Париж охвачен паникой: на протяжении нескольких месяцев в районе Монмартр происходит серия жестоких убийств. Маньяк выбирает исключительно молодых женщин плотного телосложения, нападает на них с ножом в темноте, но ничего не крадет и не оставляет никаких улик. Полиция находится в тупике, пресса и общественность яростно критикуют Набережную Орфевр, а у Мегрэ нет ни одной зацепки. Понимая, что обычные методы не работают, Мегрэ консультируется с известным психиатром. Тот объясняет, что убийца — тщеславный психопат, который совершает преступления ради чувства собственного превосходства и жаждет славы.

Тогда комиссар решает сыграть на гордости маньяка и расставляет двойную ловушку:

1. Полиция объявляет об аресте фальшивого подозреваемого. Мегрэ рассчитывает, что уязвленное самолюбие настоящего убийцы заставит его совершить новое нападение, чтобы доказать свою «уникальность».

2. На улицы Монмартра под видом обычных прохожих выходят десятки женщин-инспекторов.