На осенней выставке-ярмарке саженцев и рассады «Золотая грядка» в оранжерее Луговска кипят нешуточные страсти: два старейших селекционера области спорят за пятнадцатимиллионный грант и грозят друг другу всеми карами. В разгар открытия создателя уникальной морозостойкой земляники находят в теплице в тяжёлом бреду с признаками отравления белладонной. Бывший участковый терапевт Зинаида Павловна Воронцова успевает спасти старика, но наутро в лабораторном павильоне обнаруживают мёртвым председателя патентной комиссии, а рядом с его чашкой рассыпаны ягоды красавки и паслёна.

Все уверены в мести соперника-селекционера, но сорок лет врачебной практики не обманешь: Зинаида Павловна видит симптомы совсем другого яда — чемеричной воды, замечает перепутанные цветные бирки, выдающие скрытый дальтонизм убийцы, и ищет на руках подозреваемых ожог от «неопалимой купины». В финале — рецепт пирога «Золотая грядка»!