Чёрный Питер-К Шерлоку Холмсу за помощью обращается инспектор Хопкинс. В своем деревянном флигеле близ дома зверски убит капитан Питер Кейри. Его нашли пригвожденным к стене огромным стальным гарпуном для ловли китов. Убийство произошло ночью. На столе в хижине стояли два стакана со следами рома, а на полу лежал кисет из тюленьей кожи с инициалами «П. К.», хотя сам капитан никогда не курил трубку. Также на месте преступления нашли записную книжку с инициалами «Дж. Х. Н.» и какими-то биржевыми шифрами.

Полосатый сундук-Английское судно «Мэри Синклер» посреди Атлантического океана натыкается на полузатонувший бразильский бриг «Носса Сеньора да Виттория», сильно пострадавший от шторма. На борту нет живых людей. Осматривая корабль, капитан Баркли и его помощники находят ценные португальские редкости, а также мертвого матроса с ужасной глубокой раной на голове, похожей на удар топором.