Причины и следствия

Глава 2. Муки выбора и встреча, которой лучше бы не было

Чай упорно не хотел перемещаться из чашки в мой рот. Не хотел, хоть ты тресни, а ведь всего полчаса назад я буквально горела желанием отведать своего любимого напитка. Голова была забита не тем, чем надо (поиском работы, парня и денег), а событиями сегодняшнего безумного утра, будь оно трижды неладно! Я пыталась разложить всё по полочкам, но выходило, откровенно говоря, не очень. Полочек было слишком мало, а вот того, что следовало на них уместить – слишком много.

Итак…

Во-первых, я спасла кошку. Дело, несомненно, доброе и благородное. Выгоды от него никакой, но кошка, наверное, мне признательна. А кошачья признательность сами знаете какая – спасибо, что удостоила меня хотя бы взглядом.

Во-вторых, какой-то странноватый тип видел, как я совершила хороший поступок, и подарил мне «печеньку». Точнее, хлопнул меня ладонью по лбу, приклеив на него маленький золотистый кружок, походивший на украшение, но никто в здравом уме таковое на своём лице носить точно не станет.

Вот этот момент и поразил больше всего. Скажите, вы постоянно подходите к незнакомым людям и шлёпаете их по разным частям тела? Вряд ли, ибо после первого раза наверняка бы угодили если не на приём к травматологу, то к визажисту уж точно, который бы с помощью косметики замазал вам множественные синяки. Сомневаюсь, что тот тип подошёл бы с целью шлепка по лбу к какому-нибудь парню. Получил бы по шее в два счёта. Я же девушка, вот он и воспользовался этим, чтобы сделать своё грязное дело. Впрочем, я тоже без проблем зарядила бы ему в физиономию, не пребывай в тот момент в состоянии каменного истукана. Вообще, надо бы заняться вплотную своей реакцией, чтобы в следующий раз среагировать молниеносно. Возможно, когда-нибудь это спасёт мне жизнь, не стоит такими вещами пренебрегать.

И наконец, в-третьих, в магазине ко мне прицепился ещё один парень. Да, он был гораздо симпатичнее первого, не бил меня ладонью по лбу, но это не делало его менее странным. Сначала произнёс несколько непонятных фраз, которые, вне всякого сомнения, для него имели какой-то смысл, однако для меня не значили ровным счётом ничего. Затем он сходу предложил встретиться, дал свою визитку, написанную корявым почерком на обрывке бумаги. И имя у него нерусское – Альберт. Да вдобавок ещё и Димдорский. Откуда такая фамилия, родом из восточной Европы, что ли?

Альберт Димдорский, ловец. Ловец чего – снов, жемчужин или беглых преступников? Чувствую, голова начинает закипать и каша, в которую превратился мой несчастный мозг, вот-вот выльется наружу.

Всё это так… Даже слова подобрать не могу, ибо «странно» звучит слишком простенько. Подобного в моей насыщенной (ладно, не такой уж и насыщенной) жизни ещё не случалось. Пресловутая женская интуиция подсказывала, что дальше будет только веселее. Я, конечно, ничего против веселья не имею, но хотелось бы что-то более, скажем так, привычное. Моя любовь к неожиданностям сравнима с любовью рыбы к прогулкам на свежем воздухе.

Кое-как мне удалось осилить половину кружки. При этом к сделанным на скорую руку бутербродам я даже не притронулась. Они лежали передо мной на блюдце и прямо-таки умоляли их съесть. Я достала из кармана смятую бумажку, положила её на стол и тщательно разгладила, а затем уставилась на написанный на ней текст. Перечитала его несколько раз. Кириллица, хоть буквы и кривые донельзя. Тот, кто дал мне это, говорил по-русски без акцента. Однако же имя не вписывалось в мои умозаключения о том, что незнакомец всё-таки местный. Хотя, если подумать, мой дядя тоже назвал свою дочку Николь-Даниела. Николь-Даниела Дмитриевна, один смех. В таких обстоятельствах, Альберт ещё куда ни шло. По крайней мере, звучит более-менее прилично.

– И вот что мне теперь делать?

Я с трудом нашла в себе силы съесть один бутерброд, запив его тремя глотками чая.

Наверное, всё же стоит позвонить этому парню. Однако это как-то неправильно. Он должен был спросить мой номер телефона, позвонить и умолять о свидании. Я бы, чтобы соблюсти все приличия, пару раз отказалась, а на третий дала бы своё согласие, но с непременными условиями. Сводить меня в ресторан, покатать на лошади и подарить букет роз.

Святые угодники, что я горожу?! Сейчас моё разыгравшееся воображение унесёт меня такие дебри, что мама не горюй! Буду половину дня мечтать об идеальном свидании, а к вечеру выяснится, что никто меня никуда не приглашал, никакого свидания не было и в помине, а я просто дура двадцатитрёхлетняя, очень любящая грезить наяву.

– И вот что мне теперь делать? – повторила я свой недавний вопрос, который стал казаться каким-то сложным и даже в определённой степени экзистенциальным. К сожалению, рядом не было никого, кто мог бы дать на него внятный ответ.

Телефонный номер на бумажке был весьма непонятным. Более того, я абсолютно уверена, что таких номеров не существует в природе. Плюс ноль и практически одни восьмёрки. Это что же за царство-государство такое? Нужно непременно выяснить, дабы удовлетворить праздное любопытство. Не желая ради одной не самой занятной цели включать компьютер, я взяла свой мобильник, запустила приложение-браузер и сразу же вбила в поисковую строку номер телефона, который получила от белобрысого. Разумеется, поиск никаких результатов не принёс, мне выдало несколько интернет-страниц, где было что угодно, но только не то, что нужно. Таким образом, мой недавний вывод о том, что подобного номера телефона не существует, подтверждён опытным путём.

Позвонить всё равно можно, это займёт буквально две-три секунды. Робот-автоответчик мне быстренько разъяснит, что я определённо набрала не те цифры.

Нет. Не стану я никуда звонить.

По прошествии получаса я наконец-то доела второй бутерброд и допила чай. Воистину, самый долгий завтрак за всю мою недолгую жизнь. Настало время заняться чем-нибудь общественно полезным. Из всего многообразия важных дел для меня не было ничего важнее поиска работы. Поэтому я лучше займусь тем, что способно поправить моё пошатнувшееся материальное состояние, пока я окончательно не превратилась в нищенку и не начала побираться по родным и близким, прося у них денег в долг. Времени нет для тщетных надежд на сомнительные свидания. Я прошла в спальню, уселась за стол и включила компьютер.

На сайте, где я выложила своё резюме, по-прежнему была тишь да гладь. Никого я и мой скромный послужной список не заинтересовали, хотя только за вчерашний день я откликнулась на десяток вакансий. На некоторые из них я бы в других обстоятельствах и не посмотрела вовсе, но недостаток денег делает своё чёрное дело. Может, стоит попробовать купить местную газету и пробежаться по объявлениям там? Иных путей я пока не вижу. Ещё можно связаться с Машкой, которая обещала что-нибудь подыскать. Хотя если бы она нашла мне тёпленькое местечко, то давно позвонила бы сама.

Точно, позвонить. Позвонить Альберту Димдорскому.

Нет, лучше Машке. Работа гораздо важнее. Я взяла мобильник и набрала номер подруги. Продолжительные гудки, а затем сонный голос недовольно вопросил:

– Санёк, ты знаешь, сколько сейчас времени?

– Половина десятого, – тут же бодро ответила я.

– И какого лешего ты звонишь мне в такую рань? Суббота же, я хочу хорошенько выспаться. Это ты у нас жаворонок!

– Знаешь поговорку: кто рано встаёт…

– И что, много тебе подали?

Я спасла кошку и мне за это подали «печеньку», но о такой незначительной вещи я скромно решила умолчать.

– Ну, я надеялась, что ты мне что-то подашь… – промямлила я, теребя в одной руке бумажку, которую мне всучил Альберт. В этот момент я испытывала не что иное, как самый настоящий стыд.

На другом конце послышалось какое-то невнятное сопение, а потом Машка сказала:

– Не в этот раз, пока всё глухо.

– Эх, печально.

– Тут уж я ничего поделать не могу. От меня немногое зависит.

– Ага, всё равно спасибо.

– Как что-то прояснится – я дам тебе знать… И малюсенькое предупреждение…

– Какое?

– Ещё раз позвонишь мне ни свет, ни заря – на куски искромсаю. Ладно, пока.

– Пока…

Я положила телефон на стол и уставилась на стену, словно баран на новые ворота. Машка, конечно, девушка суровая, но кромсать человека на куски лишь за то, что он позвонил в девять часов и тридцать минут утра?! Во сколько же ей звонить тогда? В полдень? Ох уж это извечное противостояние сов и жаворонков.

Тяжело вздохнув, я склонилась над столом и уткнулась лбом в его поверхность.

Как говорится: не везёт – так с детства. Мне это выражение весьма подходит, его будто бы писали специально под мою скромную персону, хотя лучше бы этого не делали.

Снова посмотрев на так называемую визитку Альберта Димдорского, я невольно застонала. Перед глазами возникло симпатичное лицо этого парня, которому очень шли белые волосы, да и аккуратная бородка тоже его не портила. Постыдное желание позвонить ему так никуда и делось, слишком уж он меня заинтриговал. Даже пресловутая женская гордость в этот момент молчала и никаких возражений не высказывала. В то же самое время шестое чувство тихонько намекало, что, возможно, Альберт способен кардинально изменить мою жизнь. Вдруг он мне работёнку какую-нибудь подкинет? Почему бы и нет, визитки-то у него есть, а значит и работа имеется. Хотя у нормального работодателя и визитки соответствующие. Отпечатанные типографией. Здесь же самый заурядный клочок бумаги, исписанный неровным почерком. Кто вообще в здравом уме станет делать такие визитки (прошу прощения за слово визитки) и раздавать их незнакомым людям? Похоже, с финансами у товарища ловца тоже не всё гладко.

Ну-с, позвонить или нет? Просто поговорю с ним, ненавязчиво узнаю, что да как. Деньги, мне они сейчас нужны, а если к ним ещё прибавится лёгкий роман, то счастью моему не будет предела.

Я проверила баланс телефона и убедилась, что средств на нём достаточно для звонка. Собравшись с духом, я набрала номер Альберта и стала слушать гудки. Их наличие не могло меня не удивить, я ведь совсем недавно убедила себя, что телефонного номера, начинающего на ноль, не существует. С другой стороны, я же на него звоню, а это означает, что логика в данном случае предпочла откланяться и не лезть в сомнительное предприятие. Вскоре из трубки донеслось:

– Я вас приветствую. Вы позвонили в офис Альберта Димдорского – лучшего ловца из всех известных. Прошу не путать меня с Альбертом Диморским. Я – не он. Если хотите поговорить со мной, пожалуйста, оставайтесь на линии. Если у вас есть более важные дела – повесьте трубку.

Ох, ну и чушь же он на автоответчик надиктовал, да ещё таким невозмутимым тоном, словно говорил не живой человек, а бездушный робот. Удержавшись от язвительного замечания, на который всё равно ответа не последует, я стала терпеливо ждать, пока Альберт соизволит заговорить лично. Ждать пришлось недолго.

– Альберт Димдорский слушает, – раздался бесстрастный голос. – Чем могу быть вам полезен?

– Эм… Привет, это я, ты просил позвонить тебе.

После этой фразы наступила короткая заминка. Я и сама поняла, что слегка неправильно начала диалог, сказав вовсе не то, что следовало.

– Простите, я многих прошу позвонить мне, – отозвался Альберт. – Работа такая, знаете ли.

Неслыханная наглость, захотелось даже нажать кнопку отбоя. Но нет, я сдержалась, подыскивая нужные слова для продолжения.

– Ты сам дал мне свою визитку сегодня, – произнесла я. – Ну, ту кривую и мятую бумажку.

Настолько мятую, будто её пожевала корова, либо ещё какое-нибудь животное, а потом выплюнула.

– Понятное дело, я её даю и прошу позвонить, если требуются мои услуги, – сказал Альберт. – Вам они требуются?

– Я понятия не имею, что у тебя за услуги, – уже несколько раздражённо буркнула я, – но ты просил тебе позвонить и ещё добавил, что нам надо встретиться.

– М-м…

– Я та девушка из магазина, помнишь? С дурацкой наклейкой на лбу.

Надеюсь теперь-то он вспомнит. Да и трудно не вспомнить встречу с красоткой вроде меня. Если бы ещё не эта «печенька». Просто поразительно, что охранник на входе в магазин не обратил на неё никакого внимания, зато банку из-под кошачьих консервов заметил сразу.

– А! – воскликнул Альберт неприлично громко, что аж пришлось убрать мобильник подальше от уха. – Золотой визор!

– Золотой кто? – пробурчала я.

– Не суть важно, но нам правда надо встретиться. И чем быстрее, тем лучше. Тот, кто прилепил на тебя золотой визор, должен быть пойман, пока не натворил бед.

– Я не совсем понимаю, если честно.

– Я понимаю, что ты не понимаешь, но постараюсь всё объяснить. Встречаемся через час на лавочке возле фонтана в центре вашего города. Ладно, жду.

И, не дожидаясь моего ответа, Альберт повесил трубку. Я заскрежетала зубами, да так, что этот противный звук должны были услышать на другом конце света. Что за дела, мной вертят как хотят! Назначают встречу, и даже не удосуживаются поинтересоваться, удобно ли мне прийти к условленному времени. Да, время и место были выбраны удобно (ведь я безработная и одинокая – сейчас расплачусь), но это не значит, что я стану плясать под чужую дудку.

– Надеюсь, при живом общении ты окажешься лучше.

До центра города мне было пятнадцать минут ходу, так что я решила пока навести кое-какую красоту. Косметика всегда использовалась мной по минимуму, не больно-то хотелось выглядеть как размалёванная корова. Не ровён час примут за девушку с низкой планкой социальной ответственности; не то чтобы меня заботило общественное мнение (вообще без разницы мнение людей, которых я не знаю и не уважаю), но всё же. Поэтому мой набор был скромен: тушь для ресниц, лак для ногтей, губная помада и красивенькие серёжки. Стандартный набор девушки с ограниченным денежным ресурсом. Разглядывая себя в зеркале, я удивлялась, почему на такую красавицу до сих пор никто глаз не положил? Друзья утверждают, будто это из-за рыжих волос и скверного характера. Что за вздор! Характер у меня ангельский, я очень спокойная и терпеливая. А что до рыжих волос, то, как мне кажется, рыжие девушки самые неотразимые. Джентльмены предпочитают блондинок, потому что те бестолковые. Ну и ладно, обойдусь без джентльмена, больно надо.

Развалившись на диване в полный рост и вперив пустой взгляд в потолок, я стала размышлять над странностью происходящего. Оставим в стороне того ненормального, влепившего мне «печеньку», хотя подумать над его странным поведением ой как хотелось. Больше всего меня интересовал Альберт по фамилии Димдорский. Откуда он взялся, чем занимается и что его так во мне привлекло? Вернее, что его привлекло в том парне? У них была одинаковая одежда (со спины я бы их ни за что не отличила друг от друга), значит, они либо одеваются в одном магазине, либо работают в одной организации. Или просто у них вкусы совпадают. Ну и логика, с такой трудно спорить.

А вдруг этот Альберт ловит сбежавших сумасшедших? Правда, я не уверена, существует ли такая профессия, но версия вполне имеет право на жизнь. И если тот псих действительно псих, то разве мне не стоит опасаться за собственную безопасность?

Думаю, нет. Моя интуиция подсказывает мне, что я забиваю голову всякими глупостями. Всё будет хорошо. Так ведь? С другой стороны, если ко мне потихоньку подкрадываются неприятности, то не надо ли ради их предотвращения предпринять какие-нибудь превентивные меры? Голова пухнет от таких мыслей.

Время было собираться на выход. На этот раз вместо излюбленных шорт, футболки и кед, я надела лёгкое летнее платье и туфли. Надо произвести впечатление, не каждый день меня зовут на встречу (не свидание) столь экстравагантным способом.

Я вышла из дома и изящной походкой двинулась в центр города, размышляя над тем, почему Альберт выбрал для встречи именно его. Там же будет полным-полно праздно шатающегося народу, который не даст спокойно поговорить по душам. Возле фонтана любят носиться неугомонные дети, пока их родители совершают поход по магазинам. Тем не менее с точки зрения моей безопасности всё выглядит довольно удачно. Предложи мне встретиться где-нибудь в укромном и скрытом от людских глаз месте я бы серьёзно забеспокоилась. А тут переживать не стоит, посторонних будет полно, обязательно помогут, если вдруг случится нештатная ситуация.

Как я и ожидала (хотя втайне надеялась, что ошибусь), на обозначенном месте встречи никого не оказалось. Нет, разумеется, людей здесь было много, лето как-никак, да и погода стояла просто шикарная. Солнце ярко светило, заливая своими лучами всё вокруг, при этом на небе не было ни единого облачка. Если бы сейчас ветер гонял серые тучи, то и настроение моё стало бы соответствующим. А так вроде всё даже неплохо.

Почти все лавочки вокруг фонтана были заняты или воркующими парочками, или мамашами с детьми. К последним я никаких претензий не имела, а вот первые всем своим видом вызывали просто жгучую ненависть. Не будем заострять на них своё внимание, есть дела поважнее. Например, где Альберт Димдорский, и почему я пришла раньше него на встречу (не свидание)?

Решив дать парню шанс (приезжий, поди, плохо ориентируется на местности), я присела на единственную свободную лавочку и начала разглядывать стайку голубей, пытающихся искупаться в фонтане. У них сегодня праздник, не иначе.

До часа Х оставалось ещё целых семь минут. И чего меня принесло так рано? Как приличной девушке мне позволительно было незначительно опоздать. Вдруг телефон в кармане завибрировал и издал коротенькую мелодию. Похоже, пришла СМС. Приготовившись прочитать трогательное сообщение от Альберта об опоздании, я достала телефон и уставилась на экран. Текст гласил: «Спасибо, что пришла. Не пугайся». Чего не пугаться-то?

И тут я почувствовала какое-то прикосновение к своей чёлке. Тряхнув головой и махнув пару раз рукой, я краем глаза увидела сидящего рядом Альберта.

– А! – на весь мир воскликнула я и готова была свалиться с лавочки.

Откуда он взялся? Секунду назад его там не было! То ли у меня совсем со зрением плохо, то ли белобрысый освоил технику телепортации.

Альберт виновато улыбнулся, затем встал и вежливо поклонился:

– Прошу меня простить великодушно, – сказал он и снова сел рядом.

Как назло, сцену эту наблюдало немалое количество зевак. Кто-то перестал обниматься, кто-то – целоваться, кто-то – ругать своего ребёнка. Множество глаз уставилось на нас. Вернее, в первую очередь глазели на меня, ведь громогласное восклицание минуту назад издала именно я. Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не быть участницей подобного позора, от которого теперь вовек не отмыться. К счастью, среди всего этого люда не оказалось никаких моих знакомых. Это правда, я проверила, внимательно пройдясь взглядом по лицам вокруг. Впрочем, интерес зевак ко мне быстро угас, и они вернулись к прерванным занятиям. Парочки продолжили обниматься и целоваться, родители ругать своих не в меру подвижных детей.

По моим щекам пробежал лёгкий румянец. Не поворачивая голову и скосив на Альберта глаза, я спросила:

– Ты откуда там взялся?

– Я здесь уже несколько минут сижу, – ответил белобрысый парень.

– Не ври, когда я пришла, тебя не было.

– Я на самом деле был, просто ты не могла меня видеть.

– Вот только не надо строить из себя человека-невидимку. Подкрался сзади?

– Говорю же, я был здесь. Просто без визора ты меня не можешь видеть.

Как ни крути, а речь Альберта по-прежнему оставалась донельзя странной. И вроде бы отдельные слова соединялись в предложения, но общий смысл сказанного продолжал от меня ускользать. Эх, не быть ему величайшим оратором всех времён. Либо же я просто такая недалёкая, что не могу понять очевидных вещей. Но я не недалёкая, у меня высшее образование имеется!

И уж коли речь зашла о визоре, то не могу не отметить, что где-то я уже слышала данное слово. Ах, да, Альберт же сам мне об этом говорил ещё в продуктовом магазине, назвав так золотистый кружок. Начавшийся разговор мне совсем не нравился, было в нём что-то неправильное. Но вот что именно – я понять не могла. Как водится, разговор должен начинаться на некую отвлечённую тему, однако мы отвлеклись на совсем уж непонятную ерунду.

– Кстати, я ведь представился, но так и не узнал твоего имени, – произнёс Альберт. – Довольно бестактно с моей стороны.

Ну надо же, он что, извиняется передо мной? Так и быть, прощу его на этот раз.

– Я – Александра, – сказала я. – Можно просто Саша.

И не вздумай звать меня Санёк, это дозволяется только друзьям. Вслух я такого, разумеется, не сказала, чтобы собеседник не принял меня за неадекватную девицу. Впрочем, не думаю, что он опустится до фамильярства.

– Александра, – произнёс по слогам Альберт. – Какое длинное и красивое имя. Но давай я буду называть тебя Сашей, чтобы не тратить времени. А сейчас, Саша, перестань смотреть на меня, и вообще сделай вид, словно ты тут одна.

Я много всяких совершенно нелепых просьб слышала в своей жизни. Одни были выполнимы, другие являлись чересчур фантастичными, поэтому осуществить их не представлялось возможным. То, что попросил Альберт, относилось к первой категории, но я всё равно на всякий случай решила уточнить:

– Что сделать?

– Представь, будто меня здесь нет, – ответил Альберт. – Поверь, это в твоих интересах, да и я не хочу, чтобы окружающие подумали, будто ты лишилась рассудка.

Кое-кто на соседних лавочках обязательно так подумал после недавнего эпизода с бурным проявлением эмоций. Однако на человека, лишившегося рассудка, куда больше походил сам Альберт, напялив на себя чёрную одежду, в которой можно заживо свариться из-за жары.

– Ну, если ты так просишь.

От меня многого не требовали, поэтому я, сцепив пальцы рук на затылке, задрала лицо кверху и подставила его солнечным лучам. Не знаю, что замыслил Альберт, но мне отчего-то казалось, будто надо поступить именно так, как он велит. Он же не просит от меня невозможного – всего лишь игнорировать его присутствие. Если бы игнорирование было спортивной дисциплиной, я бы уже давно стала чемпионкой мира.

– Нам стоит где-нибудь пройтись, чтобы никто не видел, как ты разговариваешь сама с собой, – полушёпотом сказал Альберт.

– Вообще-то я с тобой разговариваю, – передразнивая, также полушёпотом произнесла я.

– Кроме тебя никто меня не видит, я прилепил тебе золотой визор.

Опять это дурацкое слово. Минуточку, перед появлением Альберта я ведь почувствовала, как кто-то (или что-то) прикасается к моему лбу.

Я оказалась права, та самая «печенька» снова красовалась на мне. Я сняла её и повернулась к Альберту, собираясь обиженно спросить, зачем он это сделал. Но вопрос застрял у меня в горле. От увиденного я едва не заорала и не обратилась в паническое бегство.

Улыбающийся Альберт стал частично прозрачным и теперь медленно таял в воздухе. Выходит, сегодня утром в магазине мне всё это не почудилось. Меня охватила дрожь. Это что вообще за дела такие?!

Прежде чем окончательно исчезнуть, Альберт успел произнести:

– Приклей визор обратно, пожалуйста.

Не медля ни секунды, я так и поступила. Мой собеседник вмиг материализовался на своём прежнем месте. Кто-нибудь, растолкуйте мне, что тут происходит!

– Я дам необходимые разъяснения, – пообещал Альберт. – Но давай всё-таки пройдёмся.

– Хорошо, давай, – поспешно согласилась я.

Лесовск был совсем крохотным городом, поэтому мест для прогулок в нём имелось не так уж и много. Два больших парка, несколько сквериков и одна короткая пешеходная улица. Тем не менее ничего из этого нельзя было назвать подходящим, ибо повсюду будет масса людей. Суббота пришла, все выползли из своих жилищ, чтобы по полной программе насладиться летом. Что же тогда выбрать? Где посторонние не увидят говорящую с пустотой девушку и не станут крутить пальцем у виска?

И тут меня наконец осенило. Лучшего места для прогулки, чем сосновый бор на окраине Лесовска, найти просто невозможно. В самый разгар дня людей там практически не встретишь, основная масса высыпает ближе к вечеру – пройтись по тропинкам, совершить пробежку, проехаться на велосипеде. Хотя для меня появился повод задуматься, а не позволит ли Альберт себе каких-нибудь необдуманных действий? Оставалось уповать на его благоразумие и собственные быстрые ноги, в быстроте которых появились сомнения, ведь я обула туфли, а не кроссовки.

Нам предстояло пройти порядка полутора километров. Это значит, что идти мы будет около пятнадцати минут, если учитывать среднюю скорость ходьбы человека. Святые угодники, и почему меня потянуло на математику именно сейчас? Но на самом деле времени придётся затратить раза в два больше, ибо нам сначала нужно будет спуститься до пешеходного моста по улице, довольно-таки круто уходящей вниз, а затем взойти по тропинке на не менее крутую горку, где и располагается непосредственно сам бор.

Всю дорогу мы шли в напряжённом молчании. Вернее, напряжена была исключительно я, купаясь в каких-то совсем уж невесёлых мыслях. Альберт обходил идущих нам навстречу прохожих, которые словно не видели его, даже если он маячил прямо у них перед носом. При этом белобрысый постоянно говорил не переживать о нём. Я и не переживала, меня больше беспокоила собственная внешность. Чтобы никто не видел этот злосчастный золотой визор, я прикрыла его чёлкой. Однако всё равно чувствовала себя последней дурой. За всем этим я только сейчас заметила, что такой же визор находился на лбу моего спутника, и он, казалось, ничуть подобным фактом обеспокоен не был.

Вот мы наконец-то добрались до бора. Здесь царила умиротворяющая тишина и прохлада. Последнюю создавали высокие сосны, отбрасывавшие тень. Я редко сюда приходила в одиночку, поскольку не понимала, что молодая девушка вроде меня может делать одна среди деревьев. Альберт поравнялся со мной, и мы сбавили шаг.

– Итак, я жду пространных объяснений, – сказала я, когда убедилась, что поблизости никого нет.

Мне почудилось, что голос мой прозвучал довольно грубо, и в нём проскользнули даже командные нотки. Это оттого, что я и впрямь ничего не понимала, но хотела всё прояснить.

– Так, с чего бы начать… – задумчиво протянул Альберт, потеребив указательным и большим пальцами кончик бородки.

– С самого начала, – подсказала я.

– Тогда получится длинно и запутанно. Думаю, в первую очередь стоит объяснить, кто я такой и чем занимаюсь.

– Было бы очень кстати.

– Имя моё ты уже знаешь. А занимаюсь я тем, что ловлю беглых неуравновешенных. Это довольно сложная и опасная работа, но она мне нравится и приносит неплохой доход.

Я захлопала ресницами, а потом тяжело вздохнула. Он думает, будто я что-то поняла? Опять каждое его слово по отдельности имело смысл, а все вместе они превращались в жуткую несуразицу. Альберт, видимо, догадался, что я ничегошеньки из его слов не разобрала, поэтому решил продолжить:

– Как ты уже наверняка сообразила, я прибыл издалека.

– Из какой страны? – полюбопытствовала я.

– Из Вилленты.

– Никогда о такой не слышала.

– Неудивительно, ведь она находится в другом измерении.

Альберт откинул капюшон с головы (неужели нельзя было сделать это раньше?). Его белые волосы заблестели на летнем солнце. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и потеряла нить разговора. Хотя о чём я, она и так была потеряна изначально.

– Я путешественник по измерениям, – сообщил Альберт. – Занимаюсь тем, что ловлю неуравновешенных.

Хорошее уточнение, только мне от этого не легче. Я словно читала фантастический роман, но сюжет в нём был излишне запутанным и непонятным.

– Послушай, – Альберт засунул руки в карманы брюк. – Жители одного измерения не могут видеть жителей и предметы из другого. Это ограничение Мироздания, с которым наши учёные так толком и не разобрались. Поэтому были изобретены визоры. Без них мы видим лишь мёртвую пустыню. Вот, к примеру, если я без визора попаду в ваше измерение, то увижу пустынный серый мир. От горизонта до горизонта будет только пустота. Но в действительности это не так. Люди, машины и города никуда не делись, они просто недоступны моему взору. Я тоже для жителей планеты невидимка. И тут – бац! – меня насмерть сбивает поезд.

– Поезд? – из всего потока сознания я зацепилась за последнее слово. Потому что только оно не отдавало безумием.

– Или машина, – пожал плечами Альберт. – Как угодно. Физически я присутствую в вашем измерении, поэтому мне можно причинить боль.

Я ждала объяснений, чтобы разобраться в сути происходящего, но в итоге запуталась ещё сильнее. Не говоря уж о том, что где-то в глубинах разума росло подозрение, что мне нагло врут, сочиняя на ходу бестолковую сказку.

– Кое-что не клеится, – пробормотала я.

– Прошу прощения? – нахмурился Альберт.

– Ты говоришь, будто без этого визора ты не видишь ни меня, ни вообще ничего вокруг. Всякие предметы в том числе. Если подумать, то и я, попади в твоё измерение, не смогу там ничего увидеть без визора. Так?

Я подивилась полёту собственных мыслей (наверное, начинаю медленно сходить с ума). Альберт, по всей видимости, тоже его оценил. Он кивнул и сказал:

– Да.

– Из этого исходит, что без визора я так же не увижу никакой предмет, принесённый тобой из твоего измерения. Верно?

– Ты абсолютно права. Схватываешь на лету!

Я не схватываю, просто определённо немного съехала с катушек. Если такое случилось за жалкий час общения с тобой, то что же с моей несчастной вменяемостью произойдёт, если наша встреча затянется на целый день? Наверняка придётся вызывать санитаров.

– Тогда как ты объяснишь эту бумажку? – я потрясла «визиткой» Альберта у него перед лицом.

– Как это надо объяснять? – пробормотал белобрысый.

– Ты сам снял с меня визор сразу после того, как вручил мне её – пояснила я. – Она ведь из твоего измерения, я не могу её видеть, если верить твоим словам.

– О, нет-нет. Эту бумажку я оторвал от вашей местной газеты, которую обнаружил на улице.

Мои аргументы были разбиты в пух и прах. Постойте, этот товарищ что, подбирает на улице всякий мусор? Ужас какой!

Тем не менее целый ряд вопросов у меня всё равно остался. Если поверить, что Альберт действительно некий путешественник по измерениям (в чём я по-прежнему сильно сомневаюсь), то за каким лешим он подобрал брошенную кем-то газету, оторвал от неё кусок и написал свой номер телефона? И где он взял ручку, чтобы это сделать? Тоже нашёл, или стащил в канцелярском магазине будучи невидимым? Похоже, моя голова вот-вот треснет пополам, словно арбуз, на который слишком сильно надавили.

Я всё же решила озвучить возникшие сомнения, надеясь, что Альберт соизволит рассказать о своих мотивах.

– Здесь мы подобрались к самому главному, – проговорил Альберт. – По долгу службы я просто обязан не только мыслить логически, но и стараться глядеть наперёд, пробуя предугадать события. Сложив одно с другим, я пришёл к выводу, что мне нужно будет связаться с кем-то в этом измерении.