Kitobni o'qish: «Сотворение Эдема. Книга вторая. Уродцы цивилизации»

Часть первая
Открытие

Новость

1

Силадж-младший, повздорив с отцом, ушёл из дома и пропадал два дня. Валиса уговаривала взрослых пойти его искать, уверяя, что он отправился в долину, где находилось плато Первых, о котором они столько слышали. Но пока взрослые размышляли, он появился.

Монжа, располневшая за эти годы и ставшая суетливо-громкоголосой, не дав ему произнести ни слова, прокричалала всё, что думала о безответственном поступке сына и убежала в детский дворец, где нуждался в заботе самый младший и последний из пятнадцати её отпрысков.

Князь, Силадж-старший, нотаций читать не стал, лишь сухо поинтересовался, где тот пропадал.

Ему нравился старший сын. В пятнадцать лет он был ростом уже почти с отца, такой же широкоплечий, но с тонкой талией и сильными ногами (у Силаджа-старшего талия просматривалась уже с трудом). По сравнению с одногодками на Раджинге, насколько помнил Князь, их отпрыски здесь развивались значительно быстрее. А Силадж-младший был явным лидером среди тех, кто шёл по возрасту за ним: Дудара (сына Князя и Руты, к которому Князь втайне питал тёплые чувства, но всё-таки помнил слово, данное Монже пятнадцать лет назад), Гаджа (первенца Раджа и Тонжи), Адара (рождённого Сутой от Рантиса и расстроившейся, что не родилась девочка, так, что даже согласилась дать сыну имя хриса).

Единственная, кто была на равных с ним, – дочь Красиса и Машисы Валиса. Та, в свою очередь, верховодила старшими девочками: Гитой (дочерью Раджа и Зиты, гордостью властительниц), Аджой-младшей (дочерью Саджа и Аджи, любимом обоими ребёнком), Карисой (дочерью Паркиса и Затисы).

За минувшие годы много произошло перемен там, где когда-то, после множества приключений, три цивилизации заложили сначала разные, а потом один город, состоящий теперь из десятка дворцов. Полностью исчез глиссер, в котором когда-то прилетели стражи, нашлось применение каждому его кусочку. Изменилась поляна. Та её часть, на которой не стояли дворцы, была прибрана и выложена плоскими камнями, превратившись в небольшую площадь.

После рождения первых детей, которых теперь по настоянию Суперсудьбоносной называли не иначе, как землане, начался период размножения: каждая женщина деля кров с тем мужчиной, от которого родила первенца, с всеобщего согласия рожала и от других. Лидировала Монжа, приносящая каждый год по ребенку, отцами которых были мужчины всех цивилизаций. Шестеро детей было у Руты. По четыре у Тонжи и Лакисы. У остальных меньше, но всего детей росло уже в два раза больше, чем было взрослых, включая Будара и Хранителя.

У Суперсудьбоносной была девочка от Красиса, ей было пять лет.

За прошедшие годы было несколько нападений летающих хищников, но от них удачно, без потерь отбились. Гиганты в долине не появлялись, и для подрастающего поколения рассказы о встречах с ними стали легендой.

За эти годы изучили всю котловину, обнаружили золотоносную жилу, угольный пласт и небольшой выход соли и пробили к ним тропы, которые, правда, приходилось после каждого сезона дождей восстанавливать. Паркис разгадал секрет бывшего Князя Блуждающего, а ныне Хранителя Безмолвного, и научился делать из золотого металла различные вещи, среди которых самым важным был щит. Его придумал Радж, а догадался отшлифовать так, что тот отражал лучи Сонжа и мог ослепить кого угодно, – Паркис. Эти щиты, воспринятые вначале как безделица, после одного из нападений пары летающих тварей стали предметом необходимым и уважаемым. Твари проскользнули к городу незамеченными как раз в то время, когда Радж пробовал пробить стрелой из арбалета первый, сделанный Паркисом из золотого металла, плоский лист. Стрела уже была пущена, стигса под рукой не оказалось, и Раджу ничего не оставалось, как прикрыться от падающего на него хищника этим листом. И тот вдруг с пронзительным писком отвернул в сторону.

После этого они, единственный раз за всё время их обитания на этой планете, с нетерпением ждали нового прилёта тварей и наконец дождались. Радж вышел на открытое пространство, держа наготове стигс, но не торопясь его использовать, и вновь накрылся уже щитом, который сделал из листа. Снова раздался писк и хищники повернули обратно.

Паркис предположил, что тому причиной была поверхность, отражающая лучи Сонжа и ослепляющая хищников.

Теперь щит, как арбалет и нож, стал неотъемлемой частью экипировки каждого мужчины и всех женщин, желающих иметь оружие.

В глиссере стражей обнаружили четыре спасательные капсулы, выдержавшие взрыв. В них оказались четыре метателя, десантные костюмы, запас еды и медикаментов. По два метателя теперь хранились у Суперсудьбоносной и Красиса, и они их выдавали тем, кто уходил в экспедицию. Из костюмов получились прочные набедренные повязки, которые стали обязательными для всех, включая детей после десяти лет.

На противоположной стороне водоёма экспедиция обнаружила колонию крупных животных, покрытых густой шерстью. Стрелы арбалета успешно поражали их, мясо на вкус было не хуже, чем у мелких зверьков, и теперь перед сезонами дождей, после того, как Будар из сухих стволов связал пару плотов, всегда находились добровольцы, чтобы пересечь водоём и поохотиться. Добычу обрабатывали солью, делали запасы, что позволяло меньше заботиться о пище и увереннее пережидать сезоны ненастья.

Все эти знания и опыт были накоплены за прошедшие годы, и для Силаджа-младшего, теперь виновато стоявшего перед отцом, умение управляться с арбалетом, щитом и ножом было естественно, как некогда для раджинцев умение управлять космической шлюпкой.

– Я слушаю тебя, – наконец произнёс Князь.

– Отец, я за перевалом увидел то, о чём вы никогда не рассказывали.

– Исчезла долина?

– Я увидел похожих на нас… – Силадж-младший с трудом скрывая волнение. – Но они не такие, они гораздо меньше, их тела покрыты волосами. У них длинные руки и короткие ноги… Они были далеко и это всё, что я смог разглядеть.

Князь оторопело молчал.

Он ожидал услышать что угодно, но только не это. За пятнадцать лет они обследовали окрестности и были уверены, что на планете, которая стала их домом, разумных, даже примитивных, существ нет.

– Ты не ошибся?

– Я долго наблюдал за ними. Их было четверо. Они шли вдоль горной цепи…

– Искали перевал?

– Нет, – неуверенно отозвался тот. – Скорее, уходили от него…

– Что ещё?

– У них было что-то в руках. Похоже на оружие… Или палки.

– Ты уверен, что это не были неизвестные тебе животные?

– Если есть животные, похожие на нас, то не уверен.

– Ты говорил кому-нибудь об этом?

– Нет…

– Возможно, ты должен был это увидеть, – задумчиво произнёс Князь. – Я не стану тебя наказывать. Иди, отдыхай… Да, зайди к Валисе, пока она не бросилась тебя искать…

– Она собиралась идти за мной?

– Да ещё как.

– Одна?

– Грозилась, что пойдёт одна, – сказал Князь, отмечая, как заблестели глаза сына. – Поторопись, а то вдруг действительно уйдёт…

Оставшись один, Князь надолго задумался. Наконец вышел из своей комнаты и пошёл по коридорам первого дворца раджинцев. Дошёл до центральной комнаты, где на постаменте лежал Космический Хранитель, а рядом сидел, хотя и безмолвный, но живой бывший Князь. Кивнул шагнувшему навстречу Гаджу, который сегодня ждал Слово, сообщил:

– Силадж вернулся.

– Правда? – обрадовался тот и, не сдержавшись, предположил: – Он охотился? Наверное, заблудился?

– Вроде того, – согласился Князь. И спросил: – Молчит?

– Как всегда, – вздохнул Гадж.

Князь знал, что каждый из подростков мечтает услышать голос Хранителя Безмолвного и с охотой дежурит возле него.

Взглянул на бывшего Князя Блуждающего. Тот выглядел так же, как и в день, когда замолчал.

Скользнул взглядом по фразе «Начало конца заложено», выбитой на камне пьедестала…

Пошёл к выходу, зная наперёд, что не застанет ни Раджа, ни Саджа в их комнатах. День был в разгаре, и они должны были в общем дворце выбирать снаряжение для очередной экспедиции.

Он пересёк площадь, вошёл в дворец, где размещались комнаты для занятий всевозможными испытаниями новых изобретений и действительно застал их здесь.

Радж, за эти годы округлившийся и ставший степенным, расхаживал вдоль разложенных у стены арбалетов. Они были разных размеров, форм, предназначенные для охоты на различных зверей. На нём, помимо набедренной повязки, была перекинутая через одно плечо, скреплённая внизу шкура с блестящим мехом.

Садж в противоположном конце комнаты перебирал щиты, отбирая лёгкие, удобные при переходах.

– Силадж вернулся, – сообщил Князь с порога.

– Ну и как ты его встретил? – поинтересовался Радж, относящийся ко всем отпрыскам строго, убеждённый, что так должны воспитывать детей и все остальные.

– Он принёс странную новость, – не отвечая на его вопрос, сказал Князь.

– Какую новость? – заинтересовался Садж, такой же тонкий и энергичный, как и пятнадцать лет назад.

– Думаю, мы обсудим её на Совете, а может, даже всем миром, – Князь помолчал. – Он видел похожих на нас…

Радж и Садж молча смотрели на него, постигая смысл услышанного.

– Подробнее вы узнаете от него самого, – не стал больше ничего рассказывать Князь. И уточнил: – Как вы считаете, вынести это на рассмотрение Совета или провести Сбор?

– Думаю, нужно провести Сбор, – первым отозвался Садж. – Аджа обязательно потребует его провести, даже если начнём с Совета.

Радж шумно вздохнул, он был убеждён, что женщины должны заниматься детьми и не лезть в мужские дела, но возражать не стал и молча кивнул, поддерживая Саджа.

Князь продолжил свой обход.

В первом дворце хрисов он нашёл Красиса и сообщил новость ему. За эти годы предводитель хрисов стал благодушным и неторопливым. Казалось он нисколько не удивился новости и, похоже, даже особо ею не заинтересовался. Но также высказался за Сбор.

Суперсудьбоносной в первом дворце властительниц не оказалось.

Князь нашёл её в детском дворце, она возилась с маленькой Зутой. (Так она назвала свою дочь, так звали в детстве её, но об этом никто не знал. Даже отец маленькой Зуты, Красис). Она передала девочку Элисе, ответственной за детей, и вышла следом за Князем из дворца. Была она всё так же стройна и уверенна. Но теперь не торопилась выносить быстрых суждений.

Новость её поразила.

Она потребовала, чтобы Князь передал слово в слово всё, что услышал от сына.

– Радар! – напомнила себе. – Мы перестали за ним следить… И если эти похожие были на перевале, им известно о городе. Они возвращаются в свой, – она помедлила, – в своё логово тоже с новостью… Хранитель молчит?

– Да. Я только что заходил к нему.

– Идём к радару.

Главная ценность властительниц находилась так же, как у раджинцев, в центре дворца и тоже размещалась на постаменте. Показатели были фоновыми, обычными.

– Установлю дежурство, как ты у Хранителя, – решила Суперсудьбоносная… – И детям занятие будет.

Он одобряюще кивнул.

– Что же касается Сбора, откладывать не следует…

– Сегодня, – утвердительно произнёс Князь.

2

Валиса статью пошла в отца и лишь немного уступала Силаджу-младшему в росте. Она встретила его в своей комнате во втором дворце хрисов и первым делом звонко щёлкнула пальцем по его щиту.

Знак большого недовольства.

– Интересно было одному? – ехидно спросила она, встряхивая густыми длинными волосами и перекидывая их из-за спины на грудь.

Золотистая струя легла как раз между двумя вызывающе торчащими бугорками.

– Нечего обижаться, – грубовато отозвался Силадж, хотя глаза его излучали неподдельную радость. – Если бы мы пошли вдвоём, может быть, мы вообще не вернулись…

– Там так хорошо?

– Где?

– Где ты был.

– Там я видел…

Силадж запнулся, вспомнив, что отец просил не рассказывать никому о том, что он видел.

– Там долина, а за ней плато, то самое, на котором встретились наши родители.

– И это всё? – разочарованно уточнила она.

– Нет, не всё… Но об остальном я не могу рассказать.

– Даже мне? – прищурилась Валиса.

– Меня просил отец, – признался Силадж, понимая, что ещё чуть-чуть и не выдержит её напора.

– А мы ему не скажем, – прошептала Валиса и положила ладони ему на грудь. – Рассказывай, пока никого нет.

– Ты кого-то ждёшь?

– Конечно. Всех… Кроме Гаджа, он сегодня бдит Хранителя.

– Зачем?

– Пойдём искать тебя.

– Но я перед тобой, – удивился Силадж.

– А ты спрячешься… А мы пойдём искать.

– Куда?

– Куда спрячешься? Или куда пойдём искать?

– И то и другое, – недовольно сказал Силадж.

Иногда Валиса была невыносима. Он не мог соперничать с нею в таких словесных поединках и раздражался.

– Пойдём туда, где спрячешься…

– Тогда подождём, – наконец нашёлся он как лучше ответить. – Когда найдёте, расскажу.

– Вот как?

– Да.

Их игра зашла в тупик. Так было уже не раз, особенно последний год, когда Силадж вдруг стал ощущать потребность видеть её и быть с ней рядом.

Теперь оба ждали, чтобы первым заговорил другой.

Разрушил паузу появившийся Дудар. Он оторопело замер, увидев Силаджа, протёр глаза и поинтересовался:

– А куда же мы тогда идём? Или я чего-то не понял?

Ответа не услышал, потому что в следующий миг в комнату гурьбой ввалились все сразу: Гита, Аджа-младшая, Кариса и Адар. Они тоже застыли, уставившись на Силаджа.

– Я уже невысказанный вами вопрос задал, – пояснил им Гадж. – И ответа пока не услышал…

– И не услышишь, – сказала Гита. – Видишь, у них опять катаклизм отношений…

Она смотрела только на Силаджа. Она ревновала его к Валисе, хотя пыталась скрыть это. Властительницы всегда были выше производителей, так говорила ей мать, и она верила этому и удивлялась, почему Силадж ведёт себя иначе и не подчиняется ей.

– А яснее нельзя выразиться, – буркнул Гадж.

– Затиса научила, – отпарировала та.

– Так мы дождёмся ответа? – прервала их диалог Аджа-младшая. – Валиса, ты что молчишь?

Они были разными, эти старшие отпрыски новой цивилизации. Но они вместе росли и давно привыкли к тому, что Силадж и Гадж крупнее и светлее всех мальчишек, но зато смуглый Адар гибче и тоньше, а Дудар лишь чуть-чуть уступал Силаджу в росте, но более быстр не только в играх, но и в спорах.

Рядом с белокурой Валисой, с её отчётливыми женскими формами и большими глазами, смуглая Гита выглядела несколько грубовато. Аджа-младшая казалась хрупкой. А Кариса с её миндалевидными глазами и улыбчивостью обладала способностью всех примирять.

– А почему вы спрашиваете у меня?.. Спросите у него, – Валиса взглянула на Силаджа и беспощадно произнесла: – Просто он начал задаваться.

– Прекрати, – Силадж злился. – Придёт время, и вы всё узнаете…

– Я, кажется, поняла, в чём катаклизм, – вмешалась Кариса. – Я видела, как Князь курсировал по городу, а отец что-то говорил о сегодняшнем Сборе.

– Сегодня общий Сбор? – уточнил Силадж. – Скоро всё узнаете.

– Ты забыл, что мы ещё не можем принимать в нём участие, – напомнила Валиса.

– Нужно изменить этот закон, – загорелась Гита. – Нас всё ещё считают маленькими, хотя сами же заявляют, что мы – основа цивилизации…

– Вот и добивайтесь, чтобы вам разрешили принять в нём участие, – посоветовал Силадж, понимая, что его на Сбор пригласят обязательно.

– Это слишком, – фыркнула Валиса. – Ты уже и советуешь…

– Ладно вам… Гита дело предлагает, – прервал их перепалку Адар. – Похоже, Силадж знает что-то очень важное, если вынесли на Сбор… Так или иначе, но мы узнаем об этом, и надо внушить взрослым, что не стоит ничего скрывать.

– Я поговорю с отцом, – поддержал его Силадж, глядя на насупившуюся Валису.

– Я тоже, – после паузы пообещала она.

– Мы все поговорим со своими родителями, – поддержала Гита. – Не будем терять время, он всё равно ничего не расскажет. – Она выжидающе посмотрела на Силаджа.

– Не расскажу, – подтвердил он.

– Правильно, слово надо держать, – похвалила она, демонстрируя понимание, в отличие от обиженной Валисы. – Тогда разбежались…

Силадж взглянул на Валису, но та молча отвернулась, и он вышел из комнаты вслед за остальными.

3

Вечером все взрослые собрались в первом дворце властительниц. Так было заведено давным-давно, сразу же после уничтожения стражей. Старшие отпрыски ожидали на площади решения взрослых, – допускать их или не допускать на Сбор. Ситуация была нестандартной: поводом для Сбора стало сообщение одного из них, и желание остальных знать, о чём пойдёт речь, большинству взрослых казалась вполне законным. Возражал Радж, считая, что подростки ещё не способны к принятию решений. Его поддержали Садж и Зантис. Наконец после недолгих споров был найден компромисс: разрешить им присутствовать, но без права Слова.

Аджа вышла на площадь и вернулась с возбуждёнными подростками, которые шумно разместились за стоящими полукругом сиденьями взрослых.

Решение Сбора расценивать как высший закон было предложено семь лет назад. Тогда Аджу, предложившую это, поддержали Суперсудьбоносная и Красис. Сборы проводились нечасто: когда планировались новые экспедиции, строительство очередного дворца, когда устраняли последствия катастрофы, единственной за эти годы, ощутимой для города. Тогда были повреждены первые дворцы и на том Сборе была пересмотрена технология строительства. Все последующие дворцы – и новый общий, и детский – были более массивными и устойчивыми.

В центре, перед полукругом расположившимися взрослыми, восседали Суперсудьбоносная, Князь и Красис, а также тот, кто вёл Сбор. Сегодня это место занимал Силадж-младший.

Паркис явился с традиционными острыми палочками и тонкими листами золота, на которых он записывал решения Сбора. Он был одержим теоретическими изысканиями. Несколько лет занимался обработкой золотого металла, потом изобретал общий алфавит – почти год не выходил из детского дворца, считая, что нужно учиться у детей, усваивающих из всех языков самые нужные и простые слова. На этом алфавите, которые взрослые с трудом понимали, он и записывал решения Сборов, другие события, а также даты рождения детей, считая, что делает это прежде всего для будущих поколений.

Лакиса, Рута, Тонжа и Монжа сидели рядом, на важной стороне, у них четверых было двадцать девять детей, и Монжа настояла на такой привилегии, бывшей на Раджинге. Каждая из них имела по два Слова, а Монжа – три.

Радж и Садж оказались рядом и здесь, в жизни они везде были вместе.

Рантис и Машиса сидели в окружении властительниц: рядом с Рантисом – Сута и Будар, рядом с Машисой – Зита, за которой – Затиса, Зантис, Элиса, Аджа и Катиса. Место Паркиса – напротив предводителей.

Они садились всегда так, как совершенно непроизвольно сели первый раз. Тогда Суперсудьбоносная предложила сделать места постоянными, спросив, имеет ли кто-либо претензии к соседям. Никто не высказался против. Места закрепили. Исключением была только сторона матерей, куда со временем к Монже сели по очереди Рута, Тонжа и Лакиса, и все остальные переместились сначала на одно, а потом и ещё на два сиденья.

– Мы готовы, – сказал Князь, которому сегодня выпало открыть Сбор, так как новость пришла от раджинцев, и посмотрел на сына.

Силадж-младший продолжал молча смотреть на взрослых, и Князь подсказал:

– Расскажи. Подробно.

Свой рассказ отцу Силадж только дополнил описанием походки похожих на них – она его поразила – скользящая и быстрая, – уточнил отрезок пути, который те прошли, пока он наблюдал (через край долины к плато), и добавил, что волос на их туловище были меньше, чем падающих с головы на плечи.

После паузы, во время которой было слышно возбуждённое дыхание подростков, подождав, когда Паркис поднимет над листом голову, показывая, что всё записал, Князь спросил:

– Есть вопросы?

– Они шли по направлению к пропавшей реке? – первой задала вопрос Монжа.

Силадж-младший непонимающе пожал плечами, посмотрел на отца. Князь поспешил на помощь (о великой катастрофе они детям не рассказывали), попросил Паркиса:

– Нарисуй схему.

Тот подошёл к висящему в центре золотому листу, выдавил линию гор, окружавших котловину, линию отходящего от них плато Первых, с одной стороны которой находилась долина, с другой – исчезнувшая река, пещера раджинцев… Показал Силаджу-младшему место, с которого, по его мнению, тот видел похожих. Тот уверенно провёл пальцем линию по направлению к долине с исчезнувшей рекой.

– Насколько они меньше нас? – спросила Зита.

Силадж-младший подумал, неуверенно провёл ладонью возле своего пояса…

– Но они были далеко, – засомневался он. – Может быть, немного выше…

– А почему тебя поразила их походка? – спросил Паркис.

– Я пробовал идти как они и не смог, упал, – смущённо признался Силадж.

– Покажи, как они шли, – попросил Князь.

Он согнулся, наклонился, вытягивая вверх голову, сделал движение вперёд и чуть не упал.

– Может быть, у них иначе устроены ступни? – Предположил Паркис и выжидательно посмотрел на Силаджа-младшего.

Тот молчал.

– Или длинные руки помогают сохранять равновесие, – подсказал Садж.

– Будем исходить из той информации, которую имеем, – напомнил Князь. – Если нет вопросов, перейдём к Слову.

Слово начинали говорить от Паркиса и заканчивали Монжей. Это было второе преимущество матерей, имеющих возможность выслушать всех и либо отвергнуть, либо поддержать любые предложения и имело решающее значение, если противников и сторонников было поровну. И это всегда вызывало бурный протест Раджа, но он ничего не мог поделать: мнение Суперсудьбоносной о том, что материнский инстинкт никогда не подскажет гибельного решения, разделяло большинство.

Это преимущество могли преодолеть только Суперсудьбоносная, Красис и Князь, если складывали каждый свои три Слова. Они всегда говорили самыми последними и подводили итог.

Стоявшие за спинами взрослых подростки уже нетерпеливо перешёптывались, им хотелось, чтобы всё быстрей закончилось и они могли по-настоящему, без взрослых, обсудить услышанное.

От Паркиса зависело, какой тон он придаст обсуждению, и он начал говорить, тщательно подбирая слова.

– Если мы не ставим под сомнение услышанное и похожие на нас, действительно, не животные, а мне кажется, что это именно так, я допускаю три возможных ответа на вопрос «кто они». Первый – это приматы, с которыми никто из нас не сталкивался, но они были здесь уже до нас. Второй – это разумные существа, отличные от нас, прибывшие на эту планету из Космоса недавно. Третий – это посланцы нигейцев, нашедших возможность транспортировать уродцев, невзирая на наличие здесь стигсов… Что делать? Я предлагаю опять же три варианта. Первый – наблюдать за радаром и быть наготове, чтобы отразить нападение. Второй – закрыть подходы к городу всевозможными ловушками, чтобы никто не смог сюда проникнуть. Третий – отправить экспедицию и отыскать похожих. Хотя это опасно.

– У меня нет иных предложений, чтобы добавить к сказанному Паркисом, – произнесла сидящая следом за ним Катиса. – Мне нравится его предложение оградить город.

– Моё Слово – за экспедицию, – коротко высказалась Аджа.

– Я тоже за экспедицию, – поддержала её Элиса. И пояснила: – Мы не знаем, на что они способны. Вдруг ловушки не помогут? На мой взгляд, ждать опаснее.

Зантис, чья была очередь, медлил. Он никогда не отличался активностью, но за прошедшие годы стал пассивен и сверхосторожен. В свободное время предпочитал лежать в своей комнате или на берегу водоёма под защитным навесом. Его основной обязанностью было приготовление еды. Ему это нравилось. Только в зале, где готовили на всех, он оживлялся и нещадно гонял своих молодых помощников. Он ввёл в рацион немало новых блюд, приготавливаемых из корней, листьев, каких-то семян, а не только из животных, рыбжи и плодов. Некоторые растения он культивировал на краю поляны, там, где были первые гнёзда раджинцев и где деревья так больше и не зазеленели после атаки стражей, но зато на их месте на удивление бурно росло всё, что он высаживал.

– Лучше, чтобы они вообще не узнали о городе. А если уже знают, надо сделать так, чтобы не смогли пройти через перевал… – Наконец изрёк он.

– Как это сделать? К тому же они могут найти другой путь, – возразил Паркис.

– Как сделать не знаю… – вяло отозвался Зантис.

– У тебя есть свой вариант или ты выбираешь из предложенных? – уточнил Князь.

– Хорошо бы их не пускать, – повторил тот.

– Оградить город, – подсказала Катиса.

– Может быть…

– Или выслать экспедицию и узнать о них всё? – надавила Аджа.

– Тоже верно…

– Твоё Слово, – напомнил Князь.

Зантис повертел головой и выпалил:

– Пусть идут, узнают…

Затиса, с трудом сдерживающаяся всё это время, не вытерпела.

– Нужно сделать и то, и другое… Пусть идёт экспедиция, но и город надо закрыть. Это моё Слово.

Зита, любившая напоминать остальным, что она властительница, выразила своё Слово однозначно:

– Экспедиция. И если нужно – сражение. Я готова идти.

Машиса раздумчиво, словно противостоя напору Зиты, произнесла:

– У нас мало фактов, одни предположения… Если это приматы, то мы и так рано или поздно с ними столкнёмся… Если такие как мы, прибывшие с Космоса, то хотелось бы знать, могут ли они вернуться обратно или же потерпели катастрофу, подобно нам… Что касается предположения, что это подарок нигейцев, я думаю, это исключено… – Она помолчала и продолжила: – Моё Слово – за укрепление города и если за экспедицию, то лишь до перевала. И там нужно выставить наблюдательный пост.

Рантис высказался за экспедицию и возразил Машисе.

– Нужно сделать разведку и получить ответы на вопросы, а не выжидать…

Сута поддержала Зиту, напомнив, что это их планета, и будь это приматы или пришельцы, неважно, они должны знать об этом.

Будар согласился с Сутой.

Очередь дошла до Саджа.

– Я не уверен в эффективности эспедиции. Если это приматы, то где они были, когда мы находились там? – он вытянул руку в сторону гор, за которыми была долина. – Если такие же, как мы, и также потерпели катастрофу, тогда, конечно, встреча вероятна. Но какой она будет… Действительно, нам нужно узнать, что находится за хребтом. И нужно наблюдать за Космосом. Определить расположение звёзд…

– Я начал это делать, – перебил его Паркис. – Но не успеваю, помоги…

– Помогу, – согласился тот.

– Твоё Слово, – напомнил Князь.

– За экспедицию, но не столь спешно, хорошо подготовленную…

– Ну уж нет, – возразил Радж. – Экспедиция, и немедля… Пока они, кто бы то ни был, не опомнились. Если они с Нигеи, вернём их обратно…

Князь остановил взгляд на Лакисе, крайней из матерей.

Свои два Слова она отдала за защиту города.

Тонжа – за экспедицию.

Рута не возражала против экспедиции, но только после укрепления города.

Монжа, чьё потомство, словно годовые кольца, отражало их жизнь на этой планете, поколебавшись, поддержала Машису.

– Паркис, а твоё Слово? – напомнил Князь. – Ты предложил варианты, и мы не спросили тебя…

– Я – за экспедицию, – сказал тот.

– Подведём итоги… – Князь обвёл всех взглядом. – Больше всего Слов было сказано за экспедицию, но одновременно с защитой города. Поэтому считаем решением Сбора: создать защитный пояс вокруг города, затем отправить экспедицию на территорию возможного нахождения похожих…

Он посмотрел на Суперсудьбоносную, затем на Красиса.

Те согласно кивнули.

Обвёл взглядом стоящих за взрослыми подростков, отметив их растерянность, пришедшую на смену возбуждению. Ему захотелось сказать что-нибудь непосредственно им, но это нарушило бы традиции, и он лишь добавил, что сроки и состав экспедиции, а также систему защиты города обсудит Совет.

На этом Сбор завершился.