Kitobni o'qish: «Тайны Мглы»

Пролог

Когда-то давно меня звали Алиса. К сожалению, уже мало помню о своей прошлой жизни. Отчетливо помню родителей, солнце и бесконечное голубое небо. Мой мир не был, возможно, самым лучшим, но я его любила. Переполненные людьми города, машины, бесконечные технические новшества. Все это было родным и таким близким.

Однажды в разных уголках мира появилось необычное явление. Позже люди назвали это мгла. Черная, густая жидкая субстанция. Возникая из ниоткуда, она уничтожала все, чего коснется. Наши ученые не смогли разгадать, откуда и из-за чего она появилась. Поначалу мгла вызвала панику во всем мире, поскольку никто не знал, насколько сильно она распространится, и как остановить данный процесс. Но позже все немного успокоилось. Мгла, захватив определенные участки, перестала расти, и люди даже стали организовывать экскурсии, чтобы посмотреть на необычное явление.

Я не успокоилась. С самого начала я заметила нездоровый интерес мглы ко мне. Если в обычное время мгла выглядела как черная смолянистая неподвижная жидкость, то стоило мне приблизиться к ней – как будто оживала, тянулась ко мне, протягивая черные щупальца. Сказать, что я ее боялась, ничего не сказать. Мне было непередаваемо страшно. Старалась, как только могла избегать, постоянно возникающей на моем пути жути. Последние годы своей жизни я так и провела в разъездах, пытаясь убежать от, как я теперь поняла, неминуемого.

Но настал день, и мгла победила. Просто однажды споткнувшись, упала и полетела вниз по склону небольшого оврага, внизу которого была мгла, совсем немного, небольшая лужа, но мне хватило. Вместо того чтобы разъесть и уничтожить, как это обычно бывало, черная субстанция с радостью приняла меня в свои объятия, цепко оплетая возникшими щупальцами, не давая никаких шансов выбраться, а затем поглотила. Так я умерла.

Глава 1

К счастью или нет, не знаю, но разум мой остался, а вот тело теперь мне не принадлежало. Понятия не имею, как назвать то место, в которое попала. Возможно другой мир, а возможно просто ад. Но определенно не в страну чудес, как одна моя тезка. Мое тело заняла новорожденная, агрессивная и очень амбициозная, целеустремленная сущность. Зовут ее Ариса. Да, она меня слышала, и даже снисходила до общения. Скорее всего, ей было скучно, мы были на тот момент одиноки в месте, которое Ари назвала колыбель. Мы находились в черной сфере, материал стен напоминал мглу, только был практически зеркальным, и в нем отражалось тело, которое мне больше не принадлежало.

Ариса объяснила, что мгла нужна для поиска подходящих тел для своих детей. И мы с Арисой, по сути, сестры-близнецы, родившиеся в разных мирах, если бы у нее, конечно, было бы свое тело. Пока у моей нынешней соседки не было своего тела, она находилась в виде, не совсем поняла кого, но по описаниям чего-то вроде черной, постоянно голодной, зубастой массы. Ари плавала в первичной мгле среди таких же, как она, зарабатывая себе очки, поеданием других, в сражениях за существование. И, как я поняла, Ариса весьма неплохо набрала там себе баллов, победив и съев столько, что сейчас получила в свое распоряжение человеческое тело. Это означало, что у нее будет разум, и она сможет занять неплохое место в, как я сама это назвала, демонической иерархии. Далеко не всем так везет. Тем, кто не сумел набрать достаточно сил, "очков", давали не такие хорошие тела, животных например, из них нельзя уже было создать полноценного разумного демона, а значит и участь их была не самая завидная.

И сейчас перед довольной собой Арисой стояла задача распределить полученную силу в моем теле, изменив его под свои нужды и стандарты.

Первоначально Ариса хотела полностью измениться, став очень страшным и большим монстром, вложив все полученные "очки" в один образ, который сразу бы показывал, что с ней шутки плохи. Мне же наоборот хотелось максимально оставить тело прежним, но я тут теперь не командовала. Не знаю, чего мне это стоило, но я уговорила Ари этого не делать. Демоница в итоге согласилась с моими доводами о том, что лучше выглядеть почти как человек, тем самым говоря, что ты слабая, и у тебя не хватило "очков" на преображение, а потом неожиданно всех победить. К тому же, так можно было менять "образы". Не знаю, как точно объяснить, но каждая трансформация требовала определенного количества силы. И если постоянно не ходить в одном сильном образе, можно создать себе еще несколько других, сменных, но опять же, если постоянно носишь не слишком затратный повседневный.

В общем, мы с Арисой сделали так. Мое изначальное тело стало стройнее, сильнее, гибче. Мои голубые глаза, тут уж Ариса не слушала, стали красными, изменили форму, увеличились, а зрачок вытянулся наподобие кошачьего. У меня выросли небольшие черные коготки, способные вспороть все что угодно. Шевелюра из блондинистой изменилась на иссиня-черную. Волосы стали гораздо гуще и длиннее. А еще у меня появился просто шикарный длинный гладкий черный хвост, растущий из копчика, с острым тонким треугольником на конце, того же состава, что и ноготки. Образ с хвостом и внешностью, Ариса подсмотрела из моей памяти и представлениях о демоницах, все же если мы вроде как сестры, то и вкусы у нас в чем-то сошлись и "базовый образ" понравился как мне, так и ей.

Но это было только начало. Часть балов мы потратили на возможность трансформации и доступа к запасным образам. Первый запасной образ мы сделали "боевым". Во время драки Ариса теперь сможет трансформироваться в грозную страшилку, так желаемую ей. Наращивалась мускулатура, появлялась чешуя, шипы, ядовитые жгуты, дополнительные глаза, при желании еще ноги, хвосты и много других разных прибамбасов. Ариса просто млела от удовольствия, добавляя себе очередной смертоносный гаджет. Когда почти все очки закончились, мы сохранили образ, как возможный вариант трансформации. При этом, как я уже сказала, пока мы его не используем, очки силы возвращаются. Как вычислила Ариса, у нас еще оставались силы для двух вариантов трансформации.

Второй вариант запасного образа я условно назвала "последняя надежда". Здесь мы меняли тело, но, не добавляя полезных гаджетов, а полностью меня его структуру. Теперь Ари могла становиться абсолютной мглой, кем-то вроде того самого существа, которым была в "младенчестве" от тела остается только силуэт, по форме напоминающий человеческий, и прорези глаз, на условном лице, без зрачка, горящие ярким красным светом. Этот образ давал очень многое, поскольку мгла сама по себе является грозной, всеобъемлющей силой, пронизывающий весь "ад", и, можно сказать, основа всего сущего этого мира. Лично я не представляю точно, какие способности у тела в связи с этим образом появлялись, но Ариса была очень довольна, сказала, если вкратце, что образ очень крутой и страшный, возможностей дает очень много. А еще, что до такого никто пока не додумался из "демонов". Не знаю, с чего моя «сестричка» эта взяла, если по факту она сама даже не "родилась" и в аду не была, но ей виднее. Почему "последняя надежда"? Мы решили, что если образ действительно такой "крутой", как говорит демоница, то светить им не стоит, и использовать лишь тогда, когда противник явно превосходит силами, и другого выхода нет.

Третьему образу Ариса дала имя "тактический". Тело трансформируется, принимая формы необходимые для полетов. Сильно вытягивается, конечности удлиняются, при этом кости становятся тонкими и невесомыми. И все тело приобретает острые и обтекаемые формы. Появляются огромные черные перепончатые крылья с шипами на концах. В случае если бой проигран, и предыдущие образы не помогли, можно будет воспользоваться тактическим отступлением. Такие крылья должны развивать огромнейшую скорость, и догнать Арису врагам будет практически невозможно, хотя бы просто потому, что это некому будет сделать. Этот образ боевым ведь не является, вся сила уходит на крылья, и защиты с атакой как таковой практически нет, плюс, наоборот, появляется большое уязвимое место в виде беззащитных крыльев, а потому мало кто в аду выбирает себе опцию с возможностью полета. А вот нас с Арисой крылья очень порадовали, ее потому как они дадут возможность с высоты исследовать местность, и в случае чего, там же переждать опасность. К тому же крылья – это статусный элемент. Только высшие демоны могут позволить себе нечто подобное, поскольку силы, полотна за спиной берут немеряно. И у нас с Арисой они теперь, благодаря нашей хитрости, есть. А меня просто радует возможность узнать, что такое полет. В моем родном мире летать можно только с помощью технических приспособлений.

Кстати Ариса сказала, что по идее в аду еще можно будет и колдовать. Но скорее всего вряд ли. Чтобы использовать магию, нужно откуда-то узнать и изучить хоть какое-то заклинание, а вот найти или отвоевать хоть какую-нибудь книгу в аду практически нереально. К тому же далеко не факт, что получив книгу по магии, ты сможешь по ней чему-то научиться. Заставить кого-то знающего колдовство обучать себя, тоже нереально – он тебя же с помощью того же колдовства быстро пошлет, а дураки, делящиеся ценными знаниями, в аду долго не живут.

Я так спокойно рассказываю обо всем происходящем, но спокойствие напускное. Я в ужасе. Если бы у меня было тело, я бы выла и билась головой о стену. Но в принципе, за время наших игр в прятки с мглой, я как-то привыкла к мысли, что меня в будущем ничего хорошего не ждет, и потому время подготовиться к мысли о смерти после близкой встречи с мглой у меня было. Неожиданностью стало, что я все еще мыслю, а значит существую. Честное слово, будь у меня возможность, убила бы себя, но как умереть, тела при этом, не имея, даже не представляю. Остаются только развлекаться, советами помогая развиваться и добиваться целей юной дикой сущности, захватившей мое тело. А хочет демоница, как успела поведать, иметь свои обширные владения в аду с сотнями подчиненных, и готова за свое желание сражаться до последней капли мглы. Мы с Ари окончательно сформировали ее личины. Тысячу раз осмотрели себя в темном отражении стен, проверили боеспособность и работу всех новых конечностей и стали ждать. Часов здесь не было. Мне кажется, ждали мы долго, очень. От скуки хотелось выть, чем собственно демоница, как я ее обозвала и занималась. Я тоже выла, только беззвучно, слышать меня могла только Ари, и это еще больше сводило ее с ума, как впрочем, и меня.

Какое-то время спустя наша колыбель все-таки начала трескаться и в образовавшиеся щели стала просачиваться мгла. Наконец наша своеобразная икринка окончательно треснула, разваливаясь, и Ари поглотила черная субстанция. Брр. Я хоть теперь ничего и не чувствую, только вижу, а все равно противно. Всегда с момента появления мглы в моем мире боялась и испытывала отвращение к этой вязкой агрессивной жиже.

Ари барахталась недолго. Вскоре мгла выплюнула ее в пещере. Демоница шустро выплыла из черного озера, более ее не удерживающего. Ариса была очень довольна. Сказала, мы находимся в изначальных пещерах. Здесь появляются все новые создания мглы. И теперь Ари предстоит выбраться из лабиринта, который представляют пещеры, оставшись при этом живой, поскольку, все новые чудовища, вышедшие из мглы далеко не милашки. И здесь, в этих пещерах, идет жесточайшая борьба за выживание. Я думаю, это не просто так. Сталкиваясь лбами, новорожденные проходят естественный отбор, неудачные слабые экземпляры, создавшие себе недостаточно хорошую личину, гибнут сразу, усиливая более удачливых, закусивших ими собратьев. Жуть в общем. Будь я сейчас в свое теле, предпочла бы удушить себя и не мучиться, самоуверенная Ари, наоборот, наслаждалась жизнью и рвалась в бой.

Первым нашим соперником стала большая круглая страшилка на коротких ножках, усеянная со всех сторон черными шипами. Этот ужастик чем-то отдаленно напомнил мне ежа. Может изначально это и был еж?

Ари задействовала свою боевую ипостась, но трансформировала только руки, теперь вместо них у нее были две громадных иглы, ну или шпаги. Без особого труда демоница проткнула ими понесшегося на нас ежа. Шипы монстрика, при этом нас не коснулись, поскольку хоть и были длинными, но оказались короче Арисиных изменившихся рук. Существо громко завизжало, попыталось вырваться, но ему ничего не помогло, и еще какое-то время подергавшись, оно издохло. Ари урчала от удовольствия. Аккуратно, измененными руками разрезала напополам шипастую тварюшку и с удовольствием набросилась на обнажившиеся внутренности. Ела жадно, почти целиком погружаясь в черно-бурую мякоть тела. Самое плохое в этой ситуации было то, что закрыть глаза, и не видеть всего этого я не могла. Хорошее же было то, что меня от этого зрелища не рвало и не тошнило, поскольку для этого нужно тело.

После того как демоница насытилась, мы понеслись дальше. Не буду описывать в подробностях все события, происходящие в пещере. Если вначале мне все казалось необычным, страшным, жестоким, то постепенно я начала привыкать. Просто устаешь удивляться и бояться. Ариса постоянно с кем-то дралась, убивала, ела. Монстров самых разных видов, форм и расцветок я увидела бесчисленное множество. В основном Ари без труда с ним справлялась, но некоторые оказывались с сюрпризами, из-за чего мы получали ранения или оторванные у нас конечности. Однако стоило Ари поесть, и раны затягивались, а конечности отрастали вновь. Было пара экземпляров, к которым демоница отчего-то не решилась приближаться, уйдя в другие тоннели. Не знаю, что стало причиной ее осторожности. Спустя сотни сражений и многочасового плутания по подземелью, мы вышли на 'воздух'. Если так можно назвать темно-красное, низко висящее небо, практически все затянутое черными тучами, больше напомнившими мне клубящуюся мглу, чем пышное величественное чудо моего прежнего мира. И мы с Ари отправились изучать новый негостеприимный мир. Опять были бесконечные драки не на жизнь, а на смерть, с околачивающимися вблизи выхода из пещеры такими же, как и мы только вышедшими новичками и поджидающими нас снаружи хищниками и стервятниками. Я все это время паразитом сидела в ее голове, ну или своей, это уже как посмотреть, раздражая постоянными мысленными комментариями и советами, напевала ободряющие боевые песенки, которые пока помнила из прошлой жизни, тем самым отвлекая и не давая сосредоточиться. А что я могу поделать? Как заставить себя не думать, не представляю. Какое-то время Ариса терпела произвол и лишь шипела, но потом не выдержала.

– Замолчи! – потребовала она. И было нечто в ее воле. Наверное, я просто слабая тряпка, Ариса гораздо сильнее меня морально. Почувствовала, будто засыпаю. Обрадовалась, поверив, что для меня все, наконец, закончилось.

Глава

2

Понятия не имею, как долго я так спала, но разбудила меня зачем-то сама Ариса. Еще спросонья, поняла – она нервничает. Это меня немало удивило. Как успела заметить за время нашего сожительства, самоуверенной натуре демоницы подобное не свойственно. Решила окончательно проснуться и взглянуть, что так взволновало Арису. Так. Мы находились на холмистой выжженной земле, усеянной черными остовами, кто бы мог подумать, но это были именно деревья, точнее обугленные их остатки. В этом мире, оказывается, может что-то расти. Но не отвлекаемся от главного. Нас с Арисой окружали человекоподобные громадные монстры. Я насчитала около двадцати штук. Выглядели они очень грозно и держали свое оружие, а именно оружие, а не измененные под оружие конечности, направленными в мою, с Арисой, сторону. Однако нападать почему-то не спешили. Ничего не понимаю. Ари лишь шипела, но активных боевых действий тоже не предпринимала.

– Ариса, зачем разбудила?

– Мне нужно знать, что нужно от меня этим стражам.

– Ну, узнай, я тут причем?

Демоница опять недовольно зашипела.

– Они не говорят со мной. Взяли в кольцо и молчат, наставив оружие.

– Может, ждут, когда сама нападешь?

– Не знаю. Может и так.

– Зачем же дело встало? Нападай. Когда тебя останавливало численное превосходство противника. Давно я, кстати сплю?

– Три смены времен. Я не могу на них напасть, это стражи владения. Тронешь их, и вся армия местного управляющего демона обрушится на меня.

Интересно, три смены времен, это сколько примерно? Три часа, месяца или года? А, в общем, не все ли равно. Ариса, не дождавшись от меня совета или какой-то реакции с моей стороны на ее проблему, а что это ведь только ее проблемы – влипнет в неприятности, на мне это никак не отразится, решила требовать.

– Узнай, что им нужно! – как она себе, интересно это представляет?

Тут почувствовала нечто вроде толчка. Другой вопрос, как могла чувствовать, не имея на то соответствующих органов. Странно. Не сразу осознала, что ощущаю тело. Потрясенно подвигала попеременно руками, ногами, головой и даже хвостом. Кайф. Неожиданно в сознании зашипела Ариса, и приказала не отвлекаться, а делать, что поручили.

Ну ладно. С ситуацией все равно надо разобраться. А то Ари от меня не отстанет. Мелькнула, конечно, мысль попробовать вернуть себе тело. Но зачем? Даже если вдруг получится взять себе постоянный контроль, что я буду делать? Здесь, в этом мире. Да и убьют меня сразу. Я не демоница, сражения это не мое.

Эмм. Интересно, а эти монструозные типы меня поймут? На каком языке здесь разговаривают? Ариса молчала, либо, не желая меня просвещать в данном вопросе, либо сама не знала.

– Уважаемые, приветствую вас. Вы меня понимаете?

Хмурые стражи, продолжали молча истуканами стоять, ощетинившись своим оружием. Так дело не пойдет. Будем экспериментировать. Постаралась изобразить что-то на вроде улыбки, не знаю, как это у меня получилось, но, по-моему, стражи насторожились и ощетинились еще больше. Забавно конечно. Неужели настолько опасаются? Сделала пробный шаг в направлении одного из стражей. Мой первый шаг в этом гадостном мире.

Модифицированные под крутых ужастиков мужики угрожающе зарычали. Блин. Действительно Ариса столкнулась с неразрешимой проблемой. Трогать их нельзя, пройти не дают, на вопросы не отвечают.

Остановилась, подняв руки вверх ладонями наружу. Надеюсь, они поймут хоть этот жест. О! Ну неужели. Рычать перестали, но оружие не опустили. Хоть какой-то контакт, наконец, появился.

– Слушайте, ну чего вам надо-то?

Молчат, партизаны.

– Ари, – обратилась я куда-то вглубь себя. – Может, просто улететь?

– Нет. Перед ними нельзя показывать крылья. Могут проткнуть, а я не успею набрать высоту для ухода от удара.

– Мне кажется, они кого-то ждут, и хотят, чтобы ты этого кого-то тоже дождалась. Больше у меня идей по поводу данной ситуации нет.

– Тогда будем ждать.

– Что значит будем? Давай возвращайся и жди, а я спать.

Опять шипит. Чего, спрашивается, шипит?

– Я долго не смогу удерживаться и нападу на стражей.

– А там где ты сейчас находишься, сможешь?

– По крайней мере, меня не будет раздражать запах их мясистых вкусных тел и исходящие от них волны страха.

Ладно, подождем. Вот не понятно. Я чувствую только запах их долго немытых тел и никаких эманаций страха. Может у нас, несмотря на одно тело, абсолютно разное восприятие?

Села как можно удобнее на черную, покрытую пеплом и еще какой-то гадостью землю. Любопытно. Раньше я, не имея тела, об этом не задумывалась, но сейчас стало интересно. Оглядела себя. На мне было надето что-то вроде эластичного плотно прилегающего костюма. Естественно черного цвета. На ощупь гладкий, бархатистый, словно вторая кожа. На нем нет ни молний, не пуговиц. Костюм укрывает все тело, кроме головы и кистей рук, а на ступнях уплотняется, образуя нечто вроде обуви. Да, с новой внешностью, в таком облегающем костюмчике, наверное, очень сексуально смотрюсь. Может, из-за этого монстрики окружили. Они же, хоть и измененные, но тоже мужики.

– Ари, откуда костюмчик? И как ты его одеваешь и снимаешь?

– Он уже был, когда вышла из озера в пещере. У меня оставалось немного первородной мглы. В последний момент перед выходом из кокона хотела нарастить на тело защитную чешую, все же оно слишком беззащитное в обычном состоянии. Но не успела. Получилось вот это, и тоже имеет небольшие защитные функции. Предохраняет от небольших порезов. Снимается и одевается, повинуясь мысленному приказу.

– Да? Ой! – честно, у меня только мысль на грани сознания промелькнула о снятии, как костюм, тут же сполз. А я осталась полностью голой.

– Все, все. Не шипи так. Уже одела!

Окружающие меня создания, похоже, вспомнив, что они, хоть и отдаленно и сильно изменено, но мужской пол, как-то разом дружно громко засопели. Приставать и проявлять еще какую-то реакцию, однако не стали.

Какое-то время мы с Ари сидели и просто ждали. Должны же окружившие нас стражи рано или поздно что-то предпринять. Шло время, в мире мглы, наступала, очевидно, ночь. Поскольку потемнело, хотя куда уж больше, ведь и так не сильно светло до этого было. Тут я заметила идущую вдалеке процессию. И направлялась она в нашу со стражами сторону. Ну, наконец, все разрешиться.

Легла на землю, изобразив соблазнительную позу. Я могу не опасаться, что поплачусь за свои игры. Сидящая во мне Ари, абсолютно уверена, что если будет иметь право и причины напасть, и при этом тем самым не навлечь гнев армии, разберется без труда с любыми обидчиками.

Стала внимательно разглядывать прибывающих. Зрение у меня теперь просто потрясающее и можно разглядеть во всех подробностях членов процессии. Главным мне сразу показался, назовем его, пожалуй, демон – огромный, краснокожий, с крупными витыми рогами, с немного напоминающей человеческое лицо, мордой. На этом образце грозной демонической силы надета шикарная броня багрового цвета и красный плащ. Смотрится мужчина весьма внушительно, как и черное воинство вокруг него.

– Ари, похоже, ты удостоилась чести познакомиться с местной крупной шишкой.

– Это управляющий этим владением демон.

– Не знаешь, что ему от тебя надо?

– Нет. Говори с ним ты.

– А не боишься, что он заподозрит тебя в ну… не совсем демонском поведении? Ведь у нас с тобой разные реакции на события.

– И что? Мне все равно. Главное не допустить с ним конфликта.

– Поняла.

Призывно улыбнулась и стрельнула глазами в главу подошедшего воинства. Помимо главного демона, здесь присутствовало порядка сотни одетых в черные доспехи воинов и чуть меньше, но все же, шестилапых монструозных тварей со светящимися глазами. Каждая такая животинка, немного отличалась от своего сородича степенью прибамбасов и расположением конечностей, но были черты, которые их роднили. Например, что лап у всех три пары. Получается, все же, хоть мгла и дает возможность менять и добавлять себе новые параметры, но какие-то особенности вида, все равно остаются. Вон и у воинства есть человекоподобные черты.

– Приветствую тебя, прекраснейшая. Прошу простить, что заставил себя ждать, – это краснокожий демон.

Так, местную речь я понимаю хорошо. Словно родную. Радует.

– Называй его лорд, только не говори «мой», – а это уже Ари активизировалась.

– Лорд, ждать и надеяться на встречу с вами одно удовольствие, особенно в такой теплой дружеской компании.

Демон усмехнулся.

– Что ж, я рад, что столь очаровательная особа не скучала. И даже не попыталась сгрызть мою бравую охрану. Тем самым Вы прошли проверку, – лорд сделал знак рукой и окружающие меня демоны расступились, убрав оружие. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Ариса. Что за проверка?

Вместо Ари, видимо догадавшись о моей неосведомленности, просветил глава воинства.

– Видите ли, молодые демоны обычно очень горячи и нападают практически на все, что движется. Проверка показала, что Вы достаточно взрослая, чтобы сдержаться.

– Вот как. А зачем вам понадобилось меня проверять? И что было бы, если я не прошла проверку?

– Иначе вас уничтожили. Я периодически провожу зачистку на наличие в моем домене сильных демонов. Не хочется, знаете ли, чтобы моих подчиненных без разбору сотнями вырезали в борьбе за власть и влияние.

– Разумно. Но теперь Вы увидели, что я не убиваю все, что движется, могу быть свободна?

– Безусловно. Однако будьте любезны, скажите, состоите ли вы официально в каком-либо домене?

– Ари, мы состоим?

– Нет, лорд.

– В таком случае осмелюсь сделать Вам предложение. У меня большая текучка кадров. Все из-за постоянной грызни и конкуренции. А потому я нуждаюсь в сильных, но достаточно сдержанных демонах. Мои служащие приметили вас, как обладающую достаточной силой и сегодня вы доказали и что можете, при необходимости, сдерживать себя. Потому, не желаете ли вы стать моей подчиненной и возглавить отряд в двадцать голов с карасами?

– Ариса, не совсем поняла, что сейчас это демон предложил, но ты хочешь?

– Довольно заманчиво, – демоница задумалась. – Этот лорд выказал уважение, предложив стать сразу во главе отряда. Но этого для меня мало. Я собираюсь на ничейные земли, и там захвачу себе кусок, сразу став леди. Так что нет.

– А что значит двадцать голов с карасами?

– Двадцать черных воинов. Карасы – существа, которые служат воинам. Они перед тобой.

– Шестилапые которые?

– Да.

– Лорд, благодарю за столь лестное предложение, но я пока не готова к подобной чести и желаю еще попутешествовать.

– Я понимаю, прекраснейшая. Думаю, вы, как и большинство молодых демонов, стремитесь в ничейные земли. Но должен вас предупредить. Эти земли не зря многие столетия остаются именно ничейными. Там царит полная анархия. Да, можно довольно быстро завоевать себе владение, но вот кому вы будете приказывать? Каждый день там вспыхивают новые битвы за территорию, все прибывающие новые демоны бесконечно грызутся, оспаривая право на землю, а Ваши подданные сегодня подчиняются, а завтра уже либо убиты, либо разбежались. А у меня уже все отлажено. Построены крепости. Тысячи подданных. Ваше назначение ведь не предел, если сумеете хорошо себя показать, буду давать больше власти. У меня есть библиотеки. Знаю, какая это ценность, особенно для молодых. Я открываю доступ к ним всем моим доверенным подчиненным.

– Ари, не знаю как тебе, а мне предложение кажется заманчивым.

– Если я его приму, придется тысячелетиями ждать своего права стать леди.

– Так уж и тысячелетиями? А сколько вообще живут демоны?

– Демоны не стареют.

– Ого! А перенаселения тут нет?

– Нет. Слишком большая смертность. Но умирают не от старости или болезней. В основном убивают.

– Ну да, могла и догадаться. Так что по предложению этого лорда? Если он говорит правду про ничейные земли, то, мне кажется, будет лучше принять его предложение. Что-то он в эти самые ничейные земли, расширять территорию, не стремится, хотя выглядит как матерый и бывалый демон. К тому же у нас, возможно, появится доступ к книгам. Освоим их, и станешь в разы круче. А быть хозяйкой там, где этого даже никто не оценит не особенно интересно. Возможно, стоит немного повременить с планами завоевания и поднабраться опыта в управлении доменом?

– Я все равно не смогу долго удерживаться и убью выделенных мне подчиненных, и всех кто попадется на глаза, когда буду раздражена.

– Тогда действительно лучше в ничейные земли, пока не станешь себя достаточно контролировать. Будешь там всеми закусывать, но о какой леди, в таком случае речь? Захватить владение, только чтобы убивать, так для этого и не нужно его завоевывать, еда и так повсюду гуляет.

– Да, в твоих мыслях что-то есть. Я могла бы принять предложение демона, но в том случае, если ты будешь меня заменять в моменты, когда я злюсь и голодна, а нужно сдерживаться.

– Ари у меня нет особого желания существовать и что-либо делать. К тому же ты все равно меня не станешь слушать в момент злости, и не пустишь, сделав все по-своему.

– Не понимаю, как можно не хотеть жить? Я выскребала это право зубами. И послушаю я тебя. Сегодня же получилось. К тому же ты доказала, что можешь на равных говорить с лордом. Во всяком случае, попробовать стоит. А умереть ты всегда успеешь.

– Ну, если ты решила. Ты же у нас главная.

– Мне нужно твое согласие, иначе не выйдет. У тебя тоже должна быть цель. Чего ты хочешь больше чем смерти?

Задумалась всего на мгновение.

– Снова иметь возможность погреться в лучах солнца.

– Ну, это нереально, – хмыкнула Ариса. – Но для цели подходит.

– Это, то, что я окажусь здесь, было нереально, – огрызнулась в ответ я.

Почувствовала волну довольства идущую от Арисы.

– Так-то лучше. Наконец от тебя хоть какой-то боевой настрой пошел. А то только и делала, что жалела себя. Противно.

– Не суть важно. Подумаешь, противно ей. Мне тоже много чего противно. Будем принимать предложение лорда или нет?

– Да.

Наш внутренний диалог занял не больше минуты. Подняла глаза на лорда.

– Лорд, я согласна.

Демон расплылся в улыбке. На его морде это смотрелось жутко.

– Прекрасно, тогда не стоит здесь более задерживаться. Выделяю Вам в провожатые двух стражей, они проводят Вас до моего замка. Мне еще нужно проверить еще нескольких демонов. Прошу меня дождаться для вводного инструктажа.

– Конечно, мой лорд.