Родительница встретила на кухне: она сидела на погрызенном Чапой стуле и усиленно делала вид, что пьет чай. Обиженно поджав губы, протянула вырванный лист, незнакомый браслет и с видом глубоко оскорбленного человека удалилась в зал.

Навскидку браслет и правда выглядел как обычная безделушка из разноцветного бисера. Однако, чем дольше Катя его рассматривала, тем сильнее тревога сжимала сердце.

Развернулась и побрела по коридору в свою бывшую комнату. Распахнула дверь и замерла в растерянности. Да, мама потрудилась на славу, заполнив свободное пространство ненужным хламом и прочей рухлядью. В углу на столе покоились две старые швейные машинки, а под столом – большой пузатый пылесос допотопных времен. Рядом были свалены ящики от буфета – видимо, на днях кто-то из соседей обновил кухню, и родительница забрала старье себе. У самого потолка их прикрывали поддоны от холодильника. Свернутый ковер опочивал под батареей, а на подоконнике цветочные горшки теснила пыльная посуда. Дальше по периметру стен размещались бесконечные мешки, пакеты, сумки…

Беспомощно огляделась и осторожно присела на край уже ставшей чужой кровати, застеленной десятком одеял сразу, и еще раз внимательно осмотрела браслет. Сейчас внутри боролось два желания: его хотелось надеть и, одновременно, выбросить в окно. Неуверенно сжала браслет в ладони. Встала и походила туда-сюда: два шага вперед, два назад, большего не позволяло царившее вокруг безобразие. Вновь присела на старое место. У кого-то она уже видела подобные фенечки. Память тут же услужливо подкинула ей картинки, даже несколько. И на них всех был Антон. Катя вновь заколебалась, теребя браслет, и, наконец решившись, медленно натянула его на запястье. И сразу сознание озарили воспоминания.

В тот день с самого утра лил дождь. Она шла из института домой. Последней была анатомия – изучали иннервацию сердца. Забежала в трамвай и, стряхнув воду, закрыла зонт. Кондукторша недобро покосилась на пол, ставший от этих действий еще более мокрым, но молча выдала билет. Катя примостилась на одиночном сиденье у окошка, положив зонтик рядом. И вдруг ощутила непонятный импульс выйти на две остановки раньше. Зачем? Откуда это пришло? Что за… Но внезапно в голове прояснилось, а внутри водоворотом закружилась Ярость. Она уже точно знала, что должна сделать. Она уже была другой. Посмотрела в окно, встала, сделала шаг к двери… как вдруг:

– Девушка, это вы забыли зонтик?

– Да, – развернулась и забрала его. – Спасибо, – холодно поблагодарила и подняла глаза. Антон! Это был Антон. Но тогда она увидела его впервые.

– С тобой что-то не так! – прошептал он.

Не ответила, просто вышла на улицу, а он последовал за ней. Не стала оборачиваться и выяснять, это совпадение, и у него здесь дела, или парню от нее что-то нужно. Сейчас не было возможности тратить на него внимание. По небу ползли черные тучи, но дождь накрапывал еле-еле. Не стала раскрывать зонтик. Там, чуть дальше, с одной стороны был железнодорожный мост, с другой – кирпичная стена завода, а позади – парк. Приблизилась и пошла вдоль стены, ведя по ней ладонью… Где-то здесь… Ага, вот! Она остановилась. Стена в этом месте не вполне являлась стеной.

Кирпичная кладка там, или проход – зависело от того, кто смотрел. Обычный человек видел стену, а ученик Мастера осознавал иную возможность. Возможность, что здесь есть проход. Он понимал, что материей руководит Система, и именно она поддерживает нерушимость всех физических законов и отрицает духовное. Ее главная цель – заставить людей вкладывать все без остатка внимание в нее саму, в трехмерный мир вокруг, зацикливаться на своем теле, следуя инстинктам, заложенным в генах, и бесконечно накапливать и потреблять. Но она лишь программа, как и созданная ею окружающая картина – лишь мираж, майя, чей-то сон, сценарий которого в большей степени определяют те, кто проснулся. Ведь тот, кто натренировал Волю, может локально использовать Систему, создавая иллюзии, которые для всех вокруг становятся реальностью. Катя вдруг отчетливо осознала, что блондинка не превращалась в Сову, как, к примеру, в фильмах про оборотней человек превращается в волка, и у него отрастает шерсть. Она превращалась так же, как на экране компьютера одна картинка просто сменяет другую.

А сейчас нужно было сделать из стены проход, впервые прогнув Систему, и примкнуть к остальным ученикам. Это была серьезная проверка, в процессе которой демоническая часть резко ослабляла человеческую. Она прокладывала в это измерение мост памяти, вызывая трансформацию на глубинном уровне, навсегда растворяя сомнение и неверие.

Катя сосредоточилась и нажала на кирпичи сильнее. Стена было поддалась, но вдруг вновь сделалась твердой. Вздрогнула, почувствовав кого-то рядом, и поняла – парень из трамвая стоит за ее спиной. Вот черт! Подобное не осуществить в присутствии постороннего, ведь обычно люди мешают своим неверием. Она развернулась:

– Ты что, сталкер? Убирайся отсюда, по-хорошему прошу.

– Не ходи туда, – глухо предостерег он. – Тебе нельзя!

И опять полил дождь. Спешно раскрыла зонт. Нужно было вырубить этого неадеквата и пройти сквозь стену.

– Я тебя предупреждала! – она уже примерилась, куда ударить, чтобы парень забыл обо всем от боли.

Но неожиданно он резко притянул к себе. Зонт отлетел в сторону. И поцеловал. Катю повело от такого поворота, от тепла его тела. От шума дождя. От холодной воды, падающей на лицо с неба. От безумия происходящего. На несколько мгновений она растерялась. Ярость растворилась, уступив место рассеянности. Почувствовала на руке браслет. Он надел его, сумев отвлечь поцелуем! Эта вещь разом усилила ее человечность и сбила настройку на инициацию.

Оттолкнула парня и забежала в следующий трамвай. А потом, уже дома, дрожащими руками вырвала последний лист из конспекта, и завернула в него браслет. Капли воды срывались с волос и падали на тетрадь. Вытащила ящики письменного стола и схоронила эту вещь за ними. Она была не в себе. Этот незнакомец изменил ее состояние! Тьма ослабла и, не в силах что-то исправить, затаилась внутри на несколько лет. Вот почему три года назад ей перестали сниться те странные сны. А потом… она узнала его в доме Влада и испугалась повторения чего-то подобного. Ее демоническая часть всегда боялась и ненавидела Антона, побуждая держаться от него подальше. Тьма мастерски притворялась ею самой, подделывая стремления и мотивы; сама же девушка полагала, что это в ней говорит интуиция! Она думала, что Антон ее враг, а враг был внутри нее самой! Тьма оттуда всегда незаметно на нее влияла. Парень был прав… следовало сделать перепросмотр детских травм, ослабить ее, и тогда бы…

Из раздумий вывела трель сотового. Вздрогнула, стянула браслет и механически ответила на входящий.

– Катечка, ты только присядь, – голос приемной мамы Димки казался далеким и тихим, – Димочка… наш мальчик… сегодня утром… он… не проснулся.

Через десять минут Катя звонила Владу. Боль уже замерзла, но где-то внутри еще немного ныло, отдавая то в сердце, то в разум. Хотелось просто забыться.

– Привет, нам нужно поговорить, и желательно сейчас.

– Тогда приезжай, я в клубе Ледышки, – без эмоций ответил парень.

Сбросила звонок и набрала Сашу.

– Одолжи мне свое платье: маленькое такое, черное, у тебя в шкафу видела, – попросила она. – Нет времени интенцию на него делать.

– Зачем? – удивилась целительница.

– Хочу последовать твоему старому совету и переспать с Владом.

Подруга поперхнулась от такой прямоты:

– Подожди! Не нужно вот так сразу…

– Бросай делать вид, будто за меня переживаешь! Тебе же, напротив, это выгодно. Теперь, когда знаешь, что Антон нормальный, небось, по ночам плохо спишь от ревности, – сейчас Катя точно понимала, куда нажать, чтобы получить желаемое. – Ведь раньше специально меня к Владу в постель подталкивала. Ты на что угодно пойдешь, чтобы своего добиться.

– Я тогда… я просто… – залепетала Саша, – ты же знаешь, я по Антону с ума схожу.

– Вот и дай платье, ты от этого только выиграешь.

Через час она подъехала ко входу в клуб.

Конечно, Саша одолжила платье, и даже поделилась яркой губной помадой. Этот наряд и для комплекции хозяйки был откровенным, а Катиным высоким ростом и вовсе выбивался за грань приличия. Таксист чуть шею не свернул, пока пялился на нее вместо дороги.

– Не вздумай! Я же говорил про Влада, он изменился! – перед ней вдруг материализовался В.Д.

– Сгинь, кошатник, – ядовито процедила девушка.

– О нет… Ты опять превратилась в темную!?

Катя прошла сквозь него в клуб, и в дверях ее встретил Ледышка:

– Какая же ты сегодня… – внимательно осмотрел с головы до ног, – особенно миленькая. – Едва заметный шрам портил его совершенное лицо. И кто посмел его оставить, интересно? – Не возражаешь, если поухаживаю за тобой? – он взял под локоть и провел в самый последний зал. В полумраке ВИП комнаты разглядела за столиком Влада. Он, вероятно, ждал ее.

– Что будешь? Шампанское? Вино? Сок? – на ходу предлагал блондин.

– Второе.

Решительно села напротив. Влад откинулся назад в кресле и теперь смотрел неотрывно. Он выглядел опасно расслабленным, и было невозможно угадать, о чем он думает.

Через минуту Ледышка принес вино, разлил по бокалам и придвинул один гостье:

– Жаль, что ты не предупредила заранее, я бы приготовил сюрприз… – с придыханием прошептал он.

– Я думаю, ты его уже приготовил, – оборвал его Влад.

Блондин понимающе улыбнулся:

– Ну, тогда отдыхайте. Поставлю для настроения медленный танец, – он вышел, и сразу цветные блики заскользили по стенам, повторяя ритм плавной музыки.

– Что-то случилось? – наконец прозвучал вопрос. – Сейчас ты похожа на ту, которую я знал раньше.

– И? Тебе нравится то, что ты видишь?

– Это зависит от цели твоего визита. Я ведь предупреждал, что если придешь сама, то останешься на ночь.

– Да не вопрос! – она отпила из бокала, затем обошла столик и плюхнулась рядом, задев парня бедром.

Он удивился, и ей показалось, с трудом сдержался, чтобы не отодвинуться. Кажется, все же Влад не был рад такому повороту дел.

– А ты почему не пьешь? – она вновь пригубила вино.

– Просто хорошо знаю Никки. Он любит подсыпать в напитки возбуждающую дрянь, а затем веселиться, когда в зале устраивают оргии, – безразлично выдал он. – А тебя, полагаю, по знакомству и другие бонусы ждут…

Катя резко отдернула руку, расплескав вино на стол.

– И ты не сказал сразу!?

– Ну… ты только что обещала разговор с продолжением, вот мне и интересно его увидеть…

– Сволочь! Хотя… – она зло сузила глаза, – я знаю, что такого наркотика не существует. Можно лишь усилить имеющееся желание, но с нуля его не вызвать. Если девушка не захочет, то и парень не заскочит…

Влад рассмеялся.

– Ну, тогда тебе и бояться нечего. Ты ведь ни капельки не хочешь?

И вдруг он обхватил за талию и посадил к себе на колени.

– Давай покажем ему нашу любовь, – прошептал с безумной улыбкой и, запутав пальцы в волосах, притянул ее голову ближе.

– Эй, что ты… – и запечатал рот поцелуем.

Оттолкнула и уперлась ладонями в грудь. Влад смотрел сквозь нее, на кого-то в дверях. Перевела туда взгляд, и сердце сразу забилось быстрее. К ним шел Антон, и глаза его были ярко зелеными.

Тень сбоку резко сгустилась, обрела плотность, и от нее отделилась Пантера. Она шагнула наперерез, преграждая дорогу. Парень остановился. В дверях сзади показался Ледышка в сопровождении двух вышибал. Шепнул одному что-то, и тот вновь исчез в проеме. Видимо, решил предупредить остальную охрану. Музыка резко стихла. Катя вдруг отчетливо осознала: они их не выпустят!

И тут же на нее обрушился ужас осознания ситуации. Она же одна из них, но Антон… он их враг! Они же просто убьют его!

– Антон, беги! – закричала и вскочила, но Влад жестко усадил назад.

– Ты куда? Тебе разве не интересно, что он будет делать? Давай посмотрим… – вкрадчиво прошептал, едва касаясь губами уха. Его ладонь медленно поползла верх по бедру. – И… как тебе подарочек Никки? Все еще не хочешь?

– Нет! – перехватила и выкрутила пальцы. – Ты ненормальный! – Влад нехотя убрал руку.

Все, что она сейчас могла чувствовать – это страх. Как же опрометчиво было заявиться сюда, в это логово демонов! И ладно бы за ней пришел Нил, но Антон! Он ведь такой беззащитный! В квартире ему повезло, что стояла ловушка, но сейчас… Влад ему отомстит! Их слишком много, а драться он не умеет.

– Так и будешь смотреть, как его убивают? – над ухом вновь раздался шепот. – Или… могу предложить альтернативу. Ты говорила, что ради спасения человеческой жизни готова с любым мужиком переспать. С вон тем охранником, например, – он кивнул на мордоворота в дверях, – прямо сейчас… сможешь?

– Ты… ты так шутишь? – от шока закружилась голова, и резко бросило в жар. Или уже не только от шока?

– Вовсе нет. Ты ведь хочешь спасти Антона? Если сделаешь это, я отпущу вас.

И тут внутри загорелась надежда. Ну конечно! Ей нужно просто прыгнуть назад и вовсе не приходить сюда. Она сосредоточилась…

– Кстати, – проникновенно зашептал Влад, словно прочитав мысли, – а ты знала, что алкоголь рассеивает внимание? Твоя способность прыжков назад сейчас не сработает…

Антон обогнул Пантеру и подошел к столику.

– Пошли домой, – спокойно произнес он и протянул руку. И этот жест показался каким-то до боли знакомым. Посмотрела в его глаза, и на мгновение время замерло, они словно остались вдвоем в этой комнате, полной демонов и людей Ледышки.

А следом Катя вздрогнула, заметив, что Пантера медленно подходит к нему сзади.

– Какой вкусный мальчик! – прошипела маньячка и повела по плечу черным ногтем. – Даже жаль убивать сразу, хочется поиграть с такой лапочкой, – в ее руке блеснул скальпель.

Глава 41. Ветер и вызов

Лишь одно мгновение отделило парализующий страх от всепоглощающей Ярости. Катя вскочила. Она должна защитить Антона! Не думая, инстинктивно бросилась вперед и оттолкнула Пантеру в сторону. Та отлетела на несколько метров, впечаталась в стену и выронила скальпель.

В глазах Антона застыло неподдельное изумление. Катя же замерла на месте. Откуда… откуда у нее такая сила?! Ошарашено опустила взгляд вниз, на руки. Темные, поглощающие «частички» света вокруг, руки Тени. Она умудрилась переместить сознание в Тень! Она стала Тенью, как в тот краткий миг на посвящении, когда хотела поквитаться с Нилом! И тут же, последующая волна страха от осознания этого факта закинула ее обратно в тело. Отпихнула Влада, бросилась к Антону и, схватив за руку, потянула за собой к выходу.

– Уйдешь сейчас, и я не прощу тебя, – раздался сзади тихий холодный голос.

Ни секунды не сомневаясь, рванула вперед. На бегу зарядила одному охраннику по коленке, другого, караулящего в дверях, сбила с ног и при этом умудрилась все время удерживать руку парня в своей. Ледышка в ужасе отшатнулся сам, а Пантера все еще продолжала сидеть на полу: она шипела и мотала головой, стараясь прийти в себя.

За несколько секунд Катя домчалась до выхода из клуба. Люди вокруг казались такими медленными! Только Антон, к счастью, не отставал.

Они вывалились на улицу и разомкнули руки. В лицо ударил порыв ветра. Пульс стучал в висках, адреналин бушевал в крови. Моментально отыскала глазами машину парня и, подбежав, запрыгнула в нее. Хлопнула дверь – это водитель сел с противоположной стороны.

– Гони! – закричала. – Давай, давай! Они сейчас повысыпаются из клуба!

Но он остался сидеть неподвижно. Просто бесстрастно смотрел на нее и молчал. Потом спокойно открыл бардачок и протянул пачку влажных салфеток.

– Умой лицо. Слишком вульгарно, – перегнулся и, достав с заднего сиденья плед, набросил ей на колени, прикрыв голые бедра.

– Ты в своем уме?! Они же убьют нас. Поехали, нет времени на…

Глаза спутника сверкнули зеленым и, резко выхватив салфетку, он развернулся. Катя в страхе отшатнулась, упершись затылком в подголовник кресла. Однако Антон просто осторожно стер с губ помаду.

Впала с ступор от таких странных действий. А потом увидела в лобовое стекло, как на территорию клуба въезжают машины спецназа; быстро и бесшумно оттуда выбегают люди. В сумерках это напоминало какой-то навороченный фильм. Не поверила тому, что ей выдавало зрение. Зажмурилась и вновь открыла глаза, но картинка не изменилась.

Автомобиль плавно тронулся с места. Антон крутанул руль, и они выехали за территорию клубной парковки.

– Это ты вызвал милицию? – ошарашено поинтересовалась у спутника.

– Нет. Полагаю, что за них взялся Нил и устроил облаву. Но что случилось? Почему ты оказалась там, да еще и в таком виде?

– Не хочу говорить об этом. Только не сейчас. Лучше объясни, как ты узнал, где я?

– Саша позвонила. Сообщила, что ты собираешься совершить глупость.

Надо же, а Саша не совсем и гадина оказалась. Или просто хочет получше выглядеть перед любимым?

Дальше они ехали молча. Ветер гнул деревья, раскачивал рекламные щиты, завывал в трубах на крышах, носился по улицам и стучал в окна. Загонял прохожих в дома и кружил на дороге мусор. Катю потряхивало, а тело словно горело. Все-таки, Ледышка явно что-то подсыпал в вино.

– А что говорил Влад? – неожиданно нарушил молчание парень. – Я видел, как ты то краснела, то бледнела. И почему сидела у него на коленях? И…

– Давай об этом тоже не будем, – оборвала его девушка.

Спустя пол часа они уже заходили в подъезд. Из-за непогоды здесь мигал свет, даруя шанс заночевать в лифте. Пришлось подниматься по лестнице.

– Спокойной ночи, – пожелал парень, когда они ввалились в прихожую. – Я сегодня ночую дома, заодно пригляжу за тобой. Иди к себе, только возьми свечу, могут надолго электричество отключить.

– Спасибо за беспокойство, но мне хватит телефона, – и Катя сразу прошла в душ. Долго смывала с лица косметику, обдумывая странное поведение Антона в машине. Он хотел стереть с губ помаду… или поцелуй Влада? Потом подняла глаза, рассматривая себя в зеркале. Отражение ухмыльнулось, в зрачках что-то вспыхнуло, и тут она вспомнила про Димку. Все действия по его спасению в итоге оказались напрасными…

Через минуту Катя уже стояла под струями горячей воды, внутри же сердце сжигал холод.

И тут свет в очередной раз мигнул. Выждала немного, но на этот раз он так и не включился снова.

Сова сидела на диване в гостиной и нервно теребила край своей светлой блузы. Увидев, что Влад вернулся домой, она вскочила:

– Я улетела сразу, как только началась заварушка. Ветер на улице страшный, чуть в высоковольтные провода не врезалась. Но что там произошло?

– Котовский разбушевался, – со смехом произнес парень, – натравил на Ледышку ФСБ, они сейчас задерживают посетителей и обыскивают здание. Представляю, что там найдут.

Женщина побледнела.

– А как ты выбрался?

– Наш новый член группы владеет интересной способностью – перенес туда Пантеру, а меня, наоборот, забрал, – Влад присел на стул у пианино и крутанулся пару раз, сохраняя на лице широкую улыбку.

– Не понимаю, чему ты так радуешься? Котовский и до тебя доберется, он легко разорит твою фирму!

– Деньги? Не смеши еще больше. К тому же, мне нечего бояться. Фирма была создана моим отцом, а он всегда честно вел дела. Да и я сейчас ничем преступным не занимаюсь. Поэтому законным способом ее не разорить, а на подкуп он не пойдет. Котовский будет играть по правилам – уж такие они скучные, эти «светлые». А ты чего так испугалась? Есть что скрывать? – Влад бросил насмешливый взгляд на гостью.

– Конечно, нет! – отвела глаза. – Я бы сказала.

– Ну, вот и хорошо. Мне так даже интереснее. Богатенький мальчик возомнил себя супергероем и решил бороться со злом. Он явно не до конца понимает, как все работает, и где живет это самое зло. Нас окружают люди, за деньги готовые на что угодно. Самое смешное, что у большинства даже насущной потребности в них нет, это банальная жадность. Ее невозможно победить, ведь она – в сердцах людей. Они сами делают этот выбор. Продажные суды, милиция, которая ловит невиновных, бюрократия, жирующая на взятках, вымогание денег в больницах, школах, воровство на местах, откаты… – это не что-то эфемерное, это действия людей, из которых и складывается наше общество. В этом участвует каждый! Нил сместит одного, но на его место придут двое других. Они будут впиваться друг другу в глотки лишь за одну эту возможность присесть у кормушки. Как много в этой стране честных людей, готовых отказаться от власти и денег? Их честность зависит лишь от количества денег…

– Все равно, на твоем месте я бы не была так беспечна. Котовский не просто богат, он сказочно богат, хоть и пытается скрывать, что является единственным наследником состояния своего отца. И, к тому же, он имеет хорошие связи, даже здесь, в России. Что мы теперь будем делать?

– Пока ничего. Дадим врагу ощущение собственного превосходства, иллюзию близкой победы, а потом выбьем почву из-под ног, – кривая улыбка поползла по лицу.

– Знаешь, я иногда смотрю тебе в глаза и вижу это: ростки безумия – предвестники грядущего раскола. Началось с Вонючки, а теперь и ты балансируешь на грани.

– Ты ошибаешься, мне просто нравится играть людьми, – спокойно изрек Влад.

Сова вздрогнула, озаренная внезапным подозрением:

– Ты специально это сделал! Подставил Ледышку! А Пантера? У нее и так с работой проблемы, а теперь еще и в клубе засветится! Это тоже твоих рук дело?!

– А вот сейчас уже теплее. Я редко ограничиваюсь одной целью. Но тот, кто идет против меня, всегда получает по заслугам.

– Отпустить Антона – тоже было частью твоего плана?!

Парень сразу стал серьезным:

– Мы бы не смогли его остановить. К тому же… Сначала я увидел это в квартире, а сегодня – в клубе. Ярость в глазах Антона, он злился из-за нее. И я понял… Ты как-то сказала, что Катю подсунули мне, и это ловушка. Однако Мастер подсунул ее вовсе не мне, а ему. Ведь в тот день, когда мы с Димой сбили девушку машиной и привезли домой, она должна была проспать до утра, но проснулась, спустилась вниз, и наткнулась на него. Мастер, безусловно, знал, что Катю убить не получится, и дал Диме заведомо провальное задание. Ведь перед Мастером, помимо передачи преемственности, стоит и еще одна задача – нейтрализовать Учителя. Поэтому он подстроил ее встречу с Антоном, их вторую встречу…

А тем временем Катя вытерлась полотенцем, накинула махровый халат и, подсвечивая путь телефоном, прошла на кухню. Осторожно выдвинула ящичек со столовыми приборами и достала оттуда нож.

Бесшумно проскользнула к Антону в комнату. Он расслабленно сидел в кресле, все так же одетый по-уличному – в серую водолазку и светлые джинсы, и читал книгу. Рядом на стуле горела свеча, освещая страницы и отбрасывая в пространство причудливые тени. От сквозняка пламя задрожало, и они заплясали на стенах. Однако парень продолжил читать, не обратив на это ровно никакого внимания. Катя приблизилась, захлопнула книгу и, удерживая одной рукой его за плечо, резко приставила к горлу нож. Антон поднял на нее глаза.

– Я тут кое-что вспомнила, – зло прошипела она, – дождь… трамвай… зонтик… продолжать? Или сразу убить тебя?

Он молчал, а его пульс был все таким же медленным и ровным.

– Ты не боишься?! – не выдержала девушка. – Почему?

– Ты ведь этого не сделаешь, – спокойно констатировал он.

– Тогда попробую другое оружие, – небрежно отшвырнула на пол нож, книгу и села сверху на его колени.

– А еще вчера обещала вести себя прилично, – улыбнулся на это Антон.

– А теперь передумала, – заскользила губами по шее вниз, и, оттянув ткань водолазки, поцеловала ямку между ключицами, затем запустила руки под одежду и повела ладонями по груди…

– Щекотно, – засмеялся парень. – У тебя холодные руки, – и попытался встать.

– Шуточки тебе сейчас не помогут! – опрокинула его назад. Достала из кармана халата браслет. – Узнаешь? – Поднесла к глазам, покачала туда-сюда и медленно засунула в карман его джинсов.

– Я пытался разыскать тебя… потом. Но ты как сквозь землю провалилась. Мне напророчили, что незнакомка вернется сама, «сойдет с неба вся в белом». Я два года ломал голову над этой загадкой, пока не увидел тебя… в простыне на лестнице… в доме Влада. Однако демоническая часть тебя сразу меня узнала и попыталась оттолкнуть. Не в моих правилах притворяться, но только так удалось обойти воздвигнутые тобой стены.

– Хорошо… а остальные фенечки – где? Раньше их было много… – Катя взяла его ладонь в руки и медленно заскользила пальцем по запястью. Издевательски выдала, – Кончились? Все раздал?

– Их сделал один друг… они усиливают человеческие качества владельца. И да, я их все раздал… но более банальным способом. Просто, когда увидел тебя в трамвае, я… – тут он запнулся, но сразу продолжил, – не было другой возможности надеть браслет на руку, кроме той, которой я воспользовался…

– Пытаешься оправдаться? Запинаешься и теряешь свое красноречие? Но ты же понимаешь, что, по правилам нашей игры, теперь я должна поцелуй? – ведет губами по губам и интимным шепотом добавляет, – Причем французский…

– Я тебе прощаю, – шепчет в ответ.

Целует в губы и стягивает с него водолазку.

– Что ты там говорил про вызов? Всегда принимаешь его? – доверительно уточняет. – Хочу сделать это с тобой. – Поцелуи спускаются ниже.

– Ты что-то пила в клубе? – спокойно интересуется Антон, и сердце его бьется так же ровно, хотя глаза все больше темнеют. – Демоническая часть резко стала сильнее…

– Возможно… но ты же в любой момент можешь остановить меня. Одно слово – и ловушка сработает… – проникновенно напоминает на ушко. – Она ведь по-прежнему здесь, под ламинатом. – Тянет за поясок, медленно распахивает халат, и он плавно соскальзывает на пол.

Лицо Антона становится непроницаемым.

Катя спускается ниже и расстегивает ремень на джинсах.

– Это запрещенный прием, – сейчас его голос кажется совсем чужим. Он перехватывает руки, заводит их ей за спину. – Но… – резко освобождает из плена, ведет вниз по коже горячими ладонями и притягивает ближе, – но раз ты так настойчива, давай переместимся в кровать.

Катя прижимается, обхватывает его за шею, наблюдая, как в животе зарождается дрожь.

– Пошли… – и улыбается, уже празднуя свою победу.

Конец второй книги.

Третья книга «Седьмое солнце: предстояние» появится на Литнет с 21 февраля в режиме свободной выкладки. Здесь – только осенью уже целиком (не хочу делать ее платной, а «Черновик» Литреса не предусматривает бесплатной выкладки; к тому же, отсюда она сразу расползается по другим сайтам еще неотредактированная).

Поэтому моя стратегическая база – Литнет.

Также буду благодарна отзывам и конструктивной критике: что понравилось, не понравилось или было непонятно во второй (первой) книге, и какая книга больше запала в душу.