Kitobni o'qish: «Паруса души»

ОКЕАН

Я один из тех миллионов людей, которые безумно влюблены в Океан. Тысячи писателей в разных произведениях воспевали красоту океанов, морей, рек, озёр. Уверен: вода является неисчерпаемым источником восхищения писателей, художников уже тысячи лет, и, наверное, останется им ещё на столько же лет вперёд. Моему восторгу, надеюсь, тоже хватит места. Может, я повторю кого-то, но разве это исказит истину? Я могу часами лежать на песке и смотреть, как волны «губами» перебирают песок. Мне искренне жаль тех, кто не видит красоты воды. Я не осуждаю, мне их просто не понять и немного жаль. Уверен, что эта «слепота» возникла в силу каких-то обстоятельств или по злой судьбе.

Океан совершенен во всём. Творец изрядно потрудился, создавая это великолепие, где изначально, до того, как человек самоуверенно вторгся в него, всё было на своих законных местах. Каждый организм, от бактерий до китов, занимает отведённую ему нишу, и все они находятся в полной гармонии друг с другом. Любая попытка людей влезть и нарушить эту цепочку вызывает гнев природы-матери. Если мы не научимся понимать и дружить со всей этой красотой, не раня её недра, мы поплатимся за нашу беспечность.

Люди всегда селились поближе к воде. Все самые красивые и густонаселенные города на Земле, как правило, расположены на берегу рек, озер, морей и Океанов. Это было удобно для торговли, передвижения, добычи морепродуктов и природных ископаемых, ну и, конечно, для отдыха. Морской соленый воздух, утренний бриз, запах водорослей и рыбы… Всё это наделяло жизнь радостью. Сочиняя песни и снимая кино, люди не забывают упомянуть о волнах и закате солнца над морской гладью. Океан или море – для многих это лишь красивые слова, для кого-то – химическое соединение Н₂О, а для кого-то это жизнь. Мой роман тоже о воде, о силе Океана и большой любви.

Среди таких любителей моря была и семья Роговых. Их прародители, с той и с другой стороны, поселились на берегу Балтийского моря, свято веря, что жизнь в створах морских ветров полезней и для души, и для тела. Это было еще в восемнадцатом веке. А начну я свой рассказ с далёких восьмидесятых.

Влад рос единственным сыном счастливых родителей. Ему было четырнадцать лет – наверное, самый прекрасный возраст, когда всё ещё ребёнок, но уже немного взрослый. Возраст, когда начинает формироваться характер и не поздно ничего менять. Вниманием он обделён не был. В доме бабушка, на улице отец, между улицей и домом – мать. Учился отлично, послушен, опрятен. С детства отец прививал ему дисциплину и порядок во всём. У него была огромная тяга к морю. Она выражалась во всём: и в литературе, которую читал, и в коллекции яхт и кораблей. Такая тяга поощрялась всеми родными и близкими и вызывала восторг и восхищение у друзей и знакомых. Главным жизненным ориентиром для Влада был его отец.

АЛЕКСАНДР

Отца звали Александр. Он был очень красивый, сильный человек. Чёрныe, волнистые волосы, аккуратная бородка, прекрасное телосложение, голубые глаза. Ростом чуть выше среднего.

В этом городе Александр был очень известным человеком. Ещё с детства он был прекрасным спортсменом и не раз с честью защищал честь школы, а будучи юношей – и города. Ему пророчили большое будущее в спорте, а он подался в спасатели. Начинал с робких шагов и уже через пятнадцать лет возглавил службу спасателей. Он владел всеми видами транспорта, прекрасно водил катера и ходил под парусом. У него был и свой личный катер, который он знал до последнего болтика, следил за ним, лелеял его и постоянно совершенствовал. Заботился, как o собственном дитя, понимая, что в нужный момент катер его не подведёт.

Была у Александра одна очень странная и интересная привычка, которой он никогда не изменял. Перед тем, как выйти в море, он опускал голову в воду на несколько секунд и слушал звуки Океана. Вытащив голову из воды, он принимал решение – выходить в море или нет. Сначала он делал это в заводи, но позже по его же инициативе кто-то привёз цистерну, её разрезали вдоль и установили возле спасательной станции. Внутри с помощью песка, камней и цемента создали более-менее точную модель залива со всеми островами и мелями, потом наполнили цистерну водой, провели два жёлоба: по одному вода заходила, по другому выходила. Циркуляция не давала воде застаиваться. Именно эта ёмкость в дальнейшем и стала местом, где Александр спрашивал разрешение у Посейдона на выход в море. Чаще всего жена подавала Александру полотенце, чтобы он вытер голову, а иногда это делали те, кто первым оказался рядом.

Многих такой ритуал веселил, но тем не менее все относились серьёзно, ибо он ни разу не дал сбоя. Даже люди старше воспринимали это как должное. Никто и никогда не оспаривал решение и даже не обсуждали его в личном кругу. Чаще всего просили его «спросить разрешения» рыбаки и яхтсмены, бывало, что и пограничники.

Откуда это взялось и с чего началось, отец пообещал рассказать сыну, когда тот станет взрослым.

Александр очень любил море и всё, что с ним связано. Считал себя его маленькой частью. Разговаривал с ним и называл его «Ваша Честь». От сына и всех друзей требовал писать Море и Океан только с большой буквы (далее в книге так и будет!).

Ему принадлежало несколько серьёзных подвигов по спасению на воде. Александр не любил о них вспоминать, и каждый раз, когда его расспрашивали, он отшучивался. Для него это было не только работой, но и частью души – большой и чистой, как Море. Все спасатели помнили и часто приводили в пример один из таких случаев. Он произошёл майским вечером, сразу после майских праздников.

Утром того дня он увидел приезжих молодых людей. Трое парней и три девушки. Все одеты в красивое и дорогое. Приехали на большом грузовике и привезли с собой большую новую яхту. Вели они себя очень самоуверенно и нагло – очень громко разговаривали и почти всё время смеялись. Эдакие хозяева жизни. В гавани за плату им помогли спустить яхту на воду. Далее ребята поняли, что готовы выходить в море. У них были все необходимые документы и разрешения. Все, кроме одного – от «Посейдона». Именно его им посоветовали спросить у Александра. Они совет взяли на смех, обозвав его местным шаманом. На что им ответили: «Зря вы так! Ведь вам же хотели помочь».

Они ушли в море, не спросив. А уже ближе к закату стало ясно, что они об этом пожалеют… Ветер усилился до штормового, тучи опустились так низко, что своими ладошками срывали пену с волн. Александр поднял всех по тревоге. Жена Елена проводила его до цистерны, подала полотенце и, поцеловав, проводила в разбушевавшееся Море.

Всю ночь в доме Роговых горел свет. Елена пыталась читать, бабушка, мать Елены, что-то подшивала. Они всё время переговаривались шепотом, веря, что Влад спит. Только и он не спал – мысленно прокручивал сценарии, по которым там, в штормящем море, сейчас развиваются события. Странно, но ни у одного члена семьи не было не малейшего сомнения, что всё будет хорошо. Если за это дело брался Александр, других вариантов быть не могло.

В районе трёх часов ночи дверь отворилась, и сначала вошёл хозяин дома, а следом за ним – все шестеро горе-туристов. Поздоровались. Мокрые, напуганные, у девушек зареванные лица. Они, даже с большой натяжкой, больше не были похожи на весёлых и уверенных в себе молодых людей. Всё время извинялись и благодарили.

Влад вышел из своей спальни – посмотреть на подавленный героизм парней. Все повернулись к нему и чуть ли не хором поздоровались. Похоже, гордость тоже смыло Морем.

Александр попросил жену и тёщу постелить в зале на пол и найти что-то переодеться. Чуть позже в дом Роговых пришел друг семьи, дядя Яков. Он принёс охапку одеял. Измученные и изможденные, мокрые и замерзшие, едва коснувшись головой подушки, они все уснули.

Утром, когда ребята проснулись, ближе к десяти, на столе стоял чай, варенье, масло и дымились свежеиспечённые оладушки. Александра уже не было. Он ушёл к себе устраивать разбор «полётов» и благодарить ребят-спасателей за успешное спасение шести человек.

А горе-туристы, позавтракав и переодевшись, направились в порт. Им было ужасно стыдно, но, к их удивлению, их никто не ругал. Сначала на карте, потом и на цистерне, им показали где находятся обломки их яхты. Им предложили несколько вариантов достичь того места, один из них – по суше. Судя по тому, что они больше не вернулись, они предпочли добираться именно так.

Ребята простились с Александром и спасателями крепкими, мужскими рукопожатиями, а девушки даже поцеловали каждого, кому обязаны своим спасением. Они обещали вернуться и поучаствовать в реконструкции гавани и спасательного пункта, но лишь год спустя приехал только один из них. Попросился в бригаду спасателей. По-моему, он до сих пор там.

Таких случаев в жизни Александра было много, но не всегда всё заканчивалось хорошо. Жизнь учила, да и он всегда повторял, что Море не прощает ошибок и беспечности. За всей этой неописуемой красотой прячется суровый нрав. Поэтому лучше не шутить и не испытывать судьбу.

Работа отнимала у Александра много сил и времени, но это не мешало ему быть замечательным мужем и отцом. У них с Еленой была настоящая любовь. Они не могли друг без друга. Понимали с полуслова. Не обижались по пустякам и не ссорились надолго. Елена была верной женой своего верного мужа. Даже когда он уходил на серьёзное задание, Елена была спокойна – знала, что её любовь и её молитвы его сохранят.

Она была на год его младше, а учились они в одной школе. Еленка, так он её называл, играла в волейбол и уже в девятом классе выступала за школу. Александр тогда тайно был в неё влюблён уже года два и старался не пропускать ни одной игры. Однажды, играя на чемпионате, она выполняла блок и, оступившись, подвернула ногу. Все собрались вокруг неё и начали давать советы, какого-то мальчонку послали за доктором. Александр растолкал всех, схватил её на руки и, никого не дожидаясь и никого не замечая вокруг, не реагируя на советы, сквозь толпу понёс в медпункт. Она знала, что этот красавчик влюблён в неё, но виду не подавала. Держала себя гордо. На предложения встретиться всегда кокетливо отказывала. А тут, сама того не ожидая, оказалась у него на руках. Ей не оставалось ничего, как обнять его за шею, чтобы опять не рухнуть. От внезапно нахлынувшего волнения она не могла даже дышать нормально и, покраснев от смущения, на время даже забыла про боль.

Почему-то ей было так приятно и хорошо сидеть на руках этого красивого сильного юноши. Все её подруги сейчас завидовали ей! Сплетничая, девчонки её класса говорили об Александре, как о парне мечты, и лишь Елена всегда отвечала: «Да так себе. Парень как парень». Только вот по вечерам и в тайных мечтах всё чаще всплывал его образ.

Они застали доктора в дверях. Тот с чемоданчиком в руках чуть не сбил их обоих. Извинившись, он открыл им дверь и пропустил вперёд. Александр очень медленно и нежно, как огромный букет роз, положил её на кушетку. Она всё это время смотрела ему в глаза. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы он был рядом и не оставлял её. А Александр никуда и не собирался уходить. Доктор, высокий, кучерявый дядька лет шестидесяти с большими, густыми седыми усищами и добрыми весёлыми глазами, посмотрел сверху вниз на юношу и с лёгкой иронией спросил:

– Кем молодой человек приходится пострадавшей?

– Жених! – не раздумывая ни секунды, ответил тот.

Еленка смущенно опустила глаза, но не стала отрицать.

– Тогда, будьте так добры, уважаемый жених, снимите с невесты туфельку.

Александр подошёл к Елене и, почти не дыша, начал развязывать шнурок на её кроссовке. Она положила свою горячую ладонь на его руку, чтобы как-то помочь ему не сделать ей больно. Щиколотка сильно опухла и посинела. Ей вдруг стало стыдно, что вместо изящной ножки он видит это. Она посмотрела ему в глаза, а он сказал:

– Ты только не волнуйся, всё будет хорошо. Вот увидишь.

Доктор стоял сзади и с улыбкой следил за этими милыми созданиями. Он подошёл и посмотрел на ногу. Пощупал. От боли Елена вскрикнула и сдавила Санькину руку. Он положил свою ладонь поверх её руки, как бы стараясь перенять всю её боль, и она это почувствовала и оценила.

– Ну что, невестушка, поедем мы в больничку? Надо сделать рентген. Похоже, перелома нет, но связки наверняка потянуты.

– Я что, буду с костылём ходить? – испуганно спросила Елена.

– Не будешь! Я буду тебя на руках носить! – выпалил уверенно Александр.

– Во-о-о! – посмотрев поверх очков сначала на жениха, потом на невесту, одобрительно качая головой, сказал доктор.

– Не смешно! – сквозь слёзы прошептала Еленка.

Скорая приехала минут через десять. За это время доктор успел сделал Еленке холодный компресс и записал все данные. Он спрашивал её, а отвечал Александр, на что Елена, где-то удивлённо, где-то возмущенно, заметила:

– Хммм! Удивительная осведомлённость! Ты что, всё про меня знаешь?

– Нет, не всё! Только то, что доктор спросил. Имя, фамилию, адрес, дату рождения, – смутившись, промямлил тот.

– Ты не жених, ты шпиён какой-то!

Поссориться им не дала бригада скорой помощи. Врачи пришли с носилками, при виде которых она чуть не соскочила с кушетки. Представить только, что её понесут через всю школу на носилках два мужика в халатах! Позор до конца дней! Все будут пальцами тыкать ещё лет десять! Да уж лучше на четвереньках! Или, постойте, «жених» обещал всю жизнь на руках носить!

Не успели врачи опомниться, как она уже сама залезла к Саньке на руки. Он нес её как хрустальную, боясь оступиться или сделать ей больно. Она, держась за его шею, смотрела ему в глаза и улыбалась. Она поверить не могла, что самый красивый юноша несёт её на руках.

Буквально несколько минут назад закончилась игра, и все, кто был до этого в спортзале, стали свидетелями этого шествия. Он гордо нес её на руках. Еленка немного стеснялась, но в то же время была очень счастлива. Сзади шли врачи с пустыми носилками и призывали быть Александра аккуратным на ступеньках. По обе стороны вдоль стены стояли учителя и подруги с открытыми ртами. Одна из них пошутила:

– Сашенька! А у меня тоже ножка болит. Отнеси меня домой!

Он никого не слышал. Он был самым счастливым человеком на свете. Это счастье давало ему такую силу… Он готов был без устали нести её куда надо.

Возле машины стояло ещё больше людей. Каждый старался дать совет или пошутить. Машины тех лет были не очень приспособлены к такой помощи. Залезть в машину с ней на руках Александр не смог бы, даже если бы он был чемпионом по ношению милых девушек. Два санитара залезли первыми и готовы были принять столь «ценный груз». Она посмотрела ему в глаза, с иронией прошептала:

– Не отдавай меня им! – и, улыбаясь, закачала головкой. Он не сразу-то и понял, что она шутит, и прижал её к себе сильней. Она рассмеялась. Врачи, ругаясь, забрали её у него. Он хотел тоже залезть, но его легонько оттолкнули и перед самым носом закрыли дверь.

Машина поехала, и он попытался бежать за ней, но понял, что не догонит, да и народ вокруг захохотал. Александр оглянулся – все смеялись над очередной шуткой, отпущенной в его адрес. Как они, примитивные, могли его понять? Таких сильных чувств он не испытывал никогда. Ещё минуту назад та, от одной только мысли о которой у него перехватывало дыхание, сидела на его руках, обнимала за шею и смотрела в глаза.

Он шёл или летел – непонятно, – только оказался на базарной площади. А ведь собирался домой. А зачем ему идти домой, если его любимая девочка в больнице? Он побежал домой переодеться в чистое и взять у мамы белый халат. Дома никого не было. Он по-быстрому умылся, причесался и переоделся в свою лучшую рубашку. Халат найти не мог очень долго. В отчаянии он вышел во двор, сел на лавку и чуть не расплакался от досады. Прямо перед ним висел халат. Он сушился на верёвке после стирки. Он схватил его, но халат был ещё мокрый.

– Пойдёт! Кто там будет его щупать?

Александр со всех ног побежал в больницу, на ходу комкая халат и пряча его под мышку. Не добегая несколько метров до больницы, он надел на себя халат и бегом в регистратуру – узнать, где у них кладут тяжелобольных, которые во время волейбольного матча травмируют себе правую ножку. В больнице ему, смешному и запыхавшемуся, сказали, что ничего страшного с его тяжелобольной не произошло и ей сделали тугую перевязку. Родители только что увезли её домой.

Он знал, где живёт Еленка. Тут недалеко. Конечно, надо идти к ней, а то подумает, что бросил и забыл в самый тяжёлый момент. Он шёл к ней и рассуждал об этом. Потом он вспомнил о её семье. Александр не был готов к встрече с родителями и тем более не готов отвечать на их вопросы. Хотя, чего ему бояться? Он хороший мальчик. Без вредных привычек. Мать заслуженный санитар и герой войны. Отец погиб, тоже геройски. Учится он хорошо. Не ворует.

Вдруг возле небольшого домика он увидел цветы. Александр подумал, что это самое лучшее, что он может сделать, – подарить ей цветок. У неё от положительных эмоций всё скоро заживёт. Да и ему за такой жест будет похвала. Сорвать просто так он не мог. Он постучал в дверь. Дверь открылась сама. За столом сидела бабушка, она держала в руках старое фото в черной рамке и, очевидно, горевала.

– Здравствуйте, Бабушка! – начал Санька. – Я очень извиняюсь. Знаете, я хочу купить у вас цветы для своей любимой девушки, но у меня нет денег. Зато я могу перекопать вам огород.

Бабулька положила фото и, улыбнувшись, сказала:

– Сорви сколько надо. Это цветы не для денег, они для счастья.

Завтра он выполнит обещание – вернётся со своими друзьями, они перекопают весь огород и наведут во дворе порядок, – а сейчас он аккуратно перочинным ножиком срежет один гладиолус и, едва касаясь земли, побежит к Еленке.

Она жила на втором этаже двухэтажного дома старой, ещё довоенной постройки. Мимо её окон он ходил не однажды, каждый раз силясь за толстыми шторами разглядеть предмет своего обожания, а может, и любви. Сейчас окна были распахнуты настежь, и ветер надувал парусами белую тюль.

Как её позвать, чтобы не привлечь внимания окружающих? Он попытался её позвать полуокриком, полушёпотом. Получилось, что просипел. Кто же его услышит днём, когда машины ездят и дворник метёт? Нашёл время. Утром не мог?

Александр нагнулся, чтобы найти какой-то камушек, но дворник-зараза начал поздно, но очень качественно. Ни одного, даже самого маленького камушка. Он поднялся, чтобы ещё раз, но уже смелее крикнуть, и замер от неожиданности. В окне стояла она! Еленка, увидев Саньку, начала до слёз хохотать. Он не мог понять, почему. Но со стороны он выглядел очень смешно – в белом мокром халате, точнее, он уже не был белым: когда Саня искал камушки, то подолами своего халата он помог дворнику сделать ещё и влажную уборку. И это ещё не всё! Когда он сорвал халат с верёвки, он забыл отстегнуть прищепки вдоль спины, поэтому был похож на грязного динозаврика с гладиолусом в руках.

– Заходи, «жених»!

Дверь ему открыла мать Елены и, едва сдерживая смех, сняла с него на пороге грязный, мокрый, «шипованный» халат. Отнесла его в ванную и пригласила гостя пройти в зал. Там за столом сидел отец и читал газету. При виде Александра он встал и поздоровался с ним по-мужски крепким рукопожатием. Потом они чуть ли не в один голос поблагодарили его за заботу об их дочери, чем вогнали Саньку в краску.

– Идите к ней в комнату. Она вас ждёт, а я постираю ваш халатик, и, пока мы будем пить чай, он высохнет.

Именно тогда он открыл дверь в своё будущее, в большую и чистую любовь. С её родителями у него сложатся очень теплые отношения. Они всегда со смехом будут вспоминать этот день.

Через год после школы он уйдёт в армию. Oна ему будет писать почти каждый день. Все три года!

Вернувшись из армии, Александр, возмужавший и окрепший, первым делом пришёл домой, к матери. А та, видя, как ему не сидится, с улыбкой и со слезами на глазах скажет: «Беги, мой хороший! Она тебя заждалась! А у нас ещё будет время наговориться».

Он нёсся, как ураган, не замечая никого и ничего вокруг, кроме маленького домика, что на полпути. В нем поменялись хозяева и исчезли цветы – цветы на счастье. Ему пришлось сделать петлю, чтобы купить красивый букет. Дальше всё было красиво и трогательно: слёзы счастья, клятва любить друг друга и больше никогда не расставаться. Они выполнят эту клятву.

По совету родителей, со свадьбой решили не торопиться. Надо сначала закончить учёбу и получить работу. Елена училась в физкультурном институте на третьем курсе. Александр решил тоже туда поступить. Вместе они проучились всего два года. По окончанию она получила работу учителем физкультуры в родном городе, в родной школе. Он не мог усидеть один и, бросив учёбу, вернулся домой. Именно тогда ему и предложили поработать спасателем на море. Это был его выбор, и он о нём никогда не пожалел.

Теперь уж точно ничто не мешало им сыграть свадьбу, на которой, казалось, был весь город. Это была, пожалуй, самая красивая свадьба за всю историю города. О ней будут вспоминать ещё долгие годы.

А спустя девять месяцев в семье Роговых родится карапуз, которого назовут Владом – в честь отца Александра. Радости молодых родителей и бабушек с дедушкой не будет предела.

День за днём, год за годом будет меняться люди, ландшафт, города и сёла. Только Моря и Океаны останутся всё такими же красивыми, влекущими и восхитительными.

Ушли из жизни мать Александра и отец Елены. Супруги переехали жить в родительский дом Александра, забрали с собой бабушку. Она не хотела оставаться в квартире, где всё напоминает ей о муже – это ужасно тяжело. Книги и внук стали её основными спутниками жизни. Она была тише воды, ниже травы, никогда не влезая в дела дочери и зятя. Её звали Ксенией Павловной. Работала всю свою жизнь библиотекарем. Много читала, много знала. Многим делилась, если спрашивали. Уже будучи в возрасте, освоила искусство вязания и старалась связать каждому что-то нужное, полезное. У Александра был шикарный пояс из собачьей шерсти, который помогал ему в ветер и стужу держать поясницу в сухости и тепле. Он очень это ценил и не раз благодарил тёщу. Носки и шарфы были в семье у всех. Они грели их не только шерстью, но ещё и частичкой души, которую бабушка вкладывала в каждую петельку. Годы мчались, силы таяли, а так много ещё хотелось успеть сделать, чтобы оставить о себе светлый след! Она любила повторять, что если бы каждый человек на Земле оставлял после себя только доброе, то все были бы счастливы и не надо было бы умирать.

Внук Влад будет расти крепким и сильным мальчишкой. Его отец будет для мальчика идеалом, и Влад будет ему во всём подражать. В городе очень уважали его отца, и часть славы доставалась ему. Хотя он всегда говорил, что он тут ни при чём и свою славу он будет завоёвывать самостоятельно. Друзей у него было много, но ни один из них не прошёл испытаний на верность, поэтому лучших друзей у него не было. Впрочем, лучшим другом он по праву считал отца. Ну кто ещё мог с ним сравниться и в силе, и в уме, и, конечно же, в любви? Он служил ему примером во всём.

Отец делился с ним своими знаниями и опытом. Уже в четырнадцать лет Влад умел водить машину и катер. Ходил не раз с отцом под парусом. Несколько раз они разбирали и собирали двигатели, меняли на машине масло, тормоза, прокладки. Александр привлекал его ко всему, что можно было для его возраста. У Влада был даже свой костюм спасателя. Многие сверстники завидовали мальчику, а в школе он пользовался авторитетом как сын известного в городе человека. Ему хотелось, чтобы его уважали за его поступки, а не благодаря тени отца.

В голову лезли всякие идеи. Одна из них – стать известным на весь мир путешественником. Он начал собирать всю информацию на эту тему. Зачитывался Туром Хейердалом, Кусто… У него вся его комната была уставлена и увешана моделями яхт и фрегатов. Книжные полки ломились от книг и журналов. Были в комнате кораллы и ракушки, названия которых он знал наизусть.

Огромнейшую роль в формировании вкусов и пристрастий в жизни Влада сыграл дядя Яша.

ЯКОВ

Одним из самых близких друзей у семьи Роговых стал дядя Яков. Несмотря на разницу в возрасте, они с Владом быстро сошлись характерами и взглядами. Яков был совершенно одинокий человек. Жил в небольшом доме через забор. Появился он в городе буквально за несколько дней до рождения Влада.

Человек с очень сложной судьбой. Родился Яков в 1930 году в небольшом украинском городке. Мать и отец были учителями в местной школе. Отец преподавал математику, а мать – историю. Яков был старшим сыном. Второй, Давид, был на четыре года младше. Семья была очень милая и дружная. Их уважали как представители старых религиозных общин, так и сторонники современных взглядов.

Молодая семья Кацманов часто выходила гулять в парк, и Яков видел, как много людей здоровались с его родителями. Мужчины при этом слегка приподнимали шляпы с широкими полями. Женщины спрашивали о своих детях и внуках, умоляя быть с ними построже. Казалось, так будет всегда: уже повзрослевший Яков впереди всей семьи, мать с отцом под ручку, и маленький Давид на сильных руках отца. Тень от деревьев не успевала перепрыгивать с мостовой на родителей, с них – на маленького брата.

Шел июнь 41-го. Однажды за одну ночь как будто злой художник стёр все яркие краски и перекрасил всё вокруг в чёрные и мрачные тона. Даже лица людей вдруг стали серыми. Во всём поселился страх и неизвестность. Многие приходили к родителям за советом. Яков помнит, как отец старался успокоить людей, приводил какие-то доводы и при этом говорил, что лучше будет уехать.

В доме у Якова тоже начались сборы. На вопрос, что случилось, никто не давал ему ответа. Похоже, что произошло что-то страшное, но этого страшного ещё не было видно. Тогда он ещё не знал, что по всей Европе со скоростью цианистого калия расползалась коричневая чума и отлаженной, мощной, безжалостной машиной, как жерновами, стирала города и сёла, не жалея никого. Попытки неподготовленной Красной Армии сдержать натиск были тщетны.

И однажды тот самый город детства заволокло едким дымом. Лязг гусениц и крики на непонятном языке добавили страха. Вооружённые люди заставляли всех взять документы, выйти из домов и построиться на площади. Кацманы жили на первом этаже. Отец и мать, держа на руках Давида, почему-то позвали Якова, встали на колени и обнялись, образуя тесный круг. Мать плакала. Отец сказал Якову:

– Сынок, ты уже взрослый мальчик. Ты должен знать. В наш город, в нашу страну пришла большая беда! Война! Уйти от неё всем нам не получится. Но ты сможешь. Ты должен бежать, так, чтобы тебя никто не увидел. Слышишь? Никто! Огородами, садами, к железной дороге. По ней пойдёшь туда, где восходит солнце, – на восток. Ты должен добраться до Ленинграда. Там живёт мамина сестра, тётя Целя. Вот здесь в узелке её адрес, еда, деньги.

Отец поднял глаза к небу и запел очень жалобную еврейскую песню. А мать кинулась целовать сына. Она ревела навзрыд. Заревел и Давид. Мать сунула в руку Якова шестиконечную звезду.

– Храни её, как можешь, и она сохранит тебя!

Отец весь в слезах обнял сына, расцеловал и скомандовал:

– Беги и не оглядывайся! – добавив: – Да хранит тебя Бог!

Яков выпрыгнул в окно, и буквально через минуту дверь выбили ногой и в комнату ворвались солдаты. Они силой вытолкнут всю семью на улицу и, проверяя документы, поймут, что одного не хватает. Сначала на площадь вытащат отца, а потом офицер, не услышав ответа на вопрос: «Где сын?», достанет пистолет и у всех на глазах застрелит его.

Яков не услышит выстрела, но именно в этот момент споткнётся и упадёт. Неведомая сила прижмёт его к матушке-земле и тем самым спасёт ему жизнь. Буквально в нескольких метрах от него проедет мотоцикл с вооружёнными фашистами. Отлежавшись несколько минут, он поднимет голову, чтобы оглядеться, и продолжит бег навстречу восходящему солнцу. Хорошая физическая подготовка и тренировки в футбольном клубе помогут ему на этом непростом пути длиною в год. Он будет бежать, как спартанец, понимая, что обязан выполнить отцовский наказ.

Яков шёл и прыгал по рельсам. Сначала пытался считать шпалы, но, дважды сбившись, решил прекратить счёт. Бессмысленно всё это, да и от мыслей отвлекает. Как всё странно получилось. Родители дали ему такое задание, совершенно уверенные, что он не испачкается, а он уже испачкался. Наверное, мать будет звать его и отчитывать, как маленького. Отец покачает головой и скажет: «Сынок! Ну ты же уже взрослый парень…» Яков, чтобы сгладить вину, будет давать очередное клятвенное обещание беречь одежду и коленки…

Его детское сознание и менталитет не могли в полной мере осознать всю трагичность ситуации. Он видел, как в небе летают самолёты и ухает земля – наверное, где-то что-то строят или ломают. Не понимал он, что уже очень скоро он собственными детскими глазками увидит то, о чём взрослые боялись даже говорить в присутствии детей.

Сначала это будет большой огонь и много дыма на тех самых рельсах, по которым он шёл. Подойдя поближе, он ужаснётся. Прячась за кустами, он увидит, что что-то ужасное случилось с паровозом: он весь искорёжен, горит и дымится. Какие-то люди что-то ищут, ломают, забирают, складывают. Кто-то кричит, стреляет, и – самое страшное – лают собаки. Он очень боялся злых собак. Страх подсказал ему обойти это место вокруг и вернуться на железную дорогу. Обойти надо с другой стороны, где нет людей.

Яков немного вернулся – слева от железной дороги была неглубокая речка. Он пошёл вдоль берега. По отмели и упавшему дереву перешёл на другую сторону. Переходя, он заметил красивую заводь. Там наверняка водятся окуньки, а может даже и щуки. Надо будет запомнить. Когда закончится война, надо будет позвать отца или соседа, дядю Семёна. Они будут довольны…

Вернуться на железную дорогу долго не получалось. Всё время то болота, то река глубока. Яков даже начал немного паниковать. Но буквально перед заходом солнца он увидел её с бугра и очень обрадовался – даже станцевал ему одному известный танец. Впереди был мост, большой, железный. Перейти по нему незамеченным днём не получится. Надо только ночью, когда все спят. Он сел в свежевырытую яму, из которой как-то странно пахло, но зато весь мост был как на ладони, и решил дождаться темноты. Ещё раз проверил сумку и убедился, что все запасы съедены, а живот этого не понимает. Под его урчание он и уснул.

Проснулся мальчик ночью. Была такая кромешная темнота, что его охватил ужас. Выбора не было – надо было идти. Полумесяц и яркие звёзды помогли ему немного справиться со страхом и темнотой. Он тогда подумал, что если он перейдёт, то уже никогда ничего не будет бояться. Ужасно хотелось есть. Что сильнее – чувство голода или страха? Наверное, до сих пор нет на этот вопрос точного ответа. Одно ясно: голод притупляет чувство страха.