Kitobni o'qish: «Серебряный»

Пролог

– Ну вот, парни. А вы мне всё: – ничего не поймаем, никого не найдём.

Трое охотников расположились на небольшом холмике, посреди леса. День сегодня был удачным. Охотники с удовольствием осматривали свою добычу. Медвежья туша, одна лиса и пара кроликов, которые как раз сейчас пойдут на жаркое.

– Да, славный выдался денёк. – Сказал один, облокотившись на бревно. – Но готовить сегодня пусть будет Сэм.

– Ну ладно. – Пожал плечами Сэм и принялся за разделку тушки. – Как думаете, нам хорошо заплатят за это?

Он указал на шкуры медведей.

– Конечно. – Ответил ему другой охотник. – Я старику Дину сразу сказал: «Либо по пятнадцать золотых за каждую шкуру, либо ищи себе других охотников». А мы в этой глуши, самые ловкие.

– За это стоит выпить. – Заметил первый охотник и достал флягу с грогом. – Ну, парни, за удачную охоту.

Они чокнулись флягами, выпили и принялись весело болтать, обсуждать события и вспоминать о днях минувших.

Когда с кроликами было покончено, все трое устроились поближе к костру и продолжили беседу.

– Слыхали? Говорят, на севере снова видели этих поганых дикарей с гор. – Сказал Сэм. – И чего они только лезут к нам?

– Видать мало их наши праотцы били. – Ответил его друг. – Мне ещё дед, земля ему пухом, рассказывал о том, как их отряд загонял горцев в долину, окружал и дрался до последней капли. А они ж, собаки, дерутся как…псы. Кстати, о солдатах. Билл, у тебя же вроде брат в армии служит?

– Ага. – Кивнул Билл. – Отец им очень гордится. Как раз недавно пришла от него весточка. Рассказывает о стычках с разбойниками. Да ещё говорит, мол, слышал о каких-то странных существах что живут на востоке, где-то за морем.

– Какие существа? – Сразу спросил Сэм, всегда готовый пополнить свой арсенал легенд и сказок.

– На котов похожи. Такие…как люди только с мехом, ушами огромными, на четвереньках передвигаются. Встретишь такого в лесу – всё. Конец тебе. Когтищи у них что твой нож, слышат и видят они за несколько миль, а зубы у них крепче волчьих.

– Ну ладно врать-то. – Сказал третий охотник, которого все почему-то называли Стручок. – Чтоб коты как люди были…не поверю пока сам не увижу.

– А ты…не знаю…дракона живого, хоть раз видел? – Спросил Сэм.

– Нет.

– Но ты ведь не можешь отрицать, что они существуют. Вспомни, как три года назад один из них залетел в какую-то деревеньку на границе и весь урожай пожёг.

– Ну это все знают. – Ответил Стручок. – Например я слыхивал, что у короля нашего, есть в замке комната, сплошь заставленная драконьими костями и головами. Представляете какое богатство?

– Он их всех сам убил?

– Что ты? Это сделали рыцари или охотники на драконов. Допустим Гарольд. Я так хотел увидеть нашего Первого рыцаря. Да не получилось. О его подвигах легенды ходят.

– Историй знаем мы немало. – Подражая кому-то, сказал Сэм. – Вот например…кто слышал историю о Белом замке?

– О-о, я слышал. – Отозвался Билл. – Как отец рассказал об этом моему сынку, так тот луны боятся стал.

– А я не слышал. – Сказа Стручок. – Ну-ка расскажи.

– Да, расскажи. – Попросил и Билл. – У тебя хорошо получается байки травить.

– Ну – Ответил Сэм, усаживаясь поудобнее. – Слушайте.

Он взял палку и стал пододвигать в огонь недогоревшие поленья.

– Говорят, к западу отсюда есть владение. Правит этой землёй лорд Грегор…

– А! Это тот про которого говорят, что он шпионами якобы командует? – Перебил Билл. – И он ещё старый друг короля нашего?

– Да. Заткнись и больше не перебивай. – Буркнул Сэм. – Итак…живёт Грегор в замке, сложенном из камня белого, что известняк называется. Владения у него большие, земля плодородная, леса дичи полны. Да вот – одна беда. Есть у него в замке вредитель.

– Крысы что ли? – Снова влез Стручок.

– Да хватит лезть. – Сердито сказал Билл. – Дай послушать.

– Говорят, много лет назад, в замке Грегора служанка родила ребёнка. Болтали будто от лорда и понесла. Бастардом должен был родится. Прошло время и подошёл срок родов. Говорят, будто в ту ночь буря страшная бушевала, ветер деревья валил, камни переворачивал. А поток как раздался из высокой башни вопль, от которого сердца заледенели!

Охотники пододвинулись поближе к рассказчику.

– Говорят родила служанка не человека, а существо со шкурой как металл, с крыльями как у летучей мыши, с хвостом как у ящерицы, а лицом страшного как сам чёрт. Сама она, на своё счастье, родов не пережила. А уродца того Грегор пожалел и запер в башне.

– Зачем он это сделал? – Спросили Билл и Стручок. – Уродца-то надо было в реке утопить.

– Кто его знает? – Пожал плечами Сэм. – Говорят жил он в башне, ловил мышей и питался ими, рос не по дням, а по часам. И вымахал с человека ростом! Говорят сам король приезжал посмотреть на это чудо. А ещё я слыхал что по ночам, когда полная луна восходит, вылезает чудище из башни, и летит на крыльях своих в леса и деревни. И горе тому, кто встретит его в такую ночь. Говорят, из пасти его огонь льётся, говорят злющий ужасно. Только Грегор к нему подойти и может. Поговаривают ещё что он племянницу Грегора проглотил.

– Как же так? И его за это не убили?

– Нет. – Понизив голос ответил Сэм. – Он живёт старой башне по сей день. Говорят, что обитатели замка иногда пускают путников передохнуть и больше их никто не видел. Не иначе как чудище сжирает.

– Ух ты. – Присвистнул Билл. – Прямо дух захватывает.

– А, по-моему, бред. – Покачал головой Стручок. – Где это видано, чтоб женщина такого страшилу родила, да ещё и от благородного лорда?

–Бред, не бред, судить не берусь. – Ответил Сэм. – Но я думаю так: каждая легенда откуда-то берёт своё начало.

– Точно. – Согласился Стручок. – Например в трактире от заложившего за воротник кружку-другую пива, старика.

И они засмеялись.

Вдруг, ветер разогнал тучи и на трёх друзей полился бледный, лунный свет. Сегодня было почти полнолуние. А где-то далеко, в самой густой части леса к небесам взлетел пронзительный волчий вой, от которого все трое подскочили на месте и похватались за луки. Однако вой как начался, так и прекратился и снова наступила тишина.

– Хотя-я… – Протянул Стручок, недоверчиво глядя на луну. – Кто его знает?

Глава 1

Что это?

Какое…странное чувство…голова сейчас лопнет. Не от боли, а от прилива мыслей и знаний…Откуда они взялись? Эти знания.

Огромный дракон посмотрел вокруг. Вокруг него валялись обломки телег, погибшие люди и лошади. Что же тут произошло? Последние что он помнил это как он напал на караван, разметал его в пух и прах, а потом, один из людей перед гибелью брызнул какую-то мерзкую чёрную жидкость на него, а затем…

Стоп! Люди?! Здесь? В Молрайне? ГР-Р-Р! Ну, всё! Это последняя капля!

Терпение лопнуло, как слишком сильно надутый шарик. Люди!!! Те, кто убивают ради забавы и воюют ради каких-то блестяшек!! Они пришли сюда? Всё! На этот раз люди перешли все границы.

Они пожалеют, что посмели вторгнуться в Молрайн.

– Держи его парни!!! – Кричал Дерс. – За него нам заплатят пятьсот золотых!!! Неужели не хотите сорвать такой куш?!

Команда охотников на драконов из двадцати человек окружала трепыхающиеся на земле создание, пытаясь накрыть его прочной стальной сетью. Это был некрупный, лесной змей, около трёх метров длинной и небольшими рогами. Зверь пролетал над лесом в поисках добычи, когда вдруг что-то громко щёлкнуло и его левое крыло обожгло болью. Подбитый из баллисты дракон камнем упал на землю – прямо в лапы охотников.

– Веселее парни!!!– Подбадривал своих главарь. – Неужели в моей команде одни полудохлые щенки?!

По правде говоря, свою команду Дерс набирал из опытных головорезов, которых разыскивала стража всех королевств за многие преступления. На счету у этих парней было не одно чудовище, головы которых ныне украшают замки баронов, лордов и прочих богачей.

Все эти господа – жадные, напыщенные кретины, как говорил Дерс. Но кретины – готовые выложить кругленькую сумму за такой трофей, как драконья голова, доставленный лучшими охотниками на этих тварей.

Но этот змей, видимо, решил продать свою и без того дорогую шкуру, ещё дороже.

Дракон вскочил, вдохнул в грудь побольше воздуха, и выпустил в людей струю красного пламени. Послышались крики, несколько человек почти сразу сгорели дотла. И неудивительно. Драконий огонь жарче чем в кузнечном горне, прожигает дерево и плоть за считанные мгновенья, и даже способен оплавить железо. Безукоризненное средство уничтожения.

Впрочем, жизнь раненому змею это всё равно не спасло, потому что Дерс решил положить конец бессмысленной трате сил и людей. Он вскинул самострел… Щёлк! И по лесу разнёсся предсмертный вой дракона. На том для него всё и закончилось.

– Видали? – Самодовольно произнёс Дерс спрыгивая с телеги. – Вот так надо обращаться с этими ящерицами.

– С самострелом кто угодно сможет. – Угрюмо буркнул кто-то, склоняясь над останками погибших товарищей. – Любой дохляк.

– Надо башкой думать. – Отрезал Дерс. – Кто ж говорил, что нужно лезть обниматься с этой тварью?

–Вообще-то ты сказал, что надо убить его, отрубив голову. – Ответил один из охотников. – А сам вона как его прошил! Шкуру испоганил.

–Да и Ларс с Брексом и Стороном только зря погибли. Ты б, либо раньше стрелял, либо…

– Да заткнитесь вы оба. – Дерс терпеть не мог, когда его выставляли идиотом. – Вы радоваться должны. Теперечя нам больше денег достанется! А ну, грузи его в телегу, и покатили. Хочется добраться до замка Антониуса, покуда ночь не настала. Хотите без жратвы и пива в поле ночевать?

Разумеется, никто не хотел ночевать в поле, да ещё и без пива, и через десять минут тело змея было погружено на телегу и отряд двинулся в обратный путь, предполагая, что деньги уже у них в кармане.

Однако рёв умирающего зверя разнёсся далеко вокруг, и его слышали многие уши…

Отряд Дерса был уже на границе владений лорда, когда впередиидущий поднял руку, приказывая остановится.

– Ну чё там? – Недовольно проворчал Дерс, спрыгивая с коня.

Разведчик прислушался, и сказал.

– Дракон.

– Ребята слыхали? Сегодня нам прямо везёт. Разворачивай баллисту!

– Дерс, этот какой-то странный. – Прислушиваясь, сказал разведчик. – Слишком сильно крыльями махает. Да и летит довольно быстро, для своего размера. По-моему, он крупнее чем…

– Да какая разница? – Отмахнулся Дерс. – Дракон он и на северном острове дракон. И шкура его от этого не дешевеет. Пристрелим его из баллисты и дело с концом. Потом толкнём его князю Роксаллу. Всем приготовиться!

Люди рассыпались по дороге, вытаскивая крюки и заряжая арбалеты. Через минуту охотники услышали, как содрогается воздух под взмахами могучих крыльев. Но все до единого были уверены, что ни один дракон не выживет после прямого попадания из баллисты.

И как только змей вылетел на дорогу, Дерс закричал: – «Пли!!!». Раздался щелчок и…

Многие воины даже не успели понять, что произошло, когда настоящий океан чёрного огня залил всю дорогу. Несколько секунд слышались только крики охотников. Телеги, лошади и баллиста превратились в пепел. Дерс уцелел буквально чудом, и то не весь. Правая рука человека прогорела до самых костей.

Дерс пополз к лесу надеясь спастись от монстра в тени деревьев, и вдруг перед ним на землю с грохотом опустилось нечто. Нечто невероятное.

Огромный, втрое больше обычного, дракон стоял перед Дерсом.

Бывалый охотник никогда не видел ничего подобного. Чешуя у монстра была багровая, лапы могли вырвать дерево с корнем, клыки выступали из пасти, крылья казалось могли накрыть целый дом, а глаза…Один был серым, а второй…второй был чёрным как ночь с единственным белым пятном посередине. Этот глаз не выражал абсолютно ничего. А вот в сером глазу читалась жажда мести и крови.

Потом стало ещё страшнее.

– Жалкое отродье! – Прошипел змей. – Ты убил моего собрата!

– Изыди! Ты говоришь… – Пролепетал перепуганный Дерс, зажимая выгоревшую руку. – Не может быть! Драконы не разговаривают!

Чудовище наклонило рогатую голову.

– Я не простой дракон. Я выше. ТЕПЕРЬ я выше, чем ты можешь представить.

Дерс перепуганный до дрожи посмотрел на огромного змея.

– К…Кто…Что ты такое?

Багровый монстр нагнулся ещё ближе.

– Я – Возмездие, грязный ты убийца. И сейчас я отомщу тебе за моего собрата! АААРРРРГГГ!!!

Теперь уже крик человека разлетелся на многие мили.

Багровый монстр остановился в нерешительности. Эти погибли, а что дальше? Что ему теперь делать?

Мыслить. Это так непривычно. Откуда только взялись все эти знания? А главное – почему вместо рычания он умеет говорить? И откуда он вообще понял, что балаболит тот охотник?

ОХОТНИК!

ЗДЕСЬ!

ОН УБИВАЛ ЕГО СОРОДИЧЕЙ!

«Теперь я знаю, что мне делать» – Сам не понимая, как подумал Багровый. – «Нужно спасать моих собратьев. И сделать это можно только одним способом»

Уничтожить источник бед.

То есть – людей.

– Открыть ворота – крикнул стражник.

Резные ворота со скрипом открылись, и отряд воинов вошёл в город. Впереди на коне ехал Гарольд – самый известный рыцарь короля Асмодеуса, за ним прочие воины, а последней через ворота проехала телега, запряженная мулом.

Гарольд уже много раз видел столицу и, по правде сказать, мало что здесь изменилось. Всё те же мощёные улицы, палаты, грязноватые переулки. Площадь королей, (празднично украшенная по случаю приезда первого рыцаря) и прочие достопримечательности вроде Королевского замка, то же остались без изменений.

Народ, увидев, что лежит на телеге, отпрянул. Там лежал мертвый огр. Огромный, с кожей болотного цвета и рогом на голове. На самой шее чудовища краснел след от удара мечом. Вся эта процессия прошла от ворот до замка короля и остановилась во внутреннем дворике.

Владыка королевства Дорастрикс, Роланд Асмодеус, вышел на встречу Гарольду. Это был воистину настоящий властитель юга. Русые волосы, добрые глаза, лёгкая седина на висках, высокий рост, всё это внушало уважение.

Но мало кто знал, что с самого начала у Роланда Асмодеуса, девятого сына короля Бэрта, если не считать внебрачных, не было никаких прав на престол. Почему же он сейчас на троне? Ответ прост. С помощью верных помощников (которых, разумеется, ждала щедрая награда) где силой, где хитростью, и самое главное – не гнушаясь никакими средствами, он опозорил самого старшего из своих братьев, ещё двоих, поднявших мятеж, сжил со света, а остальные, поняв, что тягаться с младшим братом гибельная затея, сами отказались от престола.

Так и стал Роланд Асмодеус королём Дорастрикса, а его старые друзья, которые помогли ему – герцогами и лордами.

– Гарольд! – король подошёл к рыцарю. – Я приветствую тебя в моём замке! Что это за мерзость там, на телеге? – спросил он, бросив взгляд на мертвого монстра.

– Это, Ваше Высочество, тварь, что пожирала крестьянский скот в самоцветных горах – промолвил Гарольд, снимая шлем. На его лице был виден свежий шрам. – Теперь в Вашем зале трофеев будет ещё один экспонат.

– Об этом поговорим позже. А сейчас будь гостем в моём доме, обед уже готов – промолвил Асмодеус.

Час спустя, когда Гарольд, уже слегка захмелевший, уплёл большую часть курицы и съел жаркое, он принялся пугать придворных дам рассказами об охоте на чудовище.

…– Когда мы подошли к Вороньему камню раздался жуткий рёв – рассказывал рыцарь – с этим рёвом он кинулся на нас. Тварь ударила двух моих лучших воинов дубиной и смела, как деревянных солдатиков. Я бросился с мечом в руке на монстра и, увернувшись от его клыкастой пасти, раскроил его шею. Одно только не ясно – с каких это пор огры стали так далеко забираться на запад?

– Наверное искал пропитание. – Предположил кто-то. – Говорят, что места, где эти твари водятся – совсем опустели. Ни еды, ни воды там не достанешь. Вот и лезут на чужую землю.

– Мерзость. – Прощебетала одна из фрейлин. – Кто же согласиться терпеть этих диких зверей? Неровён час они и детей таскать начнут. А рудокопы так расстроятся, что перестанут добывать самоцветы.

– Ужас! – Подхватила другая. – Чем же мы будем украшать себя?

– Я уверен, нам хватит оставшихся запасов. – Ответил один из министров. – Но не бойтесь, этого не случится. Ведь нас же защищает наш непревзойдённый рыцарь.

Он поднял кубок.

– Да здравствует рыцарь Гарольд Непревзойдённый!

– Ура! – Подхватили остальные, тоже подняв кубки.

Когда обед закончился и все разошлись, король позвал Гарольда к себе.

– Неплохой рассказ. – Заметил он. – Они от тебя в восторге. Ты снова всем доказал, что ты действительно – Первый рыцарь.

– Они мне льстят. – Ответил Гарольд. – Я делаю это только на благо нашего королевства.

– И попутно добываешь славу на десятилетия. – Усмехнулся Асмодеус. – А теперь скажи прямо: как именно ты с ним расправился?

Гарольд мрачновато взглянул на правителя, вздохнул и ответил:

– Всадили в него десяток стрел. А я добил. Чтоб не мучился.

– Благородно, что тут скажешь. Ну хватит об этом. Я с тобой хотел кое-что обсудить. Идём.

Они прошли в дальнюю комнату, где на столе была разложена большая карта одного из трёх континентов. Здесь были нарисованы все земли Дорастрикса и соседних королевств. Дорастрикс был самой большой и мощной державой. Остальные рядом с ним смотрелись как дети со взрослым мужчиной. – Ответь мне на два вопроса. – Заговорил Асмодеус. – Что требуется человеку, у которого есть власть?

– Ещё больше власти? – Пожал плечами Гарольд.

– Верно. А что нужно сделать чтобы тебя запомнили на века?

– Совершить великие дела. – Без промедления откликнулся тот.

– Тоже, верно. – Снова подтвердил король. – Моё имя, итак, будут помнить. По крайней мере историю как я стал королём, точно. НО. Я хочу большего. Я хочу оставить после себя нечто, что простоит тысячу лет и моё имя вместе с этим.

Он указал на карту.

– Смотри. Это владения наших соседей. Каждый раз, глядя на них я прямо вижу, как вот эта красная полоса, обозначающая границу, сходит с места и огибает их, присоединяя к нам. Увы, такого случится не может. Нужно действовать самим.

Гарольд насторожился.

– Вы хотите начать войну, мой король?

– Не сейчас. Подождём ещё пару лет. Как раз подрастут новые солдаты.

Он понизил голос.

– И не только простые солдаты. У меня есть…договор с одним старым другом. Через полтора года он должен будет отдать мне кое-что.

– И что же? – Спросил Гарольд.

– Оружие. Точнее – орудие, с помощью которого мы повергнем армии врагов за считаные месяцы.

– И что же это за оружие?

– Этого я тебе пока сказать не могу. Но когда ты поведёшь мою армию войной на соседей, я сделаю всем сюрприз. А после того, что произойдёт все наши враги устрашаться и сдадутся.

Они помолчали.

– Значит…через два года будет война. – Подытожил Гарольд. – Чем прикажете заняться до тех пор?

– Тем что ты умеешь делать лучше всего. – Ответил Асмодеус. – Будь Первым. Будь героем. Будь символом. Побеждай чудовищ и восторгай народ. Когда придёт время все юноши последуют за тобой хоть в пекло.

– Как прикажет король. – Ответил Гарольд, хотя в его голосе слышались нотки досады.

Далеко, в Серых горах орёл, сидевший на камне, сперва решил, что солнце заслонило облако. Но когда это «облако» опустилось на скалу, зарычало и изрыгнуло чёрное пламя он тут-же полетел прочь. И так и не узнал, что же именно его так напугало.

Алазор – Багровый Зверь, как назвали его горцы, спикировал вниз и облетев скалу приземлился рядом с крепостью Кендрморт, расположенной на горной площадке.

Башни чёрного замка были украшены черепами людей и драконов. Их велел повесить туда один из вождей горцев, когда-то обитавших в этой твердыне. Каждый череп он забирал в качестве трофея у поверженного врага.

Алазор, мысленно, пообещал себе обязательно снять черепа своих собратьев. А то это через чур уж отвратительно.

Из крепости на встречу Алазору вышел белоголовый человек и поклонился.

– О мой повелитель, как приятно видеть вас целым и невредимым… – Начал белоголовый.

Его голос больше походил на змеиное шипение.

– Избавь меня от своей лести Скрим – оборвал дракон.

Алазор вообще ненавидел людей. Но союз с племенами Жителей гор был необходим Багровому для грядущей войны с Западными и Южными королевствами, поэтому он заключил союз с вождём горцев Ледяного ветра – Скримом Белоголовым.

– Молчу мой повелитель!

– И твоё молчание мне тоже не нужно – прогудел Алазор – Я хочу знать, чем закончилась твоя поездка к горцам Врайкона. Идём в главную залу.

Дракон и человек прошли в крепость. Кендрморт был действительно мрачным местом. Его толстые стены были сложены из чёрного камня. Замок был построен неизвестными строителями много сотен лет назад. Вдоль северной стены протянулись казармы и загоны со скотом. У противоположной стены крепости находились оружейные мастерские, где ковалось оружие и доспехи, а также строились осадные орудия. Главным украшением замка была огромная башня в виде оскалившегося волка. Алазор велел подделать её так чтобы она напоминала дракона, но у горцев не хватило мастерства и сил чтобы выполнить этот приказ. Они только испортили статую отбив несколько кусков прочного камня. Зато им удалось сделать так, что теперь в глазах и пасти чудовища горел огонь, от чего башня казалась ещё более ужасающей.

С того самого дня, как Багровый обрёл разум прошло уже три месяца. А за это время он стал уже настоящим вожаком. Он узнал чего хотят одни и что надо сделать чтобы за тобой пошли другие. Он узнал зачем людям деньги и вообще много такого о чём он раньше и не догадывался. Увы, то, как он обрёл разум продолжало оставаться тайной.

Но, как говорят люди «жизнь продолжается».

За последние несколько недель в этой крепости, Багровый сумел собрать под своё начало сотни бойцов всех видов и размеров. Сами драконы, несколько дрессированных огров и горцы, жаждущие битвы. Когда-то давно, южане загнали всех этих существ в самые дальние уголки мира. Нечего удивительного, что все хотели отомстить своим угнетателям.

Алазор помнил, как он, летая над горами, заметил внизу людское поселение, спикировал вниз, намереваясь сожрать всех, но, к его удивлению, люди не бросились в стороны с криками. Совсем наоборот. Они бросились к нему, упали на колени и принялись, изображать лягушек. То есть, на самом деле они не лягушек изображали, а поклонялись ему, но это он понял уже потом.

Оказалось, что он очень похож на какое-то божество этих горных дикарей, более того – он убивает южан. Поэтому горцы так его восхваляют. Якобы «явился посланный Духами священный багровый зверь, что возвысит их до небес». А ещё они что-то болтали насчёт того, что Багровый пробудит и приведёт на трон какого-то Непобедимого Владыку, могучего, бессмертного, который железной рукой будет править горным народом пока сами небеса не упадут на землю. Бред полнейший.

Зато он получил армию.

Армия уже так разрослась, что крепость даже не могла вместить их всех, поэтому Алазор приказал возводить военные лагеря за её приделами.

Но самым главным достижением было то, что он, Алазор Багровый, может управлять другими драконами. Неизвестно как, но может. Может приказать полететь им туда-то и туда то, и сделать то -то и то-то. Многие люди, узнав об этом тоже решили присоединиться к нему.

Было и ещё кое-что, на что Багровый сделал большую ставку. Он созвал к себе всех алхимиков, какие были на юге и западе. Для чего, он никому не сказал, но явно не для блага всего мира.

– Алхимики уже прибыли? – Спросил Багровый по пути.

– Ещё не все господин. Бенедикт задерживается.

– Что он о себе возомнил?! – Моментально разгневался дракон. – Он должен был быть уже здесь!

– Боюсь, он прибудет только на закате, повелитель. Ему необходимо достать кое-какие травы для этой задумки.

– А где разведчик, которого ты послал в Самоцветные горы? – Вновь спросил Алазор.

– Он погиб повелитель. – Был ответ. – Его поймали, допрашивали, а потом и казнили.

– Проклятые людишки! Ну, ничего! Скоро они ответят сполна за каждого на кого так бездумно охотились!

Когда Алазор и его верный полководец вошли в огромный зал, освещённый факелами, там находилось ещё несколько человек.

– Оставьте нас – приказал дракон.

– Итак, Скрим. – произнёс Алазор когда люди вышли -Ты сумел уговорить Врайкона и его людей примкнуть к моему войску?

–Конечно, ваше высочество! – Ответил белоголовый – Теперь, когда к нам присоединились Врайкон а также Гронд и Сворт мы с лёгкостью захватим все королевства и …

–Зря ты так надеешься на горцев Гронда – прервал дракон – эти мерзавцы могут брать только числом, но разбегутся как мыши, если на них надавят.

–Допустим, но люди Сворта…

– Этим ребятам я бы и лошадей пасти не доверил. Они же тупые как пробки! А их предводитель Сворт занял свой пост только благодаря своей силе и искусству владения топором, но уж не как не благодаря мозгам.

–Но повелитель, если всё так как вы говорите, то нам не победить! Драконы и горцы, конечно, сильны, но их слишком мало, чтобы выступить против армии южных королевств!

–Ты упустил из вида куда более мощную силу! – проговорил Алазор – Мне доставило немалых трудов разыскать всех этих алхимиков. Думаешь я зря потратил на них так много времени? Скажи мне, Скрим, что ты знаешь о них?

Белоголовый отрицательно покачал головой.

– Ничего. Кроме того, что они колдуны и их гонят практически отовсюду. Может быть, вы скажите мне для чего нам нужны алхимики? Они ведь не умеют драться

– Они УМНЫЕ колдуны. Я слышал, что ваши знахари лечат раненых с помощью трав и отваров. Алхимики могут тоже самое. Но зачем нам лекарства если они могут создавать яды для наших врагов? Я уже говорил: грубая сила не всегда эффективна. Порой следует обратится к самому грозному оружию какое мы имеем. К нашим мозгам.

В этот момент снаружи донёсся шум, лошадиное ржание и поток ругательств.

– Чёрт возьми, Грумель! Я же сказал поворачивать направо!

– Я и повернул направо Хротар!

– Это лево идиот, а конюшня по правую руку!

– Заткнитесь вы оба! Конюшня вообще сзади, а никак не перед входом в башню!

Алазор вздохнул.

– Конечно, это оружие не всем дано, и не всегда высшего качества.

– Так зачем они нам? – Не отставал Скрим. – Их ведь недаром преследуют во всех странах. И неужели мы будем делиться добычей с этими жадными колдунами?

– Они помогут нам. – Пообещал Алазор. – Пока ты и твои воины будут опустошать набегами приграничные территории Дорастрикса, алхимики разорвут эту страну изнутри.

– Как?

– Скоро ты всё узнаешь. – Ответил Багровый. – И не волнуйся насчёт добычи. Мы разберёмся с алхимиками после победы. Но пока что они нам нужны.

Он кивнул на стоящий на столе пузырёк, в котором плескалось синее зелье.

– Возьми это.

Скрим послушно взял пузырёк. От дубовой пробки слегка пахло лавандой и какой-то ещё другой травой.

– Что это, повелитель?

– Наш козырь. – Ответил Алазор. – Алхимики испытывали это на наших пленниках. Потом покажу тебе что с ними стало.

– Это какая-то болезнь? – Спросил горец, с сомнением разглядывая пузырёк. – Проказа? Чума?

– Нет. Это кое-что получше. Я хочу, чтобы ты отправил наших наёмников в деревни южан. Пусть они польют этим зерно. Алхимики принесут тебе ещё несколько бутылей.

– И что будет тогда?

– Узнаешь. – Повторил Алазор. – Отдай это наёмникам и приходи в подземелья. Там я покажу тебе как работает это зелье. И вот ещё что. Нам понадобятся новые подопытные.

– Я займусь этим о Великий Багровый Зверь. – Пообещал Скрим

– Хорошо. А теперь иди, готовься к выступлению.

Скрим развернулся и ушёл.

Алазор поглядел ему вслед. Скрим был вождем горцев и, как и Алазор заботился о своих подданных. Он слыл умелым командиром и превосходным воином, поэтому, Багровый заключил с ним союз. Но люди всегда остаются людьми – алчными варварами. И не важно живут ли они на солнечном юге или же в холодных горах. Алазор не собирался оставлять в живых никого из них, и Скрим не был исключением.

«Да. Не волнуйся о добыче. Ты получишь свою долю сполна. Даже будешь умолять, чтобы она была меньше»

Скрим умрёт как все, но не сейчас. Позже. Когда все королевства падут к ногам Багрового, когда мир будет принадлежать ему, вот тогда Алазор покончит с Белоголовым и его людьми.

Раз, и навсегда.