Она умерла на диване в школьном кабинете. В 19:27. От инфаркта. Ей было тридцать восемь, и последняя мысль была: «Я так устала быть полезной для всех, кроме себя».

Потом она проснулась — в теле злой мачехи из сказки. Чужое лицо, чужой замок, семилетняя падчерица, которая вжимается в стену при её появлении, и волшебное Зеркало, которое скучающим голосом требует: «Спроси, кто прекрасней всех на свете. Это триггер твоей арки».

Элара отвечает «нет».

И сказка начинает трескаться.

Яблоки появляются из ниоткуда и не горят в огне. Лестницы рушатся под ногами ребёнка. Охотник не может остановить собственные ноги. А невидимый Сюжет — сила, которая сорок три цикла гнала эту историю к одному и тому же финалу: стеклянный гроб, поцелуй принца, костёр для мачехи, — не привык к отказам.

У Элары нет магии, меча и армии. Зато есть пятнадцать лет работы школьным психологом, упрямство женщины, которая уже один раз умерла от того, что всем уступала.