Kitobni o'qish: «Последний дракон»

Пард был раздосадован. Мало того, что ничего не получилось, так ещё и самолюбие пострадало. Не до такой степени, чтобы предложить обидчику поединок на мечах, но всё-таки неприятно. Стрелок к такому не привык.

Вернувшись с совета, он уже два часа не выходил из комнаты. Июния встревожилась и деликатно заглянула в дверной проём. Мрачно задумавшийся Пард сидел на лавке, подперев кулаком подбородок. Стрелок даже не снял парадный камзол, только сорвал с шеи белый гофрированный воротник, который она так заботливо одела на него утром.

– Хочешь вишнёвого ликёра? – предложила Июния. – Я сама сделала.

По искристому блеску в синих глазах эльфийки становилось понятно, что ликёр она уже успела попробовать. И, видимо, он был вкусный. Однако на заманчивое предложение Пард никак не отреагировал.

– Ну чего ты расстраиваешься? – серьёзно проговорила Июния.

– Может, всё же вызвать его на дуэль? – стрелок, наконец, поднял голову и взглянул на неё.

– Кого?

– Графа Палладия.

– Так вот оно что… – она начала понимать.

– Этот негодяй служил всего лишь посыльным, когда я уже был капитаном и командовал отрядом лучников. Однако теперь он граф, заседает в Великом Совете и смеет меня поучать!

Становилось яснее, но всё-таки не до конца.

– Не расскажешь подробнее, что случилось?

Пард только рукой махнул.

– Если коротко – меня подняли на смех. Даже слушать не стали!

– Про этого твоего дракона? – Июния улыбнулась мягко, устало и понимающе.

– Не про «этого твоего», – передразнил Пард, – а про чародейственного дракона. Последнего в мире!

– Что же из того, что он последний? – эльфийка изо всех сил постаралась добавить голосу теплоты.

– Только то, что когда его убьют – ни одного не останется, – неожиданно равнодушным тоном промолвил стрелок и, вновь замолчав, принялся смотреть в стену.

– Ну а почему его обязательно должны убить? – Июния недоумённо пожала плечами.

Пард даже изумился её непонятливости.

– Потому что, как и всякий дракон, он охраняет огромную кучу золота. И немало охотников за удачей захотят присвоить его богатство себе.

– А может, у них не получится… – эльфийка серебристо рассмеялась и шутливо изобразила, как дракон расправляется с врагами.

Однако Пард не оценил юмора и лишь печально покачал головой.

– Из всех разновидностей драконов чародейственные – самые редкие, самые прекрасные и самые слабые. Убить его не так уж и трудно. Потому, собственно, они почти и исчезли. Их перебили искатели сокровищ. Этот уцелел только благодаря тому, что о нём никто не знал. Но теперь, когда его логово обнаружили, он в большой опасности.

– И ты сказал об этом на Великом Совете?

Стрелок кивнул.

– Да. Я предложил князю выделить специальную роту для охраны дракона. Расходы для казны пустяковые, но это позволило бы сохранить уникальную реликвию.

Пард всегда задумывался о важных вещах, причём о таких, мимо которых другие бы просто прошли мимо. Наверное, за это Июния его и любила.

– И что ответил князь?

– Сказал, что не видит в этом целесообразности, – стрелок презрительно скривился, помолчал и с обидой продолжил: – А этот мерзавец, Палладий, мне говорит: «Господин Пард, вы давно уже не губернатор провинции и даже не действующий военачальник. Вы – частное лицо, вот и занимайтесь частными делами!»

– Мне сейчас гораздо больше нравится, чем когда ты был губернатором, – ласково соврала Июния и погладила Парда по плечу.

– Мне тоже, – искренне сказал стрелок, – но не тогда, когда со мной так разговаривают. Я, в отличие от него, природный аристократ, а не назначенный!

Пард, и правда, чувствовал себя уязвлённым. Июния поняла, что действовать нужно решительней.

– Ну хочешь, я тебя поцелую? – она придвинулась ближе. – А хочешь, сыграем в шахматы?

– Ты же не умеешь? – проворчал Пард, понемногу оттаивая.

– А ты меня будешь учить. Мне как раз хотелось освоить с тобой что-нибудь… новенькое…

Она взяла его руку и положила на своё колено…

Соловей, сидящий в клетке под потолком, глядя на них, кажется, завистливо вздохнул и покачал головой. Почему этому эльфу так повезло? Июния – очень заботливая девушка. И очень красивая.

– Что-то мне давит мой поясок. Расстегни пряжку, она тугая, у меня не хватает сил… – её голос стал слабым и нежным.

– Июния, ты такая хрупкая и изящная! Как ландыши… как хрустальные колокольчики… как акварельные облачка… – стрелок начал забывать о своих проблемах.

В этот момент забарабанили в дверь.

– Кого там ещё принесло?! – воскликнула эльфийка с таким гневом, что Пард даже обомлел.

– Я открою, – кротко сказал он и направился к двери, на ходу застёгивая камзол.

К его удивлению, у крыльца стояли егеря Зачарованных гор. Пард мгновенно узнал их по серо-золотым плащам и фуражкам. Но что им могло быть надо?

– Вам чего, ребята?

– Господин, Пард! – начал один из них. – Во-первых, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение! Даже до самых глухих краёв докатилась слава о ваших подвигах в Порубежье, когда Вас называли Вересковой Рысью!

Стрелок улыбнулся – вспоминать об этих временах он любил.

– Ну, а что во-вторых?

– Наш командир, питая огромное уважение к вашей воинской доблести, хотел бы побеседовать с вами. Он прислал нас передать вам приглашение на обед в таверну «Золотая звезда». Мы думаем, что тема встречи покажется вам занятной. Наш начальник будет говорить с вами о чародейственном драконе.

Услышав это, Пард вздрогнул. Такого поворота он никак не ожидал. Тема действительно была для него интересной.

– Когда я могу встретиться с вашим командиром? – уточнил стрелок.

– Да прямо сейчас, – ответил егерь. – Он ожидает вас.

– Хорошо, но мне нужно пару минут… Надо кое-что уладить.

Пард закрыл дверь и вернулся к Июнии. Её взгляд погрустнел.

– Ты ведь слышала? – проговорил стрелок. – Я ненадолго.

– Ты всегда так обещаешь, – нахмурилась эльфийка, – а потом вляпываешься в приключения, пропадаешь неделями и возвращаешься домой со свежими ранами и расстроенными нервами.

– Только не в этот раз! – смущённо засмеялся он.

– Пард, – веско сказала Июния, – тебе на самом деле плевать на этого несчастного дракона. Тебе просто хочется утереть нос графу Палладию.

«И утру!» – подумал стрелок, выходя за дверь, однако вслух ничего не сказал.

Эльфийка печально посмотрела ему вслед, вздохнула и с лёгкостью застегнула изящными пальцами тугую пряжку.