Kitobni o'qish: «Демон», sahifa 5

Глава 10
Ирина Орлова

Черный «Эйс-Фантом», медленно выплывший из-за рекламной голограммы, изображающей покрытый экзотическими цветами отель на берегу какого-то удивительно синего озера, сначала показался Ирине иллюзией. Но стоило лимузину зависнуть над пешеходной мостовой, включить посадочную иллюминацию и выпустить трап, как в ее памяти возник один из абзацев инструкции по поведению в увольнении.

– Тебе не кажется, что сейчас как раз тот самый случай, когда мы обязаны…

– Вау! Орлова! Я тащусь от того, как ты выглядишь… – увидев ошалевшую физиономию Конти, возникшую в дверном проеме флаера, Ира прервалась на полуслове и почувствовала, что краснеет, – Ты где такое шмотье отхватила? Че краснеем? Застеснялась? Зря! Приоделась в тему – мы летим в «Арлекин»!

– Что за «Арлекин»? – поинтересовался Волков, приобняв Орлову за талию.

– Самый крутой ночной клуб Блеквуда! Восемь танцевальных залов, семнадцать ресторанов, игровой центр… – затараторил Рикки. – Парк развлечений, три с лишним десятка залов головидео, театрально-акустический комплекс и…

– Ты же вроде мечтал о «Спидстере»? – перебил его Вик. – Или это он у тебя так опух?

– Скажешь тоже… – осклабился парень. – На «Спиди» можно летать максимум вдвоем… А у меня большие планы… И еще я подумал о вас…

– Обо мне? – расхохоталась Орлова. – Ты надеялся, что при виде этого чудовища я шустренько соблазнюсь?

– Какие же вы все-таки гады… – притворно шмыгнул носом Рикки. – Я арендовал лимузин для того, чтобы не дать вам зачахнуть! Кто, кроме меня, позаботится о культурно-развлекательной программе? Кто пригласит с собой своих друзей? Даже таких гнусных, как вы?

– Я! – сдвинув его в сторону, наружу высунулась Элен и, показав Ирине большой палец, кивнула в сторону трапа: – Ладно, хватит ломаться. Залезайте внутрь! Летим веселиться! Отговорки не принимаются!!!

– У нас другие планы… – попробовал возразить Волков.

– Да знаем мы ваши планы… – ехидно ухмыльнулась Вильямс. – На мордах во-о-от такими буквами написаны… Вечером! Все вечером! У меня, кстати, тоже планы были… Форда охмурить… А сейчас вот лечу на танцы!

Ирина вопросительно посмотрела на Виктора и, почувствовав, что он предоставляет право решения ей, решительно двинулась к трапу.

В флаере было шумно и тесно: десяток девиц весьма разбитного вида, уже успевших побаловаться спиртным, облепили «единичку» и «двойку» и с хохотом пытались напоить страшно довольного женским вниманием Шварца. Конти, еле дождавшись, пока Волков заберется в салон, с гиканьем подхватил на руки ближайшую красотку и, упав в ощутимо прогнувшееся под его весом кресло, посадил ее к себе на колени…

– Как вы нас нашли? – принимая из рук Элен бокал с чем-то ярко-алым, мысленно спросила Орлова.

– Рикки нажал на тревожный сенсор и крайне любезно потребовал пеленг на ваши коммы… – улыбаясь, ответила Вильямс. – Я прикидываю, как ему потом за это достанется…

– М-да… – На мгновение представив себе, какие силы должны были прийти в движение в Комплексе при получении сигнала тревоги, Ирина обалдело посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска…

…В «Арлекине» оказалось действительно здорово. Первые пару часов столик, заказанный Рикки и Элен, медленно плавал по воздуху среди сотен антигравитационных платформ, упрятанных в загадочно мерцающие отраженным светом поляризованные пузыри. Траекторией движения заведовала Вильямс: повинуясь ее командам, сфера ненадолго замирала то у танцпола, то рядом с потрясающим воображение розовым садом, то над лагуной аквапарка. Веселящаяся компания слетала с уютных диванов, врывалась в толпы развлекающихся людей и отрывалась, как могла. Часам к двенадцати ночи с планами определились все, и платформа постепенно опустела. «Единичка» в компании двух девиц решила сразиться в боулинг на раздевание. Элен и Форд умотали в один из залов виртуальных игр. Краузе и Конти, забрав с собой аж четырех любительниц острых ощущений, рванули кататься на айрбайках. А Ира с Виком, поручив Гашеку и Гомесу разбираться с остальными, пошли на уютном танцполе, где играла медленная и потрясающе красивая музыка. Решив, что достаточно повеселили компанию и теперь имеют полное право уединиться…

Первые же прикосновения рук Волкова к талии обожгли девушку как огнем: обхватив руками его шею, Орлова закрыла глаза и… почувствовала, что ее знобит. Прижавшись к своему мужчине всем телом, она вдохнула его запах и… перестала соображать… Пьяная от ощущения единения душ, потерявшая всякое представление о времени, Ира каждой клеточкой впитывала мимолетные прикосновения Виктора и постепенно сходила с ума.

Стихи, которые ей мысленно продекламировал Волков, она начала понимать не сразу – смысл слов медленно опускался в ту жуткую глубину Чувства, в которой она пребывала;

 
…Хочешь,
встану на колени?
Близко?
Прикоснусь к твоим ногам
нежно?
Ну, не бойся,
никакого риска —
никогда тебе не стать
прежней.
Страшно?
Можешь отбиваться
даже,
Попытаться оттолкнуть
губы —
знаю, сердце мне твое
скажет
заждалась ты…
…Не могу грубо…
Протяни же мне свои
руки,
Загляни в глаза:
«Милый, здравствуй!
Умирала… Без тебя —
– Скука…
А теперь я познаю
Счастье …»
 

– Красиво…

– Это еще не все… Обернись… – улыбнулся Виктор и взглядом показал куда-то за спину Ирине.

– Ой… Это мне? – ошалело оглядывая огромный букет из алых роз, парящий в воздухе на уровне ее лица, спросила она. И, увидев ответ в его глазах, еле удержала подступившие слезы запредельного счастья. Сглотнув подступивший к горлу комок, Ира нежно прикоснулась губами к подбородку Виктора и мысленно попросила: – Поехали отсюда, ладно? Куда угодно… Хочу, чтобы вокруг не было никого… Только ты и я…

Комм Вика, завибрировавший где-то в районе ее поясницы, заставил Иру приоткрыть один глаз, оглядеться и… густо покраснеть: лежать без одеяла, забросив ногу на живот Волкова и уткнувшись носом в его шею, было ее самой несбыточной мечтой. А теперь осуществилась и она, и все то, о чем она обычно мечтала после…

– Иришка! Солнышко! Руку отдай, пожалуйста. Посмотрю, кто там трезвонит. О-о-о… какой вид… – уставившись на ее грудь, парень забыл и про разрывающийся комм, и про то, что Ире не очень удобно балансировать, приподнявшись на одном локте. – Можно, я ее поцелую?

– Сначала посмотри, кто звонит! – застеснялась девушка и попыталась нашарить сползшее на пол одеяло. И вдруг сообразила, что находится вовсе не в номере отеля, а в салоне того самого такси, которое они вызвали накануне. И что оно нарезает по кольцевому маршруту невесть какой круг.

– Игорь! Привет! Извини, мы опоздали. Проспали. И залетели черт знает куда… – Виктор повернул комм так, чтобы Иришка не попала в зону охвата оптических датчиков.

– Не время для залетов… Скоро война… Впрочем, судя по твоему лицу, ночка у тебя выдалась что надо! – Услышав ехидный тон Семенова, Ира представила себе его довольную морду и слегка разозлилась. – Не расстраивайся: кроме меня и Вольфа еще все спят. Так что особенно не торопитесь. Главное – не забудьте, что завтра нам надо быть на базе!

– Не забудем… – хмыкнул Волков и, отключив комм, повернулся к Орловой: – Так! На чем мы остановились?

– Ты обещал поцеловать мою грудь… – вырвалось у Ирины. – Я… очень тебя хочу, милый, но, кажется, не могу…

– Не понял? – ошалело посмотрел на нее Виктор.

Чувствуя, что краснеет до корней волос, Ирина спрятала лицо на его груди и еле слышно прошептала:

– Ты у меня первый.

– Это самое лучшее, что я слышал в жизни… – прошептал в ответ Волков и, приподняв ее подбородок, поцеловал в губы.

Не ответить на поцелуй не получилось. И удержать руки, тянущиеся к его шее, – тоже… Поэтому через вечность, откидываясь на спину и увлекая ЕГО за собой, она услышала свой собственный голос. Словно издалека:

– Любимый! Только попробуй остановиться…

Из номера спускались, взявшись за руки. И млея от ощущения самого настоящего счастья. И не сразу заметили ребят, собравшихся перед входом в ресторан.

– Орлова! А можно я накрою твое лицо скатертью? А то не могу видеть твою довольную физиономию! – ехидно заулыбалась Элен. И мысленно добавила совсем в другом тоне: – Я очень за тебя рада, Ириш…

– Что-то Вик слишком свеж! – состроив сострадательное выражение лица, «грустно» отметил Конти, – Может, ему надо было вторую? Или ты, подруга, плохо подготовилась? Я могу одолжить пару своих, если что…

– Я им ноги повыдергиваю! – рявкнула Ира, представив одну из его лахудр со своим Виктором. – И тебе вместе с ними! Потом напялю на тебя вместо юбки скатерть, и получится прелестный колокольчик.

– Не забудь вырвать язык: болтливых колоколов не бывает. И нечего их плодить! – расхохотался Вольф. – Хотя Элен права: физиономии, довольнее твоей, я отродясь не видел…

– Ну, счастливая, счастлива! Завидно?

– Конечно! – ухмыльнулся Гашек. – Вам теперь каждый прыжок в гипер будет в удовольствие, А мне с Гомесом, по-твоему, каково?

– Поняла! – хихикнула Орлова и, на секунду замерев на месте, чтобы не спугнуть посетившую ее мысль… потянула Волкова в сторону лестницы на первый этаж: – Мы сейчас отойдем на минутку, нам надо кое-что прикупить. Вы пока закажите нам поесть, ладно?

– У меня этого «кое-что» еще навалом! – завопил вдогонку Конти. – Вам на месяц хватит!

– Ого, твои коровы испортили тебе такую ночь… – огрызнулась девушка, сбегая на один пролет вниз. – Или ты себя переоценил?

– Куда идем? – спросил ее Вик, когда они вынеслись на улицу. – И что ты так спешишь?

– Да вот решила ребятам прикупить подарки. А то мне их стало жалко…

– Что за подарки? – удивленно посмотрел на Орлову Виктор. – А мне? Меня не жалко?

– В этом смысле – нет! – захихикала Ира. – Не торопись, увидишь!

Он пожал плечами и всю дорогу до магазина обиженно молчал. Зато когда Орлова, ввалившись в секс-шоп, попросила продавщицу показать первую попавшуюся искусственную женщину, Виктор упал в ближайшее кресло и захохотал.

– Девушка, а у вас есть что-нибудь нестандартное, потолще! Вроде бегемота? Желательно женского пола… – кое-как справившись со смехом, спросил он чуть погодя. – А то у нас один товарищ любит крупных дам!

– Есть! – усмехнулась продавец. – Только она предпоследнего модельного года.

– И что? – спросили они хором.

– Меньшее количество базовых настроек. Скажем, всего три цвета глаз. Небольшие проблемы с функциональностью – из-за больших габаритов она не может принести, например, чай. В общем, немного пошаливает система стабилизации в пространстве. Да, еще морфинг лица довольно примитивный. Штук шесть основных вариантов и десяток промежуточных…

– Плевать! Устраивает! – Волков веселился от души. – Нам еще семь штук. Чем страшнее, тем лучше. И насчет модельных годов не задуряйтесь – нам все равно.

– Ой, а программы активации настроить поможете? А то мы с этими куклами дела не имели. Правда, дорогой? – Ира, улыбаясь, вопросительно посмотрела на Виктора.

– Естественно! Мне всегда хватало женщин!

– Ага, значит, они все-таки были? – сжав кулачки, Орлова притворилась обиженной.

– Давно! Я уже и не помню! – Он покраснел.

– Я люблю тебя. Таким, какой ты есть. Со всем твоим прошлым и будущим… Прости, это была глупая шутка… – мысленно прошептала Орлова и, дождавшись благодарного взгляда, снова переключилась на продавщицу.

– Девушка, а они способны говорить? Нет, эти фразы лишены индивидуальности… – просмотрев протянутый ей продавщицей каталог, заключила она. – Будем надиктовывать сами…

Через полчаса вместо пары минут Ирина и Виктор ввалились в ресторан, нагруженные, как верблюды, коробками с подарками, и побросали их перед ошеломленными ребятами.

– Это – вам. На каждой коробке – имя. Путать не рекомендуется. Вскрывать только в гипере! Договорились?

– А если я не выдержу? Кто его знает, когда мы туда попадем? – возмутился Рикки. И, увидев, как Волков отставляет подальше коробку с его именем, завопил: – Понял! Обещаю!!! Ого, какая увесистая! Нет, я не вытерплю! Мне не дарили ничего года два!

– Вот и порадуешься! – пообещала ему Ира.

– А по какому поводу подарки? И почему не всем? А мы с Яшкой что, рыжие? – возмутилась Элен, когда куча коробок на полу разлетелась по рукам ребят.

– Вам мы подарим чуточку позднее! – выкрутился Вик, – Просто рук не хватило!

– На меня рук не хватает никогда. И никому… – притворно обиделась Вильямс. – Что, я такая здоровая?

– А как ты думала? – засмеялся Конти. – Вон, каждая грудь с мою голову! Во! Тебе надо в зоопарк! Там есть такие парни – гориллы, У них ручки как раз по размеру…

– Ох, кто-то сейчас получит по полной программе! – Девушка приподнялась и попыталась вылезти из-за стола.

– Не надо! Я пошутил! – испуганно завопил Рикки. – Что ты, шуток не понимаешь?

– Сегодня – нет! – Элен отвесила ему затрещину, от которой любой нормальный мужик откинул бы копыта. – Видишь, я без подарка! И от этого жутко зла и непредсказуема!

– А я от этого страдаю! – потирая затылок, пробурчал травмированный парень.

– Страдаешь ты от своего языка! Нет чтобы применить его на что-нибудь стоящее! – оборвала его стенания Вильямс.

– Точно! Стоящего больше трех кредитов. Не как твои вчерашние крокодилы! – заржал Гельмут.

– И ничего они не крокодилы! – обиделся Конти. – А красивые девушки!

– Со стороны виднее! – После этой реплики Волкова заржали все. – Кстати, я бы все-таки поел. И чего-нибудь нереально огромного…?

– Слон устроит? – злобно буркнул обиженный Рикки, – Или тебе динозавра подавай?

В общем, через десять минут ребята с аппетитом уминали последний обед за это короткое, но такое классное увольнение…

Глава 11
Майор Родригес

– Привет, Рамон! – Как обычно, Харитонов ввалился в кабинет Рамона без предупреждения. И, судя по выражению лица, в крайне расстроенных чувствах.

– Доброй ночи, господин генерал… – Родригес встал из-за стола и пожал протянутую руку. – Чем могу быть полезен?

– Да как тебе сказать? – Скривившись, генерал пододвинул кресло к голограмме окна и, упав в него, уставился на виртуальную горную деревушку, укутанную белоснежным снегом. – В общем, если коротко, то наши игры закончились… Пора начинать работать…

– Но мы еще не начали четвертую фазу! – возмущенно воскликнул майор. – Вы же знаете, сыгранность экипажа «Кречета» – это еще не все! С неактивированными БК и отсутствием опыта взаимодействия в группе они будут для Циклопов мясом!

– Ну, так активируй! – зарычал Харитонов и вскочил с кресла. – Если тебе кажется, что, пока ты сидишь в своем Комплексе и возишься с программами подготовки, я бью баклуши, то ты очень сильно ошибаешься. Ты никогда не задумывался, что весь проект «Демон» в принципе незаконен? Что, явись сюда комиссия по генной трансформации, и я, и ты, и весь твой коллектив загремим на принудительную коррекцию личности? А этих несчастных ребят просто уничтожат?

– Задумывался…

– Так вот меня поставили перед выбором: если ясейчас показываю обещанный результат, то в закон о вмешательстве в геном человека будут немедленно внесены все необходимые нам поправки. Если не показываю и Демоны не справляются, значит, нас показательно порвут…

– А как же все потраченные на Проект деньги? – вырвалось у Родригеса.

– Это – большая политика, Рамон. В данный момент делят кусок пирога, который стоит гораздо больше…

– Ясно… – Майор вздохнул, прошелся по кабинету, потом вернулся к своему столу, уселся в кресло и вопросительно посмотрел на мрачно молчащего генерала: – Ну, и где вы планируете их обкатать?

– Название Пронина-три тебе о чем-нибудь говорит? – вопросом на вопрос ответил Харитонов. И, увидев отрицательное покачивание головой, вздохнул: – Самое крупное месторождение редкоземельных металлов в исследованной нами части Галактики. На его поверхности работает огромный обогатительный комбинат противника. На геостационарной орбите прямо над ним – погрузочный терминал, охраняемый мощной автоматической орбитальной крепостью. Раз в два месяца к планете приходит транспорт и, загрузившись, в сопровождении конвоя из четырех истребителей уходит обратно. Так вот, с меня требуютэтот груз! Сто тысяч тонн трансурановых элементов! Представляешь, о каких деньгах идет речь?

– Но ведь любое нападение на Циклопов сейчас равноценно объявлению войны…

– Я это понимаю не хуже, чем ты. Но что значит мой голос по сравнению с голосами тех, кто, увидев доклад разведотдела, решил, что в данный момент ВКС готовы к войне как никогда?

– Бред… – разозлился Родригес, – Ладно, транспорт! Но бросать пять «Кречетов» на орбитальную крепость и четыре истребителя – это самоубийство!

– А господам Мак-Грегору и Блохину на это наплевать. Они требуют показать им «суперсолдат» в действии… Альтернативу ты уже понял… Короче, у нас двенадцать дней на перелет к Лагосу-два, планирование операции и прыжок в систему Пронина… Ладно, с этим понятно. Ты мне скажи, что там с этим твоим увольнением?

– Реакции Демонов из однополых пар на подобранных им психологами «спутниц» показали практически стопроцентное совпадение виртуальных моделей их личностей с реальными. Подводка осуществлена без сбоев, девушки отработали полученные рекомендации от и до. Результат не может не радовать – практически у всех мужчин-Демонов понизился коэффициент неудовлетворенности собственным телом…

– Так, а если говорить попроще? – недовольно поморщился Харитонов. – Мне хватает армейских канцеляризмов!

– Мои психологи нашли подходящих по внешности и темпераменту девушек. Естественно, не на улице, а среди штатного состава второго и третьего отделов ВКС. Проинструктировали и «подвели» к нашим холостякам. Двое суток демонстрируемого ими восхищения очень неплохо сказались на моральном состоянии ребят. Да и само по себе увольнение – тоже. Так что двухдневный перерыв в подготовительном процессе действительно оказался необходим…

– Что со смешанными парами?

– В паре Форд – Вильямс проблем и не было, и нет. А у «пятерки» все начало налаживаться. Рекомендованное Мэри Рошаль изменение гормонального фона у Виктора Волкова дало результат – он наконец обратил внимание на Орлову не только как на напарника…

– Отлично… – Харитонов постучал пальцами по подлокотнику кресла и задумчиво поинтересовался: – Насколько я понимаю, случаев повышенного интереса к Демонам там не зарегистрировано?

– Нет… Впрочем, если быподход планировал кто-то серьезный, то не заметить глубокоэшелонированное прикрытие он бы не смог. Так что мне кажется, что мы их спугнули сами…

– Не могу не согласиться… Ладно, сейчас нет времени на агентурные игры и проработку грамотных подстав. Займемся этим потом… Когда ребята доберутся до Комплекса, собери их в конференц-зале-я хочу с ними поговорить, И дай команду подготовить «Кречеты» к вылету по полному боевому. Сразу после беседы Демоны отправятся на Лагос…

– А что с четвертой фазой? – задергался Рамон.

– Собери пяток толковых ребят, подготовь ускоренную программу освоения БК-ашек и отправь их вдогонку. Правда, я думаю, что тренироваться по ней Демонам придется после операции в системе Пронина. Если, конечно, они оттуда вернутся…

Глава 12
Виктор Волков

– Господин полковник! Подразделение Демонов из увольнительной прибыло. За прошедшие двое су… – Майор Родригес, жестом приказав мне заткнуться, зачем-то одернул безукоризненно сидящий на нем китель.

– Знаю. В конференц-зал бегом марш…

В хорошем темпе пробежав по пустынным коридорам комплекса, мы влетели в конференц-зал и замерли у входа: на возвышении, заложив руки за спину и задумчиво глядя на нас, стоял незнакомый нам генерал.

– Ну, что, гаврики! Будем знакомиться. Генерал Харитонов. Ваше самое высокое начальство. Прошу любить и жаловать. Каждого из вас я знаю как облупленного, так что не будем терять время на всякие там представления. Садитесь.

Дождавшись, пока мы усядемся, Харитонов недовольно посмотрел на возникшего в дверях Родригеса и, жестом приказав ему занять свободное место, подошел к нам поближе:

– К моему искреннему сожалению, мы вынуждены прервать ваши тренировки. Сразу же после этого совещания вы вылетите в систему Лагоса. Там вам необходимо доложить о прибытии полковнику Джону Ридли, командующему ВКС системы. Боевое задание получите от него же. Хочу обратить ваше внимание на несколько очень важных моментов. Первое, и самое главное – в системе Лагоса у вас не будет такой же эшелонированной опеки, как на Нью-Джорджии. Поэтому вам запрещается покидать территорию базы. Далее. В настоящее время вокруг проекта «Демон» наблюдается нездоровый ажиотаж. Поэтому возможны любые провокации. Начиная от сигнала о помощи, требующего смены курса ваших кораблей, и до появления двойника министра обороны с каким-нибудь «очень важным» приказом. Так вот! Любые распоряжения, исходящие НЕ от полковника Ридли, я приказываю игнорировать. Обо всех попыткахподхода вы обязаны немедленно доложить ему же. Третье. Боевая задача, которую вам поставит Железный Джо, – на грани ваших возможностей. Я прошу вас сделать все возможное для ее выполнения и в то же время не рисковать без настоятельной необходимости – увы, подготовки по четвертой фазе Проекта вы пройти не успели. Сразу после ухода в гипер вы обязаны будете вскрыть файлы, которые получите перед взлетом, активировать блокированные части ваших БК-ашек и ознакомиться с инструкцией по их применению. Применять тактические схемы, приведенные в ней, я разрешаю только в случае крайней необходимости. Ясно?

– Так точно! – слитно рявкнули мы.

Генерал грустно посмотрел на наши серьезные лица и тяжело вздохнул:

– Старшим назначается лейтенант Волков. Удачи вам, Демоны… Жаль, что все началось так рано…

После ухода в гипер и окончательной активации БК-ашки и я, и Ира почувствовали легкую тошноту. Впрочем, мелькание цветных пятен перед нашими глазами прекратилось довольно быстро, оставив после себя странное ощущение сквозняка где-то в районе затылка. Несколько раз резко дернув головой, я зажмурился и вдруг почувствовал, что вижу текст инструкции. Не через камеры шлема Иры, а ее глазами!

– Ого! – присвистнула девушка, – Вот это да! Ни фига себе они с Букашкой намудрили!

Открыв глаза и открыв свой файл с инструкцией, я вчитался в первые же строки и почувствовал, что у меня медленно отваливается челюсть: вживленное нам в мозг устройство оказалось в разы сложнее, чем я мог себе представить. Основной его задачей оказалось осуществление тактического взаимодействия между пилотами и бойцами проекта – «Демон» в условиях высокоскоростных сражений в открытом космосе, в атмосферах планет и даже в условиях прямого столкновения с противником. Сигнал БК-ашки, усиленный специальным блоком «Кречета», позволял напрямую подключаться к двум десяткам таких же устройств и давать возможность согласовывать действия их носителей с поражающей воображение точностью. Первая же схема боя пятерки «Кречетов» против эсминца класса «Шторм» выглядела чем-то совершенно невообразимым! Если в традиционном варианте пилот каждого из истребителей до подхода на дистанцию гарантированного поражения тяжелыми противокорабельными торпедами обязан был выставить поле отражения передней полусферы на максимум, вовремя жать на сенсор активации генераторамерцания и при необходимости отстреливать обманки, то тут возникала масса вариантов. Скажем, полет всех машин ордера практически вплотную Друг к другу под общим полем отражения.

Представив себя в таком строю ибез БК-ашки, я почувствовал, что у меня по спине побежали мурашки: в условиях работы вражеских генераторов помех первое же несогласованное мерцание, то есть сдвиг перпендикулярно оси полета, должно было закончиться столкновением кораблей своими полями отражения. Либо, если корабли накрыты одним общим, – касание корпусом границы поля или корабля соседа. В общем, гарантированную катастрофу. С использованием БК шанс выжить выглядел запредельно высоким – порядка девяноста восьми и девяти десятых процента в коконе из десяти полей и ста (!) – под одним общим.

«Ну да, оно же не глушится!» – подумал я и представил себе атаку в таком ордере. Получалось довольно интересно.

Не менее интересной оказывалась работа с генераторами полей. Согласованная работа трех и более кораблей позволяла создавать поле интерференции внутри сферы отражения вражеского корабля. И использовать его резонанс для уничтожения расположенных на наружной броне эмиттеров защитных полей. То есть давала возможность обойти основную проблему современных космических сражений: необходимость создания точечного импульса на границе силового поля, превосходящего возможности генераторов защитных полей и двигательной установки корабля…

Вчитываясь в бегущие перед глазами строчки и разглядывая виртуальные тактические схемы, я периодически ловил себя на мысли, что смотрю фантастический фильм – для того, чтобы контролировать потоки информации, необходимые для одновременного управления хотя бы двумя «Кречетами», требовались совершенно безумные рефлексы. И восприятие боя на таком уровне, который казался мне запредельным. А ведь в теории каждый Демон должен был быть способен управлять всеми маневрами двадцатью кораблей!!!

– Это невозможно… – дочитав инструкцию до конца, рассердилась Ира. – По крайней мере, я себе этого не представляю…

Просмотрев оставшиеся схемы, я задумчиво глянул на подругу и промолчал – у меня в сознании постепенно крепла уверенность, что некоторые вещи из прочитанного я смогу повторить уже сейчас…

…Двое суток в гипере мы с Ириной почти не отрывались друг от друга. Наверстывая время, упущенное за полгода проживания в одной комнате. Девушку словно подменили: из резкого, уверенного в себе бойца она вдруг превратилась в ласковую, нежную и мягкую хозяйку рубки. Она ловила каждое мое слово: готова была сорваться с места, чтобы первой добраться до синтезатора пищи, вручить мне бокал сока или приготовить обед; когда я штудировал тактические схемы четвертой фазы Проекта, она садилась на пол около моего кресла и, положив голову на мое колено, часами смотрела на меня влюбленным взглядом. Я чувствовал то же самое, но перед самым выходом в обычный космос попробовал устроить ей небольшой разнос:

– Малыш! Я не хочу тебя обижать, но если ты и дальше будешь так на меня смотреть, то мне придется просить Родригеса перевести тебя в другую двойку. Вместо того чтобы думать о враге, мне придется от него прикрывать мою замечтавшуюся женщину…

– Не бойся! Я буду такой только в гипере и постели! – игриво улыбнулась она и взгромоздилась ко мне на колени. – И только попробуй взять себе другого напарника – задушу. А потом съем: ты такой вкусный… – Она лизнула меня в шею и, дождавшись, пока я расслаблюсь, столкнула меня на пол. – Я тебя хочу… Кстати, в этом виноват только ты: нечего было быть таким правильным. Начал бы клеиться ко мне с самого первого дня – всего этого бы не было… От обычных мужиков меня воротит. А ты, гад, даже не пытался подглядывать, когда я мылась в душе!

– Я просто выматывался до предела! – попытался было немного очернить себя я, но не тут-то было.

– Да ладно! Видела я, как ты выматывался. Кто быстрее всех заканчивал расчеты по навигации? Ты! Кто первым прибегал к финишу на марш-бросках? Ты! Кто первым выполнял нормативы по пилотажу? Опять ты! У тебя была возможность все свободное время тратить на себя, но вместо этого ты занимался мной. И после всего этого ты хочешь сказать, что я могла перед тобой устоять? Не смеши…

– Я просто хотел, чтобы мой напарник был лучшим в подразделении! – признался я. – И все. Кроме меня, в Проекте куча достойных ребят…

– Может, хватит? Альтернативы тебе не было. Нет. И не будет. Могу аргументированно доказать. Хочешь посмотреть результаты тестов? – Она спрыгнула с моих коленей и, метнувшись к своему шкафу, вытащила оттуда-то кристалл для записи информации. – Я тут полазила по серверу Комплекса и наткнулась на кое-что интересное. Выборки из наблюдений врачей, реальные результаты тестирования и реальные данные о наших возможностях. Плюс диаграммы прироста контрольных величин, пометки Родригеса и его команды и еще тьма информации в таком же духе…

– Это же секретные данные! – Я удивленно уставился на нее. – Тебе за это голову оторвут!

– Не оторвут! – Она гордо выпятила грудь, обтянутую одной майкой, и вставила кристалл в бортовой компьютер. – Ты меня защитишь. Ладно, хватит болтать. Смотри! Вот общая оценка в баллах… выбираем твою фамилию… текущая дата… Видишь, почти девять тысяч баллов. А вот – планировавшийся результат, Шесть тысяч триста двадцать!

– Подожди! Что за «планировавшийся»?

– Наши «яйцеголовые» предполагали, что если каждый из нас наберет более пяти тысяч баллов, то эксперимент можно считать удачным. И мы сможем противостоять среднему Циклопу. Смотри – вот кривая ожидания, полученная исходя из твоих начальных навыков, динамики развития, работоспособности, целеустремленности, степени адаптации к новым возможностям и еще кучи факторов. Вот тут – описание. Страниц двести. Будет желание – прочтешь. Так вот, как я и говорила, самый высокий результат в Проекте – у тебя. Вопросы? Кого мне было еще выбирать?

Пробежав глазами цифры, я задумался: из всего нашего десятка до нижней границы нормы недотягивал только Гомес. То есть шансы выжить в предстоящей операции были. Практически у всех…

– Хочешь еще повеселиться? Смотри – вот предпоследний летный тест, который ты сдавал на тренажере. Только с обратной стороны: здесь исходные данные по его моделированию. Обрати внимание, что все шесть твоих противников «Мастер-пилоты»! С реакциями, аппаратно ускоренными в полтора раза. Помнишь, как ты их разделал? А теперь вспомни твои рассказы о Кощее. Суть ясна?

Я тупо смотрел на экран и молчал: информация, полученная мною, требовала серьезного осмысления…

– Ладно, потом проанализирую! – кое-как справившись с удивлением, проговорил я и, встав, подошел к синтезатору. – Пить будешь?

– С удовольствием! Мне апельсиновый. И шоколадку с орехами. Кстати, до выхода шесть минут…

«Кречеты» вынырнули из гипера одновременно, и тут же в эфире раздался довольный вопль соскучившейся по общению Вильямс:

– Демон-пять! Я – Демон-два! Как дела?

– Все нормально! Не засоряйте эфир… Курс на Лагос-два! Начинаем разворот…

– Вик! Ты не рад нас слышать? – раздался в моей голове мурлыкающий голос Элен. – А мы так скучали…

– Я тоже! Просто мы боевое подразделение, а не цыганский табор! – мысленно ответил я. – Если расстояние позволяет общаться без радиосвязи, зачем напрягать орбитальные крепости? Они же на боевом дежурстве…

– Вик прав! – в наш разговор вклинился Игорь. – Надо сначала думать, а потом здороваться. Кстати, тебе не кажется, что вы с твоей красавицей заслужили порядочную трепку? Твои чертовы подарки нас просто доконали. Они орали, что нас хотят, каждые два часа! Вскакивали, пытались домогаться и принимали такие позы, что Гельмут чуть не умер от вожделения!