Лондон, 1890-е годы. В туманных переулках Ист-Энда найден мертвым сержант Скотленд-Ярда Гаррисон. На столе в его квартире лежит свежий номер The Daily Telegraph, фиксирующий идеальное время смерти, а у штатного фотографа Ярда Артура Фогеля есть железобетонное алиби на этот час. Скотленд-Ярд торопится закрыть дело, свалив всё на мелкого уличного карманника.

Однако педантичный архивариус Саймон Грейсон привык верить не сухим отчетам и «безупречным» снимкам, а фактам. Вооружившись лупой, он обнаруживает на фотографии крошечный дефект — смещенную букву в типографском шрифте газеты, которая могла появиться только в дневном выпуске...

Вместе с бывшим армейским ветераном и уличным детективом Джоном Маккалином Грейсон начинает собственное расследование. Им предстоит вступить в тонкую дуэль умов с хладнокровным преступником, раскрыть масштабную систему фальсификации улик внутри самой полиции и доказать, что бумажный след всегда приводит к правде.