Kitobni o'qish: «Синдикат. Второй ярус»

Название: Синдикат. Второй ярус

Автор(-ы): Жорж Бор

Ссылка: https://author.today/work/178677

Пролог

Первый ярус. Фундамент банды Чёрный Феникс.

На фоне трёх десятков Призванных, прибывшие к месту с заметным опозданием силы Правопорядка, выглядели бледно. Элита корпораций, по большому счёту, не нуждалась в какой-то поддержке, но в этот раз Дайра решила перекрыть даже малейшие лазейки для своих противников.

Последняя неделя прошла в бесконечной погоне за мутантами и их таинственными хозяевами. Несмотря на все свои преимущества, Призванные постоянно оставались на шаг позади. В их распоряжении было уже несколько мест с остатками кровавых ритуалов и десятки свидетелей, но это ничего не давало. Хуже того – ни один из добытых образцов так и не удалось переправить наверх. Последний конвой вообще был уничтожен самоубийственной атакой десятка смертников, а ведь в нём было трое полноценных Призванных третьего ранга!

Приказ руководства был крайне категоричным, а его выполнение стало главным приоритетом для всех представителей корпораций. Если данные её случайного информатора не подтвердятся, то район придётся зачищать. Полностью. А за это по головке не погладят. Особенно её.

– Всё готово, мисс Олл, – произнёс один из Призванных со значком корпорации Майндшторм на пиджаке, – Можем начинать.

– Поехали, – спокойно произнесла девушка и редкая цепочка из тридцати человек синхронно шагнула вперёд.

Три десятка Призванных. Пару лет назад подобная группа начисто уничтожила взбунтовавшийся против центральной власти район. Там до сих пор оставались только выжженные развалины. Подобная сила нечасто использовалась даже главами корпораций, а уж чтобы представители пяти сильнейших организаций этого мира действовали сообща… Такого Дайра вообще никогда не видела.

Бандиты полностью заняли один из фундаментов. Жилые этажи, рестораны, развлечения. Чёрным Фениксам удалось создать для себя полностью самодостаточную структуру. Всего за год. Именно этот факт заставил Дайру прислушаться к словам Хана.

Достаточно было взглянуть на ситуацию под другим углом, чтобы всё встало на свои места. Слепая преданность рядовых членов. Сложности с ментальным контролем у всех арестованных бандитов и непонятное доверие местных властей – всему нашлось своё объяснение.

Звезда сотрудников Крейон Технолоджис резко ускорилась и ушла в отрыв. Пора было приниматься за дело. Дайра направила свою волю в ведущую пару кукол и создала из них живой щит.

Первый этаж фундамента удалось взять без особых проблем. Несколько десятков бандитов погибли, даже не успев толком понять, что происходит. Спустя десять минут сопротивление было подавлено и начался поиск улик.

Большинство Призванных ощущали разлитую в воздухе запретную энергию, но её источник от них ускользал. В ход пошла специальная аппаратура, но завершить поиски так и не удалось. На груди девушки затрещала рация и послышался перепуганный голос начальника местного управления Правопорядка.

– Мисс Олл, крупные силы бандитов двигаются в вашу сторону. Они идут на прорыв. Какие будут приказания?

– Пропустить! – спокойно бросила Дайра и, жестом позвав с собой нескольких коллег, направилась к выходу, – В бой не вступать.

На просторную площадку перед фундаментом влетела колонна из двух десятков красных флаеров. Из окон машин торчали полуголые бандиты, которые начали поливать появившихся из здания Призванных огнём.

Перед строем корпов возник пространственный щит, легко поглотивший все пули, а в следующую секунду две первые машины превратились в смятые обломки, вместе со всеми своими пассажирами. Вскоре от нападавших осталась лишь половина, которая упрямо продолжила самоубийственную атаку.

Дайра попыталась взять под контроль ближайших бандитов, но неожиданно потерпела неудачу, наткнувшись на глухую чёрную стену вокруг их разума.

– Это что ещё за хрень, – недовольно проворчала Призванная и многократно усилила давление.

Атака моментально захлебнулась. Треть бандитов начала стрелять в спины своим соратникам и бой превратился в кровавую кашу.

В этот момент сознания Дайры коснулся странный сигнал, будто управляющая нить одной из кукол перестала существовать. На мгновение переключив внимание, девушка посмотрела на мир глазами своих миньонов и…ужаснулась.

Внутри здания шла настоящая бойня. Пара невероятного размера мутантов безостановочно металась между призванными, сея смерть и разрушение. Неожиданная атака унесла жизни целой звезды в первые же секунды. Развороченные чудовищным ударом створки лифта чётко указывали направление атаки. В куче обломков уже лежал один мёртвый монстр, но его сородичей это не останавливало.

– Все внутрь, – выкрикнула Дайра, – Остановить прорыв.

Через полчаса всё было кончено и сводный отряд Призванных начал изучение скрытого этажа. Как подобное мог пропустить строительный комитет – оставалось полной загадкой, но кто-то обязательно за это ответит. На секретном уровне нашлась масса интересных вещей, которые полностью подтверждали информацию Хана.

Однако самого главного там не было. Источник мутаций определённо находился где-то в другом месте, а это ставило под большой вопрос целесообразность всей операции. Она конечно сумеет оправдать свои действия и в этом районе определённо станет спокойнее, но в целом… В целом ситуация была откровенно дерьмовой.

Семь Призванных погибли. Ещё трое получили тяжёлые ранения. Такие потери были сопоставимы разве что с локальной войной между корпорациями. Никто не ожидал появления сразу нескольких мутантов прямо на базе одной из группировок. Тем более таких…

В памяти Дайры моментально всплыло дёргающееся тело последнего изменённого, который до самого конца пытался укусить хоть кого-нибудь. Это было нормально. Ненормальными были слова монстра и сам факт того, что он мог говорить.

– Время пробуждения настало, – харкая чёрной кровью, прошипел перед смертью мутант, заставив замереть всех Призванных вокруг, – Бегите, рыжие псы! Конец близок…

Призванная недовольно покачала головой. У неё появилась масса вопросов и не было ни одного ответа. Вскоре стало известно, что все обитатели фундамента внезапно покончили с собой. По району прокатилась целая волна необъяснимых смертей и всё стихло. Даже активность мутантов резко пошла на спад. Теперь Дайре, как главному координатору операции, предстояло принять окончательное решение насчёт зачистки района. Однако былой уверенности в необходимости этого шага уже не было.

Сознания девушки осторожно коснулась чужая воля. Это ощущение разом вымело из головы все ненужные мысли и Призванная привычно закрыла разум всеми возможными щитами, оставив лишь крохотный канал связи. Именно так, как он её учил.

– Я здесь, – закрыв глаза, одними губами прошептала Дайра.

– Ты не останавливаешься на пути к своей цели, – прозвучал в её голове насмешливый голос. Давление силы говорившего отзывалось во всём теле девушки. Установленные барьеры содрогались от одного присутствия невидимого собеседника. Речи о защите в такой ситуации не шло, скорее это была дань традиции. Собеседник легко мог разрушить все преграды одним своим вниманием, – Рад это видеть.

– Я делаю всё, чтобы выполнить своё обещание, – ответила Дайра. После этого разговора неизбежно придёт чудовищная головная боль, с которой не могла справиться даже её энергия Жизни. Однако это была небольшая плата за возможность избежать личной встречи.

– Извини, что отвлёк, – усмехнулся собеседник, – У меня есть к тебе небольшая просьба.

– Я слушаю, – стараясь оставаться спокойной, ответила девушка.

– Мне нужно, чтобы ты нашла одного человека, – видимо, нисколько не сомневаясь в её ответе, продолжил собеседник, – Конкретного имени или других данных у меня нет. Только старый образ из памяти, но я уверен, что ты сумеешь его узнать.

В сознании Призванной в то же мгновение отпечаталась уродливая картинка с невообразимой мешаниной бесформенных мрачных теней. Она погрузилась глубоко в мозг, буквально выжигая себе место среди воспоминаний Дайры.

– И что мне делать, если я его найду? – морщась от болезненных ощущений, спросила девушка.

– Когда, – особо выделив первое слово, произнёс голос, – ты его найдёшь, будь рядом. Стань для него опорой и защитой. А потом приведи его ко мне.

– Да…отец, – ответила Призванная, уже понимая, что снова осталась одна.

***********

Третий ярус. Рекреационная зона Ласковое Утро.

Тёплый жёлтый свет приятно согревал кожу. Воздушные генераторы создавали устойчивую имитацию лёгкого ветерка, шевеля листву многочисленных кустов и деревьев. Газон мягко пружинил под ногами, но пара прогуливающихся мужчин давно перестала обращать внимание на такие мелочи.

Доступ в рекреационную зону был позволен далеко не каждому жителю третьего яруса. Многие обыватели годами копили деньги, чтобы несколько дней поваляться на шелковистой траве и искупаться в огромном искусственном водоёме. Но не все. Некоторые жители мегаполиса обладали достаточной властью и финансами для того, чтобы сделать подобный визит лишь одним из вариантов своего досуга. Или местом для встречи с партнёрами, которым давно приелись шикарные рестораны и просторные апартаменты. Как, например, в этом конкретном случае.

Пара мужчин, одетых в лёгкие шорты и белые футболки-поло, неспешно прогуливалась в направлении открытого корта. Десяток охранников неслышными тенями следовал за своими хозяевами, даже в таком месте тщательно выполняя свои обязанности.

– Поздравляю с годовщиной, Майк, – произнёс один из них, когда с обязательными приветствиями было покончено, – Передай супруге, что Мэри ждёт её в гости.

– Непременно, Томас, – улыбнулся в ответ его спутник и негромко рассмеялся, – Думал, что наша свадьба была самым сложным делом в моей жизни. Как же я ошибался! С каждым годом удивлять Джесс становится всё сложнее. Боюсь, скоро у меня просто иссякнут идеи.

– Оно того стоит, – вернул улыбку Томас, – Кто ещё будет столько лет терпеть твой ужасный характер.

– Тоже верно, – кивнул Майк.

Мужчины подошли к отсыпанной красноватой крошкой площадке. Местный сотрудник тут же с подобострастной улыбкой протянул гостям ракетки для игры и подкатил ближе корзину с мячами. Оба человека начали придирчиво перебирать абсолютно одинаковые с виду зелёные шары и убирать понравившиеся в карманы.

– Слышал на твоей территории сейчас неспокойно, – независимо произнёс Томас, – Надеюсь, на нашем контракте это не скажется.

– Том, неужели за десять лет нашего сотрудничества ты всё ещё сомневаешься в моих возможностях? – посмотрел на собеседника Майк, – Верить слухам в такой ситуации очень недальновидно. Если тебя всерьёз что-то волнует, то ты всегда можешь спросить об этом напрямую. Лично меня.

– Левая или правая сторона? – вместо ответа спросил Томас.

– Давай жребий, – предложил Майк, хотя особой разницы не было. Просто оба собеседника давно привыкли тщательно подходить к любому вопросу, который мог повлиять на их дальнейшие действия. Как в бизнесе, так и в развлечениях.

Томас спрятал за спиной один из мячей, а Майк пристально посмотрел на своего партнёра.

– Левая, – секунду спустя, произнёс он.

– Угадал, – улыбнулся в ответ Томас, – Ты уверен, что сложностей не возникнет?

– Пять из семи районов региона полностью под моим контролем, – ответил Майкл, направляясь на свою сторону площадки. Перебоев с сырьём не будет в любом случае, а мелкие неудобства я легко смогу компенсировать из других источников. Мои друзья из корпорации уже занимаются этим вопросом.

– Мы вышли на финальную стадию исследований, – произнёс Томас, – Сейчас очень неподходящий момент для перебоев с поставками.

– Их не будет, – спокойно ответил Майк, – Не я один столкнулся с неожиданной активностью мутантов на своей территории. К тому же проблемные районы не были системообразующими. Сырьевая база почти не пострадала. Мне понадобится дополнительный объём анализаторов способностей, но не думаю, что для тебя это станет проблемой. Можно легко увеличить отбор сырья только за счёт увеличения выборки.

– Два десятка, – немного подумав, ответил Томас, – Больше мои источники выдать просто не смогут. Иначе это вызовет неизбежные вопросы у их руководства. Но, на твоём месте, я всё же взял бы этот вопрос на контроль.

– Мои люди сегодня отправятся на первый ярус, несколько раз ударив мячом о площадку и готовясь к подаче, ответил Майк, – Через пару дней будут результаты переговоров. Анализаторы будут нужны мне к этому же времени. Новых исполнителей придётся сразу включать в работу, но это уже моя забота. Готов? Подаю!

Глава 1

Я внимательно осмотрелся и пришёл к выводу, что в игру вступил кто-то новый. Снаряжение и подготовка противников были в разы выше возможностей всех известных мне банд. Учитывая, что ни одного флаера Правопорядка или корпораций рядом не было, вывод о принадлежности этих бойцов напрашивался сам собой.

– Если Большой Мао желает со мной встретиться, то я не вижу серьёзных причин, способных этому помешать, – невозмутимо улыбнулся я и демонстративно обвёл глазами направленное в нашу сторону оружие, – Для этого вовсе не обязательно было прибегать к подобным мерам.

– Мой господин сомневался в вашем решении, мистер Хан, – не меняя выражения лица, ответил мой собеседник, – Ситуация вокруг вашей персоны непрерывно меняется и я вынужден был обеспечить возможность нашего разговора теми способами, которые имеются в моём распоряжении.

– Более в этом нет необходимости, мистер… – ясно обозначив паузу, произнёс я.

– Змей, – ответил переговорщик, – Можете называть меня так, мистер Хан.

– Босс, есть вариант… – негромко произнёс стоявший рядом Джейсон, кивая в сторону фургонов, но я поднял руку, не дав ему договорить. Сейчас любые действия моих подчинённых могли спровоцировать бойцов Мао на атаку. Я, безусловно, смогу объяснить произошедшее недоразумение номинальному главе этого района. Возможно, даже получится выжать из ситуации какую-то прибыль, но большинство цепней Колоды неизбежно погибнет. Это меня не устраивало.

– Если у вас нет претензий к моим людям, мистер Змей, то я предлагаю опустить оружие и перейти к более конструктивной беседе, – предложил я.

– Вы сейчас не в той ситуации, чтобы диктовать нам свои условия, мистер Хан, – холодно улыбнулся Змей, – Ваши люди должны опустить оружие и тогда, возможно, никто не пострадает.

– Ситуации имеют неприятное свойство быстро меняться, – ответил я и повернулся к Джейсону, – Мистер Коннел, кажется, вы что-то хотели сказать?

Вместо ответа Джокер поднял над головой руку и дважды сжал её в кулак. Широкие двери фургонов одновременно открылись и в спины наших противников уставились здоровенные пулемёты, установленные на специальных подставках. Я видел эти штуковины на складе Механических Зверей и тогда ещё всерьёз задумался, где может пригодиться подобное оружие. Как Джейсону удалось протащить всё это через несколько постов охраны отдельный вопрос.

Шаг был абсолютно самоубийственный. Если начнётся стрельба, то мало не покажется никому. На узкой полосе тротуара защититься от пуль такого калибра было просто нереально. Позади нас находился монолитный бетонный фасад фундамента. А значит, рикошеты окончательно вычёркивали крохотный шанс любого участника перестрелки выжить. Мой в том числе.

Однако мы уже успели зарекомендовать себя и это сыграло нам на руку. На лице Змея появилось задумчивое выражение и оставалось только его немного дожать.

– Как видите, мистер Змей, у нас есть веские аргументы не согласиться с вашими словами, – улыбнулся я, – Мы сейчас находимся на чужой территории и терять нам, по большому счёту, нечего. Я в любом случае планировал встретиться с вашим хозяином, и мне не хотелось бы начинать нашу беседу с обсуждения гибели его подчинённых. Это вредит бизнесу.

– Вы настолько уверены, что сумеете выжить, мистер Хан? – хладнокровно спросил представитель Большого Мао. Похоже, выбить этого человека из равновесия или как-то смутить было крайне сложно. Озвученное прозвище как нельзя лучше характеризовало натуру этого цепня.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся я, – И считать так у меня есть сразу несколько причин. Первая – мои люди сделают всё, чтобы я сумел за них отомстить. Вторая – у вас есть приказ, согласно которому вы обязаны обеспечить мою безопасность. Третья – если что-то пойдёт не так, – в этот момент я слегка приподнял свой кейс, – у меня имеются дополнительные аргументы применять которые мне очень не хотелось бы. Мне продолжать?

– Думаю мы и так поняли друг друга, – невозмутимо кивнул Змей. Мужчина коротко взмахнул рукой, и его бойцы начали организованно отступать за спину своего командира. Там они включали камуфляж и растворялись в воздухе, – Ваша очередь, мистер Хан.

Оценка происходящего требовала немедленной реакции, но данных критически не хватало. Я не исключал возможность повторной атаки, но Джокер неожиданно показал мне экран своего коммуникатора, на котором шла трансляция с камер наблюдения по периметру здания. Бойцы Большого Мао уходили за угол фундамента и грузились в припаркованные там флаеры. Видимо, Маус постарался. Нужно будет поблагодарить его при случае.

– У тебя есть неотложные дела? – спросил я у своего помощника.

– Через пару дней сделка, а с остальным Мими справится, – ответил Джокер.

– Тогда отправляй своих обратно, – решил я, – Ты пока останешься со мной.

– Ок, – кивнул Джейсон, направляясь к первому в колонне флаеру, – Только запасную колоду возьму.

– Мы готовы отправиться на встречу с вашим хозяином, мистер Змей, – произнёс я, – К сожалению, вынужден просить вас предоставить мне и моему помощнику транспорт.

Цепни Джокера потянулись в сторону своих фургонов и через несколько минут колонна двинулась в направлении границы района. Их место тут же занял чёрный флаер необычной формы. Чересчур длинный для обычной пассажирской модели, но при этом явно не имевший отношения к перевозке грузов.

– Прошу садиться, господа, – указал подчинённый Большого Мао на открытую для нас водителем дверь.

Я достал свой коммуникатор и быстро набрал короткое сообщение Маусу:

«Безопасность Ройса и его спутницы на тебе до моего возвращения. Мы остаёмся.»

«Надолго?»– тут же пришёл ответ.

«Пока не знаю. Позже сообщу.»

«Ок.»

Прочитав ответ, я спокойно забрался в просторный салон и удобно устроился на широком кожаном диване. Места хватало с избытком и можно было расположиться с комфортом. Напротив был точно такой же диван, который занял наш проводник. Последним внутрь забрался Джокер, который плюхнулся рядом со мной и довольно покачал головой.

– Крутая тачка! – одобрительно проворчал главарь Колоды, – Не то что сараи у нас в районе, да, босс? Слышал, в таких флаерах даже встроенный бар встречается. Врут, наверное? А?

Последняя фраза была адресована Змею, который молча нажал пару кнопок на своём подлокотнике.

– Всё лучшее, для гостей моего господина, – безразлично произнёс он. Деревянная панель на стенке между нами отъехала в сторону, открывая доступ к небольшой нише.

Там стояло несколько разной формы бутылок и набор бокалов. Джейсон тут же протянул руку и вытащил из бара квадратную бутылку с коричневой жидкостью.

– Пятак облезлый! Пятнадцать лет выдержки! Да я этим нектаром рот мог бы полоскать по утрам. Босс, присоединишься?

Я с улыбкой покачал головой. Джейсон решил выбрать для себя образ отмороженного на всю голову придурка и с успехом справлялся с этой ролью. Проигнорировав бокалы, мой помощник сделал несколько мощных глотков прямо из горла и со счастливым лицом откинулся на спинку дивана.

– Ты многое упускаешь, шеф, – развязно произнёс главарь Колоды, – Такое пойло даже по рекомендации хрен достаёшь. Только индивидуальные поставки сверху. В нашей дыре такие штуки не продают ни за какие деньги.

Информация была довольно интересной, но при этом ни к чему не обязывающей, однако Джейсон всё равно счёл нужным мне её сообщить. Мои дальнейшие планы распространялись далеко за пределы первого яруса и Джокер об этом знал. Судя по всему, Большой Мао имел необходимые контакты наверху, чтобы обеспечивать себя и своё окружение всякими приятными вещами, вроде редкого алкоголя…или современного оружия. Этот момент нужно будет обсудить отдельно.

– Наслаждайся, – ответил я, – Надо будет узнать насчёт возможности поставок в наш район. Ты меня прямо заинтриговал.

– Пробовал уже, – лениво отмахнулся Джейсон, – Там такая волокита с таможней между ярусами, что жуть берёт. Проще коридоры между регионами организовать.

Интересно. О такой особенности я не подумал. Если всё настолько серьёзно с обычным алкоголем, то что-то более весомое переправить вообще становится задачей нетривиальной. А ещё это означало, что у моего будущего собеседника имеется возможность более широко действовать в пределах первого яруса. Причём не просто возможность. Наверняка уже есть полноценные каналы сбыта.

Я слегка кивнул, показывая, что понял смысл сообщения Джокера и тот моментально потерял к разговору всякий интерес, сосредоточившись на дегустации редкого напитка. К моменту, когда флаер приземлился у резиденции Большого Мао, Джейсон отдегустировал уже половину бутылки и останавливаться на этом не собирался. По крайней мере, ставить ёмкость на место он не стал, даже когда открылась дверь и наш проводник выбрался наружу.

В отличие от всех руководителей крупных группировок, с которыми мне довелось общаться, Большой Мао предпочёл поселиться не в стандартном фундаменте, а на своей собственной территории.

Огороженное высокой стеной пространство находилось на окраине района и включало в себя множество невысоких зданий, построенных в традиционном национальном стиле. Высокие крыши, яркие краски и множество характерных элементов, вроде красивых искусственных деревьев, превращали резиденцию главы района в уголок мира и спокойствия. Особенно контраст чувствовался на фоне происходивших в последние дни событий.

– Следуйте за мной, – произнёс Змей, направляясь к выложенной разноцветными камнями тропинке.

Мы миновали небольшой пруд, где какая-то девушка кормила крупных рыб, несколько приземистых зданий без окон и остановились на веранде самого большого дома. Подчинённый Большого Мао аккуратно снял обувь и отодвинул в сторону преграждавшую путь лёгкую ширму.

– Ждите здесь, – произнёс Змей, – Я сообщу, когда мой господин сможет вас принять.

– Будто у нас есть варианты, – недовольно проворчал Джокер. Количество выпитого никак не отразилось на моём спутнике. Видимо, сказывался богатый опыт или личные особенности организма, – Зачем мы вообще сюда пришли, босс? У самих забот по горло.

– Как идут дела дома? – воспользовавшись случаем, спросил я.

– Нормально всё, – пожал плечами Джейсон, – Десяток зданий уже забрали. Маус пробовал подсунуть какую-то труху, но я не первый день живу в этом районе. Ты велел брать только надёжные варианты. Есть десяток мелких забегаловок. На серьёзные вещи пока не замахивались.

– А как далеко они находятся друг от друга? – с интересом спросил я.

– Да по всему району раскиданы, – охотно ответил Джокер, – Только толку от этого нет. У каждого свои проблемы и на данный момент почти всё пришлось закрыть.

– Почему? – не понял я. Вопрос пропитания стоял на первом ярусе довольно остро. Несмотря на обилие синтетической пищи, многие горожане предпочитали не готовить дома. Это позволяло существо уменьшить жилую площадь и сэкономить на аренде. Информация была довольно точной, и подобные заведения я рассматривал как гарантированный источник дохода.

– Каналы поставок продуктов у всех разные, – пояснил Джейсон, – После передела и буйства мутантов многое изменилось. Некоторые поставщики задрали цены, другие просто придерживают свои запасы. Ты велел вести бизнес по правилам, поэтому я пока не стал вмешиваться. Жду прояснения ситуации.

– Такой вариант меня не устраивает, – недовольно ответил я, – Деньги должны работать. Если нет возможности возобновить поставки продуктов, то нужно искать другие источники.

– Да нет их, говорю же тебе! – проворчал в ответ Джокер, – Барыги сидят на своих складах и скидывают только то, что скоро испортится. К тому же у большинства точек неважная история и цепни идут туда неохотно. Если мы ещё и кормить их будем помоями, то они вообще лягут. Нереально при этом поддерживать нормальный имидж заведений.

Я с интересом посмотрел на своего подчинённого. Джейсона всерьёз занимал вопрос работы выкупленных объектов и он реально начал вникать в новую для себя сферу бизнеса. Интересно, что про всю остальную деятельность банды он говорить ничего не стал, выбрав сразу самую важную, по его мнению, тему. У меня уже были определённые мысли на этот счёт, но требовалась дополнительная информация.

– Посмотрим, что можно сделать, – задумчиво ответил я, – Не забудь напомнить мне об этом, когда вернёмся.

– Забудешь тут, – буркнул Джокер, – Когда из своего кармана платить приходится.

– Господин готов вас принять, – произнёс вернувшийся Змей, – Следуйте за мной.

Я аккуратно снял обувь и многозначительно посмотрел на своего помощника.

– Это обязательно? – спросил он.

– Это уважение к хозяину этого дома, мистер Коннел, – ответил я, – Вам ли не знать, что это значит.

Подчинённый Большого Мао проводил нас в дальний конец здания. Просторная комната была выстелена мягким покрытием, которое приятно согревало стопы. Декоративные перегородки, окружавшие помещение, были украшены изображениями изумрудных драконов во всевозможных вариациях. По периметру за хрупкими стенами виднелись тени многочисленных охранников, которые неподвижно стояли на расстоянии метра друг от друга. Глава района серьёзно подходил к своей безопасности. По центру комнаты стоял низкий столик с дымящимся чайником и парой крохотных чашек. Змей отошёл к дальней стене, уселся на колени и невозмутимо уставился в стену перед собой.

Вскоре послышался тихий шорох сдвинутой перегородки и в комнату вошёл сухой, как тростинка, старик с абсолютно седой головой. Такого же цвета борода была заплетена в длинную косу. А на самом её конце в такт шагам покачивался изумрудного цвета шарик. Одежда главы района полностью повторяла наряд Йенг Сао, за исключением цвета. Зелёный, идеально соответствующий тону всех рисунков на стенах.

– Приветствую вас в своём доме, мистер Хан, – чуть наклонив голову, произнёс старик, – От имени Зелёных Драконов, выражаю вам признательность за решение вопроса с Чёрными Фениксами. Надеюсь, ваши цели были достигнуты.

– Приветствую вас, мистер Мао, – поклонился в ответ я, – И благодарю за возможность встретиться с легендарным главой Зелёных Драконов. Надеюсь, мои действия на вашей территории не нанесли вреда вашим интересам.

– Мои интересы не пострадали, – спокойно ответил старик, – Как и интересы моей организации. Этот вопрос давно назревал и я рад, что он разрешился без вмешательства с моей стороны. Учение Тёмного Пути затмило разум Йенг Сао, а лёгкие победы убедили его в правильности выбранного направления. Итог был предсказуем.

– Любое учение – лишь путь познания, – ответил я, – Каждый видит в нём что-то своё. Если адепт стремится лишь к силе, то он упускает остальные грани Тёмного Пути.

– Рад, что вы это понимаете, мистер Хан, – улыбнулся старик, – Надеюсь, теперь Исток и книга судеб в надёжных руках.

За долю мгновения у меня в голове пронёсся целый шквал мыслей. Если мой собеседник так спокойно рассуждал о подобных вещах, то ничего не знать о происходящем он просто не мог. Обычный обыск разгромленного гнезда избранных позволял сделать определённые выводы, но для этого надо было понимать все предпосылки и тонкости религии Чёрного Феникса. Мао понимал. Вывод у меня был всего один – глава Зелёных Драконов знал всё о деятельности Йенг Сао и спокойно закрывал на это глаза. Почему?

– Надеюсь, что так и есть, мистер Мао, – нейтрально ответил я, – Ваш помощник сказал, что вы хотели встретиться со мной лично. Что именно вы хотели обсудить?

Старик неспешно прошёл к столику в центре комнаты и опустился на колени.

–Прошу, мистер Хан, – приглашающе указал он на место напротив, – Разделите со мной удовольствие чайной церемонии.

Я легко и как-то неожиданно привычно уселся на пол, словно это было абсолютно нормально и стулья придумали какие-то неизвестные чудаки. Большой Мао сам взял в руки чайник и разлил по чашкам душистый отвар. Почему-то это воспринималось мной, как жест глубокого уважения и доверия.

– В культуре моего народа есть много толкований Тёмного Пути, – неспешно произнёс глава Зелёных Драконов, – Большинство учений берут своё начало на страницах книги судеб. Там есть очень глубокие мысли, которые помогают задуматься об истоках жизни и причинах бытия. Мне будет сложно объяснить все тонкости незнакомому с первоисточником человеку.

– Я готов попробовать, мистер Мао, – в тон собеседнику, ответил я, – Не всегда знания способны помочь, иногда чувства указывают путь гораздо лучше.

– Каковы были последние слова избранных, мистер Хан, – сделав небольшой глоток из своей чашки, спросил Мао.

Этот вопрос оказался для меня неожиданным. Недавние события накрепко отпечатались в памяти. Полутёмный зал, медленно отступающая к стене фигура чудовища…и его слова…

– Он просил прощения за свою ошибку, – глядя поверх головы собеседника, замедленно ответил я, – За их общую ошибку. Сказал, что я в своём праве. И убил себя.

В этот момент старик звонко щёлкнул пальцами и со всех сторон послышался шорох сдвигаемых перегородок. В комнату входили охранники главы Зелёного Дракона. Многие из них держали наготове оружие. Через несколько секунд я уже сидел в плотном кольце вооружённых и готовых к бою людей.

– Что ж, мистер Хан, – тяжело вздохнул Большой Мао, – Тогда вы не оставляете мне выбора.