Kitobni o'qish: «Клятвы и грёзы»

Часть 1. Неожиданное путешествие. Глава 1

Моя история началась намного раньше и в другом месте, но всё, о чем я могла сейчас думать, так как поскорее найти укрытие и передохнуть.

Эта часть города мне была неизвестна, и я шла наугад. Глаза уже привыкли к темноте, одежда промокла насквозь, и в туфлях неприятно хлюпало ледяное болото. Я перестала выискивать дорогу без луж, ступая порой по щиколотку в холодную и грязную воду. Бездумное скитание не могло продолжаться вечно, но и плана как такового у меня не было. Лишь цель – спрятаться от тех, кто меня преследовал. И, конечно же, не попасться кому-то другому на глаза. Потому что доверять я сейчас могла лишь сама себе, но то, что произошло совсем недавно, казалось мне каким-то ожившим кошмаром.

Прошло не меньше получаса моих бессмысленных блужданий в ночи, как на глаза попалась стена метра два в высоту. Заглянув через пробитую в ней дыру, я смогла с трудом различить старое здание, напоминавшее фабрику. Пожалуй, это было единственное место, куда я могла отправиться, чтобы передохнуть и немного обсохнуть. На тепло и ужин, конечно же, не рассчитывала. Место это казалось довольно заброшенным и диким, что навряд ли там кто-то жил.

Протиснувшись через дыру в стене, я поспешила к фабрике, пытаясь высмотреть в темноте какой-нибудь вход. Дверь нашлась быстро, хотя двери как таковой там тоже не было. Я осторожно вошла в темное, пропахшее сыростью, помещение, углубляясь все дальше и дальше в кромешную тьму. По железной крыше стучала вода, падая ручейками внутрь здания через трещины, и я несколько раз ступила ногой в лужицы.

Шла наугад, вытянув вперед руки и исследуя пол ногами, медленно переступая по каменной дорожке. Вскоре неожиданно заскрипела деревянная половица, на которую я в темноте наступила, разрывая скрежещущим звуком бездушную тьму. Вздрогнув, на миг остановилась, прислушалась. Вновь повисла тишина, и я продолжала идти вперед, стараясь не вслушиваться в треск дерева, молясь, чтобы этот пол не провалился подо мной, затянув вниз в кромешную темноту подвальных помещений. Руками я натыкалась на сырые, заплесневелые стены, местами с отпавшей штукатуркой, иногда на моем пути возникали лестницы, но подниматься или же, наоборот, спускаться не рисковала, не зная, что ждет меня там.

Несколько раз я спрашивала саму себя, зачем и куда иду, когда могла остаться на входе, где бы благополучно переждала непогоду и передохнула после погонь и бессмысленного блуждания по неизвестным заброшенным предприятиям. Но то чувство, что все называют шестым, нашептывало мне продолжать путь, идти и не останавливаться, пока я точно не окажусь в безопасности, и оно не угомонится, закрыв свой маленький ротик. И я покорно искала свое спасение в неизведанном мне мире, ступая в промокших насквозь туфельках по прогнившим доскам.

Об отце и его словах на тот момент не думала, а медальон, висевший на шее, уже согрелся моим теплом и не напоминал о своем присутствии.

Капли с промокших волос стекали мне за ворот платья, и я, вздрогнув от новой волны холода, поежилась, а зубы непроизвольно застучали.

Обняв себя за плечи, я продолжала идти дальше, пока не услышала звук, перекрывший шум дождя, доносящийся с улицы. Это был резко затормозивший мобиль, дверцы которого вскоре шумно хлопнули, а потом послышались и невнятные голоса нескольких мужчин.

Я поняла, что это мои преследователи, и, мысленно поблагодарив свое шестое чувство, стала ускорять шаг, уже совершенно не обращая внимания на жалостливо скрипящие половицы. Это и была моя ошибка, о которой я пожалела, когда полы неожиданно издали хруст и резко обвалились.

Моим спасением оказалось то, что многолетний опыт падения в самых необычных местах пригодился и сейчас. Я крепко вцепилась в железную балку, находящуюся под трухлявым деревом. Но не успела облегченно выдохнуть, как мокрые руки заскользили по покрытому плесенью и влагой железу, и я неизбежно падала вниз. Кричать было бессмысленно, не звать же мне на помощь тех, от кого я убегаю уже несколько часов, да и падать-то не хочется. Выбор оказался невелик, и я разжала пальцы.

Мой последний полет, подумалось мне, но не успела даже закрыть глаза, как аккуратно шлепнулась на что-то. Падать было не так уж и далеко, и я пролетела не больше двух метров.

Ощупав себя, заключила, что серьезно не пострадала. Мое тело не развылось от той боли, что бывает при переломах или вывихах. А о такой боли мне было известно много; все тот же многолетний опыт падений. Разве что выскочит шишка на затылке или созреет синяк на руках. Выпрямив спину, я наконец поняла, что меня от каменного пола отделяет нечто теплое и мягкое и это было похоже на живое существо, но в темноте мои глаза совершенно не разбирали ничего. Лишь бы не дикий зверь, который отведает случайно свалившийся на его голову ужин. Но стоило мне пошевелиться, отползая от существа, как удалось рассмотреть нечто, напоминавшее человека. Правда, совсем невысокого и щуплого, будто ребенка.

– Ой! Извини, – пробормотала я, торопливо и неуклюже поднимаясь с земли. Он встал еще быстрее, и я убедилась в том, что увидела мгновение назад. Рядом со мной стоял невысокий мальчишка, одетый в мешковатую одежду.

– Ничего, – кажется, именно это пробубнил он, отряхиваясь.

В это же время я услышала, как заскрипели половицы над головой. Значит, мои преследователи вошли внутрь заброшенной фабрики и теперь ищут меня. Я была уверена, что у них были собой фонарики, и отыскать то место, где я провалилась, им не составит труда. Тогда я схватила паренька и зашептала:

– Выведи меня в безопасное место, и я отдам вот эту штуку.

Перед лицом мальчишки появился медальон. Обменивать его на свое спасение я не собиралась, да и обманывать не хотелось. Но сейчас нужно выбираться, и только такая маленькая хитрость спасет меня. Мальчишка вроде бы кивнул, с опаской глянув на медальон, и куда-то резво зашагал. Надеюсь, что он принял мои слова за чистую монету и поможет, а иначе меня могу ждать беды пострашнее тех, что бродят сейчас буквально над головой. Я крепко сжимала медальон, который стал моим спасением, ведь ничего ценного у меня больше не было, и быстро шла за ним. Паренек явно был частым посетителем этих подземелий, когда петлял по запутанным коридорам, углубляясь все дальше.

Мое дыхание начало сбиваться от быстрого шага, а мальчишка все шел и шел. Я уже не слышала скрипа половиц над головой и облегченно вздохнула.

– Куда мы идем? – спросила я паренька, но тот вновь промямлил что-то вроде «безопасно».

Безопасно, так безопасно, подумала я, доверившись своему спасителю.

Я давно потеряла счет времени, но могла предположить, что мы ушли далеко от фабрики, когда паренек сбавил ход, и я наконец-то смогла отдышаться. За новым поворотом увидела слабый свет, который тускло наполнял коридоры. Теперь я могла немного разглядеть мальчишку. На нем была темная бесформенная рубашка из плотной ткани и жилет, свисающий до колен. Руки были сокрыты длинными рукавами, а на ногах— высокие сапоги до колен, в которые были заправлены такие темные штаны. Сам паренек оказался невысоким, едва ли достигал моего плеча, хотя я сама тоже не могла похвастаться ростом. Его темные волосы беспорядочно падали на плечи. Лица его я не видела, потому что мальчишка ни разу не обернулся, но у меня сложилась довольно приятное впечатление о нем, хотя он напоминал бродяжку, коих было несчетное количество под мостами на окраине города. Там, где такие, как я, никогда не бывают, а если и доводится оказаться, то, скорее всего, проездом и по вынужденному случаю.

Неожиданно я напоролась на мальчонку, когда тот резко остановился. Осмотрелся, прислушался. Я замерла, боясь дышать. Он вновь пошел, ничего не говоря, и я последовала за ним. Через несколько шагов мы остановились у железной двери, местами покрытой ржавчиной, у которой, к моему удивлению, не оказалось ручки. Паренек толкнул дверь, и та, заскрипев, отворилась, впуская нас внутрь. Первым вошел мальчишка, а мне не оставалось выбора, как идти за ним. Мы вошли в довольно-таки большую комнату, наполненную слабым светом, исходившим, как мне показалось тогда, от огня, горевшего в камине.

Помещение, в котором мы очутились, было наполнено прохладой и полумраком, оно мало напоминало жилое, но все же жизнь здесь была. Я прошла вперед, не обращая внимания на паренька, который по-хозяйски вышагивал по брусчатому полу, направляясь куда-то в дальний угол комнаты. Хотела было осмотреться, чтобы убедиться, что ничто мне здесь не угрожает, как неожиданно кто-то, подошедший совершенно беззвучно, приставил острие ножа к моему горлу. Я ощутила, как острая холодная сталь прижимается все крепче к коже, желая ее рассечь.

– Я не ждал гостей, – прошептал голос почти у самого уха, и теплое дыхание, коснувшееся мочки уха, резко контрастировало с тем, как сталь ножа вдавливалась в шею.

Я не знала, что ответить или как реагировать. Первое, о чем я подумала, что мои преследователи настигли меня и мальчишка обманул. Но слова незнакомца загнали меня в тупик, и я все же попыталась что-то промямлить в ответ.

– Я и не напрашивалась в гости, – мой голос предательски дрожал, а шея все четче ощущала сталь.

Вторая рука таинственного незнакомца резко схватила меня за мокрые волосы, больно дернув голову вниз и назад. Я тихо вскрикнула, но не произвела никакого впечатления, так как незнакомец продолжал крепко держать меня за волосы.

– Ты что с собой притащил? – зло спросил он, обращаясь к появившемуся мальчонке, державшему в руках сверток ткани.

– Безопасность, – вновь повторил паренек то же самое, что говорил мне некоторое время назад.

– И что это значит? – еще яростнее спросил незнакомец, и я почувствовала, как сталь ножа все же рассекла кожу, и капля крови потекла по шее.

Незнакомец не обращал внимания на свои действия и не заметил, что его запугивания перешли дозволенные границы, и я не выдержала, заговорив сама.

– Вы меня порезали. Мне вообще-то больно, – промолвила я и пожалела о своих словах.

Он дернул еще раз за волосы и, почти рыча, сказал:

– Тебя никто не спрашивал. Айлен, отвечай!

Мальчонка испуганно смотрел на нас, и я видела, как у него задрожали руки, и он выронил сверток.

– Падать на меня, – начал он, заикаясь. – Безопасность. Бежать. Награда.

Тут-то до меня дошло, что мальчонка был не просто молчалив, а страдал дефектом речи. Он точно понимал все происходящее, но его словарный запас был мал, очень мал. Кажется, такой ответ удовлетворил незнакомца, и он больше не кричал на паренька, который продолжал трястись от страха, наблюдая за нами.

Резко рванув за волосы, мужчина повернул меня лицом к себе, и я смогла увидеть его. И моему удивлению не было конца. Передо мной предстал высокий мужчина с необычной внешностью. Его волосы были черны, словно воронье крыло, и они падали на плечи, скрывая острые скулы. В тусклом свете лицо казалось мертвецки бледным, отчего ярко выделялись глаза темно-серого цвета. Черты лица у него были правильные, почти идеальные, создавали привлекательную, но опасную внешность.

– А теперь поподробнее, – потребовал он, все еще направляя к моему горлу свой нож, точнее кинжал, кровожадно блестящий в редких лучах света.

Скользнув взглядом по кинжалу, который мог в один миг рассечь мое горло пополам, я сглотнула вязкий комок. Лгать и отпираться не имело смысла. Здесь он был хозяином, и только он мог решить мою судьбу. Из одной западни я попала в другую ловушку.

– Я попросила помочь мне и отвести в безопасное место, – начала говорить, тщательно подбирая слова. Кинжал недобро сверкал в миллиметрах от моей кожи. – Можно убрать эту штуку от меня. Не хотелось бы быть случайно зарезанной, – попросила я, совсем не намереваясь разозлить мужчину.

К моему удивлению, он все же убрал кинжал, опустив руку. Тогда я продолжила говорить:

– У меня возникли проблемы. Так случилось, что я набрела на старую фабрику, где попыталась укрыться от дождя. Вот только полы там местами прогнили, и я провалилась. Так и встретила его, – кивнула на мальчика, понимая, что часть правды я все же скрыла от незнакомца. – Он мне и помог, приведя сюда.

– А награда? – поинтересовался мужчина.

Я отвела в сторону воротник плаща и достала из-под одежды медальон.

– Вот его я обещала в награду, да только не могу отдать, – промямлила я, заметив, что мальчонка огорчился, услышав, что его обманули. – Этот медальон принадлежит моей семье, и я обещала, что буду хранить его…

Однако незнакомец странно отреагировал на украшение, протянув к нему свободную руку. Он бережно коснулся медальона, тщательно изучая его взглядом. Казалось, что незнакомец знал о нем что-то. Возможно, я и ошибалась, сделав слишком поспешное заключение, притихнув, но следующие слова убедили меня, что он уже видел медальон раньше.

– Откуда он у тебя?

Но как…

Как он мог знать о семейной реликвии, о которой даже я не знала до сегодняшнего дня? В голове не укладывалось, но и не ответить я не могла, потому что хотела знать, почему все вышло именно так. Почему я оказалась здесь? Кто гнался за мной? И чем незнакомец мог мне помочь или, наоборот, мне нужно было бежать от него, сломя голову?

– Отец отдал сегодня и сказал, чтобы я его не снимала.

– У кого-то жалкого человечка такая реликвия, – недовольно пробормотал он, отпуская медальон.

Незнакомец покачал головой, будто не верил моим словам. Что же, у меня тоже не было причин ему доверять, как и оставаться здесь. Сделав острожный шаг назад, я немного обезопасила себя. Ну, хотя бы так буду видеть кинжал, который он все еще сжимал в ладони и который мог в один миг вновь быть приставлен к моему горлу. Второй раз я не позволю себе угрожать.

– Мне нужно найти кое-кого. Так что я тороплюсь, – начала я и сразу поймала на себе разгневанный взгляд. – Я должна уйти…

Незнакомец ничего не ответил, но и я не смогла продолжить. Страх охватил мое тело, и язык перестал слушаться. Я повернулась к мальчонке и губами промолвила «извини», не получив прощения. Паренек точно на меня обиделся. Тем временем незнакомец направился к противоположной стене, скрытой во мраке. Я выдохнула. Пусть на короткий миг, но я буду в безопасности от его кинжала.

Вскоре он нарушил нависшую над нами тишину, обратившись повелительно к пареньку:

– Уведи ее куда-нибудь подальше на поверхность, – и скрылся во мраке комнаты.

Ошеломленная приказом, уставилась в темноту, но незнакомец так и не появился. Возможно, там была еще она комната, скрытая с глаз.

Я подошла к мальчишке, который наклонился за принесенным им недавно свертком. Он, подняв ткань, протянул мне ее. Я поняла, что это служило вместо полотенца, и приняла сверток, став им обтирать мокрые волосы, лицо, руки. Когда я дотронулась до шеи, то ранка отозвалась уколом боли. Потрогав пальцами, я убедилась, что она невелика и безопасна, а кровь уже запеклась.

– Извини, что обманула, но я обещала сдержать слово, данное отцу. Но взамен я могу дать тебе другое, – и я стянула простенькое колечко с пальца. – Вот, конечно, оно не такое, как медальон, но тоже дорогое.

Мальчишка принял награду, бережно положив мое колечко в мешочек, извлеченный из потайного кармашка своей жилетки.

– Ты все еще здесь? – раздраженно процедил незнакомец, вернувшись вновь в центр комнаты. Я вздрогнула, потому что опять не услышала его шагов. Передвигался он, будто привидение, честное слово!

Паренек схватил меня за руку и резко потянул за собой. От неожиданности я выронила ткань, которая бесформенной кучей упала на пол. Мы в несколько шагов преодолели комнату и скрылись за дверями. Теперь мальчишка вел меня в новые коридоры, слабо освещенные и менее сырые и холодные.

– Тебя ведь зовут Айлен? – поинтересовалась я, желая поддержать беседу.

Мальчишка только кивнул.

– Тот человек… Кто он?

– Хозяин, – ответил Айлен.

Меня покоробило, но я ничего не сказала. Не зная, кто они и чем занимаются, меньше всего хотелось вмешиваться в чужие жизни. Мне бы в своей теперь разобраться.

– А как его зовут? – но все же меня распирало любопытство.

– Нельзя. Имя. Хозяин накажет.

Я была поражена ответом паренька, догадываясь, кто стал причиной его проблем с речью. Такой до припадка доведет, успела на себе испытать впечатление, которое незнакомец умел произвести.

– Он бьет тебя? – выпалила я, поразившись догадке.

Айлен отрицательно покачал головой. Но я сомневалась в искренности его ответа. Страх червем поселился в сознании ребенка, и врать во благо хозяина стало его долгом.

– Ну ладно, – согласилась я. – А меня зовут Майя.

Я была знакома с пареньком совсем недолго, а уже успела проникнуться к нему. Как здорово общаться с теми, кого тебе не навязывает семья, долг и обязанности. Даже если это ненадолго, я запомню Айлена, его манеру говорить, мешковатую странную одежду. И его хозяина, властного, грубого, с удивительной внешностью.

Петляя по коридорам, мы вскоре вышли к лестнице. Айлен указал мне наверх, и я поняла, что дальше мне придется идти одной. Я помахала мальчишке, но он уже отвернулся, возвращаясь в тот коридор, из которого мы только что вышли. Выдохнув, я решила, что должна продолжить путь. Да и вариантов у меня было не так много – либо вернуться домой и угодить в ловушку, либо выполнить просьбу отца и отыскать человека по имени Микайлос. Вот только где его искать – оставалось загадкой. Увы, но отец не успел рассказать, когда все началось, и мне пришлось спешно покидать родной дом, не ведая, что ждет за его стенами.

Лестница представляла собой несколько металлических ступенек, утыкающихся в дверь. Повернув ручку, я с трудом отворила тяжелую дверь и шагнула вперед. Моя новая жизнь преподносила мне неожиданные сюрпризы, когда я обнаружила выход к подземке. Между двумя высокими стенами с узкой платформой по обе стороны тянулись пути метробиля. Я пошла наугад, держась ближе к стене. Желтый свет ламп наполнял пространство, не делая его таким пугающим, как те коридоры, по которым мне уже пришлось плутать.

Вертя головой по сторонам, я пыталась найти нужное направление. Но ничего не давало подсказки. И я не знала, куда же мне идти. Домой нельзя. Друзей нет. Вот так и я превращусь в бродяжку. А так хотела отправиться в путешествие, на поиски приключений. Научиться плавать, подняться на гору, встретить разных людей… влюбиться…

Моим мечтам не дано было осуществиться. И так в день своего совершеннолетия я стала свободна и связана по рукам. Обещание нужно было сдержать, несмотря ни на что. Мне хватало сообразительности, чтобы понять, что с этим медальоном что-то не так.

Так я шла, выслушивая собственные жалобы, звучащие в голове, когда мое шестое чувство шепнуло, что необходимо нагнуться. В тот же миг над головой просвистела пуля, вошедшая в бетонную стену. Я ахнула, рассматривая черную дыру в серой краске, а после оглянулась, обнаружив источник своих новых проблем. На противоположной стороне платформы стоял мужчина и целился в меня из оружия.

Глава 2

Нужно бежать! И я рванула назад к двери, через которую попала в метро. Преследователь побежал за мной, продолжая целиться и стрелять, ни разу так и не попав в меня. В тот момент я готова была поставить на своей жизни крест, как вновь моя неуклюжесть подвела меня, и я, поскользнувшись, свалилась на пути. Перед глазами поплыло, тело заныло от резкой боли и отказывалось подчиняться. Заскулив, я поползла вперед, не разбирая дороги. Лишь бы уйти от преследователя, не попасть под его пули.

Стрелок был уже близко, и я слышала это по шагам, звучащим, как барабанная дробь, за моей спиной, как вдруг воздух наполнил шум приближающегося метробиля. В моих ушах звенела боль, перемешанная с гулом движущегося состава. Если не пули меня убьют, так поезд, который не оставит и мокрого места от потерявшейся девчонки. Я уже сжалась, готовая принять участь, как надо мной вновь что-то просвистело. Стрелок вскрикнул и безжизненно шлепнулся рядом.

Нарастающий гул метробиля заставил меня попрощаться с жизнью.

Вот и все. Кажется, это конец. Я закрыла глаза. Но кто подхватил мое тело, дернув за ворот плаща, будто я ничего не весила, и выдернул с путей, забросив себе на плечо. В мгновение мы оказались на платформе и вскоре скрылись в темном коридоре. Метробиль промчался с оглушающим звуком, оставляя за собой дребезжащий в ушах звон еще некоторое время.

Я, словно мешок, болталась на плече своего спасителя. Тело заныло сильнее, и каждое движение отдавалось мучительной болью. Но никто церемониться со мной не желал, все так же быстро шагая. Мои руки безвольно болтались, иногда задевая сырые стены коридора, а головой я периодически стукалась о спину спасителя. Приоткрыв глаза, я увидела, как шелковые, немного спутанные волосы касаются моего лица. И тут меня осенило, что спасителем оказался тот самый «хозяин», чье имя не хотел называть Айлен. Мысль, что он не из тех, кто преследовал, успокоила меня, и я, закрыв глаза и не взирая на боль, облегченно вздохнула, расслабившись в совершенно не предрасполагающей к этому позе.

В несколько минут мы добрались до комнаты, где совсем недавно познакомились, и меня скинули с плеча на что-то отдаленно напоминающее широкую скамью. Я заскулила от боли, закусив до крови губу. Однако мои жалобные стоны никого не привлекли, и я продолжала лежать и думать о том, что произошло со мной за последние несколько часов.

Неожиданно моей кожи коснулась мокрая ткань, и я открыла глаза. Надо мной склонился Айлен, его глаза были полны беспокойства. Я попыталась найти незнакомца, но его не оказалось в поле зрения, а паренек заметил мои слабые попытки отыскать спасителя и сам поднял голову. Я попыталась сесть и Айлен поддержал меня за спину, когда мне с великим трудом удалось сделать это.

– Кажется, я умираю, – поморщилась я от боли, растирая руки.

Айлен хотел еще раз обтереть мое лицо влажной тряпкой, как его резко схватил за плечо и оттолкнул незнакомец. Паренек промолчал, а я не успела возразить на его грубость. Мужчина схватил меня за ворот плаща и бесцеремонно отдернул его, обнажая шею. Медальон блеснул в его ладони.

– Все-таки это он, – пробормотал незнакомец, продолжая держать украшение в руке. Я же, не желая мириться с его жестокостью, несмотря даже на то, что он спас меня, выдернула из его рук медальон. Незнакомец с неприкрытой злостью посмотрел и хотел что-то сказать, но мне удалось опередить его.

– Это принадлежит мне!

– Это не может принадлежать такому существу, как ты, – прорычал он в ответ и вновь попытался схватить медальон.

Никогда не вступала в драку в силу своего воспитания, но сейчас во мне будто что-то вспыхнуло, и я, как загнанный в угол зверек, решилась на необдуманный поступок. Вцепившись в медальон одной рукой, второй попыталась оттолкнуть незнакомца. Но, увы, он превосходил меня и в силе, и в ловкости, и в скорости. В одно мгновение я оказалась опрокинутой на лопатки и больно ударилась уже и так травмированной спиной. Незнакомец крепко сжимал медальон, нависая надо мной. Одним коленом он упирался в скамью, а второй отталкивался, будто готовясь к прыжку. Свободной рукой он сдавил шею, да так, что я ощутила нехватку воздуха. Его черные волосы касались моего лица. Мое дыхание сбилось, а тело пробрала крупная дрожь.

– Чертовы людишки! – рычал он, склоняясь к моему лицу все ближе и ближе. – Не смей мне перечить, девчонка!

Пожалуй, мне нужно было послушаться его и не спорить. Отступить, не пытаться вырваться из смертельного захвата. Не противостоять тому, кто априори сильнее, по крайней мере, до тех пор, пока его рука не перестанет сжимать мое горло. В общем, сдаться и молчать. Но мой язык впервые подвел меня, и я возразила своему не очень довольному собеседнику.

– А то что?

– Вернешься на пути, а я подожду поезд.

Такой исход событий меня не радовал, а незнакомец явно не шутил.

– Не угрожайте мне, – попробовала парировать. – Я не просила о помощи, да и возвращаться в эту пещеру не хотела.

Его глаза сузились. Вот она последняя капля, и его терпение лопнуло. В тот же момент пальцы свободной руки сомкнулись на моем горле, а я испуганно пыталась закричать, но комнату наполнил хрип. Айлен дернулся с места, но не рискнул приблизиться к хозяину, с ужасом наблюдая за происходящим.

– Тогда это будет последним местом, что ты видела, – зло улыбался незнакомец, сдавливая горло.

И я инстинктивно сжала кулаки, начав отбиваться. Возможно, он не ожидал такого отпора, потому как с первой же попытки попала по лицу незнакомца, и он ослабил захват. Медальон выпал из его ладони, и это показалось мне идеальным моментом для побега. Рванула вперед, желая подняться и бежать из этого места, но теперь уже неожиданно для себя столкнулась лбом с его подбородком. Боль от удара ощутили оба, в мгновение отдалившись друг от друга.

Я схватила себя за лоб и выругалась так, как никогда себе не позволяла все из-за того же воспитания. Незнакомец же не произнес ни слова и не прикоснулся к своему лицу. Он продолжал стоять рядом со мной и через минуту заговорил вновь.

– Теперь эта «пещера» станет твоим «домом», – в его голосе звучали нотки сарказма. – И не думай сбежать. Айлен, помоги нашей гостье устроиться вот там, – и он указал на темный закуток.

Мальчишка кивнул в ответ, а незнакомец, не обращая внимания на него, резко развернулся и направился к двери, вскоре скрывшись в ее проеме. Паренек подошел ко мне и вопросительно уставился.

Ошарашенная заявлением, я смотрела на Айлена, не зная, что ответить. Впрочем, все шло не так, как должно было быть.

Пожалуй, это был самый насыщенный день за всю мою непродолжительную жизнь. Я попросила Айлена помочь мне. Он охотно поддержал и помог снять плащ, пропитанный влагой и грязью, обнажая плечи, исцарапанные во время падения. Паренек принес чистые полотенца и небольшой медный таз с теплой водой. Я смогла, наконец, смыть пыль с рук и лица и облегченно вздохнула, обнаружив незначительные травмы на спине, а кое-где уже проступали синяки.

Меня одолевало желание скинуть и это вечернее платье, которым я так гордилась, когда входила в приемный зал настоящей королевой праздника. Теперь оно было мятым, подол испачкан, и, окинув его печальным взглядом, я все же решила избавиться от испорченной тряпки. Айлен, не дожидаясь моей просьбы, побежал в противоположную сторону комнаты, откуда вскоре вернулся с рубашкой. Вручив ее, он смущенно кивнул и испарился, оставляя меня в закутке наедине с грустными мыслями и новой одеждой.

Я стянула платье и облачилась в чистую, пахнущую свежестью рубашку, которая оказалась на несколько размеров больше, чем я привыкла носить. Эта вещь, которая мало напоминала современную одежду, была с глубоким вырезом, почти не скрывающим грудь, длиной до колен, а рукава скрывали даже пальцы. И всего три пуговицы скрывали мое тело. Попробовав стянуть потуже плотную светло-серую ткань, вынуждена была смириться, что без булавок или иных приспособлений мне не обойтись.

В последнюю очередь я помыла ноги, которые словно принадлежали не девушке из высшего общества, а бездомной бродяжке. Возвращать ступни в безнадежно испорченные туфли я не стала, и закинула обувь под скамью. Пожалуй, мне не помешали бы удобные штаны и какие-нибудь сапоги, в которые я не начерпаю воды, если мне вскоре придется вернуться на поверхность.

Приведя себя в порядок, я тяжело вздохнула. Долго оставаться в одиночестве не пришлось. Вскоре вернулся Айлен и присел рядом со мной. Его лицо выражало сочувствие. Видимо, я так плохо выглядела в импровизированном наряде, да еще после всех передряг, в которых оказалась за последние несколько часов. Мы просидели так несколько минут, пока я не поняла, что говорить-то нам не о чем, разве что о грубом и совершенно не воспитанном хозяине подземелья.

– Знаешь, в твоем хозяине все-таки есть немного добра, – произнесла я, наблюдая за пареньком, который вопросительно глянул на меня. – Хоть и вышвырнул сначала, потом все-таки спас.

– Спас, – пробормотал Айлен и указал пальцем на себя, когда я договорила.

– Спас тебя? – переспросила я. Мальчик кивнул. – Наверное, спасать попавших в беду для него вроде хобби.

Айлен удивленно поморгал.

– Хобби – это любимое занятие.

Теперь паренек понял и улыбнулся. Его лицо засияло. Радость делала мальчишку прекрасным ребенком, а незнакомец был для него тем, кому он мог доверять. Рядом с ним он чувствовал себя защищенным. Но вот я не хотела, да и не могла зависеть от хозяина подземелья, и в ближайшем будущем мне предстояло уйти из этого места и отыскать Микайлоса. Единственное предостережение, которое все еще звучало в моей голове напуганным голосом отца. Он знал, что что-то скоро случится, но у него не было времени предупредить меня. И лишь один человек мог бы помочь развеять туман тайн, в котором я оказалась из-за череды ошибок. Микайлос стал бы моим помощником и тем, кто бы открыл правду на то, чем занимался мой отец. А вот незнакомец, в доме-пещере которого я оказалась по случайности, явно откажет мне в помощи, да и моя просьба вероятнее всего его разозлит.

Шло время, а незнакомец так и не появился. Когда в моем желудке заурчало, наполняя тишину непривычным звуком, я рассмеялась. Айлен удивился, а после расхохотался, становясь все больше похожим на мальчишку его возраста. Куда-то незаметно пропадала грусть, тяжесть пережитого, и, наблюдая за ним, я забывала о собственных проблемах.

Паренек соскочил со скамьи, скрылся в отдаленной части комнаты, загромыхав там чем-то, и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли тарелка и кружка. Над подносом поднимался пар и повсюду воздух наполнялся странным, но приятным ароматом. Еда, предложенная мне Айленом, была в диковинку. Она не напоминала ни одного известного мне блюда, по консистенции была как каша, а вот вкус оказался мясным, по крайней мере, мне так думалось. В несколько минут я расправилась с пищей и, насытившись, прижалась к стене, но ненадолго. Спину прошиб ледяной холод, и тело пробрала дрожь. Я инстинктивно сжалась. Тонкая ткань не могла защитить меня от прохлады подземной комнаты и не могла сохранить тепло моего тела.

– Как же здесь холодно, – стуча зубами, проговорила я и обняла себя за плечи, пытаясь растереть их дрожащими ладошками.

Тем временем Айлен уже унес поднос с пустой посудой и вскоре вернулся.

Вновь повисла тишина. Айлен переминался с ноги на ногу, продолжая стоять около скамейки. Я не знала, как начать разговор, чтобы развеять напряженную атмосферу. Взглянув на мальчика еще аз, неожиданно осознала, где мы находимся. Ведь это даже не город! Какое-то непонятное подземелье, в котором, скорее всего, десятки, а может, и сотни ходов. Здесь ни души, по крайней мере, я никого больше не встречала, разве что тех, кто ищет все еще меня. И здесь живет этот грустный неразговорчивый мальчик и какой-то пугающий незнакомец, которому я смела дерзить.