваш спасительный шанс, который так вам требуется.

Старший что-то покряхтел, но в итоге согласился, но только при одном условии – мы одни и без оружия. Шутить на тему того, что это уже два условия, я не стал. Ситуация забавная только для нас, воин точно на пару лет сегодня постарел. Но почему это должно меня волновать? Я прибыл сюда с определённой целью, которую собираюсь достигнуть.

В конечном итоге я попал к местному совету, если его так можно было назвать. Как форму правления ни назови, но, по сути, с учётом склонности вероисповеданий, сейчас тут «восседали» в основном самые влиятельные кузнецы этого города. Интересный момент на самом деле, как культура влияет на бытность.

Разговор был не самым радужным. Меня хотели было обвинить в том, что я обманщик, но когда в моей руке появился меч, а потом он покрылся сиянием Гелиоса, вопросы сразу отпали. Правда, стражника пришлось одного отправить полежать самым грубым образом. Но это мелочи на самом деле. В итоге разговор наладился и были выяснены важные особенности, почему тут все такие напряженные.

Автоматоны. Стражи кузницы Гефеста проснулись, когда по острову прошла волна прорыва, что неудивительно. Магия напитала старые источники питания, если верить свитками из нашей библиотеки, из-за чего они пришли в действие. Ну а учитывая особенность, из-за которой они пришли в действие, не удивлён, что они атаковали всё и всех в пределах зоны видимости. Скорее всего, там что-то у них сбилось.

В основном они появлялись на северном побережье острова, как раз там, где была знаменитая гора Мосхил, куда и рухнул Гефест, сброшенный своими родителями. Пара поселений уже перестала существовать из-за действий металлических стражей, которые призваны богом охранять кузницу Гефеста.

Но что-то мне подсказывало, что это где-то два-три поколения назад какой-то полубог решил их создать, чтобы была возможность победить противника. И что-то мне подсказывает, что падение Гефеста на самом деле связывают с самим фактом начала прорыва, которое произошло здесь.

Четыре поколения назад. Да. Прав. Это был сын Гефеста, вместе с инициатором того поколения они создали тут роботов, чтобы попытаться закрыть прорыв. В итоге они только уменьшили катастрофу, но не смогли полностью восстановить мироздание. Но люди тогда действительно стали жить спокойнее.

Бдит. Следит. Значит, что-то важное тут будет, помимо самого Убежища. А может, ему просто скучно. Кто знает эту сущность, Хаос же. Но даже если просто следит, всё равно надо быть внимательным, так как остров сам по себе пропитан мощью Кузнеца Богов.

Обговорив все тонкости того, как тут люди вообще существуют, мы вернулись на корабль. Своим бойцам приказали набрать провизии и отойти на всякий случай в море, подальше от порта. Ну и быть готовыми в случае чего отразить нападение. Без полубогов эти самодуры могут попытаться напасть на корабль, на котором есть артефакты. Даже если не нападут, лучше обезопасить свою команду. На море им жить не впервой, так что потерпят. А с расстояния корабль взять не смогут, артефакты смогут сдерживать противника достаточно долго. Ну а я возмущения нитей мироздания из-за атаки по магическим щитам практически сразу почувствую.

Когда я убедился в том, что всё будет хорошо, корабль был загружен провизией под завязку и отплыл, мы с Никой отправились вглубь острова. Плевать, что уже темнело, в городе было находиться достаточно неприятно. Народ не был рад чужакам, вот совсем.

За пределами города мы уже разбили небольшой лагерь и открыли карту. Сразу наметили для себя несколько точек, которые нужно будет обследовать в поисках настоящего местонахождения Кузницы, то есть Убежища. Местные, если и знали, то с нами этой информацией не поделились, ссылаясь на какие-то там тайны, относительно сохранности которых они клялись своей кровью.

Плевать. У нас была достаточно подробная карта, чтобы попробовать определить самостоятельно. И что-то мне подсказывало, что вход в пещеры или тоннели может быть на одном конце острова, а само Убежище уже в совершенно другом. Причём, судя по задумчивому виду Ники, она думает примерно о том же. Направление взгляда-то я вижу.

– В Гефестию? – спросил я у неё, когда она подняла взгляд.

– Да, самое разумное место, где может быть вход. Даже если город после множества его проблем пытались сохранить, я узнала, что его окончательно уничтожили иномирные твари, когда тут прошла волна прорыва. Отразить нападение на него просто не успели.

– Это ты когда успела уточнить? – удивился я. – Почти всегда же была рядом со мной.

– Ну вот именно, что почти всегда, – хитро улыбнулась она. – Ну могут же у девушки быть свои секреты.

И тут она меня поцеловала в щеку, после чего с хихиканьем вскочила и убежала в сторону леса. Оружие, слава богам, она прихватила с собой. Может и руками голыми сражаться, но если она с оружием, то я за неё не переживаю вообще. Но радует, что мы с ней сошлись во мнении, что нужно искать вход там. Так что засиживаться смысла не видел, встал и последовал за Никой, свернув карту и убрав за пазуху. Благо Ника и побежала в нужном направлении.

От той точки, где мы находились сейчас, руины, ну или остатки поселения, находились на расстоянии километров двадцати. Ну или где-то сто десять стадий, кому как удобно это обговаривать. Я же спокойно воспринимал как с такой подачей, так и с подачей какого-то непонятного «будущего».

По пути часто встречались следы былых сражений. Где-то неделя прошла, где-то более. Но часто автоматонов никто даже не забирал, если их поразили. И я моментально понял почему. Даже мне, достаточно хорошо развитому полубогу, было очень тяжело не то что поднять, а приподнять машину размером с человека. А я, между прочим, камни спокойно ворочаю еще больших размеров, если это мне нужно.

Нику я настиг достаточно быстро, она обогнала меня где-то на километр и внимательно осматривала какое-то разорённое поселение. Жителей и их тел тут не было, что радовало, как и бродящих в ночи мертвецов. Но присутствовали следы того, что кто-то очень тяжёлый тут недавно побывал, так что мы с ней вооружились и были готовы отражать возможное нападение.

– Смотри, – показала она на восточную окраину поселения. – Ещё один лежит. Причем, судя по дымку… уничтожили в течение этого дня точно.

Я не стал отвечать, просто молча выдвинулся вперёд, внимательно смотря по всем сторонам. Спасибо моему магическому зрению, я видел, что тут магический фон искажён, и был готов к тому, что враг может настигнуть меня в любой точке меж домов. Но чем дальше шёл, тем больше понимал, что врага тут нет, ушёл. Следов, доказывающих это, было достаточно.

Пробоина была примерно в животе этой твари. Пробили просто… копьём? Нет. Не копьём. Скорее снарядом скорпиона или некой подобной дальнобойной установки. Дырка была… приличная. Но вот самого снаряда нигде нет, что говорит о том, что это явно штучный экземпляр. Просто так бы не экономили. Особый металл? Возможно. Может, даже из того же металла, что и сами автоматоны. А с учётом их веса… то да, такой снаряд будет ценнее золота.

Чем дальше мы шли, тем больше всё более свежих следов обнаруживалось на пути следования. Иногда даже деревья буквально лежали, выдранные чуть ли не с корнями. Даже мне такое не под силу. А если это могут металлические стражи… то мне страшно представить, каких усилий стоило воинам Мирины отстоять свой город перед этими механизмами «бога».

– Стой! – шепнула мне Ника. – Смотри. Впереди. Два силуэта.

Я присмотрелся сначала обычным зрением, а потом напитал магией глаза. И увидел. Действительно. Два человеческих силуэта. Но слишком сильная угловатость выдавала в них толику нечеловечности. Поэтому мы шли уже полностью готовыми к бою, мысленно расчертив несколько возможных линий движения и планов для столкновения.

Сближение было быстрым, чуть ли не молниеносным с нашей стороны. Железные люди очень медленно отреагировали на наше появление, но вот с первого удара в область живота нам их поразить не удалось. Правда, мы били без способностей, даже без Ауры Аполлона, которая усиливает проникающую способность, так что шансы уничтожить тварей были неплохие. Царапины на металле мы оставили.

– Уязвимы! – крикнул Нике, после чего рванул вновь вперёд.

Девушка приняла на щит удар и вскрикнула. Огромный вес на одну точку… ей пришлось применять самоисцеление. И если бы не её самоконтроль, во второй раз я бы не услышал хруста костей, которые вставали на место. Поэтому волна злости накатила на меня откуда-то из глубины души, и все нужные способности тут же были применены.

Сначала мою глефу охватил свет Гелиоса. Затем я ушёл в сторону от вертикального удара. Потом отскочил от горизонтального и, используя энергию своего же движения, сделал резкий короткий рывок вперёд, пробивая живот металлического «человека». Тут же по его «телу» пробежали искры, а сам он начал заваливаться в сторону. Чтобы он своим весом не сломал мне оружие, я сделал быстрый шаг назад и повернулся в сторону Ники и её противника. Она, в принципе, тоже завершила всё одним ударом, поразив источник магического питания этой машины.

– Вот если бы не тот поражённый… – вздохнула она, – возились бы куда дольше.

– Ты как?

– В плече руку сломал, – отрешённо и удивлённо проговорила она. – Причём я думала, что в локте перелом будет… но вот плечо… тут действительно не ожидала.

– Главное – быстро восстановилась, – приобнял я её. – Главное – им не позволять вообще нанести удар. В моменте удара они быстры, но вот подготовка у них долгая.

– И просчитать линию удара тоже нетрудно, – кивнула она. – Я просто решила проверить, вот и всё. Не переживай.

– Да как тут не переживать, – хмыкнул я. – Ты же жена Советника Спарты, а в будущем – Эллады.

– Или жена будущего царя, – в её глазах что-то блеснуло, ну а я только закатил глаза, покачал головой, отпустил её и последовал дальше.

И она в ту же сторону. Тоже хочет меня посадить на «трон». Почему никто не спрашивает, чего хочу я? Нет, это вдохновляет, что в меня так верят, но чёрт! Где я, а где трон?

К Аиду всё это. Пока просто буду делать своё дело, а там будь что будет. Устрою ещё больше нервотрёпки мойрам.

Глава 8

Автоматон за автоматоном. Удар за ударом. Шаг за шагом мы всё больше углублялись в остров, всё сильнее приближались к нужному нам поселению. И чем ближе были, тем становилось всё более отчётливо понятно, что поселение уничтожено. Но было кое-что другое. Магия. Тут она была невероятно сильной, такую, чуть сильнее, я ощущал только в одном месте. В Убежище. И это меня напрягало.

Но был и обратный эффект от повышенной концентрации магии. Чем мы сильнее приближались к городу, тем активнее становились автоматоны. Более подвижными, более смертоносными. Несколько раз они умудрялись подловить нас, ранить. Один раз мне даже отрубили кисть, причём я даже не заметил, в какой момент. Это было как минимум неприятно, а как максимум... В общем, убегать, держа в одной руке кисть другой, в которой всё ещё твоя глефа зажата, не самое приятное занятие. Особенно когда из раны хлещет кровь, а ты не можешь её остановить, чтобы магией прирастить кисть назад.

Но в конечном итоге город оказался зачищен. Целиком. Триста двадцать семь автоматонов. Возможно, были ещё на территории острова, но мы с Никой проверять этого не стали. Слишком нерационально. Но за время этих схваток я понял одно. Ненавижу автоматонов.

Дальше началась рутина. Мы осматривали всё, что можно было осмотреть, всех роботов стянули в кучу, а потом дали условный сигнал с острова для нашего корабля. Тут был порт, почему бы и не погрузиться потом? В город возвращаться у меня особого желания не было. Зазнавшиеся мастера хуже, чем самый зазнавшийся Советник, ей-богу. А когда это становится «два в одном», вот тут просто самое неприятное.

– Знаешь, у меня какая идея? – с хитрецой смотрела на огромную кучу механических существ Ника, а потом повернулась в мою сторону. – Вижу, знаешь…

– Ну не тяни, – нахмурился я.

– Может, всех их занесем в Убежище? Ну чтобы местным кузнецам поменьше досталось. А то мы сделали всё дело, а трофеи им? Я вот не согласна. Не для этого мне тут левую руку шестнадцать раз ломали.

– Я только двенадцать насчитал, – удивился я.

– Ну вот, было больше, – с лёгкой иронией проговорила она. – Но как тебе идея? Да, будет тяжело, их даже перекатывать нелегко… но надо! Это наше! Наше, а не их!

– Вообще, – кивнул, – согласен. Если в Убежище будут наши, то обязательно всех вытяну. И пускай тоже занимаются перевозкой и переноской. Думаю, тот же Ификл или Алкид вполне спокойно носить их смогут. Эти бычары сильнее меня будут.

На том и решили. По итогу я отправился искать проход в Убежище, постоянно поддерживая мысленную связь с Никой, а сама девушка осталась охранять кучу поверженных противников. В том, что за нами кто-то следил с расстояния, мы были уверены оба. Даже «чувствовали» на себе эти липкие взгляды откуда-то со стороны. Но разведчики, они на то и разведчики: делали всё, чтобы их самих не было видно. Хотя если бы мы хотели, то быстро обезвредили бы их.

Убежище, как оказалось, было действительно тут. А вот испытание перед ним… чего-то подобного я ожидал. Сначала очень и очень длинный спуск куда-то к недрам самой тверди. И чем ниже спускался, тем сильнее давил жар, тем больше давил воздух. И казалось, что это противоестественно, не может давить воздух на такой малой глубине… но тут же был не только воздух. Магия. Вот она меняла частично физические законы, из-за чего даже дышать становилось тяжелее.

Но это был далеко не конец. Когда спуск был завершён, благо никаких ловушек на пути не оказалось, пришлось преодолевать огромные озёра с лавой. Где-то были навесные хлипкие мосты, доски которых буквально ломались под ногами. Где-то приходилось расщелины перепрыгивать, чтобы оказаться на другой стороне. Не был бы я полубогом, точно бы не смог пройти это испытание. Просто не хватило бы сил. И так разок не совсем удачно приземлился, и левая кисть оказалась почти целиком в жидкой тверди…

Такой боли я не чувствовал давно, хотя, мне казалось, я научился отодвигать её, не замечать. И даже самоисцеление не совсем помогало, потому что лава… ну она долго остывала на мне, очень долго. И какого-то оказалась липкой. Буквально не хотела отдираться от меня до тех пор, пока не затвердела окончательно. Тоже что-то магическое, такого не должно быть.

– Ненавижу, – пробормотал я себе под нос, когда всё закончилось.

Приложившись к фляге с водой, я сделал несколько глотков. Пот проступал везде, где только можно и где я даже не ожидал. Даже не думал об этом. Но останавливаться я не мог, поэтому продолжил путь. Озеро за озером. Ручей за ручьем. И всё из лавы. Даже казалось, что это будет вечно… но нет.

На этот раз я не сплоховал. За спиной был мешок, а в мешке тот самый артефакт, который я прихватил в Убежище Гермеса. А то ещё раз пользоваться услугами бога воровства и скрытности… не самая приятная затея. Он, конечно, бог, боги не могут прямо причинить вред смертным, даже если они не совсем смертные. Но вот создать условия, когда мы сами себе, грубо говоря, сделаем что-то не так, – может.

Зато активация этого Убежища мне понравилась больше всего. Просто огромная статуя автоматона. Я сначала не понимал, что именно нужно сделать… а потом начал смеяться. Гефест создавал эти механизмы. И эту статую, вероятно, тоже. Обычным оружием её было не взять, а вот молотом самого бога…

– Н-на! – сделал я замах и нанёс удар по «ноге» этой статуи, от которой тут же отлетел кусок. – Вот! То-то же! Ха-ха!

Ну а в последующем началась просто планомерная работа. Статуя… перестраивалась. Я даже не удивился, если честно. Чем меньше на ней оставалось камня, тем меньше она становилась, но форму свою при этом сохраняла. Забавный способ выбесить окончательно. Сначала казалось, что Гефест на такое неспособен… но нет, я его начинал буквально ненавидеть за эти выкрутасы, которые он тут устроил. Но вот когда статуя перестала существовать, а все камни от неё улетели в ближайшее озеро с лавой… проявились огромные каменные ворота, которые буквально сами распахнулись.

То, что я увидел за ними, меня вообще ни капли не удивило. Огромная, мать его, наковальня. Прости меня, Гера, если что, обижать не хотел. Или кто там мать у Гефеста? Гера вроде… не суть! Тут же стояли две статуи, с которых на саму наковальню медленными потоками текли два ручья. Вот только из рук «старого» циклопа текла вода, то вот из рук молодого, как символ его энергии, тёк буквально жидкий огонь. Не магма, не лава, а именно жидкий огонь. При взгляде на него даже глазам становилось больно.

Но самое главное… это уже было Убежище. Я чувствовал, что нахожусь внутри него. И был рад. Сто процентов, с той стороны уже заметили, что новая дверь активировалась нашим поколением и что можно пройти внутрь. Но пока тут никого не появилось, я решил осмотреться.

Конечно, за моей спиной проход сразу пропал. Там было просто бесконечное озеро с лавой, от которой даже жара не шло. Но воздух дрожал возле неё. Сам зал был круглый. С одной стороны – стойки для готового снаряжения, ныне пустые, с другой стороны – явно место для складирования материалов, из чего будет изготавливаться новое снаряжение. Даже с подписями: металл, дерево, драгоценные камни. И так далее-далее-далее. Тут даже кость была, разные виды металлов перечислялись. Даже отдельно – магический металл и, как примечание, силуэт тех самых механических магических существ, которых мы уничтожали.

Быстро всё осмотрев, я вышел из кузницы и взглядом начал искать своих. На удивление, тут почти никого не было. Только Гера, которая, как обычно, лежала на небольшом диванчике, вытянув ноги, медленно почитывая какой-то свиток. Рядом стояла чаша с виноградом и, надеюсь, сок.

– А где все? – нахмурился я.

– Бойцы отдыхают, – даже не посмотрела она на меня. – Полубоги – кто разошелся, кто тоже в Палатах решил вздремнуть. Недавно жёсткая схватка была подле Фив, культисты решили устроить переворот в неокрепшем городе. Полубоги успели на помощь. Но сам понимаешь, сколько там пришлось им пробежать, чтобы оказаться вовремя на месте.

– Сможешь всех собрать? – склонил я голову набок, чтобы привлечь её внимание. – Там кое-что интересное сюда перетаскать надо. И желательно, чтобы они с собой по десятку бойцов брали.

– Дай угадаю, нашёл изобретения прошлого, которые хочешь использовать для создания снаряжения настоящего? – на её лице появилась хитрая улыбка.

– Именно, – уже широко улыбнулся я. – Как понял, практика за мной числится не первым.

– Не первым, – мотнула она головой. – И подход правильный. Всё равно прорыв вновь соберёт их буквально из ничего, ибо они в памяти прорыва уже существуют.

– У прорыва есть своя память?

– Доброе утро, – посмеялась она, после чего встала на ноги и направилась в Палаты.

Я же развернулся, подошел к нужному зданию и отправил Артефакт Гефеста в Божественное Хранилище. Сам же забрал следующий, какой мог мне пригодиться в путешествии, в соответствии с нашим планом, который уже давненько составили. А потом взглянул на описание Мастерской. И улыбнулся. Широко.

Божественная мастерская – позволяет создавать, ремонтировать, восстанавливать магическое снаряжение рангом до V включительно. При использовании особых ингредиентов возможно повышение ранга любого снаряжения до VI включительно (снаряжение богов).

Трудиться в данной мастерской способен только один полубог – сын её создателя.

Снаряжение, созданное полубогом определенного поколения, даёт большие бонусы тому же поколению полубогов, в котором «родился» полубог-кузнец. Также возможно создание снаряжения с привязкой к тому или иному человеку или полубогу, если при его создании использовать его кровь. Это дополнительно усилит свойства снаряжения для этого человека или полубога и ослабит для всех остальных. Возможна перековка снаряжения для его будущей привязки.

– Кажется, я знаю, как нас усилить ещё больше, – широко улыбнулся я.

– А что тут… ДА, ОТЕЦ МОЙ – ГЕФЕСТ! – буквально заорал от счастья Ификл, когда увидел, напротив какой комнаты Убежища стою я.

– Поработать только надо, – повернулся я к нему лицом и улыбнулся, когда увидел и Палиаса, и Алкида, и несколько десятков воинов, которые стояли рядом с ними.

– Слушаю, – сдержанно сказал Алкид.

Ну я и объяснил, что от всех них требуется. В конечном итоге мы покинули Убежище, оказались там, где я и планировал, вышли на поверхность… и застали весьма интересную картину. Ника стояла на горе автоматонов, а её обступило с полсотни воинов, со стороны которых доносились крики.

– Они появились на нашем острове, а значит, принадлежат нам! – кричал явно всё тот же воин, который и встречал нас.

– Вы палец о палец не ударили, чтобы их уничтожить! – парировала Ника.

– Это наша собственность! – а вот это явно был кто-то из мастеров острова.

– А вы все работаете с дозволения Гефеста! – рыкнул Ификл и со всей дури ударил по земле своим особым топором.

Он не стал мелочиться и тут же применил способность. Она не была смертельной сама по себе, но вот всех, кого она зацепила, повалила наземь. Ника еле устояла на ногах, ей пришлось даже зацепиться рукой за автоматона, из-за чего одарила кузнеца не самым радостным взглядом.

– Вы, зазнавшиеся старики! – продолжил гневаться Ификл. – Вам Гефест дозволил работать на своём острове, вам Гефест позволил пользоваться его знаниями, чтобы вы творили чудеса ради народа! А вы превратили это в невежественную наживу! Вы не достойны называться мастерами! Бог лишает вас права пользоваться его дарами, а всё ваше мастерство отныне ничего не стоит! И это будут знать во всём мире!

И ведь его слова не были пустым звуком. Я видел, как колеблются нити мироздания, как сама судьба что-то тянет из единственного кузнеца, который был тут. Но я даже улыбнулся. Будет уроком этим надменным уродам, что нужно уважать не только себя, но и прошлое. И не забывать, благодаря кому этот остров стал островом кузнецов.

Дальнейшее было делом практики. Мои Легенды подошли, обезвредили половину отряда врага, вторая просто сама сложила оружие. Краткие переговоры, и они ушли обратно в своё поселение. Не вышло у них продавить вопрос. Напоследок я бросил, что по пути есть несколько машин, которые они, так и быть, могут забрать, если вообще утащат.