Пожилой обыватель Лев Саввич Турманов случайно подслушивает разговор жены с её любовником — его приятелем Дегтярёвым. Парочка договаривается тайно обмениваться записками через вазу в парке. Турманова задели не столько сами измены жены (к которым он давно относился равнодушно), сколько оскорбительные прозвища, которыми Дегтярёв его обзывал («индюк», «Собакевич», «пузан»). Оскорблённый, Турманов решает отомстить. Он пишет анонимное письмо купцу Дулинову с угрозами: требует положить 200 рублей в вазу в парке, иначе обещает убить купца и взорвать его лавку. План был такой: купец испугается и пойдёт в полицию, а когда Дегтярёв придёт за запиской — того арестуют как шантажиста. Но всё пошло не так. Купец не стал заявлять в полицию, а просто испугался и положил деньги в вазу. Дегтярёв пришёл, забрал сумму, спокойно сказал «Merci» и ушёл. Турманов, поджидавший в засаде, был в ярости: его «страшная месть» провалилась, а обидчик ещё и получил деньги.