Kitobni o'qish: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», sahifa 4
Глава 5
Ном Чёрная собака.
Месяц Паопи.
Первый год царствования фараона Яхмоса
(1552 год до н.э.)
Сака. Столица нома Черная собака.
Номарх21 Мехрес был наследным князем нома Чёрная собака по воле царя гиксов Апопи. И он, как и царь, был наполовину египтянином по матери, и сторонником компромисса между знатными египтянами и гиксами.
После смерти Апопи номарх растерялся и затаился, не желая принимать ни одну из сторон конфликта. Мудрость подсказала ему такой путь. Но после того как царь Камос-Кен разгромил армию Хамуду, он стал склоняться в сторону гиксов. Усиление Фив его совсем не устраивало. После своей победы царь-египтянин непременно отберет его ном и сделает номархом кого-то из своих приближенных. Тому, чей отец гикс, Камос доверять не станет.
Последние месяцы Мехрес провел в тревоге. Фараон Камос-Кен успел забрать у гиксов область Пер-шак и расширил границу Южного царства до нома Ма-хедж. Теперь на его пути ном Черная собака* (*Кинопольский ном).
Но Камос умер. Это вселило в номарха надежду. Чего ждать от нового владыки Юга Яхмоса? Шпионы доносили, что новый владыка Фив готов пойти по пути своего брата и начать новую войну.
Совет с вельможами ничего не дал Мехресу. Они советовали тактику выжидания. Но князь знал, что более тянуть нельзя. Однако защитить ном своими силами он не мог. Пришлось отправить посла в Авар. Великий гик прислал ему тысячу воинов пехоты из вспомогательных отрядов. Они помогли разделаться с недовольными в столице нома, но что будет, если завтра под стенами Сака появится армия Яхмоса?
***
Первый жрец бога Инпута22, покровителя нома, пришел во дворец своего князя. Храм Большого пса не был местом паломничества и нигде кроме своего нома он не почитался. Великие боги и их жречество мало заботилось о культе Инпута и потому служители Пса не спешили помогать египтянам.
Жрец носил чёрный плащ со знаками собаки и символом его власти был золочённый посох.
– Привет князю священного града Сака! – поприветствовал он владыку нома.
– Привет жрецу Великого пса. Ты заставил себя ждать, жрец. А времени у нас нет. Фараон Яхмос говорится к походу на Север. И на этот раз он задумал взять Авар и положить конец господству гиксов в Дельте!
– Фараон Юга говорил про это, но говорить и делать не одно и то же.
– Не думаю, что жрецы Инпута знают истину. Нам стоит подумать, что нам делать. Мои вельможи не дали ни одного стоящего совета! Я больше не желаю тратить на них время.
Жрец усмехнулся. Он понимал вельмож. Они желали присоединиться к победителю и потому выжидали.
– Князю нужен ответ жрецов?
– Да. Что скажет культ Инпута? Как защитить город Сака от войск царя Яхмоса?
– Великий гик прислал нам воинов.
– Тысячу человек?
– Для защиты крепости этого достаточно. Запасы продовольствия в Сака большие. Мы можем затвориться за стенами крепости и сидеть за ним хоть год.
Номарх согласился. Все было именно так. С гиксовским контингентом его армия увеличилась до двух тысяч воинов. Это совсем не отборные солдаты, но для обороны хватит и таких.
– А что будет потом? После того как мы просидим в осаде год? – спросил номарх жреца.
– Великий гик придет и освободит нас.
– А если нет? – спросил Мехрес.
Жрец ответил откровенно:
– Если нет, то тебя и тех, кто пошел за тобой, князь, ждет смерть.
– На этот раз ты сказал истину, жрец. Южане все возьмут в свои руки. Многие из вельмож Сака выжидают, кто победит. Они боятся наемников великого гика и пока сохраняют верность. Но при случае сразу изменят.
– Князь все понимает верно. Их держит страх.
– Как и жрецов Инпута. Вы тоже выжидаете.
– Мы только служители бога Инпута, государь. Мы выполняем волю бога, которую нам доносят через откровения.
– Не смеши меня, жрец! У меня есть одно откровение. Мне подсказал его черный заклинатель нашего города мертвых.
Жрец поморщился. Он не любил мага-хранителя некрополя на западной стороне града Сака. С ним бы давно разделались, если бы не его популярность среди жителей города. Но жрецы Великого пса старались не поддерживать контактов с некрополем.
– Что скажешь, жрец? Ты недоволен?
– С ним опасно иметь дело. Он знает толк в древних ядах и проклятиях. В этом ему отказать нельзя. Но я не стал бы его слушать, ибо знания его есть зло и идут не от светлых богов Кемета.
– Великий пес также не принадлежит к светлым богам, но он наш покровитель. А заклинатель предлагает решение.
– И что это за решение?
– Заклинатель еще не сообщил мне его. Но ты разве не знаешь его? Ты верховный жрец города. Наш бог-покровитель отвечает за яды.
– Князь забывает главное, – возразил жрец Инпута. – Яд есть лекарство, и лекарство есть яд. Все зависит от пропорции.
– Я недавно читал о древнем яде Ра. Говорят, что заклинатель знает его состав.
По легенде именно им богиня Исида наделила созданную ей змею, что ужалила бога Ра. И царь богов, не смотря на свое могущество, жестоко страдал.
– Что скажешь? – спросил князь.
– Яд Ра? Это легенда.
– А ты в него не веришь, жрец? – спросил князь.
– Верю, что некогда он существовал. Но ныне этот секрет никому не известен.
– Заклинатель утверждает обратное.
– Он лжет. Даже для нас это тайна. А что может знать он, живущий среди могильников?
– Фараон Камос умер от Огненного дыхания Сета. Но яд Ра многократно сильнее.
– Я не понимаю, о чем говорит князь, – сказал жрец. – Пусть яд Ра сильнее. Но у нас его нет.
– Так сделай так, жрец, чтобы другие поверили в то, что он у тебя есть. Ты первый жрец Инпута.
– И зачем нужен такой слух, князь?
– Люди в крепости Хемену в столице нома Солнечное Око начнут умирать. И пойдут слухи о яде Ра. Хемену опорная база фараона Юга…
****
Великий жрец Инпута понял, что задумал номарх. Это был умный ход в большой игре. Если распустить слух о яде Ра, то в Хемену начнется паника. Но вот последствия такого шага могут быть весьма опасны. Если египтяне возьмут верх над гиксами, жрецам Инпута этого никто не простит. Культы Амона-Ра, Яха, Хонсу, Хатхор, Осириса и Исиды отвернутся от Инпута и сделают его божеством зла как Черный Сет.
Жрецы Большого пса не были готовы так рисковать. Это была дорога в одну сторону…
Глава 6
Ном Солнечное Око.
Город Хемену. Ном Солнечного Ока.
Князь принимает гостя.
Большое судно с черными парусами со знаками и вымпелом Дагона шло по великой реке Нил, которая в разные сезоны года меняла свой цвет и становилась то голубой, то зеленой, то красной, то коричневой, то белой.
Вода Нила в этот период стала красной и продолжала прибывать. Это был месяц Паопи – время начала разлива, когда благодатный ил священной реки удобрял поля, обещая богатый урожай.
В период подъема воды многие египтяне перемещались на лодках и плотах. Люди радовались милости богов и следили за уровнем подъема воды. А он полз вверх и по царскому водомеру достиг третьей отметки. Ведь сам божественный отец Ра сказал, что в это время года прекрасные служанки богини Хатхор должны готовить красное пиво и подносить его людям…
***
Корабль вошёл в гавань священного града Хемену, столицы нома Солнечного Ока. Новый номарх, избранный после недавней смерти местного князя, лично наблюдал за тем, как моряки бросали якорь.
Это был молодой вельможа по имени Кхеб, которого поддержал фараон Яхмос. Он женился на Нитокрис, дочери умершего князя, которая так понравилась фараону Камосу. Её даже прочили в новые жены фараона, но яд Cета убил его, а молодая красавица досталась Кхебу.
Кхеб хорошо запомнил, как накануне своего возвышения он принял у себя в доме жреца Амона-Ра. Он был молод, и, говорили, был простого рода.
– Боги заглянули в твой дом, Кхеб, – сказал тогда жрец.
– Я почитаю Амона, но не думаю, что ты, жрец, стал в один ряд с богом солнца.
Жрец усмехнулся.
– Я не претендую на связь с божеством, Кхеб. Я лишь смиренный слуга Амона-Ра. Или ты претендуешь на то, чтобы сам великий посетил тебя? Жрецы из Фив недостойны быть гостями в твоем доме?
Кхеб побледнел и поспешил принести извинения. Оскорбить великий храм Амона он не желал.
– Итак, боги благоволят тебе, Кхеб. Твой князь скоро отправится в поля Осириса (умрет). Место номарха в Хемену опустеет. Откровения заклинателей и предсказателей храма Амона указали на тебя. На тебя, как на его наследника.
– Я? Но я не родственник…
– Прекрасная Нитокрис станет твоей женой, и ты уже скоро примеришь венец князя Солнечного Ока!
– Но разве фараон согласится на это?
– Фараон слушает волю Амона, Кхеб.
Молодой вельможа опустился на колени перед жрецом. О подобном он не мог и мечтать. Стать номархом такого нома и править в доме Ока? Мог ли его отец даже подумать про это, хотя он всегда приводил себя в пример для молодого человека. Нет! Он занимал должности хранителя каналов и хранителя стены. А вот его сыну предложили корону князя!
–Поднимись, Кхеб. Ты ведь еще не стал номархом. Главное, чтобы ты помнил о своем долге после того, как поднимешься на высшую ступень в городе.
–Я не забуду этого никогда. Я слуга храма Амона. Я слуга фараона Яхмоса!
***
И вот он лично, переодетый в простого воина, встречает корабль из Фив. Прибыл тайный посланец фараона. Они встретились, и тот показал знак.
– Жрец Амона именем владыки Юга шлет тебе вот это, – незнакомец показал золотую пластину.
Кхеб принял её с почтением.
– Прошу тебя следовать за мной. Я мог бы привести с собой слуг и носилки, но дело тайное.
– Я вполне могу пройтись пешком.
– Корабль будет принят в порту как судно почтенного Дагона, верного слуги фараона Юга.
– Пока всем стоит думать именно так. Это торговое судно и воинов на нем не больше, чем положено для охраны товаров.
– Так и будет. Но не стоит никому из твоих людей сходить на берег. В Хемену много портовых таверн и в них есть вино и женщины. А среди этих женщин найдутся те, кто служит лазутчикам гиксов.
– Никто не сойдет на берег без моего приказа.
Кхеб привел посланца в небольшой дом, который ранее принадлежал сидонскому купцу, а ныне остался бесхозным. Но порядок в доме поддерживал смотритель и два раба. Потому здесь всегда были готовы принять важного гостя.
Дом был огорожен стеной, и войти сюда было можно лишь через ворота. Кхеб подошел к ним и взялся за медный молоток. Отворилось окно, и смотритель увидел господина.
– Слуги в доме не слишком болтливы? – спросил посланец.
– Немой старик и два сирийца-раба, что не говорят на языке страны Кемет…
***
В большой комнате они заняли места за столом и смотритель принес вино и фрукты.
– Я Кхеб, номарх Солнечного Ока, как ты, наверное, понял. Как мне обращаться к тебе, друг?
– Эбана. Я посланец фараона.
– Готов выполнить волю владыки, который дал мне все.
– Мой путь лежит по священной реке до крепости Сака.
Номарх все понял. Фараон Юга выступает в поход.
– Значит, его святейшество решил начать войну?
– Продолжить войну, номарх. Войну начал еще царь Секененра, отец его святейшества.
– Сейчас в Хемену много гиксовских соглядатаев. Царь Хамуду постоянно присылает их под видом торговцев.
– Потому нужно сделать так, чтобы гиксы как можно позже узнали о выступлении армии его святейшества. Для продвижения армии фараона нам нужна крепость Сака в качестве нашего опорного пункта.
Номарх сказал:
– Ном Черная собака на стороне гиксов. И там, насколько я знаю, сильный гиксовский гарнизон.
– Потому я и иду туда со своими людьми.
– Но для того, чтобы взять крепость Сака нужен целый флот.
– Пока у фараона Юга нет для этой цели целого флота.
– Но как взять крепость с горсткой людей?
– У меня на борту пираты и беглые солдаты. А это отчаянные ребята, которым нечего терять.
– Кроме своих жизней, а пираты их ценят высоко.
– Над многими висит смертный приговор. Мы скоро покинем порт Хемену.
– Чем же я могу вам помочь? С горсткой людей крепости вам не взять. А у меня нет приказа от фараона дать вам воинов.
– Этого и не нужно. Спустя три дня тебе, номарх, стоит распространить слухи о том, что корабль с беглецами из Фив сумел вырваться из гавани Солнечного Ока.
– Я должен объявить вас врагами Юга?
– После того, как мы будем отсюда далеко.
– Соглядатаи гиксов будут об этом знать. Но ты сам не боишься, что гиксы не поверят и повесят тебя на крепостной стене?
Эбана не стал отвечать на вопрос номарха…
***
Корабль под стягом Финикии.
Эбана стоял рядом с Сарой на палубе корабля, и они смотрели на удалявшийся город Хемену.
– Мы скоро окажемся на территории гиксов.
– Это так, Сара.
– Что ты думаешь делать?
– Служить фараону, – ответил он.
– Разумно ли это?
– Ты заговорила о разумности поступков, Сара? – Эбана внимательно посмотрел на женщину. – Но ты сама всегда поступала неразумно, руководствуясь чувствами.
– Так было, Эбана. Но разве тебе не надоело бегать? Мы с тобой бежали на Север. Затем бежали на Юг. И вот теперь нас снова ждет Север.
– Вначале мы спасали мою жизнь, а затем спасали тебя от нежелательного замужества. А теперь я выполняю волю фараона.
– Не пришла ли пора подумать о себе? Зачем тебе фараон Юга? Он дал тебе опасное задание и нисколько не огорчится, если ты сложишь голову.
– Многие египтяне сложили и еще сложат головы на этой войне.
– Тебе судьба дает шанс подумать о себе.
– Предать моего царя? – Эбана посмотрел на женщину. – Неужели ты станешь любить предателя?
– Предателя? Что такое предатель? Я предала свой народ, бежав с тобой. И что из этого? Между любовью к своей стране я выбрала любовь мужчины. И его родина стала моей. Вот и все.
– Ты женщина, Сара. А я мужчина.
– Лишь бы ты не предал меня, Эбана.
– Ты снова про Атлу.
– Финикиянка на борту этого корабля. Ты думаешь, что я верю в то, что она тебе стала безразлична?
– Я этого не говорил, Сара. Я не сказал, что она мне безразлична. Я сказал, что хочу забыть её.
– Так раздави змею! Раздави пока она в твоей власти!
– Сара! Ты предлагаешь мне убить Атлу?
– Неужели ты не понял кто она? Она предала тебя один раз. Предаст и второй.
– Она дочь Дагона и может еще послужить делу фараона.
– Ты забыл, Эбана, что я дочь Якубхера и тоже могу послужить твоему делу. Ради тебя я готова идти против моего народа! А она готова на это?
– Сара!
– Я не хочу тебя торопить, Эбана! Но помни, что я не стану делить тебя с ней.
Сара развернулась и ушла в свою каюту. К Эбане подошел Харати.
– Размолвка с красавицей, друг мой? Ты любимец богини Хатор. Богиня любви щедро одарила тебя вниманием таких красавиц.
– Как бы мне это не вышло боком, Харати. Но мне нужна и Атла и Сара.
Гигант засмеялся.
– Понимаю тебя, друг мой!
– Я не о том, Харати. Сара нам может пригодиться. Она дочь погибшего военачальника гиксов. А Атла дочь Дагона у которого десятки своих людей в Дельте.
– Но вот станут ли они помогать нам? Этот Дагон хитрый делец. Но его дочь еще хуже. У тебя есть план как нам захватить Сака?
– Нет, – честно сказал Эбана. – Мне нужно осмотреться на месте. А потом можно будет принять решение. Что наши люди?
– Не могу сказать ничего хорошего. Они не горят желанием служить фараону Юга. Сейчас их поддерживает только жажда легкой наживы. Но если она не будет легкой, то они не пойдут за тобой, друг мой. Особенно пираты Нектанеба. Сейчас он с тобой, ибо ты сделал его врагом Дагона.
– Надолго ли? – спросил сам себя Эбана.
– Дай им победу и большую награду. Тогда они окончательно поверят в твою звезду. Эти люди слишком верят в то, что удачливый предводитель угоден богам. А какие это боги, темные или светлые, им все равно.
– Я и собираюсь дам им победу. Но и они должны показать себя.
– В трусости обвинить их сложно. Особенно пираты слишком отчаянные ребята.
– В свое время я при помощи Атлы отважился проникнуть в лагерь ливийских наемников. Там я освободил тебя и твоих людей от рабских цепей. Ты этого не забыл, Харати?
– Нет. Ты же знаешь, что я твой друг.
– Тогда почему твои люди не верят мне?
– Они верят, Эбана. Но Нектанеб сказал, что боги отвернулись от тебя.
– Нектанеб враг, Харати. Он слишком ненадежен.
– Но у него хорошие связи во многих городах Фаюма и Дельты. Пираты знают его, а не нас. А в морском деле они стоят больше чем мы с тобой. Нектанеб ещё понадобится.
– Значит нужно доказать, что Нектанеб не прав, Харати. Удача все еще на моей стороне.
– Две женщины на этом борту могут нам помешать. Каждая по своему, друг мой. Зачем ты взял с собой Сару? Мог удобно пристроить её в Фивах под опекой твоего брата жреца.
– Я так и хотел сделать, Харати. Но, попробуй, уговори Сару. Могла ли она остаться, зная, что Атла идет с нами?
– Сара дочь воина, и сама воин, если будет нужно. Атла хитра как сотня змей. Знаешь, что будет, если они сцепятся?
– Их вражду можно использовать, Харати.
– Использовать жрицу Иштар? – усмехнулся гигант. – Она хитра и изворотлива.
– Мы с тобой захватили её насильно, Харати.
– Я уже начал жалеть об этом, Эбана. Мне кажется, что мы захватили кобру-королеву и везем её нашей пленницей. Но что будет, если она выползет из своей корзины?
– Она под надёжной охраной…
***
Харати был прав. Атла думала, как обернуть создавшееся положение себе на пользу. И если бы ей только дали возможность поговорить с кем-то кроме Сары и Эбаны. Но стража у её каюты из верных людей Харати. Их не так много, но они готовы умереть, но не нарушить его приказ. Тем более что эти воины равнодушны к женской красоте.
Атла вспомнила о заклятии змей богини Рененет.
«Я могу призвать видения, от которых все эти воины на палубе окаменеют от ужаса. Хотя ранее я видела действие заклятия Рененет лишь один раз. И вызвала его тогда сама великая жрица Иштар. Она сказала, что даже в храме самой Рененет23 в Египте никто не способен этого повторить. Они утеряли древние знания. Смогу ли я повторить его? Я не забыла древнюю формулу заклинания, но что-то может пойти не так».
Жрица развязала мешочек с семенем Иштар и бросила горсть в курительницу благовоний.
Она стала произносить слова заклинания:
Зыбь прошла водами Нила.
Рененет явилась в мире…
Огонь в курительнице на мгновение вспыхнул ярко, но затем снова погас. Атла откинулась на подушки. Нет! Сейчас не время для такого заклинания. Оно потребует лишком много сил…
***
Нектанеб подошел к Эбане и приветствовал его. Египтянин ответил пирату.
– Завтра мы будем в порту города Сака.
– Да, – согласился Нектанеб. – Но мои моряки обеспокоены.
– Чем?
– Как станем действовать дальше.
– Я скажу про это в свое время, Нектанеб.
– Такой ответ их не устроит.
– Мне нет дела до того, что устроит твоих пиратов, Нектанеб. Они станут выполнять приказы.
– Твои? – усмехнулся пират.
– Нет, твои. А вот ты, станешь повиноваться мне. И тогда мы проверим, на чьей стороне удача.
– Могу я поговорить с дочерью Дагона?
– Нет.
– Почему? Ты чего-то боишься, Эбана?
– Я не дам тебе с ней говорить, Нектанеб. До тех пор пока мы не будем в гавани Сака. Страже отдан приказ убить всякого, кто нарушит запрет.
– Этот приказ беспокоит моих моряков. Они хотят знать, а обычаи вольного народа…
– Нектанеб, сейчас у тебя и у твоих пиратов нет выбора. Посмеете не повиноваться – всех нас ждет смерть. Гиксы не доверяют пиратам, и князь нома Черная собака с охотой прикажет сбросить вас со стены. Или сделает еще что-нибудь. Или ты веришь в то, что гиксы примут тебя на службу, если ты предашь меня? Не советую тебе этого делать, Нектанеб.
–Пока ты прав, Эбана. Но в Нижних землях у меня много союзников. В каждом порту есть люди, что знают меня.
Офицер фараона согласился:
– Это так. Слишком много скопилось пиратов и разбойников в землях Нижнего Египта. Когда фараон Яхмос станет владыкой обоих земель, вашего вольного народа не станет.
Нектанеб засмеялся:
– До этого еще далеко.
– Ты думаешь, пират? Совсем недавно никто не верил, что князья Фив смогут нанести поражение царям Авара. И что? Гиксы разгромлены в битве у Абидоса, и в битве у Хемену. Пала крепость Гнездо Азиатов. И в скором времени падет Авар. И тогда Нижние земли, земли Дельты, признают власть фиванского фараона.
– Исход борьбы еще не определен, Эбана.
– Гиксы проиграли. Это вопрос небольшого времени. Но сейчас дело не в этом, пират. Ты сказал, что в Нижних землях тебя знают?
– Да.
– Но до Нижних земель еще нужно добраться. Перед нами город Сака. А здесь ты должен быть со мной, если желаешь выжить.
– Пока это так, Эбана.
Глава 7
Заклинатель из города мертвых.
Месяц Паопи.
Первый год царствования фараона Яхмоса
(1552 год до н.э.)
Сака. Столица нома Чёрная собака.
Жрецы богов.
Жрец Инпута, бога с головой пса, увидел во дворце князя черную накидку заклинателя.
– Он уже здесь, – тихо проговорил он.
– Кто? – спросил его служитель храма, сопровождавший жреца.
– Заклинатель из некрополя. Он стал посещать дворец наместника. Если так пойдет далее, то князь престанет нуждаться в нас и станет во всем слушать заклинателя.
– Возможно ли это, господин? Инпут покровитель местного князя.
– Князь больше не верит нам, друг мой.
– Ном Черная собака стоит на поклонении Инпуту.
– Это так, – согласился жрец. – Но мы, жрецы Инпута, ему больше не нужны.
– Как так? – спросил служитель.
– Черный заклинатель нас заменит.
– Тогда стоит помочь ему навечно обрести покой в некрополе, – высказался служитель. – Тем более что далеко ходить ему не нужно.
– Рано! Рано говорить о таком. Но ты, я вижу, хочешь сказать что-то еще?
Служитель знал, что ничего нельзя скрыть от жреца и сказал:
– Я слышал, господин, что в городе посланец храма Амона-Ра.
– Что? – жрец Инпута посмотрел на слугу. – Что ты сказал?
– Я слышал, что в городе посланец Амона-Ра.
– Ты слышал, или ты знаешь? – уточнил жрец.
– Я знаю, господин. В Сака ныне прибыл посланец храма Амона-Ра.
– Прибыл тайно?
– Отчего тайно, господин? Кто посмеет запретить жрецу Амона посетить святилище бога солнца в нашем городе?
– Но я ничего не знаю о прибытии сюда жреца Амона. Он прибыл из Фаюма?
– Из Фив, господин, – тихо сказал слуга.
– Фиванец здесь? И он не боится?
– Но кто посмеет поднять руку на служителя Амона-Ра? Это самый могущественный культ Египта. А мы египтяне.
Жрец Инпута задумался. Фиванский посланец прибыл сюда не просто так. И ему стоит встретиться с ним. Но встретиться так, чтобы номарх ничего не узнал про это.
– Ты ведь знаешь, где проживает жрец Амона?
– Да, господин…
***
Сака. Столица нома Черная собака.
Порт.
Корабль под финикийским вымпелом бросил якорь в гавани Сака. Гиксовский комендант порта сразу отправил на судно своих людей. Эбана встретил их на палубе.
– Ты здесь главный? – спросил десятник, поднявшись на борт.
– Да. Я веду этот корабль в Дельту.
– Ты купец? – спросил десятник.
– Я наемник. И на этом корабле один товар – воины и моряки.
– Вот как? – гикс насторожился. – И сколько воинов здесь?
– Я везу сотню бойцов.
– Я должен доложить о тебе коменданту порта. Мы не можем просто так пускать воинов город. Тем более что вы идете из Фив. Как твое имя?
– Меня зовут Эбана.
– Ты египтянин?
Отрицать очевидное было бесполезно, и Эбана сказал:
– В прошлом я служил в армии царя Юга. Но ныне я и мои люди вольны наняться в войско того, кто больше заплатит.
– Ты поедешь со мной в моей лодке к коменданту порта. А твоим людям запрещено под страхом смерти покидать корабль.
– Я хотел бы взять с собой еще одного человека.
– Нет, – сразу отказал воин. – Ты один!
– Но это женщина, и она должна попасть на берег.
– Женщина?
Сара подошла и заговорила с гиксом:
– Я дочь военачальника армии великого гика! – сказала она.
– И как имя твоего отца, красавица? – спросил десятник.
– Якубхер. Он пал в бою с египтянами сражаясь на стороне великого гика.
– Якубхер? Я отлично знал Якубхера и знаю как погиб этот воин. И я слышал о его красавице дочери, которую зовут Сара. И, видя тебя, понимаю, что этот слух справедлив. Наш комендант порта сражался в битве у Хемену рядом с твоим отцом.
– Так мне позволено покинуть корабль? – спросила Сара.
– Да. Госпожа может сесть в мою лодку…
***
Гиксовский сотник, который ныне охранял порт Сака, сразу узнал Сару.
– Госпожа Сара? Дочь храброго воина Якубхера?
– Это я. И я прибыла во владения великого гика.
– Госпожу долго искали по приказу царя, но потом прошёл слух, что госпожа погибла.
– Как видишь, я жива. И обязана моей жизнью вот этому воину – Сара показала на Эбану. – Он хоть и египтянин, но человек смелый и воин отличный.
– Моя госпожа наследница своего отца и скоро сможет поблагодарить египтянина за свое спасение. Великий князь Нубти-Сет, главный начальник армии великого гика, также искал госпожу.
– Князь Нубти-Сет? – удивилась на этот раз Сара. – Неужели и он интересовался моей судьбой?
– Князь был другом твоего отца, госпожа. Могу я спросить, что за люди находятся на этом корабле, который доставил сюда госпожу?
– Наемники и пираты. Все они вынуждены были бежать из-под власти царя Юга.
– В последнее время к нам идёт много наемников. Пираты не сильно любят фараона Юга. Но и великому гику они как кость в горле.
– Это опытные воины и их можно использовать в армии и флоте великого гика.
– Пираты слишком ненадежны, госпожа. Великий гик не жалует их, как и фараон Юга. Потому они осели в центральной части страны в Фаюме. Тамошние князья-номархи поощряют их промысел и имеют с этого долю.
– Пусть так. Но я обязана этим людям, сотник. Они помогли мне покинуть Юг и уйти из-под власти египтян, – сказал Сара. – Многие из них хотят сменить ремесло разбойников на право называться царскими моряками…
***
Сака. Столица нома Черная собака.
Дворец номарха.
Черный заклинатель, как говорили в городе, не часто покидал некрополь и появлялся в городе живых. Это давало ему возможности быть незаметным. Недаром никто не знал его имени, и никто не знал, что он постоянно путешествовал по землям Египта.
Ныне он был призван во дворец князя Мехреса, правителя нома Черная собака.
– Мой князь призвал своего слугу. И я пришел. Хотя многие не хотят меня здесь видеть.
– Главное, я хочу тебя видеть, хранитель некрополя. Никто не способен оказать мне помощь. Мои вельможи боятся, а жрецы Инпута выжидают. Но скоро у стен Сака будет армия фараона Юга. Есть ли возможность у меня отстоять город?
– Нет, князь.
Мехрес удивился ответу заклинателя:
– Ты сказал «нет»?
– Я сказал правду, князь. Войска фараона Юга, тебе не сдержать. Камос быстро смог взять крепость Гнездо Азиатов. А Сака много слабее.
– Но у меня тысяча воинов от великого гика.
– Минос, главный военачальник фараона Юга, приведёт тысячу наемников из Нубии, которые умеют штурмовать крепости. И эта тысяча откроет ворота крепости остальной армии фараона Яхмоса.
– И что же делать? Мне стоит задуматься о бегстве?
– Куда ты пойдешь, потеряв свой ном? Думаешь, великий гик даст тебе новый?
– Нет. Ничего он мне не даст.
– Но, по линии матери, ты потомок великого Атефа, – напомнил заклинатель.
Род номарха Черной собаки восходил к великому арфисту, заклинателю и предсказателю Атефу, тому самому, что сочинил божественный гимн Атефа24.
– И как это мне поможет выстоять в схватке с фараоном Юга? Говорят, Атеф был магом и заклинателем большой силы. Но я силой не обладаю. Меня никто не учил этому.
– Тебе стоит посетить некрополь и спросить духи умерших.
– Духи?
– Ты должен прийти в город мертвых сегодня ночью. Великий бог Ях25 скроет свое Око и поможет тебе добраться туда тайно.
– Я должен идти один?
– Да. Никто не должен знать о твоем походе, князь. И только там ты получишь ответ на твой главный вопрос.
– А ты?
– Пусть все решают те, кто над нами. Большего я сказать не могу. Приходи в город мертвых, и ты все узнаешь…
***
Заклинатель покинул дворец князя. Мехресу совсем не понравилось его предложение. Посетить некрополь в ночное время? А если это простая ловушка? Тогда он может не вернуться из города мертвых, чем сильно обрадует своих врагов. Он помнил историю, что произошла десять лет назад, когда грабители попытались ограбить гробницу его отца.
Его размышления были прерваны приходом доверенного слуги Чуи, который выполнял обязанности соглядатая. Он не был знатного происхождения, потому ему можно было выполнять эту работу. А перевоплотиться Чуи мог в кого угодно. Он часто шатался по городскими рынкам, портовым кабакам, площадям и узнавал новости.
– Господин!
– Чуи! Я приказ не беспокоить меня без нужды.
– Нужда есть, господин. В городе объявился Эбана.
– Кто? – не понял князь.
– Эбана. Египтянин и офицер в армии фараона Камоса.
– Он тысячник?
– Нет. Но я назвал его имя.
– Мне это имя ничего не говорит, Чуи. Брось свои загадки и переходи к делу. У меня много забот и есть о чем подумать.
– Эбана это тот самый офицер, что принес проклятую корону фараону Камосу.
– Убийца?
– Да.
– Тот самый? И он жив до сих пор?
– Такие люди просто так не уходят. Они слишком нужны в Египте, – ответил Чуи.
– Но уверен ли ты что это тот самый Эбана?
– Я все проверил, господин. С ним наемники из его полка, который разогнали по приказу фараона Яхмоса. Командует ими Харати. Тоже личность примечательная, такого ни с кем не спутать. Настоящий гигант, на голову выше любого из твоих солдат.
– Что они делают в Сака?
– Бежали из Фив на финикийском судне. И думаю, что это боги послали их сюда, господин.
– Какие боги? Неужели Амон-Ра, жрецы которого наши враги?
– Не стану перечислять богов, господин. Но этот молодой воин нам нужен. Даже если он шпион Яхмоса.
– Шпион? Его имя прокляли в храме Амона в Фивах.
– Ты слишком доверчив, мой господин. Его могли проклясть хоть сто раз. Но фараону Яхмосу он оказал услугу. Он обязан ему короной. И я допускаю, что Эбана до сих пор служит Яхмосу.
– Тогда он наш враг, Чуи.
– И этого врага нужно использовать.
– Как? – спросил Мехрес.
– Тебе было сделано предложение, господин? Заклинателем, что недавно покинул твои покои.
– Ты и про это знаешь? Откуда? Нас никто не мог подслушать.
– Этого и не требуется, господин. Я слышал про заклинателя из некрополя и знаю, что он говорил о тайне духов мертвых.
Князь заинтересовался:
– И что говорят про это?
–Чтобы вызвать к жизни заклятие «защиты» нужен тот, кто станет вместилищем для духа давно умершего человека. И наш заклинатель отправляет в некрополь тебя.
–Он сказал мне, что ныне ночью великий Ях откроет око, и духи мертвых дадут мне ответ.
–Вот и пошли туда вместо себя Эбану. В городе он человек новый. Проверим, что будет, господин.
–Но заклинатель сказал, что пойти должен я. Ведь я потомок Атефа.
–Пойдешь следующей ночью, когда бог Ях снова откроет свой глаз. Но зато мы будем знать, что произойдет. И ты не станешь рисковать напрасно, господин.
–Но заклинатель…
–А если это ловушка? Эбану нужно послать, господин. Этот человек смел, если смог решиться убить самого фараона. Такого нам и нужно.
–Хорошо. Найди Эбану и пригласи его в мой дворец. Но выкажи ему уважение.
–Будет исполнено, господин, – Чуи поклонился номарху и исчез за дверью…
