В Париже должны казнить молодого человека по имени Марсель Берон, осужденного за жестокое убийство богатого ювелира. За несколько дней до казни Берон добивается встречи с комиссаром Мегрэ. Он клянется, что невиновен, и заявляет, что истинные убийцы на свободе. Парень дает комиссару единственную зацепку: он случайно подслушал разговор преступников в «Двухгрошовом кабачке» — небольшом, потрепанном заведении на берегу Марны под Парижем, где собираются небогатые отдыхающие, влюбленные пары и сомнительные личности.

Мегрэ, чувствуя, что парень может говорить правду, решает лично отправиться в этот кабачок. Расследование на берегу реки Комиссар погружается в меланхоличную атмосферу загородного трактира. Он часами сидит за столиком, пьет пиво, наблюдает за завсегдатаями и пытается понять, кто из них связан с преступлением. Вскоре его внимание привлекает странная компания: