Kitobni o'qish: «Истории стеклянного города 2. Империя в опасности»

Часть 1: Город прошлого

1. Утро

Над южной столицей Терильской империи занимался рассвет, яркое солнце уже вовсю грело мостовую, но в воздухе ещё чувствовалась осенняя прохлада. Неспешным шагом Жасмин шла к детективной конторе «Глаз», где она была не только работником, но и сооснователем. В это утро она никуда не торопилась. До начала рабочего дня ещё оставалось несколько часов, которые можно было провести наедине с городом. Она воистину любила Гласград, чьё имя в переводе с древнего наречия означало “стеклянный город”. И он воистину заслуживал своë название.

На севере, на холме над Золотым кварталом изысканной драгоценностью возвышался стеклянный дворец древних императоров. Полностью состоящий из лавгарского стекла, он сверкал словно чистейший бриллиант, озаряя весь город светом тринадцати созвездий. Лишь глупец усомнился бы в прочности стеклянных стен. Лавгарское стекло, добытое из недр далёкого вулкана с неприступного острова Лавгар в Красном море было прочнее стали, твёрже камня и его практически невозможно было уничтожить. Вулканическое стекло считалось нерушимым так же, как и род, владеющий островом. Незыблемый дворец, такой же, как и власть императора, такой же, как и сама Терильская империя.

Сейчас этим тёплым осенним утром её взор был устремлён на южный холм. Там прямо в противоположной стороне дворца возвышались двенадцать стеклянных исполинов, башни Зазеркалья. Это было одно из самых монументальных строений в Империи, двенадцать стеклянных башен высотой до сорока этажей высоко над городом. Поговаривали, что с их крыш была видна даже столица. Жасмин знала, что это неправда, но там, в высоте, облака проплывали так близко, что кажется, можно рукой задеть. Выше них были лишь четыре статуи Берегини, что с распростёртыми объятиями оберегают покой Империи с четырёх сторон света у самых её границ: одна на вершине Хлопкового холма, у самой восточной границы, вторая на западе у Красного моря, третья на самой высокой горе Азильского хребта далеко на севере и за далёкой пустыней Самарканд, где-то на южной границе у демонического королевства Дурмана. Эти стеклянные башни, давшие название Гласграду, построили драконы как памятник великому соединению маленького горного королевства Скай, в котором правили и жили драконы, с Таринской Империей. Годами степные чёрные орки атаковали королевство, уничтожая величественных драконов, но когда война грозила истреблением целого народа, драконы обратились за помощью к императору, в обмен на защиту приняв суверенитет Таринской Империи. Мирный пакт и расширение границ отмечали несколько недель, а в конце празднества драконы и маги возвели этих двенадцать исполинов, в память об уничтоженном орками горном городе Асмакаре. Вот так Зазеркалье стало памятником одного из самых громких расширений Империи, и в тоже время символом плача по потерянному. В скором времени драконы покинули Гласград, и вернулись в своё горное королевство Скай, всё же не место им среди узких улиц города, а башни остались. Двенадцать зеркальных спиралей, устремлённые в бескрайнее небо, словно саваны погибших древних двенадцати бриллиантовых драконов. Двенадцать исполинов в память о двенадцати мудрецах, знающих вечность.

Сегодня же, к сожалению, сакральный смысл Зазеркалья медленно угасает в памяти народа, и современная молодёжь уже забыла историческую ценность этого стеклянного чуда, видя в них лишь дорогую жилплощадь за шикарным фасадом. Башни Зазеркалья отличались лишь асимметрией спиральных складок, и Жасмин смотрела на пятую с востока, у которой каждый пятый виток закручивался против часовой стрелки. Там, на последнем этаже, под самым небом обитал его Светлость сам лорд Сатар Де’Рамур. Глава службы безопасности империи, наделённый практически безграничной властью карать и миловать, лучший друг его высочества кронпринца Виссариона и по совместительству с недавних пор её головная боль и причина её бессонницы.

Жасмин тяжело вздохнула, отгоняя от себя мысли о лорде первого дома. Она изо всех сил пыталась не думать о лорде Сатаре, всё равно это пустое занятие, но мысли если и не были заняты расследованием, то и дело возвращались к нему и его поступкам. Вся проблема была в том, что она не понимала его, не понимала, зачем он вот уже второй раз перенёс её к себе в квартиру, что за информацию он пытался вчера выведать, но в итоге отпустил её, так и не задав ни одного нормального вопроса. Уж точно его не могло беспокоить, что юная госпожа делает в таком злачном месте. Или могло? Вот это и безумно злило её, оно затрагивало что-то глубоко внутри неё, что-то родом из самого детства, оттуда, когда она ещё верила в сказки и мечту о прекрасном лорде на вороном жеребце, который спасёт юную барышню из лап супостата. Невольно она захихикала себе под нос, а ведь вчера именно так оно и было, правда вместо крылатого коня имелся портал переноса, а вместо супостата целая свора оборотней. Что же, девочка внутри неё не зря вчера полночи не могла уснуть, охваченная мыслями о великом спасителе.

Всё это конечно смешно и забавно, но в то же время грустно и опасно. Присутствие лорда Сатара в Гласграде и его пристальное внимание к их делам было опасным. Опасным в первую очередь для неё лично. Узнай он её тайну, и выторгованная таким трудом свобода будет под угрозой. Но сердце, поражённое болезнью первой любви, не хотело сдаваться, и она всё больше и больше привязывалась к этому мужчине. Её раздирали противоречивые чувства, с одной стороны внутри что-то замирало при одном виде мужчины, в которого она была влюблена с самого детства, с другой стороны он представлял собой опасность для её свободы. Узнай отец о внимании лорда Сатара к её делам, и всё… всё, чего она добилась за эти годы, разрушится. Сегодня Сатар был опасен и Жасмин очень старалась убить в себе мечтательного ребёнка, не видящего реальности за радужными всполохами магии.

В голове всплыло воспоминание: великий Сатар Де’Рамур в лучах радужного портала, бок о бок с кронпринцем, сражающийся с ужасными монстрами в поместье Де’Дрангар. Невольно она содрогнулась при воспоминании об мантикорах и живых зомби. Жасмин до сих пор не в силах была осознать, как же близка она была к гибели. Но, благодаря Берегине им улыбнулась госпожа удача и Лекс сумел вовремя прислать подмогу, а большая часть пленников была спасена. Они выиграли это сражение, освободив похищенных, но Барос, главный некромант, затеявший смертельные игры, сбежал. Жасмин же знала, что за этими похищениями, экспериментами, да просто злодеяниями, творящихся в последнее время в Гласграде, стояла одна неуловимая чёрная ведьма Жигла. Кто же знал, что дело о потерянной «мужской силе» степняка, мастера ювелира Германа, приведёт их в закулисья воскресшего из пепла Ордена Праведности. От мысли об Ордене по спине Жасмин пробежал холодок. Созданный ещё несколько сот лет тому назад, Орден Праведности преследовал одну единственную цель: свергнуть императора и его род, и возвысить один из тринадцати первых домов. Жасмин, так же, как и остальные, понимала, что при удаче затеи сразу же воспламенится гражданская война, которая разорвёт империю на куски. Целостность империи, целостность мира и их жизней зависела от непрерывности имперского рода. Она искренне надеялась, что брак кронпринца Виссариона будет более плодовитый, чем у его отца.

Но так или иначе, они с партнёром Лексом уже слишком сильно закопались в это дело. Заговор имперского масштаба – вот что сейчас стояло на кону их маленькой детективной конторы.

Ещё раз вздохнув свежего утреннего воздуха, она собралась и с новыми силами направилась на работу.

Войдя в уютную прихожую, что служила им приёмной, Жасмин увидела сидящую за своим большим деревянным столом Амалию.

«Однако рано она сегодня?» – подумала девушка, здороваясь с их незаменимым секретарём.

Элегантная оборотнесса, как всегда, выглядела сногсшибательно, ярко накрашенные ногти, алые губы, зелёные кошачьи глаза в обрамлении пушистых ресниц, даже и не скажешь, что она мать-одиночка, а её сыну Петерсу уже целых пять лет.

Амалия улыбнулась своей очаровательной кошачей улыбкой, и приложив тонкий пальчик к губам, кивком головы указала на дверь кабинета, где они обычно принимали посетителей. Сняв лёгкое пальто и повесив его на новенькую вешалку, Жасмин прислушалась и удивилась, услышав голос Лекса, её партнёра и второго владельца детективной конторы, и Шарга, их сотрудника.

Осторожно, дабы не спугнуть, она заглянула в приоткрытую дверь застав интересную картину. Лекс сидел за столом на их привычном месте, и копался в каких-то записях, Шарг же ходил кругами по кабинету, громко возмущаясь.

– Как ты выносишь этих буквоедов? Они же мне всю плешь проели. Носятся со своими бумажками, тыкают мне пальцами в какие-то документы, цифры, закорючки, дебет, кредит, проценты… у меня голова идёт кругом. Я же просил объяснить мне по-простому, а они… – жаловался Шарг, держась за голову, где среди длинных волос должна была проглядываться плешь, хотя лысеющий дроу зрелище из разряда «невозможное».

– Терпи, солдат, генералом станешь – высказался Лекс, продолжая копаться в записях.

– Но это же издевательство! Неужели эти гномы не могли инвестировать свои сбережения в банк, или как все нормальные люди, в акции крупных заводов? Да тому же мастеру Хримпузу, у него производство вон какое! И куда они полезли в эти маленькие конторы?

– Не в конторы, а в пирамиду. – поправила его Жасмин.

– Да хоть в квадрат! – психанул Шарг – вот скажи, что мне с этими цифрами делать? – он указал на пять коробок с бумагами, которые удалось изъять из конторы «Лиловые грёзы», которая по факту была самой простой финансовой пирамидой, не производящей ничего, и живущей за счёт инвестиций и обмана. Проблема в таких конторах была одна: сложность доказать обман и натравить на них налоговую. Ну, вот если всё же получится раскопать доказательства в мошенничестве, их ждёт не только гонорар от заказчика, но и государственная премия.

Лекс оторвался от бумаг, посмотрел на Шарга, и задумался. Да, передать это дело дроу было его идеей, хотя он прекрасно понимал, что бухгалтерия не его сильная сторона.

– Бумажки, циферки, дебет с кредитом, говоришь? – пробубнил Лекс и в миг на его лице мелькнула такая лукавая улыбка, которая бывает у полуэльфа только в момент озарения, не хватало только привычно поднятого пальца – Амалия!! – крикнул партнёр так громко, что его, наверное, было слышно и в соседних зданиях.

– Даже не проси! Мне и нашей бухгалтерии хватает. Наймите бухгалтера со стороны. – крикнула девушка, даже не думая подниматься со своего места.

– А ты вроде бы в отпуск хотела? – продолжил Лекс, ничуть не смущаясь такой наглости.

– И…? – заинтересовано спросила оборотень.

– Ну, у друга, моего друга, есть домик в Коралловой бухте, ну я бы мог, конечно… Правда мы давно не общались с ним, даже не знаю.

– Я разбираю все эти бумажки, а ты даёшь мне оплачиваемый отпуск и свободный домик на две недели – вот сразу видно, что она оборотень – рысь, девушка оказалась перед открытой дверью кабинета в три секунды, не успел даже Лекс закончить своё предложение.

– Неделю. Две недели я без тебя не выдержу!

– Десять дней, плюс время на дорогу. – золотые глаза сверкнули в предвкушении.

– Ладно – сдался партнёр – только разоблачи этих мошенников! И будет тебе и оплачиваемый отпуск, и домик в Коралловой бухте.

– Слушаюсь и повинуюсь, господин – Амалия присела в издевательски низком реверансе, готовая на всё ради отпуска в Коралловой бухте, о которой уже несколько лет мечтала. – Пошли, герой цифрового фронта, будем разоблачать мошенников. – она потянула Шарга за собой в лабораторию.

– Ты ведь в курсе, что отсюда до Коралловой бухты, полтора дня лёта в одну сторону? – уточнила Жасмин, входя в кабинет и закрыв за собой дверь.

– Ещё чего, мне легче оплатить ей портал, чем лишних три дня быть без секретаря. – фыркнул Лекс возвращаясь к бумагам.

– Что ты там так усердно ищешь в такую рань? – поинтересовалась девушка, присаживаясь напротив партнёра.

– Дело мастера Грума.

– Зачем? – удивилась Жасмин, ведь к мастеру Груму Лекс как раз должен был заскочить ещё до прихода в контору, но судя по его присутствию в такую рань у клиента он ещё не был.

– Хочу сжечь – победно заявил полуэльф с кровожадной улыбкой.

– Ты раскрыл дело без меня?

– Нет, просто не хочу возиться с этим… ну, с этим – он покрутил в воздухе рукой, обозначив своё мнение по поводу данного дела.

Жасмин его прекрасно понимала, но не собиралась идти на попятную.

– А как же наша репутация? – возмутилась девушка, пресекая кривляния Лекса.

– Я о ней и думаю. Ну, где это видано, чтобы приличное детективное агентство пропажей кроликов занималось.

– Раньше нужно было думать, когда я тебя под столом ногой пинала и воздушным щупом по темечку стучала. А ты что сказал… жалко гнома, всё же родич. Вот и разбирайся с родичем. А то на фоне страданий он и к мадам Иргуде может в гости наведаться.

– Чур меня – Лекс сделал охранительное знамя и даже поплевал через левое плечо – я конечно очень люблю свою драгоценную маму, но на расстоянии, и как можно дальнем.

– Вот и не выпендривайся, и проверь данные.

– Да какие там данные? Слушай, может мы вдвоём к нему поедем? А? выручай, партнёр, не хочу я этим заниматься. Да и мне тоже нужно привести себя в порядок.

– Не хочу, не хочу… вот Шарг тоже не хочет с бумажками разбираться, а страдает. И какой пример ты подаёшь своим подчинённым? Ладно, что уж с тебя взять, пойдём вместе.

Сегодня Жасмин была добра как никогда. Настроение с самого утра на самом деле у всех было замечательным. Ещё одно дело раскрыто, пропавшие оборотни и вампиры возвращены домой, родители счастливы, дети спят спокойно в своих кроватках. А к ним со вчера стекаются курьеры, да и сами родственники с благодарностями, в каморке уже весь стол завален дарами. Каждый попытался отблагодарить как мог, кто инвестициями, кто домашними угощениями или поделками из мастерской. На столе красовались свёртки с солониной и колбасами, свежим хлебом и выпечкой, мешочки с чаем, банки с соленьями и вареньями, сушёные травы и вампирские эликсиры, кто-то даже притащил целую вешалку для пальто, выструганую из красного дуба и сдобренную магией. Вот это сооружение они тут же водрузили в приёмной вместо хлипких крючочков, которые давно уже нужно было сменить. Вешалка была чудесной и не только добротно выполняла свою непосредственную роль, но и высушивала промокшую после дождя одежду. Осенью самое то. Все, не стесняясь налегли на угощения, запивая свежую выпечку безумно вкусным чаем мадам Дилары, и обменивались новостями о Летней ночи. Амалия с Шаргом с удовольствием рассказывали о бале, устроенным Бургомистром в ратуше города, и с таким же замиранием слушали об приключениях Лекса, Жасмин и Ургаса. Парень же, получив боевое крещение на удачно закрытом деле, полностью и окончательно был принят в команду. И даже Киану, с самого утра ожидающий распоряжений полубосса, был принят с распростёртыми объятиями.

Только вот вчерашняя записка от мастера Грума с напоминанием о деле испортила им весь праздник. Неделю тому назад Лекс принял контракт от мастера гнома и с широкой улыбкой пообещал найти пропавших домашних питомцев, причем совершенно бесплатно. И вот достопочтенный мастер вежливо, но со скрытой угрозой напомнил о деле.

– Улица Солнечных зайчиков сто двадцать три, дом четыре. – объявил Лекс гоблину, садясь в уже чёрную двуколку, с запряжённой старой клячей.

Но не успели слова слететь с его губ, как пространство вмиг ускорилось, и двуколка пустилась в путь. Это с виду Бэла была облезлой и больной, на самом же деле под этой пегой шкурой из-под которой проглядывались рёбра, таилась сила и душа настоящего Архыского скакуна, способная в самые кратчайшие сроки доставить до места назначения.

Вот так с закрытия одного дела они с партнёром снова окунулись в круговорот расследований. Впереди их ждали новые дела.

2. Кролики – это не только ценный мех

– Вот такие маленькие, беленькие, пушистые, безобидные существа, а какие-то изверги… – по морщинистому лицу гнома текли крокодиловы слёзы, когда он рассказывал о троих своих питомцах.

Жасмин и Лекс пытались сохранять приличествующее обстоятельствам и состоянию клиента лицо. Но так и хотелось скривиться в недоумении и крикнуть «ЧТО?! Кролики?». Те кролики, которые не только тёплый мех, но и вкусное жаркое? Эти самые кролики в качестве домашних питомцев? За время своей работы и расследований разных преступлений Жасмин видела много разного, но вот таких слёз по кроликам ещё никогда. Эх, чего только не бывает на просторах обширной и великой империи, вот и их наняли на поиск Кроликов, хорошо хоть не гадюк или сквиров¹.

– Это ведь подарок, от моего любимого ученика, ох. Ну за что мне всё это? Унесла беда маленького Закари в чертоги Забытого, единственное, что от него осталось – это эти кролики и вот беда… – мастер гном продолжал заливаться слезами, а Жасмин и Лекс, как только услышали имя погибшего лорда Закари, вмиг забыли о смятении, сделав стойку на добычу.

– Мастер Грум, а вы случайно не того самого Закари имеете ввиду, который лорд Де’Самранк? – спросил Лекс осторожно.

– Его конечно, кого же ещё. Эх, бедный мальчик, совсем его эта жизнь разгульная доконала. Говорил я ему, что карты и алиан² до добра не доведут.

Партнёры переглянулись, поняв друг друга без слов.

– Мастер Грум – Лекс нацепил учтиво вежливую улыбку, обратившись к своему дальнему родственнику со вселенским сочувствием в голосе – это такая трагедия. Как я Вас понимаю и искренне сострадаю. Любимый ученик. Это даже не удивительно, у самого лучшего конюха Гласграда, не только отпрыск первого дома будет учиться, а и сам его высочество кронпринц. Так это вы сделали из Закари лучшего наездника города?

– Да куда уж – слушая тираду Лекса, гном зарделся от столь явной лести, но поправлять партнёра не стал, почему бы не побыть чуток «лучшим конюхом» – Закари любил лошадей, они были его единственными друзьями. Что неудивительно с такими-то родителями. Мать, леди Салиха, постоянно занята светскими приёмами, а лорд Дидар только и знал, что разъезжать по охотам да джентельменским клубам. Бедный мальчик был предоставлен самому себе. А даже сотни игрушек не могут затмить тепла родителей. Лошади были его единственным спасением. Он часами проводил в конюшнях. В то время я уже много лет работал на род Де’Самранк, я знал леди Салиху ещё юной девушкой, был на её помолвке с лордом Дидаром, даже пережил скандал и попытку срыва свадьбы. Но хвала Берегине, всё обошлось. Но они так и не смогли стать близки друг другу, аристократический брак, что уж тут взять, для них любовь – это роскошь. Эх… – излучая вселенскую тоску, гном тяжело вздохнул.

– Вы были очень близки с юным лордом – сочувственно продолжил Лекс.

– Были… я был единственным, кому он рассказывал о своих проблемах, о своих печалях. Как сейчас помню, придёт после свидания и сразу в конюшню рассказать о новой леди. Или поссорится с отцом, и снова ко мне на сеновал, искать утешения.

– И что случилось-то? Почему вы ушли из особняка Де’Самранк? – учтиво поинтересовалась Жасмин.

– Закари, он… он изменился, как связался с этой чёрной ведьмой, так всё гырху под лапы пошло. Он стал ещё больше играть, больше пить, больше курить, к нему приходили странные типы, а некроманты? Он связался с этими смертоугодниками, чур меня – гном сделал охранительное знамя, продолжая тем же возмущённым тоном – я пытался достучаться до него, но он не хотел слушать, я пытался поговорить с леди и лордом, но и они проигнорировали. А потом я узнал, что он обманывает честных мастеров, завлекая их в подпольные игорные дома. И тогда… ух, мы так сильно поссорились, а он применил магию против меня. Вы можете себе представить! Этот юнец родился у меня на глазах, а он магию… Я и ушёл, да и он был непротив. А дальше… да вы сами слышали, что было дальше. Убили парня, в самом расцвете сил.

– Мастер Грум, а после ссоры вы больше не встречались с Закари? – продолжила допрос Жасмин.

– Нет, кроме… – мастер тут же осёкся, посмотрев волком на них, словно лишь сейчас осознав, чего наговорил тут, только вот Жасмин всем своим видом дала понять, что уже поздно, и они не уйдут, пока всё не узнают. – Приходил незадолго до трагедии – обречённо выдал гном.

– Мириться? Или же передать что-то?

– Откуда вы… – мастер посмотрел на них таким затравленным взглядом, что Жасмин стало его жалко.

– Мастер Грум, только в качестве нашего близкого родства расскажу вам тайну имперского масштаба – заговорчески прошептал ему Лекс, подмигивая – только вы должны понимать, что это великая честь, оказанная вам детективной конторой «Глаз» и самой Службой Безопасности Империи.

– Служба безопасности империи! – пискнул гном, подпрыгнув на месте от удивления.

– Шшшшш, я же сказал – это тайна имперского масштаба. Мы вместе с лордом Сатаром расследуем убийство Закари. Есть подозрение, что тут замешаны тролли или даже степные орки. Понимаете, какие силы на это кинуты?

– Да вы что! Ой мамочки, это как же так? Бедный Закари, во что он вязался?

– Закари предал их, и верой и правдой служил чести и силе империи. Вы воспитали преданного и честного человека, мастер Грум – торжественно заявил Лекс, продолжая играть на тщеславии гнома – Но за ним велась слежка и он не смог сообщить нам все важные сведения. К сожалению, враги империи убрали его раньше. Но мы не забудем его жертву и отомстим. Наши своих не бросают на поле брани.

– Мастер Грум, скажите, не передавал ли вам Закари что-то? – строго спросила Жасмин ошалевшего гнома.

– Эээ… нет, только… – гном снова затравленно посмотрел на партнёров, страшась сболтнуть лишнего.

– Империя под угрозой, мастер Грум, и сейчас от Вас зависит её целостность. Император никогда не забудет Ваш вклад – поторопил его Лекс.

– Он выкрал артефакт из сокровищницы рода – на одном дыхании протараторил мастер.

– Что за артефакт? – строго потребовал Лекс.

– Не знаю. – жалобно пискнул гном.

– Мастер Грум – Жасмин укоризненно посмотрела на вопрошаемого.

– Я на самом деле не знаю. Закари пришёл среди ночи, он был под алианом, тараторил что-то бессвязное. Просил прощения. Поминал Абадона и каких-то предателей. Из всего, что я успел понять, это то, что в сокровищнице рода хранился императорский артефакт, что-то такое, из-за чего его и весь его род уничтожат, узнай император о краже. Но он выкрал его, выкрал и спрятал. Он говорил, что не отдал его им, говорил, что они его использовали и сожалел о содеянном. Он искренне сожалел. Вот вам клятва во свете Берегине – мастер снова освятил себя охранным знаменем, подкрепляя свои слова.

– Это всё?

– Да.

– Мастер Грум – потребовал Лекс.

– Это точно всё. Я же говорю вам, он был пьян и накурился алиана. Нёс много странной чуши, сейчас я и не вспомню. Разве что постоянно повторял: «они не то, чем кажутся. Предатель среди своих. Он не то, что кажется». И много ещё чего на древнем наречии.

– Марарена асаше³. Бандха кара марерана⁴. – процитировала Жасмин.

– Да, да. Это какой-то ваш внутренний код?

– Да мастер Грум, код – вздохнул Лекс, смотря на Жасмин.

Его смятение было понятно без слов. Когда гном рассказал о визите Закари, они ожидали найти третью часть артефакта или весточку ведущую к нему, но не получили ничего нового. Закари и так написал, что ограбил родовую сокровищницу и вынес оттуда что-то, что когда-то принадлежало императорскому роду. Артефакт, разделённый на три части. Надежда, вдруг загоревшаяся в сердцах партнёров, тут же погасла в ярком пламени разочарования.

– Хорошо мастер Грум, мы Вам верим. – Жасмин примирительно улыбнулась гному.

– Империя Вас не забудет, мастер Грум – Лекс важно пожал руку всё ещё ошарашенному гному и направился на выход.

– Куда? – строгим голосом остановил его гном, будто не он только что тут лужицей растекался – А кролики?

– Работа… – попытался было пикнуть что-то партнёр, но тут же был остановлен строгим.

– А я что не работа? Матери нажалуюсь. – пригрозил старый прохиндей.

– Как же не работа – Лекс снова елейно улыбнулся – Вы наша самая главная работа. – и с гордой походкой проследовал на задний двор для осмотра места преступления и поиска улик.

***

– И зачем я Шарга к карликам послал, мог бы он тут сейчас на четвереньках ползать и искать следы. – ворчал Лекс, недовольный сложившимися обстоятельствами.

Жасмин же прекрасно знала, что так или иначе Шарга он бы сюда не прислал в любом случае. Мастер Грум, дальний, очень дальний, но всё же родственник, и пришли Лекс сюда дроу, об этом тут же узнала бы вся родня. Хочешь не хочешь, а если изо всех сил желаешь, чтобы любимая мамочка оставалась как можно дальше, то придётся отыграть роль пай-мальчика до конца. В противном случае не ведать ему покоя, как своих ушей.

– Да и новой информации никакой. – продолжал ворчать партнёр.

Жасмин проигнорировала ворчание, у самой на душе остался неприятный осадок от сгоревшей дотла надежды. Но сейчас она пыталась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на поиске. Хотелось как можно быстрее его завершить и заняться целой кучей нераскрытых дел.

– А если серьёзно, странно это как-то. Кому могли понадобиться невинные кролики?

– Кому-то очень голодному. Может, зверь какой-то? О, может так и скажем? И даже поминальную оплатим. – тут же воодушевился Лекс.

– ЛЕКС! – прикрикнула на него Жасмин шёпотом, так, чтобы не услышал печально сидящий в кресле гном – Да что это с тобой сегодня? Совсем от рук отбился, у нас целая куча дел, а ты всё на Шарга с Ургасом скинул.

– Знаю – виновато понурился партнёр – но, когда на кону такое, где-то там возродился Орден Праведности и грозит свергнуть императора, а мы тут ползаем по пожухлому газону и ищем пропавших кроликов?

– И что? Это заказ и не важно о чём он, о кроликах или о похищении оборотней. Если ты и дальше так будешь относиться к делам, ставя одни выше других, или вообще пренебрегая работой, у нас состоится серьёзный разговор. – пригрозила Жасмин, прекрасно зная, что больше всего на свете Лекс терпеть не может нравоучений.

– Хорошо, хорошо – сдался наконец полуэльф, медленно выдыхая напряжение и направив раскрывающие заклинания на замки клеток. – Ничего не понимаю, никаких следов, словно их и не вскрывали. – Лекс бросил недоверчивый взгляд на дом.

– Может, их открыли магией?

– Этого мы не узнаем, все следы уже развеялись – вздохнул Лекс, прекрасно понимая, что приди они раньше, на магическом уровне можно было ещё что-то сказать.

Жасмин подошла к клеткам и так же, как и Лекс, начала ощупывать замок. Мастер Грум уверял, что запер зверьков в клетках на обед, а сам ушёл на рынок за продуктами, но по приходу домой клетки были вскрыты, зверьки украдены. На само деле на замке не было никаких царапин или других следов механического воздействия, хотя вскрыть такой сложный замок мало кому под силу, по крайней мере, так казалось с первого взгляда. Жасмин протянула руку и заперла клетку, висящий огромный замок внушал доверие и полную уверенность в сохранности спрятанной за ним ценности. Посмотрев на это изобретение кузнечного ремесла, Жасмин нахмурилась, что-то тут было не так. Она посмотрела на мастера Грума, видневшегося сквозь окна гостиной, на замок, снова на мастера и протянув руку, одним ловким движением передвинула казавшуюся неприступную задвижку. Замок щёлкнул, клетка раскрылась.

Вот сейчас она была готова самостоятельно чуть-чуть придушить нерадивого новоиспечённого кузнеца в лице мастера Грума. Хороший же конюх был, так зачем не в своё дело лезть.

– Мастер Грум, а этот замок для каких целей предназначен? – ласково вопросила девушка, держа механизм в руке.

– О, это специально для животных вольеров, ключ не требуется, лишь знание секрета.

– Но он же открывается одним ловким нажатием.

– Правда, замечательная идея? Хозяевам не нужно больше искать вечно теряющиеся ключи, а те, кто не знает секрета, не вскроют замок, тем более животные, даже если доберутся, никогда не догадаются, как нужно сложить пазухи.

– Как будто в городе много таких же сумасшедших, кто держит животных под такими замками, задвижки для чего были придуманы? – пробурчал Лекс, беря замок в руки.

– Вы не поверите, но после ухода из дома Де’Самранк именно этот замок принёс мне основной капитал, секрет изготовления я передам своим наследникам, если они у меня появятся, а пока я жив, пользуйтесь возможностью приобрести, заказы на него расписаны на три месяца вперёд.

От удивления Лекс чуть не выронил замок, в глазах так и читалось «Вот это? О Берегиня, что я делаю не так?». Ответы на эти вопросы Лекс когда-нибудь найдёт сам. Сейчас же гораздо важнее было понять, что случилось с животинками.

– Откуда, Вы говорите, у Вас эти кролики? – спросил Лекс.

– Они в особняке обитали. Я когда уходил, забрал их с разрешения хозяев. Умерли бы они без меня. Ему их отец из какой-то поездки привёз, Закари же хотел щенка, а не редких кроликов, но лорды предпочитают экзотику.

В очередной раз посочувствовав бедному парню, Жасмин отобрала злополучный замок у партнёра и вернулась к клеткам. Они располагались на веранде, на воздухе. Каждая клетка была размером с метр на метр, и по большому желанию, туда бы и Жасмин поместилась. Ухоженные, с чистой травой и мисочками с водой и овощами, у каждого из питомцев был свой домик, и открывающейся проход между клетками, также отдельное пространство для игр. Но начать искать следовало не с клеток, а с того, как и откуда проникли во двор.

Покинув веранду, она двинулась в сторону чёрного хода, куда из просторного двора, в котором росли исключительно овощи и всего несколько деревьев с яблоками, вела калитка. На калитке был такой же замок, как и на клетках, видимо, мастер Грум не беспокоился о том, что секрет открытия замка уже известен всем его клиентам, а также тем, кому они рассказали, то есть всему городу. Вскрыв и этот замок, они вышли за калитку.

– Без комментариев – проговорил Лекс, смотря на открывшийся пейзаж.

А посмотреть было на что, вдаль простирались многоярусные амбары, открытые поля с высокой травой, на которой паслись лошади, и тёмные кроны Ладижского леса вдалеке.

– Объявляю, что животинок сожрали? – шёпотом предложил Лекс.

Жасмин подавила в себе желание согласиться, дело на самом деле казалось безнадёжным, но они – детективная контора «Глаз» и у них репутация. Она покачала головой и двинулась наугад в сторону амбаров.