Kitobni o'qish: «Планета призраков»
Собрание началось. Их, команду Центра инженерии и технического обслуживания, торжественно пригласили присутствовать на нем. Всё-таки великий день! Двое коллег рядом с Ноилом увлеченно разговаривали, а остальные рядом сидящие были полностью погружены в работу на своих наручных ПИН-СКАУ. Ему не хотелось встревать в разговор, а от сети уже болела голова. И Ноил, подперев подбородок рукой, решил просто разглядывать сидящих ниже на трибуне.
Вот пришла делегация из Центра изучения планеты: мужчины и женщины, одетые в свою форменную спецовку – белая форма с черными полосами по бокам на брюках и рукавах куртки. Ноил узнал среди них несколько старых знакомых. По не особо радостным выражениям лиц коллег из этого Центра можно было понять, что они были оторваны от своих важных исследовательских дел. Они расположились в самом низу трибуны, прямо под гигантским экраном.
Чуть выше сидели представители Центра авиации. Добытчики в черной форме с синими полосами. Разведчики, у которых форма была черного цвета с белыми полосами. И так называемые истребители в черной форме с полосами грязно-оранжевого цвета. Единственные жители убежища, имевшие право выхода во внешний мир. Важные, серьезные молодые мужчины и девушки. Ноил знал пару пилотов, но здесь он их не увидел. Особенно его огорчило, что среди них он не увидел того, кого больше всего хотел увидеть последние полгода.
Ещё выше разместилась самая многочисленная делегация от Центра операторов Цитадели, проще говоря – рабочей силы этого города. Эти люди отличались лишь немаркими костюмами темно-синего цвета с черными полосами на рукавах и брюках.
Количество представителей Центра инженерии и технического обслуживания, коим являлся и Ноил, было самым малочисленным. Их делегация замыкала ряды зрителей инженерами в форме грязно-оранжевого цвета с черными полосками.
Ноил продолжал лениво рассматривать зрителей, чтоб скоротать время до показа. И тут краем глаза он заметил кудрявую темную шевелюру и форму разведчика авиации. Ноил не успел и повернуть голову, чтобы получше рассмотреть человека, как погас свет. На зал пролился свет с экрана, но его было недостаточно, чтобы понять, показалось Ноилу или все-таки нет. Начался показ. Бархатный баритон диктора поздравлял жителей Цитадели с юбилейной тридцатой годовщиной открытия этого города-колонии. Вещание шло с Земли.
– Достопочтенные жители Цитадели! Именно в этот день тридцать лет тому назад были рождены на свет первые люди в нашем доме-крепости под названием Цитадель. С их рождения началась новая Вторая Эра человечества на этой планете. К великой скорби всего человечества Первая Эра колонизации планеты пала жертвой дня Великой Катастрофы. И миссия всех нас, детей Второй Эры, выяснить причину, уничтожившую людей и все труды Первой Эры поселенцев планеты, обратив их против нас. Вот уже ровно тридцать лет вы вносите огромнейший вклад в эту великую миссию по продвижению к Третьей Эре – эпохе, когда наконец человечество сможет снова смело сделать шаг в открытый мир, что расположен за стенами Цитадели. Каждый из вас, кем бы он ни служил, вносит огромный вклад в развитие человечества. И вместе мы, несмотря ни на что, достигнем всех целей ради блага человечества! Человек – главный ресурс и орудие завоевания новых территорий. Человек с большой буквы, человек – личность, владеющая знаниями, а не просто человеческое мясо. И вы, каждый из вас, являетесь ярким примером этих личностей.
Вот уже триста лет мы живем в новой эре освоения бескрайнего космоса. Что же послужило такому толчку, если до него колыбель человечества планета Земля жила в полнейшем невежестве, живя лишь сегодяшним днем и не задумываясь ни о чем? Жертвоприношения, геноцид, инквизиции, войны – всё это пережиток наших предков. Подобные дикости теперь кажутся чем-то ужасным, чудовищным. Зачем? Какой смысл убивать себе подобных? Увы, в те далекие времена причины находились. И это могло бы длиться бесконечно, не сделав наука громадный шаг вперед. Великими учеными были разработаны способы создания межпространственных дыр, сокративших время перелета в другую галактику до скорости щелчка пальцев. Теперь убийства для нас неприемлемы в любом виде. Стали доступны новые планеты, а для их заселения нужны люди. Вперед, жители Второй Эры, во имя человечества! Жители Земли и других колоний верят в вас!…
Вдохновляющая речь диктора сопровождалась смонтированным фильмом о достижениях человечества. Земля, какой она была и какой стала теперь, съемки Цитадели, и других колоний – планета Двух Солнц и старая добрая Красная планета – Марс. И счастливые целеустремленные люди с огнем и отвагой в глазах.
Показ закончился, в зал дали освещение. Ноил вновь взглянул в ту сторону, где ему показались знакомые очертания, и едва не подпрыгнул от радости. Да, это была она, Ялио Энрич! Он хотел было подбежать к ней, но поток людей преградил ему путь. Миниатюрному Ноилу было трудно протиснуться сквозь выходящих из зала людей, а в проходе ему показалось, что из него вот-вот выдавят все внутренности. Наконец, помятый, но выживший, он выбрался из давки и завертел головой в поисках своей знакомой. Ялио неторопливо шла к выходу. Ноил побежал за ней, гремя множеством инструментов всех калибров и назначений в многочисленных карманах своей формы, которые каждый уважающий себя инженер должен был всегда иметь при себе.
– Эй, Энрич! Ялио, стой! – закричал он ей. Ялио остановилась и обернулась, пытаясь увидеть в толпе того, кто её окликнул. Наконец она заметила несущегося прямо на неё малыша Ноила, с развевающейся от бега белобрысой шевелюрой.
– Ялио! Ущипните меня кто-нибудь, это действительно ты! Я уже и не думал тебя здесь увидеть.
Девушка тоже была рада видеть своего старого друга. Улыбку её скрывал респиратор, закрывающий лицо ниже глаз, но сами глаза светились неподдельной радостью ничуть не меньше чем у Ноила.
– Эй, Ноил! Что, уже не ожидал меня здесь увидеть? Не дождетесь. – и рассмеявшись, заключила его в свои крепкие объятья. Уткнувшись лицом в грудь Ялио, Ноил расплылся в счастливой улыбке. – Как здорово, что мы с тобой встретились! И раз уж мы с тобой увиделись, давай рассказывай, что тут у вас изменилось без меня.
Ялио опустила свою руку ему на плечи и они пошли по коридору, держась ближе к стене, чтобы не мешать вечно суетливо спешащим по своим делам жителям Цитадели.
– Что могло измениться в этой обители однообразия? – с оттенком грусти вздохнул Ноил. – Мы же не летаем на воздушных суднах по всей планете и не бороздим океаны, каждую минуту рискуя жизнью. А про разработку нового типа скафандров, которой я сейчас занимаюсь, тебе вряд ли будет интересно. И не хочу хвастаться раньше времени. – и он красноречиво подмигнул Ялио.
– Что уж точно не меняется в этой Цитадели, так это твоя излишняя скрытность. – рассмеялась Ялио.
– Таков уж я, ничего не могу с этим поделать. – состроил лукавую физиономию Ноил.
– Чтож, тогда рассказывать буду я. Тем более после того как я перешла в разведчики, мы с тобой даже и не виделись. – и Ялио ещё замедлила шаг. – Ты знаешь, эта новая работа меня просто спасла. Хоть я и получила там ещё пару шрамов к своей коллекции, ушибы, и с моего тела никогда не сходят синяки, но я чувствую себя теперь живее всех живых. В тот день, когда я пришла на базу своего нового отряда, я действительно подумала, что мне еще недолго осталось отмучиться…
***
Место действия – Цитадель, шесть месяцев тому назад.
Ялио пришла на прием к командующему Центром авиации андроиду Сар Отану на несколько минут раньше, чем ей было назначено. Как она всегда считала, «лучше перебдеть, чем недобдеть». Она то нервно ходила туда-сюда около входа, то ненадолго останавливалась, судорожно переминаясь с ноги на ногу. Ноги хотели унести её подальше от этих жутких глаз со светящимся желтым ободком вокруг зрачка, который имели все андроиды как в Цитадели, так и во внешнем мире. К таким глазам уже успел выработаться твердый рефлекс – жди неприятностей. Скорее всего, на неё сейчас выльется целый поток высокопарной речи о том, что у каждого в Цитадели строго отведенное место, к которому каждого готовят не то, что с рождения, а еще задолго до зачатия, усердно подбирая генетический материал, из которого будут делать нового человека на благо человечества. Она знала, как обычно реагируют на такие просьбы от других жителей Цитадели, которые по тем или иным причинам захотели сменить свою деятельность. Как правило, это были стопроцентные люди, без единой модификации. И как не было печально признать это, но редко кто шел навстречу их просьбам. Обычно всё обходилось морально-назидательной лекцией, и человек, пристыженный своей несознательностью, отправлялся восвояси, откуда пришел. Переводили, только если причина была действительно очень серьезная. Вот только доказать это управляющему андроиду было почти невозможно. Только если это грозит в конечном итоге смертью на рабочем месте тебе или тем, кто находится рядом. Причину, по которой пришла Ялио, было весьма сложно притянуть даже за все выпирающие на этот уровень драматичности. Но пройти эту пытку было для Ялио не таким уж большим испытанием ради того, чтобы её перевели из добывающей экспедиции. Неважно куда, лишь бы не возвращаться больше на ненавистный добытчик.
И тут двери распахнулись. За ними Ялио увидела жутко раздраженное существо, у которого буквально вырывался пар злобы из ноздрей.
– Простите, у командующего свободно? – робко спросила Ялио.
Существо молниеносно стрельнуло в неё острым взглядом.
– Свободно. – буркнула под нос коротковолосая коренастая девушка крепкого телосложения в черной форме с белыми полосками.
Ялио изумленно уставилась на неё. Это же летчик из группы разведки! Редкое зрелище в Цитадели. Вдруг она заметила, что взгляд девушки из отряда разведки переменился. Теперь и она смотрит на неё, словно бы изучая.
– Ты пилот на добывающем судне? – спросила она, многозначительно посмотрев на черную форму с синими полосками Ялио.
– Да. – кивнула та головой. – Добываем руду для ядерных реакторов.
– И зачем тебе к Сар Отану? – вопросительно прищурила глаза незнакомка.
– Хочу перевестись с добытчика на другую службу. – смущенно отвела взгляд Ялио.
Глаза разведчицы вдруг просияли, и она, подхватив за локоть пилота-добытчика, быстро потащила её в сторону со словами:
– Отойдем-ка, побеседуем немного. – заговорчески прошептала ей она. – Сар Отану всё равно нужно несколько минут, чтобы остудить свои синтетические мозги после нашего с ним разговора.
Едва вход в кабинет начальства затерялся за первым поворотом в лабиринте коридоров, девушка остановила Ялио.
– Итак, давай для начала знакомиться. Меня зовут Синна. – протянула руку разведчица.
– Я Ялио. – пожала ей руку в ответ пилот добывающего судна.
– Почему ты хочешь уйти с добытчика? – спросила и слегка прищурила глаза Синна, внимательно наблюдая за лицом Ялио.
– Да так, внеуставные отношения не сложились. – ответила та и вдруг сконфузилась. Как же просто это оказывается звучит. Сар Отан точно не воспримет это в серьез.
– Хочешь в разведку? – улыбнулась Синна.
– В разведку? – удивилась Ялио, рассчитывавшая максимум на службу истребителя Цитадели. В разведку вступали только лучшие из лучших. Другие там попросту не выживали. – Да, хочу!.. Наверное.
– Да не дрейфь ты. Это просто счастье, что мы с тобой встретились. – и рука Синны опустилась на её плечо. – Я служу на судне разведки штурманом уже восемь месяцев. Тоже, как и у тебя, не сложились внеуставные отношения с капитаном. Мы с ним постоянно грыземся, он самый настоящий прыщ на моей заднице. В прочем, мы друг друга стоим. Слышала что-то про пилота, которого все называют «везунчиком»?
– Нет. – от бурной речи Синны голос Ялио почему-то сам перешел на неуверенный шепот.
Услышав её ответ, Синна звонко рассмеялась:
– А ведь он считает, что о нем каждый в этой долбаной Цитадели знает. Поди думает, что о нем ученикам в стадиуме рассказывают в первый же день учебы. – Синна смахнула слезинки, собравшиеся в уголках её глаз от смеха. – Так вот, нашему капитану в роли второго пилота нужен кто поспокойнее для работы с его нравом, а то мы друг друга скоро порвем голыми руками. На мой взгляд, ты и есть тот человек. Не переживай, вы друг с другом сладите. Да и вид у тебя бывалый… Где ты так сильно приложилась? – спросила она, указывая взглядом на впечатляюще большой шрам, рассекающий наискосок губы и подбородок Ялио.
– Это ещё с детства, когда училась управлять воздушным мотоциклом. Обычно я ношу респиратор, чтобы люди не пялились на шрам. – ответила она настолько непринужденно, что Синна удивилась, но осталась весьма довольна тем, что эта кудрявая девчонка со шрамом не только спокойная, но и совсем не из тех, кто слаб духом. Идеальный разведчик.
– Так значит ты ещё и универсальный пилот. – радостно сплеснула руками Синна. – Сар Отан, после того как едва не растворил мне все мозги своей болтовней о том, что всё в нашем обществе идеально, поставил мне ультиматум – я сама ищу того, кто займет моё место в разведке. Итак, я нашла тебя, обе стороны согласны. Идем к начальству.
После тяжелого разговора с Синной, Сар Отан, изливший весь свой основной запас красноречия на её голову, не распылялся сильно, когда Синна вновь ворвалась в его кабинет, волоча за собой слегка сбитую с намеченного пути Ялио. Он практически сразу дал добро на обмен и на прохождение теста на профпригодность на новую службу, пробурчав напоследок что-то о бесполезности и глупости людей, которой они портят жизнь себе и всем окружающим. Тем не менее, Ялио уже через двадцать минут была у входа на тренировочную базу разведчиков, сама удивляясь тому, как же ей ловко и относительно легко удалось то, что наверняка ещё не удавалось практически никому в Цитадели.
Тренировочная база разведчиков просто поразила её воображение. База для тренировок добытчиков, откуда пришла Ялио, теперь казалась для неё чем-то на уровне стадиумной ученической базы, где тренировались дети, будущие летчики. Добытчики, в отличие от разведчиков, летали по строго выверенному собственному маршруту до рудников полезных ископаемых и обратно, к тому же им не приходилось так тесно взаимодействовать с внешним миром планеты. То же самое касалось и касты истребителей, чьей основной задачей являлась охрана больших добывающих судов и уничтожение вражеских объектов. За всю экспедицию ни единому члену экипажа может не понадобиться покинуть судно. Внешний мир – дело техники. Экспедиции же разведчиков не были такими предсказуемыми. Приходилось постоянно самим иметь дело с планетой, что так нерадушно встречала всякого, кто посмел своими ногами топтать её поверхность.
База разведчиков имела просто колоссальные размеры, словно целый отдельный мир, построенный в стенах убежища, чтобы его жители не забывали о таких понятиях как открытый мир и собственное ничтожество в нем. Почти всю площадь занимала чудовищная полоса препятствий для тренировок, где каждый неверный шаг грозил по меньшей мере каким-нибудь переломом. Всё было сделано для того, чтобы максимально приблизить условия тренировочной базы к реальному миру за стенами Цитадели. Искусственные скалы, испытания порывами ветра у огромного вентилятора, а у бассейна она так и не смогла разглядеть дна. Была даже установка для воссоздания искусственной лавы. От вида этого всего Ялио инстинктивно жалась ближе к стене, пока разыскивала того, кто ей был нужен.
Наконец она заметила того, кто ей был нужен. Капитан Валтон Куртар, командир её нового отряда оказался мужчиной среднего роста, чьи короткие черные волосы уже изрядно успели покрыться серебром на висках. Темно-синие глаза, казалось, за долгий срок службы капитаном разведки научились видеть объекты насквозь, словно просвечивая их ренгеновским излучением. Его тонкие твердые губы были изогнуты так, что придавали его лицу впечатавшееся выражение вечного недовольства. И что ещё бросилось в глаза – искусственный грубый протез левой руки, каких сейчас уже не делали. Пока Ялио мялась, пытаясь привести мысли в былой порядок после некоторого шока от увиденной полосы препятствий, мимо неё к нему подошел какой-то лысый мужчина с аккуратной черной бородкой. По его лицу и походке было видно, что он чем-то крайне недоволен. И Ялио стала невольным свидетелем их разговора.
– Кэп, хочешь нас всех угробить? – сразу начал с претензии лысый. Ялио насторожилась. Капитан ничего не ответил ему, лишь продолжал спокойно смотреть на этого возмущающегося человека. Тот, не дождавшись ответа, продолжил:
– Я серьезно. У судна большие проблемы в электронике, а как там всё внутри расположено я вообще понятия не имею. Случись что в экспедиции – нам хана!
– Ты же механик, разбирайся. На суднах истребителей вообще команда только из двух человек, пилот и стрелок. Они со всем справляются сами. – наконец соизволил ответить капитан и отвернулся от своего раздражающего собеседника, давая всем видом понять, что разговор на этом окончен.
– Сто раз уже сказал, что я только механик. Электроника вообще не по моей специальности. И не сравнивай истребителей и нас. На их суднах нет такой сложной аппаратуры. Нам в команду нужен электрик, капитан.
– А я говорю справимся. – нахмурился капитан. – Иди учи схемы. Там ничего сложного.
– Какие ещё схемы? – взвыл механик от непробиваемости командира. Капитан стоял спиной к Ялио и она не видела выражения его лица, но после того как он резко повернул голову на лысого, глаза его искрились гневом, от чего тот мгновенно замолчал, развернулся и пошел восвояси. Когда он проходил мимо Ялио, до нее отчетливо донеслось, как механик сквозь зубы прошипел «конченый придурок».
Посмотрев исподлобья вслед механику, капитан заметил девушку в респираторе, которая смотрела вслед механику, вытаращившись на него во все глаза.
– Чего тебе здесь нужно? – резко бросил ей капитан. – Эй, ты, с добытчика!
– Я… Я…Э-э… – залепетала, вздрогнув от его голоса, Ялио, но заметив, что капитан начинает хмуриться ещё сильнее, остановилась, взяла себя в руки, набрала в легкие побольше воздуха и протараторила, как заучила перед этим. – Здравствуйте, я пришла на замену вашему штурману Синны. Меня зовут Ялио Энрич.
– Редко у нас живые заменяются, надо же. – как бы невзначай подумал вслух капитан. – Доложите о себе, штурман. Возраст, сколько времени провела в воздухе?
– Мой возраст девятнадцать лет и два месяца. Общее количество часов пребывания в воздухе – семь тысяч восемьсот девяносто три. – бойко рапортовала Ялио.
– Что-то немного у тебя часов за три года. – задумчиво протянул капитан.
– Я пришла к вам от добытчиков. Там это нормальное количество. – ответила Ялио, пытаясь сдержать дрожь в голосе, вновь упоминая вслух своё прежнее место службы.
– И долго же Синна валялась у тебя в ногах, уговаривая поменяться?
– Вообще-то… Вообще-то это было больше по моей просьбе. – сказала новый штурман, из всех сил стараясь придать голосу силу, чтобы ее намерения казались серьезнее.
Капитан открыл было рот, чтобы что-то спросить. Но передумал.
– Ладно, дело ваше. – сказал он, чуть подумав. – Сегодня можешь отдыхать. А с завтрашнего дня приступай к тренировкам. Думаю, тебе уже обо всем рассказали, но на всякий случай напомню. Мы начинаем в семь утра, заканчиваем в восемь вечера. Вертолет экипажа модель Р-1-М-87 «Север».
Буква «Р» обозначала в аббревиатуре названия воздушного судна то, что он был создан для целей проведения разведки. Цифра «1» – то, что это самая первая выпущенная модель. Далее за буквой «М», обозначающее слово «модификация», шло число, говорящее сколько именно судно разведки первой модели претерпело этих самых модификаций со времен своего начала службы. И по этому числу Ялио заподозрила, что её ждет какой-то монстр инженерной мысли, в который превратили вертолет.
– Да, я уже знаю. – кивнула Ялио.
– Кстати, ты человек? – спросил капитан.
– Моя комплектация без модификаций с самого рождения. – ответила девушка.
– Отлично. А то мы среди разведчиков киборгов не держим. Они слишком чувствительны к излучениям. Люди в этом плане немного поустойчивее.
– У добытчиков тоже мало киборгов. Внешний мир их убивает.
Капитан довольно улыбнулся.
– Хоть в чем-то мы их уделываем. – он перевел взгляд на Ялио, и его лицо вновь приобрело суровый вид. – И что за дурацкая привычка носить кроме утвержденной формы ещё какую-нибудь ерунду? Я про твой респиратор, Энрич. У меня в отряде так не принято. Снимай.
Ялио нехотя сняла свой респиратор, обнажив то, что тот скрывал под собой. Под носом зиял шрам, рассекающий левую сторону губы от носа и до подбородка.
– Я смотрю, ты тот ещё сорванец. – криво хмыкнул капитан, оценив рассечение.
– Да и вы тоже. – ответила Ялио, красноречиво указав взглядом на его левую руку, которая полностью от плеча была заменена искусственным протезом.
– Свободна, Энрич, до завтра. – отвернулся капитан. – Поздравляю со вступлением в доблестные ряды разведчиков.
С этими словами капитан отправился на полосу препятствий, ловко проходя одно за другим. Ялио вытянулась во весь рост и с чувством кивнула головой ему вслед, принимая новую обязанность. Пусть капитан этого и не видел.
На следующий день, после первого дня в отряде, Ялио была под большим впечатлением. С утра перед тренировкой капитан построил свой немногочисленный отряд в шеренгу по росту. И вывел перед ними Ялио.
– Итак, приступим к знакомству. – начал командир. – Первый. Этот здоровяк наш специалист по штурму противника, коих нам на пути встречается превеликая масса. Главный по диверсиям и истреблению железяк. Знакомься – стрелок. Зовут его Андрут Гои. Следующий. Голова этого парня гола снаружи, но полна внутри. Наш механик, Мелони Роа. Может починить даже то, что починить невозможно. И я уверен, что если он приложит хоть капельку своих усилий, то он станет мастером в области электрической начинки нашего судна.
– Ни за что! – злобно буркнул ему в ответ Мелони.
– Разговорчики в строю! – гаркнул капитан и врезал механику кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам, заскулив от боли. – Разведка это вам не добыча, мальцы. Тут всё должно быть строго. А если ещё услышу хоть одно слово про электрика, вмажу так, что больше не встанешь. Ты меня понял?
Мелони поднял на капитана глаза, полные безысходности и тихо прохрипел:
– Да…
– Не слышу! – грубо тряхнул его голову капитан.
– Да, я понял! – из последних сил простонал механик.
– То-то же. – улыбнулся капитан и подошел к последней из строя. Это была темноволосая невысокая девушка с короткой стрижкой, у которой не дрогнула ни одна мышца на лице, пока рядом загибался от боли человек. – А это наш доктор Уна Сумен. Просто доктор. Свою работу выполняет хорошо. Рекомендую.
Капитан подошел к Ялио и, положив ей руку на плечо, представил её команде:
– А это наш новый штурман. Ялио Энрич. Прошу любить и жаловать.
– Выжил все таки Синну. – с укором пробасил гигант Андрут. Капитан тут же впился в него острым взглядом, но из-за большой разницы в весе такой фокус как с механиком не прокатил бы, поэтому командир лишь как можно непринужденнее произнес:
– Синна сама ушла, по доброте своей откликнувшись на просьбу этой девочки о помощи. Я здесь ни причем.
Обалдевшая от порядков капитана, Ялио стояла, боясь шелохнуться. «Вот это команда, вот это я попала! Синна, давай меняться обратно.» – с ужасом подумала она, вот только было уже «поздняк метаться», как сказала бы её подруга Мио.
– Что ж, со знакомством закончили. Приступаем к тренировкам! – объявил капитан.
Тренировки летчиков-разведчиков кроме всего прочего были ещё и почти в два раза дольше и больше по интенсивности тренировок летчиков-добытчиков. Так что после первого дня в новом отряде Ялио спала в своей жилищной ячейке как подкошенная, не в состоянии думать ни о чем.
Всю неделю Ялио ходила на базу отряда. Кроме обычных физических тренировок, она тренировалась на виртуальном тренажере пилота. Однако в первый раз капитан отнесся к этому скептически.
Рабочий день закончился и команда «Север-Р-1-М-87» потихоньку покинула свою тренировочную базу. Капитан, чем-то жутко недовольный, тоже собирался пойти к высшему командованию с твердым намерением устроить им разнос за то, что не добавили в виртуальный тренировочный мир новое исчадие разума искусственного интеллекта железяк, а именно «Плевальщика», как он сам окрестил эту новую разновидность роботов. Дал он ему это название, потому что эта маленькая незаметная металлическая тварь легко подкрадывается к людям, а потом в прыжке (как у роботов модели «Попрыгун») прицельно обливает какой-то химической липкой дрянью скафандр, тем самым ослепляя того, кто находится внутри.
Им нужно было срочно разработать тактику боя с таким противником, но те, кому было поручено создать эту модель, по непонятным капитану причинам канителились. А ведь встретиться лицом к лицу с этим оружием пришлось именно его отряду, и именно его отряд поплатился жизнью одного из своих членов команды. Почти всегда информация о новом оружии была сопоставима жизни человека. «Мясорубка», «Попрыгун», «Слепящий», «Кислотный» – рядом с каждым негласно стоит имя несчастного первооткрывателя, которому непосчастливилось встретиться с новой моделью металлических убийц, и который просто ещё не знал, как с ними бороться. За «Алмазный град» его отряд когда-то поплатился целыми тремя жизнями. Даже за малейшую информацию о своих монстрах планета назначала жуткую цену.
От невеселых мыслей о несправедливости устройства этого мира, которые ещё сильнее распаляли и без того пылающий огонь ненависти в его сердце, его вывел шорох в одной из установок погружения в виртуальную реальность. Установка, от которой шел звук, раскрылась, и первое что увидел капитан, была кривая полоса старого шрама на юном лице. Это была их новенькая, штурман.
– Почему ещё здесь? – поинтересовался капитан, скрестив руки на груди.
– Привыкаю к управлению новым аппаратом. – ответила Ялио, пока оставив идею покинуть виртуальную установку после того как к ней подошел капитан.
– Ерундой занимаешься, Энрич. – фыркнул он. – Ты теперь штурман, твое дело прокладывать нам пусть на местности, так что лучше займись изучением карт, а управление судном оставь мне. Всё, что тебе нужно знать, так это где расположен пуск автопилота. Обрати внимание на большой красный рычаг, который расположен впереди на панели между моим и твоим сиденьем. Если вдруг что случится со мной и я не смогу вести судно, стоит дернуть за него и вертолет направится прямиком в Цитадель на своем самом быстром ходу.
– Нет, капитан, все таки я ещё и второй пилот, и я должна уметь управлять судном также, как и вы. – решила настоять на своем штурман.
– После управления толстенной задницей добытчика приноровиться к нашему малышу будет нелегко. – заметил капитан.
– Вообще-то я и с воздушным мотоциклом неплохо управляюсь. У меня подтверждены все четыре класса нашей авиации – тяжелый, средний, скоростной и малый. – гордо сказала Ялио, краем глаза наблюдая за реакцией командира. Но тот и бровью не повел. Лишь криво улыбнулся и сказал:
– У меня тоже. Как и почти у всей нашей остальной команды. Но поверь мне, эта штука в виртуальной реальности ничего общего с нашим судном не имеет. К нашему «Северу» нужен совершенно другой, особый подход.
– Я вас не понимаю, кеп. На балансе нашего отряда находится трехвинтокрылый вертолет, точно соответствующий тренировочной модели со всеми модификациями. Я проверяла лично. – удивилась Ялио, спрыгивая с устройства виртуальной реальности.
– Ну-ну, – усмехнулся над настырностью своего нового штурмана капитан. – Посмотрим что ты скажешь, когда сядешь в наш аппарат после этой тренировочной машины.
И он был прав. Спустя неделю со вступления Ялио в ряды отряда, пришел приказ об исследовании образовавшейся впадины на северо-восточном стыке двух подземных плато, которую заметил другой отряд разведчиков, направляющийся в место своего исследования. Такие явления на планете были отнюдь не редкостью. Подземные толчки то и дело трясли землю. И чести исследовать образовавшийся на сей раз разлом удостоился отряд Ялио.
Подготовка к экспедиции длилась сутки. Загрузка техники, скафандров, а так же провизии, потом отдых команды и через двадцать четыре часа пилоты уже запускали вертолет. Точнее сказать, запускала одна Ялио. Капитан под предлогом неотложных дел, оставил её один на один с вертолетом. А сам отправился наблюдать из укрытия за бесплатным шоу – вертолет был на столько стар, что без знания особого подхода к нему, запустить его было невозможно.
Ялио долго металась около вертолета, но все знания и накопленный опыт по управлению авиатехникой, и даже отчаянная ругань ей не помогли.
Посмотреть на эту забаву вместе с капитаном собрались ещё двое: Мелони и Уна. И не известно, сколько бы ещё продолжалась эта издевка над новенькой, если бы к наблюдающим не подошел Андрут. От неожиданного баса великана, все трое подпрыгнули.
– Прекратите уже мучить ребенка. – в его голосе прозвучала суровость. – Хватит с неё. Да и пора лететь.
– Да ладно тебе, Андрут. – отмахнулся от него капитан. – Забавно же. К тому же, кто знает, когда нам следующий новенький пилот достанется.
Андрут не любил долго болтать и кого-то в чем-то убеждать. Он молча подошел ближе к капитану и одним легким движением руки схватил его и закинул словно игрушечного себе на плечо.
– Андрут! – зарычал Валтон. – Поставь меня сейчас же на ноги, живо! Ладно, ладно, я и сам пойду. Кому говорю! Я тебе ещё это потом припомню!
Не обращая внимания на угрозы капитана, великан молча понес его к вертолету, где Ялио все ещё безуспешно билась с управлением. Появление Андрута с ругающимся капитаном на плече её очень сильно озадачило. Она хотела что-то спросить, но не найдя нужных слов так и осталась смотреть на них, удивленно хлопая глазами. Встретившись с взглядом с Ялио, Андрут смущенно потупил глаза и спустил капитана с плеча.
– Вот. – кратко сказал великан. Раскрасневшийся и взъерошенный капитан был теперь не на шутку рассержен. Так перед подчиненными, да к тому же и новенькими его ещё не унижали. Но так как у него с Андрутом были слишком разные весовые категории, то вновь завоевать авторитет силой не получится.
– Капитан Валтон, объясните новичку как заводится наш аппарат, будьте любезны. – наиграно вежливым тоном попросил Андрут.
– Как, как… – прошипел капитан и направился к носу вертолета. – Да вот так!
Он с силой ударил кулаком по левому боку носа, и сразу же послышался размеренный негромкий гул из недр вертолета.
