В пятницу Катя задержалась на кафедре ЛОР – из-за болезни мальчика она пропустила несколько лекций и практику, пришлось писать рефераты и отрабатывать занятие. Ведь завтра зачет, и все хвосты должны быть подчищены. Димке, к счастью и удивлению врачей, стало намного лучше – его уже перевели в обычную палату, причем настолько лучше, что предлагали повременить с пересадкой костного мозга. Показатели крови стремительно возвращались в норму. Тут еще, видимо, была и Сашина заслуга – она практически поселилась у мальчика. Неделя принесла и еще одну радость – приходила семья, о которой говорила Мила, они познакомились с ребенком и друг другу очень понравились. И сразу начали процедуру усыновления. Димка уже не нуждался в Кате настолько сильно, и девушка решила немножко отдалиться, чтобы он мог проводить больше времени со своими новыми мамой и папой.

Стоял теплый весенний вечер, она выходила из здания института, как вдруг зазвонил телефон.

– Привет, – голос Антона показался странно тихим, – ты уже освободилась? Мне нужна твоя помощь… сейчас… и сегодня вечером… сможешь?

– Э… да, – протянула, не выпуская из головы мысль о зачете, – рада буду тебя увидеть, но только не очень долго, мне еще учить нужно.

– Не могу обещать, это как пойдет, – он то ли засмеялся, то ли закашлялся – не разобрать, связь барахлила. – Жду тебя на остановке.

Катя закинула в сумку телефон и зашагала быстрее.

На остановке Антона не оказалось. Нахмурилась, озираясь по сторонам. Может, он имел ввиду другую остановку? Или же ту, что напротив? Перекинула взгляд через дорогу, пытаясь рассмотреть людей, ожидающих транспорт в обратную сторону. Рядом посигналила серая иномарка. Везет же кому-то, сейчас поедет с ветерком. Вновь нащупала и извлекла на свет телефон: нужно позвонить и уточнить, где его носит. Машина подъехала ближе, остановилась напротив и опять посигналила.

– Вот же водитель козел! – чуть слышно выругалась. – А если маршрутка сейчас придет, то где, спрашивается, ей людей забирать? Занял место общественного транспорта.

– Девушка, это, кажется, за вами! – парень, стоящий рядом, чуть тронул Катино плечо.

– Что? – взяла иномарку в фокус. Улыбнулась, села в машину и развернулась к водителю.

– Ты не говорил, что водишь.

– А ты не спрашивала… – Антон выглядел неестественно бледным и, казалось, даже произнесение слов дается ему с трудом. – Обнимашки… – прошептал и, наклонив корпус, положил голову на плечо. Практически сразу она сползла на грудь, а руки слегка приобняли за талию.

Катя опешила, не понимая, как реагировать. Он так шутит?! Антон казался подозрительно тяжелым… И тут даже сквозь ткань ветровки девушка почувствовала, какой он обжигающе холодный.

– Эй! Что с тобой?! – на мгновение забыла, что все еще сжимает в руке телефон, хватка ослабла и он, выскользнув, ударил парня в бок, отскочил и свалился ему под ноги.

– Ой… – простонал несчастный и с трудом выпрямился. – Я заболел… И теперь мне нужен врач. Ты! … голова кружится…

Он попытался наклониться, но девушка его остановила:

– Погоди, не двигайся. Я сама достану, – перегнулась через его колени и попыталась нашарить внизу телефон, но он откатился в дальний угол, пальцы никак не дотягивались… Еще чуть-чуть, несколько миллиметров. Немного изменила положение головы, и вот, наконец, победа!

С взъерошенными волосами откинулась на спинку сиденья, перевела дух и продолжила расспрос:

– Ты подцепил атипичный грипп или сбил температуру? Почему ты такой холодный?! – произнося это, она зацепила вниманием ожидающих на остановке – все как один пялились на них.

– Ага, – без слов понял Антон, ты была внизу слишком долго. Теперь они думают о чем-то неприличном… – он попытался рассмеяться, но сил не хватило даже на улыбку. Девушка покраснела как помидор. – Поехали ко мне, – прошептал чуть слышно, – поможешь… только следи, чтобы я не отключился… раньше времени.

Несмотря на то, что до квартиры Антона было всего два квартала, еле добрались. В лифт пришлось его буквально затаскивать – он уже был совсем никакой.

– Может, лучше скорую? – начала настаивать, – вдруг это серьезно? Или давай Сашу наберу, либо Нила позову…

– Нет! – подал парень голос. – Никому не звони… Нилу особенно нельзя… посплю… сразу полегчает…

Они ввалились в квартиру и с трудом доползли до кровати, где Антон упал поверх одеяла и так и остался лежать, не шевелясь.

Кате все это казалось ужасно неправильным: непонятно, что с ним – хорошо бы все-таки поехать в больницу. Откинула волосы с его лица и потрогала лоб – холодный, руки – тоже, температура по-прежнему ниже нормы. Очень странная болезнь, однако. И что теперь делать? Нащупала пульс – слабый, но ритмичный. Его необходимо согреть – вытянула из-под тела одеяло и накрыла сверху.

Засела в туалете, обдумывая план дальнейших действий. Можно, в принципе, до утра его сторожить и одновременно готовиться к экзаменам, только Саше придется наврать, что ночную смену на работе поставили. А то, чего доброго, еще напридумывает себе…

И тут над ухом раздался голос:

– Подозрительная у него болезнь… – В.Д стоял наполовину в стене и чесал щетину на подбородке.

Подскочила и мгновенно натянула штаны.

– Боже!!! Не делай так.

– Но ведь раньше ты не пугалась, – удивился незваный гость.

– Раньше я не видела тебя реального! Просто слышала, ощущала, представляла вместо тебя свой образ, а тут – какой-то мужик! Причем весьма небрежно одетый.

– Ну вот, здрасьте приехали! – обиделся он.

– Лучше стучись в следующий раз, хорошо? – но, увидев, как призрак рассматривает свои руки, тут же исправила оплошность, – Стучись в разум! – и прошла в комнату.

В.Д материализовался следом и теперь с интересом разглядывал открывшуюся картину.

– Ну ты хоть бы раздела его, что ли! – придав голосу выразительности, он добавил, – И потом, Антон сам вряд ли согреется… нужно тепло. – Помнишь нашу любимую слезливую мелодраму?

– Ага, – буркнула в ответ. Она смотрела этот фильм в компании Саши, а В.Д подтянулся к самому волнительному моменту. Там влюбленные упали с моста, и во время падения, видимо, парень успел простыть, но девушка не растерялась и согрела избранника своим телом. А перед этим самоотверженно разорвала подол платья и забинтовала лоб любимого, на котором не было ни единой царапины. Подруга тогда прониклась романтикой, а они долго смеялись в соседней комнате. – Заканчивай дурака валять, – проворчала Катя, – лучше слетай на улицу и разведай, где ближайшая аптека.

– Ты превращаешься в тирана, – недовольно забубнил помощник, но задание выполнил.

Аптека оказалась в соседнем доме – метнулась туда и купила сразу две грелки и градусник. Вернулась, вскипятила воду в чайнике, наполнила грелки и вернулась к Антону. Уже хотела засунуть под одеяло, но, потрогав лоб, выругалась – у него уже был жар! Сунула градусник – 38,9! Черт возьми! Теперь точно придется раздевать.

Отбросила грелки, стянула с него кофту и… смущенно отвела глаза. Мдя… зря она раньше говорила про слабое тело, спортзал и все такое. Мышцы у него явно имелись. Не то чтобы Антон был накачан до кубиков на прессе, но хиляком точно не был. Хотя, может, за месяцы отсутствия нарастил?

– Нет, он и раньше таким был. Я же говорил тебе, что Антон очень непрост. Еще когда от грабителей убегали, ты отдышаться не могла, а он даже не запыхался. Но кое-кто себя самым умным считает! – и В.Д деловито добавил, – Ну-с, теперь приступай к низу.

Катя сглотнула и, стараясь не смотреть, на ощупь принялась стаскивать с парня джинсы. Получалось плохо, и семь потов сошло, прежде чем они полетели в сторону. Накрыла одеялом и выдохнула. Хорошо еще, если не придется литическую в ягодицу колоть, чтобы температуру сбить. Интересно, есть ли в этой квартире аптечка?

После недолгих поисков нашла ее в шкафчике на кухне: внутри лежала перекись, вата, бинты, зеленка. Причем последняя уже год как просрочена. Квартира была просторная, двухкомнатная, Катя побродила то тут, то там, заглянула в шкафы, комоды. Везде почти пусто, а на балконе толстый слой пыли. Похоже, хозяин бывает здесь редко, даже одежды запасной нет, а холодильник вообще отключен.

Вернулась и проверила парня – температура спала на пол градуса. Радостно выдохнула и побежала в магазин за продуктами.

Антон проснулся первым: он рефлекторно поднял ладонь, пытаясь прикрыть глаза от слепящего солнца. Поморщился – болела голова. Что-то мешало шевелить второй рукой – перевел туда взгляд. Рядом на кровати спала Катя. Точнее, по эту сторону кровати она была лишь наполовину – голова лежала на раскрытых конспектах, а правая рука мертвой хваткой сжимала его запястье. Остальная часть тела сидела на полу на подушке. Она издавала тоненький полухрап-полусвист. Парень улыбнулся, осторожно высвободил руку, обошел кровать и присел рядом. Убрал с её лица волосы: рот приоткрыт, а струйка слюны стекает на тетрадь. Поднял с пола джинсы, надел их и вышел.

В.Д наблюдал за ним с любопытством, а потом подошел и «растолкал» Катю.

– Вставай! Опоздаешь на зачет! А мне пора уходить к моим кошечкам.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Машинально сгребла простынь опустевшими пальцами. И резко вскочила, таращась вокруг непонимающим взглядом. Наконец, в глазах засветилась осмысленность.

– Антон!

Он заглянул в комнату, подозрительно уставился на ее лицо и захихикал.

– Что такое?!

– У тебя буквы на щеке отпечатались.

Машинально потерла указанное место и скомандовала:

– Я умываться! А ты садись, – она плюхнула парня на кровать и сунула под мышку градусник. – И не вздумай вставать.

– Но я уже в порядке! – завозмущался тот.

– Цыц! Поговори тут еще у меня. Сейчас вернусь и проверю температуру!

Он сник и послушно просидел десять минут.

– Ну вот, – отобрала градусник, – 37,6! А вчера под сорок была. Я перепугалась, всю ночь руку на твоем пульсе держала. Еще и в скорую позвонить не разрешил. А сейчас ложись, нужно постельный режим соблюдать. А я зачет сдам и пулей назад.

– Но у меня дела! – заспорил больной, – я же не могу…

– Подождут! – отрезала девушка. – Ложись. Раз ты назначил своим врачом меня, то будь добр подчиняйся.

– А ты такая строгая! – заискивающе улыбнулся. – Но у меня сегодня важная встреча и… – он осекся, наткнувшись на решительно-непреклонный взгляд девушки. – Ну не привяжешь же ты меня к кровати, в самом-то деле…

Катин взгляд невольно упал на бинты из найденной аптечки. Дьявольски ухмыльнувшись, распечатала один и принялась разматывать, укладывая в несколько слоев.

– Ты что, серьезно?! – Антон ошарашено следил за ее действиями.

– Ага! Привяжу на пару часиков к изголовью, – бросила быстрый взгляд на деревянный ободок кровати. – А то скопытишься на улице, а мне с этой виной дальше жить придется, – и она начала разматывать следующий бинт, подготавливая вторую импровизированную веревку. Антон, как загипнотизированный, следил за ее ловкими действиями. – Ты же знаешь, – продолжала уговаривать обманчиво-спокойным голосом, – я легко с тобой справлюсь… к тому же, ты сейчас такой слабый.

– А ты ведь еще и кунг-фу владеешь… – с этими словами Антон шумно сглотнул.

– Скорее, карате, – радостно поправила девушка.

– Ну хорошо, я согласен, – его плечи понуро опустились.

– Но вот и умница! – на ее лице расцвела улыбка. – Ложись.

– Нет, – в его глазах мелькнуло странное выражение, – я согласен, чтобы ты попыталась связать меня бинтами, – он переместился на противоположный край кровати, скрестил ноги, обиженно насупился и отвернулся.

Катя на мгновение растерялась:

– Что за детский сад – не веди себя как ребенок! У меня совсем нет времени на игры!

Антон зыркнул исподлобья блестящими глазами, не соглашаясь, потряс головой, и, обхватив себя руками, уставился в пол.

– Ну все! – прорычала. – Сейчас ты у меня отхватишь! – и она, крадучись, начала обходить кровать по кругу, держа готовые бинты в руке. – Что за ребячество такое? – Но, когда приблизилась почти вплотную, он вновь ловко перелез на противоположный край.

Катя уже встала на кровать коленями и наклонилась вперед, чтобы проползти поперек и отрезать возможность повторить маневр, как вдруг… в ней шевельнулось знакомое чувство опасности.

– Ну ладно, – она слезла на пол и бросила бинты в ящик прикроватной тумбочки. – Поступай, как считаешь нужным, – подхватила конспекты и нацелилась на дверь.

– Уже сдаешься? – удивился парень. – Так быстро? Подожди… у меня сегодня и правда встреча, которую нельзя переносить. Но, как только закончу, сразу вернусь и лягу в кроватку. Хорошо?

– Как знаешь, – буркнула в ответ.

– Не обижайся… к тому же, ты мне можешь помочь сейчас.

– Как? – вырвалось само.

– Одолжи немного своей энергии.

– Вот еще! – Катя не поняла – он взаправду, или так шутит. – У самой мало!

– Ну пожа-а-а-луйста… пожа-а-а-луйста, – заклянчил он. Посмотрела с подозрением, но его глаза казались такими наивно-просящими.

– Ну ладно, – нехотя согласилась, – только немножко, а то у меня сегодня зачет.

– Спасибо! – он широко улыбнулся, и, не успела опомниться, как подскочил и притянул к себе.

От испуга сердце пропустило несколько ударов.

– Т-т-ты… ты это чего? – выдохнула и попыталась оттолкнуть.

– А как ты по-другому это себе представляешь? – искренне удивился он и прошептал, – Расслабься…

Она покорно разомкнула руки, и он сразу притянул ближе.

– До сих пор меня боишься?

– Э… что?!

– Ну… мне еще перед отъездом так показалось.

– Я!? Тебя!? Просто непривычно как-то… ты парень… да еще и без кофты…

– Уверена, что проблема лишь в этом?

– Ну да… – а внутри поняла, что нет. Ведь он с первого взгляда ей не понравился.

– Но ты же говорила, что я тебе как подружка…

От его дыхания и слов Катя чувствовала, как едва заметно колышутся волосы у виска. Этот акцент собственного внимания почему-то было сложно сместить или игнорировать

– Ага, – ответила также шепотом, – но если ты подружка, то сверху должен быть, как минимум, лифчик. – И они захихикали одновременно.

– Ты, кстати, изменилась. Стала лучше. Мальчика вон в беде не оставила.

– Уже разболтали… – смущенно уставилась в пол.

– Спасибо! – парень наконец отстранился. – Я действительно уже почти выздоровел. Приходи вечером, проверишь меня, и заодно поговорим.

– Ладно… – и вдруг девушка нахмурилась: а они ведь раньше уже обнимались! Осенью, в парке, когда парочкой притворялись. Сама в тот день просила ей подыграть. И до этого тоже было. Хорошо, что она не вспомнила, когда Влад спрашивал. А то, чего доброго, еще бы приревновал и навредил Антону.

А когда Катя ехала на зачет, то вдруг обнаружила в сердце прежнюю легкость и счастье. Эталонное состояние вернулось!

Глава 26. Полночный разговор

Вечером Катя вновь навестила больного. Антон открыл дверь и провел на кухню, где уселся на стул и углубился в прерванное занятие – продолжил пить чай. Девушка расположилась напротив и с удивлением обнаружила перед собой уже готовую полную кружку. Отхлебнула немного, одобрительно отмечая, что парень успел переодеться в серую водолазку и светлые джинсы. Выглядел бодрым и чем-то очень довольным. Однако все равно сходила за градусником и сунула ему под мышку.

– Спасибо за сохранение моего здоровья, а за супчик отдельная благодарность, – пациент, оторвавшись от чая, подарил такую обворожительную улыбочку, от которой кровь в организме зациркулировала ощутимо быстрее.

– Антон, блин! – выдохнула Катя. – Ну елы-палы! Оставь свои чары для глупых дурочек, – она отломила кусочек от шоколадки на столе и запихнула в рот. – Я же сразу предупредила, что не ведусь на смазливые мордашки. Так что кадри кого-нибудь другого. Сашка, вон, с ума по тебе сходит.

– Я же не специально! – он отломил и тоже съел плиточку.

И, пока она соображала, куда отнести ответ: к улыбке или Саше, спросил:

– Ты сейчас у нее живешь?

Катя кивнула и вытащила из сумочки серую резинку для волос.

– Туда тяжеловато добираться. Потом подвезу тебя.

– Не нужно! – выпалила поспешнее, чем хотелось бы.

– Боишься ее ревности? Она тебе угрожала?

– С ума сошел! Она моя подруга!

А про себя кисло подумала: «Просто фанатично предупредила, что ты – ее». И сразу перевела разговор:

– У тебя волосы отросли еще сильнее, – обошла стул, на котором сидел парень, и начала аккуратно собирать их в пучок прядь к пряди. – Ты на Хаула из «Ходячего замка» теперь похож.

– Ты мне льстишь, – он скромно потупил глаза. Но тут же вспорхнул ими назад, – Продолжай…

– Ну… – Катя сходу не смогла ничего придумать, и они прыснули со смеху.

– Кстати, – внезапно посерьезнел он, – а Саша обучала тебя интенции?

От неожиданности руки девушки замерли, и волосы, освободившись из плена пальцев, золотистым водопадом устремились назад.

– Да, у меня получалось пару раз. Я делала интенцию на свадьбу ее отца, – девушка справилась с прической и закрепила пучок резинкой сзади. – И хотела, чтобы мальчик вылечился. И ноут себе притянула бесплатно…

Антон нахмурил свое идеальное лицо, и между бровями пролегла складочка:

– Никогда не делай интенцию на других людей, этим ты ограничиваешь их в выборе. И это все не бесплатно. Во время реализации желания используется Воля – Сила Духа, и, пока необходимое не будет получено, ее становится на порядок меньше. Иногда этого чуть-чуть как раз и не хватает для решительного шага или спасения собственной жизни.

– Да? – переспросила внезапно севшим голосом. – Я этого не знала…

– Помнишь, я говорил тебе, что Система использует метод кнута и пряника? Сначала она посылает неприятности и проблемы, но если практикующий не останавливается и продолжает, то делает скачок и обретает большую осознанность, и тогда Система дает ему «пряники». Такие люди довольно легко достигают желаемого, вот только остановиться им очень непросто. Ведь стоит погнаться за материальными вещами, и человек быстро откатывается назад, Система усыпляет и «обезвреживает» его на долгие годы.

Вот же Сашка все-таки подлая, что не предупредила. И зачем это ей? Неужели и правда считает соперницей и пытается навредить? Катя внезапно вспомнила про градусник и протянула руку:

– Что там? Ну вот, 37 и 6, ты еще болен. Давай лучше переместимся в кровать, – и тут же прикусила язык – как-то двусмысленно это прозвучало.

– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Но ты же останешься на ночь? Расскажешь о том, что происходило в мое отсутствие… – и поспешно добавил, – А то вдруг температура еще выше поднимется…

Девушка покосилась с подозрением, но врачебный инстинкт пересилил сомнения. Тем более, завтра выходной, и смены на работе нет. Они прошли в комнату, и Катя, расположившись на стуле, начала говорить.

Больной лежал на кровати, закрыв глаза. Она бодро тараторила рядом. Что-то язык развязался. Может, в чае что-то было? Так хорошо стало… Она чудом не сболтнула про В.Д, но про «прыжки назад» промолчать не смогла. Ну вот, сначала Нилу выдала секрет, теперь ему. Все-таки, до конца она Антону не доверяла.

– О, – сказал он, сел и одарил задумчивым взглядом рассказчицу. – Некоторые моменты постепенно проясняются. – У меня был друг с такими же способностями.

– Правда? – удивилась девушка.

– Ага. Он объяснял, что время – это лишь одна из точек координат для нашего разума, и он непрерывно выстраивает мгновения в прямую линию, создавая секунды, часы, годы… однако за пределами разума времени нет. Настоящее, будущее и прошлое существуют одновременно. Но пока мы здесь, в физических телах, и используем разум, будущее представляется нам в виде возможностей, для простоты – параллельных реальностей. Определенные моменты времени служат точками перехода, вернувшись в которые и совершив действие, отличающееся от первоначального варианта, можно перепрыгнуть на другую линию событий. Это как развилки на дороге, если свернул не туда, есть вероятность вернуться и пойти в другом направлении. Но чем дальше ты уходишь от развилки, тем больше сил нужно для возвращения назад. И хочу предостеречь тебя – эти прыжки в прошлое очень энергозатратны, перемещение даже в пределах одного дня сильно истощает организм.

– Ага, мне после свадьбы совсем плохо было: навалилась слабость и наизнанку выворачивало… Подожди, а что происходит с теми, кто остается на другой линии вероятности? Как-то смотрела сериал «Лангольеры», там зубастые твари набрасывались и просто съедали оставленную реальность…

Антон рассмеялся:

– Ну нет. Ты делаешь как бы перезагрузку участка Системы, связанного с людьми и событиями в лишнем отрезке времени. Это требует колоссальных затрат энергии, и ты, вернувшись, словно получаешь энергетический удар, а ее уровень становится гораздо ниже, чем до прыжка. А прыгать за границу сна нельзя вовсе, иначе ты оставишь в покинутом тупике часть себя навсегда.

– В смысле, – уточнила девушка, – если я после сна захочу прыгнуть во вчерашний день – это нельзя?!

– Верно. Грубо говоря, когда мы спим, сознание перерабатывает и раскладывает события дня по полочкам. Если прыгнуть, когда все случившееся уже разложено, этот кусочек отрежется. Не в плане памяти, а в плане энергии, Силы Духа. Хотя твои способности слабые настолько, что пара минут является пределом для прыжка.

– А этот твой друг? – девушка беспокойно заерзала на жесткой седушке. – Он умеет лучше? С ним можно поговорить?

– Боюсь, что нет. Уже три года прошло, как… – тут Антон запнулся, и в его голосе засквозила печаль, – У него были сильные способности, но он использовал их неправильно. Забавлялся тем, что изменял своей жене, зачастую буквально в соседней комнате, ему нравилось таким образом ловить кайф от острых ощущений. Если же жена их обнаруживала, он просто прыгал назад. Сверхспособности опасны, если сопряжены с низкой дисциплиной и необузданными пороками, они всегда служат искушением и своеобразной проверкой. И однажды его жена поступила нетипично: вернувшись с отдыха на день раньше и увидев его с любовницей, она не стала устраивать скандал, а просто вскрыла себе вены. Ее нашли лишь на следующий день, и тогда он прыгнул назад, за границу сна. Прыжок получился, но способности у него пропали. Он извлек из этого урок, понял, что чуть было не потерял ее, перестал изменять и стал просто образцовым и любящим мужем. Возможно, со временем способности бы частично восстановились, но не всегда это время у человека есть. Через месяц его жена попала под машину – и сразу насмерть. А он тут же поднялся на крышу и спрыгнул, зная, что в момент смерти высвобождается энергия, и можно будет прыгнуть назад и спасти ее, – парень хотел что-то добавить, но посмотрел на Катю и его губы беззвучно дрогнули.

– И что? – она осторожно спросила. – По твоему лицу вижу, что не хэппи-энд.

– Он действительно разбился, – Антон тяжело вздохнул. – Не хватило сил.

– Жесть… – подытожила девушка.

– Ага…

Какое-то время они просто молчали. Потом Катя не выдержала и пожаловалась:

– Знаешь, ты вот сейчас мне все это рассказываешь, объясняешь… и я верю, точнее, знаю наверняка, что все это существует на самом деле. Но порой, наедине с собой или после общения с некоторыми людьми, на меня накатывает неуверенность. Я начинаю сомневаться: может, это все же чья-то игра? Хитрый обман? Гипноз? Или у меня просто психические отклонения, галлюцинации? Ведь многие «чудеса» со мной происходили во сне, а последующие события могут являться лишь совпадениями… Короче, мне бы увидеть чудо в реальности, чтобы поверить окончательно.

Антон усмехнулся:

– Многие думают также, они требуют доказательств… но это лишь оправдания, даже после демонстрации чуда они все равно будут сомневаться и считать произошедшее фокусом или гипнозом, – он тепло улыбнулся. – Здесь дело не в чуде, а в том, что внутри человека. Если он чувствует в себе источник – Бога, или понимает, хотя бы где-то в глубине, что он – не только тело или ум, он – нечто большее, точнее, может стать этим большим, то будет искать снова и снова. Если же этой потребности в поиске нет, то никакие чудеса не заставят его измениться, они лишь разожгут жажду обладания подобными силами, а это, в свою очередь, не может закончиться ничем хорошим. Хотя… чудес вокруг и так предостаточно, просто сами люди не обращают на них внимания. Ты уже соприкасалась с источником, но еще неустойчива на пути. Продолжай практики, и это пройдет.

– А Нил считает по-другому, что нет ничего такого: Бога, Системы, демонов и подобных сил, есть лишь люди с определенными способностями…

Антон рассмеялся:

– Да, он такой. Однако Нил имеет четко настроенный компас – Совесть и безупречную Волю. И там, во сне с Вонючкой, это был прежде всего поединок Воли, ведь по отношению к ней любые способности вторичны. Однако с Мастером такое не сработает: Воля одного человека – ничто перед злом, которое живет в сердце каждого.

– Ты сейчас о чем? – не поняла девушка. – Но собеседник промолчал, и она поинтересовалась, – А почему Нил отрицает существование Высших Сил?

Антон тяжело вздохнул:

– С ним в детстве случилась очень плохая вещь, здесь, в России, поэтому он не верит в Бога и недолюбливает эту страну, – и, предвидя вопрос, быстро добавил, – Я не могу раскрывать чужую тайну, но уверен, он со временем сам все расскажет.

Катя недовольно поморщилась: загадок и так скопилось уже немало. Может, хоть что-то удастся прояснить? И она выдала:

– Я все хотела у тебя уточнить, но ты уехал, а связи не было. Помнишь ту историю с Золотаревой, как она в старуху превратилась? – Антон на это поднял одну бровь. – Ты говорил, что она была демоном, а оказалось, мы просто ошиблись домом, и на самом деле эти события нам кто-то внушил. Настоящая Золотарева живет по другому адресу…

– Это Нил такое сказал? – внезапно оборвал ее собеседник. – А ты проверяла его слова?

– Нет, – лицо само вытянулось от удивления. А ты что полагаешь, он соврал мне?!

– Чтобы лгать, нужно самому знать правду, а он не знает. Точнее, он в нее не верит. Как и ты порой, этим вы с ним похожи. Но у него, как я уже сказал, безупречная Воля, поэтому его – «не верю» – закон для Системы. И она притягивает любые события и факты, подтасовывает и отвлекает внимание, делает что угодно, чтобы это неверие не разрушилось. Золотарева была демоном, и Мила, призвав Божественную Силу, разрушила созданную иллюзию. Но темное место пустым не бывает. К сожалению, сейчас даже очередь из желающих занять его. Однако, из-за интереса Нила к этой теме, «новая Золотарева» похожей наружности и с похожим адресом возникла на другом конце города.

– Но зачем Системе это делать? Ведь ты говорил, что она очень экономно расходует энергию и ресурсы… для чего такое подстраивать?

– Чем опаснее для нее будущие возможности человека, тем больше она готова потратить на их нейтрализацию. Зачастую, к сожалению, человеку с большим потенциалом достаточно дать «пряники»: реализацию желаний, власть, деньги, удовлетворение амбиций, и он остановится на пути, а потом, незаметно для себя, развернется назад. Нила же такими подачками не остановить, ведь его единственная слабость – собственное неверие.

Они проговорили всю ночь, а утро началось со звонка и новости, что Саше плохо после лечения Димки. И Катя почувствовала себя настоящим предателем: пока она врала подруге и ночевала в квартире ее парня, та самоотверженно лечила мальчика.

В итоге Антон вызвался навестить больную и, удостоверившись, что у него самого температура вернулась в норму, девушка дала добро на выезд. Они сели в машину и отправились к ней домой.