Kitobni o'qish: «Юника»

Глава 1

Женщина в сверкающем концертном платье и на высоких каблуках выбежала из-за цирковых кулис и торопливым шагом направилась к юной девушке, нервно расхаживающей неподалёку.

– Милая, ты готова? – спросила женщина.

Девушка молчала, спрятав нерешительный взгляд от мамы.

– Юника, – голос мамы прозвучал тихо, глубоко. Так она говорила, когда собиралась сказать нечто важное. – Если ты по-прежнему не готова, ничего страшного, попробуешь в следующий раз. Для зрителей твой выход – сюрприз, и, если передумала, мы оставим нашу программу прежней.

– Мам, вы с папой столько ждали этого момента, но… – Юника подняла стыдливо опущенный взгляд на дрессировщицу самых крупных наземных животных и едва слышно шепнула: – Ничего не могу с собой поделать… Я боюсь.

– Признаюсь, – прошептала мама в ответ и осмотрелась, не слышит ли кто. – Я тоже.

Юника уставилась на неё:

– Да ладно!

– Вот, посмотри. – Она вытянула руку. – Волосы стоят дыбом от волнения. И так всегда! Сколько себя помню. Каждый раз, словно впервые. Волнение, переживание, страх… Никогда не знаешь, что может пойти не так, но я верю в них. – Мама посмотрела за спину дочери.

Юника тоже обернулась. Наряженная для выступления небесного окраса слониха тихо стояла рядом.

– Они великолепны, – продолжила мама. – Их доверие очень многое значит, а выступать с ними – большая честь!

Слониха протянула хобот и легонько погладила маму по плечу, словно благодаря за такие тёплые слова.

Мама улыбнулась и погладила в ответ шершавый нос животного.

– Бусинка не подведёт. Правда? – обратилась она к слонихе, и та с готовностью кивнула большой головой, радостно хлопнув ушами.

Юника прижалась к слонихе и крепко обняла за шею, взволнованно воскликнув:

– Мама, я переживаю не из-за неё, а из-за себя. Боюсь, что ошибусь. Об этом провале вмиг узнает весь мир, и все будут смеяться надо мной!

– Золотце! – Мама бросилась обнимать дочь, желая успокоить и прогнать прочь тревожные мысли. – Именно от зрителя мы получаем самую сильную поддержку. Мы многое повидали, но чтобы зритель смеялся над артистом, у которого не получился трюк, никогда!

– Нана! – позвал маму полноватый мужчина среднего роста в костюме клоуна. – Ты куда запропастилась? Ваше выступление слишком затянулось. Феликс уже по четвёртому кругу погнал слонов. Публика устала.

– Ох, нехорошо. – встрепенулась мама. – Милая, ну что, идём?

Но Бусинка самостоятельно приняла решение, обхватила хоботом тонкое запястье девушки и потянула за собой к кулисам.

– Бусёна, – улыбка заиграла на взволнованном лице Юники, – хочешь выступать?

Слониха кивнула, хлопнув ушами, и потянула упирающуюся девушку к кулисам.

– А ведь Бусинка здорово придумала! – радостно воскликнула мама. – Можете так обыграть ваш выход. Бусинка тащит тебя, хочет представить зрителям, а ты сопротивляешься и пытаешься сбежать. Я прям слышу громкие несмолкаемые овации. – Мама даже прикрыла глаза, наслаждаясь воображаемой сценой.

– Нана, ты что делаешь? – растерянно отступил в сторону клоун, пропуская маленькую слониху с девушкой к выходу на манеж. – Ты понимаешь, что потом будет? Мы не имеем права без согласования вносить изменения в готовую программу.

– Игорь, не волнуйся, всё будет хорошо, – уверенный голос мамы остался позади.

В глаза ударил яркий свет прожекторов. От волнения моментально перехватило дыхание, голова пошла кругом. Громкая музыка, редкие аплодисменты… Всё смешалось в ушах в сплошной оглушительный гомон.

Зрители увидели, как из-за кулис на манеж вышел необыкновенно голубого цвета маленький слон. Слон тащил за собой юную хрупкую циркачку в блестящем голубом комбинезоне, держа хоботом за руку. Девушка нехотя плелась за слоном, не оставляя попыток вырваться. Сидящие на передних рядах зрители легко могли разглядеть в её больших глазах ужас.

Желание сбежать у Юники на самом деле было велико.

Всё! Они на манеже. Зрители смотрят на них. Обратного хода нет.

Однако, как только хобот отпустил руку, ноги сами понеслись прочь.

Бусинка будто знала и не позволила Юнике далеко убежать. Догнала, хоботом обвила талию беглянки и легко подняла вверх, перевернув вниз головой.

Юника повисла, словно полено. Раздался редкий, но весёлый детский смех. Страх мгновенно сменился предвкушением. Бусинка начала раскачивать её.

– И-и раз. И-и два. И-и… – шёпотом считала Юника, готовясь к прыжку.

Бусинка качнула в последний раз и раскрыла хобот, выбрасывая Юнику высоко вверх.

Алле-оп!

Гимнастка вмиг очутилась на голове у животного, вытянулась в струнку и развела руки в стороны, удерживая равновесие.

Под громкие аплодисменты Бусинка встала на задние ноги. Юника пружинкой подпрыгнула у неё на голове, сделала сальто вперёд и приземлилась в изящной стойке перед слонихой. Бусинка, продолжая стоять на задних ногах, вскинула хобот и громко затрубила.

Пятеро серых слонов с большими ушами и короткими бивнями всё это время стояли по кругу манежа, опираясь передними ногами на барьер. По команде Бусинки они тоже изогнули хоботы, и в унисон раздался трубный звук:

– Тру-ту-у-у!

Неожиданный слоновий оркестр привёл в восторг зрителей. Зазвучали бурные продолжительные овации.

Юника с радостной улыбкой повернулась к Бусинке.

– Ну что, покажем им настоящее шоу? – подмигнула Юника.

Бусинка кивнула, поджала под себя переднюю левую ногу и поклонилась ей.

Зрители с интересом смотрели, как слон поднялся с поклона, сделал пару шагов назад и сел на пол. Удивительно, но слон даже немного раскрыл передние ноги, словно приглашая девушку в объятия.

Юника подбежала, крепко обхватила толстую шею Бусинки и прижалась к ней всем телом.

Когда слон встал, прижимая к себе девушку хоботом, по залу прокатился встревоженный рокот. Рокот перерос в гул, когда слон встал на голову!

Юника крепче уцепилась руками и ногами за специальные крепления в виде украшений на теле у Бусинки и приготовилась.

Что-что, а увидеть акробатический трюк в исполнении слона никто не ожидал! Зрители с замиранием смотрели, как слон кувыркается по манежу; совершал один кувырок за другим, ловко подгибал голову, заваливался набок, перекатывался через спину и возвращался в исходную позицию. Делал он это осторожно и размеренно, чтобы не навредить гимнастке, которую прижимал к себе хоботом.

Кувырки закончились. Юника снова встала перед зрителями в добром здравии и с широкой довольной улыбкой, а Бусинка на этот раз подарила более низкий поклон уже всей публике, подогнув по очереди обе передние ноги.

Маленькие зрители восторженно повскакивали со своих мест. Одобрительные крики, свисты, аплодисменты звучали очень долго.

– Дорогие гости! – раздался по залу голос ведущего. – Для вас – впервые! – на манеже нашего цирка выступили несравненная Юника и её необыкновенная слониха Бусинка! Проводим наших юных артистов бурными аплодисментами!

Юника и Бусинка вновь поклонились зрителям и направились к выходу за остальными слонами.

Сразу за кулисами Юника оказалась в крепких объятиях мамы.

– Какие же вы молодцы! – расцеловывала Нана дочку.

– Уводите слонов в транспортные клетки, – дал указание помощникам высокий мужчина и подошёл к Юнике. – Наш Мейстер просто в бешенстве, – обнял он сразу обеих женщин.

– Да, – согласно кивнула Нана, – даже не сказал публике, что Юника – наша дочь. Не представил всех вместе. В бешенстве – это ещё мягко сказано. – Мамины слова при этом звучали весело.

Юнике снова стало не по себе. Радость вновь сменилась тревогой:

– Па, и что они сделают?

Папа ненадолго задумался и спокойно ответил:

– Максимум – запретят выступать в этом цирке. Ерунда, не забивай голову. После вашего с Бусинкой выступления отбоя не будет от приглашений, так что, пусть подавятся…

– Феликс! Нана! – Папу прервал громогласный окрик грозной на вид женщины в сером брючном костюме. – Попрошу немедленно пройти ко мне в кабинет! – Её «попрошу» прозвучало как приказ, и она резко развернулась в обратную сторону.

– А как же прощание со зрителями? Нам нужно…

– Немедленно!!! – Женщина даже не обернулась на протест Феликса. Завернула за угол и скрылась из виду.

– Вот зараза, – грубо буркнул папа.

– Феликс! – неодобрительно отдёрнула мама и мягко заговорила с дочерью: – Милая, уведи пока Бусинку в фургон и переоденься. Мы переговорим с Маргаритой Петровной и сразу поедем домой.

– Не нужно было выходить на манеж, – совсем расстроилась Юника.

– Какие глупости! – воскликнул папа. – Все в восторге! Я такого давно не видел. И не вздумай вешать нос, слышишь? Всё просто отлично! – Феликс с гордостью чмокнул дочь в лоб. – А теперь идите. Мы быстро. Я не собираюсь с этой мымрой-директрисой долго разговаривать.

– Феликс! – снова сделала строгое замечание мама.

Они ушли, тихо перешептываясь о тактике поведения во время разговора с директором, а точнее с директрисой цирка. За «директрису» мама снова шикнула на папу.

Юника поникла и молча направилась к выходу.

Бусинке и говорить ничего не нужно; тоже понурив голову, она послушно шла рядом, недовольно хлопая ушами и размахивая хвостом.

– Юника, верно? – обратился дерзкий женский голос.

Юника посмотрела на незнакомку и хмуро отозвалась:

– Что?

– У тебя красивый и необычный слон. – Женщина подошла к животному и бесцеремонно начала гладить, оценивающе разглядывая. – Вот только не пойму, он покрашен или это настоящий цвет?

Юника не меньше Бусинки была возмущена наглым поведением женщины.

– Это девочка, то есть слониха, а не слон, – резко поправила Юника, а Бусинка отступила, подняла уши и вытянула хвост, чем выразила своё недовольство. – Это её естественный цвет, и ей не нравится, когда чужие люди без разрешения к ней прикасаются.

– Я не заглядывала ей между ног и не знала, что это самка, – пренебрежительно фыркнула женщина, убрав руку.

– И не надо ей никуда заглядывать, – в тон ей ответила Юника. – По ушам видно, что это африканский слон, а самцы африканских слонов крупнее самок, и бивни у них длиннее. А ещё вы наверняка слышали, что её зовут Бусинка. Разве это мужское имя?

Тёмные глаза незнакомки сузились.

– Милочка, да мне абсолютно всё равно, – зло процедила она сквозь зубы. – Главное, этот слон понравился моей дочке, и я купила его для неё.

Глава 2

Юника смотрела на женщину как на сумасшедшую, хоть та и выглядела вполне здоровой и внешне даже приятной.

– Бусинка не игрушка и не продаётся, так что купите дочери плюшевого слона. – Закончив на этом разговор, Юника с Бусинкой двинулись дальше к выходу.

– Ты не поняла, милочка, – не унималась женщина, высокомерно вздёрнув подбородок. – Вопрос уже решён с твоими родителями. Оставь слона, а сама можешь идти.

Юника замерла, поражённая словами женщины. Бусинка издала непонимающий рычащий звук и тоже остановилась в полном замешательстве.

– Ложь! – Юника резко повернулась к незнакомке, занимая защитную стойку перед слонихой. – Что значит «вопрос решён»? Когда это успели решить? Бусинка моя и не продаётся!

– Что да как, не твоё дело, – с самодовольно ухмылкой протянула женщина и тряхнула чёрными кудрями. – Слон теперь мой. Уведите его! – приказала она двум мужчинам, стоявшим рядом. – Моя доченька ждёт.

– Отойдите! – закричала Юника, отталкивая мужчину от Бусинки. – Не трогайте её!

Другой мужчина схватил Юнику сзади и потащил в сторону.

Бусинка издала предупреждающий рёв, хоботом оттолкнула подошедшего к ней чужака, тот отлетел обратно и повалился на спину, и воинственно повернулась ко второму грубияну.

Серьёзный настрой слонихи напугал мужчину. Он незамедлительно отпустил Юнику и отошёл подальше:

– Василиса Васильевна, здесь без снотворного не обойтись.

– Ну так иди, добудь! – рассердилась женщина. – Этого бешеного зверя надо срочно усмирить!

– Это вас надо усмирить, – огрызнулась в ответ Юника и бросилась к выходу. Двери автоматически распахнулись. – Бусичка, пошли отсюда поскорее.

– Да как ты смеешь?! – пустилась за ними вслед Василиса Васильевна. Женщина схватила Юнику за руку и до боли сжала запястье. – Я купила этого зверя. Если выйдешь с ним отсюда, я засужу тебя и твоих родителей за хищение чужого имущества.

– Эй! Дамочка! Немедленно отпусти мою дочь! – послышался грозный папин голос.

Юника едва не расплакалась. Как только женщина выпустила запястье, сразу же побежала к папе и спряталась в защитных объятиях:

– Она говорит, вы продали ей Бусинку.

– Что за чушь? – нахмурился папа. – Как ты могла поверить в такое?

– А я и не поверила, знала, что врёт.

– Да кто тебе позволил говорить в таком тоне, милюзга?! – вклинилась в разговор Василиса Васильевна, побагровев от злости. – За это животное вам заплатили кругленькую сумму! – накинулась она на папу.

– Слушайте, дамочка, с чего вы это взяли? Да, в кабинете директора приятный мужчина просил продать Бусинку, но этому не бывать без согласия моей дочери, а она, уж поверьте, не продаст её ни за какие деньги.

– Только глупец откажется от целого состояния ради животного! – негодующе запыхтела женщина, обращаясь к Юнике. – Милочка, я предлагаю тебе пятьсот тысяч долларов за этого зверя. На эти деньги ты купишь себе десять слонов! Если не больше.

– Ну вот и купите, – не задумываясь, ответила Юника. – Па, я хочу поскорее уехать отсюда, – умоляюще посмотрела на отца.

– Идите с Бусинкой в фургон. Я помогу маме с другими слонами и сразу же уезжаем.

Юника послушно кивнула и с Бусинкой выбежала на улицу.

Неподалёку от здания цирка был припаркован фургон на полуприцепе со всеми удобствами для перевозки Бусинки и отдельной комнатой для Юники.

Юника раскрепила грузовой трап, опустила на землю и открыла двухстворчатую дверь фургона.

– Давай, Бусичка, заходи, – не терпелось ей поскорее оказаться в безопасности внутри фургона.

Бусинка развернулась и задом поднялась по трапу в фургон. Юника закрыла за ней дверь, обратно подняла грузовой трап и зафиксировала запорами. Только после этого откинулась спиной к стенке кузова и облегчённо выдохнула, устало прикрыв глаза.

– Зря ты отказалась от денег, – вновь раздался дерзкий женский голосок.

Юника распахнула глаза.

Перед ней стояла молодая девушка. Большие тёмные очки и козырёк бейсболки мешали разглядеть лицо, но Юника была уверена, что перед ней стоит дочка той наглой женщины.

– Зря да не зря, – ответила Юника и пошла к боковой двери отдельного купе. – Бусинка не продаётся. Отстаньте уже от нас.

– Я всегда получаю, что хочу! – важно заявила новая незнакомка.

– Не в этот раз.

Юника вошла в купе.

– И я очень терпеливая, – услышала она перед тем, как захлопнула дверь.

Глава 3

– Стоит подумать над предложением Маргариты Петровны. – Папа посмотрел на Юнику. – Что скажешь, родная?

– Скажу, что против, – ответила Юника твёрдо, неотрывно глядя в окно водительской кабины. – Мне не нравится в этом городе и не хочу переезжать сюда.

– Милая, не обращай внимания на эту семейку, – заговорила мама. – Когда у людей слишком много денег, у них повышаются запросы, им сложно чувствовать себя счастливыми. Они перестают получать удовольствие от самой жизни и не понимают, что есть вещи поважнее этих бумажек.

– Не стоит смотреть на деньги свысока, любовь моя, – лукаво улыбнулся папа маме. – Без этих бумажек некоторые важные вещи не купить и целей не достичь.

– Всё, что нужно, мы уже имеем, любимый, – улыбнулась в ответ мама и потянулась через Юнику, чтобы обменяться с папой поцелуями.

Одним глазом поглядывая на дорогу, папа быстро ответил на её поцелуй, колко усмехнувшись:

– Всё, да не всё. У тебя просто слабое воображение.

– Ах, так! – с улыбкой изогнула бровь мама. – Ну, спасибо! А я-то, глупая, думала, деньги для тебя давно перестали быть целью.

– Верно думала, – согласно кивнул папа. – Теперь это средство. А цель у меня – купить новый дом в тихом уютном месте и прожить там с тобой до глубокой старости, ни в чём себе не отказывая.

– А слоны? – мамин вопрос прозвучал грустно.

– Пока Юника не определится со своей целью, будет заниматься слонами вместе с нами. Да, родная? – заговорщицки подмигнул папа.

– Я так понимаю, вы уже всё решили за меня, – обиженно надулась Юника.

– Мы ещё ничего не решили, – ответил папа, – но нельзя торопиться, стоит обдумать предложение. Если согласимся остаться здесь, нам не придётся так часто мотаться по гастролям. Больше времени будем вместе, перестанем тревожить слонов постоянными переездами, держать подолгу в клетках. Расходы значительно уменьшатся на их содержание и оплату услуг дополнительного персонала. Наш гонорар не будет зависеть от количества выступлений. Здесь слонов разместят в зоопарке по типу сафари с последующим постоянным проживанием, нам не придётся беспокоиться о наших старушках. Купим молодых слоних и будем заниматься с ними прямо там, в зоопарке. У них будет личный обслуживающий персонал, но больше всего мне нравится, что все расходы по содержанию слонов цирк берёт на себя.

– И вас совсем не удивляет такая щедрость директрисы? – хмурилась Юника. – Зачем им содержать наших слонов в убыток себе? Да ещё и вам платить гонорар просто так.

– Не вам, а нам, – уточнил папа. – И не просто так, а при условии, что в периоды простоя мы будем готовить новые уникальные номера, за которые люди готовы будут заплатить двойную, а то и тройную цену, чтобы посмотреть.

– Ты сам говорил, что после сегодняшнего выступления отбоя не будет от приглашений. Так зачем ограничивать себя и хвататься за первое попавшее предложение? Вы же любите путешествовать. И слонам это нравится, я знаю. А подписав договор с директрисой, вы садите себя в клетку. Только с её позволения сможете выезжать на гастроли. За удобство слонов вы расплачиваетесь своей свободой. К тому же – я даже готова поспорить на что угодно! – в скором времени мы тут просто-напросто всем надоедим! Чтобы научить наших слоних новым трюкам, уходят месяцы, а на молодых и неопытных уйдут годы. Вряд ли зрители захотят платить большие деньги, чтобы в очередной раз посмотреть, как слон стоит на голове или на тумбе, или как сидит и лежит, как играет с мячом. Да всё это старо как мир! Зрителей уже ничем не удивить.

– Любовь моя, ты хоть раз слышала, чтобы наш Мейстер кого-то называл «Несравненная»? – обратился папа к маме.

– Не припомню, – задумчиво ответила мама.

– Вот и я не помню, – улыбнулся папа. – Да, родная, нам придётся много трудиться, а чтобы не разочаровать зрителей, нам нужна ты. Сегодня ты потрясла публику. У вас с Бусинкой уникальная связь, вы понимаете друг друга с полуслова. Она с ходу учится всему, что ты ей показываешь. Даже с нашими опытными старушками так не получается. Мы с мамой тратим годы на тщательную отработку каждого трюка, и, конечно, новых слоних обучить ещё сложнее, но у нас есть козырь в рукаве: ты с Бусинкой. Пока мы с мамой готовим новые номера, вы будете удивлять и влюблять в себя публику. Да зрители с нетерпением будут ждать номер с «несравненной Юникой и потрясающей Бусинкой»! Уверен, люди со всего мира будут приезжать ещё долгие годы, чтобы вновь и вновь посмотреть ваш коронный номер – кувырки. Ни один слон в мире не способен на такое! А насчёт путешествий… Родная, мы с мамой очень любим путешествовать, здесь ты тоже права, но… Мы уже устали. Хочется больше времени посвятить друг другу.

– Ну так и я не хочу десять лет принадлежать директрисе! – не уступала Юника. – Не хочу быть связана обязательствами. Хочу выходить на манеж по желанию, а не по требованию. Хочу сама выбирать, где и когда выступать. Вы же знаете, я планирую пойти учиться на ветеринара. Хочу лечить слонов, а не дрессировать их.

Послышался тяжёлый вздох мамы, но ответил папа:

– Да, малышка, мы в курсе, но ещё год впереди. Может, стоит всё же подумать над предложением, а дальше видно будет. Я сомневаюсь, что другие предложат условия получше.

– Директор цирка гораздо хитрее, чем та Василиса Васильевна. Вместе с Бусёной она планирует купить и меня, и вас, и ваших слонов. Хочет в свои лапы заполучить сразу всех!

– Милая, ты разговариваешь прям как папа, – снова тяжело вздохнула мама.

– Лапы – вполне приличное слово, – весело улыбнулся папа.

– И подходящее, – буркнула под нос Юника.

– Грубое и неподобающее воспитанной девушке, – отрезала мама.

Ненадолго повисла тишина.

– Золотце, – вновь мягко заговорила мама, – условия договора легко изменить. Выступишь год, а затем тебя сменит Клара. Ты подготовишь её и всему научишь. Клара хоть и маленькая, но уже рвётся на сцену. Бусинка любит Клару и согласится выступать с ней. В любом случае, милая, здесь главная ты. Без твоего согласия контракта не будет. Предлагаю не торопиться с решением. Мы договорились с Маргаритой Петровной, что сначала отработаем последние запланированные гастроли в этом месяце и после этого дадим окончательный ответ. У нас в запасе две недели.

– Ты тоже устала, как и папа? – с грустью спросила Юника.

– Я люблю наших слоних, – от всего сердца произнесла мама. – но папу я люблю больше, – нежно улыбнулась она. – Цирк – это моя стезя, а папа подписался на это только ради меня. Думаю, он протянет в таком режиме как раз ещё лет десять, а потом либо я брошу цирк, либо папа бросит меня, – улыбка обрела шутливое выражение. – Я не могу этого допустить.

– Не пугай дочь, любовь моя, – задорно отозвался папа. – У тебя нет никаких «либо». Не обольщайся. Я даю нам ещё десять лет, чтобы помочь Кларе занять наше место. В отличие от Юники, наша обезьянка готова днями напролёт скакать на слонах. Затем мы уйдём на заслуженный отдых. Будем нянчить внуков и внучек, а не слонов. Правда, крошка? Ты же подаришь нам к пенсии хотя бы одного внука?

Юника залилась румянцем от внезапной неловкой темы.

– Вот ещё. Я вам слона подарю, чтоб не скучали.

Мама с папой весело рассмеялась.

– Так! Остановите машину! Я лучше пойду к Бусёне, а вы тут веселитесь без меня.

Хохот родителей сопровождал сердитую Юнику, пока она выходила из кабины и садилась обратно в кузов-фургон.