Kitobni o'qish: «У леди Эшби плохое настроение»

Глава 1

Все события вымышлены, любые совпадения случайны, на историческую достоверность не претендую.

Встреча с родителями каждый третий уик-энд месяца явно была придумана кем-то свыше в качестве наказания за грехи.

Эмили давно думала, что пора перейти на общение посредством открыток и телефонных звонков, потому что эти семейные собрания, как правило, приносили только плохое настроение. И ощущение, что она полное ничтожество.

– Так где твой парень? – скептически поинтересовалась Катрина, ее старшая сестра.

– Не смог приехать, – вздохнула Эмили, перемешивая какой-то салат, в составе которого были одни листья.

Она с отвращением выкладывала их на белую скатерть, пока мать не видела.

– А существует ли он вообще? – усмехнулась Катрина.

Да, сестренка у нее была той еще занозой в одном месте. Полностью мамочкина копия, все делала по ее указке. Даже замуж вышла только потому, что мама сказала – он хороший. А «он» оказался тем еще гадом. Но эти две ненормальные до сих пор думали, что он скоро вернется и они стрясут с него алименты.

А тот уже пять лет как оставил Катрину с долгами и малолетним пацаном, который теперь часто гостил у их зажиточной тетки, пока сестрица пыталась найти себе новую жертву.

– Конечно, есть, – кисло улыбнулась Эмили.

Она взяла было свой телефон, чтобы проверить, дошло ли ее сообщение до Тони, но в этот момент мать увидела салат, который оставлял жирные пятна на ее скатерти. Заголосила она так, что ей впору бы работать на радио – отличная вышла бы сирена воздушной тревоги.

– Совсем нет ума! – заорала она, отвесив ей несильный, но унизительный подзатыльник. – Эта скатерть – подарок моей матери на свадьбу!

– Купи уже новую, – буркнула Эмили, резко поднимаясь.

Звякнули столовые приборы, но хорошо хоть ничего не упало.

Отец даже не убрал от лица свою газету. Хотя чего ему, он же мужчина, а воспитанием девочек должна заниматься мать.

Словом, семейка у Эмили была не подарок. И эти люди еще о ней думали черт-те что! Особенно ее мать, Дебора Беннет. На вид ангел во плоти, а на деле – жадная, склочная и вредная баба, которая считала себя лучше других только потому, что в ее родословную затесалась настоящая леди. При этом в самой маме от настоящей леди не было ни грамма.

Эмили вышла на балкон, вдруг пожалев, что не курит. Хотя мамашу, наверное, хватил бы инфаркт, почувствуй она запах сигарет в доме. Н-да, иногда Эмили ненавидела свое семейство. Видимо, это был как раз один из таких дней.

В Лондоне стояла аномальная жара, и в панельной застройке находиться было подобно смерти.

Эмили взъерошила короткий ежик на затылке и убрала длинную челку за ухо. Да, не носила она длинных локонов, как Катрина, чем только еще больше злила мать.

– Чего обиделась? – как бы невзначай спросила Катрина, зайдя на балкон, чтобы снять с сушилки белье. – Лучше иди оденься, нас пригласили на барбекю к Джонсонам.

Эмили застонала. Она ненавидела Джонсонов. Во-первых, потому что глава семейства был директором фирмы, где работал ее папа, а во-вторых, потому что барбекю обязательно превращалось в битву под названием «Кто успешнее» между матерью и хозяйкой дома. У последней, кстати, было три сына. Один лечился в клинике от пьянства, второй отбывал срок за кражу, а третий не сходил с языков из-за скандальных историй про домогательства.

Но на барбекю к Джонсонам всегда приглашалось много знакомых и родственников. Именно там Катрина и познакомилась с будущим козлом своей жизни, и именно там мать собиралась найти ей очередного придурка.

– Я не хочу, – отрезала Эмили. – Лучше поеду домой.

– Нельзя, – грозно остановила Катрина. – Мы и так тебя редко видим.

Эмили закатила глаза. Конечно, им же нужно кого-то обвинять в своих неудачах.

– Не поедешь – я на тебя родителей натравлю, так что снимай эти пацанские шмотки и завернись в приличное платье, – припугнула Картина, явно не собираясь сдаваться.

Вот только пристального внимания родителей Эмили не хватало. Врагу не пожелаешь. Катрина знала, куда надавить, и плевать, что Эмили давно переросла тот возраст, когда слово родителей – закон.

– А по-другому не можешь? – процедила Эмили. – Может, поэтому твой козел и сбежал, пожалуй, и в постель ты его загоняла угрозами.

– Ах ты… – лицо Катрины побагровело, а губы сжались в тонкую полоску. – Лесбиянка!

Последнее она рявкнула.

Ох, да, внешний вид Эмили говорил сам за себя. Это была больная тема для женской половины их семьи.

Вообще, все вокруг во время беременности матери говорили, что должен родиться мальчик, но на свет появилась она. В семье не особо огорчились еще одной девочке, но «мальчишество» все-таки дало о себе знать. Просто в какой-то момент Эмили осознала, что в кроссовках ей удобнее. Короткие волосы не мешали, когда она закручивала гайки, и не пачкались в машинном дерьме, а джинсы и рубашки гораздо лучше скрывали ее женственность на мужской работе. Пусть Брэдли, ее начальник, вряд ли позволил бы своим парням тронуть ее хоть пальцем, Эмили не желала искушать судьбу. Ее семейке, спасибо каким-то жутким стереотипам, этого хватило, чтобы увериться, что Эмили – ненормальная. А ведь у нее парень был. Самый настоящий. И ни с какими девушками Эмили никто никогда не видел. Вот только Тони не смог отменить работу и не приехал с ней на эту встречу.

Стечение обстоятельств, да и только.

Эмили выругалась, когда в очередной раз увидела, что ее сообщение Тони так и не прочитал. Она хотела, чтобы после работы он ее забрал, тогда бы ей не пришлось ехать на это барбекю, и уик-энд они провели бы вместе. Но, похоже, выбора не было.

Когда Эмили вернулась в душную квартиру с балкона, мама уже накручивала Катрине и без того кудрявые волосы на плойку.

– Сегодня к Джонсонам приедет сосед, мне сказали, что они позаботились о том, чтобы пригласить его.

Судя по лицу матери, она была безумно счастлива, потому что будет, кого обсудить и к кому попытаться пристроить Катрину.

– Соседа зовут Марк Вилсон, у него семейный особняк недалеко от коттеджа Джонсонов. Говорят, Марк очень богатый и перспективный жених, – расписывала мать положительные качества, касавшиеся исключительно материальной стороны дела.

Эмили только фыркнула. Обычно такие «женихи» имели кучу долгов, любили играть в азартные игры и совершенно не стремились подцепить на соседском барбекю леди не первой свежести, да еще и с прицепом.

– Эм, быстро снимай свои драные джинсы, – рявкнула мать, обратив на нее свой взор, от которого хотелось, как страусу, спрятаться под землю.

Эмили снова в мольбе взглянула на телефон, но сообщение так и висело в «непрочитанных». Тяжело вздохнув, она решила не спорить. Потопчется там минут двадцать, а потом поедет домой. К Тони.

Платье ей подобрала старшая сестра – прямо-таки от сердца оторвала что-то похожее на короткую, на тонких бретелях, белую сорочку из шифона.

Эмили скривилась, когда надела ее на себя. Слишком много открытого тела.

– Может, подцепишь себе парня, – будто издеваясь, кинула Катрина, явно нацелившаяся на богатого соседа.

Показав ей в спину средний палец, Эмили дополнила свой образ джинсовой курткой и кроссовками.

Тони по-прежнему не отвечал. Но вот ему ее платьишко точно бы понравилось.

***

Джонсоны из кожи вон лезли, чтобы выставить себя аристократами. Хотя мать часто дома злорадствовала: плебейская кровь никогда не посинеет. Но в лицо она, конечно, им этого не говорила. Эмили надеялась, что когда-нибудь мать проколется, вот тогда барбекю стало бы действительно интересным.

Джонсоны всегда проводили уик-энд с размахом, как будто праздник или чей-то день рождения отмечали. Вот и сейчас небольшой коттедж был украшен всевозможными фонариками, как бумажными, так и светящимися, играли приглашенные музыканты, а для детей даже отдельного аниматора позвали.

– Где Марк Вилсон? – с порога спросила мать и тут же приклеилась к миссис Джонсон, решив начать действовать сразу, пока ее не опередили, и вцепиться в объект за три секунды до остальных.

Действительно, зачем изображать заинтересованность чужим состоянием, когда на кону мужик с бабками?

Катрина тоже оглядывалась, поправляя свое яркое красное платье, как будто бы знала, как этот Марк выглядит. И только отец, сухо поприветствовав хозяина дома, отошел с ним к столу с едой, обсуждая работу.

– Еще не приехал, но и предложение не принял, – ответила миссис Джонсон.

Контрольный в голову.

– Как? – мама в ужасе распахнула глаза. – Какое пренебрежение…

Эмили отстала от них на пару шагов, достала свой телефон и решила уже сама позвонить Тони, пока сеть хорошо ловила. С этим у Джонсонов были проблемы.

Длинные гудки раздражали, а потом и автоматический голос сообщил ей, что дозвониться не получается. Чертыхнувшись, она собиралась сказать Катрине, что уходит, чтобы та не искала ее, но буквально налетела на озабоченного ублюдка Билли Джонсона.

– Приветик, Эмми, – ласково поприветствовал он, и у Эмили волна отвращения прошла от макушки до пяток.

Билли Джонсон несколько раз привлекался за домогательства, но как-то все ему сходило с рук. Хотя Эмили не понимала, в чем его проблема. На внешность Билли грех было жаловаться, привлекательный, высокий, голубоглазый, черноволосый. Симпатичный.

Такому девчонки и так могут дать, главное – правильный подкат найти.

Но, похоже, была у Билли такая болезнь: нравилось лезть к тем, кто сопротивлялся.

– Ты сегодня прям воздушная девочка, – продолжил он.

– Отвали от меня, если хочешь сохранить яйца, – огрызнулась Эмили, не собираясь с ним церемониться.

Билли поднял руки вверх, показывая, что сдается, но его глаза так и загорелись. Нужно было срочно валить отсюда, а то точно нарвется на неприятности.

Отыскать Катрину удалось без труда – ее красное платье ярко выделялось на общем фоне спокойных тонов. Агрессивная, притягивающая внимание, жаждущая ласки женщина. Такой она выглядела в глазах всех окружающих. И в каком-то плане Эмили было ее даже жалко. Возможно, если бы не слушалась маму, все у нее было бы хорошо. Первый парень Катрины, с которым, Эмили знала, ее сестра лишилась девственности, был вполне нормальный, работящий, любил ее. И даже пару раз заходил к ним в гости, пытаясь наладить отношения, но сестра гналась за призрачным богатством.

Катрина стояла у ограды, цедя бокал с соком и глядя в даль. Эмили проследила за ее взглядом и увидела старинное поместье. С их точки обзора хорошо были видны каменные башни и окружающий дом лес. Эмили боялась предположить, сколько фунтов нужно тратить на его содержание.

– Хотела бы быть его хозяйкой, – как-то не слишком радостно произнесла Катрина, ощутив ее присутствие за спиной.

– Зачем, столько проблем… – фыркнула Эмили.

Еще один призрак с его богатством.

Катрина повернулась к ней, как будто смирившись с потерей.

– Что, собираешься уходить? – спросила она.

От Катрины Эмили редко могла скрыть свое настроение и свои желания. В конце концов, под одной крышей они провели столько времени. Но это не отменяло того, что поведение и мысли Катрины ей не нравились.

– Да, и не устраивайте истерику с моими поисками, мне уже двадцать, – закатила глаза Эмили.

В прошлом году она ушла, никому ничего не сказав, так через какое-то время к ней заявились полицейские и долго ее допрашивали.

Катрина вдруг коснулась ее щеки и улыбнулась.

– Уже двадцать… А точно есть парень? – подмигнула она.

Эмили широко улыбнулась. Конечно, они с Катриной ссорились, часто и очень сильно, порой не понимали друг друга, но она была ее родной сестрой. Хочешь не хочешь, а привязанность будет.

– Конечно, есть, и я познакомлю вас, его зовут Энтони, но я зову его Тони, – ответила она.

Катрина скривилась:

– Имя для песика.

Эмили пожала плечами и ушла, пообещав сообщить, когда доберется до дома.

Лучшим вариантом было бы вызвать такси, но звонок прерывался. Может, поэтому она не могла дозвониться до Тони? В этом захолустье связь не слишком хорошо ловила.

Эмили дошла до самой дороги, выискивая лучший сигнал. Машин на трассе было совсем немного, но попутку она все равно ловить не собиралась.

Идя по обочине, Эмили почти не поднимала взгляда от телефона. И как раньше жили без этой штуки? Ветер от проносившихся машин порой задирал ее платье, и она недобрым словом вспоминала маму и Катрину.

Свернув с дороги, Эмили решила сократить путь через редкий лесок и перейти на другую сторону, возможно, там будет автобус до Лондона. Трава нещадно щекотала кожу ног, а проснувшаяся мошкара уже успела пару раз укусить. Эмили буквально выбежала из леса, протягивая свой телефон к небу, как спасательную палочку.

Черт. Как будто попала в бункер.

Она огляделась, наткнувшись взглядом на собрата по несчастью. Серебристый бентли неуклюже, криво стоял на обочине с открытым капотом. Эмили невольно заинтересовалась.

Она работала автомехаником. Профи из нее был еще не очень, но она училась. И весьма успешно, между прочим. Еще годик, и Брэдли будет давать ей самостоятельные заказы. Эмили услышала ругань из-под капота, и все же решила предложить свою помощь. В конце концов, к ним в мастерскую бентли не привозили, а заглянуть хоть одним глазком внутрь этой машины хотелось.

– Простите, – громко позвала Эмили.

Мужчина показался из-под капота, и Эмили застыла. Конечно, она и раньше видела красивых мужчин, но этот был чертовой копией Супермена. Такие же широкие скулы, небольшая ямочка на подбородке, вьющиеся волосы, разметавшиеся на ветру. Широкие плечи обтягивала черная рубашка с закатанными рукавами, а золотая пряжка на ремне поблескивала на солнце, ослепляя.

– Да? – мужчина окинул ее пристальным взглядом.

Только сейчас Эмили осознала, что выглядела весьма легкомысленно в этом коротком платье.

– Я могу вам помочь? – стараясь не думать об этом, спросила она.

Мужчина криво улыбнулся.

– Думаю, нет, – весьма грубо отказался он.

Эмили пожала плечами. В этом была вся проблема красивых мужчин – они не умели принимать помощь. Проходя мимо машины, Эмили замедлила шаг. Шикарная, конечно, матовая краска, весь металл блестел, как будто его только что отполировали. Такие машины не ломаются.

– Если у вас работает телефон, – услышала она себе в спину, – то я бы попросил им воспользоваться.

– Нет, – Эмили повернулась к нему, потому что от ощущения, что ее спину прожигают эти голубые глаза, стало не по себе. – Не работает.

Мужчина грустно усмехнулся.

– Но я могу посмотреть машину и определить проблему, – предложила она.

Незнакомец удивленно вскинул бровь:

– Посмотреть?

***

Эмили не дожидалась особого приглашения. Она подошла к открытому капоту и восхищенно вздохнула. Внутренности машины были потрясающими, от блеска в глазах зарябило. Обычно ей доставались старые развалюхи, от которых даже кожа пропитывалась запахом масла.

– Невероятно, – протянула Эмили.

Мужчина слегка попятился:

– Обычно женщины говорят так обо мне.

Эмили мысленно застонала. Ну, конечно, как же Супермен не отметит свою красоту, перед ним ведь все на колени падать должны. Правда, смотреть на него она избегала. Эмили будто льдом покрывалась от синевы его глаз. От этого мужчины, пусть он и не был похож на маньяка-убийцу, буквально веяло опасностью.

– Уверена в этом, – вежливо ответила Эмили. – А теперь расскажите, что случилось?

Супермен развел руками:

– Заглохла.

– И что, никакого скрежета, взрыва, страшных звуков? – допытывалась Эмили, выясняя симптомы, как врач – только для машин.

– Это бентли, – усмехнулся Супермен. – Вам не кажется, что ее цена априори избавляет от всего, что вы перечислили?

Он будто считал ее дурочкой.

– Это всего лишь металл, – Эмили вздохнула, наклонилась и вновь потрогала все провода и важные элементы.

Вроде и правда все было в порядке. Но по такому беглому осмотру, конечно, ничего толком сказать и нельзя. Ветер заигрывал с ее юбкой, то и дело пытаясь задрать. Супермен молчал, скептически следя за ее руками и иногда скользя взглядом по ее бедрам и идиотскому платью.

Может, и не стоило, но Эмили так и подмывало заглянуть машине под брюхо. Брэдли всегда говорил, что самые дурацкие поломки бывают именно там.

– Не возражаете, если я… – она сняла с себя джинсовку и бросила на землю.

Супермен удивленно вскинул бровь, даже рот приоткрыл, когда Эмили легла на спину и кое-как пролезла под машину. Хорошо, что она была тощей и без выдающихся округлостей. Правда, в таком положении можно было только посмотреть, а вот работать невозможно.

Но вроде бы повреждений не было. Все целое.

– И долго вы собираетесь мучить меня видом своих обнаженных коленей? – раздался сверху голос.

Супермен соврал. Видел он гораздо больше, чем просто колени. Ее белье так уж точно.

Это Эмили поняла, почувствовав, как сильно задралось чертово платье. И зачем она только туда полезла? Оттолкнувшись, она выбралась из-под машины, увидев перед собой по-джентльменски протянутую руку. Ухватившись за нее, она быстро поднялась, чувствуя, как ткань скользнула вниз, по бедрам.

И снова этот взгляд, от которого даже кончики пальцев кольнуло от холода.

– Все в порядке, – констатировала она, имея в виду машину.

– А со мной уже нет, – выдал ее новый «знакомый».

Эмили сглотнула. В голове промелькнула куча фильмов про маньяков на пустой дороге. Мужчина, как будто поняв ее пристальный взгляд, поднял руки в жесте «сдаюсь».

– Не пугайтесь меня, – отчего-то улыбнулся он. – Вы представляете для меня большую опасность, чем я для вас.

Эмили судорожно вздохнула. Неужели в платье она похожа на трансвестита?

– Это еще почему? – спросила она.

Супермен улыбнулся:

– Как вас зовут?

– Э… Эмили Беннет, – запнувшись, ответила Эмили.

– Почему не Лизи? – хмыкнул мужчина.

Что ж, не он первый об этом спрашивал, не он последний, наверное… Так что ответ у Эмили уже был готов:

– Потому что родители не любят «Гордость и предубеждение».

– Понятно, уважаю, – кивнул Супермен. – А меня зовут Марк Вилсон, и вы, наверное, в курсе, где я живу.

Эмили округлила глаза. Так это был тот самый Марк, которого прочили… А впрочем, неважно. Значит, Супермен аристократических кровей.

– Это никак не влияет на то, что вы можете быть маньяком, – закончила она свою мысль.

Марк засмеялся, и от его глубокого тембра по спине Эмили прошелся холодок. Определенно, этот мужчина будоражил, и она не могла взять в толк, почему. На маньяка не похож был. Не сказать, что он обделен женским вниманием, закатанные рукава рубашки демонстрировали чистые локтевые сгибы – не наркоман. Эмили качнула головой.

– Поверьте, Эмили, – он так странно повторил ее имя, будто хотел запомнить. – Если бы я захотел с вами что-то сделать, то уже давно бы это сделал.

Эмили вздохнула. Ладно, хватит этих дурацких разговоров. А то это было больше похоже на «вы меня не привлекаете», и от того самооценка летела вниз со скоростью метеора. Этому Марку нужно еще ее сестру увидеть и влюбиться.

– А… заведите машину, – нашла Эмили лучший способ отправить мужика подальше от себя, в салон.

Тот беспрекословно подчинился. Мотор натужно засипел и заглох. И так несколько раз.

– Скорее всего, засорился клапан холостого хода, – зачем-то на автомате пробормотала Эмили больше даже себе, чем ему.

Но Супермен бесцеремонно встрял в ее монолог:

– И это возможно починить?

– Вполне, – Эмили кивнула. – Есть какие-нибудь инструменты?

Марк покопался в салоне и протянул ей маникюрный набор.

Эмили предпочла не спрашивать, как он там оказался. Да и, собственно, не ее это было дело.

Она открутила нужную деталь, испачкав в процессе руки и машинально вытерев их о платье. Черные жирные пятна вмиг впитались в ткань, Катрина, наверное, убьет ее, когда это увидит.

Но о сестре и родителях Эмили в тот момент не думала. Закончив, она вновь попросила Марка завести мотор, и на этот раз бентли загудел, как новенький, чистым басом, от которого завибрировала земля. Эмили облегченно выдохнула. Было бы неловко, если бы машина опять заглохла.

Марк тоже рассмеялся и вышел из авто, захлопнув капот.

– Моя спасительница, – заявил он.

От этой простой благодарности у Эмили сердце пустилось галопом.

– Пустяки, – она сдержанно усмехнулась. – Но завезите в сервис, может, я что-то упустила.

Марк молча кивнул.

Эмили показалось, что это, наверное, был самый неловкий момент в ее жизни. Мужик не знал, как сказать ей: «Пока», поэтому и глазел, перебирая в голове в поисках лучшей фразы.

– Счастливо добраться, – помогла ему Эмили и развернулась было, но горячая ладонь Марка ухватила ее за плечо.

Эмили аж ойкнула: между ними в тот миг будто колючая искорка пробежала.

– Я могу подвезти, – предложил Марк, потирая руку в том месте, где его ударило током.

– Боюсь, дальше вашего особняка не доедем, – отозвалась Эмили, прекрасно понимая, что вряд ли ее великодушно подбросят до города.

Марк усмехнулся.

– А дальше и не нужно, там со связью все хорошо, так что я вызову вам такси, – ответил он.

По-хорошему, стоило бы отказаться. Пускай этот Супермен хоть десять раз аристократ и племянник самой Королевы. В первую очередь он – незнакомый мужчина.

С другой стороны, не оставаться же на дороге без какой-либо связи. Может, вернуться к Джонсонам? Но стоило только подумать об этом, как стало не по себе. Ладно, главное, ничего не пить из рук Марка и дожидаться такси на улице. А еще поменьше на него смотреть.

– Хорошо, – кивнула Эмили, решившись.

Марк протянул ей руку, словно она собиралась в карету садиться.

– Я и сама могу… – буркнула она себе под нос, проигнорировав помощь.

– Не укушу, – заверил Марк, садясь на водительское кресло, и расслабленно опустил руки на руль.

Эмили не ответила, пытаясь разобраться в своих эмоциях, которые рядом с этим Марком вели себя слишком уж странно. Она посмотрела на экран своего телефона, но связи по-прежнему не было. Тони, наверное, уже заволновался…

Эмили мотнула головой, отгоняя эти мысли. Рядом с Марком ей не хотелось думать о своем парне.

***

Особняк Марка имел весьма обычное название: «Хоуп-Хилл», что означало…

– Надежда, – сказал Марк, заметив, что она задержала взгляд на указателе. – Он так называется в честь первой хозяйки.

Эмили только кивнула. У этих аристократов были свои заморочки с жильем. Ее семья жила в типичной многоэтажке в не самом благополучном районе, но все уже привыкли. Много раз они пытались снимать жилье, но каждый раз это оказывалось слишком накладно. Мама и сестра предпочитали больше денег тратить на себя. Зато Эмили с Тони снимали дом в Манчестере с его чистыми улицами и хмурыми соседями. Но да, это было очень накладно.

– Так куда вас отвезти? – поинтересовался Марк.

– В Манчестер, – ответила Эмили, – к парню.

– О… – немного разочарованно протянул Марк. – У вас с ним серьезно?

Эмили скрестила на груди руки. И что это вообще были за вопросы?

– Мы недостаточно знакомы, чтобы я вам отвечала, – резко сказала она.

Вот она же не спрашивала, откуда у него в машине маникюрный набор! Наверняка «катал» какую-нибудь леди с Вэст-Энда, а если в салоне получше покопаться, небось, еще много чего можно было найти.

– А мне показалось, мы уже перешли черту в тот момент, когда вы позволили мне любоваться вашими коленями, – заявил Марк бессовестно.

Эмили закатила глаза, чувствуя, как щеки заливаются краской. Нашел, что вспомнить.

– Вы на пляже никогда не были? Там и не такое можно увидеть, – буркнула она.

– Верно, – кивнул Марк. – Но, согласитесь, гораздо любопытнее наблюдать за тем, кто не собирался ничего показывать.

Эмили усмехнулась. Платье, конечно, провокационное, да и то, что она под машину полезла… Ну, как говорится, сама виновата.

– Знаете, Марк, – Эмили тоже назвала его по имени, – мои ноги никаким образом вас не касаются. А с парнем у меня все серьезно.

– Тогда почему он не с вами? – надавил на больное Марк.

Эмили тихо чертыхнулась. Ну вот, еще и перед ним отчитываться.

– Потому что, – отрезала она.

И в самый этот момент они наконец подъехали к дверям особняка.

Здесь дорога была уже современной. Посмотреть было на что, и Эмили принялась разглядывать окрестности – все лучше очередного спора с Марком. Она увидела парк в минималистичном стиле с низкими округлыми деревьями, огромный дом в три этажа из серого кирпича, две смотровые башни. Стены одной из них густо поросли плющом. Дорожки были усыпаны темными камнями и белоснежным щебнем.

Их встретил мужчина в сером костюме. Старенький, но, невзирая на годы, на вид очень счастливый. Он едва шаркал и улыбался, глядя на Марка.

– Мы ждали вас еще два часа назад, – раскрыл объятия старик, и Марк обнял его, как родного.

– Прости, Майкл, ты же знаешь, что со связью на этом участке беда, – ответил он.

Эмили мялась возле дверей автомобиля, из которого выбралась, в очередной раз проигнорировав помощь Супермена, когда этот Майкл заинтересованно посмотрел на нее.

– Вы с гостьей, я распоряжусь об ужине на двоих, – сказал он.

– Нет-нет, – запротестовала Эмили, – я уже ухожу.

Марк широко улыбнулся.

– Мисс Эмили – моя спасительница, без нее я бы на этой дороге простоял еще час, пока ты бы не послал машину, – заявил он.

– Тогда вашу спасительницу нужно угостить нашим фирменным чаем, – оживился старик.

Эмили немного запаниковала.

– Мне нужно только такси, которое я сама и оплачу, – поспешно встряла она.

Связываться с аристократом – не очень хорошая идея. А уж с похожим на Супермена – тем более.

– Это всего лишь чай, Эмили, – в голосе Марка чувствовалась теплота, от которой становилось не по себе.

– Спасибо, но нет, – упрямо отказалась Эмили.

– Вам всегда не везет со спутницами, – направляясь к дому, принялся сокрушаться Майкл.

– Ты прав, – печально-показушно пожаловался Марк и вновь протянул руку Эмили. – Пройдемте пока в дом, не стоять же на улице.

Эмили глубоко вздохнула и вновь посмотрела сначала на эти огромные, давящие своей старомодностью и богатством стены, а потом на протянутую руку. Нет. Не хватало еще, чтобы между ними опять ток пробежал. Это, наверное, из-за платья, синтетика…

Эмили пошла вперед за Майклом, спиной ощущая пристальный взгляд Марка.

Как только она переступила порог, отчего-то стало холодно. Может, кондиционер работал или сквозняк…

– Я распоряжусь о такси, – послышался голос Марка.

Он слегка опередил ее, пройдя за Майклом, а Эмили притормозила у самых дверей.

С этой точки обзора дом напоминал ей музей. Как же много здесь было антиквариата! Из современного, пожалуй, только система пожаротушения и сигнализация. Посчитав, что глупо стоять у дверей, Эмили осторожно прошла вдоль коридора, где на спокойного зеленоватого цвета обоях были развешаны картины и гравюры.

На них посмотреть было интересно. Стены в ее комнате у родителей украшал своей улыбкой только Дэвид Бекхэм.

– Такси приедет через пару минут, хотите, я пока проведу небольшую экскурсию? – Марк как будто из ниоткуда возник.

Эмили обернулась, снова наткнувшись на его пристальный взгляд, от которого екнуло в груди.

– Э… ну, можно, – помялась она.

Уж пусть лучше он будет рассказывать скучную историю жизни своих предков, а не снова вспоминать ее колени.

– Пойдемте, – Марк жестом попросил следовать за собой. – Эти картины привез из Италии мой двоюродный дядя…

Он показал на полотно, на котором акварельными красками была изображена природа. Приятно розово-голубые оттенки навевали мысли о мороженом. Затем последовали скульптуры разных греческих богов, раритетное пианино, привезенное из Бомбея, на котором играла сама королева Виктория. Эмили откровенно зевала, но старалась этого не показывать. Какая скука.

Вот показал бы Марк форму Дэвида Бекхэма или платье Порш-Спайс, вмиг стало бы…

Эмили вдруг зябко поежилась, застыв возле огромной картины, изображавшей самого Марка в черном сюртуке и смешных облегающих штанишках с таким серьезным лицом, что Эмили невольно усмехнулась.

– Это не я, к вашему сведению, – Марк встал рядом, такой горячий, что холод тут же развеялся.

– А очень похожи, – Эмили снова на него посмотрела.

– Это виконт Кристофер Морган, мой пра-пра-пра… В общем, очень дальний родственник. Он был искателем приключений, и это все, что о нем известно. Загадочная личность.

Эмили кивнула. Она помнила только свою бабушку, а уж дальше… Собственно, только мать, наверное, знала предков, но их фамилий она не называла, а только титулами баловалась. Так что Эмили не без причины подозревала, что мама могла все выдумать.

На первый взгляд Кристофер и Марк действительно были похожи, но, присмотревшись, Эмили увидела разницу. Но все же было забавно наблюдать эту генетическую особенность.

– Это леди Маргарет Смит, – Марк указал на картину чуть ниже, почти у ног виконта, – его любовь. Но продлились их чувства недолго. После свадьбы они прожили только полгода, затем она сбежала с одним из военных.

Леди Маргарет, без преувеличения, даже для того времени была красавицей. На вид ей казалось не больше девятнадцати, черные волосы отливали синевой, в сложную прическу были вплетены алые розы. Платье облегало округлые формы и пышную грудь. Даже с картины она излучала живую энергию. И странным был такой финал брака, потому что Кристоферу Маргарет подходила как внешне, так и внутренне.

– Ох, по ним еще не сняли фильм? – Эмили улыбнулась.

– Боюсь, это была бы печальная история, – заметил Марк, задержав взгляд на ее лице.

– Моя сестра была бы в восторге, – Эмили пожала плечами, остановившись возле еще одного портрета.

От него как будто веяло холодом. На этом холсте была изображена полная противоположность леди Маргарет. Из девушки словно все краски высосали. Бледная кожа сливалась с такими же бледными волосами, даже цветы, стоявшие рядом в вазе, были похожи на мертвые. Обитательница портрета уныло смотрела на Эмили своими бесцветными глазами.

– Это леди Эмма Эшби, кузина леди Маргарет, – не дожидаясь вопроса, сказал Марк.

– Думаю, виконта она не интересовала, – Эмили от взгляда девушки на портрете в дрожь бросало.

– Неизвестно, жизнь леди Эшби была такой же неприметной, как и ее портрет. Говорят, она умерла в одной из лечебниц для душевнобольных, – откликнулся Марк.

Тут вернулся Майкл и сообщил, что такси уже ждет. Эмили испытала облегчение и в то же время какую-то грусть. Ей нравилось, как звучит голос Марка, но…

Она поспешила на улицу.

– Надеюсь, мы еще увидимся, Эмили, – Марк успел ухватиться за ее руку и коснулся губами ладони.

Все естество Эмили как иглой пронзило, заставив вздрогнуть. Горячее дыхание и губы опалили кожу так, что жар разнесся по всему телу.

Эмили выдернула руку, пусть и понимала, что это бесполезно. Она прекрасно знала тот взгляд, которым Марк смотрел на нее. Так хищники смотрят на добычу.

Она сдержанно улыбнулась и залезла в машину, посмотрев на свою ладонь. Вроде ничего особенного, хотя по ощущениям там как минимум должен был быть ожог.