Kitobni o'qish: «Юника»

Глава 1

Женщина в блестящем синем концертном платье выбежала из-за цирковых кулис и торопливым шагом направилась к девушке, нервно расхаживающей неподалёку:

– Милая, ты готова?

Девушка нерешительно отвела взгляд.

– Юника, доченька, – голос мамы прозвучал тихо, глубоко. Так она говорила, когда собиралась сказать нечто важное. – Если ты по-прежнему не готова, ничего страшного, попробуешь в следующий раз. Для зрителей твой выход – сюрприз. Если передумала, мы оставим программу прежней.

Юника посмотрела на дрессировщицу самых крупных наземных животных:

– Мам, вы с папой столько ждали этого, но… Ничего не могу с собой поделать. Я боюсь, – добавила чуть слышно.

– Признаюсь, – прошептала мама и осмотрелась, не слышит ли кто, – я тоже.

– Да ладно! – уставилась на неё Юника.

– Вот, посмотри, – мама вытянула руку, – волосы дыбом, мурашки по всему телу. И так всегда! Сколько себя помню. Каждый раз, словно впервые. Волнение, переживание, страх… Никогда не знаешь, что может пойти не так, но я верю в них, – мама посмотрела за спину дочери.

Юника тоже обернулась.

Нарядная, небесного окраса слониха тихо стояла рядом и внимательно слушала.

– Они великолепны, – продолжила мама. – Их доверие очень многое значит, а выступать с ними – большая честь.

Слониха подошла, протянула хобот и легонько погладила женщину по плечу в благодарность за тёплые слова.

– Бусинка, ты же не подведёшь? – улыбнулась мама, поглаживая шершавый нос животного.

Бусинка с готовностью кивнула, хлопнув ушами.

– Мама, я переживаю не из-за неё, – воскликнула Юника. – Боюсь, что Я ошибусь. Все будут смеяться надо мной.

– Золотце! – женщина успокаивающе обняла дочь. – Именно от зрителей мы получаем самую сильную поддержку. Мы многое повидали, но, чтобы зритель смеялся над артистом, у которого не получился трюк, такого ещё никогда не было.

– Нана! – окликнул дрессировщицу полноватый мужчина среднего роста в костюме клоуна. – Ты куда запропастилась? Ваше выступление слишком затянулось. Феликс по четвёртому кругу погнал слонов. Публика устала.

– Ох, нехорошо. – встрепенулась мама. – Милая, ну что, идём?

Но Бусинка самостоятельно приняла решение: обхватила хоботом тонкое запястье девушки и потянула за собой к кулисам.

– Бусёна, – улыбка заиграла на взволнованном лице Юники, – хочешь выступать?

Слониха кивнула, хлопнув ушами.

– А ведь Бусинка здорово придумала! – мама радостно всплеснула руками. – Можете так обыграть ваш выход: она тянет тебя на манеж к зрителям, а ты пытаешься сбежать. Я прям слышу несмолкаемые овации, – она прикрыла глаза, наслаждаясь воображаемой сценой.

– Нана, ты что делаешь? Мы не можем менять готовую программу, – клоун растерянно отступил, пропуская маленькую слониху с девушкой к выходу на манеж.

– Игорь, не волнуйся, я сама переживаю. Всё будет хорошо.

Уверенный голос мамы остался позади.

В глаза ударил яркий свет прожекторов.

У Юники моментально перехватило дыхание, голова пошла кругом.

Громкая музыка, редкие аплодисменты…

Всё смешалось в ушах в сплошной оглушительный гомон.

Зрители увидели, как из-за кулис на манеж вышел удивительно голубого окраса слон. На фоне пятерых серых крупных слонов с большими ушами и короткими бивнями, уже стоявших полукругом, опираясь передними ногами на барьер, он казался малышом.

Все замерли в предвкушении чего-то особенного.

Слон тащил за собой хрупкую циркачку в блестящем голубом комбинезоне, удерживая хоботом за руку.

Девушка нехотя плелась за ним, не оставляя попыток вырваться.

Сидящие ближе зрители легко могли разглядеть страх в больших глазах юной циркачки.

Желание сбежать у Юники на самом деле было очень сильным.

Но всё! Они на манеже.

Зрители ждут. Обратного хода нет.

Однако, как только хобот выпустил руку девушки, ноги сами понесли её прочь.

Слон будто знал и не позволил артистке далеко убежать: догнал, хоботом обвил талию беглянки и легко поднял вверх, перевернув вниз головой.

Раздался весёлый детский смех.

Пока Бусинка раскачивала Юнику, она смотрела на зрителей.

Радость и ожидание на лицах детей, удивление в глазах взрослых…

По волшебству страх сменился предвкушением.

– И-и раз. И-и два. И-и… – шёпотом считала Юника в такт раскачивания, готовясь к прыжку.

Слон выпрямил хобот и подбросил девушку вверх.

Алле-оп!

Гимнастка очутилась на голове у животного, вытянулась в струнку и развела руки в стороны, удерживая равновесие.

Под громкие аплодисменты Бусинка встала на задние ноги.

В тот момент, когда Юника пружинкой подпрыгнула с её головы, сделала сальто вперёд и приземлилась впереди в изящной стойке, Бусинка вскинула хобот и затрубила.

Пять серых слонов по команде Бусинки тоже изогнули хоботы, и в унисон раздался трубный звук:

– Тру-ту-у-у!

Неожиданный слоновий оркестр привёл в восторг зрителей.

Зазвучали бурные продолжительные овации.

Юника с радостной улыбкой повернулась к Бусинке:

– Ну что, покажем настоящее шоу?

Бусинка кивнула, подогнула переднюю левую ногу и поклонилась ей.

Зрители с удивлением смотрели, как слон отступил на пару шагов, сел на пол и даже немного раскрыл передние ноги, приглашая девушку в объятия.

Юника подбежала, уцепилась руками и ногами за специальные крепления в виде украшений на теле у Бусинки и приготовилась…

По залу прокатился тревоженный рокот, который перерос в гул, когда слон встал на голову, прижимая гимнастку к себе хоботом.

Что-что, а увидеть, как слон кувыркается! никто не ожидал!

Зрители ошеломлённо смотрели, как он осторожно и размеренно раз за разом ловко подгибает голову, заваливается набок, перекатывается через спину и снова встаёт на ноги.

Кувырки закончились.

Юника снова встала перед зрителями, но уже с довольной широкой улыбкой.

Бусинка на этот раз подарила более низкий поклон уже всей публике, поочерёдно подогнув обе передние ноги.

Маленькие зрители восторженно вскочили со своих мест.

Одобрительные крики, свист, аплодисменты звучали очень долго.

– Дорогие гости! – раздался в микрофон голос ведущего. – Для вас – впервые! – на манеже нашего цирка выступили несравненная Юника и её необыкновенная слониха Бусинка! Проводим наших юных артистов бурными аплодисментами!

«Юные артисты» вновь поклонились зрителям и вслед за остальными слонами направились к выходу.

Сразу за кулисами Юника оказалась в крепких объятиях мамы.

– Какие же вы молодцы! – расцеловывала Нана дочку.

– Уводите слонов в транспортные клетки, – дал указание помощникам высокий мужчина, подошёл к женщинам и собственнически обнял обеих. – Наш Мейстер в бешенстве.

– Да, – кивнула Нана, – даже не сказал публике, что Юника – наша дочь. Не представил всех вместе. В бешенстве – это ещё мягко сказано. – Мамины слова при этом звучали весело.

Радость Юники вновь сменилась тревогой:

– Па, и что будет?

Папа ненадолго задумался.

– Максимум – запретят выступать в этом цирке, – ответил спокойно. – Ерунда, не забивай голову. После вашего выступления у нас отбоя не будет от приглашений, так что пусть подавятся…

– Феликс! Нана!

Папу прервал громогласный окрик грозной на вид женщины в сером брючном костюме:

– Попрошу немедленно пройти ко мне в кабинет!

Её «попрошу» звучало как приказ. Она резко развернулась и пошла в обратную сторону.

– А как же прощание со зрителями? Нам нужно…

– Немедленно! – Женщина даже не обернулась на протест Феликса, завернула за угол и скрылась из виду.

– Вот зараза, – грубо буркнул папа.

– Феликс! – неодобрительно отдёрнула мама и мягко заговорила с дочерью: – Милая, уведи Бусинку в фургон и переоденься. Мы переговорим с Маргаритой Петровной и сразу поедем домой.

– Не нужно было выходить, – совсем расстроилась Юника.

– Глупости! – воскликнул папа. – Все в восторге! Не вздумай вешать нос, слышишь? – Феликс с гордостью чмокнул дочь в лоб. – А теперь идите. Мы быстро. Я не собираюсь с этой мымрой-директрисой долго разговаривать.

– Феликс! – снова сделала строгое замечание мама.

Они ушли, тихо перешёптываясь о тактике поведения во время разговора с директором, а точнее с директрисой цирка. За «директрису» мама снова шикнула на папу.

Юника поникла и направилась к выходу.

Бусинке и говорить ничего не нужно. Тоже понурив голову, она послушно шла рядом, недовольно хлопая ушами и размахивая хвостом.

– Юника, верно? – обратился к ним дерзкий женский голос.

Девушка обернулась к незнакомке:

– Что? – отозвалась хмуро.

– У тебя необычный слон, – женщина подошла к животному и начала бесцеремонно ощупывать, оценивающе разглядывая. – Вот только не пойму, он покрашен или это настоящий цвет?

Юника не меньше Бусинки была возмущена наглым поведением женщины, будто товар вбирает в магазине!

– Это слониха, а не слон, – резко поправила Юника, – и ей не нравится, когда чужие люди без разрешения к ней прикасаются.

Слониха отступила, подняла уши и вытянула хвост, выражая недовольство.

– Я не заглядывала ей между ног, – пренебрежительно фыркнула женщина, опуская руку.

– И не надо, – в тон ей проговорила Юника. – По ушам видно, что это африканский слон, а самцы африканских слонов крупнее самок, и бивни у них длиннее. А ещё вы наверняка слышали, что её зовут Бусинка. Разве это мужское имя?

Тёмные глаза незнакомки сузились.

– Милочка, да мне абсолютно всё равно, – зло процедила она сквозь зубы. – Главное, этот слон понравился моей дочке, и я купила его для неё.

Глава 2

Юника смотрела на женщину как на сумасшедшую, хоть та и выглядела вполне здоровой и внешне даже приятной: красивые черты, дорогая одежда, длинные чёрные кудри, безупречный макияж.

– Бусинка не игрушка. Купите вашей дочке плюшевого слона, – отозвалась раздражённо девушка и пошла со слонихой к выходу.

– Ты не поняла, милочка, – не унималась женщина, высокомерно вздёрнув подбородок. – Вопрос уже решён с твоими родителями. Оставь слона, а сама можешь идти.

Бусинка недоверчиво рыкнула и остановилась.

– Ложь! – Юника повернулась к незнакомке, решительно загораживая собой слониху. – Что значит «вопрос решён»? Когда это? Бусинка моя, и не продаётся!

– Что да как – не твоё дело, – с самодовольно ухмылкой протянула женщина и тряхнула чёрными кудрями. – Слон теперь мой. Уведите его, – приказала небрежно двум мужчинам, стоящим рядом. – Моя доченька ждёт.

– Отойдите! – испуганно закричала Юника, отталкивая сообщника обманщицы от Бусинки. – Не трогайте её!

Другой подельник схватил Юнику сзади за руки и потащил в сторону:

– Уйди. Тебе же хуже будет, – буркнул при этом грубо.

Бусинка предупреждающе рыкнула и хоботом оттолкнула чужака, который подошёл к ней. Он отлетел назад и упал на спину. Затем она воинственно повернулась ко второму грубияну.

Серьёзный настрой слонихи напугал мужчину. Он незамедлительно отпустил Юнику и отошёл подальше:

– Василиса Васильевна, здесь без снотворного не обойтись.

– Ну так иди, добудь! – рассердилась женщина. – Этого бешеного зверя надо срочно усмирить!

– Это вас надо усмирить! – огрызнулась в ответ Юника и бросилась к выходу. Двери автоматически распахнулись. – Бусичка, пошли отсюда поскорее.

– Да как ты смеешь? – пустилась за ними вслед Василиса Васильевна. Женщина схватила Юнику за руку и до боли сжала запястье. – Я купила этого зверя! Если выйдешь с ним отсюда, я засужу тебя и твоих родителей за хищение чужого имущества.

– Эй! Дамочка! – раздался вдалеке грозный папин крик. – Немедленно отпустила мою дочь!

Юника едва не расплакалась. Как только женщина выпустила запястье, сразу же побежала к папе и спряталась в защитных объятиях:

– Она говорит, вы продали ей Бусинку.

– Что за чушь? – нахмурился папа. – Как ты могла поверить в такое?

– А я и не поверила. Знаю, что врёт.

– Да кто тебе позволил говорить в таком тоне, милюзга?! – вклинилась в разговор Василиса Васильевна, побагровев от злости. – За это животное вам заплатили кругленькую сумму! – накинулась она на Феликса.

– Слушайте, дамочка, с чего вы это взяли? Да, в кабинете директора приятный мужчина просил продать Бусинку, но этому не бывать без согласия моей дочери, а она, уж поверьте, не продаст её ни за какие деньги.

– Только глупец откажется от целого состояния ради животного! – негодующе запыхтела женщина, обращаясь к Юнике. – Милочка, я предлагаю тебе пятьсот тысяч долларов за этого зверя. На эти деньги ты купишь себе десять слонов! Если не больше.

– Ну вот и купите, – выпалила Юника. – Па, я хочу поскорее уехать отсюда, – умоляюще посмотрела на отца.

– Идите с Бусинкой в фургон. Я помогу маме с другими слонами и сразу же уезжаем.

Юника послушно кивнула и с Бусинкой выбежала на улицу.

Неподалёку от здания цирка был припаркован фургон на полуприцепе со всеми удобствами для перевозки Бусинки и отдельной комнатой для Юники.

Юника раскрепила грузовой трап, опустила на землю и открыла двухстворчатую дверь фургона.

– Давай, Бусичка, заходи, – не терпелось ей поскорее оказаться в безопасности внутри фургона.

Бусинка развернулась и задом поднялась по трапу в фургон.

Юника закрыла за ней дверь, обратно подняла грузовой трап и зафиксировала запорами. Только после этого откинулась спиной к стенке кузова и облегчённо выдохнула, устало прикрыв глаза.

– Зря ты отказалась от денег, – вновь раздался дерзкий женский голосок.

Юника распахнула глаза.

Перед ней стояла девушка в больших тёмных очках. Козырёк бейсболки мешали разглядеть лицо, но Юника была уверена, что перед ней стоит дочка той наглой женщины.

– Зря да не зря, – проворчала Юника и пошла к боковой двери отдельного купе. – Бусинка не продаётся. Отстаньте уже от нас.

– Я всегда получаю, что хочу! – важно заявила новая незнакомка.

– Не в этот раз.

Юника вошла в купе.

– И я очень терпеливая, – услышала она перед тем, как захлопнула дверь.

Глава 3

– Стоит подумать над предложением Маргариты Петровны. – Папа посмотрел на Юнику. – Что скажешь, родная?

– Скажу, что против. – Юника хмуро смотрела в окно водительской кабины. – Мне не нравится в этом городе и не хочу переезжать сюда.

– Милая, не обращай внимания на эту семейку, – заговорила мама. – Когда у людей слишком много денег, у них повышаются запросы. Им сложно чувствовать себя счастливыми. Они перестают получать удовольствие от самой жизни и не понимают, что есть вещи поважнее этих бумажек.

– Не стоит смотреть на деньги свысока, любовь моя, – лукаво улыбнулся папа маме. – Без этих бумажек некоторые важные вещи не купить и целей не достичь.

– Всё, что нужно, мы уже имеем, любимый, – улыбнулась в ответ мама и потянулась через Юнику, чтобы обменяться с папой поцелуями.

Одним глазом поглядывая на дорогу, папа быстро ответил на поцелуй, колко усмехнувшись:

– Всё, да не всё. У тебя просто слабое воображение.

– Ах, так! – с улыбкой изогнула бровь мама. – Ну, спасибо! А я-то, глупая, думала, деньги для тебя давно перестали быть целью.

– Верно думала, – согласно кивнул папа. – Теперь это средство. А цель – купить новый дом в тихом уютном месте и прожить там с тобой до глубокой старости, ни в чём себе не отказывая.

– А слоны?

Мамин вопрос прозвучал грустно.

– Пока Юника не определится, будет заниматься слонами вместе с нами. Да, родная? – заговорщицки подмигнул папа.

– Я так понимаю, вы уже всё решили за меня, – обиженно надулась Юника.

– Мы ещё ничего не решили, – не согласился папа, – но ты зря так категорична. Нельзя торопиться, стоит обдумать предложение. Если согласимся остаться, больше времени будем проводить вместе, перестанем тревожить слонов постоянными гастролями, не придётся держать их подолгу в клетках, тратить на содержание почти все деньги. Наш гонорар не будет зависеть от количества выступлений, у нас будет стабильная зарплата. Здесь слонов разместят в зоопарке по типу сафари с последующим постоянным проживанием, и впредь нам не придётся хлопотать над нашими старушками, чтобы вернуть их обратно в Африку, как сейчас. А с молодыми слонихами, которых планируем купить, занимались бы прямо в зоопарке. У них будет личный обслуживающий персонал. Больше всего мне нравится, что все расходы цирк берёт на себя.

– И вас совсем не удивляет такая щедрость директрисы? – хмурилась Юника. – Зачем им содержать наших слонов в убыток себе? Да ещё и вам платить гонорар просто так.

– Не вам, а нам, – уточнил папа. – И не просто так, а при условии, что в периоды простоя мы будем готовить новые уникальные номера, за которые люди готовы будут заплатить двойную, а то и тройную цену, чтобы посмотреть.

– Ты сам говорил, что после сегодняшнего выступления отбоя не будет от приглашений. Так зачем ограничивать себя и хвататься за первое попавшее предложение? Вы же любите путешествовать. И слонам это нравится, я знаю. А подписав договор с директрисой, вы садите себя в клетку. Только с её позволения сможете выезжать на гастроли. За удобство слонов вы расплачиваетесь своей свободой. К тому же – я даже готова поспорить на что угодно! – в скором времени мы тут просто-напросто всем надоедим! Чтобы научить наших слоних новым трюкам, уходят месяцы, а на молодых и неопытных уйдут годы. Вряд ли зрители захотят платить большие деньги, чтобы в очередной раз посмотреть, как слон стоит на голове или на тумбе, или как сидит и лежит, как играет с мячом. Да всё это старо как мир! Зрителей уже ничем не удивить.

– Любовь моя, ты хоть раз слышала, чтобы наш Мейстер кого-то называл «Несравненная»? – обратился папа к маме.

– Не припомню, – задумчиво ответила мама.

– Вот и я не помню, – улыбнулся папа. – Да, родная, нам придётся много трудиться, а чтобы не разочаровать зрителей, нам нужна ты. Сегодня ты потрясла публику. У вас с Бусинкой уникальная связь, вы понимаете друг друга с полуслова. Она с ходу учится всему, что ты ей показываешь. Даже с нашими опытными старушками так не получается. Мы с мамой тратим годы на тщательную отработку каждого трюка, и, конечно, новых слоних обучить ещё сложнее, но у нас есть козырь в рукаве: ты с Бусинкой. Пока мы с мамой готовим новые номера, вы будете удивлять и влюблять в себя публику. Да зрители с нетерпением будут ждать номер с «несравненной Юникой и потрясающей Бусинкой»! Уверен, люди со всего мира будут приезжать ещё долгие годы, чтобы вновь и вновь посмотреть ваш коронный номер – кувырки. Ни один слон в мире не способен на такое! А насчёт путешествий… Родная, мы с мамой очень любим путешествовать, здесь ты тоже права, но… Мы уже устали. Хочется больше времени посвятить друг другу.

– Ну так и я не хочу десять лет принадлежать директрисе! – не уступала Юника. – Не хочу быть связана обязательствами. Хочу выходить на манеж по желанию, а не по требованию. Хочу сама выбирать, где и когда выступать. Вы же знаете, я планирую пойти учиться на ветеринара. Хочу лечить слонов, а не дрессировать их.

Послышался тяжёлый вздох мамы, но ответил папа:

– Да, малышка, мы в курсе, но ещё год впереди. Может, стоит всё же подумать над предложением, а дальше видно будет. Я сомневаюсь, что другие предложат условия получше.

– Директор цирка гораздо хитрее, чем та Василиса Васильевна. Вместе с Бусёной она планирует купить и меня, и вас, и ваших слонов. Хочет в свои лапы заполучить сразу всех!

– Милая, ты разговариваешь прям как папа, – снова тяжело вздохнула мама.

– Лапы – вполне приличное слово, – весело улыбнулся папа.

– И подходящее, – буркнула под нос Юника.

– Грубое и неподобающее воспитанной девушке, – отрезала мама.

Ненадолго повисла тишина.

– Золотце, – вновь мягко заговорила мама, – условия договора легко изменить. Выступишь год, а затем тебя сменит Клара. Ты подготовишь её и всему научишь. Клара хоть и маленькая, но уже рвётся на сцену. Бусинка любит Клару и согласится выступать с ней. В любом случае, милая, здесь главная ты. Без твоего согласия контракта не будет. Предлагаю не торопиться с решением. Мы договорились с Маргаритой Петровной, что отработаем последние запланированные гастроли в этом месяце и после этого дадим окончательный ответ. У нас в запасе две недели.

– Ты тоже устала, как и папа? – с грустью спросила Юника.

– Я люблю наших слоних, – от всего сердца произнесла мама. – но папу я люблю больше, – нежно улыбнулась она. – Цирк – это моя стезя, а папа подписался на это только ради меня. Думаю, он протянет в таком режиме как раз ещё лет десять, а потом либо я брошу цирк, либо папа бросит меня, – улыбка обрела шутливое выражение. – Я не могу этого допустить.

– Не пугай дочь, любовь моя, – задорно отозвался папа. – У тебя нет никаких «либо». Не обольщайся. Я даю нам ещё десять лет, чтобы помочь Кларе занять наше место. В отличие от Юники, наша обезьянка готова днями напролёт скакать на слонах. Затем мы уйдём на заслуженный отдых. Будем нянчить внуков и внучек, а не слонов. Правда, крошка? Ты же подаришь нам к пенсии хотя бы одного внука?

Юника залилась румянцем от внезапной неловкой темы.

– Вот ещё. Я вам слона подарю, чтоб не скучали.

Мама с папой весело рассмеялась.

– Так! Остановите машину! Я лучше пойду к Бусёне, а вы тут веселитесь без меня.

Хохот родителей сопровождал сердитую Юнику, пока она выходила из кабины и садилась обратно в кузов-фургон.