Kitobni o'qish: «Однажды в сказку. (Не) Злая королева», sahifa 7

– Родж, так что там с ядом? Это правда?

– Следы яда лесного шершня и гримвальдской гадины очень похожи, – извиняющимся тоном протянул он. – Я мог случайно перепутать.

Я с сомнением посмотрела на Эдварда.

– А вы как смогли сходу определить?

– По запаху, – коротко ответил он.

– Что, доводилось пробовать?

Король промолчал, сверля меня рассерженным взглядом.

– И он правда действует как афродизиак? – снова обратилась к Роджеру.

– Угу.

– Насколько сильный? – посмотрела на Эдварда, тот лежал бледный и очень напряжённый.

– Самый мощный во всех королевствах, – «обрадовал» Роджер – Пару капель достаточно на всю ночь.

Король наблюдал за мной с опаской, словно боясь, что я вот-вот на него накинусь.

«А я, что, правда могу?»

Глава 13. Намеки и инсинуации

Даже бледный, с залегшими под глазами тенями, король оставался всё так же красив, однако непреодолимого желания накинуться на него с поцелуями я в себе не ощущала и спустя полчаса.

– Как вы? – настороженно спросил Эдвард.

– Нормально, – подавив зевок, отозвалась я.

– Ничего не чувствуете?

– Чувствую, – ответила сухо, – раздражение.

Эдвард плотно сжал губы.

– Надо же, Ваше Величество, – едко протянул он, – слухи не врут, вы настолько хладнокровны, что вас не берет даже яд гадюки.

– Возможно, мне просто не нравитесь вы, и ни один возбудитель страсти это не изменит, – так же едко парировала я.

Он моргнул, уголок его рта дрогнул, словно выдавая удивление с негодованием. Спустя мгновение король ровным тоном произнес:

– До рассвета осталось не больше цайтаура.

И замолчал, отвернув от меня голову. Я легла и тоже повернулась к нему спиной. Слукавила, конечно. Нравился мне Эдвард, и даже очень. Грудь у него отменная, твердая, крепкая… сама успела убедиться, все хорошенько ощупав.

«Он первый начал, – сердито подумала я. – Считай, ящерицей меня обозвал. Хладнокровная… ха!»

Громко фыркнув в подушку, поудобнее укуталась в одеяло и, прислушиваясь к собственному дыханию, в этот раз уснула за несколько минут.

***

Проснувшись, первым делом осмотрелась и поняла, что в комнате никого.

«Он меня оставил тут одну?» – с негодованием подумала, присаживаясь на кровати.

В этот момент дверь открылась и через порог переступил высокий мужчина в плаще. Я схватила подушку. Больше под рукой ничего не было. Скинув капюшон, Эдвард приподнял бровь.

– Всё ещё в постели?

Я хотела ответить что-нибудь едкое, но в этот момент в окно влетела крупная и явно хищная птица. Испуганно вжавшись в спинку кровати, я молча смотрела как Эдвард спокойно подходит к ней и протягивает руку. Раскрыв большие черные крылья, птица осторожно ткнула острым клювом ему в ладонь и выжидательно наклонила голову набок. Король отстегнул от лапы пернатого хищника небольшой пергаментный сверток, развернул его и, сердито нахмурившись, тут же смял. Его взгляд снова полыхнул серебристым огнем, который отразился в огромных глазах птицы.

– Поднимайтесь, – повелительным тоном произнес король, когда она стремительно вылетела из комнаты. – Я дал распоряжение насчет завтрака. Жду вас внизу. Вещи возьмите с собой.

С этими словами он, подхватив оставленные на столе сумку и меч, стремительно вышел из комнаты.

Наскоро умылась, собралась и, выдохнув, села на кровать, поднеся к себе зеркальце. Прежде чем спускаться к королю, требовалось поговорить с Роджером. Но не успела я к нему обратиться, как маска сама появилась в ажурной рамке и участливым тоном поинтересовалась:

– Ну как себя чувствуешь? Никаких необычных ощущений или желаний?

Усмехнувшись, покачала головой.

– Не-а. Как думаешь, почему яд не подействовал?

Роджер задумался.

– Из того, что имеет продолжительный противодействующий эффект, я знаю только страстоцвет. Из его листьев делают эфирное масло, возбуждающее страсть, а вот семена имеют ровно противоположное свойство.

– Постой, как ты сказал? Страстоцвет… точно помню, что в рецепте настойки, которую выпила Гримхильда, были семена этого растения. Вот и разгадка! – обрадовалась я.

Роджер несколько секунд молча смотрел на меня, затем разразился заливистым хохотом. В маленьком зеркальце его смех напоминал звон бубенчика.

– Ира, ты хоть представляешь, сколько семян нужно сожрать, чтобы спустя месяц их действие все еще продолжалось? А в рецепте было всего два штека. Нет, здесь точно что-то другое.

Я разочаровано выдохнула, но решила подумать об этом позже. Прищурившись, посмотрела на маску. Роджер явно пытался уйти от разговора, но просто так ему не отделаться.

– Значит, ты шпионил в замке Эдварда?

В зеркальце раздался тяжелый печальный вздох.

– Нет, Ира, я уже говорил, я не предатель.

– Но ты пробрался в его замок под видом лакея?

– Ну да…

– А зачем? – мне было по-настоящему любопытно.

– Понимаешь, я встретил девушку… прелестную, умную, добрую! Влюбился без памяти. Она служила горничной у королевы Горнхольца и почти никогда не покидала замок.

– И ты проник в королевский замок ради нее? – я весело рассмеялась. – Кто бы мог подумать, что в тебе скрывается такая романтичная натура!

Маска улыбнулась.

– Так, а что же тогда произошло?

– Я оказался там, где оказываться не стоило, и увидел то, что не должен был, – печально произнес Роджер.

– И поэтому королева тебя подставила? – догадалась я. – Что же ты увидел?

– Ира, это не мои секреты. Я ведь уже говорил…

– Что ты не предатель, – кивнула я. – А зеркалом ты как стал?

Роджер некоторое время молчал.

– Королева меня в него и превратила. Она, как и ты, была ведьмой.

– Была? То есть она…

– Это не моя тайна… ладно, но лучше не говори об этом с Его Величеством, хорошо? Через несколько месяцев после той злополучной охоты в Горнхольце стало известно, что королеве нездоровится. А еще через несколько недель король объявил о её кончине. Но вот что странно, похороны прошли в очень узком семейному кругу, и никому не известно, где погребено её тело. Ходили слухи, что Эдвард запретил официальную панихиду, так как болезнь изуродовала его супругу до неузнаваемости. С тех пор он так и остается единоличным правителем в королевстве.

– Печально, – вздохнула я, испытывая к Эдварду толику жалости. – А как ты в замке Гримхильды оказался?

– Между королевствами возник серьезный конфликт. Их Величества тогда знатно рассорились. Сорвалось крупное торговое соглашение. Но в итоге прийти к примирению все же удалось, и тогда еще здоровая и живая королева Горнхольца в знак дружбы подарила королю Гримвальда… меня.

– А через месяц король погиб на охоте… – тихо замети ла я.

– Именно так.

«Всё это очень подозрительно».

– Но Роджер, почему ты мне всё сразу не рассказал, когда я выбирала, кому из принцев отправить приглашения? Или хотя бы, когда я рассказала о своем плане сварить для Кристиана приворотное зелье?

Роджер снова замолчал.

– Ну?! – я требовательно его потрясла.

– Если быть честным, я надеялся таким образом отомстить. Наша глупышка на троне Горнхольца – вот это была бы хохма!

– То есть, решил мной воспользоваться, да?

– Всего лишь подумал, что мы оба можем извлечь из этой авантюры выгоду! Конечно, догадывался, что король придет в бешенство и будут последствия, но таких масштабов не ожидал даже я.

– Всё с тобой понятно, – фыркнула, покачав головой.

– Прости, – буркнул он. – Но, у нас есть проблема посерьезней…

– Какая еще проблема? – я тут же напряглась.

– Король Эдвард ведь только что использовал магию.

– И что с того? – не поняла я. – Он и вчера это сделал, чтобы нас спасти.

– Магический дар передается по наследству, понимаешь? Высока вероятность, что и Кристиан тоже маг!

– И? – напряженно подгоняла Роджера.

– Ира, в состав зелья, которым мы опоили принца, входили растения, усиливающие магический дар. Скорее всего наследник правящего рода и так силой не обделен, а сейчас она еще в несколько раз увеличена зельем. Это может вызвать неконтролируемые выбросы магии. Объяснить тебе, насколько это опасно?

– Но об этом-то ты почему меня не предупредил?! – возмутилась я.

– Так я не знал, что Эдвард – маг! В отличии от Гримхильды, король никогда не раскрывал, что он одаренный. Вероятно, чтобы для любого, кто попытается на него напасть, это стало неожиданностью.

Что ж, напавших прошлой ночью король точно застал врасплох.

***

Утром в просторном помещении было намного спокойнее, никто не смеялся, не кричал и не пытался затеять драку. Вчерашние весельчаки сидели с серыми лицами и, мучаясь от похмелья, молча жевали кашу. Совершенно неаппетитное на вид варево, надо сказать. Поводив по ней ложкой без особого энтузиазма, я отставила миску в сторону и потянулась к свежеиспеченному хлебу. Эдвард к еде даже не притронулся. Сидя с надвинутым на лицо капюшоном, он молча пил вино.

– Когда прибудет ваш отряд для сопровождения? – прожевав, поинтересовалась я.

– Отряд не приедет, – коротко ответил король.

Я чуть не подавилась новым куском хлеба, и, откашлявшись, хрипло уточнила:

– Как не приедет? Почему?

– Планы изменились.

Судя по сдержанно сухому тону, король мне не доверял.

– Продолжим путь так же инкогнито. Заканчивайте с завтраком, до замка еще полдня добираться.

– До замка?

– Кристиан с вашей падчерицей уже там.

– В таком случае, езжайте туда сами, а я возвращаюсь в свое королевство, – заявила, как мне казалось, непреклонными тоном.

– Собираетесь возвращаться туда в одиночку? – сердито спросил король. – Ваши стражники мертвы. При всем уважении, оставить вас одну без сопровождения я не имею права. А ждать, когда за вами приедет кто-нибудь из ваших людей у меня нет времени.

И убийственно повелительным тоном добавил:

– Вы едете со мной. Прибудем в замок, и я лично снаряжу для вас и вашей падчерицы отряд сопровождения.

Возмущенно выдохнув, я сложила руки на груди, но после нескольких минут раздумий все же кивнула. Деваться некуда, одной перебираться через границу и впрямь было страшно, а оставаться в этом трактире тем более. Залпом допила вино и поднялась из-за стола, изъявив желание немедленно выдвигаться. Чем раньше это приключение закончится, тем лучше.

Дорога от таверны привела нас к небольшой деревеньке. Эдвард быстро договорился с одним из фермеров, который направлялся в столицу продавать урожай, взять с собой двух попутчиков. Запрыгнув в открытую телегу, загруженную мешками, мы пониже натянули капюшоны и молча отправились в путь.

Как только мы отъехали от деревни, к нам подлетел воробушек. Подхватив его, король погладил пушистое пернатое создание и что-то неслышно у него спросил. В ответ тот что-то чирикнул. Мне вспомнился точно такой же случай с Белоснежкой, но в отличие от нее, Эдвард, кажется, действительно понимал, что ему говорит «лапушок». Губы растянулись в непроизвольной улыбке, говорить с лесными зверьками вроде как было прерогативой сказочных принцесс, оттого забавно видеть, как эта способность досталась суровому и вечно недовольному королю.

Тут шестеренки сами собой зашевелились, в голове забилась мысль, что не пришла на ум сразу после разговора с Роджером.

«Их Величества тогда знатно рассорились… грандиозная была охота, собрались вальтеры, правители всех соседних королевств… лошадь понесла… А ведь Эдварду ничего не стоило подстроить всё как несчастный случай. Кто знает, может и жену свою он прикончил?»

– Даже так? – произнес король. – Интересно.

Вздрогнув, посмотрела на мужчину. Похоже, не меня одну этим утром одолевали подозрения, так как выпустив из рук воробушка, он склонил ко мне голову. И я, хотя и не видела, но ощущала на себе тяжелый взгляд.

«Что же такого ему эта птичка на хвосте принесла?»

Спустя несколько минут гнетущей тишины, король тихо произнес:

– Вам не кажется странным совпадением, что как только сбегает Кристиан, околдованный вашими чарами, пропадает начальник моей охраны, а на меня в моем же королевстве совершается покушение? И, заметьте, не каким-нибудь ядом, а тем, что можно раздобыть лишь в лесах Гримвальда.

– Снова на что-то намекаете, Эдвард?

– Интересно, что вы даже не пытаетесь оправдаться, Гримхильда.

– Вы меня обвиняете?

– Помнится, раньше, случись что, вы первым делом старались отвести от себя любые подозрения.

«Однако… не похоже на поведение человека, у которого совесть чиста».

– Из-за чего же произошли такие перемены? – спросил король.

«Слишком уж вы проницательны, Ваше Величество», – невесело подумала, сложив руки на груди в защитном жесте.

Приподняв подбородок повыше, невозмутимым тоном ответила:

– Считайте, что с годами я стала мудрее. Мне не в чем оправдываться.

Эдвард хмыкнул.

– Годы однозначно пошли вам на пользу. До меня доходили слухи, что вы любите проводить опыты над своей внешностью. Но, очевидно, они были преувеличены.

Я ничего не ответила, и дальше ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

В какой-то момент, сбавив скорость, телега свернула на узкий серпантин. Мы поднимались в горы, и чем ближе виднелись снежные холмы, тем все более тонкой казалась накидка на моих плечах. Заметив, что я начала дрожать, Эдвард порылся в своей сумке, достал из нее подбитый мехом темный кафтан и молча протянул его мне. Пробормотав слова благодарности, быстро надела на себя предложенную вещь и снова укуталась в накидку. Сам король под дорожным плащом так и остался в одной лишь рубашке и камзоле.

Дорога пролегала среди высоких холмов. Нам встречались идущие караванами торговцы с огромными гружёными телегами, фермеры, везущие в город на продажу урожай, одинокие путники и странствующие монахи в длинных рясах. Я рассматривала всех с большим любопытством. На первый взгляд, жители соседних королевств ничем не отличались друг от друга, однако при более внимательном рассмотрении были заметны различия в одежде, манерах и даже речи.

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы, наконец, въехали в городские ворота. Столица Горнхольца сильно отличалась от городка, в который я ездила за ингредиентами для зелья. На неровных улицах с редкими зелеными деревьями, прячась в тени высоких снежных гор, располагались крупные каменные сооружения с дощатыми крышами и застекленными окнами с двойными рамами. Высокие фонарные столбы, оснащенные магическими кристаллами, давали свет даже в середине дня, так как улицы были погружены в сумрак.

В одной из многочисленных городских башен бил колокол, пробегавшие мимо домов люди в меховых накидках останавливались, поворачивались к башне, неслышно произнося какие-то слова, после чего спешно возвращались к своим делами и мчались дальше. Суетная атмосфера города смешивалась с некой торжественностью и величием. Хотелось задержаться и получше узнать это необыкновенное место, однако Эдвард, не желая терять времени, по прибытии в столицу сразу же купил крепкую лошадь и, уже привычно посадив меня перед собой, погнал ее дальше в направлении своего замка.

Когда мы добрались до вершины одного из холмов, я громко выдохнула и подалась вперед, не в силах сдержать удивление и восторг. На горизонте показался огромный величественный замок, который, казалось, врос в отвесную скалу. К главным воротам вела еще одна длинная извилистая дорога, однако Эдвард, натянув поводья, заставил лошадь резко свернуть.

– Куда мы? – удивилась я.

– Зайдем в замок с другой стороны.

Это показалось мне странным, но я сидела молча, поглядывая по сторонам. Съехав на другую дорогу, мы спустились к небольшой часовне, спрятанной в образовавшемся между холмов овраге. Спешившись, Эдвард привязал лошадь к столбу и помог мне спуститься. Внутри заброшенной постройки он вскрыл мечом половицу и нашел спрятанный под ней потайной люк. Выудив из сумки два магических кристалла, встряхнул их и передал один мне, открыл крышку люка и, поманив меня за собой, спустился в темный туннель.

Освещая путь ярким светом кристаллов, мы молча продвигались вперед. Несколько раз мне показалось, что рядом проносятся мелкие тени, и я, плотно сжав губы, мысленно молилась, чтобы это не были крысы. Время тянулось неимоверно долго, казалась мы шли целую вечность. Наконец длинный туннель закончился вырезанной в скале кованой дверью. За ней предстояло пройти по узкой лестнице, которая в итоге вывела нас в просторную комнату с массивным письменным столом, креслами и несколькими высокими стеллажами, заставленными старинными фолиантами.

– И кто это такой смелый тебя на цепь посадил? – сердито процедил король, сбрасывая на ближайшее кресло плащ и подходя к стене напротив потайного входа.

Увидев Эдварда, привязанный к крюку под окном волк встрепенулся и тихо заскулил. С силой выдернув крепление из кожаного ошейника, король ласково погладил зверя по густой шерсти.

– Тот самый волк, которого ваш сын, не убив на охоте, спас и привез в замок? – поинтересовалась я, с опаской подходя ближе.

– О чем вы? Чарли родился и вырос в замке, – раздраженно бросил Эдвард, поднимаясь.

Прикусив губу, я посмотрела на зверя. Замахав коротким пушистым хвостом, тот лизнул Эдварда, после чего с интересом обнюхал и меня. Вел себя лесной хищник как добрейший домашний пес.

«Так что же, Кристиан соврал? Неужели принц не такой смелый и благородный, каким хотел казаться? Нет, определенно, Белоснежку нужно спасать».

Чувствую себя обманутой в самых лучших чувствах, вышла за королем из комнаты, Чарли засеменил следом. Пройдя по каменному коридору, в котором мы не встретили ни одной живой души, приблизились к массивным дверям. Стоило Эдварду оказаться рядом, они сами перед ним распахнулись. Мы вошли в огромную залу и тут же встретились взглядами с удивленными принцем и Белоснежкой.

– Так-так, Кристиан, – сложив руки на груди, холодно произнес король, – и что же ты делаешь на моем троне?

Глава 14. Старик со своею старухой

– Отец? – принц испуганно вздрогнул. – Что ты здесь делаешь?

– Я? – Эдвард приподнял бровь. – Всё еще жду объяснений, Кристиан.

Растерянное выражение на лице принца сменилось угрюмым. Он нахмурился. Белоснежка сидела рядом, держа Кристиана за руку и удивленно хлопая ресницами.

– Так было нужно! – вдруг сердито воскликнул принц.

– И для чего же?

– Вы ведь разрешите нам с Кристианом пожениться? – Белоснежка посмотрела на Эдварда с надеждой.

Взгляд, который я ей в этот момент посылала так и кричал: «Милая, заткнись».

– Нет, – просто ответил Эдвард, наградив мою падчерицу еще более красноречивым взглядом.

– Ты благословишь наш союз, – требовательным и почти ультимативным тоном заявил Кристиан.

– Об этом не может быть и речи, – холодно отрезал король.

Тут я с ним была полностью согласна. Не нужны Белоснежке такие муж и свёкор. Тьфу-тьфу.

– В таком случае…

Глядя на отца исподлобья, Кристиан медленно поднялся. В глазах принца блеснул огонь. Тот же огонь вдруг вспыхнул на его вытянутой руке и, сорвавшись, полетел в Эдварда. Испуганно взвизгнув, Белоснежка подскочила на ноги и спряталась за спинкой трона. Я оцепенела от удивления и страха, а вот король, не растерявшись, отпрянул в сторону.

– Что ты творишь, Кристиан? – сердито рявкнул он, уворачиваясь от второго огненного снаряда. Эдвард оказался совсем рядом со мной.

Несшийся в него на полной скорости пламенный шар врезался в огромную картину на стене. Пламя, мигом поглотив холст, перекинулось на соседний, и зал начал заполняться запахом гари. Чарли испуганно завыл, кружась у ног Эдварда.

– За бабушкины портреты ты еще ответишь, сынок, – прошипел король, не сводя с принца мрачного взгляда.

Кристиан, тяжело дыша и со злостью глядя на отца, сжал зубы, вытянул руки перед собой и выпустил с них две струи интенсивного пламени. Выругавшись, Эдвард схватил меня, резко отпрянул в дверной проем, повалил на пол и закрыл собой. Когда пламя стихло, король поднялся на ноги, сбивая огонь, охвативший рукав его рубашки, и громогласно гаркнул:

– Стража!

Его голос разнесся грозным эхом по коридору, где вскоре послышались тяжелые шаги и лязганье доспехов. Перед нами возникли шестеро вооруженных стражников и выстроились, ожидая команды.

– Принца Кристиана задержите и заприте в его комнате, пока я не разрешу ему выйти, – властно скомандовал Эдвард.

Стражники не шелохнулись и все как один повернули головы к принцу.

– О, даже так… – тихо протянул король.

Кристиан опустился на трон и махнул вооруженной охране рукой.

– В темницу их.

Мы, не сговариваясь, рванули прочь.

– Чарли, задержи!

Испуганно подвывавший всё это время волк встрепенулся, услышав команду короля, и бросился в ноги стражникам, опрокидывая сразу нескольких на пол.

Когда мы вбежали обратно в тот же кабинет, из которого пришли, Эдвард запер дверь и подпер ее тяжелым креслом. Метнувшись к столу, он начал лихорадочно раздвигать разложенные на нем бумаги, переставлять вещи и выдвигать ящики. Видимо, не найдя то, что искал, король со злостью смахнул все со стола и с силой стукнул по нему кулаком. В этот момент дверь содрогнулась от сильного удара.

Глубоко вдохнув, Эдвард выдвинул еще один ящик, достал туго набитый кожаный мешочек, содержимое которого позвякивало в его руке, схватил всю ту же сумку и плащ и, махнув мне, подошел к каменной стене. Король надавил на несколько выступающих в кладке камней и в ней образовался проем.

– Скорее! – он подтолкнул меня вперед. – У них уйдет некоторое время, чтобы обнаружить дверь, но рано или поздно им это удастся.

Мы бежали по уже знакомому тоннелю, не останавливаясь. В боку сильно кололо, легкие жгло, а в ушах стучала кровь, и лишь страх гнал меня дальше. Я пыталась прислушиваться, не доносится ли топот стражников и продолжала переставлять ноги.

Выбравшись из люка, я обессиленно прислонилась к стене и уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание. В заброшенной часовне было невыносимо жарко. Расстегнула кафтан, обмахивая себя его полами. После столь длительного забега я вся взмокала. Эдвард же, казалось, совсем не запыхался, а вздымающаяся грудь, равно как и вздувшиеся желваки, перекатывающиеся на скулах, говорили, скорее, о едва сдерживаемых эмоциях.

Я прикрыла на мгновение глаза, борясь с головокружением, оттого и не заметила, как король успел оказаться совсем рядом. Схватив за плечи, он вжал меня в каменную стену и, не отпуская, угрожающе склонился к лицу. Рукав белоснежной рубашки частично истлел, но, судя по всему, огонь не успел повредить бледную кожу. Я чувствовала на щеках горячее неровное дыхание, от короля пахло чем-то пряным. Тогда как от меня, должно быть, разило потом.

– Чем. Вы. Его. Околдовали? Какие чары?

Слова застряли в горле, я лишь испуганно смотрела на него.

– Кристиан не в себе. Что вы сделали? – наседал король.

– Зелье! – выпалила я, не выдержав тяжелый взгляд.

Эдвард моргнул.

– Что?

– Зелье. Приворотное.

На лице короля явственно отражался ход его мыслей, и я увидела, как через несколько секунд к нему пришло осознание. Зло сощурив глаза, он практически выплюнул:

– Ведьма.

Прозвучало как проклятие.

– Что входило в состав? – снова требовательно спросил Эдвард, наклоняясь ближе.

Начала спешно перечислять все ингредиенты, но король не дал мне договорить и перебил:

– Вы в своем уме? Такие зелья опасны для одаренных! И вы думаете, я поверю, что всё это не подстроено? Вы одна из немногих, кому известно о магии Кристиана. Вы ведь не идиотка, Гримхильда, и должны были предвидеть последствия!

В данный момент именно ею себя и ощущала. Не потрудилась подробнее все изучить, пред тем, как действовать.

– Я…

Не знала, что ему ответить, и просто молча смотрела в глаза, в которых бушевал настоящий ураган.

– Вы что? – злобно прошипел король.

– Я забыла, – тихо пробормотала, втянув голову в плечи.

Бровь Эдварда взметнулась так высоко, что он выглядел почти безумным.

– Вы издеваетесь?

– Недавно я выпила неудачное зелье, у него был побочный эффект. Из памяти стерлись кое-какие вещи.

На лице короля все еще отражалось сомнение. Несколько минут он молча и пристально разглядывал мое лицо. Наконец Эдвард отпустил меня, отошел на несколько шагов и сухо произнес:

– Я ошибся. Вы все-таки идиотка.

«Так, ну хватит!»

Поправила растрепавшиеся волосы, неспешно застегнула кафтан, стряхнула с рукава пыль, посмотрела на короля и ровным тоном произнесла:

– Я прощаю вам это оскорбление и неподобающее поведение, так как понимаю, что вы только что испытали стресс. Однако, Ваше Величество, постарайтесь впредь себе такого не позволять.

Король моргнул, и, расправив плечи, завёл руки за спину.

– Прошу простить мою… несдержанность. Как вы заметили, я нахожусь в весьма неприятной ситуации, мой собственный сын узурпировал власть и только что пытался меня убить. Ситуация, которой вы так или иначе способствовали, – холодно добавил король. – Так что знайте, я не отпущу вас до тех пор, пока вы не приготовите для Кристиана противоядие и не вернёте ему рассудок.

Помедлив, кивнула.

– Хорошо.

Свою вину в злосчастьях Эдварда я ощущала, к тому же надо было спасать Белоснежку из рук неуравновешенного принца. Я очень надеялась, что за это время она не успеет пострадать.

– У меня есть с собой необходимый рецепт, – я постучала рукой по кошельку. – Осталось найти ингредиенты и место, где нам никто не помешает варить зелье.

– Возвращаемся в город, там полно ведьмовских лавок.

Посмотрев на люк, король добавил:

– И поспешим, в любой момент могут объявиться стражники.

Накинув на себя плащ, он отвязал от столба безмятежно ожидавшую нас лошадь. Мы снова забрались в седло и вернулись на дорогу, ведущую в столицу. Солнце светило ярко, теплые лучи приятно ласкали лицо, однако не могли полностью защитить от прохлады горного воздуха и поднявшегося морозного ветра. От него меня укрывали теплый кафтан и широкая спина Эдварда. Разглядывая снежные вершины и зеленоватые холмы, я прокручивала в голове недавние события.

– Если все произошло из-за воздействия зелья, то как Кристиан смог устроить переворот за одну ночь? – озвучила мысль, не дававшую покоя. – Привлечь на свою сторону всех стражников, найти наемников… у него бы просто не хватило времени все это провернуть!

Эдвард задумчиво хмыкнул у меня над ухом.

– Похоже, что и Кристиана, и вас использовали, а заговор готовился задолго до этого. Стражу подкупали планомерно, а вот Галлахера, скорее всего, или похитили, или убили. Его я знаю с детства, он бы никогда меня не предал. Приворот же могли спланировать, подтолкнув вас на эту затею.

Я задумалась. Идею опоить принца мне никто не подсказывал. Спровоцировала его неуместная влюблённость, я планировала свести Кристиана с Белоснежкой путем убеждений и словесных манипуляций, а вовсе не зельем.

– Но меня никто не подталкивал, – тихо возразила, – я сама пришла к такому решению.

– Тогда, вероятно, приворот наследного принца стал удачным стечением обстоятельств, которым заговорщики решили воспользоваться.

Тут Эдвард выругался так, как королям выражаться не подобает.

– Что такое? – напряглась я.

– Впереди стражники, они проверяют всех на въезде в город.

Король оглянулся и снова выругался. Я тоже посмотрела ему за спину и увидела небольшой отряд. Заметила, что Эдвард положил одну руку на эфес меча, словно намереваясь силой пробиться через пост вооружённой охраны. Вовремя вспомнив о содержании своего кошелька, я торопливо засунула в него руку и достала пузырек. Быстро отпила и, повернувшись к Эдварду, протянула ему остатки зелья.

– Выпейте!

– Что это?

– Пейте, живо! – твердо скомандовала я.

Стражники были уже в каких–то ста метрах. Король, секунду поколебавшись, молча поднес пузырек к губам и одним залпом осушил его. Внимательно всмотрелась в его черты и удовлетворенно кивнула. Он потянулся рукой к моему лицу и сдвинул капюшон накидки. Уголок его рта чуть дрогнул.

– Полагаю, выгляжу я сейчас так же хорошо, как и вы?

– Вы выглядите вполне сносно… для умудренного жизнью старца. Попробуйте держать спину не так ровно.

Если до этого королю на вид было едва ли больше тридцати, хотя я и догадывалась, что ему значительно больше, то теперь рядом со мной сидел седовласый старик.

Стражники остановили нас и потребовали открыть лица.

– Куда направляетесь? – строго спросил один из них.

– Да вот, старуху свою везу столицу показать, – дребезжащим голосом протянул король.

Если бы не волнение и страх, что нас разоблачат, я бы даже улыбнулась.

Кивнув, стражники пропустили нас в город. Когда мы отъехали на безопасное расстояние, я нервно рассмеялась, спуская напряжение.

– А из вас бы вышел отличный лицедей, Эдвард.

– Я приму это как колкость в ответ на моё недавнее поведение, но в дальнейшем постарайтесь не позволять себе подобных сравнений, Гримхильда.

Привычный холодный голос короля явно не располагал к беседе, поэтому я сидела молча, ожидая, когда мы доберёмся до ведьмовской лавки. План был прост: купить ингредиенты, котелок, снять номер в гостинице и как можно быстрее сварить противоядие. Но почти сразу мы столкнулись с неожиданными трудностями.

В небольшой хорошо оборудованной ведьмовской лавке мы нашли все необходимое. Почти все.

– Листьев скороспела у нас нет, – пожала плечами миловидная девушка за прилавком.

Не оказалось их и во второй. Мое желание узнать город получше все же исполнилось, мы объехали всю столицу. В последнюю в городе лавку Эдвард входил уже изрядно раздраженным.

Невысокий пухлый мужичок с блестящими маленькими глазками, удрученно покачал головой.

– Этого растения уже не было довольно давно.

Коротко выдохнув сквозь зубы, король направился к двери, когда, понизив голос, лавочник добавил:

– Но я могу подсказать, где его можно найти.

Эдвард остановился. Я подалась вперёд, нетерпеливо спрашивая:

– Где?

– На поляне возле седьмой королевской шахты, там только он и цветёт. Мне самому так далеко наведываться не с руки, слишком затратно выходит, вот и выкупаю у поставщиков. Но что-то они нынче опаздывают.

– Возле седьмой шахты? – удивленно переспросил король.

– Да, да, это рядом с…

– Я знаю, где это, – перебил Эдвард, и кивнув мне, вышел из лавки.

Оказавшись на улице, он нахмурился. Поглаживая лошадиную морду, король задумчиво произнес:

– Засветло добраться до шахт уже не успеем. Сколько продержится ваше оборотное зелье?

– Если не принимать противоядие, несколько дней.

– Хорошо, тогда пока пусть остается как есть, – кивнул Эдвард. – Переночуем в гостинице и с рассветом двинемся в путь. Но сначала… идемте, здесь недалеко.

Люди бросали удивленные взгляды на нашу парочку, некоторые даже оборачивались и начинали шептаться.

– У вас осанка слишком величественная, на вас все смотрят, – наклонившись к королю, прошептал я. – Вы могли бы хоть немного сутулиться? И, может, идти не так бодро?

Скривившись, король остановился и, чуть сгорбив спину, открыл дверь симпатичной лавки, приглашая меня внутрь.

В магазине портного Эдвард купил новую рубашку взамен подпаленной, более простого покроя камзол и брюки. Для меня подобрали несколько туник и женского покроя кафтан. В соседнем магазинчике король купил «для своей старухи» сапоги с мехом и теплые перчатки. В кошельке у меня болталось несколько монет королевства Гримвальда, но в этой горной столице ими ни за что нельзя было расплатиться, поэтому выйдя из лавки с очередными покупками, благодарно кивнула Эдварду и заметила: