Kitobni o'qish: «Мурысенька»

О книге

Эта одновременно сказочная и реальная повесть посвящена кошке, чья жизнь промелькнула лучом света почти незаметно для незнакомых людей, но хорошо запомнилась тем, кто считал кошку членом своей семьи и тяжело переживает утрату, расставание с милым пушистым существом.

Ведь кошка очень восприимчива к доброте и ласке, привязывается своим маленьким чутким сердцем и инстинктами короткой жизни к людям, отвечая им доверием на любовь. В книге представлен мир глазами кошки. Многое мы ещё не знаем, как они живут и что чувствуют? Но глаза кошек говорят о том, что разумней их нет на свете. Может быть, они представители высокоразвитой неизвестной нам цивилизации тысячелетиями живущие с нами рядом? Они воспитывают и лечат нашу душу. А мы, как маленькие дети, восторгаемся, прижимаем к щеке мягкий комочек вселенной мудрости, забываем свои горести и печали.

Глава 1

Проснувшись рано утром, Маруся вышла на парадное крыльцо. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листья яблони, падали на траву, освещали виноградник, клубнику, цветы. Маруся пробежалась мимо и аккуратно зашла на грядку с помидорами, которые были выше её. Села возле брёвнышек, словно здороваясь с ними, понежилась, потёрлась, обнюхала верхнее брёвнышко и вбитый в землю колышек. Временами взмахивая пушистым хвостом, внимательно оглядывала зелёными глазами всё вокруг. Затем перебралась на грядку с чесноком, прилегла на землю, прислушивалась к шорохам.

Только стрекот кузнечиков нарушал тишину. Над созвездиями гортензии жужжали лесные пчёлы. Их привлекал душистый аромат, прилетели издалека. Интересно, где их улей? Ответить на этот вопрос Маруся не могла. Пчёлы очень осторожные и надёжно прячут свой улей от посторонних глаз. Кошка замечала только гнёзда ос. А однажды оса чуть не укусила её, Маруся вовремя отбила её лапой.

Погода с утра настраивала на добрый лад и дарила хорошее настроение. Можно прогуляться по саду.

Дедушка открыл окно. Маруся, проходя рядом возле стены дома, заметила это и прыгнула в окно. Она прошлась по подоконнику, посмотрела из окна на улицу, заглянула под крышу. Подумала: «А нельзя ли ещё выше залезть?» Решила выяснить это в другой раз и спрыгнула с окна сначала на табуретку, оглянулась ещё раз на окно, как бы замечая свой путь, и соскочила на пол. Переступила через порог и прошлась по прихожей, вышла к парадной веранде, прикусила чуть-чуть из миски и снова на улицу.

«Дома хорошо, а на свежем воздухе лучше. Там солнышко светит».

 Маруся любит сидеть в цветнике. Возле ярких оранжевых лилий и жёлтых лепестков цветущей энотеры затаится и ждёт, когда шевельнётся мышь. Если услышит какой-нибудь шорох в траве, выпрыгнет и осторожно приблизится к этому месту, помахивая хвостом, настраивая себя на удачную охоту. Просовывая голову в гущу травы, старается рассмотреть, что там движется. Если это лягушка, то не стоит с ней связываться, очень холодная. Если крот под землёй пробирается, то он навряд ли здесь вылезет. Принимая напряжённую позу на четырёх лапах, Маруся для успокоения нервов то крутит хвостом, то опускает его на траву. Уши подергиваются и слегка шевелятся, как подвижные локаторы. Ничего интересного. Через минуту Маруся уже победно восседает на столбе и с интересом наблюдает с высоты за соседним участком и как вольная птица размахивает хвостом. На зелёных лужайках по обе стороны пограничного столба царит настоянная жаркими лучами солнца тишина. Но кошка всё же решается спуститься по столбу на соседний участок, осторожно опираясь передними лапами, она, несмотря на железную сетку рабицы, проворно сбегает вниз.

Но вскоре возвращается. Нет ничего лучшего своей поляны. Возле физалиса – китайского фонарика – ей удалось заметить мышь. Мышь от страха забралась в самую гущу растений и прижалась к земле. Но Маруся чувствует, как тяжело дышит мышь. Ей трудно разглядеть под каким стеблем мышь прячется, она пытается залезть в самую середину. Но физалис разросся так густо и плотно, что не протиснешься. Мышь не выдерживает взгляда кошки и перебегает к другому краю куста. Маруся мгновенно прыгает поближе и ждёт, когда мышь выбежит. Но хитрая мышь перебегает в противоположную сторону. Марусе приходится бегать кругами вокруг куста. У мышки круг меньше, у Маруси больше. Маруся бегает и прыгает скачками. Очень весёлая игра. Наконец, Маруся нашла местечко, куда можно влезть, а мышь тем временем выбегает из куста, прячется в смородине и оставляет кошку с носом.

Что ж, раз не удалось поймать мышь, можно немного отдохнуть. В спальне расстелен красный ковёр, в который когда-то Маруся провалилась котёнком. Маруся легла на бок, соединив между собой попарно передние и задние лапы, видит сон, как она всё же поймала эту проворную мышку, и они вдвоём пошли загорать на солнышке. Маруся, подчиняясь сладкому сну, легла на спину. Её белая грудка и согнутые белые лапы смотрятся чудесно. Белые длинные усы дополняют эту безмятежную картину. Словно лежит не кошка, а в пушистых гранях бриллиант, который ещё вдобавок дышит. Маруся перевернулась на другой бок, чтобы увидеть другой сон, как она забралась на крышу веранды, устремив свой взгляд в небо, или полулежа, подобрав под себя передние лапы, отдыхает на тротуарной плитке. На стыках тротуарных плиток местами от дождей проросла трава, одуванчики и другие полевые цветы. Теперь это не раскалённая каменная пустыня, а прелестный экзотический мир растений.

Но пора просыпаться, и Маруся снова выходит в огород. Она торжественно сидит возле угла дома. Её четыре белые лапы аккуратно прижаты друг к другу. Белая грудка похожа на фартук. Она внимательно смотрит своими удивительно красивыми зелёными глазами, вдыхая ароматы и распознавая запахи. Летом в саду очень много цветов: розы, душистая китайская гвоздика, пионы, флоксы, гладиолусы и другие многолетние и однолетние цветы. Ярко цветущие островки в зелёном газоне. Это мир растений, в котором летом живёт Маруся. Говорят, что кошки не различают красные цвета, им ближе к сердцу серые оттенки – мышиный цвет. Но никто из людей ещё не смотрел на мир кошачьими глазами. Поэтому их доводы спорны и недоказуемы.

Маруся часто сидит возле цветущей гвоздики, вдыхая её запахи. От дождей земля стала сырой и поэтому ей приходится чистить в первую очередь лапы. Слизывать языком грязь, чтобы быть чистой. Настоящее самопожертвование – вылизывать с шерсти грязь, пыль и сор и заодно посматривать по сторонам, вытягивая шею. Закончив туалет, Маруся прошлась по земле, где росли белые и розовые петунии, а затем по траве, её каждый шаг был плавным и величественным. Она повелительница этой земли. Ветерок шелестел стеблями травы и листьями клубники. Но Марусе больше нравится высота. Она запрыгнула на другой столб, который находился рядом с растущей яблоней и кустов сирени с другой стороны рабицы. В тени густых листьев её не так заметно. На столбе она находилась, как на сторожевой вышке, и зорко осматривалась вокруг. Ветерок шелестел листьями. Но хитрые мыши не спешили выбегать со своих нор. У них тоже был наблюдательный пункт около берёзы. Спрятавшись под скамейкой, они следили за Марусей. И когда кошка прилегла на вершине столбика, прикрыв глаза, просигналили отбой тревоги, и сразу с четырёх сторон поляны перебежками прошмыгнули по огороду по своим делам.

Маруся особенно не расстраивалась, она заметила сквозь приспущенные ресницы, как мыши суетливо забегали. «Пусть думают, что я их не вижу, – смеялась над глупыми мышами, – главное держать их в постоянном напряжении, чтобы не лезли в дом и не бегали свободно под ногами. Бабушка очень боится мышей. Пусть не попадаются ей на глаза».

Маруся спустилась со столба. Сделала почётный круг по всему участку, подошла к облепихе. На крышу душа села белая трясогузка и запела песенку. Маруся послушала её и потянулась к стволу, встала на задние лапы, поточила о кору свои когти. Посмотрела на небо и подошла к ванне. Решила попить воды, слизывая языком, да с таким аппетитом, что по воде широко расходились круги. Ещё раз посмотрела на трясогузку, спросила её:

– Как твоё горлышко чувствует от таких длинных песен? Не пора ли, певица, выпить водички. Приглашаю тебя к ванне. Здесь целое море воды.

– Мне лучше пить из бочки, там выше и безопасно, – ответила ей трясогузка.

– Как хочешь.

Маруся спрыгнула с ванны и направилась к картошке. Трясогузка слетела с крыши и села на провода, наблюдая за кошкой, не переставая петь свою песню. Маруся спряталась в ботву картошки, прикрыла лапами уши: «Вот ещё одна назойливая солистка нашлась на мою голову. Ждёт, когда я ей подпою. Может быть, получится замечательный дуэт? Только у нас тональности разные».

А когда трясогузка улетела, Маруся подошла к дровням. Под дровами жили мыши. Здесь они себя чувствовали в полной безопасности. Но совсем вылезать наружу всё же боялись. То покажут длинный хвост, то уши, то глаза-бусинки из-за полешек и смеются над кошкой:

– Ну, поймай, поймай нас, – дразнили они Марусю.

– Ничего. Когда дрова кончатся. Не так запоёте.

– Не дождёшься. Этих дров в лесу знаешь сколько?

Маруся в ответ запрыгнула на длинное бревно, лежащее поверх расколотых дровишек, прогулялась по нему. Мыши испуганно попрятались и дрожали под дровами.

– Вот так-то, – победно выговаривала им кошка, – знайте своё место. Если надо, я попрошу дедушку, и он дрова сложит повыше от земли. Вот тогда забегаете…

Но, как давно это было…

Маруся насторожила уши, наклонив голову, прислушалась, осторожно выглянула с крыльца. Не прячется ли под верандой соседская кошка Нафаня, которая выполняя чей-то приказ или сама добровольно может там сидеть часами и подкарауливать, чтобы напасть сзади и выпустить свои когти, побольнее вонзить в спину, словно получая от этого удовольствие. Зачем это она делает? Маруся никак не могла понять. Учит, воспитывает? Маруся уяснила одно, что второй задиристой кошки на ближайших дачах нет. Возможно, её выгоняют из дома до ночи, чтобы не пугала маленьких детей и не поцарапала им глаза. Ей хозяйка не доверяет и держит двери веранды закрытыми.

Но почему Маруся должна от этого страдать? У Маруси трёхцветная пушистая шубка. Расцветка длинной шерстки удивительная: левая сторона лица и носа чёрная, правая – коричневая. Уши чёрные. Белые лапы и грудка. Она очень красивая. Глаза умные выразительные. Маруся никого не обижает. Гуляет на своём участке. Ей хочется беззаботно побегать по траве, половить бабочек и кузнечиков, посторожить мышь возле её норки. Но приходится осторожничать. Чтобы не напала Нафаня сзади, Маруся быстро сбегает с крыльца и стремглав бежит по дорожке, и уже потом оборачивается: нет ли погони?

В этом году лето дождливое. Редко светило солнышко. У смородины уже поспевали ягоды, они чёрным жемчугом сверкали в каплях росы. Покошенная дедушкой трава, как волшебная, отрастала через день, не теряя силу. Маруся надкусывала сочные стебли пырея и с аппетитом их съедала.

Зелёное царство было знакомо до каждого листочка и цветочка. Чтобы получше осмотреться, добрая кошка залезала на столб забора или радостно прыгала на скамейку, а с неё на ствол берёзы. Сверху всё хорошо видно. Конечно, Маруси хотелось полетать. Она с удивлением смотрела на птиц, как это у них легко получается порхать и быстро слетать с веток.

Маруся старалась повторить их полёт, карабкалась на пологий ствол алчи, и не раз пыталась дойти до конца ветки, но ветка сильно прогибалась, и ей ничего не оставалось, как пятиться назад к стволу.

«Наверно, всё дело в том, что птицы очень маленькие, – размышляла кошка, – они меньше помидора и огурца. Но помидор не падает на землю, он висит в воздухе, зацепившись хвостиком. Я бы тоже так могла. Но не хочу. Я же не летучая мышь и не бельё на верёвке, которое сушит бабушка».

Маруся улыбнулась и вспомнила, что даже помидору эта неподвижность надоедает за лето.

«В конце концов он от злости краснеет. А вот огурец лежит на земле и всегда зелёный, его сразу не найдёшь. Может быть, не обязательно летать? Ведь даже птицы часто ходят по земле и траве. Ведь в воздухе ничего не растёт. Корни всех растений находятся в земле. А всех живых отличает только рост. А я намного выше почти всех здешних лесных птиц! И у меня четыре лапы. Это намного лучше, чем две. Поэтому я бегаю быстрей».

Маруся перестала думать о полёте и пошла по дорожке, чтобы посмотреть какие перемены произошли на огороде. Она любила отдыхать на траве между грядками клубники. А в жаркую погоду лежала под виноградником.

Но сейчас Маруся решила погреться на солнышке, и только разлеглась, как сфинкс выставила свои передние лапы, на неё сверху началась атака. Ласточки одна за одной пикировали прямо на кошку. Чуть ли не хватали её клювом. Маруся очень испугалась их чёрных стремительных теней, вскочила. Старалась защититься лапой, но это не помогало. Показывала им свои зубы и для вида стучала ими, стараясь отогнать ласточек. Но ласточки, не обращая внимания на её предупреждение, с криками кружили чертовым колесом по воздуху.

– Бей её, гони подальше, – галдели всей стаей.

Бедная Маруся, не ожидая такого предательского налёта, ведь она ничего плохого не сделала ласточкам, кинулась к кустам жимолости. И только там, под густыми ветками, нашла защиту, чуть не столкнувшись носом со старушкой лягушкой.

– Ква-ква! Так тебе и надо, будешь знать, что ходить по огороду без листа лопуха нельзя. Надо прятаться, когда нет дождика, и все комары высохли. Я уже живу не один год. Знаю, что бывает, когда нет комаров. Ласточки могут запросто схватить тебя как добычу вместо комара.

– Но я же большая! Разве меня можно спутать с комаром? Вдобавок комары серые, а я разноцветная.

– Тем хуже для тебя. Разве не понятно, что ласточки признают только два цвета: чёрный и белый. Об этом даже не нужно гадать. Посмотри на ласточек.

– Неправда. У них грудка красная.

– Тогда я молчу. Мне вредно долго разговаривать.

Лягушка закрыла глаза и задремала. Стала похоже на студень.

А в это время недалеко от забора кошка Василиса подслушала весь разговор. И хихикала. Василиса была дочкой Нафани. Тонкая, как щепка, прижалась к земле. Её не было видно. У неё серая крысиная шерсть.

Если Нафаня любила подраться, то Василиса брала настырностью, могла влезть куда угодно. Её Нафаня часто била, а что толку. Покричит, поплачет и опять принимается за свои пакости. Всё высматривает, чтобы такого натворить. Все разговоры людей любила подслушивать.

Василиса очень хитрая. Она вчера вечером сказала ласточкам, что Маруся собирается влезть к ним в гнездо. Ласточки вначале ей не поверили:

– Как она может по вертикальной стенке добраться до гнезда?

– А запросто. Дедушка для неё поставит лестницу прямо к вашему гнезду.

– Врёшь.

– А вот увидите. Потом не говорите, что я вас не предупреждала.

Ласточки были в раздумье. Одни, сидя на электропроводах, покачивали крыльями, щебетали спокойно.

– Даже если она воспользуется лестницей, мы её, как мешок, сбросим оттуда. Пусть кувыркается с высоты. Она не берёзовый листок, падать будет не мягко.

Другие носились в небе, как стрелы, и им возражали.

– Хорошо вам говорить. А если наши птенчики от этой лазутчицы получат стресс? Они уже не вырастут крепкими и здоровыми, и не смогут перелететь через океан на зимовку. Лучше прогнать кошку подальше, чтобы она на нашу сторону и носа своего не показывала. Так все умные птицы делают.

– Никакой лестницы дедушка не поставит. Ещё такого не было, чтобы летом он нас беспокоил.

– Вам легко говорить. А посмотрите на стену. Краска уже облупилась. Дедушка ждёт хорошую погоду, чтобы покрасить дом. Скажите ему спасибо, что он совсем не разрушил наши гнёзда. Ведь мы весь мусор выбрасываем сверху. А куда? На крыльцо.

На следующий день солнце светило ярко. Дедушка поправлял лестницу. Он, конечно, не собирался ставить её к стене, где ласточки слепили свои гнёзда. Решил поставить лестницу к душу, чтобы налить в бак воды. Но ласточки были очень подозрительные. Поэтому пакость Василисе удалась.

Маруся с обидой выглядывала из-под куста жимолости и как только ласточки успокоились, быстро побежала через весь сад к парадному крыльцу, над которым и находились гнёзда ласточек.

– Ласточки, милые ласточки! Что же вы на меня накричали? А же вас никогда не трогала.

– А кто хотел залезть к нам в гнездо?

– У меня даже мыслей таких нет.

– Это правда?

– Да. Как я могу к вам залезть? Ваш домик на крыше. Я когти сломаю на первой же доске. Это только муравьи и жуки могут к вам добраться.

– Да ещё комары и мухи нам на завтрак, – рассмеялись ласточки, – не обижайся на нас, пушистая соседка, мы верим, что ты нас не обманываешь.

Ласточки решили проучить сплетницу Василису. Полетели и рассказали Нафане, какая у неё непутёвая дочь выросла.

Нафаня очень расстроилась, вскинула от огорчения хвост, постучала им по земле.

– У меня её забрали добрым котёнком. Но воспитали совсем другой. Какие хозяева, такая и кошка выросла. Там одна ругань. Но я так не оставлю.

Рассерженная Нафаня побежала к Василисе. Подкараулила её у яблони и давай ей рвать шерсть по бокам.

Поднялся такой рёв.

– Вот тебе за склоки. Получай, непутёвая! – била и хлестала когтями по щекам.

Василиса завизжала от страха и, спасаясь от трёпки, кинулась к стволу яблони. Залезла на самую вершину, а как спуститься вниз, не знает.

Вышла на крыльцо её хозяйка, стала ругать Нафаню. Нафаня гордым шагом, нисколько не боясь её крика, ушла к себе домой.

Василиса дрожала на ветке, а ласточки смеялись над ней.

– Сиди, сиди, швабра, как дятел на часах. Может, тебя ворона там достанет. Получишь ещё одну порцию на орехи!

В синем небе летали ласточки. Они устремлялись высоко в поднебесье к белым облакам, становясь еле заметными точками, трепыхаясь крыльями, усиливали скорость или, раскинув крылья, блаженно парили.

С весёлым щебетанием устраивали показательные полёты, проносились стремительно, словно стрелы. А затем, вспомнив о гнёздах, пикировали сверху к крышам домов. Вот здесь и произошло несчастье. Гонялись друг за другом с росчерком крыльев над крышей, и одна ласточка не вписалась над коньком крыши, ударилась слёту о железо. Может быть, соперница толкнула её своим телом, и бедная птица от сильного ушиба не смогла взлететь с крыши, упала на неё, повредила крыло. Стала сползать по скату и упала на землю к крыльцу дома.

Это падение заметила кошка, она играла с мышкой, отпустила её, перескочила мгновенно через скамейку и осторожно подошла к раненой ласточке.

Ласточка печально посмотрела на неё и сказала:

– Я не могу летать. Ты сейчас меня съешь? Но в гнезде умрут от голода мои птенчики.

Увидев слёзы на глазах гордой ласточки, Маруся присела рядом на задние лапы и стала похожа на фарфоровую кошку-копилку.

– Я не стану тебя есть. Я знаю, что ты смелая птица, но здесь ходит белый кот, он может тебя съесть. Спрячься под крыльцо, а я что-нибудь придумаю.

Ласточка благодарно посмотрела на добрую кошку:

– Спасибо тебе, – и по совету затаилась под крыльцом.

Белый кот Хрыч тут сразу и появился:

– Привет, соседка! Я видел, ты мышь отпустила в цветах. Я бы с удовольствием пообедал. Не можешь ли ты в другой раз позвать меня поиграть в прятки с твоей подружкой мышкой.

– Нет уж, хулиган Хрыч, сиди на своём огороде, а ко мне в гости не ходи. Я тебя не звала.

Маруси еле-еле удалось выпроводить белого кота, выставив для устрашения свои когти. Кот, поджав хвост, убежал, он был трус.

Маруся снова подошла к крыльцу.

– Ты ещё здесь, ласточка?

– Да, но мне очень страшно было!

– Чем же мне тебе помочь? Я же не смогу тебя поднять на крышу, она очень скользкая и у меня сломаются когти, и сама могу упасть.

– Спасибо, добрая кошка, я знаю, тебя зовут Маруся, ты трёхцветная и всем приносишь счастье. Мне бы попить немного водички.

– Сейчас, – откликнулась кошка, – она бросилась к ванне, в которую была налита вода, но как принести воды?

Маруся попробовала опустить в воду язык, намочила его и слизала капельки воды, сразу проглотила.

«На языке не получится, так я сама пью, – огорчилась кошка, – вот кто бы помог принести воду?»

Маруся пробежалась под ботвой картошки, осмотрела грядку моркови, укропа, салата и увидела стручки гороха.

– Вот сюда можно, как в кувшинчик налить воды!

Но раскусить стручок кошка не умела, сорвала его и стала бить лапой по нему, горошины, как пули, сами выскочили.

Маруся обрадовалась, взяла в зубы стручок и прыгнула на ванну, опустила его вместе со своей мордочкой в воду.

– Буль, буль, – услышала она.

Вода наполняла стручок. Шерсть кошки промокла.

Маруся округлила зелёные глаза:

– Вариант два! Как я сразу не додумалась, надо было бы на шерсти влагу принести!

Кошка радостно спрыгнула и побежала к крыльцу так быстро, чтобы донести воду, от её шерсти веером слетали капли на дорожку и траву.

Ласточка выпила лишь одну последнюю капельку воды.

– Я ещё сбегаю за водой, жди меня! – Маруся снова побежала к ванне.

Когда Маруся вернулась, ласточки уже не было. Вместо неё сидел на столбе забора белый кот, он облизывал язык. Маруся разинула от горя рот, и стручок упал на землю.

– Что ты здесь носишься взад-вперёд?! Пожар что ли? – с удивлением спросил Хрыч.

Маруся отчаянно прыгнула на спину кота.

– М-яя-я-уу! – истошно завопил кот, прижатый кверху столба.

Маруся рвала на нём шерсть.

– Что ты сейчас съел?

– Куз-не-ч-и-ка!

Кошка отпустила кота, и Хрыч бросился наутёк, спрятался под фундаментом дома.

– Ласточка, где ты?

– Я здесь, милая подружка! – прозвучало с ветки, – я дожидалась тебя, чтобы передать тебе привет. Мне лучше, я могу летать, боль утихла.

Ласточки стайкой слетали с веток вишни, весело защебетали:

– Привет, привет! Чив! Чив! – наперебой кричали ласточки, опускались почти до земли, слегка касались ушей кошки, словно ласкали её в награду.

А белый кот Хрыч, пересилив свой страх, вылез из подполья, разинул рот и считал ласточек:

– Раз, два, три… десять, – упал на траву от досады. Не пригодились ему когти.

До вечера гуляла Маруся по саду, обошла все заветные уголки. Затаилась в малине возле дворовых построек. Слышно, как шуршат мыши в дровне. Там их никак не достать. Поленница прикрывает все лабиринты ходов, по которым резвятся мыши. Дедушка заготовил столько дров, что их на всю осень и весну хватит.

Ива растёт на краю оврага и наклонилась к малине. А на веточках ивы высвистывают, словно на флейте, пеночки-веснички.

– Фи-ить! Фи-ить

Маруся пытается их рассмотреть, но бесстрашные птицы давно уже сами разглядели, что за пушистая красавица сидит в малине и решили над кошкой пошутить. Для вида прыгают по листьям малины всё ниже и ниже, непрерывно чистят клювик, словно они очень увлеклись сбором паучков, жучков и гусениц. У них зеленоватое оперение сверху, брюшко и ножки белые.

У Маруси глаза разгорелись. Хоть она и говорила ласточкам, что она птиц не трогает, но схватить за пёрышки очень хочется. Кошка прильнула калачиком к земле, словно она сладко спит. А пеночки до того осмелели, что стали ходить по её шерстке, да слегка поклёвывать.

– Смотрите, целый клок вытащила! Гнёздышко буду им утеплять, – хвасталась одна.

– Очень добротный пух. Мне пойдёт на постель! – хвалила другая.

Маруся потихоньку открыла глаза и подумала: «Вот нахалки всю мою шубу утащут». Схватила в лапы одну из них.

– Пи-пи! – заплакала пеночка и затрепетала крыльями, – отпусти меня, добрая царевна.

– Я-то могу отпустить, если научишь меня летать или расскажешь мне сказку. Выбирай первое или второе по желанию.

– Лучше я расскажу историю. А летать нужно учиться с первых дней жизни.

– Я могу прыгать в высоту и вниз, а вот летать котёнком жаль, что не училась, потеряла самое драгоценное время в моей жизни зря, – согласилась с пеночкой Маруся. – Слушаю твою историю.

– Пожалуйста, не давите мои крылышки. Мне очень трудно дышать.

– Ладно, – согласилась Маруся. Пожалела птичку и отпустила.

– Спасибо, – ответила пеночка и важно стала ходить, как учительница, взад и вперёд перед носом Маруси, перышками вздрагивать.

– Я хочу рассказать об одной птичке, которая не захотела осенью улететь на юг. Решила остаться здесь зимовать. Её отговаривали. Но она твердила своё. Ей, оказывается, один умный зайчик сказал, что можно запросто перезимовать. Надо только поменять летнюю шубку на зимнюю.

– Как это так? – изумилась Маруся, – где же взять вторую шубу? Я, например, зимой и летом хожу в одной шубе.

– Да. Но вы, царевна кошка, зимой, где живёте?

– Как где? В двухкомнатной квартире.

– Значит, вы живёте всегда в тёплом месте и морозов никогда не испытывали. Знаете, какие они страшные? Можно на лету замёрзнуть и упасть, как сосулька в снег.

– Я ни разу в жизни не видела, как желтеют листья на деревьях. А сосульки подавно. Ведь как только кошки уезжают с дачи, меня тоже увозят в город. Хотя мне совсем не хочется отсюда уезжать, и я всю дорогу плачу навзрыд.

– Да, жалко покидать родные места. Я ведь тоже никогда снега не видела.

– Здесь моя мама живёт всю зиму. А меня увозят, – у Маруси на глазах засверкали слезинки.

– Не переживайте так, добрая царевна. Наоборот радуйтесь. Если вы зимой живёте в городе, вам и не нужно вторую шубку. Иначе вы были бы зайчиком.

– Ну, а что с птичкой-то случилось? Как её звать?

– Соловушка. Он такие песни пел, когда листочки на кустах распустились. Сидел на веточке недалеко от земли, а его слушал зайчик. Уши приподнял выше головы. Мы так не умеем. В глазах умиление и восторг. И так от зари до зари. Зайчику трели соловья понравились. Ему хотелось, чтобы соловей всё лето и зиму пел. Ведь зимой только воробьи иногда чирикают, и то, если солнышко их пригреет.

Гнёздышко соловьиное было в траве между корней сплетённых. Но, как птенчики появились, уже не было времени на песни. А в августе все птенцы разлетелись. Стали жить в нашем лесу два братца. Зайчик скакал по травке, а соловей с ветки на ветку за ним прыгал. Упросил его всё-таки зайчик не улетать на зимовку. Как наступили холода, зайчик вырос, шубка стала белой, а у соловья, как была буро-коричневая, так и осталась. Гнёздышко ветрами продувало, а потом снегом засыпало. Заяц в своём логове, под поваленным деревом и прикрытым сухой высокой травой, согревал его своим телом, а чем соловья кормить не знает. Муравьи, жуки, мухи исчезли, только семена и ягоды оставались кое-где с осени. До весны не дожил. Вот такая грустная история, которую я слышала от здешних птиц. Кажется, синичка рассказывала.

– А почему же к людям не обратились за помощью? Может быть, кто-то взял себе на зиму соловья.

– А как сказать людям? Они нашего языка не понимают.

– Неправда. Я свободно разговариваю с дедушкой, бабушкой, тётей Таней и тётей Наташей.

– А что вы на языке людей можете разговаривать?

– Да. Я говорю «у» в разных интонациях. Меня прекрасно понимают. Сама же я мысли всех людей читаю без слов. Люди, к сожалению, эту способность утратили.

– Да, из-за своей лени. Им легче молоть языком, чем думать головой. Заяц тоже виноват, растерялся. Ему опасно было на дорогу выходить, собака сторожей могла его поймать.

– Жалко соловушку. Я никогда не слушала, как поют соловьи. Ведь я сюда приезжаю в середине июня.

– В нашем лесу много интересного случается. Здесь не только соловьи, но и попугаи собираются зимовать в лесу!

– Попугаи? Это кто?

– Это другая история. Расскажу при следующей встрече. До свидания, пушистая царевна!

Пеночка вспорхнула и затерялась среди листвы.

Как только на небе загорелись звёзды, Маруся решила пойти к своей маме Дане, которая жила на соседней улице. Её мама была модница, с гордостью носила белую шубу. Встретила она Марусю на крылечке приветливо. Поцеловались в губы и лизнули друг друга языками.

– Здравствуй, моя нежная доченька! Как хорошо, что не забываешь свою маму. Ты у меня самая любимая и пушистая! Все волосики на твоей шубке искрятся светом и отделяются друг от друга. Даже сейчас при лунном свете твоя шубка сверкает бриллиантами. Ты, наверно, днём и ночью ухаживаешь за ней. Такая трудолюбивая и чистоплотная.

Маруся благодарно прижалась к маминой щеке своей щекой и радостно мяукнула.

– Расскажи, как тебе живётся, моя крошечка?

– Хорошо, мама. Я счастливая. В семье меня все любят. Ласкают, берут на руки. Я сама часто отдыхаю на коленях бабушки или дедушки. Урчу им песенки и даже засыпаю. Вот только не даёт гулять спокойно вредный серый кот. Запрыгивает через забор или пробирается под рабицей, догоняет меня и бьёт. Мне страшно, мама. Ведь он в два раза больше меня.

– Да, дочка, – вздохнула мама кошка, – к несчастью этот пройдоха кот живёт на нашем участке. Его приютила моя хозяйка. Этот кот дикий, бездомный. Он и зимой здесь живёт. Он очень злой. Его не пускают в дом. Себя он называет Графом. Его родословная, как он говорит, идёт от помещичьих породистых котов, которых кормили с барского стола. Но по сути он ленивый и неопрятный. Шерсть висит клочьями от вечных драк. Он пытался меня выжить. Ему пригляделся наш домик. Тем более что мои хозяева живут и зимой на даче. Для него здесь была не жизнь, а малина. Но его моя хозяйка предупредила, если будет меня обижать, то выгонит на улицу метлой. Представь, доченька, этот подлиза мне приносит теперь мышей. Мне их самой не надо ловить. Да вот он сам, лёгок на помине.

К крыльцу от света фонарей метнулась тень. Жёлтые зрачки приближались из темноты.

– Кто это с тобой? – сердито спросил кот.

– Это моя дочка. Не обижай её.

– На это уговора не было. Впрочем, если она, твоя дочка, будет ловить для меня мышей, то я подумаю.

– Вот как! – воскликнула мама кошка, – ты похоже сам мышей не ловишь? А обложил всех дачных кошек данью. И мне приносишь мышей, которые они ловят?

– Это мои проблемы. И в мою личную жизнь не лезь, – огрызнулся кот, – как я ловлю мышей, вам не дано научиться. Может быть, я их ловлю удочкой на крючок.

– Знаешь что, о твоих способностях нужно сказать бабке Тани. Пусть она, эта бабка Яга, тебя в своём доме на всю зиму оставит, как оставила бедного кота сторожей Кузю ловить мышей. Да про него забыла и на дачу до весны не появилась. Сторож Веня долго искал пропавшего кота, но найти не мог. А Кузя в двери царапался, в окошко мяукал. Но его никто не слышал. Так без воды и еды умер.

– А что я вам такого сделал? Подумаешь, барышни, и пошутить с вами нельзя.

Серый кот попятился и скрылся от греха подальше.

– Ну вот. Напугали мы его. Будет знать, как слабых обижать.

Маруся побежала домой. Окна родного дома светились. Прыгнула через калитку и огляделась: нет ли погони? От вредных котов всё можно ожидать.

Тёплый вечер манил ещё погулять. Маруся слышала, как её зовёт дедушка домой, он не раз обходил дачу, звал её ласково: