Kitobni o'qish: «Ани и воздушные шарики»

Посвящается Алисе. Лучшей в мире дрессировщице воздушных шариков

Глава 1. Приключение начинается!

Ани сидела на каменистом краешке острова и болтала ногами в небе, любуясь воздушными шарами. Шаров было много. Разноцветные, они поднимались откуда-то снизу и исчезали в туманной выси. Частенько шарик пролетал рядом с островом – так, что можно было коснуться верёвочки. Но мама строго-настрого запрещала Ани ловить шарики. «Они не твои, – говорила мама, – они – чужие. Пусть себе летят».

Ани так хорошо представила мамины слова, что её голос будто наяву прозвучал. Ани поежилась и бросила взгляд через плечо. Из трубы домика, стоявшего посреди острова, поднимался дым. Скоро обед, а не хочется… Хотелось приключения, или хотя бы сказки. Но сказку мама прочитает лишь перед сном, а до тех пор – долгий, скучный день.

А шарики – рядом. Добрые и разноцветные. Плывут себе ввысь, покачиваясь и будто маня за собой.

– Ани! – Теперь голос мамы был настоящим. – Не сиди на краю, бултыхнешься! – И добавила, будто хотела обрадовать: – Обед почти готов.

Ани, хмурясь, смотрела через плечо, как мама идёт к ручейку и споласкивает в нем посуду. Ручей начинался в трех шагах от дома, делал извилистую петлю и стекал в небо водопадиком.

«Вот возьму – и бултыхнусь!» – сердито подумала Ани.

Мама скрылась в дверях, и Ани, наверное, забыла бы свою угрозу, но когда она посмотрела вниз, то ахнула от восхищения. К ней поднимался большущий ярко-красный шар.

Сердце заколотилось. Ани вскочила на ноги, замахала руками, чтоб не упасть. Шар уже подлетел к самому острову. Стало страшно. И весело. И грустно. И интересно. Стало так много всего!

– Ты такой прекрасный! – выдохнула Ани, когда шарик поднялся к её лицу.

Шарик качнулся, словно благодаря за комплимент, и полетел дальше.

– Ани, обед! – Это мама крикнула в окно.

А шарик улетал. Только кончик верёвочки промелькнул перед горящими глазами Ани.

Обед?! Да какой там обед, когда…

Некогда было додумывать. Ани зажмурилась – и подпрыгнула, вытянув руки. Пальцы сжались в кулаки, обхватив верёвочку. Та едва ощутимо дёрнулась.

Ани перевела дух, приоткрыла один глаз, потом – другой. Она летела! Взмывала ввысь, вместе с сотнями шариков. Далеко-далеко внизу остался крохотный, с каждым мигом уменьшающийся островок, с крохотным домиком и крохотной мамой. Ани показала язык им всем и, смеясь, подняла голову. Красный-красный шар, казалось, тоже улыбался. Начиналось приключение!

Глава 2. Чёрный остров

«Ну и сколько можно лететь?» – с тоской подумала Ани.

Шарик всё поднимался и поднимался, а небо было всё таким же белым, усеянным разноцветными бусинами других шариков. Руки устали держаться за верёвочку, остров давно скрылся из виду, и Ани начала беспокоиться. Что будет, если отпустить верёвочку? Придётся падать, долго-долго, как в одной из сказок, что читала Ани её мама.

Подумав о маме, Ани вздохнула. Вот была бы послушной девочкой, сидела бы сейчас за столом, ела облачный пудинг или манную кашу…

– Шарик! – позвала Ани, так как больше не к кому было обратиться. – Верни меня домой? Ну пожалуйста! Я привяжу тебя у крылечка, и мы будем с тобой дружить. Я, конечно, пока не знаю, как дружить с шариком, но научусь, честно-честно!

Она улыбнулась, но шарик грозно качнулся из стороны в сторону. Должно быть, это был очень злой шарик. Теперь красный цвет уже не казался Ани красивым, он даже немного пугал.

– Ну и дурак, – надула губы Ани. – Вот отпущусь и упаду, будешь знать! Кому ты ещё нужен, такой.

От обиды она и вправду чуть было не разжала руки, но тут шарик, будто испугавшись, дёрнулся вверх. Он полетел быстрее, в ушах у Ани засвистело, она зажмурилась… И вдруг ноги ударились обо что-то твёрдое.

Ани открыла глаза. Она стояла на чёрном-чёрном острове. Размером он был такой же, как и её родной островок, но не было здесь ни весёлого ручейка-водопадика, ни зелёной весёлой травки, ни жёлтого песка, ни разноцветной гальки. Весь остров был чёрный-чёрный, и твёрдый, будто каменный.

Шарик поник, верёвочка больше не тянула вверх. Ани разжала пальцы, и шарик остался висеть на том же месте, чуть выше её головы.

– Куда же ты меня принёс? И что мне тут делать?

Шарик молчал. Ани, вздохнув, осмотрелась. В центре острова высилась чёрная гора с дымящейся верхушкой. Поскольку больше ничего интересного на острове не было, Ани решила забраться туда.

Она пошла к горе. Почти сразу чёрный камень прорезали алые прожилки, будто ручейки. От них исходило тепло и поднимались струйки пара или дыма. Чем ближе подходила Ани к горе, тем гуще становилась сеть алых ручейков.

Что-то коснулось её волос, и Ани обернулась.

– Ты? Со мной хочешь?

Шарик качнулся, кивая. Ани улыбнулась и намотала верёвочку на руку.

– Ну, пойдём. Но только не вздумай меня больше никуда тащить без разрешения!

Шарик повертелся влево-вправо, заверяя, что будет послушным, и слегка выдвинулся вперёд, будто вел за собой Ани и защищал её от опасности.

Глава 3. Вулкан

Чем ближе к дымящейся горе подходила Ани, тем жарче делалось вокруг. Остановившись, девочка наклонилась и поднесла руку к одной из алых прожилок, избороздивших остров.

– Ай! – Ани отдёрнула руку.

Прожилка оказалась горячей. Как будто внизу, под камнями, текло что-то красное, густое, раскалённое так, как и не снилось маминой печке.

Ани почувствовала прикосновение к щеке и выпрямилась. Шарик звал её дальше, вверх, на вершину горы. Он выглядел обеспокоенным, насколько это возможно для шарика.

– Надеюсь, – сказала Ани, – там будет что-то интересное. Пока что этот остров – прескучнейший!

Она принялась идти в гору, вслед за шариком, который то и дело взмывал ввысь, поднимаемый горячими потоками воздуха, но тут же возвращался. Гора казалась невысокой, но Ани уже выбилась из сил, а вершина всё ещё курилась где-то далеко. Как будто остров рос с каждым шагом.

Увидев подходящий валун, Ани потрогала его ладошкой – не горячий, не пачкается – и уселась. Сложила руки на груди, надула губы.

– Каша уже, наверное, остыла, – принялась сокрушаться Ани. – Мама волнуется. И ручеёк журчит. Холодненький, вкуууусный!

Стоило подумать о воде, как захотелось пить. Ани покрутила головой, но ничего похожего на ручей не нашла. Только шарик вновь коснулся её щеки.

– Я устала! – отмахнулась Ани. – Не пойду дальше, вот!

Шарик трижды облетел Ани и остановился. Его верёвочка легла ей в ладонь.

– Вот упрямый! – воскликнула Ани.

Но делать было нечего, и она приняла помощь. Схватилась что есть силы за верёвочку, и шарик взлетел в небо. Ани вскрикнула, вновь испуганная и восхищённая полётом. Но полёт на этот раз длился недолго.

Шарик, описав над чёрной горой дугу, опустился точь-в-точь у вершины. Едва башмачки Ани коснулись камня, едва она перевела дух, как шарик настойчиво потянул её дальше. Ани предстояло сделать последний шаг.

Перед ней дымило и парило большое отверстие. Вершина горы оказалась не плоской, как думалось Ани, а дырявой. И из этой дыры несло таким страшным жаром, что девочка попятилась было, но шарик больно уж жалобно на неё смотрел.

Стиснув зубы, Ани шагнула на край провала. «Вулкан, – вспомнила она правильное название дымящейся горячей горы. – А там, внутри – лава. Лава – это такая горячая-прегорячая штуковина… А ещё вулканы извергаются».

Эта последняя мысль так перепугала Ани, что она развернулась, хотела кубарем катиться подальше от страшного вулкана.

Остановил её в этот раз не шарик. Из жерла вулкана (жерло! Вот как оно называется!) донёсся слабый голос:

– Там кто-то есть? Прошу вас, помогите мне выбраться! Не оставляйте меня одного…

Глава 4. Узник вулкана

Ани, не веря ушам, опустилась на корточки. Как там может быть кто-то, в такой жаре и духоте? Но шарик уверенно кивал на жерло, и стоило Ани присесть, как голос послышался вновь:

– Пожалуйста, бросьте верёвку, протяните руку, или хоть дайте каплю воды!

Ани вгляделась в марево, и когда оно на миг расступилось, увидела мальчика, съёжившегося на чёрном каменном плоту. Плот дрейфовал в море огненной лавы, а мальчик в отчаянной мольбе протягивал руки к небу.

– Как же тебя угораздило? – воскликнула Ани, уже пытаясь сообразить, как ему помочь.

Руку протянуть она при всём желании не могла – внутри жерла воздух был горячим, как бурлящий кипяток. И ни палки, ни верёвки на всём пустынном острове!

– Это очень долгая и очень печальная история, – откликнулся узник вулкана. – Когда я тебе её расскажу, ты будешь рыдать так, что твои слёзы потушат десять таких вулканов. Но даже ради спасения я не смог бы рассказать свою историю отсюда. Тут так жарко, что все мои мысли и воспоминания высохли и скукожились. Я слышу, как они шелестят, когда я качаю головой.

Ани хмыкнула. Для умирающего от жара, с высохшими мыслями и воспоминаниями, мальчишка был слишком многословен. Но вулкан-то был настоящий и жаром дышал взаправду. Значит, надо что-то делать!

Ани похлопала себя по бокам. На ней было платье с двумя карманами. В одном обнаружился фантик от конфеты, в другом – травинка. Ни то, ни другое не могло помочь несчастному. И тут взгляд Ани упал на шарик, парящий у самого жерла рядом с ней.

– Ты! – воскликнула Ани.

Шарик покачал головой. Пролетел вперёд и, зависнув над серединой жерла, попытался спуститься. Его тотчас подбросило волной горячего воздуха. Ани задрала голову и замахала руками, призывая шарик вернуться, а не валять дурака. Тот послушался и печально подплыл к ней.

– Когда скажу – лети, что есть силы, – велела Ани шарику.

Она взяла его за самую завязочку (ещё подумала: вдруг у шариков такое считается неприличным или даже обидным?) и, надёжно устроившись на корточках, опустила конец верёвки вниз, в жерло.

– Хватайся!

Мальчик громко застонал. Ани морщилась, отворачивала лицо от жара, но терпеливо ждала. Рука, наверное, почернела уже от такого пекла, но Ани понимала, что тому, кто внизу, гораздо хуже, и – терпела, стискивая зубы.

Наконец, верёвка натянулась.

– Держишься? – выдохнула Ани.

– Сейчас, я намотаю верёвку на руку… Ну вот, готово!

Ани потянула изо всех сил, и ей почудилось, что она приподняла незнакомца, но он был слишком тяжёлый, и Ани разжала руки от бессилия.

Шарик стоял смирно, ждал приказа.

– Тяни! – велела Ани.

Шарик дёрнулся, но ничего не произошло.

– Не выйдет! – послышалось снизу. – Шар не вытащит меня без твоей помощи. Возьмись за верёвку покрепче.

– Но ведь вдвоём мы будем вдвое тяжелее! – возразила Ани.

– Иногда двое – гораздо легче одного. Особенно если их поднимает красный воздушный шарик.

Ани схватилась за верёвку и глянула на шарик.

– Ну, тяни!

Не успела она договорить, как твердь ушла из-под ног, голова закружилась, и, будто чужой, раздался её собственный тонкий писк.

Глава 5. Виктор

Шарик выдернул узника из вулкана. Откуда только взялись у него силы – поднять двоих на такую высоту, что остров превратился в чёрную точку! Но вот шарик, окружённый сотнями разноцветных танцующих в воздухе собратьев, стал опускаться.

Вниз Ани старалась не смотреть – голова кружилась. К тому же внизу болтался мальчишка с высохшими воспоминаниями. И Ани вдруг вспомнила, как строго мама наказывала ей не доверять незнакомцам, не разговаривать с ними, и уж подавно не оставаться с ними наедине.

Но та же мама учила Ани быть доброй и помогать людям. Теперь Ани совсем запуталась и не знала, хорошо ли сделала. Поэтому она смотрела на шарики, плывущие мимо неё вверх, и ждала, что будет дальше.

Вот снизу послышался звук приземления и стон, а следом туфельки Ани коснулись твердой земли. Шарик устроился за правым плечом Ани и как будто бы вместе с ней смотрел на освобождённого мальчика.

У него были чёрные волосы и смуглая кожа – наверное, от вулканического жара. Глаза тоже тёмные, и поблескивали как-то очень уж хитро.

– Спасибо тебе, – сказал мальчик, сидя на чёрной земле. – Что б я без тебя делал.

Ани благосклонно кивнула, но тут же, вспомнив о скромности, заявила:

– Я тут ни при чём. Это всё шарик.

– Шарик не привёл бы тебя сюда, если бы твоё сердце не хотело спасти меня.

– Э-э… Да? – удивилась Ани. Насколько она помнила, в её сердце были только нежелание завтракать и охота приключений.

– Ну конечно! – воскликнул мальчик. – Уж не думаешь ли ты, что мой красный шарик полетел бы к кому попало? Давай знакомиться! Меня зовут Виктор, а тебя?

– Ани, – сказала Ани. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но моё настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.

Виктор молча смотрел на неё и улыбался. Ани смутилась. Она повернулась к шарику и подёргала его за верёвочку.

– Можно твой шарик отнесёт меня домой?

– Как?! – воскликнул Виктор. – Неужели тебе совсем не нравится мой остров?

– Но он же чёрный, – возразила Ани. – И пустой. Тут даже воды нет.

Жажда, позабытая было в полёте, вернулась, и Ани облизнула пересохшие губы.

– Ну как же! – улыбнулся Виктор. – Теперь, когда ты здесь, будет и вода, и всё, что угодно. Гляди!

Виктор встал и взмахнул руками, будто волшебник из сказки. Ани вскрикнула: в лицо ей ударил прохладный ветерок, принеся аромат цветов с раскинувшегося неподалеку луга, слева зашелестел листвою лес, справа, вместо вулкана, появилась симпатичная мельница, помахивающая крыльями в окружении зелёных полей. А сзади послышался плеск. Ани повернулась и успела увидеть хвост рыбы, скрывающейся в глубине синего озера.

– Самый лучший остров в небе! – провозгласил Виктор. – Можешь напиться из озера, а потом я покажу тебе свои владения.

Глава 6. В ловушке

Ноги, казалось, сами побежали к озеру – так мучила девочку жажда. Ани предвкушала, как будет зачерпывать ледяную воду пригоршнями и пить, пить, пить…

Шарик преградил ей дорогу, но Ани врезалась в него носом, и шарик отлетел на середину озера. Ани остановилась на берегу, присела, опустила руки в прозрачную воду. Вода оказалась тёплой. Наверное, из-за вулкана, который исчез совсем недавно. Эх, жалко… Ани привыкла к вечно холодному, стремительному ручью дома. В нём умываться – то ещё удовольствие, но зато как попьёшь… Зубы ломит, дух захватывает, голова кружится. Но ручья не было, и Ани собралась пить из тёплого озера.

Она зачерпнула воду ладошкой, поднесла ко рту…

Вдруг между ртом и ладонью метнулось что-то красное. Ани вскрикнула и расплескала воду.

– Убирайся вон! – взвизгнул Виктор. – Не лезь к моей Ани!

Шарик, дрожа, метнулся в сторону. Ани проводила его взглядом. Странный какой. Словно боится чего-то.

Она зачерпнула ещё воды, но теперь рука сама замерла возле рта. Ани искоса посмотрела на шарик. Тот висел над озером и отчаянно «крутил головой». Рука Ани дрогнула. Шарик почему-то не хотел, чтобы она пила. И, хотя горло Ани напоминало шуршащую обёрточную бумагу – так пересохло – она решила послушаться. Вместо того чтобы пить, поджала губы и умыла лицо.

– Ну? – Виктор подошёл к ней и встал рядом, уперев руки в бока. – Ты утолила жажду?

– Благодарю, вполне, – сказала Ани и встала. Это было не враньё. Мама говорила, что это называется «этикет». И шарик одобрительно кивнул.

Виктор хмуро поглядел на шарик и дёрнул плечами. Потом взял Ани под руку.

– Идём, – сказал он. – Покажу тебе фруктовый сад.

Ани, спотыкаясь, пошла рядом с ним. Она не умела гулять так, под ручку, как взрослые на картинках в книжках, да и не хотела. Виктор ей совсем не нравился, ну вот ни капельки! Ани то и дело оглядывалась через плечо, на шарик, плывущий следом.

– Вот, – сказал Виктор и остановился. – Это мой изумительный фруктовый сад.

Ани завертела головой. Их окружали кусты и деревья, усеянные разноцветными плодами. Яблоки, апельсины, груши, сливы и вишни. Запах стоял – густой, липкий и сладкий. Снова дала о себе знать жажда, и в желудке заурчало. Вот когда вспомнился пропущенный завтрак! Рука сама собой потянулась за грушей…