Принцип матрешки

– Готово, – сообщила Лирда.

Она вышла из скрыта. В руке держала светящийся в магическом зрении клинок.

– Тогда забираем пленных и убитых, – ответил я, – и возвращаемся в замок…

В замке я через стражу вызвал Лию, и та стала раздавать команды выпущенным из подвала слугам.

– Принести две туши свиней, десяток уток и всё положить на ристалище.

Туда я провел отряд древолюдов. Слуги боязливо таскали съестные припасы и всё складывали за невысокий заборчик. Я проследил за тем, чтобы им было доставлено все необходимое, и ушел, оставив Лирду рядом со своим отрядом. Как они будут есть сырое мясо, я смотреть не стал. Отдал приказ положить убитых друидов в ледник, но предварительно обобрать. Снять все трофеи, амулеты, оружие и мантии. Все снятое имущество отнести в оружейку. Снежных эльфаров спустили еще глубже в подвал, где приходили в себя вампиры. Парни и девушки вылезали из деревянных гробов и, пошатываясь, толпились у стены. В их аурах я увидел лютый голод. Трэлы увидели эльфаров, их магическую ауру и заволновались. В глазах вампиров появился нездоровый алый огнь. Я напрягся. Не хотелось начинать убивать такой нужный мне ресурс, но я чувствовал, что вампиры готовы сорваться и напасть на меня и эльфаров. Слуги их внимание не привлекли. Им для питания нужны были магически одаренные жертвы.

Я уже готов был войти в боевой режим, когда проявилась Шиза.

– Дай им испить кровь чигуан. Они заразятся и со временем превратятся в трэлов. Потом снимешь проклятье Рока, и у тебя будут свои ручные вампиры.

Я думал пару секунд и понял, что Шиза права. Это хороший вариант.

– Можете их испить, – указал я кивком на беспомощных чигуан, – но не до конца.

– Нам хватит по паре глотков, – прохрипела девушка, самая крупная среди трэлов.

Я вышел. Предпочел не смотреть, как два десятка парней и девушек будут удовлетворять свой голод, а подождать в коридоре.

Постепенно, по одному, вампиры покидали место «трапезы». Проходя мимо меня, они кланялись головой. Я разглядывал вампиров и находил, что внешне они изменились: клыков не было видно, лишь глаза налились кровью, да аура стала разноцветной. При этом я знал, что они умели ее прятать, притворяясь неодаренными.

Уродливого главаря этой банды поместили отдельно в клетке, в камере с негатором магии. Им я займусь потом. Теперь мне надо было снять проклятие Рока с чигуан. Как это делалось, я уже знал. Только вместо быков в этот раз я прихватил живых гусей. Когда в подвале остались лишь чигуаны и гуси, я разрезал одежду на груди эльфаров (броню с них сняли еще раньше) и начал проводить ритуал. Каждому на груди ножом вырезал рисунок, после чего вызвал Рострума и велел открыть окно в изнанку.

Рострум был расстроен тем, что у него отняли Птица, и, недовольно сопя, открыл окно.

Окно открылось, но, как всегда, не там, где хотелось бы. Под ногами разверзлась дыра, и я вместе с гусями и эльфарами ухнул вниз.

– Твою дивизию! – заорал я, уже зная, чем закончится падение.

Я знал, что будет больно. Упав, быстро собрался и, матерясь и поскуливая от боли в локтях и коленях, сразу же пополз прочь. Уползал на карачках, проклиная Рострума. На то место, где только что был я, упали тела чигуан, а сверху на них рухнула туша дракона. На дракона плюхнулась Шиза с малышами на руках. Следом, гогоча, посыпались гуси.

На самом низу этого слоеного пирога заорали чигуаны. И я их понимал, сам однажды стал жертвой дракона. Я поднялся. Потирая ушибленные колени, помог подняться оглушенной Шизе. Малыши сами выбрались и, хохоча, дергали дядю Лиана за хвост.

Рострум как ни в чем не бывало стоял поодаль. Его змеи обвили голову и притихли. Мастер и Мессир под стать малышам, хохоча, ловили разбежавшихся гусей и пытались их оседлать.

Пришлось растолкать увальня дракона и заставить его слезть с полузадушенных его тушей чигуан. Нужно было прятаться.

– Пошли со мной. Все! – хлопнув в ладоши для привлечения внимания, приказал я и, прихрамывая, первым поковылял за большой камень. – Да оставьте вы этих гусей! – крикнул я двум обалдуям. – Быстро прячьтесь за камень!

Но они не успели. Рок появился внезапно. Прошел мимо замерших иллюзий, что стали памятниками с гусями в руках. Он не обратил на них внимания, оглядел чигуан и пренебрежительно сплюнул:

– Вампирское отродье.

Кинул несколько флаконов на землю рядом с чигуанами.

– Жрите, – презрительно произнес он и ушел, постепенно растворяясь в воздухе.

Чигуаны были настолько слабы, что не могли пошевелить руками.

– Мальчишки, – позвал я малышей, – тащите сюда гусей, по одному.

И те живо стали ловить успокоившихся птиц, а я заливал им в рот зелье. Гуси дергались, не хотели пить, но я насильно вливал отраву. Уже через десяток минут их тушки растаяли в воздухе, а глаза чигуан приобрели осмысленное выражение.

«Дело сделано, – подумал я, – надо возвращаться».

– Рострум, открывай окно, мы возвращаемся. Только не под ногами, – строго предупредил я бывшего магистра.

Рострум в воздухе руками сотворил дыру, и я стал бросать в нее прирученных чигуан. Потом поднял ногу, чтобы шагнуть самому, и, вспомнив о Шизе с драконом, обернулся. Шиза сидела у камня, явно немного контуженная, а дракон обмахивал ее лапой, как веером.

– Не задерживайтесь, – предупредил я.

Но Шиза подняла глаза, посмотрела на меня, и вдруг ее вырвало.

– У тебя что, сотрясение мозга? – обеспокоенно спросил я.

– Нет, Виктор, я беременна.

– Что? – Я так и остался стоять с поднятой ногой. – Как беременна? От кого?

– Ты дурак? – спросила она и поморщилась. – От тебя, конечно.

– И… И что? – спросил я, сбитый с толку и не зная, как поступить. – У тебя будет ребенок?

– Почти.

– Что значит почти? Лягушка? Или зверушка?..

– Сам ты лягушка, зверушка. Во мне зарождается новая жизнь, и ей надо искать вместилище. Возвращаемся. Мне тут плохо.

Она с трудом поднялась и, поддерживаемая Лианом, зашагала к окну. Следом брели малыши. Я подозрительно посмотрел на дракона и спросил, не спуская глаз с Лиана:

– Это точно мой ребенок?

– А чей?

Шиза остановилась и проследила за моим взглядом. Закатила глаза и промолвила:

– Ты еще дурнее, чем мне казалось.

И первой шагнула в дыру в пространстве. Потом уже шагнул я.

Снова подвал замка, на полу лежат тела чигуан. Я в смятении. Жду ответов на вопросы от Шизы. А вопросы были. Что значит беременна? Это у меня вырастет живот и будет токсикоз? А потом мне сделают кесарево? Я даже вспотел от того, как ярко, в красках, представил такую картину. И что значит искать вместилище для новой жизни?

– Виктор, я сейчас себя плохо чувствую, – ответила Шиза. – Давай поговорим в другой раз.

– А мы успеем до родов? – уточнил я.

– Никаких родов в том смысле, как понимаешь ты, Виктор, не будет. Потом объясню, – и Шиза пропала.

Я постарался успокоиться. Потрогал свой живот, прислушался к ощущениям. Вроде ничего постороннего не чувствую.

«Но, может, срок маленький? – подумал я. – Эх, угораздило же…» Чего угораздило, я сам понять не мог. Внутри меня происходили такие вещи, которые рассказывать никому нельзя, и хорошо, что тут нет домов для умалишенных и принудительного лечения.

Оставив чигуан набираться сил, я побрел к Ганге. Спать не хотелось, в голове крутились мысли одна страшнее другой. Я их гнал, а они подступали. У меня разыгралось воображение. Но в комнате Ганги я разделся, лег под ее теплый бок и, обняв, успокоился.

Как говорили на Земле: чему быть, того не миновать… С тем и уснул.

Глава 4

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Степь Орков

Осень на севере оркской степи выдалась сухая и ветреная. Тучи, медленно ползущие с востока, застревали в белых шапках Снежных гор и выпадали обильными дождями на поселения снежных эльфаров и Вечный лес. В степи хозяйничают западные и северные ветры. Несут пыль, сухую траву и возвещают о приближении холодов.

Авангур и три неразлучных брата: Велес – бог скотоводства, Торн – бог и покровитель ремесел, утонченный и неуверенный в себе Бортоломей – покровитель искусств, – стояли на балконе горы командора. Они смотрели на степь и наблюдали за движением орды оседлых орков на север степи. Впереди шел пятитысячный авангард на лорхах. Оседлые не были всадниками. Этот отряд они набирали из всех кочевых племен, проживающих недалеко от бывшей ставки Великого хана и совсем недавно присоединившихся к еретикам.

В середине авангарда везли столб с изображением Рока. Рядом в повозке ехали три жреца. К столу была привязана толстая нить благодати. Такие же нити, но тоньше, шли от столба к жрецам. За авангардом тянулись обозы с провиантом.

Авангард расположился на ночлег.

– М-да, – проронил Велес. – Если им удастся установить столбы Рока по всей степи, то у нас не будет благодати. Что думаете, братья?

– Думать надо, – ответил Авангур.

– Это и без тебя понятно, – сказал Велес, – непонятно почему ты этих пророков не лишил силы?

– Не мог.

– Странный ты покровитель пророков, – ворчливо произнес Торн. – Вон пророки Рока едут, и ты им рты закрыть не можешь.

– А как? – в ответ спросил Авангур, покровитель пророков. – У Рока столько благодати, что мне не справиться. Сколько бы я ее ни тратил, он всегда перекрывает мои потуги. Поэтому я и бросил это бесполезное занятие. Почему ты позволил их ремесленникам изваять его изображение?

– А я на юг не смотрел, – ответил Торн. – У меня дел полно в Снежных горах. Помогаю папе Бурвидусу. А ты был в степи.

Велес молчал. Он внимательно рассматривал столб.

«Я тоже раньше на юг не заглядывал, – думал он, – а зря. Сколько интересного там. А сколько благодати тянется к этим столбам».

– О чем думаешь, брат? – поинтересовался у Велеса Бортоломей.

Тот вздохнул.

– Да вот думаю, сколько благодати проходит через этот столб? Нам бы ее. Как… как бы эту благодать получить? Сколько ее бессмысленно тратится. Она завязана на смертных жрецов, а те раздают ее налево и направо…

– А если столб украсть? – неожиданно спросил Бортоломей. – И тянуть благодать на себя…

– Как это украсть? – Двое братьев и Авангур посмотрели на Бортоломея. Во взглядах братьев сквозили надежда и недоверие.

Вообще-то все хранители считались братьями. Только троица Велес, Торн и Бортоломей всегда держались вместе и обособленно от других хранителей, поэтому их стали называть братья. Они были неразлучны и всегда вместе давали другим отпор, но постоянно друг с другом спорили и ругались за первенство. Не мог это из них изжить и Худжгарх. Одна Мата, бывшая служанка, ставшая по прихоти Худжгарха образом богини Маты, примиряла этих несговорчивых хранителей. Они слушались ее, как родную мать.

– Ну, я не знаю как, – ответил Бортоломей. – Я только предложил. Давайте скажем об этой идее командору.

Велес тут же отрицательно замотал головой:

– Нет. Если мы ему расскажем о нашей идее…

– Это моя идея, – громко заявил Бортоломей.

– Не важно… – отмахнулся Велес.

– Как это не важно?!

– Не спорьте, – остановил разгорающийся спор Торн. – Давайте обсудим эту идею. Понятно, что если командор узнает о ней, он возьмет себе бо́льшую половину благодати. Надо придумать, как украсть столб и через него получать эту благодать.

– Без жрецов это бесполезно делать – и столб не украдем, и спалимся. Рок увидит кражу и просто нас прихлопнет.

– Тогда надо придумать способ, как украсть столб и жрецов, – предложил Бортоломей.

– Я знаю как, – ответил прислушивающийся к их разговору Авангур.

– Да? И как? – живо обернулся к нему Бортоломей.

– Сначала давайте поделим благодать. Я предлагаю делить поровну, – все закивали его словам. – Половину мне и половину вам.

– Этот как? – изумленно переспросил обалдевший от такой дележки Велес. – Ты один получишь половину, и мы втроем тоже получим половину? Это, по-твоему, справедливо?

– Да, – невозмутимо ответил Авангур. – Считаю это справедливым. Вы вместе строите свою гору, а я один. И кроме того, идею, как украсть столбы вместе со жрецами, выдвинул я.

– Мы еще не слышали твои мысли, но этот дележ мне уже не нравится, – ответил Торн. – Я тоже знаю, как украсть столбы, и мы можем обойтись без тебя.

– В таком случае я сообщу о вашей идее командору, – пошел на шантаж Авангур.

Торн волком зыркнул на Авангура и проворчал:

– Жаль, что ты не утонул в колодце. Надо было командору тебя там и оставить.

– А вы бы сидели у Марты еще тысячу лет и спорили, кому она достанется, – огрызнулся Авангур.

Велес поднял руку, призывая всех прекратить ругань.

– Я думаю, – произнес он, – что надо искать компромисс.

– Это как? – подозрительно спросил Торн и косо глянул на довольного Авангура.

– А так, делим благодать на пять долей, и каждый предлагает свою идею. Чья идея будет лучше и принимается, тот и получит дополнительную долю. То есть он будет отбирать две доли. У остальных будет по одной.

Троица задумалась.

– Ладно, – неохотно сказал Торн, – я согласен. Кто расскажет свой план?

– Я уже рассказал, – ответил Бортоломей. – Сообщить идею командору. Хочу послушать остальных.

Торн пару раз вздохнул. Закатил глаза.

– Надо усыпить жрецов и выкрасть их вместе со столбом, – озвучил он свои мысли.

– И как это сделать? – уточнил Авангур.

– Пошлем кого-то подсыпать им сонного зелья?

– А у кого и где возьмем это зелье? – спросил Авангур. – И кого пошлем?

– Не знаю. Я высказал идею. Остальное додумываете сами.

– Глупая идея, – язвительно заявил Авангур, – у нас нет сонного зелья и исполнителей.

– Хорошо. Тебе не нравится мой план, что ты предлагаешь? – спросил Торн.

– Я предлагаю использовать орков, которых обучил и вооружил командор. Они могут пробраться в лагерь оседлых орков. Обездвижить жрецов и украсть их вместе со столбом.

– А кто будет им приказывать? Ты? – спросил Торн. – Насмешил.

Велес потер подбородок, помолчал, затем задумчиво произнес:

– Нам нужен бык-производитель…

– Кто?.. – воскликнули трое хранителей.

– Упс… – тряхнул головой Велес. – Я хотел сказать: исполнитель идеи. Вот.

– А пусть Авангур будет исполнителем идеи. Ворует жрецов и столбы. Мы ему отдадим дополнительную долю, – предложил Торн.

– Если я буду воровать, то зачем мне делиться с вами, остолопы?

– А иначе мы расскажем все командору, – нашелся Торн.

За их спинами неслышно появилась Мата. Она послушала спорщиков и осуждающе покачала головой. Понимая, что сейчас спор накалится, повысив голос, проговорила:

– Ребята, без его милости вам не удастся провернуть ваши делишки. И мне даже стыдно за вас – вы такие неблагодарные. Кроме того, вы подумали, что будет, если Рок узнает о воровстве? А он узнает, пусть и не сразу. Но он придет сюда и разгромит ваши горки. Думаете, милорд будет защищать вас?

Четверо заговорщиков вздрогнули и обернулись.

– Мата, у командора и так много благодати… – ответил Бортоломей.

– У вас тоже будет много, если вы не будете жадничать. Он всегда с вами делится поровну. И кроме него никто не сможет украсть столб. Вы уж точно не справитесь.

– Мата права, – согласился Велес. – Я это понимал с самого начала, только вы меня слушать не хотели…

– Ты вообще быка предложил. И ты не говорил, что надо делиться с командором, – выпалил Бортоломей, – это я предлагал. Да вы ничего слышать не хотели. Я имел в виду, что без помощи командора нам свою идею не осуществить. А идею, Мата, придумал я, – закончил довольный собой Бортоломей.

– Ты молодец, Бортоломей, а теперь сообщите о ней его милости…

– Командор… командо-о-ор… – Кто-то осторожно толкал меня в плечо и шептал на ухо.

– Ну? – не просыпаясь, спросил я. – Чего надо?

– Разговор есть. Просыпайтесь.

Тут я проснулся и выпучил глаза. В спальне Ганги находился Авангур. Я видел в темноте его озабоченное лицо.

– Ты как тут оказался? – шепотом спросил я.

– Переместился…

– Тут все закрыто от телепортов.

– Я же сын творца, командор. Для меня нет преград, поставленных смертными.

– Чего ты хотел? – спросил я и посмотрел на Гангу. Та, похрапывая, спала здоровым счастливым сном беззаботного чел… орка. – Я сейчас, жди на горе. Только оденусь.

– Не стоит, – зашептал Авангур, – можно и так. Я перенесу нас.

И мы тут же оказались на балконе моего дворца. Я стоял голым напротив четырех хранителей и Маты. Ставшая богиней девушка тут же отвернулась, а я создал себе тунику и дал Авангуру подзатыльник. Тот возмущенно, но негромко спросил:

– За что, командор?

– Авангур, – прорычал я. – Как ты посмел вторгнуться в мою спальню и утащить меня голым! Это должно быть что-то очень значимое. Что это? Я слушаю! – Я упер руки в бока и зло уставился на хранителя.

– У нас, командор, появилась идея, – вжав голову в плечи, ответил тот.

– Идея?.. – Я был ошеломлен, возмущен и горел негодованием. И только великая растерянность, в которую я впал от наглости этих недосыновей творца, не дала мне вылить на этих четверых свой гнев. – И это не могло подождать до утра?

– Потом столб закопали бы и стало бы поздно, командор, – оправдывался Авангур, – потому и дело срочное.

Я оглядел присмиревших хранителей и, подняв глаза к небу, досчитал до десяти. Потом вновь, уже более спокойно, посмотрел на них и сказал:

– Мата, можешь поворачиваться, я уже одет.

– Простите их, милорд, – пропищала девушка, – это я посоветовала им к вам обратиться.

– Что за столб? – спросил я.

– Командор! – прокричало четыре глотки одновременно.

– Стоп! – я поднял руку. – Все закрыли рты. Говори ты, Авангур.

– Короче, командор, мы придумали, как поступить со столбом Рока.

Я молча уставился на него.

– Интересно. – Почесав щеку, я спросил: – И как же?

– Вы должны его украсть вместе со жрецами.

Я вытаращился на Авангура.

– Что я должен сделать? – не веря тому, что услышал, переспросил я.

– Украсть столб, – подтвердил слова Авангура Велес. – Его везут в повозке и еще не закопали. А с ним вместе украсть шаманов.

Я молчал и переваривал услышанное. Не получив внутри себя ответ, как относиться к предложению этих недоделанных сыновей творца, спросил Шизу:

– Детка, ты слышала, что сказали эти остолопы?

– Не глухая, – отозвалась детка. – Думаю.

– Мне надо подумать, – ответил я на взгляды моих, можно сказать, товарищей, склоняющих меня к воровству с самыми честными лицами, какие мне только доводилось видеть. Поднял глаза к небу. Мыслей не было, но надо было показать, что я мучительно соображаю.

– Я сейчас не могу думать, – помолчав, ответила Шиза, – меня тошнит.

– Съешь что-нибудь кислое, – произнес я вслух.

– Что? – переспросили вразнобой вершители идей.

– Это я не вам, – отмахнулся я.

– Думаешь, поможет? – спросила Шиза.

– Моей Люське помогало, – ответил я.

– Мне помогло бы, если бы ты пошел спать к Чернушке, – сказала Шиза.

Я понял, что Шиза решила на этот раз меня кинуть с советом. И нашла причину. Ее, видите ли, тошнит. Живота еще нет, а уже тошнит…

– Что сами думаете? – спросил я хранителей. – Какие варианты?

– Все просто, командор, – начал говорить Бортоломей. – Вы с помощью обученных орков пробираетесь в стан к оркам, обездвиживаете жрецов, забираете столб вместе с ними и приносите сюда. Потом мы через шаманов тянем благодать из столба и быстро строим свои горы. Пока Рок поймет, что у него воруют благодать, пройдет немало времени. Он отключит столб, и вы убьете пророков. Вот.

– Хороший план, – проявилась Шиза, – только идти надо тебе и этим планировщикам. Вы пройдете охранный периметр, а орки не смогут. Там защита от физического захвата. И Рок не узнает, что случилось со столбом, он же не закопанный. Перенесешь повозки сюда и будешь тянуть благодать. Свидетели разобьют авангард, и наступление оседлых орков остановится. Жрецы сообщат Року о пропаже, но это случится позже, а может, и не случится. Авангур вложит в уста простых орков, что бог Рок забрал своих жрецов, потому что недоволен тем, что оседлые поспешили выступить.

– Как он им это скажет? – спросил я, впав в отупение.

– Не забивай себе голову, – ответила Шиза. – Пусть он думает. Ты отдай ему такое распоряжение.

Я, мысленно с ней соглашаясь, покивал головой.

– План неплохой, – сказал я, и лица хранителей озарились довольными улыбками. – Видно, что воровать друг у друга вы научились, – улыбки братушек как-то поблекли, но заулыбалась Мата. – Но этот план требует уточнения, – закончил я свою мысль. Секунду подумав, добавил: – Мы сейчас найдем этот отряд, где везут столб, и пойдем красть его сами. Авангур останется там и будет внушать оркам, что это Рок забрал свой столб. Он недоволен тем, что оседлые орки преждевременно вышли на тропу войны. Покажите мне, где этот авангард орков?

Авангур быстро приблизил степь.

– Смотрите, севернее ставки по реке лиг на сорок.

Я кивнул и увидел нужное место. Отряд ночевал в степи. Я нашел и повозку со столбом, и повозку со жрецами. Жрецов было трое, а площадка, где стояли повозки, была окружена воинами и охранными заклятиями. Но их преодолеть мне и хранителям не составляло труда. Мы попадем прямо в круг, не пересекая охранных заклятий.

– Я беру жрецов. Вы трое, – я указал на братьев, – повозку со столбом. Авангур остается в лагере для идеологических диверсий…

– Подожди, командор, – поднял руку Авангур, – надо разобраться, как будем делить благодать.

– Как всегда – поровну, на шесть частей.

– Почему на шесть? Нас же пятеро? – воскликнул взволнованный Торн.

– Одна часть пойдет Мате. Ей тоже нужен «свой гора», – коверкая слова, ответил я.

– «Свой гора»? Зачем? – удивились хранители.

– Бурвидусу нужно откуда-то черпать силу. Или вы хотите отдавать ему свою?

– Нет, не хотим, – воскликнули они.

– Я это учел, потому разделил на шесть частей. Вопросы есть?

– Нет… – Четыре хранителя замотали головами.

– Тогда надо быстро совершить налет. Авангур, ты командуешь группой Бета. Я командую группой Альфа.

– А кто группа Бета? – обалдев от моего напора, спросил покровитель пророков.

– Это ты и братья. Группа Альфа – я и мои «спецназовцы». Они тебе помогут распространять слухи. Примут образы жрецов, а потом исчезнут. Задача ясна? На вас похищение столба. Готовы?

– Готовы, командор, – слаженно ответили взбодрившиеся соучастники преступления.

Хотя это не преступление, а военная хитрость. Но осадочек остается. Что это у сыновей творца, приобретенное или врожденное желание – воровать у ближнего? Хотя… Рок им уже далеко не ближний. Я отогнал мысль и настроился на действие.

– Тогда сразу же, как только я прыгну, прыгайте. Крадете повозку со столбом и тащите ее сюда.

План, конечно, был так себе. Полная авантюра, но с большой долей вероятности на успех. Не думаю, что Рок позаботился о том, чтобы столб не смогли украсть его братья. Ему это и в голову не должно было прийти. Вот украсть вкопанный столб, скорее всего, не получится. Рок не допустит, чтобы так просто потерялась завоеванная им без крови и драк территория. А этот столб еще нигде не был привязан к местности…

Я пару раз вздохнул и вошел в боевой режим. Переместился в стан к оркам. Не раздумывая, схватил повозку со спящими жрецами и утащил на гору. Применил станеры и обездвижил ничего не подозревающих еретиков. Теперь они помешать краже не могли. Следом со стоянки орков исчезла повозка со столбом.

Мы проделали все это за секунды. Были повозки – и пропали. Часовые стали недоуменно озираться, выискивая повозки. А по центру площадки, где были ранее повозки, забегали трое моих самых нужных и где-то бестолковых бойцов невидимого фронта, принявших образ жрецов. Они орали, что горе сверзилось на головы неразумным оркам, ибо не послушались господина, и он забрал свой столб. Смотрящие за этим действием орки пребывали в шоке. А между ними ходил Авангур и вкладывал им в уста нужные слова. В лагере орков поднялась тревога.

Смотреть далее на это представление я не видел смысла. Нужно было использовать представившуюся возможность зачерпнуть у Рока благодати. Повозки мы поставили в глубокие подземелья в недрах горы и разделили потоки благодати на шесть рукавов.

– Теперь просите у Рока, что вам нужно, – засмеялся я и затряс от смеха плечами. Вот умора-то. Рок будет выполнять просьбы других хранителей.

И конечно, каждый стал просить, чтобы благодать шла на строительство его горы. Я решил ее копить и отправлять в хранилище. Только предупредил:

– Тяните благодать циклично, не постоянно, а то Рок обратит внимание на ее утечку. Делайте это через разные промежутки времени.

Мате дал станер.

– Каждый день по утрам облучай этих еретиков, и они не будут нам мешать. А еще, дополнительно насылай на них сон, ты это умеешь…

Я знал – что внизу, что наверху, во вселенной высоких, техника, сделанная людьми, работает. Но техника, сделанная во вселенной высоких, внизу, среди смертных, просто исчезнет. Как бальное платье Золушки.

Я вернулся в замок и решил навестить Чернушку. По коридору я шел голый, потому что «платье Золушки» исчезло. Прошел мимо удивленной стражи и спрятался в спальне Чернушки. Обнял ее, а она повернулась ко мне и обняла меня. Положила свою ногу на меня, и я увидел, как она во сне улыбнулась.

Я стал дремать, согретый ее теплом, и, вдыхая запах спящей расслабленной женщины, в какой-то момент поплыл сознанием. Когда сознание прояснилось, увидел, что нахожусь рядом с фазендой Шизы. Она сидела в шезлонге у пруда, а рядом с ней стоял ее новый распорядитель, лесной эльфар, и обмахивал опахалом. Я подошел ближе. Посмотрел на небо.

– Солнце вроде не жарит? – сказал я.

Шиза подняла голову и посмотрела на меня.

– Что-то ты бледная. Не загораешь? – спросил ее.

– Дурак, – услышал я в ответ, но не обиделся. Такую фразу я слышал довольно часто и конкретно из ее уст.

Я создал шезлонг для себя, сел и участливо спросил:

– Так плохо?

– Тошнит постоянно и хочется чего-то.

– Чего? – наивно спросил я.

– Ну, может быть, мороженого.

Я создал пломбир в стаканчике и протянул ей.

– Это вкусно? – спросила Шиза.

Я кивнул.

– А оно с кислинкой?

– Хочешь с кислинкой? – вновь спросил я, и Шиза кивнула.

Я прибавил кислинку лимона во вкус мороженого и снова протянул ей стаканчик.

– Попробуй сам, – попросила Шиза. – Какой вкус кислинки?

– Лимонный, – лизнув мороженое, ответил я.

– А я хочу ягодный.

– Крыжовник пойдет? – спросил я.

– Я не знаю, что это такое, но думаю, пойдет, – кивнула она.

Я по памяти сделал вкус крыжовника.

– Бери, – протянул я стаканчик.

– Уже не хочется, – ответила Шиза. – У тебя есть соленые огурчики? Тут никто не знает вкус соленых огурцов, а я жить без них не могу.

– Есть, – немного сатанея, ответил я. – Вот, – и как фокусник вытащил банку огурцов из штанов.

– Они с кислинкой? – спросила Шиза.

– Я добавил туда уксус, – кивнул я. – Чтобы не портились.

– Попробуй, какие они на вкус, и скажи мне, – попросила Шиза и вроде как без сил откинулась на спинку шезлонга.

Я откусил кусок огурца.

– Вкус такой, какой ты хотела, – хрустя, пояснил я. – Ешь.

– Спасибо, Виктор, но я уже не хочу огурцов. Может, селедочки под шубой…

От пруда раздался голос Лиана:

– И вот так каждый день, студент, то седелку требует, то мороженого.

– Вот, – я сунул в руки Шизе тарелку с селедкой под шубой. – Тут есть все, кроме мороженого. И огурцы, и селедка. А я пошел. Некогда мне, – и стал, поднявшись с шезлонга, поспешно ретироваться спиной вперед.

Пятился, пока образ Шизы не померк и окончательно не пропал. Дремота сошла. Я увидел, как в темноте на меня смотрела Чернушка и морщилась.

– Не спишь? – спросил я. – Хочешь ласки?

– Нет, – ответила чернокожая красавица. – Просто ты пахнешь потом. Не хочешь помыться?

– Я сейчас, – подскочил я и применил заклинание очистки идришей. – Так хорошо?

– Хорошо, родной. Но что-то хочется такого, сама не знаю чего, – она горестно вздохнула. – Ребенок забирает так много сил…

Я мысленно засмеялся, сравнив ее с Шизой. И испытав прилив нежности, брякнул:

– Хочешь мороженого?

– А это что?

– Это сладкий снег.

– Ой, я хочу попробовать сладкий снег.

И где его брать? Конечно, на корабле. Но туда надо телепортироваться. Я понял, что сморозил глупость. Но делать нечего, сам предложил. И я, истратив четверть своей эртаны, прибыл на корабль в чем мама родила.

– Странный у вас мундир, командор, – встретил меня Брык. – Вас, случаем, не ограбили по дороге?

– Ты кто? – спросил я.

– У вас что, командор, с памятью плохо стало? – в ответ спросил луковый человек.

– Нет, Брык, с памятью у меня все в порядке. Я спрашиваю, ты кто? Капитан или стюард?

– Дежурный офицер, командор. Сегодня вы без женщин… Какие будут указания?

– Никакие, – отрезал я и прошагал мимо него в кают-компанию.

Создал на пищевом синтезаторе три порции мороженого. Сладкое, с лимоном и с крыжовником. Разложил в стаканчики и вернулся в спальню Чернушки.

– Вот, – подал я один стаканчик.

– А оно какое? – спросила Чернушка.

– Сладкое, – ответил я.

– А я хочу с кислинкой.

– Вот с лимонной кислинкой, – протянул я второй стаканчик.

– Не хочу. Я хочу с ягодами, – капризно произнесла Чернушка.

– Вот с ягодами, – терпеливо перенося ее каприз, предложил я следующий стаканчик.

Чернушка понюхала и брезгливо отвернулась.

– Убери, пожалуйста, меня сейчас вырвет, – взмолилась она. – У тебя огурчики есть малосольные, свежезасоленные, с укропчиком и чесночком?

Я почувствовал, что у меня случилось дежавю.

– Найдется, – глухо ответил я и убыл на корабль.

Пока синтезатор готовил разные огурцы: и соленые, и квашеные, и малосольные, и маринованные, и свежие, я с помощью Лиана восполнял свой запас энеронов. Это было еще то занятие. Меня било током, но я стоически терпел. Чего не вытерпишь ради любимой беременной женщины.

Забрав огурцы, я решил сделать еще и селедку, и малосольный лосось, и икру: красную и черную. Потом махнул рукой – гулять так гулять. Забацал кабачковую и баклажанную. Все это сложил в контейнер со льдом и вернулся в замок.

– Я принес огурчики, дорогая, – просюсюкал я.

– А я уже не хочу огурчики, – в тон мне ответила Чернушка, – я хочу тебя.

– Только не ешь, – засмеялся я и лег в постель.

Чернушка зашевелила носом и ушами. Отодвинулась и поморщилась.

– В чем дело? – спросил я. – Селедочки захотелось?

– От тебя воняет потом, Ирри… из подмышек. Сходи помойся.

– Я схожу, – кивнул я. – Вот прямо сейчас.

Разозлившись, я быстро схватил контейнер и выскочил из спальни. Навстречу мне шла с озабоченным видом Лианора. Она увидела меня, а я с досадой понял, что бегаю голым.

– Ты не беременная? – спросил я дворфу.

– Слава богам, нет, милорд. А в чем дело?

– Вот, возьми, – я всучил ей в руку контейнер. – Если беременные захотят огурцов, сразу давай им весь комплект. Я на завтрак не остаюсь, – сообщил я и побежал дальше в комнату Ганги за одеждой.

Планета Сивилла. Степь

Командир авангарда оседлых орд гаржик Гартым, родной брат военного вождя волчат Буртыма, вышел из походного шатра.

В лагере стоял громкий шум, а рассвет только прорезал у вершин Снежных гор тонкую нить.