В 1895 году Шерлок Холмс и доктор Ватсон проводят время в одном из крупных университетских городов Англии. К Холмсу в глубоком отчаянии обращается преподаватель греческого языка мистер Хилтон Соумс.

На следующий день должен состояться важный экзамен на получение престижной стипендии Фортескью. Экзаменационный текст состоит из отрывка сложного произведения Фукидида. Соумс принес гранки (печатные наброски) текста к себе в кабинет, чтобы проверить их. Он отлучился на чай всего на час, оставив ключ в двери. Вернувшись, преподаватель обнаружил, что кто-то заходил в кабинет и переписывал билеты.

Улики на месте преступления

Холмс отправляется в кабинет Соумса и находит несколько зацепок: Испорченные гранки: первый лист лежал на полу, второй на столе, третий — на письменном столе у окна (преступник спешно копировал их). Следы карандаша: на столе осталась стружка и сломанный кончик черного мягкого карандаша. на письменном столе и на ковре обнаружены мелкие крошки темной пластичной массы