Пресыщенный жизнью писатель Джон Патхерст решает развеять скуку и отправляется в морское путешествие из Балтимора в Сиэтл вокруг мыса Горн на паруснике «Эльсинора». Однако вместо романтики моря он попадает в напряжённую и взрывоопасную атмосферу: команда корабля набрана из случайных, сомнительных людей, капитан практически парализован, а дисциплина держится на волоске. Вскоре после выхода в море на борту вспыхивает бунт, и герой вынужден выйти из роли стороннего наблюдателя, чтобы выжить.