1. Пожилой джентльмен мистер Паркер Пайн путешествует по Греции, желая отдохнуть от работы, и останавливается в Дельфах под вымышленным именем «мистер Томпсон». В этом же отеле проживает богатая и довольно эксцентричная американская вдова миссис Уиллард Питерс со своим 18-летним сыном Уиллардом.

2. Похищение: Во время прогулки по древним руинам юного Уилларда похищают вооруженные бандиты. Напуганная миссис Питерс получает записку: злоумышленники требуют колоссальный выкуп — 10 000 фунтов стерлингов или её знаменитое бриллиантовое колье. В противном случае юноше угрожает смертельная опасность.

3. Появление «спасителя»: В отеле к убитой горем матери подходит респектабельный мужчина и представляется... «знаменитым детективом Паркером Пайном». Настоящий Паркер Пайн (наблюдающий за этим со стороны под именем Томпсона) сразу понимает, что перед ним самозванец-аферист.