Кольцо Соломона

Чёрная Луна

После победы над Хаосом Алеф воссоздал разрушенный замок на острове Лиланда в Афрании и поселился в нём. Гмуры по-прежнему с радостью помогали по хозяйству. Прошёл спокойный год.

Однажды ночью в полнолуние маг почувствовал беспокойство и вышел из замка на высокую прибрежную скалу-утёс, ожидая какого-то события. Лунная дорожка бежала по чёрной водной глади к берегу. Было тихо и безветренно. В тёмно-синем небе светились миллионы звезд. Внезапно луну заволокло дымкой, она пропала, и на её месте образовался абсолютно чёрный диск.

«Чёрная луна, – нахмурился Алеф, – не к добру это».

Из неё в море упал чёрный луч. На водной поверхности образовалось облако. Внутри него вспыхнул жёлтый свет, и возникли очертания судна. Задул ветер. Пахнуло холодом. Луна прояснилась и вновь осветила морские просторы. Облако растаяло и растворилось в воздухе. На воде стояла двухмачтовая старинная шхуна чёрного цвета с косыми парусами. По морю пошли волны. Судно двинулось и пропало в ночи.

Предчувствие не подвело Алефа. Он увидел редчайшее магическое явление – Чёрную Луну как проявление Зла… и что-то же прилетело в Срединный мир?

«Неужели Лилит? – обеспокоенно подумал Алеф, – надо сообщить Бейту. Грядут большие неприятности».

Он ушёл с утёса в замок.

Первые жертвы

К порту города Фриза, к марине – к той его части, где швартовались прогулочные яхты и лодки, быстрым ходом под чёрными косыми парусами, наполненными ветром, приближалась старинная двухмачтовая шхуна. Небо начало сереть – приближался рассвет. Штормило, по воде бежали барашки. Шхуна словно летела по волнам. Когда судно подошло к входу в порт, ветер неожиданно стих, паруса обвисли и свернулись на мачтах сами собой. Однако, скорость не уменьшилась, и шхуна продолжала идти с такой же быстротой.

В этот ранний час старинное судно привлекло внимание всего трёх моряков на причалах – больше в порту никого не было. На середине акватории шхуна остановилась и начала разворачиваться, как будто невидимый капитан искал место для причаливания. Потом она уверенно подошла к дальнему причалу с одинокой маленькой яхтой голубого цвета с весёлым названием «Счастливый случай» и встала рядом. С носа и с кормы на пирс вылетели два швартовых троса, сами, как змеи, обвились и закрепились за причальные кнехты, и подтянули шхуну к причалу. На палубе никто не появился. Швартовка произошла безмолвно и быстро.

Свидетелем оказался также молодой парень – матрос со «Счастливого случая». Он как раз собирался выйти в море. Однако, увидев, как лихо швартуется рядом необычное судно, он решил задержаться.

– Что-то тут неладно, колдовство какое-то! – подумал он, насторожился и спрятался в каюте, наблюдая за шхуной из укрытия.

Моряк заметил название на борту из старинных тёмных букв «Luna Atra». Затем на палубе образовались четыре туманных сгустка, которые на глазах принимали облик обнаженных человеческих фигур с голыми черепами… и с ними начали происходить странные изменения.

Матрос затаил дыхание. Он был совсем рядом, всего в нескольких метрах. Все четверо превратились в молодых женщин. Первая оказалась стройной и смуглокожей, с гривой прямых чёрных волос, с тонкими, правильными, сухими чертами лица и большими тёмными глазами. Вторая отличалась необыкновенной красотой, а её волосы – волнистые, плотные, тяжелые и блестящие, цвета тёмного золота, как накидка, закрывали плечи и грудь, опускаясь сзади ниже поясницы. Третья, зеленоглазая, с головой, покрытой короткими курчавыми тёмно-каштановыми волосами, привлекала идеальными пропорциями и налитой силой. И, наконец, четвёртая, самая молодая, обладала яркой копной огненно-рыжих пушистых волос и белоснежной фарфоровой кожей. Молодой парень назвал её про себя «синеглазкой» из-за огромных синих глаз. Он хорошо рассмотрел всех – совершенно разных, но исключительно привлекательных и красивых. Моряк никогда не встречал таких женщин. Он заметил необычную особенность – на груди каждой темнел странный круглый знак диаметром около 5 сантиметров, похожий на родимое пятно, клеймо или на татуировку. с непонятными рисунками внутри.

Через несколько мгновений нагота девушек скрылась под одеждами – первые трое оказались в одинаковых синих джинсах, кроссовках, майках и куртках, на голове у зеленоглазой атлетки – бейсболка, а у золотоволосой красавицы – шапочка-сеточка, скрывающая роскошные волосы. И только молодая рыжая отличилась от всех – её полупрозрачная розовая лёгкая накидка, едва скрывала чувственные и выпуклые женские формы. «Бейсболка» что-то коротко сказала ей. Рыжая чуть скривила ярко-розовые губы, но накидка тут же превратилась в короткое непрозрачное красное платье-балахон. Однако, и в этом наряде она смотрелась так, что у молодого парня захватывало дух.

Моряк уже понял, что это колдовство. Он, конечно, знал, как и все в городе, что во Фризе живут маги, поэтому не особенно сильно удивился этим превращениям. Однако, интуиция подсказывала, что выходить на палубу и объявлять о своём присутствии опасно. В каюте он оставался незамеченным и решил понаблюдать.

«Как-то всё странно. Старинная чёрная шхуна! Таких давно уже нет, только на картинках в книгах и увидишь. И эти колдовские красавицы… непохожи они на морскую команду. Ведь шхуна – большое судно, двухмачтовое, и не женское дело управлять им… и девушки… такие необычно красивые… откуда же они приплыли?»

Вопросы крутились в голове и будоражили воображение.

А тем временем незнакомки легко спрыгнули на пирс, направились к выходу из порта и разошлись в разные стороны.

И только матрос собрался выйти на палубу, как чёрная шхуна начала изменять очертания и цвет, на глазах превращаясь в обычную современную белую морскую яхту, ничем не отличаясь от других, стоящих у причалов марины. Название осталось прежним – «Луна Атра». А затем над ней внезапно возникло тёмное облачко, из которого вылетела стайка чёрных маленьких стремительных птиц, похожих на стрижей, и облачко растаяло.

– Четыре птички, – машинально сосчитал их матрос.

Стрижи сделали круг над яхтой, со свистом рассекая воздух, и, как пули, разлетелись в разные стороны. Но одна из них, тут же вернулась, уселась на мачту «Счастливого случая», и внимательно прислушалась, наклонив голову. На солнце блеснул металлом необычный клюв, толстый и острый, как наконечник боевой стрелы. Моряк почувствовал испуг и притаился в каюте. Через несколько секунд чёрная птица снялась и улетела. Парень осторожно выглянул наружу и осмотрел небо – пусто! Даже чайки, которые всегда летают и кричат в порту, исчезли. Вокруг было необычно тихо.

– Странно! – подумал он, – эти чёрные маленькие птички разогнали чаек?

Вдруг его накрыло волной жуткого страха – до дрожи, до гусиной кожи, до клацания зубами. «Драпать отсюда! – решил он, – если жить хочешь, срочно драпать!»

Он ползком выбрался на палубу и без всплеска нырнул с борта в воду. И тут же в небе появилась маленькая чёрная птичка, стремительно, спикировала и сделала круг над яхтой. Никого не обнаружив, она опять уселась сторожить на мачту, – но вокруг плескалась только тёмная вода. Вскоре стриж взлетел и исчез в небе.

Моряк умел прекрасно плавать, надолго задерживая дыхание под водой. Это его и спасло. Он вынырнул около соседнего причала, где стояли на приколе лодки и яхты, спрятался за их бортами, тихонько выбрался на берег и, никем не замеченный, между ящиками и лодками, двинулся к выходу из порта. На пути он встретил три трупа и всех узнал. Раньше они были его хорошими знакомыми, такими же моряками, как и он. Смерть настигла каждого из них внезапно и жестоко. У первого оказалась разорвана и пробита шея с отсутствующим горлом. Рядом в луже крови валялась тушка маленькой чёрной птички с необычным металлическим острым клювом, похожим на острие боевой стрелы. У второго – на лице вместо одного глаза торчал кончик птичьего хвоста – сам стриж-убийца целиком застрял где-то внутри черепа. В груди третьего зияло отверстие, как дупло в дереве, и там виднелся такой же птичий трупик. Птица пробила тело и достала до сердца… Пернатые, как смертоносные снаряды, убили свои жертвы. Мертвецы лежали лицами вверх, с остекленевшими глазами и раскрытыми в безмолвном крике ртами…

Парня вырвало. Он понял, что три чёрные птицы убили трех свидетелей захода загадочной шхуны в порт, и четвёртая охотится именно за ним! А вдруг найдёт, пока он тут лежит и прячется? Матрос решил не ждать «у моря погоды» и действовать быстро. Он знал, что рядом с выходом из порта, всего в нескольких метрах от ворот, есть кабачок «Три мухи», работающий круглосуточно. Ещё раз взглянув на небо и убедившись, что там никого нет, парень вскочил, рванул изо всех сил, и через несколько секунд оказался внутри кабачка. Каменные стены и маленькие окна «Трёх мух» вселяли безопасность. В ранний час здесь находился только один посетитель. Матрос не обратил на него внимания. Он сел за угловой столик подальше от окон. «Спрятаться и крепко выпить», – о другом он думать не мог, надо было прийти в себя после пережитого страха и ужаса. Моряк заказал стакан рома и «накатил» в один глоток. Потом ещё… и тут к нему подошёл этот единственный посетитель. Им оказался Мастер Асмус, старый знакомый, с которым не раз они рыбачили вместе. Сегодня Мастер собирался выйти в море на рыбалку и зашёл выпить кофе в кабачок.

– Ты что в такую рань решил набраться, парень?

Потрясенный моряк рассказал об увиденном. Асмус, не раздумывая, отложил все дела, велел никуда не выходить, никому ничего не говорить и ждать его возвращения. А сам немедленно отправился в Университет, чтобы рассказать Ректору Бейту. Ему стало ясно, что в город Фриз пришла беда.

В порту начали собираться люди. Они обнаружили три трупа. Странной смертью погибли моряки, которых многие знали. Маленькие чёрные птицы поразили их наповал. Однако, криминала и злого умысла никто не заметил. Может быть, птицы заразились каким-то неизвестным бешенством, и парни просто случайно попались им на пути? Мертвых птичек, естественно, никто не доставал из тел убитых, а на металлический клюв чёрного стрижа, валявшегося в луже крови, не обратили внимания. Его просто смыли с причала водой из шланга в море. Тела убитых моряков увезли из порта в морг, и жизнь пошла своим чередом.

Также никто не обратил внимания и на белую морскую яхту «Луна Атра» у дальнего причала. Она ничем не отличалась от многих других. Тут были яхты и побольше, и покрасивее. В порт города Фриза ежедневно заходили много разных прогулочных судов.

* * *

На зелёную лужайку во дворике кабачка «Три мухи» прилетела чёрная птичка, похожая на стрижа. Она неосторожно села на ветку куста, под которым дремал большой рыжий кот. Он заметил птицу, подкрался, сцапал и съел. От трапезы остались перья и металлический клюв, блестящий на солнце и похожий на наконечник боевой стрелы. Кот поиграл с ним лапкой и убежал в открытую дверь кухни кабачка.

Асмус и Бейт. Рассказ о Тёмных дьяволицах

Мастер нашёл Ректора в его кабинете. Маг выслушал рассказ. Задумался на несколько мгновений и сказал:

– Да, Мастер, нехорошие известия ты принёс. «Луна Атра»… Чёрная Луна… Значит, нас посетила Лилит. Тёмная дьяволица. Зло. Пойдём в библиотеку. Посмотрим на картину… если Алеф что-нибудь узнал, то обязательно сообщит нам. И почитаем Книгу. Углубим наши познания об этой исторической особе, – Бейт невесело усмехнулся и покачал головой, – такого знаменитого врага надо хорошо изучить.

Профессор серьезно отнёсся к рассказу Мастера, своего друга и старшего лаборанта Университета.

* * *

Картина сильно изменилась. На ней появился ночной морской пейзаж: в тёмно-синем небе висел большой чёрный круглый диск, а под ним на море стояла двухмачтовая старинная чёрная шхуна.

– Чёрная луна! Яхта «Луна Атра»! – воскликнул Бейт, – я всё понял, сомнений нет. Сложим рассказ твоего моряка с тем, что нарисовал Алеф, – Бейт указал рукой на картину, – получается, что с Срединный мир прилетела Лилит… На моей памяти – это впервые. Понятно, почему старинная шхуна превратилась в обычную морскую яхту в нашем порту – чтобы не привлекать внимания! И почему столько убитых – Лилит убрала свидетелей, которые видели её прибытие – чёрную шхуну. Плохие новости подтвердил Алеф, – Бейт взглянул на Асмуса потемневшими коричневыми глазами.

– Профессор, а кто такая Лилит?

– Древнее дьявольское существо в человеческом обличье.

– Расскажи, – попросил Асмус.

– Сейчас позову Гарфункеля и попрошу его принести Книгу. А пока начну с короткой старой сказки… хотя, в каждой сказке есть доля сказки, скажем так, – профессор невесело улыбнулся, – пойдем, сядем за стол.

Ректор Бейт послал мысленный зов своему помощнику – хранителю библиотеки гному Гарфункелю, и начал рассказ.

– Женщина купила зеркало. Она сидела в спальне и любовалась своей красотой. Потом она повесила это зеркало в комнате своей дочери. Когда девочка смотрела в зеркало, она чувствовала, что погружается в него. И она вошла в зеркало. По ту сторону была пещера, в которой жила дьяволица Лилит. Она безмолвно позвала девочку. Девочка увидела, что Лилит производит на свет себе подобных. После родов демоны вылетали из пещеры и направлялись странствовать по миру. Этой ночью девочка вернулась домой, но потом продолжала каждую ночь приходить к Лилит через зеркало. И однажды дьяволица завладела духом девочки. Одержимая демоном девочка убила всех парней, которые жили по соседству. Вот такие дела…, – Ректор печально закончил рассказ.

В этот момент в библиотеку вошёл Гарфункель. Около стола он раскрыл ладонь. В ней оказалась маленькая книжица. Гном дунул на неё. Книжица слетела на стол, увеличилась в размерах и превратилась в большую старинную Книгу в кожаном переплете.

– Луна Атра, Лилит, – произнёс маг, глядя на Книгу, и она сама открылась в нужном месте. Профессор погрузился в чтение. Жёлтые страницы переворачивались сами собой. Со стороны можно было подумать, что Бейт только мельком просматривает их.

Через несколько минут профессор закончил чтение. Книга закрылась, уменьшилась до прежних размеров, слетела на ладонь гнома, и он ушёл.

– Слушай дальше, Мастер Асмус, – продолжил Ректор, – Луна Атра – это Чёрная Луна, а Чёрная Луна – это Лилит, Тёмная мать всех демонов и бесов. Тысячи лет она являет женское зло, которое портит рожениц и наводит бесплодие на женщин, забирает силу у мужчин и разрушает семьи, насылает болезни на детей, похищает и убивает их. Она пробуждает все низкие стороны человеческой натуры, несёт раздоры и заставляет совершать грехи. А на людях предстаёт в виде красивой черноглазой женщины с длинными чёрными волосами… и встретившие её часто теряют рассудок или жизнь. Но она приходит со свитой дьяволиц, таких же страшных, как сама. Сейчас расскажу и о них.

Он замолчал и задумался.

– И что же мы имеем в результате? – спросил Бейт… и сам себе ответил:

– А имеем мы большую угрозу нашему городу – дружному, весёлому и здоровому. В первую очередь, под удар попадут малолетние дети и их матери. Пострадают семьи – основа нашего общества. Придёт горе, начнутся разлады и ссоры. В столице начнется паника. Она может перекинуться на провинции. Пошатнётся вера в государство и порядок… Страшно представить, что будет! Но что интересно, колдовство Лилит бессильно против гномских народов! Правда, они живут в Афрании у Алефа… да и как их использовать? Надо думать.

Бейт говорил неторопливо, с паузами. Он как будто размышлял вслух.

– Начнут они с простых горожан Фриза, посеют смуту и панику, а потом займутся филиалами и Университетом! Это – их главная цель. Но мы уже проинформированы, а значит – вооружены. Нападём первыми. Воспользуемся этим преимуществом.

Ректор выглядел задумчивым и спокойным. Мастер понял, что у него уже зреет план. А раз так, значит, всё будет хорошо. Асмус взбодрился и немного успокоился.

– Ну, слушай дальше, Мастер. Твой моряк сказал, что их четверо? Теперь расскажу про трёх других. Они такие же древние, как и Лилит. Это – Наама, Махаллат и Аграт.

Итак – Наама, младшая сестра Лилит. Вторая по силе после неё. Царица вампиров. Пьет кровь и убивает человеческие чувства. Сеет раздоры и несчастья. Люди превращаются в нелюдей, теряют достоинство и ум. Как и её старшая сестра, губит детей.

Далее – Махаллат. У неё человеческая природа, её мать – женщина, а отец – дьявол. Запомним эту особенность, она может нам пригодиться. Но у дьяволицы – нечеловеческая сила. Она гневная и яростная. Управляет демонами гнева и огненной лихорадки, которые сжигают человека изнутри. Убивает всё, что встречает: и людей, и их души.

И, наконец, Аграт, самая младшая. Дочь Махаллат. Насылает болезни и эпидемии. Поцелуй Аграт несёт смерть.

И теперь главное, Мастер – просто взять и уничтожить их мы не можем. Нет у нас такой силы. Это всё равно, что уничтожить человеческую сущность…

Дьяволицы бессмертны, пока живы люди. Они отражают тёмные стороны человеческих душ, воплощают страхи, зависть и недобрые желания, все злые дела и грехи человека. Ведь обычные люди в большинстве своём, и в конечном итоге, не ведают, что творят…

Поэтому надо сделать так, чтобы они сами убрались из нашего Мира. Обхитрить их! Как думаешь, справимся? – Бейт, улыбаясь, взглянул на Асмуса.

У Мастера поползли брови вверх, ему стало не по себе, он не знал, улыбаться в ответ, или расстраиваться, настолько страшную и безрадостную картину нарисовал его друг Ректор. А сам он при этом улыбался… Маг, одним словом! Мастер Асмус растерянно сглотнул, но потом кивнул и спросил:

– Значит, яхта в нашем порту есть база этих демонов… дьяволиц? На ней они и обосновались?

– Верно. А сейчас надо найти Узо, Бероя и Лумпизана. Гарфункель! – негромко позвал он, как будто знал, что гном стоит за дверью.

Дверь в библиотеку тут же открылась. Хранитель библиотеки действительно ожидал вызова и подобного поручения и вопросительно посмотрел на Бейта.

– Профессор?

– Дружище, найди Узо, Лумпизана и Бероя.

– Уже позвал, профессор, мне остаться?

– Конечно. Ты будешь нужен.

– Профессор, а я… я буду нужен? – с надеждой спросил Асмус.

– Да. А ты что, хотел драпануть? – Бейт весело усмехнулся.

– Хо! От вас, магов, разве драпанёшь! Это только крысы бегут с тонущего судна! А я – моряк! Мы не потонем! – Асмус удовлетворённо вздохнул.

Он очень хотел остаться и помогать. Да вон, и у Ректора глаза стали ярко-голубыми. Всё будет хорошо!

Узо, Берой и Лумпизан. Разработка плана

Узо, Берой и Лумпизан, пришли в библиотеку, и профессор рассказал о Тёмных дьяволицах и о первых жертвах в порту.

– Вопросы?

Вопросов не было. Парни задумались. Наконец заговорил Узо.

– Есть предложение – сперва надо поймать одну из них. Я приму её облик, и, вместо неё проникну в их компанию. Стану шпионом. Буду расстраивать их планы и сообщать об их намерениях. Профессор, вы будете принимать решения и руководить всей операцией. Надо придумать план, как изловить всех остальных, и что с ними потом делать.

Он обвёл взглядом присутствующих и, так как все молчали, уверенно продолжил:

– Если убить их невозможно, значит, надо поймать хотя бы одну. А потом будем договариваться с ними, как быть дальше. Так?

Бейт с сомнением кивнул.

– Алеф поможет?

– Да, он придумает ловушку в Афрании. Гмуры и гномы они не поддаются колдовской власти Лилит. Они смогут будут охранять.

Но потом он покачал головой, – рискованный план, Узо, у тебя не будет никакой защиты.

– Профессор, а другие идеи есть?

– Пока нет.

– Тогда давайте думать, как начать.

Берой, Лумпизан и Гарфункель с уважением слушали Узо. Он предложил первый шаг и брал на себя самую трудную и опасную работу – разведчика в логове умного и коварного врага, где малейшая ошибка смертельна. Конечно, если его «раскусят». Но друзья верили, что Узо справится. И, кроме того, они будут помогать, а Алеф и Бейт – самые мудрые маги! Они не допустят оплошности, и придумают, что делать каждому из них. Вот только, что? Никому ничего не приходило в голову…

– Разделимся, – предложил Узо.

– Как? – все вопросительно посмотрели на него.

– Я в городе познакомлюсь с Аграт. Она – самая молодая из дьяволиц. По крайней мере – внешне. Лучше других подходит мне по возрасту. Покажу ей город. Постараюсь понравиться. Расскажу про Университет и про вас, профессор. Скажу, что вы – мой учитель, а я – ваш студент. Предложу познакомиться с вами. Мы же исходим из того, что их интересует Университет! Постараюсь заинтриговать её. А в конце попрошу, чтобы пригласила меня на яхту. Скажу, что интересуюсь яхтами и всё такое… что-нибудь придумаю!

Бейт приподнял бровь, но промолчал, давая Узо закончить.

– Лумпизан, ты отправишься в порт. На яхте сейчас никого нет. Надо проникнуть на борт и освоить управление.

Бейт приподнял вторую бровь, но не произнёс ни слова.

– Мастер, пойдёшь с Лумпизаном. Ты – лучший механик и моряк! Если что – поможешь. Когда пойдём в Афранию морем, твои знания и опыт пригодятся.

Профессор покачал головой, а Узо, увлекшись, продолжал:

– Берой, будешь страховать ребят в порту. Если появятся птицы-убийцы, прикроешь.

Берой кивнул.

– Ну, а мне какое место ты определяешь, стратег? – спросил Ректор с улыбкой.

– Вы, профессор, руководите всей операцией. Штаб здесь. Принимаете решения по ходу дела. Берой и Гарфункель – на связи. Для начала, переговорите с Алефом. Задачи такие:

– как доставить яхту в Афранию;

– сможет ли он устроить ловушку для Аграт на острове? Если сможет, то мы захватим в плен первую дьяволицу. А потом – обсудим план дальнейших действий и будем работать по обстановке.

Профессор вздохнул и оглядел всех.

– Ещё идеи? – спросил он.

– Есть, – сказал Асмус, – а если Узо найдет Аграт, приведёт её сюда и заманит через картину в Афранию к Алефу? Там и Тутос сможет помочь, если что.

Бейт кивнул.

– Коллеги, – уважительно произнёс он, – спасибо. Идеи интересные и рабочие. Пожалуй, пора посоветоваться с Алефом, – Бейт взглянул на картину, – О! Алеф и Тутос уже ждут меня! Отлично! Не расходитесь, я быстро управлюсь.

Маг встал и ушёл в картину – там, на опушке леса, Алеф и Тутос ждали Бейта. Они встретились и скрылись за деревьями.

* * *

Вскоре Бейт вернулся и изложил план действий:

– первое: на яхту в порту никто не пробирается, это опасно. Она под охраной чёрной магии. Ненужные жертвы и риск исключаем;

– второе: Асмус, отведёшь моряка к себе домой. Пускай поживёт у тебя несколько дней. Потом возвращайся сюда. Здесь наш боевой штаб;

– третье: Лумпизан, тебе надо побывать в порту. Осмотри внимательно «Луна Арту». Не упусти никаких деталей. Потом через картину уйдешь в Афранию. Там гмуры начали строить двойник яхты. Поможешь и проследишь, чтобы получилась точно, как оригинал. Завтра она должна быть готова;

– четвертое: Берой, составишь компанию Лумпизану. На яхту не поднимайся. Если появятся птицы-убийцы, прикроешь. Справишься?

– Да, – коротко ответил студент и спросил, – Мастер, что говорил моряк – какие птицы убили парней в порту и охотились за ним?

– Маленькие, чёрные и стремительные, – ответил Асмус.

– Значит, стрижи, нужен сокол-чеглок. Только его стрижи боятся. Я стану таким соколом и обеспечу защиту.

– Отлично. И вместе вернётесь сюда. Всё поняли? Без самодеятельности, – строго приказал Ректор, – каждый из вас на счету, и план составлен в расчете на каждого! Лумпизана ждут в Афрании. И для Бероя важное дело найдётся!

– Пятое: Лумпизан, когда яхта будет готова в Афрании, приведёшь её вот сюда и встанешь на якорь около берега, – Бейт показал на картине, – напротив баобаба. Сам станешь её частью, чтобы Аграт не увидела и не почуяла тебя. Ты знаешь, как это делается.

Рыжий студент кивнул.

– Ну, и наконец, Узо. Твоя задача самая трудная – Аграт, – профессор внимательно смотрел на своего ученика, – инструкции следующие:

– первое – найди и познакомься с ней. Она должна быть в городе. Держись легко и весело. Это – важно! Рассказывай ей только правду – и про себя, и про Университет, и про меня. Она будет расспрашивать. Может проверять тебя, потому что многое уже знает сама. На вранье можешь легко попасться. Эта дьяволица сразу почувствует ложь или фальшь, если попытаешься солгать. А ты должен выглядеть искренним и влюблённым парнем! Но ни в коем случае не целуйтесь! Её поцелуй опасен!

– второе – пригласи Аграт в Университет, в библиотеку. Я буду ждать вас. Наша цель – заманить её на яхту в Афранию. Скажешь ей, что в библиотеке есть волшебная картина. На ней вчера появилась чёрная луна и яхта, которая прилетела с чёрной луны. Это рассказал тебе я, твой учитель, великий маг Ректор Университета профессор Бейт, – он улыбнулся, – она непременно захочет удостовериться, что ты не врёшь, и сама увидит двойника своей «Луны Арты». У неё возникнут сомнения! А это нам и нужно. Ты похвастаешься, что сможешь проникнуть на борт и покатать её! Раззадорь и заключи с ней пари. Ты же – будущий маг! Она не поверит, – ведь яхта находится под колдовской защитой чёрной магии! Но Аграт – дьяволица азартная, и обязательно «поведётся». А ты выиграешь пари. Для начала покажешь, что управляешь этой яхтой на расстоянии. Прикажешь ей подойти к берегу. Лумпизан, будь внимателен и следи за Узо! Узо, а ты предложи «девушке» прокатиться с «ветерком» по морю. Лумпизан, расстарайся, чтобы получилось весело и лихо! Дойдёте до Лиланда. Там будет ждать Алеф. Он усыпит Аграт, гмуры перенесут и спрячут в своём подземелье и будут охранять. Вы, парни, сразу возвращаетесь сюда. Вот такой наш план для захвата первой дьяволицы Аграт. Вопросы есть?

Бейт оглядел всех присутствующих, чтобы узнать, всё ли понятно. Но вопросов не было, и маг снова обратился к студенту-разведчику.

– Узо, важная задача – не попасться в любовные сети Аграт, а она умна и необыкновенно красива!

– Профессор, я справлюсь.

– Уверен, но помни, что ей – тысячи лет, её внешность – обманчива, а сущность – дьявольская!

Теперь дальше. На груди Аграт, как и у каждой из этих дьяволиц, имеется особый знак. Это ламен – магический символ, который представляет духовную природу демона. Он как клеймо… или как родовое пятно на коже. Придётся скопировать его и тебе, когда ты примешь её облик, и внешне ты уже ничем не будешь отличаться от Аграт.

Профессор взял небольшую паузу и испытующе смотрел на Узо.

– Копия этого знака, конечно, опасна! Решение примешь на месте. Послушай, что скажет Алеф. Только он сможет сделать точную копию. Ты даже не пытайся, поэтому посоветуйся с ним. Здесь самое важное – сроки. Понимаешь, о чём я?

Узо отрицательно покачал головой.

– Сколько времени ламен может находиться на твоём теле, чтобы ты не превратился в демона! Знак обладает огромной Тёмной силой и Алеф скажет, когда его надо снять.

Бейт замолчал, что-то вспоминая.

– Да, и ещё, важная особенность Аграт. Её глаза становятся красными, когда она взволнована, либо возбуждена чем-либо. Это происходит помимо её воли.

И последнее. Эти четыре дьяволицы – матери всевозможных демонов. Они осмотрятся немного и будут вызывать своих отпрысков. Тогда плохо будет всем, и Тьма накроет наш город… Поэтому нужно быстро остановить их. И сделать так, чтобы они сами убрались отсюда.

Ректор осмотрел свою команду. Надёжные и проверенные парни. Прошли «огонь и воду». Каждый из них «сто сот стоит». Все спокойны и уверены. Это – хорошо.

– Вопросы?

– Осмотрятся немного – это сколько? – поинтересовался Узо.

– Точно никто не знает. Полагаю, дня три у нас есть. План составлен на сегодня-завтра. Поэтому завтра к вечеру, Узо, тебе надо будет превратиться в Аграт, вернуться в порт и появиться на «Луна Атре». Чтобы у других дьяволиц не возникло подозрений и беспокойства раньше времени. Они вечером соберутся на яхте, чтобы обменяться новостями. Завтрашний день пройдёт спокойно, и мы успеем спланировать дальнейшие действия.

(Но время покажет, что Бейт жестоко ошибался!)

– Если больше вопросов нет, то подвожу итог. На сегодня врагу неизвестно, что нам известно о нём. В этом – наше преимущество. Постараемся быстро взять в плен одну «вражескую единицу», и – ослабить Тёмное войско сразу на четверть!

Профессор шутил, он хотел взбодрить свою команду. Но все понимали, что Аграт – это только начало трудной борьбы.

«А что дальше?» – подумал каждый из них.

Бейт «услышал» этот мысленный вопрос и вслух произнёс:

– Сначала решим первую задачу. Есть другие идеи. Парни, не вешайте носа!

– А мы не вешаем! – уверенно пробасил Лумпизан, – так ведь парни? Что нам, в первый раз, что ли, с Тёмными воевать?

Здоровяк приобнял друзей и они, вместе с Асмусом, направились к выходу из библиотеки. Около дверей Берой обернулся и спросил у гнома:

– Гарф, можешь принести немного хлеба?

– Ты что, проголодался? – усмехнулся Лумпизан.

Берой только пожал плечами, а гном невозмутимо кивнул и пошёл исполнять просьбу. Профессор улыбнулся – он понял, что хочет сделать студент.

Дверь закрылась. Все ушли, и маг остался один. Он ощущал большую тревогу. План составлен только на нейтрализацию Аграт. А как быть с остальными тремя – с Наамой, Махаллат и Лилит? Он пока не знал.

Знакомство Узо и Аграт

Гном принёс булку хлеба к выходу из Университета.

– Парни, я помогу Узо найти Аграт, – сказал Берой, – это займёт минут пять. Идите, я догоню.

Лумпизан и Асмус переглянулись, ничего не поняли и дружно зашагали к порту.

Берой и Узо остались вдвоём.

– Друг, а зачем тебе хлеб? Кушать хочется? – с улыбкой спросил Узо.

– Пошли за мной, друг, – бесстрастно ответил Берой и они отправились в университетский парк. Там на лужайках копошились голуби и воробьи.

– Покормим наших пернатых друзей, – Берой начал отламывать кусочки хлеба и разбрасывать недалеко от себя. Скоро он оказался в центре скопления большой птичьей стаи, которая активно слетелась на кормежку. Студент заговорил с ними на птичьем языке. Птицы перестали клевать и прислушались. Потом, как по команде, все поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Лужайка опустела. Берой и Узо остались одни.

– Сейчас кто-то прилетит с сообщением, где искать твою девушку. Подождём, друг, – Берой невозмутимо взглянул на Узо и неожиданно подмигнул.

Через несколько минут начали возвращаться птицы. Воркующий голубь сел на плечо Бероя, а следом за ним, на другое плечо, мелко трепеща крылышками, прилетел маленький воробей и что-то быстро прочирикал.

– Ну вот, нашли. Девушка в красном платье с ярко-рыжими волосами находится на центральной площади у фонтана. Ваш выход, маэстро! – Берой улыбнулся, а потом крепко обнял друга, – удачи тебе!

Они разошлись в разные стороны.

Узо – в центр города, а Берой – в порт.