После землетрясения под дворцом открывается круглая цистерна с лестницей, которая начинается в воздухе и уходит к чёрной воде. Архитектор Майя Крестова замечает, что высота ступеней совпадает с древними отметками уровня. Каждый марш связан цепями с затворами, а вся невозможная конструкция оказывается гигантским водомером и путём эвакуации. Но современная реконструкция обрезала один противовес, перекрыла водосброс и заперла рабочих на нижней галерее. Вода поднимается, масло на поверхности грозит пожаром, а ночной ливень уже входит в старую систему. Майе и водолазу Степану придётся запустить лестницу, не обрушив свод, открыть сифон и вывести раненого по ступеням, меняющим угол прямо над резервуаром. Чёрная вода кажется бездонной, однако настоящий провал скрыт наверху — в документах тех, кто решил, что древний механизм больше никому не нужен. Каждый новый метр воды меняет положение лестницы. Свод уже больше не выдержит ошибки. При подготовке текста к публикации использовалась нейросеть.