Kitobni o'qish: «Чао, бамбино!»

Пролог

Рассвет за окном был ленивый и сонный – неяркие лучи солнца рассеянно пробивались через завесу облаков и плотный туман. Из-за этого в доме пришлось включить свет, иначе Тихон рисковал налететь на что-нибудь… например, на кошку.

Собственно, необходимость включать свет являлась единственным неудобством. В шесть утра он проснулся сам, без будильника. Для него не имело значения, лето сейчас или зима, темно или светло, – его организм работал получше пресловутых швейцарских часов. Раньше он вообще в пять вставал, но оказалось, что это не нужно. Он и без того успевал все сделать, а потом днем не знал, чем себя занять.

Распорядок дня у Тихона был четко отлажен. Необязательно все шло по одному кругу, но он всегда наверняка знал, чем займется на следующий день.

Первое дело утром – покормить скотину. Зверья на ферме Тихона хватало! Сперва он направился к собакам, которые, заразы хвостатые, ночью брех устроили на пол-округи! И хорошо еще, что он на хутор перебрался, раньше, когда он в деревне жил, соседи постоянно с жалобами приходили.

Самому Тихону собачий лай не мешал, он прекрасно понимал, что животные могут таким образом отпугивать хищников. Скорее всего, и теперь какая-нибудь лиса слишком близко к дому подобралась! Так уж лучше пускай лают, зато куры целы…

В общем, ночью Тихон проснулся, отметил для себя, что животные беспокоятся, и снова заснул.

С собаками, как и следовало ожидать, ничего не случилось. Когда хозяин к ним приблизился, три здоровенные дворняги лениво выбрались из будок, гремя цепями, и приветливо повиляли хвостами. Странным оказалось лишь одно: еда не вызвала у них привычного восторга.

Своих собак Тихон кормил дважды в день, утром и вечером. Не скупился, конечно, но каждый раз дворняги, скуля, кидались к его ногам, вымаливая свою порцию. А теперь – лежат, важные такие!

Тихон даже испугался, что животные заболели, однако быстрый осмотр показал, что выглядят они вполне нормально. Больше похожи на сытых, чем на нездоровых!

«Должно быть, поймали-таки кого-то ночью», – решил Тихон.

Для этого собакам пришлось бы постараться, ведь цепи их маневренность значительно ограничивали. Ну ничего, поделом лесной живности! Нечего осторожность терять, даже на хуторе.

Тихон отошел от вольера и направился в курятник, потом – к коровам и козам. Если погода днем улучшится, их и попастись можно будет выгнать, не так уж холодно, конец сентября только!

В последнюю очередь хозяин фермы пришел к свиньям. Месиво для них было заготовлено с вечера, Тихон во всем любил порядок. Впрочем, на сей раз его усилия неожиданно оказались напрасными…

Переступив порог свинарника, Тихон услышал дружное чавканье животных. Свиньи – они на то и свиньи, чтобы мерзкие звуки при еде издавать, это как раз фермера не смутило. Он отчаянно пытался сообразить – что же они едят? Вчерашнюю порцию, что ли?

Хотя нет, вчера он дал им мало, а когда вновь к ним зашел, после перекура, они уже почти все доели. Он всегда очень точно норму рассчитывал! Да и чавканье у них, если прислушаться, какое-то непривычное… Городской бы не заметил, а Тихон на ферме всю жизнь прожил, в таких вещах разбирался. Что-то непонятное они жрут!

Слух Тихона не обманул: свиньи и правда столпились у корыта.

– А ну, пошли, окаянные! – Тихон схватил палку и без лишних угрызений совести прошелся по их грязно-розовым спинам. – Вы чего удумали?! Кто вам это дал?

Свиньи с испуганным визгом отскочили: горячий нрав своего хозяина они знали, да и удары помогли. Тихон получил возможность увидеть, чем наполнено их корыто. От страха и неожиданности он выронил ведро с помоями, принесенное для животных…

Из грязного деревянного корыта выглядывала миниатюрная женская ручка, лишенная безымянного пальца.

Глава 1

– Ты можешь еще часть труб отвинтить в ванной, если уж решила запастись всем необходимым…

Агния предпочла проигнорировать ехидный комментарий и продолжила сборы. Зря он, между прочим, прикалывается! Она набивала всего лишь второй чемодан, а если учитывать, что отсутствовать она будет месяц, это еще очень скромно для молодой девушки!

Но какой мужчина это поймет? Даже если он считается финансовым гением и, в целом, на редкость умным гадом, некоторые простые истины для него закрыты.

Даниил, видимо, искренне хотел разобраться, поэтому и не уходил… образно выражаясь, ведь слово «ходить» не совсем уместно в отношении того, кто прикован к инвалидной коляске. Агния долго не выдержала:

– Ну что я, морская свинка в клетке? Или ты планируешь, как распорядиться этой комнатой на время моего отсутствия?

– То есть вариант, что я просто тобой любуюсь, не рассматривается? – усмехнулся он.

– Дани, я – растрепанная, в растянутом свитере и старых джинсах, стою раком над кроватью и пытаюсь уместить в ограниченное пространство неограниченный объем вещей! Чем тут любоваться?!

– Не кипятись! А что до твоей комнаты, то больно мне надо находить для нее новое применение, если я сам дома бывать не собираюсь. Я, если ты не забыла, со следующей недели в офис возвращаюсь!

Как такое забудешь? Это стало одним из наиболее радостных событий последних недель!

Даниил Вербицкий, успешный и известный адвокат, всегда ценил независимость и сполна наслаждался ею, ровно до тех пор, пока не попал в жуткую автомобильную аварию, едва не стоившую ему жизни.

Каким-то чудом он в тот день не отправился в мир иной, однако остался почти полностью парализован. Для Даниила, привыкшего к активному ритму жизни, это стало немногим лучше смерти. Он перебрался в загородный дом и оградил себя от большинства старых знакомых.

Собственно, благодаря этому он познакомился с Агнией. Девушка тогда пыталась разобраться в обстоятельствах смерти Кристины Орлик, популярной модели, с которой она работала. Дом Кристины располагался по соседству с особняком Даниила, там они и встретились.

Первые моменты их знакомства сложно было бы назвать удачными. Агнию неприятно поразил молодой мужчина с холодными глазами змеи. В какой-то момент она именно его обвинила в смерти Кристины, но, как оказалось, ошиблась. В итоге Даниил помог ей спастись от настоящего убийцы, и они стали больше общаться.

В тот период в жизни адвоката появилась первая большая надежда – французский хирург, лечивший его, объявил, что возможна сложнейшая операция, способная частично вернуть Даниилу контроль над собственным телом. Правда, все едва не сорвалось из-за дальней родственницы Вербицкого, стремившейся отправить «братика» на тот свет и получить наследство. Однако, благодаря вмешательству Агнии, рубиновой подвеске и везению, сопутствовавшему Агнии в этом случае, столь печального исхода удалось избежать.

После успешной операции Даниил уехал на лечение в Швейцарию, а вернувшись оттуда, предложил Агнии попробовать выстроить между ними нормальные отношения, а не изображать «живущих по соседству друзей».

Девушка без лишних сомнений согласилась. Не столь важно было, что Даниил – богат и влиятелен, у самой Агнии, модного фотографа, тоже средств хватало. Просто она уже не представляла свою жизнь без него – в буквальном смысле слова. Девушка и мысли не допускала, что она может быть где-то еще или с кем-то другим.

К тому же, судя по заверениям лечащего врача Даниила, вторая операция даст адвокату возможность ходить самостоятельно. Это случится в конце октября, уже совсем скоро!

Впрочем, и в инвалидной коляске Даниил без работы не сидел. Вернувшись в Москву, он связался со многими своими клиентами. Вел сразу несколько дел. Теперь ему понадобилось встречаться с партнерами лично, а приглашать к себе домой всех подряд он не собирался. Да и потом, не нашлось причин не ездить в офис! В дороге ему мог помогать Вадим, начальник охраны и его старый друг, а в остальном Даниил научился обходиться без постороннего содействия.

В общем, месяц им обоим предстоял насыщенный. Даниил должен был наладить новый график жизни и работы, а Агния собиралась провести эти дни в закрытом реабилитационном центре.

«Называется красиво, а ведь, по сути, – психушка», – невольно подумала девушка.

Как ни крути, но доля истины в этом имелась. Агния там собралась вовсе не свежим воздухом дышать. У нее уже много лет была одна проблема – она панически боялась прикосновений посторонних людей. Девушка и сама понимала, что фобия ее – дурацкая и необоснованная, но ничего не могла с собой поделать.

Причем эффекты у этого страха проявлялись порою весьма разрушительные. В свое время именно из-за боязни прикосновений Агнии пришлось расстаться с любимым человеком, журналистом, а ныне редактором, Артемом Лоевым. Разрыв их девушка переживала очень тяжело и не думала, что сможет начать все заново, пока в ее жизни не появился Даниил.

Его прикосновений Агния не боялась, но Даниил стал единственным исключением. В целом, она очень хотела избавиться от этой фобии раз и навсегда, специалисты реабилитационного центра пообещали помочь ей в этом.

Впрочем, если бы речь шла об одном только страхе перед прикосновениями, Агния осталась бы в Москве и попросту посещала бы психолога. Имелась и другая причина поездки: Андрей.

Андрею в свое время сильно не повезло – и не единожды. Мало того, что он родился альбиносом, был болезненным с малых лет, так еще и сводные братья с отчимом регулярно его избивали: не нравился им «чужой ублюдок». Но однажды Андрей оказался им очень полезен – юношу с экзотической внешностью пожелал выкупить странный человек, случайно заехавший в их деревню.

Не озадачиваясь вопросами морали и гуманизма, родители Андрея попросту продали. Так он попал в Цирк – развлекательное учреждение, занимавшееся в основном охотой на людей. Жертв отлавливали в городах и селах, стараясь выбрать тех, кого некому будет искать. Охоту же вели специально подготовленные, изуродованные морально и физически профессионалы. В их число вошел и Андрей, получивший тогда имя Белый Тигр. Своего прошлого он не помнил, настоящее – презирал и хотел только умереть.

К счастью для него, охота, которую он решил сделать для себя последней, получилась весьма необычной. В роли жертв выступали шесть молодых, красивых и довольно известных девушек, в числе которых оказались Агния и ее подруга, фотомодель Жин-Жин.

С помощью Тигра девушкам удалось сбежать с территории охоты и дождаться помощи. Более того, между Тигром и Жин-Жин завязался роман, продолжившийся и в условиях цивилизованного мира. Теперь Андрею предстояло пройти курс реабилитации, чтобы окончательно позабыть о годах, проведенных в Цирке, и вернуться к нормальной жизни. Его уже ожидала работа в команде Вадима, которого впечатлили навыки бывшего охотника. А после того, как Андрей помог спасти любимую девушку Вадима, Дашу, начальник охраны был настроен «вернуть долг по максимуму».

Агния ехала в реабилитационный центр в первую очередь из-за Андрея, чтобы помочь ему, поддержать. Жин-Жин не могла этого сделать из-за активного графика съемок, да и вообще, у Агнии имелась собственная проблема, с которой нужно было как-то бороться.

Девушка и так уже несколько раз откладывала свой отъезд: сначала из-за желания подольше побыть с Даниилом, потом – из-за неприятностей с Дашкой. Но вот наступил крайний срок, больше медлить было нельзя! Уехав теперь, она успеет вернуться как раз ко времени проведения операции Даниилу.

Все вроде бы понятно и правильно, вот только девушка никак не могла убедить себя, что ее отъезд – это хорошо.

Объявив на время перемирие в борьбе с чемоданом, она устало плюхнулась на кровать.

– Ты почему надулась? – поинтересовался Даниил, подъезжая ближе.

– Я не хочу быть без тебя, – честно призналась девушка. – Это же целый месяц! Ты хоть представляешь, как это долго – месяц?!

– Догадываюсь, – оказавшись рядом с кроватью, он осторожно обнял девушку за плечи. – Но это нужно. Да и потом, ты не обязана оставаться там все это время! Если у тебя все пойдет хорошо, а Андрюха быстро освоится, ты сможешь вернуться раньше! Вряд ли ему нужна постоянная сиделка.

– Меня Жин-Жин убьет…

– Пусть тогда сама едет, если хочет.

Ага, конечно! Месячное отсутствие в период, когда активно ведутся съемки всяких новогодних программ, если не похоронит ее как модель, то точно поставит крест на ее карьере актрисы. А в этом направлении Жин-Жин только-только начала делать первые шаги.

Да и вообще…

– Мне без тебя и неделю плохо будет, – шепнула Агния. – А вдруг ты меня за это время забудешь?

– Совсем дура?! – возмутился Даниил. – Я что, аквариумная рыбка, чтобы людей за минуту забывать? Не придумывай глупостей, Огонек. Я тебя не забуду. Что я без тебя делать буду?

Считает, что свел все к шутке? Похоже, кто-то расслабился и забыл, с какой легкостью пытливый женский ум выдумывает глупости!

– Другую себе найдешь!

Предположение это, между прочим, было вовсе не мифическим. Ну и что с того, что он к инвалидной коляске прикован? Упорные тренировки последних месяцев дали свой результат. Даниил избавился от болезненной худобы и уже мог передвигаться относительно свободно.

Что же до женщин, то с противоположным полом у него никогда проблем не наблюдалось. Умен, красив, богат и молод – что еще нужно охотницам за легкой жизнью и полным отсутствием обязанностей? А то, что инвалид… так, по идее, он скромным и забитым должен быть! Даже сейчас, если бы он захотел, гарем бы себе собрал.

Но он этого не хотел. Первые дни их совместной жизни Агния еще ждала подвоха: возвращения какой-нибудь его старой пассии или появления новых. Однако Даниил вел себя прямо-таки как английский джентльмен, чем немало удивлял всех, включая и знавшего его много лет Вадима.

– Конечно, найду! – с серьезным видом ответил он. – Я уже присмотрел в каталоге парочку неплохих моделек, только ты за порог – я сразу их закажу. Делов-то!

Конечно, ему смешно! Проще придуриваться и не говорить серьезно, а потом, потом…

Решив продемонстрировать ему всю силу своей обиды, девушка отодвинулась и гордо отвернулась.

– Очень грозно, – оценил Даниил. – Только знаешь, что? Я бы на твоем месте эту тему вообще не затрагивал. Ты тоже не в женский монастырь едешь, но я же истерики не устраиваю.

– Ты с ума сошел?! – оскорбилась Агния. – Это же совсем другое!

– Да. Другое. Ты молодая, красивая, здоровая, а от страха прикосновений там вылечишься. Выводы?

«Никогда впредь не спорить с адвокатом», – сделала для себя мысленную пометку Агния. Если так к вопросу подойти, то и правда, она вроде бы в «группе риска».

Девушка решила не усугублять ситуацию, все равно он в итоге прав окажется. Поэтому она перешла к заведомо выигрышному аргументу – поцеловала его. Почти сразу Агния почувствовала, что он улыбается. Небось только этого и ждал!

– Ты хитрюга, – заявила она, когда они наконец отстранились друг от друга.

– Я? Я наивен, как младенец!

Совместными усилиями им удалось закрыть чемодан и даже спустить его с кровати на пол. Завтра или сегодня вечером Вадим поможет ей донести вещи до машины, а там уж и содействие Андрея прибавится, ему сил не занимать.

Ехать они собирались на ее машине. Путь неблизкий, больше суток, но Агния решила, что так будет лучше, чем озадачиваться авиабилетами и автобусами, да и с вещами удобнее. Даниил поначалу протестовал, но потом они вместе убедились, что до реабилитационного центра можно добраться по вполне цивильному шоссе, а сложных погодных условий в ближайшее время не предвидится.

Словом, идея с машиной получила одобрение.

Если бы Андрей умел водить, было бы еще быстрее, но до этого ему пока далеко. Он и так многого достиг за пару недель жизни с Жин-Жин – научился читать, писать, а в технике так вообще разбирался лучше возлюбленной. И все же за руль его пока не пускали, хотя желание такое он проявлял неоднократно.

Агния не представляла, как он собирается водить машину и просто появляться на улицах. Цирк оставил «в наследство» Андрею не только психологическую травму, но и вполне заметный след – татуировку в виде тигриных полосок на всем теле. Из-за особенно чувствительной кожи альбиноса удалять татуировку врачи не рекомендовали: во-первых, он и ее нанесение, по воспоминаниям самого Андрея, еле пережил, во-вторых, шрамы будут выглядеть еще хуже.

Поэтому полосы решили оставить, тем более что Жин-Жин и друзей Андрея они не смущали.

– Вы есть будете, я уже обед… – начала было домработница Маша, заглянувшая в комнату, но осеклась, увидела, что фотограф и адвокат сидят, прижавшись друг к другу. – Ой, я не хотела вас отвлекать!

– Ты не отвлекла, – грустно объявила Агния. – Жизнь отвлекла!

– Поменьше драматизма, – посоветовал Даниил. – Такое ощущение, что ты в Арктику направляешься – одна и на резиновой уточке!

Маша, почувствовав, что нежный романтический момент она все-таки не нарушила, потому что его и не было, перешла к более активным действиям. Пользуясь своим преимуществом в весе, она вытолкала Агнию в коридор, за ней последовал и Даниил. Может, удобнее было бы выкатить его, у коляски сзади имелись ручки. Но в его ближайшем окружении все знали, что подобные действия – табу. Его проще куда-то заманить, чем заставить согласиться, чтобы его катали.

Когда погода позволяла, обед проходил на открытой террасе, она тоже отапливалась. Но октябрь пришел с холодами, поэтому терраса большую часть времени пустовала, и Маша накрыла для них в кухне, выполнявшей параллельно и роль столовой.

Присутствие Маши Агнию нисколько не смущало и не расстраивало. Она чувствовала, что эта квартира – ее дом, здесь ее ближайшая семья и так будет всегда. Поэтому упреки вроде «ты меня разлюбишь» или «ты найдешь другую» она придумывала исключительно в целях профилактики.

Ей тоже никто другой не нужен, все у них ведь идеально!

Они уже сели за стол, когда Агния услышала, как обиженно пиликает ее телефон, забытый в комнате.

– Разиня, – прокомментировал Даниил. – А еще скандалишь, когда я намекаю, что тебе дозвониться невозможно!

– Я же слышу его! – огрызнулась девушка. – И вообще, это эсэмэска!

– Как ты различаешь? – простодушно удивилась Маша.

– По мелодии!

В целом, Агния не испытывала реального раздражения из-за колкостей Даниила, она к ним привыкла. Напротив, она отвечала ему чуть резковато потому, что ему это нравилось. Что бы он сейчас ни ляпнул, это не могло испортить сложившееся уютно-семейное настроение девушки! И ничто не могло…

По крайней мере так она думала, пока не взяла телефон и не открыла сообщение. Потому что после прочтения короткой фразы на нее сразу повеяло холодом от старых воспоминаний. Может, в другой ситуации она бы отреагировала иначе, но оказал свое влияние разговор с Даниилом о «других влюбленностях».

Черные точки на экране складывались в буквы, буквы – в слова, а слова просили: «Мне очень нужно с тобой встретиться. Артем».

– Что ты там застряла? – послышалось из кухни. Звала Агнию, понятное дело, не Маша.

– Ничего. Опять рекламу всякую присылают, спамеры совсем обнаглели! – Девушка поспешно удалила сообщение, убедившись, что оно исчезло из ее телефона навсегда. Глупо, наверно, но лучше так!

Глава 2

Было забавно наблюдать за сменой собственных эмоций: человек, который когда-то так много для нее значил, теперь воспринимался как элемент толпы. Они не виделись уже пару месяцев, а за это время столько всего случилось! Агнии казалось, что прошли годы, и Артем стал каким-то чужим и далеким.

Впрочем, неприятное удивление из-за собственных чувств исчезло, когда она вновь увидела его. Артем спас положение тем, что он не изменился – вообще! Создавалось впечатление, что они встречались только вчера… Портила его разве что усталость, слишком явно отразившаяся в виде темных кругов под глазами.

А еще девушка с удовольствием отметила, что вернуть старые отношения она больше не хочет. Важный, между прочим, факт, если учитывать, что это паскудное желание очень долго не покидало ее после их разрыва.

– Что за конспирация? – полюбопытствовал Артем, когда она села напротив него. – «Не звони мне, не пиши, почтовых голубей не отправляй!» Я чувствую себя Штирлицем, тайно встречающимся с женой.

– Ты, скорее, Штирлиц, убегающий от жены, – фыркнула Агния. – Юля хоть знает, где ты?

На Юле Артем женился сразу после расставания с Агнией, как он сам позже пояснил, отомстить ей хотел. Однако месть его провалилась, а вот штамп в паспорте остался. И это еще было бы поправимо, если бы Юля не забеременела. Данное обстоятельство стало для Артема, никак не находившего времени для развода, абсолютным шоком.

– Ее не должно волновать, где я. Ты мне лучше скажи, почему с тобой так сложно связаться?

– Потому что наши с Дани хрупкие отношения только-только начинают расцветать, – с видом лауреата Нобелевской премии по Мудрым мыслям сообщила Агния.

– Поверь мне, цветок чертополоха даже палкой сшибить сложно! Зря осторожничаешь.

Ответ, которого и следовало ожидать. Агния прекрасно помнила, что перед ней – журналист со стажем и главный редактор крупного издательства. Чтобы он, да промолчал? Никогда!

– Зря или нет – дело мое. Сама разберусь!

Ну это, скорее, преувеличение. Уходя из дома, она прибегла к постыдной лжи: заявила, что ей нужно урегулировать кое-какие дела по работе. К счастью, Даниил как раз завис в долгой и явно заумной беседе по телефону, поэтому в подробности вдаваться не стал.

– Так что ты от меня хочешь? – Агния решила перейти к сути.

– А вариант, что я просто позвал тебя пообщаться со мной, не рассматривается?

Еще один! Дани прежде ею «любовался», этот – «общается»… Мода на такие шуточки, что ли, пошла? Несколько месяцев ни звонка от него не было, ничего, и вдруг он в своем ежедневнике обнаружил пунктик – «Общение с Агнией»!

– Я, может, душу излить кому-то хочу! – продолжил Артем.

Девушка не прониклась:

– Пакетик тебе дать?

– Язва ты все-таки! Ладно, обломилась моя репутация доброго друга, – он вдруг посерьезнел. – Ты, в общем-то, угадала, мне и правда нужна твоя помощь. Мне необходимо поговорить с человеком, который хорошо знает меня и не знает Юлю.

По его описанию, вроде как она – этот человек, но Агнии совершенно не хотелось вмешиваться в их семейные дела.

– Слушай, может, ты у какого-нибудь семейного психолога проконсультируешься?

– Может быть, – он отвел взгляд. – Знаешь, ты мне ничем не обязана, и я не настаиваю, чтобы ты оставалась здесь…

Если подойти к делу объективно, он чуток преувеличил – насчет «ничем не обязана». Бог с ними, с разрушенными отношениями, у Агнии и после их завершения долгов перед Артемом накопилось изрядно. Сначала она втянула его, пусть и ненамеренно, в темную историю, в результате которой он едва не погиб, потом он помог ей спасти Даниила…

В общем, справедливо будет – не отказывать ему.

– Не воспринимай все так близко к сердцу, – Агния попыталась изобразить «взгляд нашкодившего щенка». Судя по улыбке ее собеседника, у нее это получилось. – Я, конечно, не отец-исповедник, но выслушать тебя могу. Я просто боюсь: что-нибудь не так скажу, а в итоге – семейную жизнь тебе испорчу!

– Да нет у нас никакой семейной жизни! – отмахнулся Артем. – В том-то и проблема! Мне кажется, я схожу с ума, пусть и очень медленно. Поэтому я хочу, чтобы ситуацию оценила ты.

«Еще один сумасшедший, – подумала Агния. – Сейчас окажется, что в реабилитационный центр нужно ехать уже троим!»

– Вещай, – позволила девушка.

– Да плохо все… Не могу сказать, что с Юлькой у нас когда-либо были особенно теплые и доверительные отношения… Про любовь вообще молчу, я сразу сказал, что не люблю ее.

– Лучше бы ты об этом промолчал!

– Не перебивай, а? И так тяжело. Я думал, что рано или поздно известие о ее беременности начнет радовать меня. Я ведь умом понимаю, что это здорово! Но когда прошло удивление, появилась какая-то странная злость. Я места себе не нахожу, психую еще больше, а она это чувствует. Мы скандалим чуть ли не каждый день!

«Хочу быть фикусом на подоконнике, – тоскливо подумала Агния. – Чтобы никто меня не трогал и никому я на фиг не нужна была».

Однако сказала она, естественно, совсем другое:

– Так, а причина в чем? Чувства чувствами, но реальная-то причина должна быть! А если тебя злит только тот факт, что у твоей законной супруги будет ребенок, то тебе нужно реально голову проверить!

Он не спешил с ответом, и это давало надежду на присутствие во всей его истории крупицы здравого смысла. Наконец Артем решился:

– Мне кажется, что ребенок не мой. Я прекрасно понимаю всю глупость такого предположения, просто… Я чувствую, что он не мой! У Юльки есть привычка прикладывать мою руку к своему животу, хотя там вообще еще ничего не заметно. Каждый раз, когда она это делает, мне хочется отдернуть руку. Иногда я даже ловлю себя на желании ударить собственную жену! Только бред это. Не важно, любовь там или нет, но Юлька бы никогда не решилась обмануть меня. Может, все дело в моем недоверии… Я ведь не хотел иметь от нее детей, ты знаешь. Я всеми способами старался это предотвратить. И тут она меня ошарашивает такой новостью!

– Ты должен понимать, что контрацепции со стопроцентной гарантией нет на свете, – напомнила Агния.

– Да уж, я в курсе! Но все равно… В голове моей постоянно вертится мысль: «Что-то не так, где-то тут подвох». Меня это доводит! Я стараюсь как можно меньше времени проводить дома, а она мне звонит каждый час! Я не хочу ей хамить, но в итоге орем мы так, что стены дрожат! Меня уже ненавидят соседи и заклеймили позором чуть ли не все наши с Юлькой общие знакомые. И я не уверен, что они не правы! Поэтому и хочу узнать твое мнение.

Больше всего на свете Агнии хотелось сейчас стать на его сторону. Сказать, что он-то нормальный, а Юлька его – гадина, во всем виновата, обманула бедного мужа. Потому что это было бы местью Юле, вот только… Агнии уже не за что мстить, отболело все.

И она сказала правду:

– Ты просто очень избалованный, Тема. Никто и никогда не будет для тебя достаточно хорош. Тебе может казаться, что причина этих проблем в том, что ты выбрал именно Юлю, а надо было тебе остаться со мной или с кем-то другим. Только это – ерунда. Если ты был бы со мной, точно так же метался бы. Ты привык, что девушек вокруг тебя много и все тебя обожают. Тебе претит мысль, что дорога в этот «райский сад» закроется навсегда…

– Когда я был с тобой, другие не имели значения, – возразил он.

– Ага, но не потому, что я лучше их. Просто тебе хотелось, чтобы я обожала тебя, как и они, – полной победы хотелось. Но, как это ни иронично прозвучит, мешала моя фобия, через которую даже ты не смог пробиться. То, что мы расстались, – закономерность, и хватит об этом. Сосредоточься на том, что есть. Не любишь Юлю? Считаешь этот брак своей ошибкой? Ну и на здоровье! Но ребенок ваш ни в чем не виноват. Поэтому хватит заочно выплескивать на него злость на самого себя. Ты облажался, поздравляю! И теперь, вместо того чтобы искать для себя оправдания, постарайся что-то исправить. Мужем не смог стать – стань достойным отцом.

Агния произнесла все это почти на одном дыхании. Дали бы ей выбор, она бы вообще говорить отказалась! А то – как все это понимать? Превратил ее в непонятно кого!

Она опасалась, что Артем разозлится, но с его лица не сходила грустная улыбка.

– Я надеялся, ты что-то другое скажешь…

– Ну, извини! Если ты хотел услышать от меня что-то конкретное, записал бы на бумажке, я бы сейчас с выражением прочитала! Я не оправдываю Юлю, потому что считаю: использовать ребенка в качестве привязи для мужика – последнее дело. Но, повторюсь, ребенок-то этот ни в чем не виноват! Поэтому сам решай, как тебе быть дальше. Можешь даже развестись, если общество Юли подталкивает тебя к откровенному нарушению Уголовного кодекса! Ты только дитенка не бросай.

– То есть ты и я – это вариант из прошлого?

Он что, серьезно?! Спохватился! «А чего-то у нас урожая нету… Ах да, мы ж не сажали ничего!» – как-то так.

Желание позлорадствовать было задавлено еще в маленьком кривеньком зародыше.

– Примерно так, – кивнула девушка. – Не из-за Юли, чтоб ты знал! Из-за Даниила. Я его люблю, вот как все просто.

«А еще – из-за тебя все», – мысленно добавила она.

Артем не стал рыдать, сморкаться в скатерть и умолять ее вернуться в его теплые объятия. Он воспринял это, как воспринимают обычно прогноз погоды. Дождь обещали? Противно, но не смертельно. Агния даже обиделась сначала, однако быстро сообразила, что это к лучшему.

Они еще некоторое время посидели в кафе, болтая на отвлеченные темы – в основном о работе говорили. Агния не стала рассказывать ему о своей недавней встрече с маньяком. Вышло так, что Артем уже не входил в круг людей, с которыми обычно делятся подобными переживаниями.

Когда пришло время прощаться, расстались они вполне по-дружески. Агния собиралась продолжить работу на один из курируемых им журналов, он же готов был помочь ей по первой же ее просьбе. И все-таки что-то важное между ними исчезло…

Домой она пришла, когда стрелки часов не добрались еще и до девяти, просто осенняя темнота портила впечатление раннего возвращения. Впрочем, от расспросов она была спасена, но не доверием Даниила к ней, а тем, что в квартире оказались гости.

Даша и Вадим жили этажом ниже, в квартире под ними. Такое соседство было удобно в отношении бизнеса – Вадим, по сути, оставался правой рукой Даниила. Ну а Агнию, понятное дело, вовсе не расстраивал тот факт, что к Вадиму переехала ее лучшая подруга.

– Мы надеялись, что ты встретишь нас у дверей, – отметила Даша. – А тебя нету!

– Обычно я встречаю всех, кто входит в этот дом, с караваем и в кокошнике, но тут как-то не сложилось, уж извини!

В коридоре ее дожидалась одна Даша, на присутствие Вадима указывала лишь его куртка на вешалке. Разделся здесь, а не у себя, значит, прямо с работы прибыл. Это как-то непривычно…

– Случилось что-то? – нахмурилась Агния.

Однако Дашкина жизнерадостность на убыль не пошла.

– Не-а! Просто я раньше, чем Вадик, к вам пришла, мы с Машей один рецепт обсуждали. Надеялась тебя застать, я ведь знаю, что ты завтра уезжаешь! Но тебя не было.

– Зато теперь я здесь. – Агния не без удовольствия сменила осенние сапоги на мягкие тапочки. – А где наши защитники отечества?

Ответ Даши оказался предсказуем:

– У них дела какие-то! Сейчас бизнес обсуждают, а до этого о тебе говорили.

Так, с данного момента надо все выяснить поподробнее! Что еще за обсуждения за ее спиной?

Агния бесцеремонно толкнула Дашу в свою комнату, сама вошла следом. На них уже взирал из своей клетки Чипс – шиншилла, с недавних пор переселившаяся в квартиру Вербицкого.

Даша, которая терпеть не могла грызунов в любом варианте, шарахнулась в сторону.

– Он же заперт! – укоризненно заметила Агния.