Лондон, декабрь 1888 года. Премьера оперы «Фауст» в Королевском театре Ковент-Гарден оборачивается невозможной загадкой на глазах у высшего света. Под грохот оркестра и вспышку сценического магния из первого ряда бесследно исчезает богатая вдова леди Эвелин Торнтон.

В пустом кресле 4 остаются лишь соболья горжетка, перламутровый веер и запечатанный конверт с монограммой ее мужа — угольного магната, погибшего три года назад при взрыве на шахте в Уэльсе.

Судебный эксперт Саймон Грейсон и инспектор Скотленд-Ярда Джон Маккалин начинают расследование, в котором нет места мистике. За театральным трюком и исчезновением дамы скрывается хладнокровный расчет, похищенная касса забастовщиков и преступление, похороненное в угольных забоях. Чтобы сорвать маски с призраков прошлого, сыщикам предстоит пройти сквозь ядовитый смог моста Ватерлоо и спуститься в сырые склепы заброшенного аббатства.