Kitobni o'qish: «К.В.Е.С.Т. Книга 2. Преданные мечтами»

Shrift:

Глава 16. Стена, преграждающая путь

– Эм, Волш, а ты уверен, что мы идём в правильном направлении?

– Знаете, что! Я вот прямо сейчас выкину эту карту к чертям собачьим, и ищите себе другую, более точную! Или ещё лучше! Вручу её кому-нибудь из вас, и посмотрим, куда вы нас заведёте! Надоели вы мне, постоянно спрашивать туда ли! Туда!

Вроде они и правда шли в правильном направлении, но тут уже забеспокоился даже Чайка, которому, из всей четвёрки, больше всех было по боку, куда они идут.

– Волш, мы тебе верим, но вот это… – Произнёс он и поднял руку, показывая на то, что было впереди.

Друзья шли уже два или три дня, точнее Чайка не мог сказать. Солнце просто садилось и вставало, и они вместе с ним. И так было несколько раз, которым он потерял счёт. Сухая степь довольно быстро сменилась густыми деревьями. Идти в лесной чаще было намного приятнее. Днём было не так жарко, а ночью они, наконец, не были на открытом пространстве и могли не бояться непрошеных гостей, которых всегда подсознательно ждали.

Как и договорились, сначала проложили путь к воротам, чтобы убедиться, что они закрыты. Потом, как раз свернув вдоль стены города К.В.Е.С.Т.а, можно было бы, не делая большого крюка, дойти до Управления по прямой.

Всё время сверялись с картой, при чём, в неё впивался глазами не только Волш. Однако то, что они увидели, выйдя из-за деревьев, не поддавалось их умам. Перед ними возвышалась большая гора, напоминающая стену. Всё бы ничего, да только этой стено-горы на карте не было.

– Я правильно понимаю, что ворота находятся за ней? – Наконец проговорил Долонтер, с задранной вверх головой.

Чайка потёр затекшую после долгого смотрения вверх шею.

– Наверное. – Размыто ответил Волш.

– Дай-ка сюда карту. – Потребовал Старик, который никак не ожидал препятствия на пути. По его плану, сегодня они должны были быстренько проверить ворота, а потом, не сбавляя шаг, двинуться к своей главной цели – Управлению.

– Держи! – Волш охотно протянул руку с картой. – Полюбуйся! Видишь? Я же говорил, что нет тут ничего, похожего на… Стойте, неужели…

Только Волш сообразил, что к чему, как Старик уже вырвал карту из его рук и принялся таращиться на квадратик, в области которого, по идее, они сейчас и находились.

– Ты хотел сказать, что карта неправильная? – Догадался Чайка, но Волш покачал головой.

Он уже давно не завязывал свой хвостик, поэтому выглядел весьма растрёпанным. Небольшая остановка так и просила заняться внешним видом. Волш кинул рюкзак под ближайшее дерево, уселся. Затем снял рубашку, оставаясь только в футболке. Рубашку он повязал поверх бёдер – будет не так жарко. Затем нужно было переделать хвостик.

Старик уже понял, в чём была ошибка с картой, и лишь усмехнулся словам Чайки:

– Теперь мы хотя бы понимаем, что это за каракуля! – Заключил он.

Небольшой чёрный штрих на карте прямо посреди зеленого цвета, обозначающего лес, они заметили почти сразу, как только двинули к воротам. Но никак не могли понять, что это такое. Долонтер предположил, что это был брак во время печати карты, Старик думал, что это кто-то, раскладывая карты, случайно испачкал одну из них. Волш предлагал проверить другие карты, но супермаркеты с тех пор на их пути не встречались. Так они и позабыли про этот странный штрих чёрного цвета на карте, именно в том месте, в которое они направлялись. И вот сейчас только поняли, что он, по всей видимости, обозначал.

– Значит. – Заключил Долонтер. – Эта стена на карте была. Что же, сами виноваты. Чего расселся, белобрысый, вставай, нам нужно ещё её обойти! Возле ворот отдыхать будешь.

Волш, с резинкой для волос во рту, проговорил что-то нечленораздельное, отчего Долонтер скорчил гримасу.

– Говорю, что мы не знаем, какая она по длине, а это значит, что обход может занять много времени. Может день, а может и несколько.

– Ну, нет. – Вмешался Старик. – Нам так не пойдёт.

Чайка глубоко вздохнул. Ему уже порядком надоело вышагивать несколько дней подряд.

Старик подошёл к странному сооружению и похлопал его поверхность.

– Может, перелезем? – Спросил он.

– Ага! И переломаем ноги! – Саркастически заявил Волш, вставая с земли. – Слишком уж она отвесная. Хотя, если Долонтер вызовется добровольцем, я возражать не буду.

– Слушай сюда, придурок, у тебя сегодня голова как? Не болит? Вот ещё одно слово, и я сделаю так, что ты снова примешься за свои хвалёные кофе-таблетки!

Это ругался Долонтер, однако, у Волша, как всегда, была припасена парочка фраз для отбоя:

– Долли-Долли, вот опять ругаешься, а сделать ничего не сможешь. Напомнить тебе, как пару ночей назад я уложил тебя на лопатки? Не думаю, что с тех пор что-то поменяется.

Волш говорил, обнажая неестественно белые для многодневного похода зубы, и был похож на дикого кота. Долонтеру пришлось сдаться – он не хотел быть снова поваленным на землю. Как обычно, ситуацию смягчил Старик. Он всё ещё ощупывал непонятное строение и, наконец, проговорил:

– Никак не могу понять, она естественная или сооруженная?

Он тёр подбородок и так, и эдак, будто бы это должно было ему помочь в размышлениях, однако, он не был специалистом, чтобы понять происхождение странной преграды.

– Да какая разница! – Не в силах дать Волшу отпор, Долонтер перевёл свою злость на Старика. – Что делать-то? Обходить будем или перелезать?

У Старика не было ответа. Волш правильно подметил, что она может быть весьма длинной, и неизвестно, сколько они потратят времени, чтобы её обойти. Но и перелезать тоже нет смысла. У них не было необходимого снаряжения для подъема на отвесную гору, да и опыта тоже. Хоть стена была и не большая, но, если упасть с неё – мало не покажется.

– Зачем тебе вообще знать, сделали её или нет? – Не понял Волш. – Кстати, может и то, и другое. – Он тоже подошёл к стене и стал её рассматривать. – Как будто бы раньше она действительно была горой, но потом её обтесали что ли? Видишь, вот тут идеально ровная стена, будто бы кто-то инструментом поработал. Думаю, её такой сделали.

Долонтеру надоело всё это выслушивать, он повторил свой вопрос:

– Обходить будем или перелезать?

Двое собеседников, казалось, не услышали его и продолжили бормотать что-то о геологическом строении гор и их возникновении. Долонтеру ответил Чайка:

– Ни то, ни другое.

Долонтер удивлённо на него посмотрел, и Чайка указал рукой на что-то тёмное, виднеющееся в нескольких метрах от них. Он подбежал прямо туда, Долонтер – за ним. Волшу и Старику пришлось прервать свою беседу и тоже подойти.

– Проход? – Сразу сообразил Долонтер. – Его-то уж точно нет на карте.

Действительно, в одном месте стена как будто бы раскалывалась, и две её неровные острые части, словно раскрытая пасть, приглашали в тёмное нутро пещеры.

– А это безопасно? – Спросил Волш.

– Боишься? – Не упустил возможности подшутить его соперник.

– Вот ещё. Просто знаю, что наша принцесса точно струсит!

В пещере было очень темно, кроме того, глаза, привыкшие к свету снаружи, точно ничего не смогли бы разглядеть. Нужно было зайти внутрь, дать им привыкнуть, а уж потом рассматривать тёмное нутро.

У Чайки холодок по спине пробежался. Он уже и сам был не рад, что обнаружил это место.

– Пойдём что ли? – Спросил Старик.

– А вдруг она не выходит с другой стороны? Вдруг, там тупик? – Быстро сообразил Чайка.

– Чувствуете ветерок? – Заметил Волш. – Он исходит оттуда. Значит, сквозная?

– А вдруг ловушка! – Не унимался Чайка.

– Так-так. – Протянул Волш, вновь улыбаясь. – Я тут Долли ругаю, а у нас, оказывается, новый трус объявился!

– Я не трус! – Поправил Чайка, нервно сглатывая ком, образовавшийся от перспективы войти внутрь жуткого местечка. – Просто не думаю, что это разумно. Я просто осторожный!

Старик положил по одной ладони им на плечи и сказал:

– Ладно вам. В конце концов, мы вместе. А это – просто обычная пещера. Я не предлагаю соваться туда всем вместе. Давайте пойдёт кто-то один. На разведку. Что скажете?

– И кто же пойдёт?

– Долонтер!

– Нет, Волш пойдёт!

– Ладно, я пойду. – Сказал Старик и сделал шаг вперёд.

Чайка схватил его за руку.

– Стой!

Внезапный порыв ветра заставил всех вздрогнуть. Они обернулись, но за спиной по-прежнему были лишь деревья. Волш захохотал, отчего другим стало ещё больше не по себе. Странно. Очень странно и тихо. Птицы тут не пели. Даже дятлы, которые их сопровождали всю дорогу, куда-то исчезли. Только холодный, пробирающий и не очень дружелюбный ветерок.

Старик улыбнулся:

– Не беспокойся. Я не боюсь. Обещаю, я не пойду далеко, буду тут, поблизости.

– Я пойду с тобой! – Объявил Долонтер.

Старик кивнул. Долонтер, на всякий случай, достал свой электронный фонарик, но он не работал, как и несколько дней до этого. Что же, проверить стоило. Заряжать фонари тут было негде, поэтому вот уже несколько дней они были совершенно без техники. Чайка так вообще оставил все бесполезные вещи (даже свою кейс-карту) на дороге. Он оправдался тем, что хочет избавиться от лишнего груза. Долонтер был не согласен. Он не собирался ничего выкидывать, пусть даже вещь и была бесполезной. А тем более, он не собирался расставаться со своей, пусть пока что и не рабочей, кейс-картой.

– Ну что, вперёд? – Скомандовал Старик, и они оба вошли в пугающую темноту.

На мгновение дыхание Чайки куда-то пропало. Ему показалось, что друзей поглотило какое-то нечто, и они уже не вернуться обратно. Сразу же что-то громко щёлкнуло, и Чайка подпрыгнул на месте от страха. Волш зашёлся новым смехом. Долонтера и Старика осветили десятки лампочек, сверкающих с потолка пещеры и уходящих в самую её глубь.

– Светодиодная сенсорная подсветка. – Объявил Долонтер, показывая на потолок пещеры. – Она реагирует на тепло.

– Всё оказалось намного проще. – Сказал Волш, прекративший смеяться. Он взвалил на себя свой рюкзак и подошёл к нерадивым добровольцам, исследователям пещеры. Чайке он сказал: – Идём!

Войдя внутрь пещеры, юноша отметил, что в ней не так уж и неуютно. Стены были хорошо отшлифованы, что точно говорило об искусственном происхождении тоннеля. Лампочки на потолке весело мигали и приглашали идти вперёд более дружелюбно.

– Далеко ушли? – Поинтересовался он у Долонтера.

Долонтер проигнорировал, позвал Чайку и двинулся вперёд. Чайка, который до последнего не желал входить внутрь, словно что-то его просило остаться, всё же сдался, увидав, как друзья отдаляются метр за метром. Ему не хотелось отставать.

– Во всяком случае, не так страшно и беспокойно. – Отозвался Старик, когда они уже прошли несколько десятков метров, его голос раздавался эхом.

– Значит, мы вот так вот и пройдём сквозь неё? – Спросил Чайка, следовавший за Долонтером.

– Вполне возможно. – Отозвался друг. Вдруг ему в голову пришла забавная мысль, он сказал: – Хотя, вдруг стены обвалятся? Или мы наткнёмся на тупик? – Нужный эффект был достигнут мгновенно, Чайка задрожал и ещё сильнее скрылся за спиной Долонтера. – Или прямо сейчас все лампочки отключатся. Или на нас нападут. Бам!

Долонтер так громко крикнул, что Чайка снова был вынужден подпрыгнуть. Волш сказал:

– Жестокий ты, Долли.

Они шли ещё какое-то время и совсем потеряли счёт своим шагам. Дыхание Чайки только-только начало выравниваться, как Старик снова сказал:

– Сколько мы прошли? Ей нет конца. Мы, что ли, кругами тут под землёй ходим? А вы не заметили, что мы как будто бы идём вниз всегда.

– Ну, всё, хватит меня пугать, я иду обратно! – Завопил Чайка и действительно собирался повернуть, только Долонтер схватил его за локоть и не дал идти.

– Он боится замкнутого пространства. – Заключил Волш. – Лучше бы нам и правда быстрее выбраться наружу.

– Все почувствовали снова этот ветерок? – Спросил Долонтер, отчего Чайка издал вымученный стон.

– Спокойно. – Сказал Волш. Но этот раз он ни над кем не подшучивал. – Может быть, ветер говорит о том, что выход близко. – И только Чайка чуть расслабился, ехидно добавил: – Скажи спасибо, что мы не в лабиринт попали!

– Хватит!

– Ребята. – Одернул Старик, и его голос не предвещал ничего хорошего.

Однако, оглянувшись, все увидели лишь то, что коридор, по которому они шли, поворачивал налево.

– Это может обозначать, что, либо мы сейчас будем ходить кругами, либо выйдем обратно. – Предположил Старик.

– Обидно будет, если второе. – Сказал Долонтер.

– Можно подумать, первый вариант приятнее. – Поспорил Волш.

– И почему мы не догадались оставлять за собой какие-нибудь знаки?

Не говоря больше ни слова, они пошли вперед, минуя поворот. Однако, за этим поворотом оказался ещё один. Всё ясно – тоннель петляет. Но зачем? Не сговариваясь, все прибавили шаг. Долонтер ещё раз про себя отметил и поблагодарил тоннель за то, что это был не лабиринт, иначе они бы точно не выбрались.

Снова подул небольшой ветерок. Подстегиваемые какими-то непонятными силами, участники пятой команды всё ускоряли и ускоряли шаг, а потом и вовсе перешли на бег. Старик и Волш, оказавшиеся чуть быстрее, заняли передние позиции. Долонтер посередине, Чайка – замыкал. Несмотря на то, что он не любил бегать, и был в этом непростительно плох, его подгоняла надежда, что вот-вот за поворотом окажется спасительный и долгожданный выход.

Однако, минуя ещё пару поворотов, они, к своему огромному удивлению и разочарованию, обнаружили дверь.

Все четверо остановились перед ней, как вкопанные и пытались отдышаться.

Волш, как всегда принялся переделывать растрепавшийся от бега хвостик. Старик загнулся, упёршись ладонями в колени. Чайка и вовсе, раздосадованный, повалился на пол пещеры.

– Ну и что это значит? – Восстанавливая дыхание, поинтересовался Волш.

– Как видишь. – Хлопнул себя по коленкам Старик. – Тупик.

Тоннель заканчивался большой квадратной запертой дверью, выкованной, возможно, из железа, а может и не из него.

– Сомневаюсь, что это тупик. – Сказал Волш и подошел к двери.

Оказывается, он приметил сбоку от нее небольшую красную квадратную кнопку и собирался на неё нажать.

И только он занёс руку, как исправно работающие всё это время лампочки на потолке, потухли!

Чайка громко охнул. Воцарилась кромешная темнота, которая казалась всепоглощающей и неприступной, после весьма яркого света лампочек.

Гореть осталась только красная кнопка, над которой Волш занёс руку и замер.

– Я нажимаю. – Сказал он.

Долонтер отрезал:

– Стой! Зачем? Мы же не знаем, что она за собой повлечет.

– А ты видишь другой выход?

– Не зря же она горит. – Согласился Старик.

– Но… Но… Я не знаю. Конечно, нет, видимо, не зря, но сами подумайте, мы так и будем нажимать на всё, что горит и идти, куда будут указывать стрелки?

Старик сказал:

– Да мы вроде до этого так и делали. Ну, хорошо, а ты тогда что предлагаешь?

Долонтер сдался и пожал плечами. В конце концов, предложить ему и, правда, было нечего.

– Ладно, жми!

Судя по шуршанию сбоку, Чайка закрыл голову руками. Волш аккуратно опустил руку на кнопку. Однако, ничего страшного не произошло. Дверь просто открылась, обнажая небольшую комнатку, которая была освещена всё теми же знакомыми лампочками.

– А вы испугались, как девчонки. – Поругал Волш и первым вошёл в комнату.

Когда из комнатушки в коридор пролилось немного света, Долонтер подошёл к Чайке и протянул ему руку:

– Не обращай на него внимания. Вставай.

Чайка принял руку и, пока отряхивался, пенял на себя:

– Он прав. Да только Дакота, хоть и девчонка, не испугалась бы. Она бы тоже меня поругала.

Долонтер улыбнулся, но ничего не ответил.

Все по очереди вошли в комнату и только сейчас смогли её хорошенько рассмотреть. Прямо посередине стоял новый монитор, на нём уже горел экран, а с противоположной стороны комнаты ещё одна дверь. Чайка указал на неё пальцем:

– Выход!

– Сдается мне, до выхода ещё далеко. – Не согласился Волш. Он, в отличие от всех, уже успел прочитать то, что было написано на экране монитора.

Долонтер всмотрелся в надпись и с каждым прочитанным словом его брови поднимались всё выше, а глаза расширялись всё больше.

– Мы должны выбрать кого-то одного и послать его туда? – С этими словами Долонтер указал на дверь. – Но что там, и как там, мы не знаем!

– По всей видимости, так. – Подтвердил Волш.

– Так рисковать друзьями по команде… – Старик призадумался.

– Может, всё-таки, повернем назад? – Предложил Чайка.

Он повернулся, чтобы выйти, но с ужасом обнаружил, что дверь, через которую они только что вошли, закрылась сама собой. Чайка принялся ругаться, хватаясь за голову:

– Почему же мы не догадались оставить кого-то подпирать дверь?! Мы же в ловушке!

Волш покачал головой:

– Не вышло бы. Экран загорелся только тогда, когда дверь закрылась.

– Дался тебе этот экран! Мы бы спокойно вышли через тот вход, через который зашли!

– Успокойся, Чайка, мы не в ловушке. – Как ни странно, Волш не ругался, не кричал и не нервничал, он пытался спокойно сообразить, что делать. Долонтер сделал вывод, что Волш всегда истерит, только если ситуация несерьёзная. А вот когда нужно всё хорошенько обдумать, этот парень будет считать шаги наперед, пока не докопается до сути. – Нам нужно лишь выбрать кого-то и…

– То есть выберется только один из нас?

– Глупый, Долли, голову включи! Я думаю, что это самый кто-то, кто пойдёт в эту дверь и откроет выход остальным!

– Да, что-то я не подумал. – Согласился Долонтер. – Но мы всё ещё не знаем, что ждёт этого кого-то там за дверью.

– Я так понимаю, – вмешался Старик. – Кому-то всё-таки придётся пойти.

Волш и Долонтер просто повторили диалог снаружи:

– Пусть Волш идёт!

– Пусть Долли идёт!

– Я иду. – Сказал Старик и с этими словами сорвался с места.

– Нет, Старик, я пойду! – Возразил Долонтер.

Волш закатил глаза:

– Вы, два героя, всегда спорите, кто из вас пойдёт бросать себя на амбразуру! Надоели уже.

– Я капитан, я решаю, кому идти.

– А я старше, и я не собираюсь подвергать тебя опасности! Никого из вас! Так что я должен идти.

– Предлагаю компромисс, сгадаемся, как всегда!

Чайка с ужасом наблюдал за разворачивающимися действиями. Честно говоря, его не привлекала перспектива отправить за дверь любого из команды. Долонтер и Старик уже вытянули руки, чтобы жребий решил, кому из них идти, но Волш внезапно прошёл мимо них, больно задев плечом Долонтера, схватил что-то со столика, на котором стоял монитор и встал возле двери.

– Я пойду.

– Нет, Волш, точно не ты! – Попытался Старик, но Волш вытянул руку, призывая к молчанию и сказал, стоя лицом к двери:

– Старик, ты помнишь, зачем ты взял меня сюда? Помнишь, что сказал мне в тот день?

Старик задумался и быстро проглотил слова, которые хотел сказать. Что он там говорил Волшу? Да мало ли что! Он много всего наговорил каждому из участников, лишь бы убедить их участвовать. Попробуй теперь всего упомнить. Но то, что он сказал Волшу, он прекрасно помнил. И понимал, почему Волш так порывается к действиям, не жалея себя. Старик знал. Решено – идёт Волш.

Дверь, среагировавшая на тепло стоящего перед ней человека, отворилась, но за ней была кромешная тьма. Волш обернулся к друзьям, прежде, чем ступить в эту темноту.

– Ну, я пошёл!

Глава 17. Проверка на доверие

– Не думаю, что там опасно, это, всё-таки, К.В.Е.С.Т., а это – всего лишь одно из его заданий.

После того, как Волш шагнул в темень, а дверь за ним закрылась, Старик, как мог, пытался оправдать свой глупый поступок, с которым он отправил сокомандника невесть куда, вместо того, чтобы идти самому.

– Хочешь сказать, это могло бы быть нашим очередным заданием, если бы мы не оказались в тупике, после этого сожжённого листка? – Уточнил Долонтер.

Чайка в это время пытался достучаться или докричаться до Волша через закрывшуюся дверь, но всё было бесполезно. Наверняка создатели К.В.Е.С.Т.а потрудились сделать эту дверь шумоизолированной.

Старик пожал плечами:

– Так как эта пещера перед воротами, то, вполне, это задание могло бы быть и последним на турнире.

Долонтер, соглашаясь, кивнул и положил руку Старику на плечо:

– Значит, не будем раньше времени волноваться. Может, как только дверь закрылась, там загорелись лампочки, как это было на входе.

Он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то измученной. Чтобы отвлечься, Долонтер решил перечитать текст на мониторе. Он гласил:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КОМАНДА!

Вам предстоит выбрать только одного участника и отправить его за дверь. Там ему придётся пройти испытание, после чего вам откроется путь дальше.

Пусть выбранный участник возьмёт наушники, ведь вам понадобится связь, когда вы будете ему помогать выполнять задание»

– «Путь дальше». – Раздосадовано повторил Чайка. – То есть, это ещё не выход.

– Так вот, что Волш взял со стола, когда уходил. – Задумался Долонтер. – Наушники! Но как мы с ним должны держать связь, непонятно.

И стоило ему договорить, как полка под монитором отодвинулась, высвобождая небольшую квадратную коробку. Все сразу же поняли, что это микрофон.

Старик, недолго думая, схватил коробку и принялся кричать:

– Волш! Волш, ты меня слышишь! Ответь!

– Ауч! Зачем же так орать, приятель!

Все с облегчением выдохнули, когда комнату заполнил знакомый голос, издающийся из динамиков, встроенных в монитор.

– Волш! Всё в порядке? – Старик отодвинул коробку подальше ото рта. – Ты там как? Что видишь?

– Эм… – Хмыкнул Волш. – Ничего. Тут темень, я и шагу ступить не могу.

– Темно? – Не поверил Долонтер. – Мы думали, что там будет свет. Как же он пойдёт?

Старик не стал нагнетать и передавать Волшу эти слова Долонтера.

– Слушай, подожди немного, скоро твои глаза привыкнут к темноте, и ты…

– Да знаю я, знаю, не стоит так обо мне переживать. – Перебил Волш, однако, Долонтер почувствовал, что его голос еле заметно дрожит, хоть Волш и старается храбриться. Долонтер с ужасом отметил про себя, что сам вряд ли смог бы находиться в полной темноте, когда впереди – неизвестность.

Долонтер взглянул на Чайку, но тот весь побелел и уселся на пол.

Ещё через секунду картинка на мониторе сменилась. Все подскочили ближе, даже белый Чайка, кажется, заинтересовался.

На мониторе была странная схема, похожая на небольшой и совсем не сложный лабиринт, показанный сверху. Вверху этого странного лабиринта горел зелёный квадратик. А внизу был чёрный квадратик и кружок с цифрой 1. Новая надпись внизу гласила:

«Ваш друг сейчас в полной темноте. Вам следует провести его до выхода, чтобы он открыл вам двери. Пользоваться можно только голосом. У вас есть микрофон, а у вашего друга – наушники.

Вперёд и смелее, но не забудьте, что в лабиринте может быть опасно»

Новая волна плохого предчувствия накрыла Долонтера с головой. Но всё же он взял себя в руки и показал на чёрный квадратик:

– Это, должно быть, дверь, через которую вышел Волш. А это. – Он указал на зелёный квадрат. – Это та дверь, к которой мы его должны провести. Предположительно, это выход. А это что тогда? – Долонтер указал на круг с цифрой 1.

Старик, который был у руля, точнее у микрофона, и руководил ситуацией, объяснил Волшу:

– Дружище, по всей видимости, ты в лабиринте. У нас на мониторе его карта, а вот тебе придётся двигаться в полной темноте, ты готов?

Голос Волша из динамиков издал звонкий смешок:

– Направляй, Старик.

– Задание на доверие? – Спросил Долонтер, который ни к кому особо не обращался, однако, ещё раз мысленно похвалил Волша за храбрость. Интересно, а можно ли на этом этапе поменять участника? И тут же ответил сам себе: вряд ли.

Словно услышав его мысли, Старик тоже выразил это вслух:

– Эх, почему я не пошёл с ним?

Долонтер тут же ответил:

– Вряд ли К.В.Е.С.Т. бы позволил.

Старик потряс головой, отбрасывая ненужные мысли.

– Тут ты прав. Мы наконец-то поняли, что нужно делать, так давайте действовать. Волш, слышишь? Пока что иди вперёд!

Не успел Старик это сказать, как кружок на мониторе двинулся. Долонтер сразу же догадался:

– Это же Волш. Это его расположение в лабиринте. Так мы его точно не потеряем. Очень удобно придумано.

Но Старик вдруг перебил его:

– Стой, Волш, стой. – Громко крикнул он, а потом после недолгого молчания поинтересовался. – Ты остановился?

– Да остановился, остановился, не надо так кричать.

– Кружочек тоже остановился, значит, это точно он. – Подтвердил Долонтер.

– Молодчина, Дол! – Похвалил Старик. – Догадался.

– Эй! Ты там не с Долли разговаривай, а меня направляй, куда мне дальше-то идти?

– Глаза ещё не привыкли к темноте?

– Это странно, но нет. – Пожаловался Волш. – Эта темнота какая-то космическая. Я даже своей руки не вижу! Жуть!

– Давай-ка быстрее выведем тебя оттуда. – Сказал Старик в микрофон. – Не волнуйся, Волш, я вытащу тебя!

– Да не волнуюсь я. – Отозвалось из динамиков. – Куда дальше-то?

– Так, дальше… Дальше. Налево.

Трое друзей увидели, как кружок на мониторе медленно продвигается к повороту.

– Волш?

– Двигаюсь на ощупь, вот и медленно. – Пояснил тот. – Сейчас вытяну руку. Там должна быть стена? Ага! Я её чувствую. Стена. Поворот. Хорошо, дальше что?

Старик и Долонтер порасскрывали рты. Им хотелось помочь, да вот только сейчас они были совсем бессильны. Им оставалось только диктовать новые указания.

– Ещё вперёд. – Скомандовал Старик. – Дол, а что это за красный квадратик перед ним? Стой, Волш, стой!

Старик снова крикнул очень громко, так, что даже Долонтеру пришлось закрыть уши ладонями. Что уж говорить о бедолаге Волше, у которого сейчас в ушах раздался оглушающий крик товарища. Не успел Старик закричать, как из динамиков раздалось жалобное:

– Ай! Ой! Что это было?

– Волш! Что там? – Закричал Старик.

– Прекращай орать! – Попросил Волш. – Я не знаю. Ты сказал стоять, но кажется, ещё один шаг и… и…

– Что и?

– Не знаю. Мимо меня как будто бы что-то пронеслось. Стойте, я нащупал что-то на полу. Что это? Иголки? Кажется, из стены полетели иголки! Если бы я не остановился…

– Ужас какой-то. – Прошептал Долонтер. Его кожу последние минуты не покидали мурашки.

Чайка забрался под стол и вообще не был уверен, что это всё ему сейчас не снится.

– Как ты догадался? – Спросил у Старика Долонтер. – Что ему нужно остановиться.

– Красный квадрат. – Старик указал на эту часть монитора. – А в тексте написано, что есть опасность.

– Но не настолько же опасно быть должно. – Недоумевал Долонтер. – Вот тебе и весёлый К.В.Е.С.Т. Даже боюсь представить, что было бы, если бы эти иголки полетели в нашего Волша.

– Не знаю, Дол, – Старик был удивлён не меньше. – Когда я был тут в первый раз, таких опасностей не было. Волш, ты как? Всё ещё ничего не видишь?

– Ничего. – Ответил друг. – Давайте дальше.

– Хорошо. – Согласился Старик. – Сейчас повернись направо, пройди немного, затем повернись налево и иди прямо, так ты обойдёшь этот красный квадратик. А ты уверен, что это иголки? Может твоё воображение играет?

– Это иголки, Старик, настоящие иголки. – Заверил Волш. – Я подобрал парочку, вдруг пригодится. Покажу тебе, и ты сам убедишься. Покажу, если выберусь отсюда, конечно.

Долонтер мог бы поклясться, что в любой другой ситуации, Волш этими словами хотел бы просто пошутить. Но не сейчас. Сейчас его слова не казались шуткой. Волш говорил на полном серьёзе. И после этих иголок точно испугался.

– Хорошо, Волш, хорошо, иди дальше. – Командовал Старик. – Теперь налево. Вот так, ещё налево. Ещё немного. Иди-иди, вот так, всё правильно. Нет, стой, Волш, прошу, стой!

– Да сколько можно? Уберите этого крикуна от микрофона! Ой-ой-ой, что это? Горячо!

– Что там? – В один голос закричали Долонтер и Старик, а Чайка, под столом заскулил.

– Не знаю. Какая-то жидкость. Горячая жидкость. Вода? Это кипяток? Зачем же сразу кипяток!

– Кипяток? Волш, ты там живой?

– Старик, я только что чуть не наложил в штаны, и, поверь, всему виной не кипяток! Последний раз прошу, не ори ты так в чёртов микрофон!

Долонтер вырвал коробку из рук Старика:

– Ладно, приятель, передохни, иначе мы лишимся ещё одного участника. Волш, слышишь?

– Ох, нет, только не Долли, верните Старика. Не хочу быть ведомым тобой. Уж лучше пусть Чайка.

– Слушай, придётся. – Спокойно сказал Долонтер. – Потерпи. Осталось недолго. Я выведу тебя.

– Валяй!

– Так, иди прямо, где-то пять шагов.

– Каких шагов? Ну, больших или маленьких?

– Что? Да откуда я знаю, обычных шагов!

– Обычные шаги, это слишком расплывчато! Я сделаю большие, в итоге уйду дальше. Или наоборот, сделаю маленькие и не дойду. Я не сдвинусь с места.

– Ай, ну тебя. – Сдался Долонтер. – Средние шаги. И сделай тогда четыре. Уж лучше не дойти, чем перейти. Не переживай, красных квадратиков пока нет поблизости.

Судя по звукам в динамиках, Волш аккуратно зашагал. Долонтер продолжал диктовать:

– Теперь направо. Ещё пять шагов. Таких же, не больших и не маленьких. Я не знаю, как объяснить подробнее. Налево. А вот тут развилка. Наверное, без разницы куда. Тебе больше нравится лево или право?

– Да вообще всё равно. Ой, Долли, а почему что-то вдруг затрещало?

– А я откуда знаю. Погодите-ка. Что это за красный квадрат к тебе движется.

– Долли, звук усиливается. Я могу идти дальше?

– Да. Волш, да, беги вперёд! Быстрее беги! Налево! Нет, направо!

Поняв, наконец, что происходит, Старик, стоявший рядом, тоже начал кричать Волшу, чтобы тот поторапливался.

– Некогда думать, беги налево!

Чайка, который было уже начал вылезать из-под стола, снова забился в угол:

– Он не успеет! Он точно не успеет, его придавит! Мамочки! Волш, беги!

– Долли, почему звук усиливается?

– Волш, беги быстрее, обещаю, там нет опасности, только беги! Беги, Волш!

– Беги быстрее! – Раздавались совсем рядом вопли Старика.

Вдруг странный скрежет закончился, а движущийся квадратик на мониторе остановился.