Капитан-банкрот Логвин Корсаков и его дряхлый буксир «Непотопляемый» берутся за сомнительный контракт: перегнать к системе Тау Кита ковчег с тремя тысячами колонистов-мечтателей. Их цель — планета Обетованная, terra nullius, новый дом. Но на месте дикого рая поселенцы находят заброшенный инопланетный механизм, который начинает пробуждаться. То, что поначалу кажется руиной, оказывается фабрикой, перерабатывающей не материю — а само сознание. Логвин понимает: он привёз людей в ловушку. Теперь ему, его экипажу, раздираемому страхом и амбициями, и сыну лидера колонистов предстоит невозможное — вырвать три тысячи душ из паутины чуждого разума, даже если ради этого придётся пожертвовать всем.