Капитан Найра Келл берётся доставить хранительницу императорской памяти в нейтральный мир. Два подлинных приказа требуют от неё противоположного, а в архиве пассажирки обнаруживаются сведения о Размыкателе — оружии, способном навсегда оборвать дорогу между звёздами. Среди намеченных целей — система, где живёт брат Найры.

Пока флоты делят империю, маленькому «Весперу» предстоит искать проход через чужие владения, договариваться с людьми, для которых тело давно стало сменным, и собирать союзников для защиты Гелии. У Найры нет ни армии, ни права распоряжаться чужими жизнями. Есть корабль, экипаж и дорога, которую однажды уже не удастся открыть заново.