Чиновник Пётр Павлович Посудин тайно едет в уездный город, чтобы раскрыть местные злоупотребления (на основании анонимного письма). Но в дороге он разговаривает с возницей, и тот с иронией сообщает: горожане и так всё про него знают — и о цели поездки, и о привычках. Получается комичная ситуация: Посудин пытается сохранить инкогнито, а его насквозь знают те, кого он хочет разоблачить. Чехов высмеивает лицемерие: попытки скрыть правду лишь делают её очевиднее для окружающих.