Kitobni o'qish: «Эпоха золотой Луны», sahifa 3

Глава 4

Келлиан

– Келл, может ты уже наконец сядешь вместо того, чтобы маячить перед глазами? – произнес Феликс, с усмешкой наблюдая за тем, как я злюсь. Сегодняшний день прошел из рук вон плохо.

– Может быть, это не из-за нее все произошло? Девчонке просто повезло, что приступ кончился, когда ты объявился рядом с ней, – добавил Феликс, покрутив в руках бокал с вином.

Я недовольно посмотрел на него, но все же сел в кресло. Днем я поругался с Тобиусом, первым министром своего отца, что меня раздражило, но то, что произошло вечером, затмило ссору полностью. Причем во всех смыслах. Мой род страдал от приступов потери контроля над разумом – магия звезд брала свое взамен на необычную силу. Об этом мало кто знал, все-таки затмения, как мы их называем, не придавали престижа главе государства, а вот врагов привлечь – вполне могли. Моя способность обращаться в волка только ухудшала ситуацию. Я не могу контролировать свои действия, почти не воспринимаю, что происходит вокруг, просто в какой-то момент все уходит во тьму на разные периоды времени. И лекарства от этого нет. Вернее, мы так думали до сегодняшнего вечера.

– Может быть, ты запомнил хоть что-то из ее внешности? – подал голос Кассиан. Его хмурый вид и голос резко контрастировали с вечной усмешкой Феликса, и сейчас это бросалось в глаза наиболее ярко.

Я покачал головой.

– Ничего. В тот момент я еще не понял, что произошло, и спешил убраться подальше, чтобы не навредить девчонке, если приступ повторится.

– Может тогда запах? Леди, случайно, не пахла летней ночью или ландышами на закате? – продолжал веселиться Лис. Он упрямо не хотел верить в мое предположение.

– Ландыши пахнут одинаково в любое время суток, – заметил Кассиан, чтобы осадить друга. Феликс закатил глаза.

– Касс, не будь таким нудным. От твоего хмурого взгляда даже вино стало кислей.

Я встал и подошел к окну, чтобы не слушать их перепалку. Нет, все-таки я был уверен в том, что та девчонка помогла мне избавиться от затмения. Оно тогда началось внезапно, но застало меня, когда я был в лесу, недалеко от границы города. Там сработало какое-то сильное заклятье, истоки которого я хотел отыскать. Защитные сети указали лишь на то, что магия артефакта была старой, очень старой, но не смогли определить ни тип, ни принадлежность. Но я успел лишь переместиться с помощью портала Кассиана в лес, как затмение ослепило меня. Телом завладела магия, разум не мог пробиться сквозь эту пелену. Я лишь чувствовал, как превратился в волка и направился куда-то в чащу. Магия звезд была непредсказуема, но в тот раз приступ завершился слишком быстро и весьма неожиданно. Совершенно не так, как всегда.

Я почувствовал, как магия напряглась, а потом резко всколыхнулась. Так, словно увидела что-то, потрясшее ее. А затем последовало прикосновение чьей-то руки к моей шерсти. Кто-то осторожно коснулся по сути моей щеки, и я ощутил целую волну нахлынувшего чувства. Описать его было сложно, но я знал, что это прикосновение важно для меня. Магия тоже замерла, медленно отступая и возвращая мне контроль над собой. Сознание так неожиданно очнулось от забытья, что я поспешил убраться прочь. Затмение никогда не отступало так быстро и просто, чужое присутствие обычно только подстегивало его, а не успокаивало. А тогда… Я успел понять только то, что это была девушка. Девушка, которая не испугалась при виде огромного волка с пеленой на глазах, не попыталась воззвать ко мне, узнав своего короля, не пыталась сбежать. Девушка, которая спасла меня от магического припадка одним прикосновением.

– Я должен найти ее, – вслух сказал я. Феликс перестал подкалывать Кассиана и повернулся ко мне.

– Ты же знаешь, магия всегда должна брать свое – будь то кровь, концентрация или временный контроль разума. Лекарства от этого нет. Если бы это можно было исцелить, я бы уже давно отдал свою кровь на это, но увы! – сказал он. – Просто признай, что девчушка тебе понравилась. Заочно.

Ему вернулась ухмылка. Лиса нельзя было заставить говорить серьезно. Его вечные шутки порой становились невыносимы, но на женский пол всегда действовали одинаково – харизма друга не знала проигрышей. Кассиан постоянно упрекал Феликса в том, что тот лишь играет с сердцами девушек, на что сам Лис отвечал, что у них взаимная игра и никто не пострадает от легкого флирта. Сам Касс всегда был чересчур сдержан.

– Я попробую найти ее, – вызвался друг, повернувшись ко мне. – Как минимум, стоит узнать, что девушка делала в лесу, да еще и в момент активизации того древнего артефакта.

Кассиан занимал должность главы внутренней разведки и главнокомандующего привилегированными легионами. Эта сторона сегодняшней истории зацепила его больше всего. Я же ограничился хмурым кивком.

– А что там у Кая? Все так же отказывает юным леди в участии в турнире? – полюбопытствовал Феликс, допивая вино.

Я поморщился, вспоминая эту встречу. Мы с Каем, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Он до сих пор зол на меня за то, что я отстранил его отца от должности, предпочтя Феликса и Кассиана в качестве ближайших советников. Но именно ему самому я вынужденно поручил отбор кандидатов на участие в турнир. В нем по-прежнему могли участвовать все маги, но в этом году пришлось отдать предпочтение девушкам, чему Кай пытался помешать. И все из-за дурацкого старого договора.

– Да, – усмехнулся я. – При мне одна выбежала из дома, проклиная Кая. А потом попалась вторая…

Я вспомнил свою случайную встречу с очень странной леди. Тогда я уже уходил от графа, так и не добившись своего, и столкнулся с ней. Мало того, что девушка была одета совсем не как леди, так еще и проигнорировала все правила этикета. И что еще за «ваша светлость»? Какая моя светлость? Что эта девчонка вообще хотела сказать?

– Что, понравилась? – встрепенулся Лис с ехидной улыбкой.

– Скорее наоборот. По-моему, она была не в себе, – ответил я, садясь за стол. Из-за Кая мне предстояло написать указ, который совершенно не нравился. Я все еще надеялся переубедить его и старого графа. Тобиус продолжал чувствовать себя значимой фигурой, и я мечтал разорвать договор, чтобы наконец спустить его на землю. А лучше под.

Скомкав лист бумаги, я сжал его в руке, и ожившая магия уничтожила так и не написанный указ. Нет, с этим я разберусь позже. Как и с Ливрейскими.

– Ладно, оставим все до завтра, – сказал я, поднимаясь. – Сегодня полнолуние, надеюсь, магия воспримет это не так болезненно, как в прошлый раз.

– Мы будем начеку, – кивнул Касс, а Лис лишь лениво потянулся.

Я бросил хмурый взгляд в окно, где уже поднималась огромная Луна, пока что скрытая тучами. Каждый пик лунного периода магия звезд проявляла себя во всей красе, и непонятно, что ожидать от нее на этот раз: очередного затмения или резкого скачка сил.

Я уже собрался уходить к себе, чтобы отдохнуть, но тут в комнату ворвался страж и склонил голову.

– Ваше Величество, из сокровищницы исчез артефакт! – доложил он. Я удивленно переглянулся с Кассианом. Буквально несколько часов назад мы проверили там все, чтобы узнать, не королевский ли артефакт был активирован в лесу. Но все были на месте.

– Один? – уточнил Касс, становясь еще смурнее. Страж кивнул, но потом заметно замялся.

– Что еще? – спросил я, прикрикнув на него. Нет, этот день просто не может быть еще более странным.

– Защитные сети снова сработали на вспышку древней магии, но в этот раз в черте города, – доложил страж, буквально бледнея под моим гневным взглядом.

– Я все проверю. Завтра отчет будет у тебя, – обратился ко мне Кассиан, потом перевел взгляд на стража. – Пошли, покажешь, что там.

Я проводил их недовольным взглядом, чувствуя, как тело напитывается магией. Пик Луны близился.

– Иди уже отдохни, – сказал мне Феликс. – Твой верный паж присмотрит за тем, чтобы волк никого не покусал.

Снова ему смешно. Я еле слышно зарычал.

– Очень весело будет, – хмуро сказал я и вышел из кабинета. Как бы друг не вел себя, я знал, что он не допустит того, чтобы мое затмение увидел кто-то из непосвященных. Поэтому мысли сразу переключились на тему артефактов. Что произошло сегодня? С чего бы древней магии оживать, да еще и не единожды? И та девушка не давала мне покоя. Что она делала в лесу? Адекватного объяснения не находилось. Вероятность, что вспышка магии была связана с ней, казалась мне большой, но от этого вопросов только прибавлялось.

* * *

Эльна

Лес окружал меня со всех сторон: елки тянули ко мне свои лапы, а дубы закрывали небо раскидистыми кронами. Я шла и шла, но пейзаж совершенно не менялся. Ничего, кроме деревьев, я не видела. Но вскоре кое-что услышала… Волчий вой разрезал тишину, владевшую лесом, и я оглянулась. Недалеко от меня стоял тот самый волк, которого я встретила в новом мире. Его шерсть блестела в темноте, как и ярко-золотистые глаза. Он смотрел прямо на меня, но, кажется, не видел. Снова завыв, он бросился в чащу, причем несколько раз менял направление, как будто что-то искал. И отчаянно хотел найти. Его глаза сверкали во тьме, и когда его взгляд на секунду столкнулся с моим, я поняла, что он ищет меня. Но не может увидеть.

Мое внимание было полностью отдано волку, поэтому я поздно заметила, что мы в лесу не одни. Какой-то человек, лицо которого было скрыто под большим капюшоном плаща, шел к зверю. В одной его руке я заметила веревку, во второй – кинжал. Человек приближался к волку, обходя его со спины, а тот все еще пытался увидеть меня. Мое сердце замерло. В этот же момент из-за туч показалась луна, такая большая и по-настоящему золотая. Ее свет коснулся меня, и волк вскинул голову. В его глазах я увидела собственное отражение, и зверь наконец-то понял, что я рядом. Только вот мы оба так отвлеклись друг на друга, что не заметили, как человек в капюшоне набросил петлю на шею волка, занося вторую руку с кинжалом над ним. Я, вскрикнув, протянула к зверю руку и… Проснулась.

Подскочив на постели, я долго пыталась понять, где я. То, что на мягкой кровати, а не на сырой земле – уже хорошо. Медленно осознавая, что все вчерашнее было не сном, я успокаивала дыхание. Странный сон, но в целом объяснимый. Только меня смутило то, что мое подсознание, вместо того чтобы придумать страшную сцену, где огромный волк хочет сцапать меня, режиссирует все так, что я сама испугалась за зверя. Хотя логика вообще чужда моему подсознанию.

Смотря на занимающийся рассвет за окном, я почему-то вспомнила о том, что мне и раньше изредка снились странные сны, такие же реалистичные на ощущения, а потом они сбывались и в жизни. Не дословно, а символически. Помню, как-то раз, лет в семь, мне приснилось, что от меня убегает дверь нашей квартиры, оставляя вместо себя голую стену, и я никак не могу ее догнать. И в тот же день я потеряла ключи.

Такие сны были редки, но все же были. И если я чувствовала там что-то как наяву, то все сбывалось. Ясновидящей я себя никогда не считала, думала, что все это забавные совпадения. Но сегодняшний сон и уверенность в том, что волк ищет именно меня, заставили все это вспомнить.

Ну вот, опять становлюсь параноиком. А все почему? Потому что ничего не ела со вчерашнего утра. Все эти события так вскружили голову, что голод я почувствовала зверский. Наверное, в этом сон и заключался. Голод искал меня – и вуаля: нашел. Осталось и мне найти, что поесть. Думаю, Кай не расстроится, если я проберусь на его кухню.

Я быстро переоделась в брюки с рубашкой и, тихо выйдя из комнаты, пошла по еще темному коридору, пытаясь вспомнить, где, по словам служанки, находится кухня. Точно помню, что на первом этаже. Только вот дальше куда: налево или направо? Если я сейчас случайно столкнусь с Францем, будет очень смешно. Но мне повезло, внизу никого не было.

Ботинки остались в спальне, поэтому я тихо шла босыми ногами по прохладному полу, мысленно скучая по своим верным кроссовкам, которые покупала на первую зарплату из кофейни. Они тоже видоизменились, попав в этот мир. Странно только, что телефон остался прежним. Толку-то от него здесь все равно не было – ни связи, ни интернета, а если разрядится, то вообще пиши-пропало, но все равно странно. Портал не разобрался, что это? Мог бы подкинуть мне амулет какой-нибудь крутой, с которым я могла бы выиграть в этом турнире дурацком. Хотя расставаться с телефоном было бы грустно, поэтому он лежал в сумке, символизируя мою покинутую адекватную жизнь.

Скользнув к большим дверям, я аккуратно потянула их на себя. Совсем тихий скрип нарушил тишину, и я замерла, прислушиваясь. Вроде бы свидетели моего рассветного жора не объявились, и я вошла на кухню. Благо угадала с дверьми. Интересно, что бы сказал Кай о моих манерах, если бы я случайно заявилась к нему в спальню? Развивать эту мысль я не стала, к тому же предстоящий перекус занял центральную позицию в моей голове.

Окна тут были маленькие, по сравнению со всеми остальными комнатами, но благодаря их удачному расположению хоть какой-то свет от восходящего солнца проникал в помещение. Я осмотрелась в поисках еды. Что-то же должно быть, не поверю, что всё готовится к завтраку с нуля, а с ужина ничего не остается.

На одном из столов я увидела тарелку с крендельками. Не макароны с колбаской, конечно, но тоже сойдет. Даже по шкафам шарить не пришлось – совесть может жевать…ээ, то есть дышать, свободно. Подхватив тарелку, я подошла к большому подоконнику и уселась на него с ногами. Но успела только пару раз жадно укусить аппетитный крендель, как загорелся свет. Я зажмурилась от его яркости и застыла.

Проморгавшись, я разглядела в дверях Кая, который ну очень удивленно смотрел на меня. А тут прямо-таки живописный натюрморт вырисовывался: корзинка с зелеными яблоками, стопки полотенец и я в качестве статуэтки с кренделем в зубах. Мне стало смешно и стыдно одновременно от того, как это выглядело со стороны.

– Вы сказали, что я могу воспользоваться кухней, – первая начала я, пока хозяин дома не начал сердиться. И, по правде говоря, он такого не говорил, только про то, что мне покажут, где она… Но одно другому не мешает!

Кай неожиданно рассмеялся. Истерическое, понимаю, бывает.

– Не думал, что ты настолько непредсказуема, – произнес он, переходя на «ты». Я возмущаться не стала – все-таки я поселилась в его доме, сидела в его кухне и наслаждалась его крендельками. Тарелку из рук я так и не выпустила, но протянула в сторону графа.

– Хотите? – ну раз он в такое время сюда заявился, значит, хотел есть. Тоже прекрасно понимаю. Ни капли осуждения. Но граф покачал головой, закрывая двери и садясь на стул неподалеку. Все это время он не спускал с меня глаз.

– Нет, спасибо, – с усмешкой ответил он. – Если тебе нужен был завтрак, просто разбудила бы служанку.

– Зачем? Я и сама способна себя прокормить. Правда не за свой счет, но это уже издержки, – пожала плечами я, возвращаясь к своему кренделю. Какой же он сладкий!

– Что ж, хоть это и весьма необычно, ничего против я не имею, – произнес Кай. – Ты всегда встаешь так рано?

Я помотала головой, но больше ничего не сказала.

– Мое предложение остаться здесь в дальнейшем все еще в силе. Пока тебе выделят комнату во дворце, пока присмотришься там ко всему – пройдет какое-то время. И иметь место, куда можно вернуться в любой момент, очень полезно, – продолжил Кай.

– А какая вам выгода от меня? Кроме того, что я чертовски обаятельна, – спросила я с подозрением в голосе.

– Мне нравится общаться с тобой, – пожал плечами Кай. – Не думал, что утро начнется с…этого.

Он указал рукой на всю меня, и я фыркнула. Нашел себе бесплатного клоуна. Хотя, если ему так нравится, пусть смотрит на меня, а я взамен получу еду и крышу.

– Но если тебе нужно время подумать…

– Нет, я согласна, пусть будет статус кво – я остаюсь тут и развлекаю вас своими безукоризненными манерами, – перебив графа по всем правилам, сказала я. Кай, который успел встать и отойти к столу, резко обернулся.

– Что ты сказала? – переспросил граф, и в его глазах засветилось неподдельное удивление. – Статус кво?

Учусь на международных отношениях, сразу видно. Придется объяснять неразумным, что это такое.

Но я успела только открыть рот, чтобы выдать термин, как Кай меня опередил.

– То есть ты совершенно не подчиняешься этикету, ведешь себя не как леди, но при этом знаешь такие слова из высокой политики? Откуда?

Во взгляде графа проскользило подозрение. Надеюсь, он не решил, что я шпионка? Как бы то ни было, я постаралась как можно более непринужденно пожать плечами.

– Книжки читала, представляете? Лидиана – не какая-нибудь деревня, умные фолианты там водятся, – ответила я. В любом же городе есть библиотеки, да?..

– Конечно, Лидиана – важный форпост Амиира, не сомневаюсь, что книги такого содержания там есть, но меня удивляет то, что ты проявила к ним интерес, – кивнув, продолжил допрос Кай. Спасибо, без пристрастия.

– А что, девушка не может читать умные книги? Вы, мужчины, чересчур недооцениваете нас. Или дело именно во мне? Если надо, могу рассказать алфавит, чтобы вы поверили, что я училась в школе, – с вызовом ответила я. Интересно, а у них тут действительно все на русском, или для попаданки идет ментальный синхронный перевод? И еще я надеюсь на то, что про школы тут слышали, а не только на домашнем образовании все держится.

Кай поднял руки, делая вид, что сдается.

– Не обижайся, – примирительно сказал он. – Просто чаще всего девушки обсуждают другую литературу, если вообще обсуждают.

– Вот такой вот я феномен, – пожала плечами я.

Кай улыбнулся, а потом неожиданно хлопнул в ладоши. Я вздрогнула, потому что по комнате как будто прошла энергетическая волна и на долю секунды появилась странная дымка. Я прикусила язык, чтобы не спросить что-то невпопад. Через пару минут на кухню вбежали две служанки, одна из которых вчера помогала мне.

– Да, господин, – они поклонились Каю.

– Сделайте нам завтрак, – приказал он и жестом предложил мне следовать за ним в столовую. Я оставила драгоценную тарелку с кренделями, прихватив лишь свой надкусанный, и бросила сочувственный взгляд на служанок. Их буквально разбудили, судя по взлохмаченным волосам и сонным глазам. Разбудили требовательной магической волной? Как по мне, Кай мог бы и получше с ними обращаться.

– После завтрака отведу тебя во дворец, все равно пойду туда по делам. Турнир начнется завтра, сможешь осмотреться хотя бы там, – сказал граф.

То что надо! Я надеялась по пути расспросить его про турнир, а то как-то хочется все-таки знать, на что я подписалась.

Глава 5

Келлиан

Ночь прошла лучше, чем я думал, но все же неспокойно. Заснуть удалось на удивление быстро, но во сне меня преследовала та же самая навязчивая мысль – найти девушку. Толпа народа окружала меня, люди сновали туда-сюда, мельтеша перед глазами, и я никак не мог увидеть ее. Знал, что она где-то здесь, чувствовал, что рядом, но найти никак не мог. И в тот момент, когда среди толпы блеснули золотые глаза, точно принадлежащие ей, я проснулся. Я рывком поднялся на кровати, не понимая, что заставило меня так напрячься.

В комнату попадал лунный свет, который, как и глаза моей загадочной девушки, был с золотым отблеском. Это все не может быть не связано. Вспышка древней магии, которая привела меня в лес, неожиданное затмение, которое я не смог вовремя почувствовать, девушка, исцелившая меня… Не скрою, в мои мысли пробиралось и нехорошее предположение о том, что все это подстроено. Может быть, даже Ливрейскими. Они жаждут получить власть, которую я никак не могу им отдать. У отца были причины подписать тот договор, но мы оба знали, что это вынужденная мера. Теперь же мне приходится расплачиваться.

Поднявшись, я почувствовал, как пробуждается магия. Она не могла не отреагировать на пик лунного периода, но мне повезло – нового затмения не случилось. Магия звезд только наполнила меня своей необъятной силой, которую мне с трудом удавалось сдерживать. По рукам пробегали искры, грозившие вот-вот сорваться с пальцев, и все тело напряглось. Мощь дара звезд была велика, но и просила многого взамен.

– Келл, все в порядке? – послышался негромкий голос Феликса. Друг, как и обещал, был начеку, готовый остановить меня в случае затмения.

– Да, в этот раз обошлось, – ответил я, успокаивая магию внутри. Дверь тихо открылась, и Лис вошел внутрь.

– Даже жаль, что не было повода подраться с тобой, – заявил он, по-хозяйски усаживаясь в кресло. – Иногда ты жутко раздражаешь.

– А сам себя ты еще не раздражаешь? – спросил его я. Магия постепенно угасала, уходя под мой полный контроль.

– Идеалы могут раздражать только завистников. А зависть к самому себе это кощунство, – высокопарно ответил Феликс и устало потянулся.

– Ладно, иди уже. Затмения сегодня больше не случится, – сказал я. – Тебе еще завтра разводить дипломатов Торьяны.

– Ах да, любимая работа, – закатив глаза, произнес Лис, но потом усмехнулся. – Хотя знаешь, глупость и наивность местных политиков меня изрядно забавляет. Портит впечатление только то, что с этими самовлюбленными идиотами нам нужно иметь дело на уровне государств.

Феликс ухмыльнулся и посмотрел на меня.

– Подожди-ка. Ты ведь тоже бываешь идиотом, так что вам вполне по пути.

– Да иди ты уже! – негромко прикрикнул я на него, хотя прекрасно знал, что друг просто специально выводит меня. Тот же рассмеялся и легко вскочил с кресла.

– Идиотом, влюбленным в свою гордость, – добавил он. – Но для монарха это полезно.

Отсалютовав мне, Феликс вышел из покоев. Я покачал головой, думая о том, как ему не надоедают эти подколы и шутки. Но, несмотря на это, он был лучшим шпионом, работавшим за рубежом. В этом вопросе я мог доверять только ему.

До утра было уже не так много времени, поэтому я оделся и вышел в кабинет. Магия волной пробежалась по комнате, зажигая своей энергией светильники, зачарованные все тем же Феликсом. На столе уже лежал короткий доклад от Кассиана.

«Пропал артефакт неуязвимости, в который Феликс недавно вплел дополнительную магию огня. Следов взлома нет. Никаких следов в принципе не осталось. Кто бы ни проник в сокровищницу, он сделал это профессионально, раньше мне такое не встречалось. Источник вспышки древней магии не найден, но судя по тому, какие отпечатки она оставила на защитных сетях, это тот же артефакт, что и в лесу. Мои люди занялись экспертизой, попробуют выяснить хотя бы род магии.»

Доклад меня не устроил, но это была вина не Касса. Кто-то незаметно пробрался во дворец и в хранилище? Немыслимо! Если в столице объявился недоброжелатель короны, который смог воскресить древнюю магию и подчинить себе, то это обернется большой проблемой. Но как такое возможно? Древняя магия всегда существовала сама по себе, без носителя, являясь балансом и гармонией мира. Как ее можно было приручить?!

Выйдя из кабинета, я направился в библиотеку. Мне нужны были ответы хоть на какие-то мои вопросы. Неведение раздражало меня сильнее затмений.

* * *

Эльна

В итоге Кай исполнил собственное желание посмотреть на меня в платье, прикрыв все заботой обо мне. Мол при дворе не поймут, если я появлюсь там в своем нищенском наряде. Ну ладно, прям так он мою одежду не оскорблял, но подтекст имелся. Служанка принесла мне новенькое платье, которое идеально подошло мне по размеру, даже по удобству придраться было не к чему, чтобы убедить графа оставить эту затею.

Длинное, почти в пол, красное, с рукавами три четверти и черным кружевом везде, где только можно. Выглядело симпатично, но не на мне. Хотя служанка с графом убеждали меня в обратном. Я же ощущала себя тореадором, которому предстояло сначала разгневать своим видом, а потом усмирить быка. Учитывая, что мы можем встретить в замке короля – я не далека от истины. Вряд ли он высокого мнения обо мне после первой, не очень удачной встречи.

Когда с модным приговором было покончено, я с Каем вышла из дома. Почти сразу рядом материализовались привидения.

– Ты посмотри, сама уходит, а нас приглашать и не думала, – фыркнул Гай, пристраиваясь с правой стороны.

– И куда это ты с утра пораньше? – спросил Юлий, становясь слева.

– Во дворец, – пожала плечами я, а когда на меня обернулся Кай, шагавший чуть впереди, поняла, что ответила вслух и не шепотом. Состроив мечтательную улыбку, я добавила:

– Не верится, что попаду во дворец. Давно хотела там побывать.

Кай хмыкнул, но ничего не сказал. Кажется, он тоже скоро станет считать меня ненормальной, если еще не начал. То я вся такая дерзкая, необычная, про политику книжки читаю, то хлопаю в ладоши при мысли, что увижу дворец. Нет, вообще это типичное женское поведение, во всяком случае для многих особ из моего мира. Но тут, судя по всему, девушки немного другие. На то они и леди.

– Ого, – оценил Гай. – Быстро ты устроилась.

В этот раз я ограничилась кивком, чтобы потом лишний раз не косить под дурочку, оправдывая свои разговоры с пустотой. У меня это, конечно, мастерски получается, но как-то хочется разорвать порочный круг выставления себя сумасшедшей. А привидения все никак не унимались.

– Как ночь прошла? Магия не проявилась? Организм уже должен был свыкнуться с новым миром и проявить дар внутри себя, – произнес Юлий. Меня немного смутили его слова. Больше было похоже, что он говорит про заболевание какое-то, а не магию. Но в ответ я лишь покачала головой. Не рассказывать же им свой странный сон, еще и сейчас.

Когда мы вышли за ворота, там уже стоял экипаж. Красивый такой, блестящий на солнце, с парой вороных коней. Хоть и попахивает средневековьем (буквально так и есть), но выглядит стильно. Возница открыл перед нами дверь, и я первая забралась внутрь. А вслед за Каем в экипаж забрались и привидения.

Гай уселся рядом с графом и состроил театрально важное лицо, скопировав серьезный взгляд господина Ливрейского так, что я не выдержала и усмехнулась. Успела прикрыть рот рукой, но смешок все равно вырвался. Кай удивленно посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

– Простите, что-то в горле запершило, – произнесла я и показательно покашляла в кулак. Так и подставляют меня. Помощнички, блин!

Благо Кай придираться не стал – просто молча уставился в какие-то бумаги в собственных руках. Сразу видно – деловой человек. Личный транспорт с водителем есть, куча дел, судя по всему, имеется, не хватает только вечно звонящего телефона. Интересно, какая у него должность при дворе? Вряд ли отбор магов – это все полномочия.

Но я решила, раз попала в новый мир, надо хотя бы рассмотреть его получше, а то потом Эви всю душу из меня вытрясет своими вопросами. Призраки как раз временно меня покинули, заявив, что лучше подождут во дворце. Поэтому я отвернулась от графа и стала созерцать пейзажи за окном. Мощеная улица была достаточно широкая, чтобы могли разъехаться две кареты – стандартное двухполосное движение. Для столицы, по нашим меркам, маловато, но тут и МКАДа нет. Не познали еще прелесть пробок, бедолаги.

Дома были красивые, непохожие друг на друга, и, по мере отдаления от главной площади, их уровень пафосности снижался. Появилось больше садов, парков, исчезли рыночные палатки, лавки и прочая суета. Слегка наклонившись, чтобы увидеть дорогу впереди, я заметила и дворец. Он находился на отдалении от основного города, но уже не казался таким далеким. Его размеры поражали даже отсюда.

– Расскажете мне про турнир? – отвернувшись-таки от окна, спросила я. – Меня раньше он мало интересовал, но теперь моя неосведомленность слегка мешает.

– Вы удивляете меня все больше, – проговорил Кай, оторвавшись от бумаг. – Вы всеми силами рветесь попасть на турнир, о котором почти ничего не знаете и победа в котором не так уж и нужна?

И да, мы снова перешли на высокопарное «вы». Интересно, надолго ли?

– Я не говорила, что победа мне не нужна, – улыбнулась я. – Это вы сказали, что мне она не светит. А девушкам такое говорить опасно.

– Вы не ответили на вопрос, – заметил граф, на что я пожала плечами.

– Вы тоже.

Кай усмехнулся и отложил папку в сторону, всецело обратив внимание на меня. Серо-голубые глаза вновь изучающе меня осмотрели. Он что, каждую мою черту запомнить хочет? Надеюсь, не для опознания? А то мало ли, что там за виды соревнований на этих их Олимпийских играх.

– Хорошо. Я отвечу на ваш вопрос, вы – на мой. Что конкретно вы хотите узнать о турнире? – пошел на компромисс Кай и откинулся на спинку сиденья.

– Все, – ответила я. – Какие там задания? Какие навыки нужны? Сколько это длится? Что случается с проигравшими? Какое желание можно загадать?

Да, вопросов много, согласна. Но недомолвки мне тоже не нужны!

По губам Кая скользнула улыбка.

– Какой масштаб любопытства, – оценил он.

– Это скорее здоровый интерес. Все-таки мне там еще участвовать, – поправила его я. Ну а дальше узнала наконец то, что меня интересует. Турнир состоит из нескольких этапов, задания меняются каждый год, чтобы участникам было интересно (тоже мне!). Какие конкретно будут испытания Кай рассказывать отказался, сославшись на то, что не он занимается этим, поэтому и знать все не может. Я ему не поверила. Победитель будет только один, а те, кто со временем будет выбывать из турнира, просто благополучно возвращаются домой (ага, хотелось бы). Желание можно загадать любое, кроме чего-то невозможного: политика вне игры (это как обычно), ну и что-то из разряда – вечная жизнь, счастье, здоровье. А в конце Кай неожиданно добавил:

– Пожелать стать женой короля тоже нельзя.

– Как это? – удивилась я, вспомнив подслушанный разговор двух женщин. – Я слышала, что такое возможно.

Кай нахмурился, но почти сразу постарался скрыть это.

– В предыдущие годы это было действительно невозможно в связи с возрастом короля. Как ты, думаю, знаешь, у нас монарху не принято жениться раньше двадцати пяти. Так как его величеству уже больше, многие девушки надеются загадать это наивное желание. Но разве личная жизнь может быть ставкой, чтобы на нее играть?

Звучит логично, но какая-то часть меня не желала верить Каю. Так-то мне было глубоко и далеко на то, кто станет местной королевой, просто слова графа прозвучали так, словно он хотел что-то скрыть. Я умела чувствовать ложь, во всяком случае, мне так казалось. Но вслух я ничего оспаривать не стала – какая мне вообще разница.

– Конечно-конечно, – закивала я. – Пусть сам найдет себе какую-нибудь красавицу-принцессу, чтобы было с кем обсуждать эмбарго и политические союзы по вечерам.

Кай рассмеялся, но в его взгляде остался огонек недоверия. Что-то в моих вопросах его зацепило, но он пытался скрыть подозрение. Может быть, я и правда кажусь ему шпионкой из другой страны. Я же прям как Мата Хари, да-да. Штирлиц женского пола.