– Прекрасный план! – воскликнул Пард.
Старик спрятал довольную усмешку в усы.
– Йлпнарумноколтистаминезкифс, а какое у тебя мнение?
Труносик задумался. С одной стороны, его замыслы рухнули, с другой – маг предлагал лучший исход из возможных. Да и выбора, в общем-то, не было. Кобольд понимал, что его спрашивают просто из вежливости.
– Забирайте артефакт, господин Эфир! – сказал он. – Я даже рад такому исходу. Краденные вещи не приносят счастья. Не стоило мне его брать.
– Вот и славно! – проговорил чародей – Ты принял правильное решение. И, кстати, если захочешь вернуться в родной город, я помогу тебе устроиться на хорошую работу с приличным окладом и без всякого рабства.
– Я подумаю, – ответил Труносик. – Мне ведь хотелось попасть в город, где живут сильфиды…
– Наши девушки-джины тоже очень красивые, – заметил старик. – Но как знаешь. Ты не можешь быть одновременно везде, ты можешь быть только где-то, и лучше быть там, где, тебе действительно нравиться.
Эфир провожал гостей из шатра, Луну вытолкнул вместе с ними. Кобольд уходил последним. Когда он уже перенёс ногу через порог, волшебник внезапно схватил его за рукав.
– Йлпнарумноколтистаминезкифс, – прошептал чародей, – ты ведь прочитал ту повесть? Я знаю, что прочитал…
Труносик испуганно кивнул. Он не понимал, чего хочет маг. При чём здесь книга? Кобольд попытался вырваться, но волшебник не отпускал.
– Скажи… ты понял, о чем она?
– По правде говоря, не совсем. История очень запутанная. Мне показалось, что главный герой изначально был неплохим человеком, но так сильно стремился к своей цели, что на пути к ней чуть было не потерял себя… Но, может, я понял неправильно… Я ещё раз хочу извиниться перед вами за доставленные неудобства. Надеюсь, вы скоро передадите Магистерий Великому Визирю.
– Непременно! – заверил Эфир, голос его звучал глухо. – Непременно!
Пальцы, вцепившиеся в рукав, разжались, и получивший свободу кобольд стремительно убежал. В шатре остались только Могущественный Артефакт и мудрый маг, ставший обычным вором.
***
Вернувшись в шатёр, Луна обнаружила Эфира сидящим на стуле в углу. Подперев бороду кулаком, волшебник отрешённо смотрел на рюкзачок кобольда. Все ремешки на ранце были застёгнуты.
– Ты не доставал Магистерий? – удивилась чародейка.
– Нет, – коротко ответил маг.
Луна не могла терпеть.
– Давай достанем! Разве ты не хочешь его опробовать? Неужели не хочешь, наконец, доказать всему миру, что ты самый великий волшебник?
Эфир ответил неожиданно резко.
– Я давно не мальчик, которому надо что-то доказывать! Я в том возрасте, когда главное для человека – беречь здоровье, нервы и совесть.
– Тогда дай я его достану! В моем возрасте ещё многое интересно.
Волшебница сделала шаг, намереваясь взять рюкзачок, но Эфир преградил дорогу.
– Не думаю, что это хорошая идея! – угрожающе проговорил он.
– Это почему же? – Луна почувствовала недоброе, но всё ещё не могла поверить.
– Потому что Магистерий надо вернуть.
– Что?! Ты с ума сошёл?! Зачем тогда похищали?
– Похищал кобольд, а не я.
– Перестань! Ты же сам мне всё рассказал. Рассказал, как вложил между страницами книги ключ от сейфа и подсунул её своему рабу. Как следил за ним с помощью прорицательного камня. Ты всё придумал, всё спланировал и всё подстроил. А кобольд был только орудием в твоих руках.
– Да, ты права, – согласился маг. – И сейчас я жалею об этом.
– Жалеешь? Но почему? Путь к власти открыт. Ты добился цели.
– В том-то и дело…
Кажется, Эфир, наконец, понял, какой смысл был заложен в истории о любви принца к русалке. И осознал, что в погоне за своей целью тоже «чуть было не потерял себя» …
– Надо вернуть артефакт в магический банк, – решительно сказал маг.
– Я не позволю! – закричала Луна. – Ты не можешь! Мы заключили соглашение. Трофеи делятся пополам. Магистерий принадлежит нам обоим.
– Верно, – улыбнулся Эфир. – В нашем договоре действительно есть такой пункт. А ты разве не знала, что в рюкзачке кобольда находятся два предмета?
Волшебница осеклась. Чародей пошарил рукой в ранце и вытащил книгу.
– Вот твоя доля.
– Пятьдесят процентов… – ошеломлённо прошептала Луна.
Она вгляделась в странное название на обложке.
– «Сердце ундины»? Это что – любовный роман?
– Прочти, – посоветовал маг. – Одному человеку эта повесть помогла стать лучше. А мне пора… Сюда, Страшилище!
С Магистерием в руках Эфир вскочил на виверну. Улетая прочь, он продолжал размышлять, и ответы на поставленные в книги вопросы возникали сами собой…
***
Несколько часов спустя волшебник положил Могущественный Артефакт на постамент в сейфовой камере банка и с облегчением захлопнул тяжёлую дверь. Кажется, о его проступке никто не узнал. Если повезёт, то и не узнаюст. Пошатываясь, Эфир направился к выходу.
Роскошный вестибюль, как всегда, поразил сверкающим мрамором и мощными колоннами из чароита. «Умеют же жить…» – подумал волшебник, прикидывая в уме стоимость отделки. Неожиданно за спиной раздался мелодичный голос.
– Не желаете чашечку кофе?
Обернувшись, Эфир увидел милую девушку, работавшую здесь администратором.
– Только для самых уважаемых клиентов, – пропела она.
– Почему бы и нет, – согласился маг.
Напиток оказался горячим и вкусным. Эфир расправился с ним в несколько глотков, после чего по наивной привычке вгляделся в гущу. Белый фарфор ярко сверкал сквозь лёгкую кофейную пелену.
«Будущее моё туманно, но светло…» – решил волшебник, рассмотрев чашку.
***
Спасибо, что прочитали этот рассказ! Пожалуйста, поделитесь своим мнением о нем в отзыве на ЛитРес. Вас также могут заинтересовать другие произведения Владислава Зритнева. Подпишитесь на автора, чтобы быть в курсе новинок!