Шерлок Холмс сильно истощен после сложного дела во Франции. Чтобы сыщик отдохнул, доктор Уотсон увозит его в местечко Рейгет (графство Суррей) в поместье их общего знакомого, полковника Хейтера. Однако тихий отдых прерывается цепочкой странных происшествий.

1. Странное ограбление: Сначала совершается налет на усадьбу местного сквайра Эктона. Грабители забирают абсурдный и не особо ценный набор вещей (книги, клубок бечевки, секстант).

2. Убийство: Вскоре в соседнем поместье богатых землевладельцев Каннингемов (отца и его взрослого сына Алека) происходит трагедия — застрелен их кучер Уильям Кирвен. Хозяева утверждают, что Уильям пытался задержать забравшегося в дом вора, но тот выстрелил и сбежал.

В руках убитого кучера полиция находит обрывок записки, которая выманила его из дома ночью. Внимательно изучив почерк, Холмс делает ключевые выводы: Записку писали два человека по очереди. Текст записки умышленно подделан под безграмотный, чтобы пустить следствие по ложному пути