Kitobni o'qish: «Инсомния 4»

Глава 1. Не хочешь услышать вранья, не задавай неудобных вопросов

Калейдоскоп снов безграничен. Можно попасть в случайный сон, если у ловца хватает мастерства. Можно попасть в конкретный, если есть специальный проводник или сновидение. Если знаешь, где находится нужный сон в калейдоскопе, то можно попасть в ближайший к нему и пройти нужный путь. Но для этого требуется еще и знать направление.

К примеру, захотели вы попасть в сон о зарытом пиратском кладе. Но никогда там не были. Но знаете, что в калейдоскопе он находится в четырех часах по внутренним ощущениям от сна про морские путешествия, в котором вы бывали множество раз. И тогда для опытного ловца задача становится проще некуда.

Тогда вы уходите в сон про путешествия и в нем двигаетесь в нужном направлении. Все сны имеют свою уникальную ауру. Так же и со сновидениями, и душами людей. Похожие сны имеют похожую ауру. Попав в сон о путешествиях, мы просто понемногу меняем его ауру, изменяя все вокруг. Но нужно знать направление для изменений, иначе можно уйти не к сокровищам пиратов, а гигантским акулам. Или от морских путешествий добраться до караванов в пустыне.

Путешествовать по калейдоскопу снов просто так – занятие весьма веселое и интересное. Но искать какой-то конкретный сон – дело трудное и требует большого мастерства от ловца.

А если ты ищешь конкретный сон без знания отправной точки в калейдоскопе, да еще и без конкретного направления, то это все равно, что искать иголку в стоге иголок.

Но если уж нашел интересный сон, в котором можно поймать хорошее сновидение, то надо его заякорить, привязав к своей душе.

Моим якорем изначально была площадь дверей в академии. Это было не самое лучшее решение. Все-таки очень много ловцов видели это место, а значит, аура такого сна будет ярче. Такой якорь проще найти, если знать, что искать.

Теперь же он напоминал небольшой город с красивыми домами в два-три этажа, выполненными в викторианском стиле. Хотя на город моего мастерства не хватает, так что это скорее городской район с иллюзией большого города вокруг.

Чем такой якорь хорош? Ну, во-первых, его практически невозможно найти, потому что в этом мире даже нет такого словосочетания как «викторианский стиль». Во-вторых, даже если сюда и заберутся непрошенные гости, им придется хорошенько поблуждать в поисках того, что они ищут.

Работа ловца требует осторожности и конспирации. Никто из нас не любит делиться своими секретами. Порой на просторах калейдоскопа можно наткнуться на кладезь уникальных сновидений и здорово разбогатеть, поставляя эксклюзивный товар. И у меня тоже есть свои особые сны.

Взять хотя бы сновидение демонических ящериц. Или парящих китов. Но сегодня мне нужны были сны попроще. Сейчас у меня другие задачи.

– Только не говори, что мы опять идем туда, – проворчал Джан-Джагаран. – Опять эти кустики-цветочки.

– Мне нужен нюхач. Или ты знаешь другой способ выбраться из этих сраных пещер?

– Миллионы способов. Призови великого червя, и он оплавит тебе путь в любую сторону. Найди Тени Павших, и они проведут тебя через сумрачную зону куда угодно. Призови последователей изначального змея и прикажи им взорвать гору.

– Так, а где мне их всех искать, не подскажешь?

– Ты ловец, это не мои проблемы. Сам разбирайся.

– Вот именно. И я разбираюсь, так что ищем нюхача.

– Слабак.

– Зануда.

Мы вошли через простую деревянную дверь, ведущую в маленький сарайчик. Вышли уже посреди вечернего поля. Я ощущал прохладу и легкий аромат свежескошенной травы. Звуки были приглушены, поэтому я шел, ориентируясь на цвет ауры сна. Легкая корректировка, коснулся разумом пространства. Энергия моей души легко заструилась вовне.

Тропинка постепенно превращалась в проселочную дорогу. Издалека потянуло костром и свежим хлебом. Мы приближались к небольшому деревенскому домику. Девочку, бегавшую вокруг колодца, я приметил сразу. Она что-то искала, что-то важное. Ходила кругами. Я стоял рядом и ждал. Когда девочка двинулась вдоль поля, пошел следом.

Окружающий пейзаж начал меняться, наступил рассвет, затем песчаная пыль стала брусчаткой. Девочка стала юношей. День сменился вечером, а потом снова утром. Юноша сменялся то взрослой женщиной, то стариком. Они все шли куда-то и что-то искали. Кто-то потерял часы, кто-то любимую куклу. Некоторые искали смысл или надежду, а кому-то просто хотелось есть. Мы прошли города и равнины. Они сменялись холмами и пастбищами. Наконец от человека, за которым я следовал, отделилась смутная тень.

Еще через сто метров человек обрел очертания охотника с луком и колчаном за плечами. Тень стабилизировалась и приняла форму большого пса. Пейзаж сменился опушкой с густым сосновым лесом на краю.

– Давай мальчик, ищи, – понукал охотник пса.

Я следовал за собакой, пока мы не достигли кромки леса. Это было нужное мне сновидение. Ищейка не очень сильная, но для моих целей хватит и такой. Весьма неплохо для пары часов поиска в калейдоскопе.

Проблема всех предложенных демоном вариантов не только в том, что я понятия не имею, где искать подобные сновидения. Их ведь еще и захватить надо, а в этом деле опыта у меня пока немного.

Я подождал, когда охотник останется позади. Не хочется лишний раз провоцировать его, ведь мне нужен только пес. Когда мы углубились в чащу, я обратился к Джа.

– Ну что? Я или ты сам?

– Вот еще чего. Тебе же этот блохастый понадобился, сам и разбирайся.

Так я и думал. Медленно вытащив черный меч, я направил в него эфир, окутывая клинок.

Пес замер и зарычал. Потом медленно продолжил идти вперед, иногда оглядываясь и бросая злобный взгляд в мою сторону. Сон наконец-то заметил чужеродное присутствие – я не был его частью. Я вторгся сюда, и теперь сон начал таять. Он будет защищаться, чтобы вернуть стабильность. Пока что мое влияние незначительно, поэтому пес только рычал. Сновидения редко нападают первыми. Но я знал, что скоро все изменится.

– Эй там? Что вам нужно? Это мой пес, – раздался голос позади.

Гипносовы кошмары. Почему этот сон так агрессивно среагировал? Парень не должен был проявлять активность, пока мое влияние не стало бы значительней.

– Тебе стоило побыть в этом сне подольше, – прокомментировал Джа, – прежде чем вмешиваться. И усилить транс. Я чувствую, как твое тело тянет нас обратно. Сон слишком нестабилен.

– Брось. Это всего лишь ищейка. И вообще, когда ты успел стать экспертом по миру снов?

– Я сновидение, мягкотелое ты создание. Это мой родной мир.

– Да ты калейдоскоп год не видел, пока я тебя из того храма не вытащил.

Но Джа был прав. Следовало укрепить сон, но я не хотел терять времени, моя ошибка. Фигура пса пошла рябью. Сновидение нестабильно, такими темпами скоро растает.

Я бросился вперед. Пес крутанулся на месте и атаковал. Теперь он явно чувствовал во мне врага. Ищейка прыгнула, метя мне в горло, но я упал на колени, проехав так пару метров. Саданул мечом наотмашь и даже попал. Клинок задел цель, моя энергия коснулась сновидения и начала обволакивать его ауру. Этого явно мало.

Развернувшись, бросился на пса, стараясь нанести удар, но тот скакал как проклятый. Крики охотника становились все ближе. Похоже, придется делать как в тот раз.

Я пригнулся и замер, уводя клинок за спину. Пес остановился, посмотрел на меня и атаковал, воспользовавшись моей заминкой. Выбросив вперед левую руку, я стиснул зубы.

Его клыки глубоко впились в мое запястье. Вас когда-нибудь кусали во сне? Иногда вы чувствуете боль. Иногда только страх. Иногда ничего. На самом деле это игра разума. Вы переживаете то, чего ожидаете. Если вы верите, что собака не может причинить вам боль, вы ее не почувствуете. Но есть один нюанс. Это работает только в вашем собственном сне. Когда вы вторгаетесь своей проекцией в чужой сон, да еще и атакуете местное сновидение, оно будет защищаться. И если пес вас кусает, вам будет больно. Очень больно.

Вспышка длилась всего мгновение. Ищейка повисла на моей левой руке, я воспользовался ситуацией и нанес быстрый рубящий удар. Лезвие вонзилось во что-то мягкое и прошло насквозь. Плоть пса подернулась дымкой, не оставив и следа от раны. Но этого все еще было мало. Я нанес несколько ударов, пока эфир моей души не опутал сновидение полностью. Собака мешком рухнула на землю. Сновидение парализовано всего на несколько минут. Оно все еще может распасться вместе со всем окружающим сном. Надо действовать быстро.

Я выкинул руку над телом поверженного пса и начал втягивать свою энергию обратно в кулак. Словно связывая нити обратно в клубок усилием воли. В клубок, в котором запуталось пойманное сновидение. Тело пса начало сжиматься и распадаться, одновременно всасываясь в мою ладонь.

Звук натягиваемой тетивы. Его услышал Врум, летавший все это время вокруг, но это значит, что его услышал и я. Во сне мы связаны куда сильней.

Охотник стоял в двадцати шагах за моей спиной. Мое тело стало основой. Энергия Джа потекла по моим мышцам, проникая в каждую клеточку, каждое сухожилие, каждую связку. Чувства, рефлексы, реакция, сила, ловкость, скорость – все обострилось до нечеловеческих пределов. Но самое главное, тело оказалось закованным в раскаленную броню, от которой трава вокруг мгновенно пожухла и начала тлеть.

Я медленно обернулся. Стрела парила в метре над землей, приближаясь ко мне. Она метила в сердце. Это был сон об очень метком королевском охотнике и его верном псе. Это был хороший и добрый сон о прекрасной добыче и предвкушении чудесного ужина. Но мне не нужно было сновидение о метком охотнике. Меня интересовал только пес. Ищейка. Я небрежно отбил стрелу мечом.

Пожалуй, с использованием демонического воплощения я даже перестарался, но без его боевых рефлексов вряд ли все прошло бы так гладко. Только во сне я понимаю, насколько малую часть силы демона могу использовать наяву.

Но с охотником надо что-то делать. Я не мог прервать захват, а времени оставалось все меньше. Земля под телом пса уже пошла трещинами, из которых повалил дым. Похоже, появление Джа значительно ускорило распад. Скоро весь сон развалится на куски, и меня выбросит обратно в калейдоскоп.

– Врум! – мысленно крикнул я.

В ту же секунду скат ударился в грудь охотника, и того отбросило на десяток метров. Я видел, как его тело подернулось дымкой. Отлично, это вырубит его на несколько минут, а может вообще растает напрочь.

К тому моменту, когда я полностью захватил сновидение пса, земля под ногами вся пошла трещинами. Сон рвался по швам. Я развернулся, чтобы бежать, но от охотника расползалась такая же паутина. Вскоре деревья начали рассыпаться в пыль прямо на глазах.

По-хорошему надо было использовать Врума, во сне с его помощью я мог свободно летать на хорошей скорости. Так бы мы добрались до границы сна, а оттуда уже напрямую в якорь. Но у меня есть вариант проще и эффективней.

Убедившись, что пес надежно оплетен и никуда не денется, я крепко зажмурился и открыл глаза. Только уже наяву.

– Сраные пещеры.

Найти бы великого червя, который все тут взорвет. Или кого там предлагал мне Джа? Неважно. Надеюсь, в этот раз из нюхача получится хороший стабильный отпечаток, которого хватит хотя бы на несколько часов.

Надеюсь, этих часов ему хватит, чтобы найти выход или хотя бы приблизиться к нему.

* * *

Свежий воздух. Никогда не думал, что буду так ему рад. Клаустрофобия окончательно поселилась в списке моих слабостей, заняв почетное второе место. Уступает лишь сраным кроликам, но на голову опережает морскую болезнь.

Хотя это вряд ли можно назвать фобией как таковой, все-таки в пещерах мне было просто тяжело находиться, но никакой паники я не испытывал.

И тем не менее, выбравшись наружу, еще час просто сидел возле входа, наслаждаясь вечерним небом, пока не показались все три луны. Прекрасное зрелище.

Понять бы еще, где я очутился. Жаль, что после возвращения из Потерянного Храма дверь в академию больше не открывалась. Все-таки я не сдал экзамены за первый курс и теперь уже официально отчислен. Печаль печальная.

И что теперь делать? По пещерам я бродил почти месяц, искал мох на северной стороне, но так и не нашел. Ни мха, ни севера. Принцип левой руки тоже не особо помог, так что выбрался наружу я исключительно в рамках теории статистической вероятности.

Простыми словами – повезло. Везение и четыре отпечатка нюхачей. Хорошо, что в пещерах полно эфира. У меня не было проводящих камней для отпечатков, так что пойманные сновидения приходилось использовать сразу.

А значит, никаких неспешных сборов, завтрака и кофе в постель. Поспал, подорвался и побежал за псом. Все это сильно утомляло, не столько физически, сколько морально. Да и только последний нюхач оказался более-менее толковым, так что я даже сделал узел с его сном, привязав к якорю.

От одежды у меня остались почерневшие лоскуты, плащ так вообще как решето. Еды самый минимум, еще бы неделя – и пришлось бы жрать обезьян, чего я делать категорически не хотел, но был готов.

Все-таки мутировавшие твари не вызывали у меня гастрономического интереса, скорее опасение.

Деревья вполне обычные, листья привычные, но воздух более вязкий, в отличие от того же Эдеа. Значит я выбрался не к побережью Джугару, что немного радует.

Бальд говорил, что заходил со стороны Эрилейта, который в Алаварии. Но Алый Хребет тянется до самых имперских земель, так что я могу и на территории алых оказаться. И в Нулле, что тоже весьма вероятно.

Хотя болотами тут не пахнет, да и империя находится северней, так что скорей всего я где-то в Алаварии. Что я знал об этой стране?

Торговое королевство, основа Большого Пути. Они отправляют суда на другой континент, а дальше товары идут в Эдеа. Алаварцы лояльны империи, насколько я мог понять, но прямого союза нет. Скорее это что-то вроде сотрудничества с обоюдным соблюдением границ.

Страна вроде бы жаркая, чем-то напоминает родную Индию или Эмираты. Довольно богатая, славится своей кулинарией, строгими традициями и самой ловкой воровской гильдией в мире. Еще у них сильнейший флот, да и вообще лучшие корабли, но эта информация мне совсем никак не поможет.

Переночевав прямо у входа в пещеру, на рассвете решил осмотреться. Нужно искать хоть какие-то признаки цивилизации, но, судя по всему, меня закинуло в крайнюю глушь. Никаких следов человека.

Леса нехоженны, ни одной тропки не нашел. Хотя и следопыт из меня, откровенно говоря, не лучший. Но следы животных все же замечал. Сейчас бы кролика найти, да зажарить с хрустящей корочкой. А то у меня из еды в основном сухари остались.

Желудок предательски заурчал. Но где я тут найду кролика? Да даже если и найду, с демоническим мечом за ним гоняться? Да, выживальщик из меня явно посредственный. Но пятого нюхача искать я сейчас не готов, оставим это на крайний случай.

К тому же последний пойманный оказался толковым, так что можно подождать денек, пока его сон не восстановится после моего визита. И повторно поймать.

Впрочем, такое оказалось лишним, вскоре я нашел первый след цивилизации. Вернее, наступил в него.

– Да чтоб вас кошмары имели всех по кругу, – матерился я, вытаскивая ногу из петли.

Ловушка явно рассчитана на какую-то мелкую дичь, надеюсь, на кролика. Но ставили грамотно, я так и не понял, как стянуть веревку с ноги, пришлось резать.

Можно, конечно, подождать того, кто ее поставил, но когда он пойдет проверять свои капканы? Можно было сделать проще, и я отправил Врума разведать обстановку. Так мы и продвигались еще около двух часов, я по земле, а мой спутник над кронами деревьев.

В какой-то момент скат спустился вниз, вынырнув из-за деревьев.

– Врум-врум.

– Нашел что-то?

– Диги-диги.

– Ну веди, если не шутишь.

Курс пришлось скорректировать, но не сильно. Сам бы я в этом направлении точно не пошел. Скату пофигу, а мне все кусты пришлось ободрать своей тушкой, пока не вышел к одиноко стоящей избушке на опушке леса.

Простенькое строение из бревен, но сложено на совесть. Сразу видно, что хозяин рукастый. Растяжки с подвешенными тушками зверей, небольшой огород за оградкой, бочки с водой и навес с дровами.

Я подошел ближе и постучался. Дверь мне открыла молодая девушка с испуганными глазами. Ну да, выглядел я не очень.

– Доброго дня, – я постарался максимально миролюбиво улыбнуться. – Не подскажете, как пройти до города?

Она что-то испуганно ответила, оглядывая мои лохмотья, заляпанные обезьяньей кровью, но я ни слова не понял.

– На общем не говорите? На эдейском? На имперском? – на последнем я и сам знал всего несколько фраз.

Но девушка продолжала говорить тарабарщину, явно меня не понимая. Слова мне не знакомы, как и само произношение, слишком растянутые звуки, много гласных. Значит, я все-таки в Алаварии, на Нуллские топи место не смахивает.

– А можно у вас попросить немного еды? – я показал пальцем в открытый рот и потер живот.

Универсальный жест, и меня вроде бы поняли. Пусть девушка и явно боялась незваного гостя. Но из-за приоткрытой двери так сладко пахло, что у меня внутренности скрутились узлом. Я спешно начал шарить в мешке в поисках того, чем можно расплатиться.

Припасы кончились, но оружие я сохранил, все-таки металл ценится в этом мире. Особенно столь качественный. Боевой топор и дрова рубит отлично, пусть и неудобно с таким. Зато прослужит куда дольше. Да и продать можно.

Факелов не осталось, последние дни освещал путь демоническим огнем. Так что у меня с собой только стопка потрепанных книг, большую часть из которых я растерял во время путешествия, да всякая мелочевка магическая, вроде инструментов для рунописи, огранки, да склянки для сновидений.

Девушка скрылась за дверью, а тем временем из щели показалась конопатая мордашка, жующая репу. Мордашке по моим меркам было года три, так что даже не понять, мальчик это или девочка.

Раздался строгий голос, и любопытного мелкого втянули обратно. Девушка вернулась и протянулся мне сверток, что-то спешно говоря и стараясь не смотреть мне в глаза.

– Благодарю, – принял я подарок. А затем протянул ей книгу. – Мне нечем отплатить, но вот, возьмите. Это сборник сказок разных народов, про сновидение тролля под мостом очень хороший. Он на общем, но есть картинки.

Девушка явно боялась что-то брать, но я настойчиво улыбался, делая вид, что статуя. Так что она все же взяла протянутую книгу, пусть и лишь для того, чтобы я убрался подальше. А мне стало немного легче на душе, не совсем до попрошайничества опустился.

Впрочем, и уходить я никуда не собирался. Отошел подальше и сел прямо на траву, в тени одного из деревьев. Видно, что они тут не вдвоем с мелким живут, должен быть кто-то еще. Я не оставлял надежды узнать направление к городу.

Развернув сверток, увидел свежие овощи, немного зелени и полоски копченого мяса. Даже одна небольшая булочка нашлась. Воды в последней из фляг оставалось больше половины, хоть с ней проблем в пещерах не было.

Так что я принялся уплетать это дело за обе щеки. И пусть это не жареный кролик в специях и медовой корочке, сейчас столь простая еда казалась мне верхом совершенства. Врум проявился в ожидании своей порции, так что пришлось наснить ему морковку.

Он немного повредничал, но стал поедать эфирное творение. Забавный факт, скат предпочитает что-то сладкое, но ест только то, что и я. То есть когда я трескаю сухари, Врум отказывается уплетать пудинги. И наоборот. Этакая солидарность или желание походить на меня?

Поэтому я всегда стараюсь снить то же самое, что ем сам. Разумеется, в пещерах его сухари были сладкими и сочными, какими я старался их вообразить. Нет смысла мучаться нам обоим.

– Ты мог просто взять все, что захочешь по праву сильного, а не лебезить перед этой девкой.

– Ага, – не стал спорить я. – Чувствую, ты бы так и поступил, Джа.

– Разумеется. Что-то просить у черни – недостойно князя.

– Несомненно. Видимо, за хорошее поведение тебя и поставили сторожить Храм. Или ты сам вызвался на такую почетную должность?

Не ответил. Опять обиделся, небось. Ранимый он у нас, даром что бронированный. Особенно сильно обижается, когда ему напоминают про сдерживающий кристалл в груди, пусть даже вскользь.

Пока ел, обдумывал планы на будущее. Если честно, какими-то важными целями задаваться рано, мне бы просто не сдохнуть с таким ритмом – уже хорошо. Руны в алтарной комнате я подтер, но это не значит, что у имперцев не найдется своего Хоупа, способного видеть прошлое.

Будем предполагать худшее. Империя скоро доберется до того схрона и узнает, что Врум у меня. Вернее – у Неуязвимого, который помер. Но если они узнают, что скат – это ключ, то император уже в курсе, у кого он. Кай же все рассказал, сразу после турнира.

Получается, что сон с зеленой луной, откуда пришел Врум, как-то связан с Парящими Островами. А если вспомнить странный механизм, который стоял в сердце корабля Йога, то все становится понятно.

Парящие сновидения китов, а может и скатов, каким-то образом могут преодолеть гравитационный барьер и доплыть до островов. Но вот сам Врум выше ста метров даже меня поднять не может. Да и вряд ли он справится с целой лодкой.

Что дальше? Скай, который в Эдо. Пока нет понимания, как его вытащить, но путь мой точно лежит в столицу Эдеа, а там на месте разберемся. Нечего загадывать наперед.

Хозяин домика вернулся под вечер, так что я даже успел немного вздремнуть. К счастью, он немного коряво, но говорил на общем. Пусть и опасался меня не меньше жены. Хотя по возрасту это скорее дочь.

Я оказался прав, ближайшим городом был Эрилейт, всего в трех днях пути отсюда. А там можно уже добраться до столицы и прибиться к какому-нибудь торговому маршруту охранником, благо навыки имеются.

А Большой Путь как раз лежит через Эдо. Похоже на план, как ни крути. К тому же я помню сон, в котором магистр Ки говорил, что Неуязвимый долго жил в Эрилейте. Или где-то рядом. Так что можно попробовать найти что-то.

Теперь понятно, зачем он тут ошивался. Видимо, искал путь в пещеры, где и достал Врума. Но что-то я сомневаюсь, что он представлял, какое сновидение оказалось у него в руках. Да и я сам пока не особо этого понимаю.

– Выглядите вы как беглый ловец, господин ловец. Только как вы оказались в наших краях? Далековато от цивилизации.

– Как говорится, не хочешь услышать вранья, не задавай неудобных вопросов, – я старался быть дружелюбным. – Можно сказать, что я просто осматривал местные достопримечательности. Никаких законов Алаварии я не нарушал, мир снов мне свидетель.

На последний словах лесничий немного успокоился. Почему-то путники свято верят, что клятва калейдоскопом нерушима и подтверждает, что ловец говорит истину. На самом деле это просто свидетельство, а за ложь последует наказание, не более.

То есть я спокойно могу солгать, поклявшись калейдоскопом, но не умру на месте. Просто потом будет плохо. Правда, если верить магистрам из академии, то наказание соразмерно преступлению, так что за нарушение клятвы могут нагрянуть санкции и похуже смерти. Или такие, что так или иначе к ней приведут.

Но даже если бы я сейчас соврал насчет законов страны, то скорей всего получил бы эфирное возмущение на пару месяцев. Тяжелей было бы снить и работать с эфиром. Правда это как с великим мостостроителем. Соврешь калейдоскопу один раз в мелочи – и навсегда останешься лжецом. А память у мира грез ого-го.

– А деньги-то у господина ловца имеются? Вы не местный, сразу видно. А в нашем королевстве цены высокие.

– Есть оружие, думал продать, хоть и не знаю, сколько стоит.

Мы сидели на лавке возле дома. Внутрь меня не пустили, но лесничий обещал накормить похлебкой. Когда увидел Врума, а затем еще узнал, что я подарил его дочери сборник сказок, то как-то подобрел сразу. Все-таки книги, да еще иллюстрированные, в этом мире если не редкость, то как минимум привилегия.

Скорей всего сработало в первую очередь время. Хотел бы ограбить – уже ограбил бы. А так вроде бы и пришлый в лохмотьях, а вроде как и ловец. А в Алаварии ловцов уважали и любили, потому что они здесь много работают на благо народа. Правда им за это очень хорошо платят.

Но в любом случае любые ловцы мирных и социальных направленностей тут ценятся, пусть я немного и мимо кассы пролетаю. Демона я благоразумно не светил, а вот Врум всегда всем нравится.

– Ну покажи, может подсоблю чем, – вздохнул лесничий.

Я достал оружие, оставшееся мне от пиратов. Мертвым оно ни к чему. Целых восемь ножей, от маленьких до полноценных длинных кинжалов. Два топора, один короткий меч, напоминающий ятаган. Запасные древки брать не стал, как и тащить щиты. С топоров тоже оставил лишь навершия.

В пещерах было легко двигаться, постоянно накинув сон. Но здесь эфирный фон куда ниже, так что тяжесть за спиной давала о себе знать.

– Добротное оружие. Не имперское и не местное. Если хорошо торгуешься, то с полсотни орлов серебром наберешь. Хватит на неделю сытой жизни в городе.

Полсотни на неделю? В Эдо на эти деньги можно спокойно пару месяцев протянуть, причем не в трущобах. И это столица, а тут какой-то окраинный городок, от которого дальше только скалы, да болота.

– Спасибо, – я протянул один нож лесничему. – За доброту и ужин.

– Не наберешь, – усмехнулся в усы лесничий. – Раз так раскидываешься добром. Али не знаешь, что железо тут ценится?

– Не очень-то оно и ценится.

– За хорошую работу платить не жалко. Мы умеем отличать кропотливый труд от поделки подмастерья. Между прочим, за твое оружие ты сможешь выручить целое состояние, вряд ли где-то заплатят больше.

Я кивнул в знак благодарности, хоть и не стал ничего уточнять. Ни откуда простой охотник разбирается в проводящих артефактах ловцов, ни сам факт того, что я с ними расставаться не собираюсь.

Исторически так сложилось, что в Алаварии практически не было залежей металлов. Ни железа, ни даже меди. Так что и направление в целом не развивалось. Даже сейчас, когда королевство может себе позволить скупать железо со всего мира и в любых объемах, некому его ковать.

Поэтому готовые изделия тут действительно ценятся, но опять же не стоит забывать, что недостатка в них нет. Развитое торговое государство может иметь любые ресурсы, ничего при этом не добывая и не создавая. Классические барыги-перекупы в больших масштабах.

Впрочем, кое-что помимо готовки они умеют. Алаварцы считаются лучшими заклинателями камня и древесины, что является еще одной причиной, почему никто не стремится ограбить столь богатую страну.

Тяжело захватить крепость, когда твои тяжелые осадные орудия даже калитку сломать не могут. Или когда вражеский корабль спокойно плывет по горящему маслу, поджигая твой флот, а у самого даже лак не потек на корпусе.

А еще очень обидно становится, когда твою армию бьют дикари с палками и копьями, замотанные в тряпки и легкую кожаную броню. А твоих элитных арбалетчиков в пух и прах разносят пращники, закидывая камнями. Это реальные примеры из местной истории, если что.

Хозяин домика предложил остаться с ночевкой, пусть и не в доме, а в коптильне, но я отказался. Спать под звездами мне нравилось, а после темноты пещер чистое небо было в радость.

До темноты я успел прошагать еще около десяти километров, ориентируясь по звездам, и только когда совсем устал, решил все же устроиться на ночевку. Привычно расстелил подстилку, накинул сон, чтобы клещи и прочая мелочь разбежалась в стороны от меня, да так и улегся.

Стоило мне только задремать, как меня разбудил Врум.

– Что случилось, малыш? Голоден?

– Диги-диги.

– Уверен?

– Бом-бом.

Да чтоб вас кошмары побрали. В полусонном состоянии открыть внутренний взор было куда легче. В эфирном плане я увидел несколько отдаленных сгустков энергии и как от одного из них волнами расходится аура, а затем стягивается обратно.

Что-то сканирующее, наподобие эхолокации. Я быстро собрал вещи, раздумывая, что делать дальше. Сюда приближался большой отряд, порядка пятидесяти человек, и с ними был ловец. Мне больше не нужно было видеть цифры, чтобы понять примерную силу. Это был мастер снов.

С чего вдруг такому большому отряду на ночь глядя переться к окраинам земель, где нет ничего, кроме скал и болот? Да еще и под предводительством ловца, непрерывно ощупывающего пространство вокруг. Будто он что-то ищет. Или кого-то?

– Ну кто бы сомневался, – вздохнул я, готовя оружие. – Давненько я не дрался с мастерами снов. Недели три уже.

Конечно, у меня возникла мысль, что эти ребята здесь вовсе не по мою душу, но как-то быстро она исчезла. Интуиция подсказывала, что ищут они именно меня. Вопрос в том, откуда они взялись и кто их послал?