Kitobni o'qish: «Ребенок для лучшего друга»

Пролог

– Степ, ты же зайдешь со мной? – Максим очень нервничал, стоя перед кабинетом онколога.

Тот кивнул. В этом был весь Степан: необщительный, молчаливый. За двадцать лет, которые Максим знал его, лучший друг так и не изменился.

Врач пригласил их в кабинет, сам сел за стол и с угрюмым видом ожидал, когда мужчины усядутся в кресла.

– Не томите! – уверенно произнес Степан, он не любил неопределенности.

Всегда стремился к тому, что в его жизни было просто и понятно. Только одно обстоятельство оказалось неподвластно желанию, но об этом он предпочитал думать в одиночестве. Глядя на огромный город сквозь панорамные окна, мечтать о том единственном, что остается недоступным.

– Максим Вячеславович, я вынужден вам сообщить, что у вас лейкемия, – врач опустил глаза.

Он не раз сообщал такой диагноз, но все равно до сих пор испытывал некоторую неловкость. Тем более что перед ним сидел известный в городе бизнесмен.

Максим молчал. Эта новость хотя и была для него ожидаема, но все равно ударила, словно обухом по голове. Ему всего тридцать два года, а он уже приговорен к смерти, к инвалидности, к долгому лечению – к чему там обычно приговариваются такие больные?

А как же мечты о светлом будущем, о семье? Его потрясающая девушка Таисия когда-нибудь обязательно подарит ему сына, хотя сейчас и против детей.

– Я обречен? – выдавил из себя мужчина.

Степана новость потрясла не меньше. Максим всегда находился рядом с ним, а теперь его может не стать.

– Мы начнем курс химиотерапии, – начал врач озвучивать варианты.

– Какова вероятность, что она поможет? – Максим молчал, и друг решил взять дело в свои руки.

– Процент очень высокий, если организм нормально отреагирует на эту процедуру, – доктор не хотел обнадеживать.

– Это единственное решение?

– Пересадка костного мозга – если химиотерапия не поможет, но найти донора очень непросто.

Степан прекрасно это знал. Он хоть и не учился на врача, но владел целой сетью высокотехнологичных медицинских центров по всей стране. Эти центры он открыл даже не ради бизнеса.

– Начинайте искать прямо сейчас, – скомандовал Степан Мороков.

– Вы же понимаете, что это огромные деньги, бесплатно сейчас это делать никто не будет, только, когда для пересадки костного мозга будет достаточно показаний, – начал врач, но осекся, заметив взгляд Морокова.

– Деньги не важны, их предостаточно, наша главная задача не потерять время.

Максим все еще пребывал в некотором замешательстве и не мог реагировать правильно на ситуацию.

– Да-да, понимаю, – зачастил врач. – Тогда прямо сейчас начну все необходимые процедуры.

– Вот и замечательно, теперь нужно обсудить план лечения!

Максим немного воспрянул духом и даже присоединился к обсуждению своей судьбы.

Глава 1

Я закончила очередной прием и, наконец, взяла смартфон в руки. На выходных нам предстояло поехать за город всей дружной компанией, которой насчитывается уже почти четырнадцать лет.

У нас традиция: каждый месяц, во вторые выходные, всем вместе выбираться в огромный дом, который по таким случаям снимали наши самые успешные товарищи – Макс и Степа.

Группа в мессенджере молчала. Странно, обычно, за несколько дней до поездки начиналось бурное обсуждение. Кто что покупает, кто что берет. Одинокое сообщение моего бывшего одноклассника Никиты разбавило тишину:

«Эй, народ, вымерли?»

«Я здесь и тоже недоумеваю», – откликнулась на сообщение почти сразу.

«Катюша, что происходит?» – снова Никита.

«Сама не знаю!»

Тут же прилетело сообщение от Риты, она была на два года старше нас:

«Народ, я даже переживать начала, вспомнила, что близятся наши выходные!»

Никита: «Кто-то созванивался с Максом и Степой, может, заработались?»

При упоминании Макса у меня болезненно сжалось сердце. Я никогда не посмела бы позвонить ему просто так, хотя мы и в одной компании.

На сообщение Никиты никто не ответил.

Без зазрения совести я могла позвонить только Степе, хотя он меня и недолюбливал по каким-то неизвестным причинам. Возможно, он до сих пор считал, что это я разрушила их отношения с Таисией. Много лет назад они представляли очень красивую пару, но в один прекрасный момент девушка предпочла Максима и так с ним и осталась, а вот Степа все еще одинок. Неужели сохнет по своей бывшей, хотя прошло уже почти восемь лет?

Я: «Давайте, Степу наберу?»

Рита: «О, давай! Может, ребята забыли?»

Набрала номер, который использовала в самом крайнем случае. Иногда мне казалось, что с каждым разом пропасть между участниками нашей компании становилась все шире, все заметнее, но мы все равно упорно продолжали собираться, делиться новостями. Общего между нами практически не осталось. Может, мы лишь цепляемся за уходящую молодость?

В трубке послышались гудки, а затем раздался знакомый голос.

– Катюша?

Ко мне с детства прицепилось это обращение. Я была самой младшей в компании, вот старшие товарищи и называли так ласково, хотя и шутили, что я, как военная установка: если начну стрелять, то цели достигну.

– Степа, народ в чатике беспокоится, вы с Максом куда пропали?

– Уже наши выходные? – в голосе послышалась озадаченность.

Неужели так заработался?

– Да, но я могу написать ребятам, что все переносится, если у вас совсем нет времени.

– Нет-нет! – поспешил ответить он. – Все нормально, успокой ребят, через пару часов отпишусь.

На этом наш разговор мы окончили. Когда я повесила трубку, то еще с минуту сидела и не могла понять, что меня гложет. Непривычно спокойный тон мужчины настораживал, он будто погрузился глубоко в себя. Но я вообще не припомню Степу в таком состоянии. На моей памяти он всегда был собранным, немного дерзким и ко мне совершенно неприветливым. Нам нравилось вступать в спор, это доставляло обоим огромное удовольствие.

Я отписалась в чате и отправилась домой. Но в груди все равно зрело тревожное чувство. Вот-вот должно произойти что-то страшное. Я чувствовала это на подсознательном уровне.

Через час в нашем чате действительно появилось заветное сообщение.

Степан: «Ребят, все в порядке, в пятницу едем! Все в сборе!»

Но даже это оптимистичное сообщение не поправило мой настрой. Я по-прежнему чувствовала, что нечто должно произойти. Следующие несколько дней я усиленно работала, но отголоски предчувствия все время мешали сосредоточиться.

В двадцать восемь лет я работала участковым педиатром. И свое дело любила до беспамятства. Кроме нее, у меня оставались только родители и друзья. Первые жили далеко, в небольшом северном городке, а с друзьями встречались редко. Только с Ритой по-настоящему сблизились.

Личная жизнь моя загнулась в тот момент, когда я увидела Макса. Мне тогда было всего двенадцать лет. С тех пор у меня никого не было, кроме одного единственного недоразумения много лет назад. Оно до сих пор тяготило меня и омрачало то светлое и невероятно сильное чувство, которое я испытывала по отношению к Максу.

Только вот парень предпочел красавицу Таисию. Да и куда мне тягаться с телеведущей? Блондинка с небесно-голубыми глазами и пухлыми губами. Ее личико мелькало на телеэкранах, ее фигуре завидовали все девушки. А я, в отличие от нее, стеснялась своих неидеальных форм. Темные волосы прятала в хвост, а светло-карие глаза – за очками.

Зато меня очень любили дети, я всегда могла находить с ними общий язык. В поликлинике после визита моих друзей за мной закрепилось прозвище доктор Катюша. Скоро и родители, и дети стали меня так называть.

Вот и сегодня несколько пациентов пришли на выписку в садик и все втроем хором закричали:

– Доброе утро, доктор Катюша!

Эта сцена сразу подняла настроение на весь оставшийся день. Стоило увидеть выздоровевших детей, как я тут же заряжалась их неуемной энергией.

Случалось в моей практике всякое, были и слезы, и разочарования, и обиды, но все равно каждый день я с удовольствием спешила к своим маленьким пациентам, чтобы помочь им справиться с болезнями.

Порой мне и самой хотелось стать мамой. Хотя кого я обманываю? Мне хотелось ею стать каждую минуту жизни. Только выйти замуж я не могла. В сердце жил лишь один мужчина уже очень много лет.

Именно из-за него я совершила ошибку, которая сейчас стоила мне натянутых отношений со Степой. За этот поступок я корила себя до сих пор. После этого все закрутилось, завертелось, встало с ног на голову.

И уже очень много лет отголоски прошлого преследуют нас.

Телефон ожил, как раз закончился прием, и я смогла посмотреть переписку.

Степа: «Едем на двух машинах?»

Рита: «Заберешь нас с Никитой?»

Степа: «Идет!»

У меня был выбор, ехать с ним или с Максом и Таисией. Я даже не знала, что лучше. В последнее время старалась добираться туда на такси. Сама водить не хотела.

Рита: «Катюш, ты как?»

Я: «На такси, наверное»

Степа: «У богатых свои причуды!»

Ну, во-о-от, началось! Степа во всей красе. Его язвительные замечания по отношению ко мне то и дело мелькали в переписке, так что к ним все уже давно привыкли.

Я: «Просто не знаю, когда освобожусь!»

Знаю, что звучало, как оправдание, но ничего с собой поделать не могла.

Степа: «Я буду не один!»

Рита: «Решил привести в нашу компанию новое лицо?»

Степа: «Устраиваю личную жизнь)))»

Таисия: «Надоело проводить время с бутылкой виски и подвыпившей Катюшей?»

Вот же змеюка, появилась! Я понимаю, что мы со Степой одинокие в нашей компании, и когда парочки типа Макса и Таисии, Риты и Никиты расходятся по комнатам, мы с ним остаемся у камина в обнимку с алкоголем, и каждый думает о своем. Но я не думаю, что это повод для ехидства. Пока я размышляла, что ответить, среагировала подруга.

Рита: «Степ, а у тебя и для Катюши нет компании?»

Я: «Мне и одной с бутылкой вина будет неплохо, возьму с собой Джейн Остин!»

На этом диалог был закончен. Я не злая, но Таисия порой перегибает палку.

Наступил день нашей поездки. Я так и не решила, как же поеду, хотя Рита до сих пор уговаривала меня ехать с ними. Всю дорогу наблюдать за угрюмым Степой у меня желания не было. Я всегда очень четко чувствовала негативное отношение к себе, а мужчина его активно излучал.

За несколько часов до назначенного выезда позвонил Макс.

Я собирала дома небольшую сумку, которую всегда брала в поездки, и не сразу услышала звонок, а когда поняла, кто это, задрожала всем телом.

– Да, – произнесла я, задерживая дыхание.

– Привет, Катюш! – голос Макса звучал бодро.

– Привет! – как можно спокойнее ответила я.

– Катюш, я недалеко от тебя, сейчас приеду и заберу тебя, одному ехать не хочется, а Таиса поедет на такси, у нее очередные косметические процедуры, – объяснил мужчина.

– Ой, я еще не готова!

Стало страшно оставаться с ним наедине. Когда о чем-то долго мечтаешь и наконец получаешь, то невероятно волнительно не упустить момент, насладиться им сполна. И хотелось и кололось, но мужчина не дал мне долго раздумывать.

– Я подожду, собирайся!

Если вначале еще хотела надеть спортивные штаны, то после открывшихся перспектив остаться наедине с предметом своего обожания достала новые брюки, которые удивительно мне шли, любимую тунику и даже накрасилась, хотя делала это крайне редко. Вместо очков решила использовать линзы, но в последний момент прихватила с собой и очки. Пусть будут на всякий случай, мне в них гораздо комфортнее. Волосы, освобожденные от привычной резинки, разлетелись тяжелыми волнами по плечам.

Теперь я подготовилась ко встречи со своей любовью. Пусть не так, как я рисовала в своих мечтах, но проведу полтора часа с мужчиной наедине.

Я спустилась, машина Макса уже ждала у подъезда. Несколько бесконечно долгих секунд собиралась с мыслями, а потом направилась прямиком к нему. Телефон пикнул, но я даже не заметила этого, мысленно сидела уже в автомобиле.

– Катюш, отлично выглядишь!

Я знала, что он говорил это из вежливости, но все равно было приятно. Настолько, что я покраснела, словно вареный рак.

– Спасибо,– почти шепотом ответила.

Мы стали пробираться по городу. Я не знала, о чем с ним говорить, он погрузился в себя. Чтобы отвлечься, занялась просмотром пришедших сообщений.

Рита: «Мы на месте».

Макс: «Сейчас заберу Катюшу, и мы тоже подъедем».

Я ожидала язвительного ответа Степы, но его не последовало. Наверное, увлечен новой пассией, которую привез в нашу компанию.

Искоса смотрела на Макса, который уверенно вел машину. Что-то в его взгляде изменилось с прошлой встречи. Что-то неуловимое, но явное. Взгляд. Он стал вдумчивым, серьезным, совсем как у человека, повидавшего многое в этой жизни.

– Ты в порядке? – решила уточнить, хотя прекрасно чувствовала, что нет.

Но он даже не услышал вопрос. Вот тогда я заволновалась еще сильнее.Такого Макса я не видела, даже когда он узнал, что погибли родители. В тот день я оказалась рядом с ним. Таиса улетела в Париж и не собиралась возвращаться ради людей, которым уже все равно, будет ли она на их похоронах. А сейчас его погруженный в себя взгляд говорил лишь об одном: ему так плохо, как никогда в жизни.

– Макс, – снова позвала я мужчину.

Мне казалось, что он ведет автомобиль на автопилоте, это стало еще заметнее, когда мы выехали на трассу. Мои слова не получили ответа, мужчина за рулем даже бровью не повел.

– Макс! – громко окликнула я и коснулась его плеча.

Он встрепенулся и чуть повел рулем. Меня отбросило на сидение.

– Ох, прости!

А затем автомобиль съехал на обочину и остановился. Слова готовы были сорваться с языка мужчины, но он усилием воли сдерживал их. Я протянула руку и вновь тронула его плечо.

– Максим, я вижу, что с тобой что-то происходит. Никогда в жизни не видела, чтобы ты был таким задумчивым, – старалась говорить тихо и вкрадчиво.

Мужчина сложил руки на руле и упал на них головой. Не осознавая до конца, что творю, коснулась ладонью его головы и провела по волосам. Они оказались мягкими и такими любимыми. Как я хотела бы гладить их каждый день, каждый день быть рядом, знать обо всех его переживаниях, обо всех страданиях. Как я хотела бы быть его опорой, его тылом, раствориться в нем, быть для него всем. Но это не моя роль, не мне утешать его. Однако судьба распорядилась иначе, и именно моя рука сейчас покоится на его светлых волосах.

Но мужчина оказался не готов принимать жалость, он резкими движениями отстегнулся и выскочил из машины. Сквозь лобовое стекло я наблюдала за его действиями.

Стоял теплый сентябрь. Поле, где мы остановились, напоминало золотой океан. А Макс среди него выглядел неприступной скалой. Он стоял спиной ко мне, спиной ко всему миру и пытался подавить в себе панику и боль. Я это хорошо чувствовала, в каждом жесте, в каждом движении ощущалось отчаяние. Как же мне хотелось защитить его, закрыть от всех невзгод!

Не могла оставаться безучастной, вышла из машины и отправилась к нему. Не знаю, заметил ли тот мое присутствие за своей спиной, но ни один мускул не дрогнул на его шее.

– Макс, – прошептала я.

– Катюш, я просто не могу на тебя все это свалить, не могу заставить тебя пережить все, что сейчас творится у меня в душе! – он не повернулся, наверное, так проще разговаривать о своей боли.

– Макс, ты же знаешь, что мне не все равно, – это была чистая правда, и он это знал, да и все это тоже знали.

– Знаю, поэтому тебе я сказал бы в самую последнюю очередь!

– Не получится! – коснулась рукой его спины.

Он обернулся. А затем его взгляд долго гипнотизировал меня. Как же он может так со мной поступать? Ведь прекрасно осведомлен о моих чувствах. А затем пошел дальше: обнял меня и положил голову на мое плечо.

– Катюш, я болен, смертельно болен!

У меня закружилась голова, я потеряла ориентацию, перестала дышать. Будто кто-то одним мощным ударом выбил из меня жизнь, пригвоздил к земле. Только благодаря Максу я не упала, именно он сейчас нуждался в поддержке, а не я.

– Как же так… – только и смогла вымолвить.

– Я не знаю, врач сказал, что у меня лейкемия. Это страшное слово, которое заставило меня в корне пересмотреть жизнь! – он выпрямился, но продолжал меня обнимать.

– А химиотерапия? – с надеждой спросила я. – Она же должна помочь.

– Нет, лекарство вызвало сильную аллергию. Я вошел в тот процент людей, которым она не помогает.

– Что теперь делать?

Я не могла его потерять. Пусть с другой, но он должен жить, должен радоваться жизни!

– Мы ищем донора, Степа уже половину России на уши поставил! – грустно улыбнулся он.

Я смотрела в его голубые глаза и думала лишь о том, что готова сама стать его донором, лишь бы он выздоровел, готова пожертвовать собой ради него. Не смогла сдержаться и прильнула к его груди.

– Макс, Макс, мы справимся, справимся, – бормотала я.

Теперь мужчина гладил меня по голове.

Мы ехали в молчании. Я все время бросала на мужчину встревоженные взгляды. Макс уже успокоился, а я все еще дрожала от страха перед неизвестностью. Когда беда оказалась так близко, что можно было коснуться ее рукой, становилось страшно. А когда жизнь любимого висит на волоске – страшно вдвойне.

– Катюш, прекрати, – вымученно улыбнулся он. – Я прямо ощущаю твое сочувствие, только не от тебя!

– Это не сочувствие, а страх! – поспешила переубедить молодого человека.

– Это я должен бояться, – хмыкнул он.

– Макс, неужели ты думаешь, что твоим друзьям все равно?

– Только не смей никому говорить, – он казался предельно серьезным.

– Но почему? Мы же все твои друзья! Мы готовы помочь, только скажи чем! – я не могла поверить, что он вообще никому ни о чем не хочет рассказывать.

Неужели думает, что оставлю его один на один с бедой? Никогда не смогу себе простить, если не сделаю все, что в моих силах, для спасения любимого.

– Я не хочу, чтобы меня жалели! – угрюмо пробормотал он. – Даже ты не должна была этого узнать!

– Макс… – не хотела, чтобы прозвучало обиженно, но не смогла сдержаться.

– Катюш, мне не хочется знать, что вместо того, чтобы устраивать свою жизнь, ты будешь волноваться за меня!

Какие же мужчины бывают дураки! Почему же он не видит, как сильно мне дорог?

– Ты думаешь, что я способна променять друга на пока не известного мне мужчину? – я чуть не возмутилась.

– Вот именно поэтому я и не хотел тебе говорить!

– Таиса в курсе? – решила переменить тему, он все равно не поймет, как важно мне быть рядом с ним в этот тяжелый для него момент.

– Да, я решил не скрывать от нее ничего, все-таки думал сделать ей предложение, но сейчас не готов связывать ее жизнь со смертником! – в голосе звучало столько горечи, что я содрогнулась.

– Да любая девушка с радостью вышла бы за тебя замуж! Почему ты думаешь, что Таиса посчитает себя обязанной? Позволь ей самой выбирать, стать твоей женой или нет! – я говорила, а сама плакала в душе.

Это моя заветная мечта: я хотела стать женой Макса, ухаживать за ним, быть в горести и радости, в богатстве и в бедности. Я готова была принести эти клятвы прямо сейчас, но предложение не поступало.

– Катюш, ты и вправду очень хороший друг, умеешь поддержать, но я прекрасно знаю свою девушку. Она согласится, только если я ей скажу, что умру быстро и без долгих месяцев пребывания в немощном состоянии! Все вокруг думают, что я Таю идеализирую, но нет, я прекрасно вижу, какая она!

Это было больно слышать.

– Но ты все равно ее любишь? – не знаю, прозвучало ли это как вопрос или как утверждение.

– Мне с ней очень хорошо, она, безусловно, красива, умна, знает себе цену! Мне приятно смотреть на нее и знать, что прекрасное тело принадлежит мне!

Я хотела выпрыгнуть из машины прямо сейчас. Все, что он перечислял, ко мне не имело никакого отношения. Ему я казалась полной противоположностью. Красота, фигура – это все не мои сильные стороны, а значит, и шансов у меня нет.

Я замолчала, ничего не могла добавить к этому. Макс ценил в девушках внешность, а человеческие качества отходили на задний план. Будь у него много времени, он обязательно поменял бы свое мнение. Может, не меня, но встретил бы девушку, которая стала бы для него той единственной, которая сможет не только согреть постель, но подарить истинное счастье душе.

Глава 2

В загородном доме нас уже ждали друзья. Всегда недовольно лицо Степы в этот раз было разбавлено улыбающейся девушкой, которая всеми силами цеплялась за каменное, будто изваяние из мрамора, тело мужчины.

Зато Рита и Никита обрадовались, увидев нас вдвоем, тем более что подруга прекрасно знала о моих чувствах. На моем лице отражалась печаль, и она сразу это заметила, хоть виду и не подала. Наверняка потом отловит, чтобы докопаться до сути дела.

– Привет! – жеманно проговорила спутница Степана, девушка модельной внешности оделась явно не для загородного дома.

Мини-платье, которое больше показывало, чем скрывало, обилие косметики. Даже при том, что я принарядилась, выглядела по сравнению с ней теткой на субботнике.

– Привет! – улыбнулась я.

– Я Кристи!

Даже закашлялась от такого имени, подозреваю, что все-таки она простая Кристина. Где же Степа нашел такую интересную компанию? Было стойкое ощущение, что долго он искать и не собирался.

Мы наконец вошли в дом. Вечерело, на улице мы быстро замерзли. Камин излучал столь необходимое тепло.

– Таиса приедет? – это Рита спрашивала у Макса, когда парень заносил дом две сумки: мою и свою.

– Она написала, чтобы я перед вами извинился, возникли неотложные дела. Думаю, что в этот раз ее можно простить.

Думаю, что мы со Степой прекрасно поняли, почему она не приехала. У меня от этого сообщения бабочки запорхали внизу живота. Получается, в этот вечер у камина будем не мы со Степой сидеть в молчании, а мы с Максом.

Я не могла поверить счастью. Но душу все равно грызла мысль, что я подсознательно пытаюсь разрушить союз двух людей. Наверное, я не очень хорошая подруга, раз в голове вообще возникали такие мысли.

– Конечно! – скептически проговорила Рита.

Я была с ней абсолютно солидарна.

Мы с девочками принялись готовить закуски на стол, а мальчики отправились жарить мясо. Это наша традиция: Степа замечательно мариновал любые шашлыки.

Мы с Ритой нарезали овощи, а наша новая знакомая Кристи это комментировала.

– Ой, а что у нас просто огурцы? А вы знаете, это не очень хорошо для диеты, которую я сейчас соблюдаю! Мне нужны белки!

– Сейчас еще перец порежем! – Рите, как и мне, не нравилась девушка. Слишком гламурная она казалась для нашей компании, прямо как Таиса, но вторую мы хотя бы знали.

Когда стол оказался накрыт, а весь дом наполнился ароматами шашлыка, мы расселись, чтобы наконец поговорить и обсудить прошедший месяц. Но, вопреки обыкновению, разговаривала исключительно Степина любовница. Нам не удалось вставить ни слова. Я сидела за столом рядом с Максом, который в задумчивости ковырял мясо в тарелке.

– Вы знаете, я была на приеме у Петрашевского, он такой… И дом у него такой…

Не знаю, сколько мы еще это выдержали бы, но в свои руки разговор взяла Рита.

– Извините, я, конечно, не посещаю приемов, и мне безумно интересно узнать про жизнь богатых мира сего, но больше хотела бы послушать о том, как дела у моих друзей!

Кристи не стушевалась, но надулась, как воздушный шарик. Однако никто не обратил на это внимания.

К вечеру все изрядно подвыпили, но Степа пил больше всех. Он словно пытался влить в себя все, что стояло на столе. В какой-то момент я стала понимать, что ситуация выходит из-под контроля, и подошла к его девушке, которая пыталась рассказать Максу о последних тенденциях в моде. Парню было скучно, но он мужественно терпел все ее разговоры.

– Кристи, можно тебя на секунду?

Поймала благодарный взгляд друга. Он уже устал от общества красотки и быстро переместился к Степе.

– Ой, ну и что такого? – протянула она, когда я попросила ее увести мужчину спать, пока он окончательно не потерял над собой контроль.

– Ты понимаешь, что скоро он напьется до того состояния, что не сможет встать с дивана? А завтра ему будет очень плохо!

– Поверь, я даже такого смогу расшевелить, и ему станет очень хорошо! – кокетливо проговорила она.

От этих слов я покраснела. Одна единственная ночь до сих пор сверлила дырочку в моей голове. Я прекрасно все помнила, до мельчайших подробностей, будто это случилось только вчера. Прикосновение сильных, но нежных рук, осторожные поцелуи – я тогда ощущала себя просто королевой. Чувства, которые в тот момент испытывала, были самыми сильными, первобытными. Я не могла себя остановить, словно разум отключился, его место заняло тело, которое отказывалось мне повиноваться, но зато таяло в сильных руках. А потом пришла расплата. Я проснулась первая и поняла, что произошло.

Не хотела, чтобы Степа считал меня падшей женщиной, не хотела в его глазах быть той, которая считает, что после одной ночи он мне что-то должен. Ведь он у меня первый. Да я вообще не знала, как смотреть ему в глаза после всего, что между нами случилось. Постаралась улизнуть как можно незаметнее, но все равно оказалась поймана взглядом проснувшегося парня прямо на месте преступления. Одного его хватило, чтобы понять: он не рад тому, что произошло. Стало горько и обидно, пусть даже между нами не было любви, но смотреть на меня так, будто я совершила преступление – не обязательно.

Я ничего не смогла сказать в тот раз, сбежала, позорно покинула его квартиру. С тех самых пор при виде Степы я терялась.

Его руки напоминали о том, какими они могут быть в постели, губы так и кричали о том, как сладко они могут целовать. Но все равно каждый день я задавала себе вопрос: ну почему этого не произошло с Максом? Пусть один раз, но я навсегда сохранила бы это в сердце. Воспоминание грело бы меня долгими зимними вечерами.

Но и смотреть, как сейчас он, не жалея себя, запивает горе, я не могла. Не знаю какое, но метод он выбрал неудачный.

Я застала его одиноко сидящего на диване у камина. Подсела и принялась так же отрешенно смотреть на языки пламени.

– Иди, развлекайся, сегодня Макс свободен, пользуйся моментом! – его голос источал яд.

– У него есть Таиса, – тихо напомнила я.

– Ну и что, она предпочла шоппинг или что там еще говорил Макс? – его язык заплетался, я понимала, что мужчина уже не контролирует слова.

– Я так не могу, – зарделась и опустила голову.

– Странно, а когда-то могла.

Я не сдержалась и залепила ему пощечину. Как он мог напомнить о том инциденте? Ведь прошло столько лет!

Только даже выпивший Степан ее с достоинством выдержал, а потом схватил меня за руку.

– Довольна? – нагло спросил он, будто он только и ждал, что я так сделаю.

– Довольна! – вскинула я подбородок.

Почему же мне так тяжело с ним разговаривать? Вот так бывает каждый раз, когда у нас завязывается разговор.

– Какие же вы женщины все лживые! – прошипел он, приблизившись вплотную к моему лицу.

– Я никогда не лгала ни тебе, ни кому-то другому! – пыталась скрыть свой страх перед этим человеком.

– Твое тело не лгало, а вот голова… – он коснулся ладонью моей щеки.

С головы до ног прошел электрический разряд, для меня это был знак, что пора заканчивать разговор, который пошел не по плану.

– Я не понимаю, о чем ты, – отстранилась, но далеко уйти не смогла, он все еще сжимал мое запястье.

– Понимаешь, – хохотнул он и откинулся на спинку дивана.

– Степа, заканчивай ты пить! Иди уже спать, – прежде чем уйти, постаралась я воззвать к голосу рассудка мужчины.

– А если я не хочу? А если я жажду увидеть воссоединение твое и твоей мечты?

– Прекрати! – шикнула я. – Что ты такое несешь?

– А что, ты из этого хотела сделать тайну? Так я тебя огорчу, – он подался вперед и понизил голос. – Все прекрасно знают о твоем отношении к Максу, даже его девушка. И если ты случайно не заметила, для нее это просто очередной повод подколоть тебя.

Как же он был прав, но от этого становилось еще противнее. Но я не собиралась признаваться в этом.

– Пусть так! Это мое дело! – попыталась сохранить остатки гордости.

– Неужели тебе абсолютно все равно, что о тебе говорят и думают?

– Да, все равно.

Хотя, конечно, это было правдой только наполовину. Но мужчина не стал допытываться дальше. Поднялся и, пьяно шатаясь, отправился в одну из спален на втором этаже.

Я облегченно вздохнула. Кажется, свидетелей нашего откровенного разговора не было. Рита с Никитой сидели за столом и мило беседовали, попивая вино. Максима и Крис я нигде не видела. Отправилась на поиски. Не хватало еще, чтобы Макс замкнулся в себе. Сегодня он не должен оставаться один, ему обязательно нужна компания.

Весь вечер я думала, как помочь человеку, без которого не представляю жизни. Все же кое-какие связи в медицине у меня имеются. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, поднять на ноги город. Кажется, что только ради этого момента я столько училась и работала.

Макс обнаружился на веранде. Он крутил бокал с виски в руках, под томную музыку танцевала нетрезвая девушка Степана. Она двигалась, словно змея под дудку. Весь этот танец рассчитывался на благодарного зрителя, но таковым мужчина не являлся. Он смотрел безучастно, будто сквозь танцующую девушку. Я присела рядом. Он вздрогнул.

– Катюш, ты где была?

– Степу спать отправляла, он сегодня напился.

Парень протянул мне бокал с виски, но я отказалась. Не люблю крепкие напитки.

– Может, принести вина? – спросил мужчина.

– А, давай, – так приятно оказалось просто посидеть на деревянных ступеньках. Возможно, это последние спокойные выходные перед боем, который я собиралась устроить болезни Макса. И нужно насладиться этими безмятежными минутами среди океана проблем.

Кристи так и танцевала, ступая босыми ногами по осенней траве. А я задрожала от осознания надвигающегося.

Внезапно мне на плечи опустился плед. Я благодарно взглянула на друга и закуталась в теплую ткань.

– Знал, что замерзнешь, – он сел рядом и протянул мне бокал с красным вином.

Мы сидели и молчали. И снова каждый думал о своем. Только мысли наши были об одном и том же. Я заметила, что рядом с Максом стояла практически полная бутылка виски, которую он собирался прикончить в моей компании.

Я раздумывала, стоит ли дать ему возможность напиться и забыться или остановить, пока не поздно. Но не стала этого делать. Пусть сейчас ему плохо, пусть тянет залить проблемы алкоголем, но он еще не знает, что я его никуда не отпущу. Вот когда мы начнем нашу борьбу, то все сразу встанет на свои места, я не дам ему сгинуть в алкогольном омуте.

– Катюш, мы уже столько лет дружим, а я даже не знаю, есть ли у тебя животное какое-нибудь, – внезапно произнес он.

Видимо, он сейчас находился в такой стадии, когда хотелось долгих задушевных разговоров. Не видела смысла ему отказывать.

– Да у меня и нет никого, я же работаю постоянно, кто о нем будет заботиться? – печально улыбнулась, сама ни раз задумывалась о том, чтобы в моем доме появилась еще одна живая душа, помимо меня.