Kitobni o'qish: «Зора»
Глава 1
ХуМа притаился за стволом старой, поваленной ветром березы. Перед ним открывался великолепный вид на осенний лес.
На уютной поляне ветер нежно колыхал заросли иван-чая. Восходящие лучи солнца пробивали себе дорогу сквозь густые кроны деревьев. Небольшие птички завели свою песнь уходящему лету.
Много раз ходил ХуМа на охоту, но сегодня он был переполнен новыми, необычными чувствами. В руках загадочно поблескивало его детище – дистанционный излучатель – парализатор автономной конструкции, сокращенно – дипак. Он представлял собой пистолет с массивным стволом трехгранной формы, снабженный самодельной рукояткой из пластика. Дуло излучателя спереди состояло из шести равнобедренных треугольников, находящихся один внутри другого.
– Данное устройство теоретически подразумевало парализацию живого объекта посредством направленного воздействия определенного вида энергии, – так замысловато объяснял ХуМа природу своего изобретения.
Работая в НИИ Света, он занимался разработкой программы «Квант» и предпочитал не распространяться о своих научных изысканиях.
Завеса секретности витала и над его домашним изобретением – итогом длительного и кропотливого труда.
Заядлый охотник и душа коллектива, ХуМа изготавливал разные хитрости для своего промысла. Одной из его реализованных идей стал усовершенствованный лазерный прицел, суть работы которого сводилась к совмещению в стандартном приборе функций скрытого прицеливания. Только наблюдая через специальное стекло, луч превращался в маленькую яркоголубую точку, блуждающую в поисках жертвы. Это хитрое приспособление играло не последнюю роль на охоте и не отпугивало животных.
Сам ХуМа был крупным мужчиной с явно избыточным весом. Еще со школы его выдавало небольшое брюшко, за что он получил прозвище «Худой» Максим, или просто – ХуМа. Он не обижался, ведь так его звали только старые, проверенные друзья.
В тридцать один год Максим считал себя жизнерадостным человеком, знающим и ценящим смысл в жизни. Хорошо учился в школе, окончил престижный университет и, как следствие, его завербовали в один из передовых научно-исследовательских институтов. Там можно было с головой окунуться в перспективные проекты. В то время как страна занималась торговлей и делала приличные деньги, далеко не каждый рисковал продвигать науку. Но везде были свои исключения из правил.
Тропа, проторенная через поляну к ручью – идеальное место для засады. Егеря разложили неподалеку соль, и лоси частенько наведывались на это место.
Готовясь к продолжительному ожиданию, ХуМа обдумывал степень готовности своего изобретения. Поигрывая пальцами по стволу дипака, он с надеждой всматривался в густой подлесок.
С противоположной стороны поляны донесся треск сломанных веток.
ХуМа напрягся. Кажется, время остановилось.
Из лесу вышел сохатый с красивыми ветвистыми рогами. В зарослях притаилось еще несколько животных.
Огромный лось замер, принюхиваясь к прохладному ветерку. Не уловив запаха опасности, он поспешил пересечь поляну. За ним поодаль семенили еще две самки.
До самца оставались не более двадцати метров, когда ХуМа нажал на спусковой крючок.
В первые секунды невозможно было оценить сложившуюся ситуацию. Казалось, что на поляне ничего особенного не произошло. Просто лось, возглавлявший группу, исчез.
От неожиданности ХуМа выскочил из-за укрытия, напугав и без того обезумевших животных.
Оставшиеся без вожака самки бросились в разные стороны, сметая все на своем пути.
Стоя в замешательстве, бывалый охотник пытался понять суть произошедшего феномена.
Вскоре на поляне показался Ярослав. Он шел медленно, поигрывая вырезанной из орешника палкой.
– Не расстраивайся, видно, лоси тебя вперед учуяли. В следующий раз обязательно получится, – подбадривал он, приближаясь к застывшему в растерянности другу.
Проигнорировав дружеские советы, ХуМа медленно опустился на мягкую траву.
– Я попал в лося, и он моментально растворился в воздухе, – выдавил из себя ХуМа.
– Ты ничего не перепутал? Так не бывает. Животное – не соринка, способная взять просто так и исчезнуть. Пошли, поищем следы, по всей видимости, он испарился в ближайших кустах.
Обследовав поляну, друзья пришли к выводу, что с таким обилием звериных следов трудно разобраться и решили оставить эту идею в покое.
ХуМа клялся в правдивости произошедшей истории, но подкрепить свой рассказ весомыми доказательствами так и не смог.
Утомленные, охотники уселись на поваленную березу. Ярослав из походного термоса разлил кофе в кружки.
– Послушай Макс, расскажи о своем изобретении? Это относится к твоей работе в институте?
– Нет, работа здесь ни при чем. Хотя мне пришлось использовать некоторые материалы.
– Что ты хочешь сказать?
– Меня заинтересовала природа некоторых излучений, вполне доступных в повседневной жизни. Путем многочисленных проб я сумел сконцентрировать мощный заряд энергии в небольших пирамидах. По моим расчетам, дипак способен проецировать особый вид волн на большое расстояние. Узконаправленный пучок энергии воздействует на мозг и парализует центральную нервную систему. Изменяя параметры при помощи небольшого механизма, можно увеличивать или уменьшать время и степень парализации, – ХуМа наглядно продемонстрировал движение рычага Ярославу.
– Думаю, лучше ружья на охоте ничего не придумали. Наши предки веками занимались этим промыслом и весьма успешно.
Допить кофе не удалось. Лось лежал посредине поляны, не подавая признаков жизни.
Буквально несколько минут назад, обследовав это место, они могли поклясться, что кроме травы, примятой массивными копытами животного, там ничего не было.
Друзья осторожно приблизились к огромной туше. Голова лося находилась в неестественном положении. Не хватало одного ветвистого рога, переломленного у самого основания. Также на туше отсутствовала правая передняя конечность. Вместо нее торчали рваные куски мяса, из которых сочилась густая темная кровь.
На правом боку были глубокие борозды, которые мог оставить только очень крупный зверь.
Друзья пришли к заключению, что таких огромных хищников в природе не существует. Данный факт не поддавался какому-либо объяснению.
Пирамида, составляющая основу дипака, рассыпалась. Для изготовления нового источника энергии необходимо было специальное оборудование, находящееся у Максима дома.
– Теперь нас засудят! И все по твоей милости!
– Не нервничай! Я все устрою. Надо съездить на базу за егерем.
– Оставайся на поляне, я его сейчас привезу.
Пока ХуМа внимательно разглядывал тушу, Ярослав вернулся с двумя охотоведами, приехавшими на своей машине.
Представшая перед глазами картина сильно озадачила опытных охотников.
– Туша свежая. Кто мог такое сделать?
Друзья только плечами пожали.
– Думаю, даже медведь не смог бы нанести такие раны. На поляне должна была разыграться целая битва. Но следов борьбы также не видно.
– Похоже, его сюда принесли.
– Не получается. В округе нет следов крови, трава чистая.
– Придется записать в загадки. Одно радует: теперь у нас много свежака. Надо быстро разделать тушу, иначе мясо испортится.
Лось оказался довольно крупным. Егеря заправски расправились с тушей.
В награду за оперативную помощь друзья получили увесистый кусок окорока.
Оставаться дальше не имело смысла. Друзья поспешили к машине. «Нива» была немолода годами, но хорошо справлялась со своими обязанностями.
Вернувшись на базу, они быстро собрали вещи. Четыре добытых утки за одну зорьку на открытии охоты их вполне устроило.
Через пару часов машина остановилась у родного подъезда. Квартира Ярослава была идеальным местом для обстоятельных посиделок.
Хозяин разменял четвертый десяток лет, так и не обзаведясь семьей. На днях он порвал с очередной пассией и находился в творческом поиске.
Из достоинств, способных оказать должное влияние на прекрасный пол, были русые волосы и приличный рост. Очки придавали интеллигентный вид, но женщина, которая могла это оценить, пока не встретилась на его жизненном пути.
Однокомнатная квартира на северо-восточной окраине города повидала немало пикантных моментов. Прожигая жизнь, он в душе еще надеялся на глубокие чувства.
ХуМа мастерски пожарил лосятину. На долю хозяина выпало приготовление нехитрого гарнира из свежих овощей.
Сковородка с дымящимся мясом заняла почетное место по центру стола. Разлив водку по стопкам, друзья отметили необычное начало охотничьего сезона.
– Надеюсь, твое изобретение принесет нам удачу! Мы обязательно должны подкрепить достигнутый результат новыми испытаниями! Потом можешь садиться за диссертацию!
– Если это не мираж, – ХуМа демонстративно нанизал на вилку приличный кусок мяса, – то до Нобелевской премии не так далеко!
– Несомненно! Заслуживаешь!
Помечтав вдоволь, друзья незаметно опустошили бутылку. Когда обсуждение пошло по второму кругу, стало понятно, что пора расходиться по домам.
Ольга – жена Максима несколько раз звонила по мобильному телефону, намекая мужу о необходимости вернуться домой.
ХуМа уже пожалел, что раньше времени сообщил супруге о возвращении в Москву. Не желая и дальше усугублять ситуацию, пришлось вызвать такси по телефону.
Уставший, но довольный, Максим отправился домой.
Ярослав месяц назад был уволен из армии. В свете сокращения вооруженных сил появилась возможность разорвать действующий контракт.
Дед, кадровый офицер, являлся положительным примером в семье, предопределившим в дальнейшем судьбу внука.
Тяжелое бремя рыночной экономики вносило в жизнь свои коррективы. Предстояло вложить максимум усилий за возможность стать состоявшимся человеком в эпоху недоразвитого капитализма.
Разослав резюме в ряд престижных, с его точки зрения, организаций, он находился в поиске работы. Приходилось браться за все, что приносило хотя бы какой-то доход.
Как свободная личность, на его плечи легла подготовка к следующему эксперименту. Итог субботнего застолья сводился к испытанию дипака на грызунах.
В воскресение с утра Ярослав посетил Птичий рынок, где приобрел десяток белых мышей. Посадив их в две трехлитровых банки, он целый день кормил их всякими деликатесами.
Наступил понедельник. Вечером, после работы, ХуМа примчался к своему другу.
Дипак был заряжен новой пирамидой. Для начала его настроили на минимальную мощность излучения.
Первая мышь подверглась испытанию на полу кухни. Прождав около часа после ее исчезновения, запустили еще одну подопытную. Как и первая, вторая пропала бесследно. Отправив следующую мышь вслед за своими сородичами, они решили сделать паузу и выпить кофе.
– Послушай, не пора ли нам сдаться властям? Мне все это не очень нравится.
– Ты что?! В лучшем случае меня выкинут с института, про другой вариант я и не говорю, – ХуМа пальцами изобразил подобие решетки.
Наступил второй час ночи. Грызуны пропадали безвозвратно.
Тут еще дозвонилась Ольга и в жесткой форме поставила ультиматум. Максиму ничего не оставалось, как поспешить домой.
На следующий день ХуМа взял на работе день в счет будущего отпуска. Не говоря ни слова жене, он прибыл к Ярославу.
Изучив различные настройки дипака, друзья благополучно расстались со своими питомцами. Оставался последний экземпляр.
Мышь мирно дремала на дне банки.
– Значит, эффект исчезновения относится только к живым формам, обладающим неким потенциалом, – заключил ХуМа, – цветы, насекомые и даже аквариумные рыбы не подвержены этому процессу.
– Куда же пропадают Мыши? Теоретически ты хотел воздействовать на нервный центр головного мозга для парализации добычи. Правильно я излагаю?
– Чтобы ты мог представить, я постараюсь объяснить образно. Мозжечок находится у всех позвоночных с затылочной стороны. Так вот, – Максим задумался, – я направляю дипак и пучком энергии изменяю информационные потоки. Хотя мозжечок связан с корой головного мозга, но его деятельность не контролируется сознанием. Следовательно, в период воздействия он не может контролировать возложенные на него функции. Другими словами, наступает временная дезориентация движений как осознанных, так и автоматических. Животное в теории перестает двигаться. Но то, с чем мы столкнулись на практике, мне пока трудно осознать.
– Я понял только одно: твой дипак – очень опасная штука!
– Наверно, если я не докажу тебе обратное!
– Может, твой аппарат использует энергию организма для трансформации в некую другую среду?
– Красиво излагаешь! Но я бы сказал пространство! Вот разгадка, я надеюсь. Если мыши попадают в другую среду, то обязательно они должны обрести точку опоры. Мы находимся на седьмом этаже. Значит, попав в другое пространство, грызуны устремляются, условно скажем, к земле. Из этого следует, что мыши попросту разбиваются и не могут вернуться к точке их отправки. Мою теорию подтверждает лось, вернувшийся в исходном пункте, расположенном непосредственно на поляне.
– Логично, но не забывай, в каком виде он появился.
– Пойдем на улицу. На земле у нас должно получиться. Ты сам сможешь в этом убедиться.
Во дворе было пустынно. Только подвыпивший бродяга копался в контейнере с мусором.
Ярослав повел ХуМу мимо своей машины в глубину двора, где росло несколько кустов боярышника. Там же стояли две лавки, на которых обычно засиживалась публика определенного склада. И на сей раз место не пустовало.
Два молодых парня пили из бутылок пиво и оживленно что-то обсуждали.
Друзья заняли свободную лавку и вели беспредметный разговор.
Оставив пустую тару на земле, недовольные подростки не спеша поплелись по двору.
ХуМа вытащил из дипломата дипак и передернул рычаг. Пьезокристаллы щелкнули, приведя энергию пирамиды в готовность.
Мышь выпустили на хорошо вытоптанном, лишенном растительности, участке земли. Грызун испарился, едва палец коснулся спускового крючка.
Не прошло и пяти минут, как она вновь появилась в полуметре от того места, где сидела раньше. Ее мех стал бледно фиолетовым. Друзья с осторожностью поймали мышь.
После внимательного осмотра она оказалась в трехлитровой банке.
– Ярослав, поздравляю тебя с удачей! Теперь не будешь спускать с нее глаз!
– Пигментация! Мне еще у лося показалось, что мех слегка изменил оттенок. Но это было не так сильно выражено! Выходит, размер имеет значение.
Тощий дворовый кот, показался из-за ближайших кустов. Его внимание привлекло содержимое банки. Принюхиваясь, он стал медленно приближаться, недоверчиво поглядывая на людей.
Внезапно, животное неестественно дернулось и исчезло.
– Надо переходить к более разумным существам, заодно проверим твою теорию.
Кот, материализовавшись через несколько минут на том же самом месте, с диким ревом бросился бежать к ближайшему тополю. Забравшись высоко в крону, он принялся жалобно мяукать.
– Получилось! – ХуМа рассмеялся, – ты видел – мне кажется, его мех тоже приобрел фиолетовый оттенок!
– Я тоже заметил. Если животное в ближайшее время не спрячется в подвале, а будет дальше орать, то люди наверняка обратят внимание на необычный цвет.
– Издали окраска не видна. В крайнем случае, в желтой прессе появится еще одна статья о проделках инопланетян!
Тем временем, бродяга, набил пакет различным тряпьем. Окинув контейнер прощальным взглядом, он медленно заковылял по двору. Проходя мимо лавочек, его внимание привлекло несколько пустых бутылок.
Став неподалеку, горемыка пребывал в нерешительности. Помявшись немного, он проскрипел своим простуженным голосом:
– Бутылки можно забрать?
Максим поднял дипак и направил заряд энергии прямо в грудь бродяги. Ничего не произошло.
Покосившись на странный аппарат, бомж решил не испытывать судьбу и поковылял дальше.
Друзья переглянулись.
– Не сработало.
Выхватив дипак из рук ХуМы, Ярослав прицелился в затылок бродяги и нажал на спуск. Бомж моментально растворился в воздухе.
Минуты тянулись очень медленно.
– Черт! Наверно, мы заигрались! Нельзя подвергать человека такому риску!
– ХуМа, ты только что сам пытался отправить туда беднягу. Рано или поздно это должно было произойти!
– Я не подумал.
Бродяга внезапно материализовался на прежнем месте. Только сейчас он сидел на земле и беспорядочно вращал головой. Пакет со скарбом, находившийся при нем, исчез.
Друзья сорвались с места и уже через мгновение помогали подняться перепуганному до смерти бродяге.
Притащив горемыку на лавку, они пытались добиться вразумительного рассказа. Мужик только мычал. Из его глаз текли слезы. Окончательно придя в себя, бродяга бросился бежать прочь изо всех сил.
Оставив в покое перепуганного бомжа, друзья со смешанными чувствами вернулись в дом.
– У него кожа не поменяла цвет. Это хорошая новость, иначе люди с неестественным пигментом на теле приковали бы к себе ненужное внимание милиции. Тогда бы нас точно вычислили!
– У нас получилось! Какие перспективы открывает невидимость для людей! Переворот в науке! ХуМа, ты просто гений со своим изобретением.
– Не забывай о лосе. Здесь, возможно, что-то другое, более глобальное. Наверно, мы перешагнули запретную черту. У меня есть догадки, нужно проверить, но не хочется рисковать нашим здоровьем.
– Максим, я бы подписался на этот эксперимент!
– Не все так однозначно! Мы еще не знаем всех последствий, которые поджидают нас за этим барьером.
– С чем бы мы ни столкнулись, поверь, результаты перевернут немало страниц в истории!
– Но нам предстоит на кон поставить собственные жизни.
– Я готов! У меня за плечами солидный багаж армейской службы, а впереди – пустота. В таком возрасте мне приходится все начинать с нуля.
– Семья, сын. В отличие от тебя, я не намерен рисковать!
– Тебе и не придется. Я стану твоей подопытной мышью!
– Я подумаю. Но повторяю, это опасно!
– Ты пока думай! На охоту в следующие выходные поедешь?
– Планирую, если с Олей договорюсь.
– Вот и отлично! Там все и решим.
Максим хотел все детально обдумать и поехал домой.
Вскоре мышь приобрела естественную окраску. Это обстоятельство обнадежило друзей о правильном пути в намеченных исследованиях.
Следующие четыре дня продолжались наблюдения за мышью. Попытки разыскать бродягу ни к чему не привели. Поблизости он больше не появлялся.
В пятницу Ярослав закупил патроны и с нетерпением ждал завтрашнего утра. Предстояла увлекательная охота на уток.
На улице стоял солнечный день. Через распахнутое окно открывался урбанистический пейзаж спального района. Дома не сиделось, и Ярослав поспешил во двор, прихватив накопившийся мусор.
Знакомый силуэт копался на помойке. Ему помогали еще двое.
Выглядел горемыка, как и в прошлый раз, неважно. Заплывшее от алкоголя лицо потеряло человеческий облик.
– Как ты?
Бродяга зло нахмурился и поспешил отвернуться.
– Ты что, немой!
Подельники бросили свое занятие и внимательно посмотрели на чужака.
– Чего надо? Видишь, он не в себе!
– Я это подметил. Частый гость на нашей помойке. Но сегодня выглядит уж очень странно.
– В начале недели у него крышу снесло. Говорит, что побывал в преисподней! Жуткие вещи рассказывает. Наверно, его от нашего пойла так пробрало. Мы ему больше не наливаем.
– Ну и как там, на том свете?
– Чего пристал? Часом не твои проделки?
Не вступая в ненужную дискуссию, Ярослав вернулся в дом.
ХуМа не появлялся целую неделю. Вечерами после работы он что-то мастерил у себя дома, всецело отдаваясь этому процессу. Алешка всячески помогал отцу.
Больше всего на свете Максим любил сына и старался приобщать его к своим увлечениям. Они вместе часто мечтали, что в отдаленном будущем все-таки мама отпустит их на настоящую охоту.
Ольга приветствовала безобидные домашние хобби, но Максим явно злоупотреблял ее терпением.
Вечером в пятницу, заехав за ХуМой, Ярослав повел машину в направлении охотничьих угодий.
Вдоволь настоявшись в пробках, они прибыли на базу. Здесь уже стоял целый парк легковушек.
Во всех гостиничных домиках горел свет. Им достался небольшой по размерам бревенчатый дом. Все соседние комнаты были заняты. Основная масса охотников суетилась на кухне.
Организация досуга оказалась на высшем уровне. Большая, изрядно вытянутая в длину кухня вместила всех желающих присоединиться к общему застолью. К тому же среди присутствующих нашлось немало старых знакомых.
Разговоры за рюмкой продолжались до полуночи. Закончив с трапезой, изрядно усталые, но довольные охотники разбрелись по своим комнатам.
Поутру, вдоволь настрелявшись, друзья добыли трех уток для жены Максима и вернулись на базу.
С трудом объяснив полупьяному егерю, что нужно пристрелять ружье, они отправились искать укромное место. Дорога привела их на небольшую поляну, которая выходила с одной стороны на неубранное пшеничное поле.
Друзья не располагали конкретными планами и остановились под огромным дубом.
ХуМа занялся подготовкой дипака, а Ярослав внимательно осмотрел окрестности.
– Показывай, над чем ты колдовал целую неделю?
– Новый кристалл-пирамида, он должен обеспечить многократное его использование.
– Помню, ты уже недавно доказал парализующую способность своего аппарата. Теперь на что это будет похоже?
– Я проверял на котах. Эффект остался прежним.
Ярослав взял в руки дипак. Рукоять удобно разместилась в его ладони. Некоторое время он примерялся к новому прибору, после чего внимательно посмотрел в глаза друга, – Слушай, я уже все решил. Первым дипанавтом буду я.
– Что за сленг?
– За основу я взял твой прибор – дипак плюс исследователь пространства. Значит, получается дипанавт!
– Возможно, но сейчас это не самое главное. Тебе предстоит подвергнуться смертельной опасности. Ты должен осознать всю серьезность момента и дать мне слово, что не станешь рисковать без нужды!
– Можешь на меня положиться! Если не вернусь, то и оплакивать меня никто не будет!
– Не шути! И все же будь осторожен! Взял мобильник? Проверишь, какая там связь.
– Он всегда со мной.
Ярослав слегка дотронулся кулаком в плечо друга.
– Я отойду метров на пять. Как буду готов, свисну. Сейчас ничего не говори, потом все выскажешь. Возьму твой автомат. С ним я буду чувствовать себя увереннее.
Сняв ружье с предохранителя, он решительно зашагал прочь.
ХуМа знал, что сегодня кто-то должен решиться на это испытание. И теперь в его руках находилась жизнь друга. Его мысли прервал свист.
Машинально подняв дипак, он нажал на спуск.
Поляна растворилась, приняв очертания безжизненной пустыни.
Ярослав стоял на мягкой коричневой почве, лишенной растительности. Кроваво-красное солнце затопило своим светом окружающий мир, придав ему ореол таинственности. Воздух казался неестественно свежим.
Нарастающее чувство страха овладело человеком. Первых секунд хватило для оценки сложившейся обстановки. Инстинктивно обернувшись, он похолодел от ужаса.
Огромное существо грязно-голубого цвета медленно разворачивалось в его сторону. Шерсть плотно облегала приплюснутое грушевидное тело. Один единственный глаз, заключенный в прозрачную оболочку, находился на вершине странного создания. В сгустке бесцветной жидкости плавал темно фиолетовый шар, удерживаемый тремя толстыми сосудами аналогичного цвета. Он быстро перемещался по сферической колбе, совершая круговой обзор местности. Черный кошачий зрачок выглядел зловеще. Весь этот немыслимый для человеческого восприятия орган зрения периодически нырял в туловище. Вскоре всевидящее око возвращалось на место и хаотически продолжало блуждать хищным взглядом по округе.
Творение воспаленного разума передвигалось на четырех конечностях, отдаленно напоминающих ноги гигантского краба. Высоко задранные коленные суставы доходили до уровня глаза. Они росли из хитинового панциря, покрывающего все брюхо и загибающегося немного вперед.
Прямые метровые когти, врезаясь в почву, оставляли за собой глубокие борозды.
Но самым поразительным выглядели своеобразные педипальпы паукообразных. Своим обликом напоминавшие головы мифических драконов. Единственное, что их отличало, это отсутствие глазниц и наличие небольших ушей-рогов. Их длинные, покрытые чешуей шеи вырастали из панциря, словно змеи, извиваясь в разные стороны. Изогнутые в боевую стойку, как кобры перед прыжком, они грозно маячили впереди тела. Вытянутые страшные пасти скалились двумя рядами острых зубов.
По размеру существо превосходило африканского слона.
Конечности, покрытые хитиновым панцирем, развивали приличную скорость, сокращая и без того малый отрезок пути, отделявший человека от монстра.
От увиденного зрелища Ярослав закрыл глаза в надежде, что все это нереально, и медленно попятился.
Споткнувшись на ровном месте, он повалился на спину. Ствол ружья чувствительно ударил по голове. Боль вернула к действительности.
Громадная пасть с раздвоенным языком намеревалась перекусить туловище пополам. В последний момент удалось увернуться, но гигантские челюсти одной из голов все же впились в бок. Человек как пушинка взлетел в воздух. Справа к нему навстречу приближалась вторая голова. Вид ужасных зубов не оставлял шанса на спасение.
– Все кончено, – пронеслась мысль.
Трава смягчила удар. Через мгновение Максим уже помогал подняться с земли не на шутку перепуганному другу.
Ярослав застонал от боли. На правом боку куртки расплывались кровавые пятна. Кровь смешалась с тягучей сиреневой слюной исполинского чудовища.
– Что случилось? Ты посинел от страха.
Ярослав взглянул на руки. Они на глазах приобрели натуральный оттенок.
– Неважно, посмотри, что со мной.
Отстегнув патронташ, под курткой на теле обнаружились раны треугольной формы. Два ряда глубоких отметин сильно кровоточили. Следы зубов на фляжке наглядно демонстрировали, какой силой обладал монстр.
Часть патронов была безнадежно испорчена, пострадал и кожаный ремень. Мобильный телефон, находившийся во внутреннем кармане куртки, оказался сильно искорежен и не подлежал восстановлению.
ХуМа вылил на раны почти всю водку.
Осушив с жадностью остатки спиртного, Ярославу вернулся дар речи.
– Это что-то невообразимое! Вокруг пустыня, красное солнце и эта тварь. После такого мне водка водой показалась.
– Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с другим измерением?
– Да, возможно, там параллельный мир. Таких существ на нашей земле нет и быть не может.
– Что за хрень?
– Грязный, голубой, огромный, как слон и противный, как паук. Мне повезло, я вовремя вернулся. Еще пара секунд, и он перекусил бы меня пополам!
ХуМа попытался осторожно ощупать ребра. Ярослав взвыл от боли.
– Возможно, у тебя есть переломы. Хорошо еще патронташ и фляжка помешали этому существу разделаться с тобой. Добавь падение с высоты, которое могло тебя окончательно добить.
– Да, еще мгновение, и меня уже было не спасти! Похоже, у меня все кости целы, только большой ушиб.
– Пора прекращать наши эксперименты, пока мы еще живы. Завтра пойду к руководству представлять новое открытие. Теперь я уверен: наши исследования произведут сенсацию в мире! Поехали домой, тебя надо показать доктору. Если ничего не сломал, то не плохо бы отметить наш успех.
Ярослав нехотя подчинился и медленно заковылял за другом. Спиртное притупило страх и заставило расслабиться. Дрожь в теле ослабла, уступив место невероятной усталости.
– Где моя пятизарядка?
– Осталась там.
ХуМа смачно выругался и продолжил, – Ружье надо вернуть.
– Хорошо, я готов. Рассчитаюсь по-быстрому, и оружие верну. У тебя есть с собой пули?
– Я тебя туда больше не пущу! Второй раз уже точно не повезет.
– Ничего, теперь буду вести себя иначе. Поверь, у меня проснулся охотничий инстинкт. На таких зверей еще никто не охотился, мне улыбнулась такая удача.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально! Может, у меня не будет больше такого шанса в жизни. Как только ты расскажешь о своем изобретении, все быстро засекретят.
– Это да. Попасть в другое измерение больше не получится. Пора теперь мне посмотреть на другой мир.
– Может, позже, – ты еще не готов к такому зрелищу. У меня уже шок прошел. Осталась одна злость.
– Слишком не храбрись. Это большой риск.
– Ладно, отправляй быстрее!
– Не суетись. Заберешь ружье и назад. Избегай контакта с этим существом! Поверь, убить монстра у тебя вряд ли получится!
– Секунд пятнадцать мне хватит.
– Это невозможно, не меньше минуты, а то и больше. Дипак не настроен, ты можешь там застрять минут на пять.
– Тем хуже для меня. Давай пули, если есть!
ХуМа вытащил из патронташа четыре патрона.
– Ты их для уток приготовил?
– Здесь две пули и пара с крупной картечью. Я предполагал, что могут пригодиться.
На ходу Ярослав зарядил ружье, выбрал удобное место, снял с предохранителя и помахал Максиму рукой.
Как и прежде, человека встретила пустынная местность под палящими лучами красного солнца.
Существо находилось в тридцати метрах, там же лежало и ружье. Огромный глаз, плавающий в оболочке, повернулся к человеку зрачком. Вслед за ним тело стало быстро разворачиваться к потенциальной жертве, покачивая своими мерзкими педипальпами.
Зависнув в угрожающей позе, две головы оскалили острые зубы.
Медлить было нельзя. Прицелившись, Ярослав два раза выстрелил. Пули всосало жирное тело. На меху расползались розовые пятна крови.
Существо от неожиданности перестало двигаться. Его единственный глаз излучал ненависть. Вертикальный, узкий зрачок еще сильней сузился, приняв грозный вид.
Воспользовавшись паузой, Ярослав смог быстро перезарядить ружье, но выстрелить не успел. Существо быстрыми прыжками настигло его.
Правая пасть вцепилась в левое предплечье. Мощные челюсти, прокусив куртку, пронзили тело. Теплая кровь красным пятном разошлась по одежде. Отчаянный крик боли вырвался из груди. Другая пасть, ухватив за сапог, взвилась с жертвой вверх и пыталась оторвать ногу.
Боль усиливалась, левая рука плохо слушалась. Слабеющие пальцы, лежавшие на курках, с неимоверным усилием сжались. Дуплет громыхнул так, что Ярослав еле удержал ружье.
Выстрел пришелся по одной из хитиновых конечностей. Пули перебили гигантский коготь. Потеряв равновесие, существо припало на раненую конечность. От неожиданности хватка ослабла. В отчаянном рывке человек освободил плечо из стальных тисков. Другая пасть продолжала удерживать его вниз головой за сапог.
Резкий, закручивающийся поворот тела, и нога выскользнула из обуви.
Падая с приличной высоты, Ярослав попытался сгруппироваться, но не успел. Трава смягчила неудачное приземление.
Вид окровавленного приятеля сильно встревожил ХуМу.
Дрожащие руки перезарядили ружье.
– Все нормально, я себя контролирую. Не бойся, раны не смертельные. Мне надо туда попасть в последний раз. Поверь, он уже не так опасен, – Ярослав пошатнулся, Максим поддержал друга.
– Все, точка! За своим ружьем пойду сам.
Пришлось подчиниться.
Слабеющие ноги подкосились. ХуМа помог опуститься другу на землю.
– Отходи правее от центра поляны. Стреляй только в глаз, не мешкай. Удачи тебе.
