Kitobni o'qish: «Брачные оковы. Под крылом его высочества»

Глава 1

Разинув рот, смотрю на белые крылья. Я ими даже пошевелила, чтобы убедиться в их реальности. Не знаю, как это получилось. Просто захотела, и крылья послушно задвигались из стороны в сторону, мол, вот они и мы, смотри какие. Невесомые. Даже если предположить, что я, оказывается, маг, почему хотя бы не серые? Разве белый цвет у крыльев вообще бывает?

Вокруг пошли шепотки. И вдруг словно прозвучало, как гром:

– Схватить ее! Стража!!!

Испуганно оглядываюсь. Возле меня возникла пустота, а стража уже рвется ко мне со всех сторон. Я не знаю, что мне делать, руны к такому не готовили. И почему меня хотят схватить?!

Рядом со мной вдруг оказываются Райлина и, что совсем уж неожиданно, Ивелина. Они встают так, что полностью прикрывают меня своими крыльями, действуют на удивление слаженно. А это что в их руках появилось? Посохи? Девушки угрожающе выставляют их на подбежавшую и окружающую нас стражу.

– Не подходите к Терин! – требует Райлина. – На каком основании вы хотите ее схватить?! В чем она виновата?!

Стража ничего не объясняет, угрожающе хмурится и подступает к нам.

– Еще один шаг в нашу сторону, и я применю боевую магию! – рявкает Райлина.

– Райли, не надо, – жалобно прошу я. Голос дрожит, да и меня заметно потряхивает. Боюсь за подруг. У них ведь тоже могут быть проблемы.

Стража медлит. Конечно, нападать на возможных будущих темнокрылых императриц чревато, может, не сейчас, но в будущем.

– Ничего, пусть сначала объяснят, что не так и что они собираются делать, – со злостью отвечает Райлина. – Подумаешь, крылья необычного цвета. И что с того?!

– Приказ императора, – басит самый внушительный стражник. – Не препятствуйте выполнению приказа, иначе тоже будете задержаны.

– Никто задержан не будет, – раздается из-за спин стражников ледяной голос.

Стража расступается и вытягивается по струнке, тут же опуская до этого оскаленные в мою сторону мечи. Теперь к нам решительно идет принц. Лицо – каменная маска. Кажется спокойным, но взгляд колючий и опасный. Только капельки пота на висках выдают, что не все так спокойно, и, кажется, принц несся сюда из своей ложи на предельно возможной скорости.

Его высочество останавливается возле нас. Райлина не торопится убирать посох, храбро выставив его даже против принца, а Ивелина нерешительно опустила, но тоже не убирает. Каллен насмешливо выгнул бровь.

– Мои невесты охраняют от меня другую мою невесту? Забавно, конечно, но сейчас совершенно не к месту.

– Мое королевство предоставляет нерри Одал политическое убежище, – вдруг тихо, но так, что все равно все слышат, и твердо произносит Ивелина. – Носители ее цвета крыльев на моей родине охраняются законом. Предоставьте нерри Одал возможность беспрепятственно покинуть империю, иначе мое королевство будет вынуждено разорвать с империей добрососедские отношения.

Кажется, Ивелина что-то знает. Есть и другие белокрылые маги? Да какой я вообще маг?!

Каллен иронично улыбнулся.

– Впервые слышу о таком законе вашего королевства. Уж с чем, а с законами, и не только империи, я знаком отлично. Нет у вас такого закона.

– Просто пока еще не принят, – отвечает Ивелина, не подав виду, что ее смущает то, что ее поймали на лжи. – Если бы мы знали, что в мире, оказывается, еще существу…

– Мы продолжим этот разговор, Ваше Высочество, тогда, когда закон все-таки примут, – невежливо перебил Ивелину принц и протянул ко мне руку, словно приглашая на танец. – А пока я забираю свою невесту нерри Одал для приватного разговора. С ней ничего плохого не случится. Или… вы не пускаете ко мне нерри Одал, потому что ревнуете?

Несмотря на напряженность ситуации, некоторые студенты насмешливо зафыркали. Тяжко вздохнув, я проскользнула между крыльев подруг и встала рядом с его высочеством. Если Каллен сказал, что со мной ничего случится, то скорее всего так и будет. В этом плане я слову принца доверяю. Под прикрытием подруг я была почти не видна, но вот я снова на всеобщем обозрении. Студенты вокруг охают, шепчутся и даже пальцами тыкают. Как убрать эти крылья?

– Если с Терин что-то все-таки произойдет… – начинает предупреждающе говорить Ивелина, но Каллен вновь ее перебивает.

– Принцесса, на вашем месте я бы занялся куда более насущными для вас личными вопросами. Например, появлением в вашей королевской семье неучтенных членов.

Его высочество взял меня за руку, крепко сжал ладонь и повел за собой, а вокруг нас стража. Впереди, по бокам, сзади целый отряд. Захочешь – не сбежишь.

Глава 2

– Как убрать крылья? – тихо, с грустью спрашиваю я у принца, пока он ведет меня в неизвестном направлении. На нас глазеют все встречные обитатели академии. Особенно на эти дурацкие крылья.

– Сконцентрируйся, успокойся, представь себя без крыльев. Все, больше ничего не надо.

Напряглась, нахмурилась, представляю. Крылья не убираются. А вдруг белые – неубираемые?!

– Я же сказал, сначала нужно успокоиться, – с усмешкой отмечает Каллен.

Да как тут успокоиться?

Крылья удалось убрать только тогда, когда мы подошли к главным воротам на территорию академии. Здесь уже стоит множество карет.

– Меня в тюрьму посадят? За что? – мне кажется, я уже ничему не удивлюсь. Но хотелось бы понимать, в чем я виновата.

– Нет, не посадят.

– Куда меня повезут?

– Во дворец.

– Я ничего не понимаю.

– Там мы вместе разберемся. У всех много вопросов.

Каллен открывает передо мной дверь кареты, но сесть не успеваю. К нам подступает стражник.

– Ваше Высочество, по регламенту, эта девушка должна ехать отдельно и в сопровождении охраны. И вам не рекомендуется ехать с ней вместе.

– Терин, садись, – говорит принц и заходит в карету вслед за мной, а стражнику бросает небрежно. – Эта нерри – моя невеста, и к ней может быть применен только регламент, соответствующий этому статусу.

– Его Императорское Величество…

– Я с ним вскоре переговорю.

– Все равно, Ваше Высочество, я отвечаю за вас и не могу позволить вот так ехать. Возьмите хотя бы одного стражника в сопровождение.

– А-а, то есть это вы обо мне беспокоитесь? – Каллен заметно развеселился. – Думаете, в карете моя невеста нападет на меня и… скомпрометирует?

– Ваше Высочество, на вверенной мне территории маг неизвестного происхождения и способностей. Пожалуйста, я всего лишь выполняю свою работу.

– Хорошо, пусть кто-то едет с нами.

В карету садится тот же стражник. Пока едем, смотрит на меня, как на преступницу. Глаз не сводит. Я даже вздохнуть лишний раз боюсь.

– Терин, перестань дрожать, – наклонившись к моему уху, тихо говорит Каллен. Берет меня за руку, переплетает наши пальцы и крепко сжимает. – Возможно, в некоторых моментах будет неприятно, но главное, отвечай на любые вопросы честно, тебе ведь нечего скрывать, так?

– Так.

– Ну вот, слушай меня, веди себя спокойно, ничего не придумывай, и все будет хорошо. С тобой побеседуют, возможно, досмотрят, но все только в моем присутствии. И вот еще что…

Принц замолчал.

– Что? – спрашиваю, не выдержав молчания, и еще крепче сжимаю в ответ руку Каллена.

– Скорее всего, тебя так или иначе будут склонять к идее отказа от участия в отборе. Никого не слушай, какие бы аргументы ни приводили, сейчас для тебя отбор – это лучшая защита. И ты сможешь продолжить учиться в академии.

– Но ведь отбор не бесконечен.

– Но даст время, чтобы разобраться в ситуации.

– А что вообще с этими крыльями такое? Вы знаете? Я ведь не маг?

– Терин, если у тебя есть крылья, то ты однозначно маг.

– Но как?

– Я не ощущал в тебе магической силы, не видел ее действия, но то, что ты делала с рунами, навевало некоторые подозрения. Скорее всего, ты маг, только другой, силу черпаешь не внутри себя, как это делают обладатели серых и черных крыльев, а из пространства. Но я думал, что твои способности крайне слабые, поскольку не видел никаких их визуальных проявлений, обычно такое характерно для очень слабых магов, но раз у тебя появились крылья, то магом ты должна быть вполне себе полноценным.

– А есть другие маги с белыми крыльями? Почему я никогда о них не слышала?

– Были когда-то очень давно. Про них не рассказывают на уроках истории.

– Почему?

Карета остановилась, дверь тут же открывается. Нас встречает целый полк дворцовой стражи.

– Идем, Терин. Твое знакомство с моими родителями состоится раньше запланированного срока.

Стоило выбраться из кареты, и принц, наклонившись ко мне, тихо просит:

– Терин, выпрями спину, подними подбородок. Выглядишь, как напуганный кролик. Ты ни в чем не виновата. Веди себя соответственно своему статусу моей невесты, и именно так к тебе будут относиться.

Сделала, как велит Каллен. Он берет меня под руку, мы медленно идем сквозь ряды стражи, словно на каком-то торжественном событии. Поднимаемся по широкой лестнице к парадному входу. Тут и прислуга из-за колонн подтягивается, любопытные придворные вывалили на крыльцо. Кто-то даже зааплодировал, не разобравшись в ситуации. Не хватает только остановиться на самом верху лестницы и всем величественно помахать.

В холле нас уже встречают с очередным нарядом стражи, но уже во главе с магами. К нам с принцем подходит уже знакомый мне нерай Оквиудаертане. Окидывает меня снисходительным взглядом.

– Чутье меня никогда не подводит, знал, что ты с проблемами. Ну что, Каллен, на допрос, наконец, я могу ее отправить?

Маг тянет ко мне руку, собираясь перехватить и, наверное, увести в какой-нибудь подвал, а может, и пыточную.

– Конечно нет, Рэвен, – усмехается в ответ Его Высочество, выступая чуть вперед и отклоняя руку лорда. – Разговаривай учтиво с моей невестой, иначе на допрос отправят уже тебя.

– Серьезно? – очень удивился глава дознавателей. – О каком статусе невесты вообще может теперь идти речь? Вполне определенно – это дисквалификация.

– Решать это только мне.

– Может быть, нерри Одал сама пожелает выйти из отбора, чтобы не портить Его Высочеству репутацию и больше его не обременять? – посмотрев на меня, с нажимом спрашивает Рэвен. Ох, взгляд у него такой страшный, темный. – Пока вам достаточно только вслух заявить, что вы не желаете более оставаться в отборе, поскольку у вас нет чувств к принцу. К слову, в такой ситуации в принципе необходимо подтвердить наличие этих чувств, иначе возникают вопросы, что вы тут делаете. Артефакт правды у меня наготове, он все подтвердит, и вы свободны.

Дознаватель даже достал уже знакомый мне артефакт и положил себе на ладонь.

– Нерри Одал не будет ничего подтверждать и…

Речь принца оборвалась, когда я положила ладонь на артефакт. Рука Каллена, которой он меня поддерживает, заметно напряглась.

– У меня есть чувства к Его Высочеству. Он мне нравится.

Артефакт под ладонью посветлел. Каллен тут же снял мою руку с артефакта.

– Ты получил ответ? – сухо спросил принц у Рэвена и пошел вперед, довольно грубо отодвинув с пути друга плечом.

Глава 3

– Это было довольно рискованно, – пожурил меня Каллен, когда оторвались от Оквиудаертане. Правда, он все равно следует за нами вместе со стражей и своими магами. – Как и тогда на проверке с нерри Афелирией.

Отрицательно покачала головой.

– Я редко отношусь к кому-то плохо. Мне, в большинстве своем, люди нравятся. Если только это не отъявленные мерзавцы, но о них всегда вовремя предупреждают руны, и я с ними просто не общаюсь.

– Знать о том, кто опасен, весьма полезная способность, – задумчиво произнес Каллен и загадочно улыбнулся. – А может быть, мне стоит тогда порадоваться, что твои руны не читают императорскую семью?

– Почему?

– Тогда с проверкой на артефакте могли бы быть проблемы.

Хмурюсь.

– Это вы так хотите мне сказать, что считаете себя плохим человеком, о котором меня должны были бы предупредить руны?

– Я не плохой, Терин, но и хорошим, в силу своей должности, быть просто не могу.

Заходим в какой-то кабинет, и дальше для меня начинается настоящий допрос. Хотя и в довольно вежливой форме. Вопросы все задавал Рэвен, я отвечала, положив одну руку на артефакт правды, а другую в знак поддержки держал Каллен, и когда вопросы были скользкие или опасные, слегка предупреждающе ее сжимал, чтобы лишний раз продумала ответ.

Еще меня несколько раз попросили показать и убрать крылья. Как открывать крылья, мне Каллен объяснил, ничего особо сложного. Затем просили попробовать проявить посох, но ничего такого я им не сумела показать. Потом приходила женщина-маг, досмотрела меня в магическом и физическом плане. Самое плохое для меня – забрали сумку с рунами. Прямо при мне раскрыли мешочек и высыпали их на стол, каждую ощупывали, проверяли магией. Руны – это очень личное. После такого с ними обращения… скорее всего, мне придется с ними попрощаться. Эти руны были со мной с детства, делала их вместе с родителями.

Настроение, и без того не самое отличное, упало еще больше.

– Нерри Одал проверена, наше ведомство дает допуск на разговор с императорской семьей, но рекомендует для безопасности семьи перед этим надеть ей антимагические оковы, – отчиталась та самая женщина-маг, что меня проверяла.

И вот, Каллен вновь ведет меня по коридорам дворца.

– О чем мне говорить с вашими родителями? – спрашиваю отстраненно. Эмоционально устала, перегорела. Проверка была очень долгой. За окнами уже вечер.

– Говорить в основном буду я. О продолжении твоего участия в отборе. Они будут настаивать на отказе.

Принц заводит меня в гостиную. Здесь все оформлено дорого, несколько таинственно, в бордово-золотых тонах.

Император с женой уже ожидают. Оба сидят в креслах. Неловко исполняю реверанс – ноги подкашиваются. Принц внешне очень похож на императора, только глава семьи выглядит куда более сурово. На висках блестит седина. Взгляд такой, что, кажется, душу способен вынуть. Возможно, со временем Каллен станет еще больше похож на отца, но, надеюсь, еще очень нескоро. Императрица… прекрасна. Идеальная внешность, иссиня-черные волосы тщательно уложены в элегантную прическу, лицо кажется безмятежным, но взгляд недовольный, колючий.

Принц представляет меня своим родителям, сажает на небольшой диван и сам садится рядом.

– Отец, чтобы не затягивать этот вопрос. Нерри Одал остается в моем отборе, – сразу твердо произносит Каллен. – Служба безопасности ее полностью проверила, она не опасна, ничего плохого не замышляет и не знает. Да тебе, скорее всего, все уже доложили.

– Это, конечно, твой отбор, сын, но участие в нем могут принимать только девушки, достойные в будущем назваться членом императорской семьи. Маг с белыми крыльями не может войти в императорскую семью. Ты должен это понимать, Каллен.

– Нет, не понимаю. Чем именно белые крылья хуже, чем остальные? Терин, раскрой крылья.

Неуверенно посмотрев на принца, все-таки сделала, как он велит. Взгляды членов императорской семьи приковались к крыльям. Выражение лица императора стало каменным. Они смотрят и, кажется, будто не в силах отвести глаз. Очень неуютное внимание.

– Видишь, отец, никаких отличий, кроме цвета.

Каллен осторожно провел ладонью по моему крылу. Я вздрогнула от неожиданности. Оказывается, прикосновения очень даже чувствуется. Как если бы принц погладил меня по руке. А Каллен говорил, что прикосновения не ощущаются.

– Каллен, ты понимаешь, что она, скорее всего, потомок тех, кто пытался уничтожить наш род? – жестко произносит император. – Однозначно королевская ветвь. Кто-то из бежавших и умело скрывавшихся.

– И что? Той страны давно нет. О ней даже не помнят. Это все дела давно минувших лет. Нерри Одал не давали никаких опасных знаний, не воспитывали в ненависти. Она вообще ничего не знает о прошлом и о своей магии. Как, скорее всего, и ее родители не знали.

– Что-то они определенно знали, иначе не прятались бы горах, – цинично хмыкает император.

Мое состояние от того, что я сейчас слышу? Внутри все переворачивается. Я ничего не понимаю.

– Но больше всего удивляет то, что крылья смогли проявиться благодаря нашему артефакту, не думал, что он универсален. Может, все-таки это какая-то аномалия, а не проявление потомка?

Император подается в мою сторону, тянет руку к крылу, видимо, с научно-исследовательскими целями, но неожиданно встречает препятствие. Каллен перехватывает его руку и отводит в сторону.

– Нет, отец, это моя невеста, и она пока не в семье, чтобы ты мог ее касаться.

Брови императора взметнулись вверх, а императрица и вовсе всхлипнула и приложила к глазам платок.

– Ты так серьезно относишься к этой девушке?

– Я отношусь серьезно и ответственно ко всем своим невестам.

– Хорошо, предположим, я пойду тебе навстречу, и нерри Одал продолжит участвовать в отборе. Сколько это будет продолжаться? В любом случае, она рано или поздно выйдет из него, и ты уже не сможешь ей покровительствовать. Чуть раньше это случится или чуть позже, роли не играет.

– В таком случае, для вас нет ничего страшного в том, что она продолжит участие в отборе. А для нерри Одал это шанс еще какое-то время быть свободной, спокойно учиться и жить полной жизнью.

Император хмыкнул.

– Вижу, что ты настроен решительно и эта нерри тебе небезразлична. Ты ведь понимаешь, что даже если каким-то чудом она сможет пройти все этапы отбора, я не дам разрешения на брак? Еще не хватало, чтобы в нашу семью пробрались потомки белокрылых магов. В императорской семье должны появляться только чернокрылые наследники, ты понимаешь это, Каллен? Хоть на мгновение представь: твой наследник окажется с белыми крыльями и возглавит империю. Да все предки в своих могилах перевернутся и проклянут нас за такое.

Каллен нахмурился, видно, начал представлять. С полминуты все ждали.

– Да, отец, я все тщательно себе представил.

– И?

– Мне нравится. Черные крылья из поколения в поколение – это довольно скучно и предсказуемо, а так введем элемент неожиданности.

Императрица всхлипнула еще сильнее, а император заметно разозлился.

– Это все шутки, по-твоему?! Как ты не понимаешь? Наш род не может объединиться с белокрылыми магами. Никак! Это два разных направления магии!

– Каллен, – слабым голосом обращается императрица к сыну. – Ну если тебе так нравится эта девушка… пускай она остается при тебе. Да, Виллем? Мы не будем против. Но не в качестве официальной невесты и жены. Мы готовы дать послабления на ее счет, если ты выведешь ее из отбора сейчас. Только никаких наследников. Род белокрылых магов пора окончательно прервать. Ей магически будет проведена процедура, чтобы гарантированно… не допустить продолжения рода, также нерри Одал придется носить антимагические оковы без права снятия. И без выходов в свет. Неофициальная фаворитка, о которой знать не должны.

У меня аж рот открылся от изумления. Вот это перспектива. За что? Императрица обратила внимание на мой наверняка шокированный вид.

– Для вас это также будет наилучшим вариантом из ныне имеющихся, нерри Одал. Вы будете живы, здоровы, ни в чем не будете нуждаться и, пока интересны моему сыну, проводить время будете в комфорте, неге и спокойствии.

Глава 4

– Мама, – начал было говорить Каллен, но я его совершенно невежливо перебила.

– Понятия не имела о том, чем вашей семье насолили белокрылые маги и в чем причина конфликта, но теперь, кажется, понимаю, – гордо выпрямилась и вздернула подбородок. – Трусость и низость – это, видимо, то, что присуще темнокрылым магам. Испугались меня? Тогда, видимо, мне есть чем гордиться, если меня, сироту без какой-либо поддержки, средств и знаний о собственной магии, вы так боитесь. И если уж на то пошло, то это я вами брезгую, а не вы мной. Темнокрылых магов полно, а я такая одна, уникальная, и это я вас не принимаю в свой род и не дозволяю получить вашим потомкам светлые крылья.

Каллен до боли предупреждающе сжимает мою ладонь. Да, меня понесло и при этом буквально трясет от возмущения и злости. Этот день был очень тяжелым, и нервы окончательно сдают.

Император иронично выгибает брови.

– То есть сейчас вы, нерри Одал, сами добровольно отказываетесь от участия в отборе?

Императрица во время моей отповеди выглядела возмущенной и злой, но тут в ее глазах зажглась надежда. Ага, отказаться от отбора, чтобы меня прямо тут же в тюрьму отправили? Мне теперь жизненно важно успеть сделать новые руны, прочитать книгу из библиотеки… если ее не изъяли, и затем спасаться.

– Нет, не отказываюсь, – не могу удержаться от того, чтобы не побесить “свекровь”. Кладу голову на плечо Каллена и нежно прижимаюсь к его руке. – Но о детях в будущем браке теперь сильно задумаюсь. Возможно, мы с Калленом пойдем вам навстречу в желании иметь чернокрылых внуков, родит кто-то из фавориток, а мы признаем ребенка в качестве наследника.

Настал черед императрицы в изумлении открывать рот. Каллен хохотнул. На удивление, император тоже.

– Должен заметить, что вы прибедняетесь, нерри Одал – произносит Его Величество насмешливо. – Сказали, что вы сирота без какой-либо поддержки, но я своими глазами видел, как за вас вступилась принцесса соседнего королевства и некая нерри, пока мне неизвестного происхождения, но, судя по цвету крыльев – маг из той же королевской семьи. Вам удивительно везло на этом отборе. За вас, идя наперекор своей семье, заступается мой сын – наследник этой империи. Простая сирота и стечение обстоятельств или хитро продуманный план по обретению крыльев и положения? Впрочем, в этом разбираться не мне. Каллен всегда был крайне разумен, и если уж он так настаивает на вашей кандидатуре, то пускай, это его выбор и проблема, мы с императрицей не можем его постоянно опекать.

– Но Виллем, – говорит было императрица, но Его Величество поднимает руку, знаком веля ей молчать. Выдерживаю долгий, оценивающий взгляд властителя империи, не отводя глаз.

– Каллен, ты несешь ответственность за нерри Одал до тех пор, пока она на отборе. Вижу, что она тебе нравится, но сомневаюсь, что ей и дальше будет так же везти настолько, чтобы пройти отбор до конца. Как только она выбывает из отбора, то выходит и из-под твоего крыла, решать ее судьбу ты не будешь. Забудешь об этой девушке и вмешиваться больше не станешь. Согласен на такие условия?

Каллен не торопится с ответом, обдумывает.

– А если нерри Одал пройдет? Победит в отборе?

– Выбор за тобой. Но теперь я буду тщательно следить за выполнением всех правил и этапов. Ты знаешь, какие испытания предстоят. Сам как считаешь, у нее получится пройти?

Каллен недовольно сжимает губы.

– Думаю, мы поняли друг друга, сын. Ты еще можешь выбрать вариант, который предложила твоя мать.

Его Высочество не спешит с ответом. Дело касается моей судьбы, но решать тут только принцу, меня никто ни о чем спрашивать не будет, но я за вариант императора, просто потому что мне нужно время, а так меня ни один вариант не устраивает. Отпустить не отпустят, потому что считают опасной. Нет, боятся не меня конкретно, а самой перспективы распространения белокрылых магов.

– Хорошо, пусть будет так, – неохотно произносит Каллен и уже только мне тихо на ухо. – Спрячь крылья.

Исполняю.

– Ну что же, в таком случае, мы больше не задерживаем нерри Одал, – благодушно произносит император. – Каллен, вы можете не торопиться возвращаться в академию. Покажи невесте дворец, погуляйте. Скоро полночь, над императорским дворцом маги в эту ночь зажигают самые красочные салюты. Пусть это будет компенсация нерри Одал за столь нервный непраздничный день. Заодно оценит перспективы жизни во дворце в случае победы в отборе.

Когда выхожу из императорской гостиной, чувствую, как ноги подводят меня, а голова начинает кружиться. Медленно оседаю, цепляясь за принца. Он успевает подхватить меня и взять на руки. Все это на глазах у стражи.

– Вызвать доктора? – спрашивает у Его Высочества начальник стражи.

– Не нужно. Пусть прислуга принесет ужин на двоих в нефритовую гостиную.

Сознание не потеряла и не стала возражать, когда принц донес меня до той самой гостиной и усадил в кресло. Вскоре прислуга приносит и выставляет на столик еду, но аппетита у меня нет.

– Поешь, – произносит Каллен, сам с удовольствием приступая к ужину.

– Что-то нет желания.

– Когда ты ела в последний раз? Хочешь, чтобы я и дальше носил тебя на руках?

Взяла яблоко и, пока ем его, задумчиво смотрю в окно. В этой в зеленых тонах гостиной очень красивые панорамные окна с выходом на заснеженную террасу.

– Терин, яблоко – это мало. Обрати внимание на суп.

Тяжко вздохнув и отложив яблоко, послушно ем суп. Хлопает дверь. В гостиной появляется веселый и довольный Рэвен. Небрежно бросает мне на колени мой мешочек с рунами.

– Ну что, обманули тебя твои руны? Все-таки побывала у меня на допросе. Каллен, еще что-то надо от меня? Я еле этот мешок отвоевал у своих безопасников, уверяли, что нужно оставить. Эй, нерри Одал, может, вернете, а?

Без каких-либо эмоций протягиваю мешочек принцу.

– Вы можете их сейчас испепелить? Чтобы только пепел остался.

Брови принца и нерая Оквиудаертане одновременно взлетают вверх.

– Но зачем? – спрашивает Каллен.

– Они мне больше не нужны. Стали много врать и скрывать.

– Уверена?

– Да.

Каллен забирает мешочек и, положив его на пустую тарелку, с явной неохотой превращает руны в пепел.

– Ну и правильно, – хмыкает Рэвен и уходит.

Украдкой вытерла слезу со щеки. Не время.

– Как ты будешь без рун? – спрашивает Каллен с сочувствием.

– Сделаю новые. Эти уже нельзя было использовать после сегодняшнего дня. Только не знаю, когда теперь получится сделать другие.

– Почему?

Вздрогнула от громкого хлопка. Оказалось, в небе запустили магическое световое шоу. Принц отсалютовал мне бокалом. Кивнула в ответ. Ни за что бы не подумала, что начало нового года будут встречать вот так и исключительно в компании Его Высочества.

– В качестве материала не все подойдет. Надо подбирать.

– А прошлые руны были из…

– Стального дерева. Особое, одно из старейших. В столице вряд ли вообще есть эти деревья, не говоря уже о…

– Есть. В одной из секций дворцовой оранжереи. Старое. Еще при основании этой оранжереи высаженное. Подойдет?

– О-о, наверное. А можно будет взять его ветвь?

– Можно, если доешь, наконец, этот суп.

Киваю, быстро все доедаю и выжидающе смотрю на Каллена, он встает, следит за тем, как я сама нормально встаю, и берет под руку.

Спустя некоторое время мы оказываемся в оранжерее. Дерево оказалось чудесное. Древнее. Как меня и учили, сначала немного с ним поговорила, спросила разрешения, обняла его, и только после этого Каллен, весело фыркая, залез на дерево, отделил мне от него одну понравившуюся гладкую ветвь нужного размера. Сама бы я, без подручных средств, сделать все это не смогла. После еще и нарезал из этой ветви аккуратные кругляши примерно одной толщины. Чудесно.

Спрятала заготовки в потайной карман и устало опустилась на ближайшую скамью, прямо под сенью дерева. Прикрыла глаза. Ощущаю, как рядом садится Каллен.

– Терин, а покажи, пожалуйста, еще раз свои крылья.

Без слов раскрываю крылья. Это никак не ощущается, и я понимаю, что у меня это получилось, когда крыла касается ладонь принца. Мягко и бережно проводит по крылу.

– Очень красивый цвет, – похвалил Каллен.

Я долго сдерживалась, но сейчас удержать слезы уже не смогла. Хлынули по щекам.

– Терин, ну все, перестань.

Каллен притянул к себе и обнял. Гладит успокаивающе по волосам, крыльям, спине.

– Все будет хорошо. Только слушай меня и делай то, что я говорю. Придется непросто, в том плане, что теперь тебе придется больше учиться. Нужно поднять твой рейтинг. Для этого взять больше факультативов. Жаль, для твоей магии нет занятий, так могла бы уже начать практиковаться, но придется осваивать все самой. Книга одна у тебя есть, я найду что-нибудь еще. Помимо прочего надо будет усилить твою физическую подготовку. Факультативы я выберу для тебя сам, расписание составлю… Терин, я не могу смотреть, как ты плачешь.

Каллен подтягивает к себе еще ближе, усаживая себе на колени. Приоткрываю глаза, но особо ничего не меняется. Темновато. Это Каллен, оказывается, зачем-то спрятал нас в коконе из своих крыльев.

Судорожно всхлипываю и жмусь к плечу принца. Когда жалеют, плакать хочется еще больше. Страшно, пугающе все. Я ничего не понимаю. Жизнь резко поменялась, и к такому повороту я была совершенно не готова. Каллен гладит по щеке, стирая с них влагу, а потом вдруг быстро наклоняется и целует в губы.