Начало Х века. На берегу Волги-Итиля догорает вырезанный до последнего человека караван из Хорезма. Убийцы не тронули ни золота, ни шелков. Среди тел пограничный сотник Айдар находит единственную выжившую: пятилетнюю девочку, прячущую на груди черный камень с древними рунами.

Эта находка ставит под удар всю Волжскую Булгарию. Хазарский каганат готовит сокрушительное вторжение на север, а по следу сотника уже пущен тайный полк «Змеи», не знающий ни боли, ни жалости.

Чтобы спасти родину, эмир Алмуш начинает опасную игру на трех рубежах. Пятеро воинов Айдара уходят в разведку в самое пекло вражеской степи. В далеком Багдаде посол Юсуф пытается переиграть интриганов и добыть помощь халифа. А в самой столице, за спиной эмира, вельможи и жрецы старых богов уже готовятся ночью открыть ворота врагу.

Судьбы воина, дипломата, правительницы и главы тайной стражи сплетутся воедино, когда к стенам Великого Биляра подступит несметная рать.